Chương 447: Lấy Lại Quyền Kiểm Soát [1]

Mùa đông đang cận kề, nhiệt độ trong khuôn viên Học viện bắt đầu giảm mạnh. Cái lạnh cắt da cắt thịt đến mức mỗi hơi thở phả ra đều kết thành làn sương trắng mờ ảo trong không trung.

“Phía Giáo hội Oracleus có phản ứng gì chưa?”

Làn hơi nước lờ lững tan đi khi một thanh niên với mái tóc vàng dài buông xõa và đôi mắt xanh sắc sảo lên tiếng. Diện mạo của anh ta trông rất trẻ trung, chỉ tầm độ tuổi đôi mươi, thoạt nhìn chẳng khác nào một học viên bình thường đang theo học tại nơi này.

Tuy nhiên, với những người có nhãn lực lão luyện, anh ta hoàn toàn không giống một học viên đơn thuần. Khí chất của người này giống như một cơn bão đang bị kìm nén, kẻ có thể dùng một ý nghĩ để xé tan mọi thứ chỉ trong chớp mắt.

— Họ bình tĩnh đến lạ lùng.

Một giọng nói sắc lạnh và điềm tĩnh đáp lại qua thiết bị liên lạc. Đó là thư ký của Ivan.

— Sự im lặng của họ mang đến cảm giác rất bất an. Tôi e rằng đây chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão mà thôi.

“Hừm, ta cũng cảm thấy vậy. Nếu đúng là thế thì cũng chẳng trách họ được, nhất là khi Đức Giáo hoàng của họ vừa mới qua đời.”

Cổ họng Ivan khẽ nghẹn lại, anh ta ho vài tiếng để hắng giọng cho thông suốt rồi mới nói tiếp:

“…Ngươi đã thử liên lạc với Hồng y Ambrose chưa?”

— Tôi đã thử rồi, nhưng không hề nhận được phản hồi.

“Có vẻ như ông ấy không tin tưởng chúng ta.”

— Với tính chất của bản báo cáo mà ông ấy nhận được, việc ông ấy nảy sinh nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu thôi.

“Đúng vậy, tất nhiên rồi.”

Vẻ mặt Ivan vẫn bình thản, nhưng trong thoáng chốc, đôi mắt anh ta bỗng trở nên đờ đẫn. Thế giới xung quanh anh ta dường như mất sạch màu sắc, chỉ còn lại một màu xám xịt u ám. Anh ta chỉ sực tỉnh khi tiếng của người thư ký vang lên một lần nữa từ thiết bị liên lạc.

— Theo những gì Hollowe báo cáo, có vẻ đây là một cái bẫy có chủ đích nhắm vào chúng ta. Rất có thể Thiên Không Đảo Ngược đứng sau chuyện này nhằm tạo ra vết nứt giữa chúng ta và một trong Bảy Giáo hội, đồng thời loại bỏ một trong các Keeper của chúng ta.

“Ta cũng đã đoán được đến mức đó.”

Ivan vốn đã hiểu rõ điểm này từ sớm. Rất có khả năng đây là một vở kịch được dàn dựng để nhắm trực tiếp vào họ. Chính vì vậy, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đích thân đến đây để giải quyết ổn thỏa tình hình.

Họ không thể để mất một tài sản mạnh mẽ như Matthias. Đó sẽ là một đòn giáng cực kỳ nặng nề. Toàn bộ sự việc này xảy đến quá bất ngờ, khiến họ gần như không có đủ thời gian để đưa ra những đánh giá xác đáng nhất.

“Ồ, có vẻ ta đến nơi rồi.”

Ivan dừng bước, ánh mắt dừng lại ở tòa nhà trước mặt rồi ngắt thiết bị liên lạc. Kiến trúc này không quá tráng lệ cũng chẳng quá nhỏ bé, nhưng khi nhìn vào, anh ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của vài nhân vật tầm cỡ đang ở bên trong.

‘Có vẻ chính là nơi này.’

Anh ta điềm tĩnh bước vào tòa nhà rồi đi xuống một lối cầu thang hẹp. Dọc đường đi, thỉnh thoảng anh ta lại dừng bước để xác nhận danh tính. An ninh ở đây cực kỳ nghiêm ngặt. Cuối cùng, anh ta cũng đến được phòng giam và không chút do dự bước vào trong.

“Ta đến muộn hơn dự kiến một chút. Xin lỗi vì sự chậm trễ này.”

Ngay khi vừa bước vào, ánh mắt anh ta lập tức hướng về phía người có sự hiện diện áp đảo nhất.

“À, Delilah. Lâu rồi không gặp. Có vẻ cô đã mạnh hơn nhiều so với lần cuối chúng ta chạm mặt đấy. Không tệ chút nào.”

Giọng điệu của anh ta tự nhiên như một người đàn anh đang trò chuyện với đàn em. Sau khi chào Delilah, anh ta tiếp tục chào hỏi những người còn lại rồi mới quay sang nhìn vào tấm kính mờ. Đôi mắt anh ta nheo lại, một bóng hình tiều tụy đang bị xiềng xích hiện ra ở phía bên kia tấm kính.

“Các người không nương tay chút nào nhỉ?”

“Với bản chất sức mạnh của ông ta và những gì chúng tôi chứng kiến tại hiện trường, chúng tôi buộc phải làm thế.”

“Không, đúng vậy. Ta không trách các người.”

Ivan xua tay bác bỏ câu trả lời của Delilah. Khi nhìn thấy Matthias phía sau tấm kính, nụ cười trên mặt anh ta vụt tắt, thái độ dần trở nên nghiêm trọng hơn. Một áp lực nặng nề đến nghẹt thở đột nhiên đè nặng lên tất cả những người có mặt trong phòng. Chỉ riêng Delilah là dường như không bị ảnh hưởng.

“Ta muốn có một chút thời gian để nói chuyện riêng với ông ta, nếu có thể.”

“….Được thôi.”

Delilah khẽ hất đầu ra hiệu cho Herman. Người này dù có chút miễn cưỡng nhưng vẫn gật đầu và tiến lại mở khóa cửa phòng giam.

‘Dễ dàng hơn mình tưởng.’ Ivan thầm nghĩ. Anh ta thu hồi áp lực rồi bước vào căn phòng nhỏ hẹp.

Cộp—

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên khiến Matthias sực tỉnh khỏi trạng thái đờ đẫn. Khi ông ta ngẩng đầu lên, Ivan cũng vừa lúc dừng bước. Matthias trông cực kỳ tàn tạ với quầng thâm đen sâu hoắm dưới mắt.

“Trông ngươi có vẻ không ổn lắm.”

“….Ta không ngủ được nhiều.”

Đến cả giọng nói của ông ta cũng khàn đặc. Rõ ràng là ông ta vừa trải qua một khoảng thời gian chẳng hề êm đẹp gì. Ivan cúi đầu xuống để đối diện trực tiếp với đôi mắt xanh thẳm của Matthias.

“Nói cho ta biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.”

“….Về chuyện gì cơ?”

“Ngươi không cần phải lo về những người đứng bên ngoài. Không ai nghe thấy được gì đâu. Cứ kể hết mọi chi tiết dẫn đến cơ sự này đi.”

Sau một thoáng do dự, Matthias cúi đầu và bắt đầu lên tiếng.

“Đó là một cái bẫy.”

Quai hàm Matthias siết chặt lại.

“Ngay từ khoảnh khắc ta bước vào, Marian đã bị đâm vào bụng, còn thi thể Đức Giáo hoàng thì nằm trên sàn nhà. Thoạt nhìn, trông như Kyle là kẻ thủ ác, nhất là khi hắn còn rút kiếm nhắm vào tên học viên kia. Ta không còn cách nào khác ngoài việc ra tay ngăn cản để hắn không g**t ch*t cậu ta. Dĩ nhiên, ngay từ giây phút đó, ta đã biết chắc chắn cảnh tượng này là một cái bẫy được dàn dựng sẵn.”

“….Nếu đã biết như thế, sao cuối cùng ngươi lại rơi vào tình cảnh này?”

“À, chuyện đó…”

Matthias nhìn xuống đôi còng sắt trên tay mình rồi cười khổ.

“Bởi vì ta đã không tính đến việc cái bẫy đó vốn không phải dành cho Kyle, mà là dành cho chính ta.”

Dù sự việc đã qua một ngày, Matthias vẫn không ngừng tua lại kịch bản trong đầu mình hết lần này đến lần khác. Càng phân tích sâu vào hiện trường lúc đó, ông ta càng cảm thấy một sự kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể. Đó là một cảm giác lạ lẫm đến mức ông ta không thể dùng từ ngữ nào để diễn tả.

“Nó… Nó gần như thể hắn có thể thấu thị ta như đọc một cuốn sách vậy.”

“Đọc thấu ngươi như đọc một cuốn sách?”

“…Đúng vậy.” Matthias miễn cưỡng gật đầu. “Từ thời gian ta cần để đến được nơi đó, cho đến việc hắn tự tin rằng ta sẽ nhận ra đây là cái bẫy, và cả việc ta chắc chắn sẽ tha mạng cho Kyle để thẩm vấn sau này. Mọi thứ, tất cả mọi thứ đều diễn ra chính xác như những gì hắn dự tính.”

Môi Matthias khẽ run lên. Dòng suy nghĩ của ông ta bỗng khựng lại khi cúi xuống nhìn vào đôi bàn tay mình.

Hả, cái gì thế này?

Tay ông ta… đang run rẩy.

Tại sao chứ? Sao lại như thế được? Làm sao có thể…?

Matthias nín thở, cố gắng ép bản thân phải bình tĩnh lại khi tựa lưng vào tường.

“Cứ như thể… hắn đã tiên tri được mọi thứ vậy.”

“Tiên tri sao?”

Lông mày Ivan nhíu chặt trước những lời khó tin phát ra từ miệng Matthias. Trong khi đó, Matthias chỉ gật đầu, lặp lại chính xác những từ ấy:

“Đúng thế, là tiên tri.”

Và bằng một giọng nói nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy, ông ta lẩm bẩm:

‘…Hệt như một Tiên tri.’

Mùi hương trầm nồng nặc lan tỏa trong không khí, len lỏi qua từng ngóc ngách của nhà nguyện. Một người đàn ông vận y phục trắng quỳ trên tấm đệm đỏ nhỏ, đầu cúi thấp trong lời cầu nguyện thầm lặng trước bức tượng sừng sững phía trước.

‘Xin hãy dẫn dắt linh hồn người về với giấc ngủ yên bình.’

Những lời thì thầm khẽ khàng của ông vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Ánh sáng xuyên qua ô cửa sổ phía trên cao, chiếu lên người ông một thứ hào quang mờ ảo.

‘…Xin cho linh hồn người tiếp tục phụng sự Ngài trong vinh quang.’

Những lời lẩm bẩm của Hồng y Ambrose cứ thế vang lên liên tục trong khi hương trầm vẫn âm ỉ cháy. Ông đã quỳ ở tư thế đó suốt nhiều giờ liền, lặp đi lặp lại cùng một lời cầu nguyện duy nhất. Dù diện mạo đã nhuốm màu già nua nhưng ông không hề chớp mắt lấy một lần. Ông chỉ dừng lại khi tiếng chuông nhỏ vang lên một tiếng thanh mảnh.

Boong! Boong—

Đầu ông ngẩng lên.

‘Xin người hãy yên nghỉ.’

Đây là lời cầu nguyện cuối cùng ông dành cho Đức Giáo hoàng đã khuất. Thời gian thương tiếc đến đây là kết thúc. Hồng y tự chống đỡ cơ thể đứng dậy, cúi chào bức tượng một lần nữa rồi đi về phía gian phòng phía sau.

Khi cánh cửa gỗ r*n r* dưới sức kéo của ông, một căn phòng nhỏ mờ tối hiện ra trước mắt. Hồng y đưa mắt nhìn quanh phòng rồi dừng lại ở chiếc bàn gỗ. Trên đó là một mảnh giấy nhỏ đặt cạnh một phong bì đã bị xé toạc, mép giấy vẫn còn sờn vì bị mở ra quá vội vàng.

Đó là một bức thư. Một bức thư cực kỳ quý giá mà ông đã nhận được cách đây không lâu. Nội dung rất ngắn gọn, chỉ viết rằng:

Ta viết thư này để dặn ngươi đừng can thiệp vào chuyện này, Ambrose.

Cái chết của ta là do ta tự lựa chọn.

Tất cả đều vì Chúa của chúng ta.

“…Vậy ra đây chính là lựa chọn của người sao?”

Ambrose cẩn thận đọc lại nội dung bức thư một lần nữa. Sau đó, với một tiếng thở dài nhè nhẹ, ông đặt tờ giấy lên ngọn nến và lặng lẽ nhìn nó bắt lửa. Khi những tàn tro xám bay lơ lửng trong không trung, Hồng y Ambrose khẽ nhắm mắt lại.

“Sẽ như ý người muốn, thưa Đức Thánh Cha.”

Rầm—!

Khi cửa phòng giam đóng lại, Ivan bước ra ngoài với vẻ mặt trầm trọng hơn hẳn lúc mới vào. Anh ta không nói một lời nào, chỉ lẳng lặng bước đi. Delilah đứng đó, âm thầm quan sát từng biểu cảm trên gương mặt anh ta để xem có thể khai thác được thông tin gì không.

Đáng tiếc thay, mặt anh ta hoàn toàn trống rỗng. Delilah không thể đọc được bất cứ điều gì. Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra trong căn phòng đó? Và bọn họ đã nói với nhau những gì?

Delilah nheo mắt lại, tựa lưng vào tường suy ngẫm. Toàn bộ sự việc này vô cùng phức tạp với sự nhúng tay của quá nhiều thế lực bên ngoài. Nếu cô không cẩn trọng trong từng bước đi, ngay cả Học viện cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này.

Cộc cộc—

Tiếng gõ cửa đột ngột cắt đứt dòng suy nghĩ của Delilah. Khi mọi ánh mắt đều hướng về phía cửa, một vị Giáo sĩ bước vào phòng với vẻ mặt nghiêm trọng bất thường. Ông nhìn lướt qua những người đang có mặt rồi lên tiếng:

“Công tác chuẩn bị đã hoàn tất.”

Căn phòng lập tức rơi vào một sự im lặng ngột ngạt. Không đợi bất kỳ ai phản hồi, vị Giáo sĩ rời đi, dẫn mọi người đến một căn phòng khác – nơi Julien đang ở đó.

Julien đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ, đôi mắt mở to đầy cảnh giác, miệng bị bịt kín để ngăn hắn phát ra tiếng động. Một vòng tròn ma pháp màu tím nhạt hiện ra ngay dưới chân hắn, tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo cùng năng lượng nguyền rủa nặng nề bao trùm không gian.

Vị Giáo sĩ đứng cạnh Julien, đặt tay lên vai hắn rồi nói:

“Nếu các vị có điều gì muốn hỏi thì hãy hỏi ngay đi. Nếu không, tôi sẽ bắt đầu ngay đây.”

“…”

Đáp lại lời ông ta chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi. Thấy vậy, vị Giáo sĩ gật đầu rồi giơ tay định bắt đầu nghi thức. Ngay khi mana bắt đầu luân chuyển về phía các đầu ngón tay của ông, một giọng nói bất ngờ cắt ngang.

“Tôi sẽ bắt—”

“Chờ đã.”

Người bước tới chính là Ivan. Một bầu không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng. Ivan phớt lờ mọi ánh nhìn xung quanh, anh ta tiến thẳng đến chỗ Julien đang bị trói chặt và nhìn sâu vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn.

“Ngươi,” anh ta lên tiếng, giọng trầm thấp đầy uy lực. “Ngươi rốt cuộc là ai?”