Chương 443: Đôi Mắt Tiên Tri [2]

Tích, tích—

Chiếc đồng hồ bỏ túi không ngừng tích tắc.

Lúc đó là 5 giờ 30 phút chiều.

‘…Có lẽ chỉ có mình hắn ở đây thôi.’

Thay vì để sự hoảng loạn lấn át, tôi cố giữ cho mình một cái đầu lạnh trong khi liếc nhìn về phía cửa. Nhớ lại những lời mà vị Linh mục đã chia sẻ trong ảo mộng lúc nãy, tôi biết chắc chắn Linh mục Kyle sẽ không đời nào để người khác tự tiện bước vào phòng này.

Chỉ có hai người họ biết về sự hiện diện của vị Giáo hoàng.

‘Phải xử lý thế nào cho ổn thỏa đây?’

Ánh mắt tôi đảo liên tục giữa hai vị Linh mục.

‘Có nên kết liễu bọn họ luôn không?’

Nếu cả hai đột nhiên biến mất không dấu vết, phần lớn mọi nghi ngờ chắc chắn sẽ đổ dồn lên đầu họ. Điều đó sẽ mua cho tôi thêm rất nhiều thời gian quý báu. Hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của tôi, không một ai có thể nảy sinh nghi ngờ rằng tôi là kẻ đứng sau.

“Dù cho hai tên Linh mục này cũng thuộc dạng khá yếu…”

Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn có hai người và xét về lý thuyết, họ có khả năng tác động đến Giáo hoàng cao hơn một học viên như tôi. Nếu có biến cố gì xảy ra, người ta sẽ nghĩ chính hai người họ đã bí mật đưa Giáo hoàng đi nơi khác.

‘Và họ cũng là số ít những người biết chuyện mình được hộ tống đến gặp Giáo hoàng.’

Hy vọng là như vậy.

Tôi biết sớm muộn gì họ cũng sẽ phát hiện ra việc Giáo hoàng đã tiếp kiến tôi, nhưng thứ tôi khao khát lúc này chính là thời gian, và phương án này sẽ giúp tôi giành được khoảng thời gian vàng đó.

‘Được rồi. Quyết định vậy đi.’

Cốc cốc—

Tiếng gõ cửa lại vang lên và giọng nói của vị Linh mục kia lại cất lên một lần nữa.

Tích, tích. Chiếc đồng hồ bỏ túi vẫn bền bỉ đếm nhịp. Lúc đó là 5 giờ 31 phút chiều.

“Marian?”

Sau một tiếng ‘click’ nhẹ nhàng, cánh cửa mở ra và một bóng người bước vào. Tôi khóa chặt ánh mắt về phía hắn, khép mi lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay lập tức, bối cảnh căn phòng thay đổi hoàn toàn, và ngoại hình của tôi cũng biến đổi theo.

“Ồ, hóa ra cậu đang ở đây.”

Nét mặt hắn giãn ra đầy nhẹ nhõm khi nhìn thấy tôi.

“…Sao cậu lại ở trong này lâu thế?”

“Tôi đang bận chăm sóc cho Đức Thánh.”

“Vậy sao?”

Kyle chuyển sự chú ý về phía Giáo hoàng. Biểu cảm trên gương mặt hắn lại càng thả lỏng hơn nữa.

“À, cậu nên nói trước một tiếng chứ. Tôi đã lo sốt vó vì cậu không—”

Vút!

Tôi đột ngột siết chặt tay, và những sợi chỉ tử thần lập tức co rút lại. Với một tiếng ‘thịch’ nặng nề, cơ thể vị Linh mục đổ gục, ngã sấp mặt xuống sàn nhà. Tôi gõ nhẹ lên cổ mình một cái rồi nhanh chóng thu xác hắn vào trong nhẫn.

Sau đó, tôi quay sang vị Linh mục còn lại và thực hiện chính xác những thao tác tương tự.

“…Thế là không thể quay đầu lại được nữa rồi.”

Tim tôi đập mạnh đến mức cảm giác như sắp văng ra khỏi lồng ngực. Việc giết họ là cách duy nhất để tôi có thể bỏ thi thể vào nhẫn không gian — nếu họ còn sống, điều đó là bất khả thi. Nhưng tôi chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Đây là con đường duy nhất để thủ tiêu hai cái xác này. Hơn nữa, khi nằm trong nhẫn của tôi, bọn họ sẽ không bao giờ có thể tìm ra dấu vết.

Về cơ bản, điều này sẽ khiến cuộc điều tra của họ trở nên vô vọng, chẳng khác nào đuổi theo một bóng ma.

‘Được rồi, bước tiếp theo là gì đây.’

Tôi đưa mắt quan sát căn phòng một lượt. Nó gần như đã sạch sẽ hoàn toàn, mùi máu tanh nồng lởn vởn khi nãy đã biến mất không dấu vết. Khiếm khuyết duy nhất còn sót lại chính là chiếc ghế gỗ, vốn đã vỡ vụn ở vài chỗ.

Sau một thoáng suy nghĩ, tôi quyết định thu luôn cả chiếc ghế hỏng vào nhẫn. Để phòng hờ thôi.

“Chắc thế này là xong rồi.”

Tích, tích.

Lúc đó là 5 giờ 33 phút chiều.

Liếc nhìn quanh phòng một lần cuối để chắc chắn không còn bằng chứng nào khác, tôi nhẹ nhàng vẫy tay. Một bóng đen lập tức xuất hiện ngay sau đó.

“Tôi cần cậu giúp một tay.”

“Ừ.”

Owl-Mighty đảo mắt nhìn quanh phòng trước khi đáp nhẹ xuống cánh tay đang duỗi ra của tôi.

“Có liên quan đến hai cái xác cậu vừa nhét vào nhẫn à?”

“Đúng vậy. Tôi cần cậu giúp tôi tái tạo lại hình dáng của bọn họ.”

“Không có gì khó.”

Vút—!

Chỉ với một cái vẫy cánh của Owl-Mighty, hai bóng người dần hiện ra bên cạnh tôi. Nhìn chúng giống hệt hai vị Linh mục lúc nãy. Tôi quan sát từ bên cạnh và không khỏi cúi đầu thán phục trước sự thất bại của bản thân.

“…Thế nào?”

“Tuyệt lắm.”

Quả không hổ danh Owl-Mighty. Dù tôi đã luyện tập điên cuồng để làm chủ kỹ năng ‘Màn Che Dối Trá’, nhưng tôi vẫn còn kém xa mới tạo ra được một ảo ảnh hoàn hảo như thế này. Nếu nhìn kỹ vào ảo ảnh do tôi tạo ra, người ta vẫn có thể nhận thấy những khiếm khuyết nhỏ nhặt. Nhưng với Owl-Mighty, kẻ có thể tạo ra bản sao hoàn mỹ chỉ bằng một cái vẫy cánh, thì không bao giờ có chuyện đó.

Tôi vẫn còn một khoảng cách quá lớn để đạt đến trình độ của hắn.

“Việc tiếp theo là gì?”

“…Tôi cần cậu ở lại khu vực này thêm một lúc nữa.”

“Cậu muốn tôi duy trì những ảo ảnh này sao?”

“Đúng vậy.”

Bên ngoài căn phòng này có lắp đặt những thiết bị nhỏ để ghi lại mọi diễn biến. Nếu tôi lủi thủi ra khỏi phòng một mình sau khi đã có hai Linh mục khác đi vào, mọi nghi ngờ sẽ lập tức đổ dồn lên đầu tôi. Vì lý do đó, tôi cần phải dàn dựng cảnh tượng sao cho giống như tôi đang rời khỏi phòng dưới sự hộ tống của hai vị Linh mục kia.

Đó là lý do tôi nhờ Owl-Mighty tạo ra hai ảo ảnh này.

Khi bọn họ đã đứng cạnh bên, tôi đưa tay nắm lấy quả nắm cửa và xoay mở.

“Đi thôi.”

Tích, tích!

Lúc đó là 5 giờ 35 phút chiều.

Chào đón tầm mắt tôi là một hành lang dài dằng dặc và vắng lặng đến rợn người. Sự im lặng bao trùm ngay khi vừa bước ra khỏi phòng khiến tôi cảm thấy bất an vô cùng.

‘Mọi người đi đâu hết cả rồi?’

Tôi lặng lẽ mím chặt môi và dáo dác nhìn quanh. Ở phía xa, tôi đã thấy lối ra của tòa nhà. Khoảng cách không quá xa, vậy mà hành lang lúc này dường như cứ kéo dài ra vô tận.

Tạch—

Tiếng đế giày va chạm nhẹ nhàng vang vọng trong không gian tĩnh mịch khi tôi bắt đầu bước đi. Nín thở, tôi đi giữa hai vị Linh mục đang hộ tống mình rời khỏi tòa nhà. Suốt quãng đường đó, tôi giữ cho nét mặt mình cứng nhắc, đôi mắt dán chặt vào cánh cửa ở phía cuối con đường.

Đủ loại suy nghĩ tiêu cực gặm nhấm tâm trí khi tôi tiến lên, càng làm tăng thêm nỗi lo âu đang bóp nghẹt lồng ngực.

Thình… thịch! Thình… thịch!

Nhịp tim đập mạnh như trống dồn trong đầu tôi. Mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc theo thái dương.

Bước một, bước hai, bước ba. Cánh cửa chính chỉ còn cách tôi vài mét.

Tích, tích. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ bỏ túi vẫn vang vọng trong tâm trí.

Lúc đó là 5 giờ 36 phút chiều.

Hai vị Linh mục cuối cùng cũng dừng lại, và tôi quay sang nhìn họ. Hay chính xác hơn là nhìn về phía Owl-Mighty.

‘Ở lại đây một lúc nhé. Chỉ được rời đi sau khi tôi ra tín hiệu.’

‘Được rồi.’

Sau cái gật đầu với hai vị Linh mục ảo ảnh, tôi mở toang cửa chính và bước ra khỏi tòa nhà.

Vút!

Một luồng gió mạnh thốc qua cửa, khiến mái tóc tôi tung bay dữ dội. Nhìn lại khuôn viên Học viện một lần nữa, lồng ngực tôi — vốn đang nặng trĩu vì áp lực vài khoảnh khắc trước — cuối cùng cũng được nhẹ bớt phần nào.

“…Bước đầu tiên coi như xong.”

Tôi cắn môi rồi xoay người bước đi theo một hướng nhất định. Tôi đã xác định được mình cần phải làm gì tiếp theo.

Nhưng ngay khi tôi vừa định cất bước, một giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc đột ngột phá vỡ sự im lặng nặng nề, lôi kéo toàn bộ sự chú ý của tôi.

“À, học viên. Nếu không phải là cậu thì còn có thể là ai được nữa đây.”

Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng, khiến mọi cơ bắp của tôi đông cứng lại ngay lập tức. Đôi chân tôi suýt chút nữa thì khuỵu xuống, hơi thở trở nên dồn dập và run rẩy.

Ở đó, nửa ẩn mình trong bóng tối, là một bóng người khoác chiếc áo choàng trắng tinh khôi, khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn dưới chiếc mũ trùm đầu. Ánh mắt trống rỗng ẩn hiện bên dưới dường như đang xuyên thấu qua linh hồn tôi, ghim chặt tôi tại chỗ.

Dù mũ trùm đã che kín mặt, tôi vẫn có thể cảm nhận được. Tôi thấy rõ nụ cười đang đọng lại trên môi hắn khi nhìn tôi.

Tại sao chứ…? Tại sao hắn lại xuất hiện ở đây vào lúc này?

“Đã lâu không gặp nhỉ. Cậu vẫn khỏe chứ?”

Hắn tiến lại gần với một tông giọng vô cùng thân thiện.

Thế nhưng…

Mỗi bước chân hắn đi qua đều như nghiền nát bầu không khí xung quanh, một áp lực vô hình đè nặng lên vai tôi. Như thể chính trọng lực đã bị biến đổi kể từ khi hắn xuất hiện, nó ghim chặt tôi xuống đất và khiến lồng ngực tôi thắt lại, mỗi nhịp thở càng lúc càng trở nên khó khăn hơn.

Cảm giác ngột ngạt đến tột cùng.

“Ồ? Trông có vẻ đây là tòa nhà dành cho những người thuộc Giáo hội Oracleus. Cậu cũng là một tín đồ của ngài ấy sao?”

“…Vâng ạ.”

Tôi gồng mình để thốt ra câu trả lời, lặng lẽ nuốt xuống một ngụm nước bọt đầy khó nhọc.

“E-em… vừa mới từ buổi Nghe Xưng Tội trở về ạ.”

“Ồ? Vậy kết quả thế nào?”

“Dạ… rất tốt ạ.”

“Nghe vậy thì tốt rồi.”

Khi cuộc đối thoại tiếp diễn, giọng nói của hắn càng trở nên nhẹ nhàng hơn, gần như bình thường, giống như đang hàn huyên với một người bạn cũ. Thế nhưng, hắn càng tỏ ra thân thiện bao nhiêu, nỗi bất an trong lòng tôi lại càng đào sâu bấy nhiêu.

‘Hắn đã nhận ra điều gì rồi sao?’

Không, làm sao có thể chứ? Không thể nào hắn lại phát hiện ra nhanh đến mức ấy được.

‘Đúng rồi, có lẽ hắn tìm đến mình vì liên quan đến sự cố trước đó, chứ không phải vì chuyện của Giáo hoàng. Hắn vẫn còn đang nghi ngờ mình thuộc về tổ chức Inverted Sky.’

Dù tình hình hiện tại vẫn chẳng mấy khả quan, nhưng nó vẫn tốt hơn vạn lần so với kịch bản hắn biết tôi đã làm gì với hai vị Linh mục kia.

…Bất cứ điều gì cũng đều tốt hơn chuyện đó cả—

“Hửm? Cậu có ngửi thấy cái mùi gì không?”

Cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, Người Giữ ngẩng đầu lên và hít hà không khí một cách kỳ lạ. Tôi chỉ biết nghiêng đầu trước hành động đó của hắn. Hắn đang làm cái gì vậy…?

“…Cậu không ngửi thấy gì thật sao?”

“Ngửi thấy gì cơ ạ—”

“Mùi máu? Cậu thực sự không ngửi thấy sao?”

Mặt tôi nhăn lại, mọi câu trả lời định nói ra đều tan biến sạch sẽ nơi đầu môi. Đôi mắt Người Giữ khẽ mở ra, nụ cười mờ nhạt nơi khóe môi hắn dường như càng rộng hơn bao giờ hết.

Tích, tích.

Tại sao tôi vẫn còn nghe thấy tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ bỏ túi kia chứ?

Lúc đó là 5 giờ 39 phút chiều.

Sau khi hít hà bầu không khí, cuối cùng hắn dừng ánh mắt xoáy sâu vào tôi.

“Thật là kỳ lạ quá đi.”

Hắn lẩm bẩm.

“…Tại sao cái mùi đó dường như lại phát ra từ chính người cậu nhỉ?”

Hắn nghiêng đầu, giọng nói càng trở nên nhẹ bẫng.

“Chẳng lẽ cậu vừa mới lấy mạng ai đó gần đây sao?”

Cơn đau buốt truyền thẳng lên não khi móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay đến rớm máu. Khi lõi sức mạnh trong tôi căng cứng lại, Người Giữ đột ngột đặt tay lên vai tôi, giữ chặt tôi tại chỗ.

“Sao lại không trả lời? Đừng nói với tôi là cậu thực sự vừa mới giết ai đó đấy nhé.”

Người Giữ khẽ cười trước khi lấy từ trong túi ra một vật tròn nhỏ và đưa cho tôi xem.

“Khoảng mười phút trước, tôi có nhận được một tin nhắn bảo phải đến đây ngay. Cậu thấy đấy, đang có một nhân vật cực kỳ quan trọng hiện diện trong tòa nhà đó.”

Người Giữ chỉ tay về phía tòa nhà phía sau lưng tôi.

“Danh tính của ngài ấy vô cùng, vô cùng quý giá và chỉ có một số ít người được biết ngài ấy đang ở đây. Và như cậu đã biết đấy, với một người có địa vị như ngài ấy, bất kỳ điều gì dù là nhỏ nhất mà có vẻ đáng ngờ đều sẽ được báo cáo trực tiếp cho tôi.”

Nghiêng thiết bị liên lạc về phía tôi, Người Giữ bắt đầu đọc to nội dung tin nhắn:

“Linh mục Marian đã vào phòng Nghe Xưng Tội. Hiện tại hắn vẫn chưa phản hồi lại tôi. Tôi sẽ vào kiểm tra ngay lập tức. Nếu trong vòng vài phút tới mà vẫn không có hồi âm, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với cả hai chúng tôi.”

Đầu óc tôi quay cuồng điên loạn khi những lời lẽ đó vang vọng chát chúa trong tâm trí. Cất thiết bị liên lạc đi, Người Giữ chậm rãi lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ nhắn.

Tích, tích—

“Cậu nhìn xem? Đúng là đã năm phút trôi qua kể từ lúc đó rồi.”

Lúc đó là 5 giờ 42 phút chiều.

“Kh!”

Một bàn tay ấn thẳng vào cổ họng tôi trước khi tôi kịp đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Và đó chính là lúc tôi nhìn thấy rõ tất cả. Tôi thấy đôi mắt ẩn giấu bên dưới lớp mũ trùm kia. Chúng mang một sắc xanh đậm đặc. Một màu xanh độc hại đến ghê người.

Khi đôi môi hắn hé mở một lần nữa, toàn thân tôi run rẩy dữ dội, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi giọng nói của hắn rót vào tai tôi, khàn khàn và thô ráp:

“Cậu không tình cờ biết được chuyện gì đang xảy ra ở đây chứ?”

Đó là một hình ảnh khắc sâu vào tận cùng ký ức của tôi; một hình ảnh bước ra từ chính những cơn ác mộng kinh hoàng nhất. Một hình ảnh đi kèm với hàng loạt những thông báo đỏ rực lướt nhanh qua tầm nhìn của tôi.

Và rồi, hình ảnh đó nhanh chóng tan biến khi tôi đột nhiên nhận ra mình đã trở lại căn phòng Nghe Xưng Tội từ lúc nào không hay.

“Hửm?”

Khi quan sát xung quanh, ánh mắt tôi lại rơi vào thi thể của vị Linh mục đang ngồi gục trên chiếc ghế gỗ giữa phòng. Cái gì… Chuyện này xảy ra từ khi nào thế?

Nhìn thi thể vẫn còn đang phập phồng nhịp thở, tôi run rẩy lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để kiểm tra thời gian.

Tích, tích—

Lúc đó là 5 giờ 18 phút chiều.

Làm sao chuyện này có thể xảy ra được cơ chứ?