Chương 445: Bị Nhập [1]

Vài phút trước, tại dinh thự của Hollowe.

Một khoảng lặng kỳ quái bao trùm sau những lời Hollowe vừa dứt. Cuối cùng, Người Giữ (Keeper) Matthias phá vỡ sự im lặng bằng một cái lắc đầu trong khi vẫn đang cúi thấp.

“Có chuyện gì thế?”

“….Không, ta chỉ đang suy nghĩ về một vài chuyện thôi.”

Matthias đưa tay che miệng để giấu đi nụ cười. Những sự kiện diễn ra tại khu y tế vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí ông. Đặc biệt là thái độ hờ hững đến lạ lùng của Atlas khi ông cố tiếp cận Julien. Khi đó, người đã đứng ra và đứng về phía Julien lại chính là vị Thủ hiến.

‘Tình huống này thật sự thú vị.’

Atlas dửng dưng là vì ông ta thực sự không quan tâm, hay là vì Julien vốn dĩ không phải gián điệp?

Đó là một câu hỏi đáng để suy ngẫm. Ông ngẩng lên nhìn Hollowe:

“Ngươi chắc chắn đến mức nào về việc hắn là gián điệp?”

“…Không hoàn toàn chắc chắn. Hiện tại, đó mới chỉ là một giả thuyết thôi.”

“Chỉ là một giả thuyết thôi sao?”

Nghe có vẻ như hắn nắm giữ nhiều hơn chỉ một ý tưởng đơn thuần.

“Khi chưa có bằng chứng xác thực, ta cũng chẳng thể khẳng định được gì.”

Hollowe lặng lẽ nhấp một ngụm đồ uống rồi khẽ nhún vai.

“À, việc xác định xem hắn có cấu kết với Thiên Không Đảo Ngược (Inverted Sky) hay không chẳng khó lắm đâu. Ta tin là ngươi có kỹ thuật để nhận dạng Dấu Ấn của bọn chúng mà. Sao không thử kiểm tra trên người hắn xem?”

“Ta đã thử nhưng bất thành.”

“Tại sao?”

“Hắn được bảo vệ bởi hai thực thể vô cùng hung dữ. Ngay khoảnh khắc ta tiến lại gần, chúng sẽ nhe nanh múa vuốt đe dọa ta ngay.”

“….Ta đoán được rồi.”

Hollowe không hề ngạc nhiên trước thông tin này. Chính ông cũng đã tận mắt chứng kiến Julien được bảo vệ kỹ lưỡng đến nhường nào. Cậu thanh niên ấy dường như sở hữu một sức hút kỳ lạ đối với mọi người; dù thường xuyên đẩy người khác ra xa, nhưng họ vẫn tự nhiên bị cuốn về phía cậu mà không cần cậu phải cố gắng.

Sức hút đó chắc hẳn cũng đã ít nhiều tác động đến chính bản thân ông. Nghĩ đến đây, một nụ cười thoáng hiện trên môi Hollowe.

‘Thằng nhóc này thật sự nguy hiểm.’

May mắn thay, Hollowe không cần quá lo lắng về việc bị cậu ta mê hoặc. Từ lâu, ông đã rèn luyện thành thục khả năng cắt đứt mọi ràng buộc cảm xúc khi hoàn cảnh đòi hỏi. Chính sự tách biệt đó đã biến ông thành vị thẩm vấn viên xuất sắc nhất khóa. Ông có thể gầy dựng mối quan hệ, dễ dàng chiếm lấy lòng tin của kẻ khác, nhưng dù thân thiết đến mấy, ông vẫn sẵn sàng quay lưng không chút do dự nếu hoàn cảnh bắt buộc.

‘Hy vọng là ta đã lầm.’

Dĩ nhiên, nếu có thể, ông không muốn phải quay lưng với bất kỳ ai, nhưng đây là công việc của ông, và ông cực kỳ giỏi trong công việc ấy.

“Ngài có vẻ đang thấy tình huống này rất thú vị, thưa Ngài Thẩm vấn viên. Trông ngài chẳng có chút gì là ngạc nhiên cả.”

“Thú thực là ta không hề ngạc nhiên.”

Hollowe bắt đầu trình bày với Matthias những quan sát của mình suốt mấy tháng qua tại Học viện.

“Ý ngươi là hắn cũng rất thân thiết với Thủ hiến?”

“Đúng vậy, theo những gì ta quan sát thì có vẻ là thế.”

“Hừm, điều đó khá khớp với những gì ta đã thấy.”

Matthias cau mày.

“Dù vậy, nếu hắn thực sự thân với cô ta, thì khả năng cao hắn không thuộc về Thiên Không Đảo Ngược. Với tính cách của Thủ hiến, cô ta sẽ không bao giờ muốn dính dáng đến hạng người như vậy.”

“Ngài nhầm rồi.”

Hollowe xua tay đính chính bằng một cái vẫy nhẹ.

“…Có thể là vậy, nhưng cô ta cũng là kiểu người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để tận diệt bọn chúng. Có khả năng cô ta cũng đi đến kết luận giống như ta, và đang cố tình tiếp cận thằng nhóc để từ đó lần ra dấu vết của Atlas.”

“Ồ?”

Tai Matthias vểnh lên. Đây quả là một thông tin cực kỳ sốt dẻo. Nụ cười của ông rộng mở khi nhiều mảnh ghép bắt đầu khớp lại trong đầu.

‘Vậy là đã xác nhận những gì mình thấy ở khu y tế lúc trước. Ông ta thực sự đang thử thách thằng nhóc.’

Một tiếng cười khẽ thoát ra. Thật thú vị. Toàn bộ cái trò chơi độc hại này đang diễn ra ngay trong khuôn viên Học viện. Thật là thú vị khôn cùng.

“Nếu là tôi, tôi khuyên ngài nên cẩn thận.”

“Hửm?”

Matthias ngẩng lên nhìn Hollowe – lúc này đang mang một vẻ mặt nghiêm nghị khác thường.

“Ta thấy rõ trên mặt ngươi sự hứng thú muốn dấn thân vào trò chơi độc hại của bọn họ, nhưng ta khuyên ngược lại. Ngài có thể bị nuốt chửng lúc nào không hay đấy.”

“Bị nuốt chửng sao?”

Matthias cúi đầu, đôi mắt xanh thẳm xuyên thấu qua chiếc mũ trùm.

Ta ư?

Ông suýt thì bật cười thành tiếng, nhưng đã kịp kìm lại. Ông chẳng mảy may để tâm đến lời cảnh báo của Hollowe. Thủ hiến và Atlas quả thực là những cá nhân hùng mạnh, nhưng Matthias tin rằng mình hoàn toàn ngang hàng với họ về cả sức mạnh lẫn địa vị. Thậm chí, ông còn tự tin hơn khi tham gia vào cuộc chơi này so với một tên học viên quèn. Không phải là ông không nhận thức được rủi ro, nhưng...

Trr—!

Một nhịp rung đột ngột kéo Matthias thoát khỏi dòng suy nghĩ. Lấy thiết bị liên lạc nhỏ ra, Matthias liếc nhanh nội dung tin nhắn. Đôi lông mày ông nhướng lên ngay lập tức, và ông đứng phắt dậy.

“Có vẻ như đã có chuyện xảy ra rồi.”

“Cần tôi giúp gì không?”

“Hừm, không cần đâu. Chuyện này chỉ mình ta xử lý được.”

Matthias cất thiết bị vào túi rồi tiến ra cửa cùng Hollowe – người đang lịch thiệp mở sẵn lối cho ông.

“Nếu vậy thì tôi xin phép ở lại đây. Chúc ngài may mắn.”

“Cảm ơn.”

Matthias bước ra ngoài, điềm tĩnh tiến về địa điểm đã định.

Tik, Tik—

Lúc này là 5 giờ 35 phút chiều.

Vẫn còn chút thời gian nên ông quyết định thong thả bước đi. Nếu trong vài phút tới không nhận được thêm tin nhắn nào, ông biết mình mới cần phải tăng tốc.

Thời gian lẳng lặng trôi qua. Trong khi Matthias điềm nhiên tiến về đích đến, chiếc đồng hồ vẫn bền bỉ gõ nhịp.

5 giờ 36 phút chiều.

5 giờ 37 phút chiều.

5 giờ 38 phút chiều.

5 giờ 39 phút chiều.

5 giờ 40 phút chiều.

“…Có vẻ như thực sự đã xảy ra chuyện rồi.”

Matthias ngước nhìn tòa nhà sừng sững trước mặt. Ánh mắt ông nheo lại, thái độ thay đổi hẳn. Không lãng phí thêm một giây nào, ông xông vào tòa nhà và dừng bước trước một cánh cửa cụ thể. Vẻ mặt ông hơi biến chuyển khi nhận ra những chuyển động bất thường phía sau cánh cửa. Ông đưa tay mở toang nó ra.

“…”

Cảnh tượng đập vào mắt không hề giống với những gì ông kỳ vọng. Chỉ với một cái vẫy tay, một thi thể đã bị hất văng sang vách tường.

Rầm!

Bước vào bên trong, Matthias bình thản quan sát hiện trường.

“Chuyện này là thế nào đây?”

Ông khựng lại khi nhận ra thi thể của Đức Giáo hoàng. Hít một hơi thật sâu, ông cố giữ lấy vẻ điềm tĩnh trong khi đưa mắt đảo qua ba người còn lại.

“Hai người đã chết, hai người còn sống...”

Mọi thứ hiện ra quá rõ ràng đối với Matthias. Dựa trên vết kiếm chí mạng trên cơ thể Linh mục Marian, rõ ràng ông ta đã bị sát hại bằng kiếm. Trong căn phòng này, chỉ có Linh mục Kyle là người sử dụng kiếm, kết hợp với những gì ông vừa tận mắt chứng kiến, mọi suy luận đều đã khớp hoàn toàn.

‘Linh mục Kyle đã phản bội.’

…Ít nhất thì nhìn bên ngoài là như vậy.

“Hahaha.”

Một tiếng cười bất chợt thoát ra từ môi ông.

Thật là một cảnh tượng ngoạn mục. Cuối cùng, ông xoay người nhìn về phía Julien – kẻ đang nằm dài trên mặt sàn. Nhìn thấy hắn, ông không khỏi mỉm cười.

“Một màn kịch đẹp đấy, chính tay ngươi đã dựng nên tất cả những thứ này sao? Suýt chút nữa thì ngươi đã khiến ta tin rằng đây là sự thật rồi đấy.”

Người Giữ bước tới một bước, thần sắc và thái độ trở nên nghiêm nghị hơn hẳn. Đột ngột, cả căn phòng chìm trong một bầu không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở.

“…Nhưng như ta đã nói. Chỉ là 'suýt chút nữa' thôi. Ngươi tưởng ta là kẻ ngu ngốc sao?”

Giơ tay lên, cơ thể Julien bất ngờ bị nhấc bổng khỏi mặt đất. Vẻ mặt hắn biến đổi nhưng hoàn toàn bất lực trước hành vi của Người Giữ. Chẳng mấy chốc, bàn tay Matthias đã siết chặt lấy cổ hắn, để mặc Julien treo lơ lửng giữa không trung.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng. Sự im lặng ấy chỉ bị xé toạc bởi giọng nói khàn đặc và thô ráp của Người Giữ.

“Ta biết thừa chính ngươi là kẻ đã gây ra tất cả chuyện này.”

Bàn tay ông siết chặt hơn nữa quanh cổ Julien.

“Ta vẫn chưa hiểu bằng cách nào ngươi có thể sát hại được Đức Thánh Cha, nhưng nếu xét đến thân phận thực sự của ngươi thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.”

Với một cử động khẽ của ngón tay, cánh tay phải của Julien đột ngột bị giật ngược lên. Người Giữ kéo nó lại gần mình, ấn nhẹ vào cổ tay hắn. Những mảnh da giả bắt đầu bong tróc, rơi rụng xuống đất và để lộ ra một hình xăm được che giấu kỹ lưỡng — một đóa cỏ bốn lá được khắc sâu vào da thịt.

“À.”

Ánh mắt ông xoáy sâu vào Julien.

“Cái gì đây?”

Giọng ông bình thản, thậm chí còn mang chút ý vị thích thú. Ông đã nhìn thấu kịch bản này từ lâu. Linh cảm của ông đã hoàn toàn chính xác.

“…Có vẻ chúng ta đã tìm thấy câu trả lời cho việc làm sao ngươi đánh bại được Đức Thánh Cha rồi. Nếu là bọn chúng, ta tin rằng chúng hoàn toàn đủ mưu mô để nghĩ ra cách.”

Một lần nữa, tiếng cười khẽ thoát ra từ miệng Người Giữ trong khi tay ông càng siết mạnh. Siết chặt đến mức Julien hầu như không thể thốt ra được lời nào dù có nỗ lực đến đâu.

“Đừng vùng vẫy vô ích nữa. Kết thúc rồi. Ta đã bắt được ngươi.”

Giọng ông vang lên đầy dứt khoát.

Nhìn vào đôi mắt màu hạt dẻ đang tràn đầy vẻ hoảng loạn trước mặt, Matthias chuyển sự chú ý sang Linh mục Kyle. Dù đang bị thương, hắn vẫn còn sống. Chỉ cần khiến hắn làm chứng cho những gì đã xảy ra, kết hợp với hình xăm gián điệp vừa lộ ra, Julien sẽ không còn đường nào để chạy thoát.

Giống như một con chuột sa bẫy, hắn đã xong đời. Chẳng còn gì để hắn có thể xoay chuyển nữa.

Chẳng còn gì cả—

“Hửm?”

Đôi lông mày của Người Giữ bất giác nhíu lại khi ông nhận thấy một nụ cười nhạt nhẽo thoáng hiện trên gương mặt Julien. Hắn đang cười sao? Tại sao hắn lại có thể—

“Chuyện gì đang diễn ra ở đây vậy?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau khiến Người Giữ lập tức ngoảnh lại.

“…Hả?”

Mái tóc vàng óng được chải chuốt kỹ lưỡng khẽ bay, tương phản với đôi mắt vàng nhạt lấp lánh như hai quả cầu lửa đang lập lòe với một cường độ kỳ dị. Bóng dáng của Atlas sừng sững đứng ngay sau cửa, vẻ điềm tĩnh thường ngày của ông ta bắt đầu xuất hiện những vết rạn.

Phía sau ông ta là vài bóng người khác. Trong số đó có cả Thủ hiến — người đang quan sát cảnh tượng trước mắt bằng đôi mắt đen thẳm như hắc ngọc.

Khi ánh mắt cô chuyển từ những thi thể nằm la liệt trên sàn sang Julien — lúc này vẫn đang bị Người Giữ bóp cổ — đôi mắt cô càng thêm u tối. Một áp lực vô hình, ngạt thở bắt đầu lan tỏa, len lỏi vào từng ngóc ngách của căn phòng.

“Ukh..! Ukh!”

Những âm thanh yếu ớt bắt đầu phát ra từ miệng Julien. Trông như hắn đang cố gắng nói điều gì đó. Người Giữ vẫn không buông tay. Dù rơi vào tình huống bất ngờ này, ông vẫn cố giữ lấy sự bình tĩnh.

‘Đây mới chính là kế hoạch của ngươi sao?’

Ông suýt chút nữa đã bật cười, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng bị dập tắt khi ông nghe thấy một tiếng "rắc" khẽ, và đôi mắt của Linh mục Kyle bỗng trở nên đờ đẫn. Trông hắn cứ như bị tước đoạt toàn bộ tâm trí.

‘Ma thuật Cảm xúc sao?’

Từ khi nào chứ?!

Sự xao nhãng nhất thời ấy đủ để bàn tay ông hơi nới lỏng quanh cổ Julien, giúp cho tiếng nói của cậu thanh niên cuối cùng cũng thoát ra được.

“Ch-chuyện... Ng-ngài... Ngài đang làm gì với tôi vậy?”

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía Julien, đôi mắt hắn run rẩy nhìn chằm chằm vào Người Giữ đầy vẻ kinh hoàng.

“…C-cứu tôi với... Hắn... hắn đang cố nhét thứ gì đó vào cơ thể tôi! Hắn...!!!”

Khuôn mặt Julien đột ngột méo mó, trắng bệch, cả cơ thể bắt đầu co giật và run rẩy dữ dội. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhưng Delilah đã lập tức hành động, giật mạnh Julien khỏi tay Người Giữ.

Động tác của cô nhanh đến mức Matthias hầu như không kịp phản ứng. Cô đặt cơ thể Julien tựa vào tường, nơi cuối cùng hắn cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Cuối cùng, đôi mắt hắn trợn trừng, khuôn mặt vặn vẹo đầy hung tợn.

“Đồ khốn nạn! Ta sẽ g**t ch*t ngươi!”

Thái độ của Julien thay đổi hoàn toàn khiến ai nấy đều sững sờ. Ngay cả Delilah cũng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, cô hơi ngả đầu ra sau khi hắn tiếp tục gào thét điên cuồng. Dường như hắn vẫn chưa kịp định thần lại tình huống xung quanh.

“Ta sẽ g**t ch*t cái loại khốn—”

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện bên cạnh cô, giáng một đòn mạnh vào gáy Julien, khiến hắn lịm đi ngay lập tức.

Chát!

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về Atlas, gương mặt ông trầm xuống đầy u ám. Ông cúi người chạm vào đầu Julien, đôi lông mày nhíu chặt lại.

“…E rằng hắn đã bị tà linh nhập thể. Hãy gọi một Giáo sĩ đến kiểm tra sau.”

Chầm chậm, Atlas xoay đầu lại đối diện với Người Giữ – kẻ vẫn đứng bất động từ nãy đến giờ. Mọi ánh nhìn trong phòng lập tức dán chặt vào ông ta.

‘À ra vậy.’

Matthias nhìn lướt qua mọi người rồi dừng lại ở Atlas. Mọi thứ lúc này đã sáng tỏ như ban ngày đối với ông.

Kẻ mà Julien thực sự muốn vu oan giá họa... Không phải Linh mục Kyle. Không hề.

…Kẻ đó, từ đầu đến cuối, chính là ông.