Chương 441: Buổi Nghe Xưng Tội [4]

“Atlas ư?”

Lông mày của Matthias nhướng lên đầy kinh ngạc trước cái tên bất ngờ vừa được thốt ra. Ông chợt nhớ lại khoảng thời gian mình ở khu y tế cùng với cậu ta và khẽ cau mày. Chuyện này có thật không vậy?

“…Tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn. Đó mới chỉ là phỏng đoán dựa trên những gì tôi đã quan sát được mà thôi.”

Hollowe đáp lại một cách thẳng thắn.

“Việc quá nhiều sự cố xảy ra trong khi cả hai người họ đang nắm quyền điều hành khiến tôi nảy sinh nghi ngờ với toàn bộ hệ thống này. Atlas nổi tiếng vì năng lực làm việc, còn Delilah thì lừng danh nhờ sức mạnh tuyệt đối. Nếu thực sự có một lỗ hổng nào đó trong hệ thống, thì khả năng cao là nó có liên quan đến Atlas.”

“Ồ?”

Một tia hứng thú lóe lên trên gương mặt của Matthias.

“Vậy đó là lý do khiến cậu nghĩ rằng cậu ta có dây dưa với tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược sao?”

“Hiện tại thì đúng là như vậy.”

Hollowe gật nhẹ đầu. Ông nhấc tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi khoan thai bắt chéo chân.

“Tôi đã cố gắng âm thầm điều tra cậu ta suốt vài tháng qua, nhưng vẻ ngoài của cậu ta lại sạch sẽ đến mức đáng ngờ. Đó là một hình tượng hoàn hảo, và nếu xét đến xuất thân của cậu ta, việc điều tra sâu hơn quả thực là một thử thách khó nhằn đối với tôi.”

“Cậu có cần tôi giúp một tay không?”

“Không cần đâu. Xét theo sự cố mới đây nhất, rất có khả năng cậu ta sẽ chọn cách giữ im lặng và nằm vùng thêm một thời gian nữa.”

“Vậy là cậu định cứ thế chờ đợi cho đến khi cậu ta ra tay sao?”

“Cũng không hẳn là cần phải chờ.”

Hollowe nhấp thêm một ngụm trà nữa.

“…Việc tôi không thể nhắm trực tiếp vào cậu ta không đồng nghĩa với việc tôi không còn hướng đi nào khác.”

“Ồ?”

“Cậu thấy đấy, thực tế có một học viên khiến tôi cảm thấy vô cùng tò mò.”

Hollowe đặt tách trà xuống bàn, một nụ cười ẩn ý lướt qua nơi khóe môi.

“Đó là một cậu nhóc mà tôi khá là yêu thích. Tính cách của chúng tôi rất hợp nhau.”

“Hợp nhau với cậu á?”

Một vẻ mặt kỳ quái hiện lên trên gương mặt của Matthias. Và biểu cảm đó càng trở nên tệ hại hơn khi Hollowe tiếp tục thao thao bất tuyệt.

“Đặc biệt là gu hài hước của cậu ta. Đó là thứ mà tôi có thể—”

“Trên đời này lại thực sự tồn tại một con quái vật như vậy sao?”

“Tsk.”

Hollowe đặt tách trà xuống và tặc lưỡi đầy vẻ bất mãn.

“…Cả hai chúng ta đều biết rõ rằng cậu mới chính là vấn đề ở đây.”

“Không, tôi không phải.”

Matthias lắc đầu nguầy nguậy. Dù hai người họ đảm nhận những vai trò rất khác biệt, nhưng cả hai đều cùng xuất thân từ Học viện Templar. Họ hiểu nhau khá rõ, và Matthias thì đã quá quen thuộc với cái gọi là “gu hài hước” của Hollowe.

Đó là thứ mà ông luôn cảm thấy kinh hãi. Không chỉ riêng ông, mà tất cả mọi người trong học viện cũng đều có chung cảm giác đó. Nghĩ đến việc có một người sở hữu cùng kiểu khiếu hài hước như vậy…

‘Nổi hết cả da gà.’

Matthias cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Tạch—

Đặt tách trà xuống, Hollowe khẽ thở dài.

“Quay lại chủ đề chính, tôi tin rằng nếu điều tra kỹ lưỡng về học viên đó, tôi sẽ tìm thấy một bước đột phá quan trọng.”

“Tại sao cậu lại tin chắc như vậy?”

“Bởi vì cậu ta luôn nằm ở trung tâm của hầu hết mọi sự kiện đã xảy ra.”

Hollowe khẳng định chắc nịch.

“Hầu như mọi sự cố đều tìm cách để liên quan đến cậu ta, bấy nhiêu đó là quá đủ để làm manh mối rồi. Ban đầu tôi cứ ngỡ nguyên nhân là vì cậu ta có thể là người đang sở hữu một trong các Thánh Vật, nhưng giờ thì tôi không còn chắc chắn về điều đó nữa.”

“…Cậu không chắc sao?”

“Không.”

Hollowe lắc đầu.

“Tôi e rằng lý do thực sự có thể hoàn toàn khác với những gì tôi từng nghĩ, và chính điều đó mới là thứ khiến tôi cảm thấy lo lắng.”

“Chẳng lẽ có thể là…?”

Nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của Hollowe, khuôn mặt của Matthias bỗng chốc trở nên nghiêm trọng.

“Đúng vậy.”

Hollowe nhắm mắt lại và ngả người ra sau ghế.

“Chứng kiến cậu ta tương tác thường xuyên với Atlas như thế, tôi lo ngại rằng bản thân cậu ta có thể trực tiếp liên quan đến tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược.”

“Gián điệp sao, tôi hiểu rồi. Tên của cậu ta là gì?”

“Cậu chắc hẳn đã quá quen thuộc với cái tên này rồi.”

Với một nụ cười cay đắng, Hollowe ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Matthias.

“…Đó là Julien của gia tộc Evenus.”

[Foresight (Tiên Tri)] → [Eyes of the Seer (Đôi Mắt Thấu Thị)]

Tôi đang cố gắng để hiểu thấu những gì mình đang nhìn thấy.

‘Đầu óc mình vẫn còn đang mơ hồ sau trải nghiệm vừa rồi sao? Hay là mình đang gặp ảo giác?’

Xoa mắt liên tục, tôi nhìn chằm chằm vào dòng thông báo đang hiện ra trước mặt. Nét mặt tôi thay đổi hoàn toàn khi nhận ra bản thân không hề nhìn nhầm. Kỹ năng bẩm sinh của tôi… thực sự đã được nâng cấp.

Nhưng làm sao chuyện này có thể xảy ra được cơ chứ?

“Đây là lần đầu tiên mình nghe nói về việc kỹ năng bẩm sinh có thể thay đổi.”

“Không, khoan đã.”

Nghĩ lại thì, ngay cả phép thuật cũng vốn dĩ không thể nâng cấp được. Tôi là người duy nhất có khả năng làm được điều đó. Vậy nên, việc kỹ năng bẩm sinh thay đổi cũng không nên khiến tôi cảm thấy quá kinh ngạc như vậy.

‘Phải rồi, sao mình lại ngạc nhiên đến thế nhỉ?’

Có lẽ là bởi vì tôi không nhìn thấy thanh EXP hiển thị ở các kỹ năng bẩm sinh, điều đó đã khiến tôi lầm tưởng rằng chúng không thể thăng cấp, nhưng xem ra tôi đã sai lầm.

“Không, cũng không hẳn là vậy…”

Cúi đầu nhìn làn da vẫn còn đang đỏ rực của mình, tôi mơ hồ đoán được nguyên nhân thực sự dẫn đến sự nâng cấp này.

“Là do dòng máu.”

Dòng máu ấy đang dần đồng hóa vào cơ thể tôi, tiêm nhiễm vào tôi thứ sức mạnh vốn dĩ từng thuộc về tôi, tức Oracleus.

“…Khoan đã, vậy có nghĩa là mình càng hấp thụ nhiều máu thì khả năng tiến hóa của Foresight lại càng cao?”

Tôi chợt nhận ra điều đó ngay lập tức. Có một thứ đã khiến tôi phải bận tâm trăn trở suốt một thời gian dài, đó chính là sự mơ hồ của kỹ năng ‘Foresight’. Nó không có một thời điểm cụ thể nào để kích hoạt, và dù tôi đã từng thoáng thấy được tiềm năng to lớn của nó khi mới lần đầu đặt chân đến thế giới này — lúc chứng kiến cái chết của chính mình trong Mirror Dimension — nhưng sức mạnh đó chưa bao giờ lộ diện thêm một lần nào nữa.

“Phiên bản nâng cấp hiện tại của [Foresight] là [Eyes of the Seer]. Vậy nếu mình hấp thụ thêm máu, kỹ năng này sẽ còn tiếp tục tiến hóa nữa sao? Liệu mình có thể đạt đến cảnh giới sở hữu được sức mạnh của cái kẻ mà thiên hạ vẫn gọi là thần không?”

Ý nghĩ đó đập mạnh vào tâm trí tôi. Đó là một suy nghĩ vô cùng nguy hiểm, nhưng càng suy ngẫm, nó lại càng có vẻ khả thi.

‘Hiện tại mình vẫn còn một chút máu của Oracleus trong nhẫn. Có nên sử dụng nó luôn không?’

Tôi do dự trong giây lát rồi khẽ lắc đầu.

‘Không, có lẽ vẫn chưa phải lúc thích hợp.’

Cuối cùng, tôi chuyển sự chú ý của mình sang thi thể của vị Giáo hoàng, và đôi vai tôi bỗng trở nên nặng trĩu.

“Mình phải làm gì bây giờ?”

Tôi đã thử tìm cách hồi sinh ông ta bằng dòng máu của Mortum, nhưng kết quả là không có hiệu quả. Tôi không hiểu tại sao chuyện đó lại xảy ra, nhưng đó mới chỉ là vấn đề nhỏ nhặt nhất vào lúc này.

“Làm thế nào để xử lý cái đống hỗn độn này đây?”

Chẳng lẽ bây giờ cứ thế đi ra ngoài và thông báo rằng ông ta đã chết? Nhìn những vũng máu vương vãi khắp sàn nhà và vết rạch sâu trên cổ tay của Giáo hoàng, tôi biết phương án đó hoàn toàn bất khả thi. Họ sẽ lập tức tra hỏi tôi và tôi chẳng thấy có lối thoát nào nếu đi theo hướng đó.

‘Chạy trốn sao?’

Tôi nở một nụ cười khổ trước ý nghĩ điên rồ đó. Đột nhiên, tôi nhớ lại tầm nhìn mà mình vừa thấy cách đây không lâu và hiểu ra rằng việc chạy trốn bây giờ là vô nghĩa.

“Thật là chết tiệt mà.”

Đó là một tình huống tuyệt vọng cùng cực. Một tình thế ngặt nghèo mà tôi không thể tìm thấy bất kỳ lối thoát nào.

“Phải bình tĩnh lại một chút đã.”

Ngã người xuống ghế, tôi cố gắng kìm nén cảm xúc và hít thở thật sâu, đều đặn. Gõ nhẹ ngón tay lên má, tôi bắt đầu suy nghĩ về mọi kết cục có thể xảy ra từ hành động của mình. Từ việc đổ vấy liên quan đến Atlas cho đến những ý tưởng thậm chí còn điên rồ hơn.

Tuy nhiên, dù có suy tính bao nhiêu đi chăng nữa, tất cả mọi con đường đều dẫn đến cùng một kết cục duy nhất trong đầu tôi.

…Đó là cái chết dành cho tôi.

Một luồng lo âu mãnh liệt dâng cao trong lồng ngực. Gõ chân xuống sàn một cách sốt ruột, tôi đưa mắt nhìn khắp căn phòng trống rỗng. Tôi đang tìm kiếm một thứ gì đó. Bất cứ thứ gì có thể giúp tôi thoát khỏi tình cảnh này, nhưng dù có cố vắt óc suy nghĩ đến đâu, đầu óc tôi vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Không có lối thoát nào hết. Không có…

Đầu tôi đột ngột ngẩng lên khi đôi tai thính nhạy bắt được một tín hiệu. Cảm nhận thấy có chuyển động từ phía bên kia cánh cửa, tim tôi bỗng giật thót một cái.

‘Thôi chết rồi.’

Tôi quét mắt nhanh quanh phòng, cảm giác nghẹn đắng nơi cổ họng. Khi toàn bộ cơ thể căng cứng lại, nét mặt tôi thay đổi dữ dội khi nhận ra quả nắm cửa đang từ từ xoay động. Tôi lập tức bật dậy khỏi chỗ ngồi, và rồi…

Cạch!

Một tiếng click nhẹ nhàng vang vọng khắp căn phòng.

“Mọi thứ vẫn ổn chứ?”

‘Căn phòng này mất nhiều thời gian hơn so với dự kiến nhỉ.’

Linh mục Marian dừng bước trước một căn phòng nhất định. Phòng số [E07]. Kiểm tra lại giờ giấc, Marian nhận thấy buổi Nghe Xưng Tội này đang kéo dài hơn mức bình thường. Hiện tại đã vượt quá vài phút so với khung thời gian dự kiến ban đầu.

Dĩ nhiên, Marian biết rõ ai là người đang ở bên trong căn phòng đó. Ông là một trong số ít những người được biết bí mật này. Dù vậy, ông vẫn quyết định vào kiểm tra xem sao.

Đưa tay tới, ông ấn bàn tay mình lên quả nắm cửa và nhẹ nhàng xoay nó sang bên phải.

Cạch!

Với một tiếng click nhẹ, ông mở cửa và nhìn vào bên trong.

“Mọi thứ vẫn ổn chứ?”

“…Xin lỗi?”

Nhìn vào trong phòng, đập vào mắt Marian là một căn phòng trống trải nhưng rất sạch sẽ. Đứng giữa phòng là một học viên trẻ tuổi đang nhìn ông với vẻ mặt vô cùng bối rối.

“Có chuyện gì sao ạ?”

“…”

Marian cau mày quan sát xung quanh.

“Chỉ có mình cậu ở trong phòng thôi sao? Người giám hộ của cậu đâu rồi?”

“Người giám hộ ạ?”

Julien chớp mắt một lúc như thể đang cố nhớ lại, rồi cậu chợt nhận ra.

“Ồ, ông ấy đi rồi ạ. Ông ấy bảo tôi cứ chờ ở đây một lát nên tôi đang làm theo lời dặn thôi.”

“Ông ấy bảo cậu chờ ở đây sao?”

Nếp nhăn trên khuôn mặt của Marian càng hằn sâu hơn. Tuy nhiên, khi nghĩ về danh tính của người đó, lông mày ông bỗng giãn ra.

‘Phải rồi, Đức Thánh có thể đã nhận được tin báo khẩn cấp nào đó. Điều đó cũng không có gì là bất thường cả.’

Hơn nữa, một học viên thì có thể làm được gì đối với Giáo hoàng cơ chứ? Mỉm cười một cách hiền từ, Marian vừa định mở miệng định nói thì Julien đã lên tiếng trước.

“Ông ấy bảo tôi chờ ở đây và nói rằng chẳng mấy chốc sẽ có người đến thay thế ông ấy. Tôi đoán người đó chính là ngài, vì ngài vừa mới đến đây mà.”

“Không, nhưng mà—”

“Ngài là linh mục đúng không ạ? Tốt quá rồi, vậy chúng ta bắt đầu thôi.”

Julien ngồi xuống ghế và ra dấu thúc giục ông tiến lại gần.

“Tôi đã sẵn sàng để xưng tội rồi ạ.”

“Tôi, ah…” Mím môi một lát, Marian khẽ thở dài.

‘Thôi được rồi, chắc là cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu.’

Ông liếc nhìn ra sau một cái rồi bước hẳn vào trong phòng, tiến về phía người học viên trẻ. Có một thứ gì đó rất lạ lùng hiện hữu trong căn phòng này mà ông không tài nào định vị rõ được, nhưng ông quyết định bỏ qua nó khi đối mặt với người học viên đang đứng dậy và ra hiệu mời ông ngồi xuống ghế.

“Mời ngài.”

“…Cảm ơn cậu.”

Marian ngồi xuống và điều chỉnh tư thế cho thoải mái.

“Cậu đã biết quy trình diễn ra như thế nào chưa?”

“Vâng, tôi đã thực hiện xong phần đầu với vị linh mục trước đó rồi ạ.”

“…Được rồi.”

Marian nhắm mắt lại và ngả người ra sau.

“Con hãy bắt đầu xưng tội đi.”

“Haha, vâng ạ. Con có nhiều tội lỗi lắm.”

“Cứ tiếp tục đi.”

Một sự im lặng kỳ quái bao trùm lấy không gian ngay sau lời nói của ông. Đó là một sự tĩnh lặng bất thường khiến Marian không khỏi cau mày khó hiểu.

“Sao con vẫn chưa định—”

Ngay khi ông vừa định mở miệng nói, một bàn tay đã đột ngột áp mạnh lên mặt ông, khiến đôi mắt ông mở to vì kinh hãi.

Cái gì thế này!?

Nhưng tất cả đã quá muộn màng. Nhìn sâu vào đôi mắt màu nâu đậm đang nhìn chằm chằm mình từ phía sau bàn tay đó, tất cả những gì ông có thể nhận ra chỉ là một giọng nói khàn khàn nhưng vô cùng nhẹ nhàng.

“Đây chính là tội lỗi đầu tiên của con.”

Julien lầm bầm, đôi môi cậu khẽ run rẩy khi không gian căn phòng xung quanh bắt đầu biến đổi dữ dội, để lộ ra một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt với máu me vương vãi khắp nơi và một bóng hình đang nằm bất động lạnh lẽo trên sàn nhà.

“!!”

“…Con thực sự xin lỗi, thưa Linh mục.”

Đầu óc của Marian hoàn toàn trở nên trống rỗng.

“Con chỉ là… muốn được sống mà thôi.”