Chương 449: Lấy Lại Quyền Kiểm Soát [3]

Ivan ư...? Tôi khẽ cau mày. Cái tên này vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc một cách kỳ quái. Thế nhưng, trong tình cảnh hiện tại, tôi chẳng có lấy nửa giây để mà nghiền ngẫm về nó.

“Ngươi có vẻ bình thản nhỉ. Lẽ nào ngươi không biết ta là ai sao?”

“…Tôi có nên biết không?”

Dù không hoàn toàn chắc chắn về danh tính của kẻ đứng trước mặt, nhưng tôi ít nhiều cũng có linh cảm của riêng mình. Có rất ít kẻ đủ khả năng bước vào không gian tinh thần của tôi mà không khiến cả Delilah lẫn Atlas đang túc trực bên ngoài phát hiện ra.

“Hừm, có lẽ là không.”

Người đàn ông tên Ivan khẽ lắc đầu, hờ hững nói:

“Thực ra, ngươi không biết cũng chẳng sao. Chuyện đó cũng đâu có gì quan trọng, phải không?”

Vừa dứt lời, ánh mắt hắn lập tức dừng lại nơi Julien đang bị xiềng xích quấn chặt. Với những sợi xích trói nghiến lấy cơ thể, hắn vẫn đang điên cuồng vùng vẫy không thôi. Nhìn về phía đó, tôi cũng khẽ lắc đầu đáp lại:

“Đúng vậy, chẳng quan trọng chút nào.”

Tôi đã nắm rõ mọi thứ cần thiết. Vì khả năng kẻ này thuộc về Thiên Không Đảo Ngược hay Học viện là rất thấp, nên suy luận duy nhất hiện ra trong đầu tôi là: hắn là một nhân vật cấp cao được cử đến để giải cứu vị Keeper. Với sức mạnh của một Keeper đã đủ kinh người, vị thế của kẻ đứng trước mặt tôi chắc chắn còn cao hơn thế.

‘Có lẽ là Bậc 8, hoặc thậm chí là hơn nữa...’

Nếu vượt trên mức đó, rất có thể tôi đang phải đối mặt với một trong Bảy Quân Vương. Thật kinh ngạc là ý nghĩ ấy không hề khiến tôi hoảng loạn. Tôi cảm thấy bản thân bình tĩnh hơn nhiều so với dự tính. Phải chăng là do tôi đã dành quá nhiều thời gian ở bên cạnh Delilah? Ai mà biết được chứ.

“Ta có một chuyện khá tò mò.”

Giữa lúc tôi đang tận hưởng sự tĩnh lặng hiếm hoi trong tâm trí, Ivan lại lên tiếng. Hắn đảo mắt nhìn qua lại giữa Julien và tôi, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt đầy ẩn ý.

“Trong hai người các ngươi, ai mới là hàng thật đây?”

“Xin lỗi?”

Tôi khẽ nhíu mày. Hắn đã nhận ra điều gì sao? Hay Julien đã nói gì với hắn? Hay còn manh mối nào khác khiến hắn nảy sinh nghi ngờ như vậy?

“Ban đầu, ta đã rất thắc mắc vì sao ngươi lại có thể bị đoạt xá, trong khi Matthias hoàn toàn không có khả năng thực hiện một nghi lễ cấp cao như thế. Nhưng giờ khi đã đứng ở đây, ta nghĩ mình đã hiểu ra vấn đề rồi.”

Tôi bất giác nín thở. Hắn đã phát hiện ra điều gì? Những lời tiếp theo khiến tim tôi như ngừng đập.

“Ngươi vốn dĩ đã là kẻ chiếm xác ngay từ đầu rồi, đúng không?”

Sự im lặng của tôi dường như đã trở thành câu trả lời rõ ràng nhất cho hắn. Khóe môi Ivan lại nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

“Quả nhiên, như vậy mới hợp lý.”

Hắn búng tay một cái, những sợi xích đang trói buộc Julien lập tức vỡ vụn.

“Hộc...!”

Ngay lập tức, hắn ngã nhào xuống đất, chống cả hai tay hai chân lên mặt sàn. Lồng ngực phập phồng dữ dội, hắn ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn chúng tôi đầy căm hận.

“Ồ, bình tĩnh nào.”

Ivan có vẻ rất thích thú trước biểu cảm đó của Julien.

“Ta không đến đây để hại ngươi đâu, đừng lo. Thực ra, ta còn có thể giúp được ngươi nữa đấy.”

“…Hả?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Julien cứng lại, hắn xoay đầu nhìn về phía Ivan với vẻ ngờ vực. Trong khi đó, nắm đấm của tôi lặng lẽ siết chặt lại trước cảnh tượng này.

‘Hỏng rồi.’

Tôi bắt đầu điên cuồng suy tính mọi con đường để thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo. Một lần nữa, mọi chuyện lại đi chệch khỏi quỹ đạo mà tôi dự tính. Dù biết sẽ có nhân vật cấp cao can thiệp, nhưng tôi không ngờ bọn họ lại táo bạo đến mức dám giở trò ngay trong lúc vị Giáo sĩ đang thực hiện nghi thức, nhất là khi cả Atlas và Delilah đều đang túc trực bên ngoài.

‘Với sự chú ý của tất cả mọi người đang đổ dồn vào mình, khả năng cao là hắn đã tác động lên vị Giáo sĩ để có thể tiếp cận không gian tinh thần của mình.’

Đó là một nước đi cực kỳ liều lĩnh, nhưng rõ ràng là hắn đã thành công. May mắn thay, tôi biết chắc chắn hắn không thể trực tiếp làm hại mình ở đây. Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là điều khiến tôi lo lắng nhất.

“Ngươi...? Ngươi sẽ giúp ta sao?”

Nghe giọng nói khàn đặc của Julien, tôi nhận ra cuối cùng hắn cũng đã lấy lại được chút bình tĩnh để xử lý tình hình. Không cần phải quá thông minh cũng có thể nhận ra người tên Ivan này không hề đứng về phía tôi. Một tia hy vọng lóe lên trong mắt Julien khi hắn liếc nhìn về phía tôi.

“Ngươi thực sự sẽ giúp ta chứ?”

“…Tất nhiên rồi.”

Nụ cười trên mặt Ivan càng mở rộng. Hắn quay sang nhìn tôi, rồi lại đảo mắt qua lại giữa hai chúng tôi. Hắn chống cằm, thong dong nói:

“Nếu ta đoán không lầm, thì người này mới chính là Julien thật. Còn ngươi chỉ là một kẻ thay thế được Thiên Không Đảo Ngược cử đến để thâm nhập vào Học viện này. Ngươi hẳn cũng đã nhận lệnh từ chúng để ám sát Đức Giáo Hoàng, sau đó dàn dựng hiện trường nhằm đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu Matthias. Dù sao thì, với sức mạnh của ngươi, việc trực tiếp g**t ch*t ông ấy là điều bất khả thi, đúng không?”

Trước sự tự tin trong lời nói của hắn, tôi suýt chút nữa đã tin vào cái mớ lý luận vô căn cứ ấy. Chỉ là những điều đó quá xa vời so với sự thật, xa vời đến mức nực cười.

‘Dù sao thì mình cũng chẳng thể nói ra rằng Đức Giáo Hoàng đã tự sát, và kẻ nhét linh hồn mình vào cơ thể này chính là bản thân mình được.’

Cái kết luận bịa đặt của hắn xem ra còn có vẻ thuyết phục hơn cả sự thật mà tôi nắm giữ.

‘Phiền phức thật đấy.’

“Dựa vào sự im lặng của ngươi, ta đoán là ta không sai chút nào, phải không?”

“…Tôi chẳng hiểu ngươi đang nói cái quái gì cả.”

Trong tình cảnh này, cách tốt nhất là phủ nhận mọi sự liên quan và tiếp tục đóng vai kẻ không biết gì.

“Thiên Không Đảo Ngược là cái gì?”

“Hừ.”

Một tiếng cười khẽ thoát ra từ kẽ môi Ivan khi hắn nhìn tôi.

“Đúng vậy, tất nhiên là ngươi sẽ không thừa nhận rồi. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, nhưng—”

“Này, ngươi có biết Thiên Không Đảo Ngược là cái gì không?”

Tôi đột ngột cắt lời Ivan, hỏi thẳng Julien. Nếu ánh mắt có thể giết người, có lẽ hắn đã xé xác tôi hàng nghìn lần rồi.

“Ngươi đang nói cái quái gì vậy?”

“Như hắn vừa nói đấy. Về Thiên Không Đảo Ngược. Ngươi có biết gì về nó không?”

“…Không.”

Tôi nhướng mày. ‘Xem ra hắn cũng không đến nỗi ngu ngốc như mình tưởng.’

Dù đang trong cơn thịnh nộ, hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo để nhận thức được tình hình. Ban đầu tôi còn lo hắn sẽ lỡ mồm nói ra điều gì đó, nhưng hắn đã không làm vậy. Điều này khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn đôi chút.

Chỉ có điều...

Bụp!

Chỉ với một cái búng tay của tôi, đôi mắt của Julien đột nhiên trở nên đờ đẫn. Sự biến đổi này không lọt qua được mắt Ivan, nhưng tôi đã kịp lên tiếng trước khi hắn định can thiệp.

“Để tôi hỏi lại lần nữa, ngươi có biết gì về Thiên Không Đảo Ngược không?”

Julien ban đầu im lặng, đôi môi khẽ run rẩy. Tuy nhiên, vài giây sau, giọng nói của hắn vang lên:

“Có.”

Giọng hắn rất nhỏ, nhưng đủ để cả hai chúng tôi nghe thấy rõ ràng. Chỉ đến lúc đó, tôi mới quay sang nhìn Ivan – người mà nụ cười đã hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt.

“Ngươi đã làm gì hắn vậy?”

“…Chẳng có gì to tát cả. Tôi tin là một người có địa vị như ngài đây hẳn phải nhận ra là hắn không hề nói dối.”

Một trong những khả năng cốt lõi của Nhẫn Vô Thường chính là biến bất kỳ kẻ nào phải chịu đựng ‘Thử Thách của Tâm Trí Bị Lãng Quên’ thành một kẻ tôi tớ trung thành, sẵn sàng thực hiện mọi mệnh lệnh của người sở hữu nhẫn. Mặc dù tâm trí của Julien vẫn chưa bị mài mòn đến mức hoàn toàn phục tùng tôi, nhưng vài ngày bị giam cầm trong chiếc nhẫn cũng đủ để quyền năng của nó tác động lên hắn.

‘...Tiếc là mình không thể duy trì trạng thái này quá lâu.’

Dự định ban đầu của tôi là giam hắn trong nhẫn đủ lâu để biến hắn thành một con rối hoàn hảo, nhưng hoàn cảnh hiện tại không cho phép. Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ mình có thể hoàn toàn đồng hóa Julien chỉ bằng chiếc nhẫn này. Có một thứ gì đó vô hình đang ngăn cản tôi làm điều đó. Dù sao thì, bấy nhiêu đây cũng là quá đủ rồi.

Một sự im lặng kỳ quái bao trùm lấy không gian khi đôi mắt Ivan nheo lại đầy nguy hiểm. Tôi tiếp tục đặt thêm một câu hỏi khác cho Julien:

“Có phải chính ngươi là kẻ đã gia nhập Thiên Không Đảo Ngược không?”

“…Đúng thế.”

“Hừm, vậy còn tôi, tôi có thuộc về Thiên Không Đảo Ngược không?”

“Theo như những gì tôi biết... thì không.”

Tôi chuyển ánh mắt sang Ivan. Dù câu trả lời không hoàn toàn tuyệt đối như tôi mong đợi, nhưng tôi không ép buộc hắn phải nói theo ý mình, bởi tôi chắc chắn rằng Ivan sẽ nhận ra ngay nếu tôi ép hắn nói dối.

“…”

Đôi mắt Ivan nheo lại cực kỳ hẹp, biểu cảm trên mặt hắn lúc này vô cùng khó đoán. Tôi ngừng hỏi Julien, cảm nhận được sợi dây liên kết giữa tôi và hắn đang yếu dần. Cuối cùng, đôi mắt của Julien cũng lấy lại được thần sắc vốn có, hắn lập tức ngẩng phắt đầu lên.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Ánh mắt hắn găm thẳng vào tôi đầy nghi hoặc.

“Ngươi đã làm cái quái gì với ta hả?!”

Giọng hắn gầm lên vang vọng khắp không gian.

“Ngươi vừa giở trò gì đúng không? Sao ngươi dám...!”

“Suỵt.”

Tôi đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Trong khi đó, Ivan vẫn đang nhìn chăm chú về phía Julien. Tôi búng tay một cái nữa, đầu của Julien lại gục xuống. Để hắn tỉnh táo lúc này là một rủi ro quá lớn. Tôi không thể để hắn thốt thêm một lời nào nữa.

“…”

Có lẽ vì đã chứng kiến sự bất ổn của Julien, Ivan bắt đầu nảy sinh nghi ngờ về kết luận ban đầu của mình. Tuy nhiên, cuối cùng ánh mắt hắn lại lấy lại vẻ tỉnh táo và khẽ lắc đầu.

“Thôi bỏ đi, sự thật vốn dĩ chẳng quan trọng.”

“Hử?”

Đến lượt tôi phải cau mày kinh ngạc. Bầu không khí xung quanh đột ngột trở nên áp bách, siết chặt lấy tôi như một sức nặng vô hình. Khi Ivan quay sang nhìn tôi, một tia sức sống dường như đã rút cạn khỏi đôi mắt hắn, chỉ còn lại một đôi mắt mờ đục và vô hồn đến rợn người.

“Dù ta có đoán đúng hay sai thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Điều quan trọng ở đây chính là những gì ngươi đã làm với Matthias và Đức Giáo Hoàng. Bất kể nguồn gốc của ngươi là từ đâu, ngươi chính là kẻ phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ mớ hỗn độn này. Ta biết chắc chắn kẻ đó là ngươi.”

Hắn đặt tay lên ngực mình, điềm nhiên nói:

“Nhiệm vụ của ta là dọn dẹp đống đổ nát này và khiến kẻ chịu trách nhiệm phải trả giá vì đã dám đụng đến người của chúng ta. Khoảnh khắc ngươi nhắm vào Matthias cũng chính là lúc ngươi phạm phải sai lầm lớn nhất đời mình.”

Khi giọng nói của hắn dứt hẳn, áp lực bao vây lấy tôi càng trở nên nghẹt thở hơn bao giờ hết, bất chấp việc sức mạnh tinh thần của tôi đang ở mức rất cao. Tôi cảm nhận được nét mặt mình đang biến đổi trước tình huống xoay chuyển đột ngột này, nhưng vẫn cố ép bản thân phải giữ được sự bình tĩnh.

“Cả Atlas và Delilah đều đang ở ngay bên ngoài. Ngươi chắc chắn rằng mình vẫn ổn khi hành động trong hoàn cảnh này chứ?”

“…Chẳng quan trọng.”

Ivan gạt phắt lời tôi bằng một cái vẫy tay hờ hững.

“Dù hai người bọn họ có để tâm đến ngươi như thế nào đi chăng nữa, họ cũng chẳng thể ngăn cản được ta một khi ta đã muốn ra tay. Nhưng đừng lo, ta không đến đây để giết ngươi. Ta chỉ đến để lấy đi linh hồn của ngươi mà thôi. Một khi nắm được nó trong tay, ta sẽ có được mọi câu trả lời mà mình muốn.”

Đồng tử của tôi co rụt lại trước thông tin chấn động ấy, nhưng còn chưa kịp phản ứng gì thì Ivan đã giơ lòng bàn tay về phía tôi. Ngay lập tức, tôi cảm nhận được một lực hút mãnh liệt phát ra từ đó. Nó mạnh đến mức kinh người, hút thẳng tôi về phía hắn.

Chỉ trong chớp mắt, tôi đã thấy mình đứng sát ngay cạnh Ivan. Tôi gần như không có thời gian để định thần trước khi khuôn mặt mình sắp chạm hẳn vào lòng bàn tay hắn.

...Và ngay khi tôi tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, thì lực hút đó đột ngột dừng lại.

“Chậc.”

Tiếp theo đó là một tiếng tặc lưỡi khẽ vang lên. Ivan ngẩng đầu nhìn lên phía trên, rồi ánh mắt hắn lại quay về phía tôi cùng một cái lắc đầu chán nản.

“Ngươi đúng là mạng lớn đấy.”

Hình bóng của hắn mờ dần rồi biến mất ngay sau đó. Tôi há hốc mồm nhìn trân trân vào khoảng không nơi hắn vừa đứng.

Chỉ là... rốt cuộc thì cái quái gì vừa xảy ra vậy?