“Phì… Kh.”

Aoife lấy tay ôm miệng, cố gắng hết sức để không bật cười thành tiếng. Tuy nhiên, xem ra cô ấy làm không được tốt cho lắm.

“Cậu không thấy say à?”

“…Tôi say cho đến khi nôn sạch ra ngoài thì thôi.”

“Ồ.”

Thì ra là vậy sao? Tôi cũng không chắc lắm, vì ở kiếp trước tôi chưa từng say đến mức phải nôn thốc nôn tháo như thế.

“Nhưng đầu tôi vẫn còn đau nhức lắm.”

Tiến về phía chiếc bàn trong phòng sinh hoạt chung, cô ấy lấy vài viên thuốc rồi nuốt chửng.

“Thứ này cũng có tác dụng đấy.”

“Ừ…”

Tôi dời tầm mắt khỏi cô ấy và nhìn xuống sàn nhà, nơi một cô bé đang nằm bẹp dí, đôi mắt trống rỗng thẫn thờ nhìn lên trần nhà.

Ánh mắt ấy như muốn nói: Sự phản bội luôn đến từ những người mà cậu tin tưởng nhất.

À thì, đúng là như vậy thật… Tôi vội dời mắt khỏi cô bé. Chuyện xảy ra cũng không hẳn là lỗi của con bé vì tôi có thể đoán được đại khái tình hình, nhưng nhìn cái cách mọi người đang chằm chằm nhìn mình, tôi quyết định tạm hoãn việc thưởng cho con bé lại.

Mấy đứa chết tiệt này thật là…

“Hửm?”

Ngay giữa dòng suy nghĩ, tôi chợt nhận ra điều gì đó.

‘Delilah đâu rồi? Tôi thề là vừa nãy cô ấy vẫn còn ở đây mà.’

Tôi cau mày nhìn quanh phòng sinh hoạt chung nhưng không thấy bóng dáng cô ấy đâu. Khi tôi quay sang nhìn Leon, cậu ta chỉ lắc đầu đáp lại.

Đừng hỏi tôi.

Gì chứ? Tôi còn chưa kịp…

Khoan đã.

Tôi khựng lại, lùi một bước.

‘Khả năng giao tiếp bằng mắt của chúng tôi đã tiến hóa lên một cấp độ mới rồi sao?’

Đến mức có thể đoán được cả suy nghĩ của tôi như vậy luôn à…

“Gì vậy? Sao cậu lại làm cái mặt đó hả Leon? Cậu cũng say rồi à? Đây, uống thuốc đi.”

Nhắm mắt lại, tôi quyết định phớt lờ hết những gì đang diễn ra xung quanh. Vì sức khỏe tinh thần của chính mình, đây chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

‘Vì cô ấy đã đi rồi, mình cũng về phòng thôi.’

Dù có chút tò mò tại sao cô ấy lại đi cùng tôi rồi đột ngột rời đi như thế, nhưng tôi cũng không nghĩ ngợi quá nhiều. Có lẽ cô ấy có việc gì đó gấp gáp. Cảm thấy mệt mỏi, tôi bước lên cầu thang và dừng lại trước cửa phòng mình.

Cạch!

“Huaam.”

Vừa ngáp nhẹ một cái, tôi chợt thấy một bóng dáng mờ nhạt hiện ra ở phía cuối phòng.

“Ha.”

Sao trước giờ tôi không nghĩ tới chuyện này nhỉ?

Tôi dừng bước giữa chừng, nhận ra Delilah đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế của tôi, quay lưng về phía cửa. Lắc đầu ngán ngẩm, tôi cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài và treo nó sang một bên.

“Hóa ra cô ở đây. Thảo nào tôi tìm mãi không thấy.”

Kỳ lạ thay, cô ấy không hề đáp lại. Bình thường cô ấy sẽ trả lời tôi ngay lập tức.

Cô ấy đang tập trung vào cái gì mà đến mức không nhận ra sự hiện diện của tôi? Tôi thử gọi lại lần nữa.

“Delilah?”

“Uht.”

Vai cô ấy run lên kèm theo một âm thanh kỳ quái thoát ra từ miệng.

Uht…?

Tôi quan sát Delilah. Trông cô ấy vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng… âm thanh vừa rồi là cái gì thế?

Tôi nheo mắt nhìn.

“Delilah.”

“…Vâng?”

“Cô có thể nhìn tôi một chút không?”

“Tôi đang nhìn đây.”

Đầu cô ấy chậm rãi xoay về phía tôi. Chẳng có gì khác biệt cả. Vậy nên tôi từ từ thả lỏng và tiếp tục câu chuyện.

“Đúng rồi, cô nói cô muốn—”

“Uht.”

Vai cô ấy lại run lên, rồi đầu lại ngoảnh đi chỗ khác. Tôi khựng lại trước khi kịp mở miệng lần nữa.

“Vậy… như tôi đang—”

“Uht.”

“…nói…”

“Uahut.”

Uahut?

“Nếu muốn cười thì cô cứ cười đi.”

“Không, không có gì đâu.”

Vỗ mặt bằng cả hai tay, Delilah trút hết thứ mà cô ấy đang cố kìm nén bấy lâu trước khi trở lại vẻ mặt vô cảm thường ngày. Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy.

“Là về chuyện của Theresa đúng không?”

Đầu cô ấy lại ngoảnh đi khỏi hướng tôi.

Ừ, thế là tôi biết đủ rồi. Cô ấy thực sự đã chứng kiến toàn bộ màn kịch đó. Dù vậy tôi vẫn thấy ngạc nhiên. Tôi không nghĩ Delilah lại có thể cười như thế. Cảm giác này khá là mới mẻ.

“Được rồi. Tôi ổn rồi.”

Delilah với lấy thanh sô-cô-la của mình và cắn một miếng. Sau đó, cô ấy đưa cho tôi một viên.

“Muốn thử không?”

“…Được thôi.”

Ngay khi tôi vừa với tay định lấy một viên thì Delilah đột ngột dừng lại. Sau đó, nheo mắt, cô ấy rụt thanh sô-cô-la lại. Hành động đó khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.

Không phải cô ấy vừa mới…?

“Ơ kìa?”

“Trước đó đã.”

Toàn bộ khí chất của Delilah đột ngột thay đổi, trở nên vô cùng áp đảo. Miệng tôi khô khốc trước cảnh tượng đó. Chuyện gì vậy? Sao cô ấy tự dưng lại như thế?

Trước khi tôi kịp hiểu được suy nghĩ của cô, cô ấy duỗi tay về phía trước và nói bằng tông giọng lạnh lùng:

“Trả lại đi.”

Trả lại…? Cái gì cơ—

“Trả lại thứ mà cậu đã trộm của tôi.”

“Hả?”

Khi Delilah trở về thì trời đã về khuya.

Tiếng gót giày nhẹ nhàng vang vọng khi cô xuất hiện trong văn phòng. Hai tay ấn lên bụng, cô cầm theo vài chiếc vỏ giấy gói. Bên trong đó là những viên sô-cô-la riêng lẻ.

Với vẻ mặt hài lòng, Delilah thả đống vỏ giấy lên bàn.

Đúng rồi, phải như vậy mới đúng.

Delilah gật đầu đầy mãn nguyện.

Dù phải vất vả để thu hồi lại tất cả, nhưng cuối cùng chúng cũng đã trở về tay cô. Cho dù lúc đó cô đã để lại chỗ sô-cô-la ấy cho Julien, nhưng vì cô đã hết sạch hàng dự trữ, nên kết quả là chúng mặc nhiên quay trở lại thuộc về cô.

Delilah không lãng phí thêm một giây nào, cô lấy một viên và bỏ ngay vào miệng.

“…”

Đôi mắt cô nheo lại vì thích thú. Kết cấu mềm mại và dai dai. Hơi ấm lan tỏa và…

“Ồ.”

Mở mắt ra, cô sực nhớ ra điều gì đó. Cô tiến tới bàn làm việc, ngồi xuống và mở ngăn kéo lấy ra một cuốn nhật ký quen thuộc. Mở trang sách, cô chấm bút mực và bắt đầu viết.

Xẹt xẹt~

Một tia hài lòng lướt qua nét mặt khi ngòi bút lướt nhanh trên mặt giấy.

“Xong rồi.”

Viết xong, cô vui vẻ gật đầu. Cuốn sách ngày càng trở nên hoàn thiện hơn.

[⚫ Cậu ấy thích đút cho tôi ăn.]

Vài ngày tiếp theo trôi qua một cách nhanh chóng.

Mọi thứ đều được tạm dừng, không có chuyện gì đáng kể xảy ra và mọi người đều có vài ngày để nghỉ ngơi.

Sáng sớm.

Cốc cốc—

Tôi giật mình tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa đột ngột. Kiểm tra giờ giấc, tôi không nén nổi một tiếng r*n r*. Những ngày lễ hội thong thả đã kết thúc rồi. Hôm nay chính là ngày diễn ra buổi Nghe Xưng Tội.

Vì buổi lễ đã bị hoãn lại vài ngày, các thành viên cấp cao của các giáo hội đều không còn hiện diện nữa. Theo thông báo, buổi lễ sẽ do các Linh mục phụ trách.

Bản thân tôi không quan tâm lắm nên cũng chẳng bị ảnh hưởng gì. Tuy nhiên, điều đó không thể đem ra nói với những người cực kỳ sùng đạo được.

Cốc cốc—

Mặc kệ tiếng gõ cửa, tôi ngồi dậy và đi vào phòng tắm để rửa mặt.

Cảm nhận dòng nước lạnh buốt chảy trên mặt, đầu óc tôi dần trở nên tỉnh táo hơn. Vuốt ngược tóc ra sau, tôi liếc nhìn chiếc nhẫn và siết chặt nắm đấm.

‘Việc tiêu hao mana quả thực không phải chuyện đùa.’

Để giữ cho Julien bị phong ấn hoàn toàn trong nhẫn, tôi phải liên tục bơm mana vào đó. Khoảnh khắc mana của tôi cạn kiệt cũng là lúc hiệu lực phong ấn biến mất, và hắn ta sẽ lại chiếm quyền kiểm soát cơ thể một lần nữa. Đây chính là lý do tại sao đây không phải là giải pháp vĩnh viễn mà chỉ là tạm thời. Tôi phải luôn để mắt đến lượng mana của mình.

Cốc cốc—

Tôi vẫn phớt lờ tiếng gõ cửa và bắt đầu thay đồ.

“Ra ngoài ngay.”

Một giọng nói bị bóp nghẹt vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

Là Leon.

“Nhanh lên cái coi.”

Tôi vẫn tiếp tục thong thả làm việc của mình. Phải, tôi cố ý làm vậy đấy.

“…Cái thằng khốn này.”

Tôi lại càng chậm hơn nữa. Cài từng cúc áo từ dưới lên trên, rồi tôi lại tháo ra cài lại một lần nữa, từng cái một từ trên xuống dưới. Đúng thế, thứ tự là rất quan trọng. Tôi không thể làm sai thứ tự được.

“Nhanh lên đi mà!”

Cúi xuống, tôi bắt đầu buộc dây giày. Tôi thử thắt vài kiểu nút khác nhau cho đến khi có được một cái khiến mình hài lòng.

“Tôi sẽ ném cậu ra khỏi—”

Cạch!

Chỉ đến lúc này tôi mới chịu mở cửa. Chào đón tôi là Leon với khuôn mặt lạnh lùng và vô cảm đến cực điểm.

“Chào buổi sáng nhé.”

Tôi thản nhiên bước qua cậu ta rồi đi xuống cầu thang.

‘Có một hiệp sĩ đi kèm đúng là tốt thật.’

Với những sự kiện vừa xảy ra gần đây, Leon bị buộc phải luôn ở bên cạnh khi tôi di chuyển. Vì đó là công việc của cậu ta nên đây không phải là thứ cậu ta có thể từ chối. Tôi tận dụng triệt để tình huống này và bắt cậu ta phải hộ tống mình đến nơi các thành viên của Giáo hội Oracleus đang tụ tập.

“…Cuối cùng cũng tới nơi rồi.”

Điều tuyệt vời nhất là Leon thậm chí còn không thuộc giáo hội này. Cậu ta sẽ phải quay về khu vực của mình ở phía bên kia Học viện. Cảm nhận được ánh mắt của cậu ta, tôi khẽ cúi đầu cảm ơn.

“Cậu có thể đi được rồi đấy.”

“Quả là một buổi sáng tuyệt vời.”

Tôi vươn vai thư giãn và chuyển sự chú ý về phía tòa nhà lớn sừng sững ngay trước mặt. Dù không phải là nhà thờ chính thức, nhưng nhìn từ bên ngoài, nó trông giống hệt một nhà thờ lớn được xây từ đá tối màu.

Milton Hall.

Nhìn quanh một lượt, tôi bước chân vào bên trong tòa nhà.

“Chào mừng cậu.”

Vài linh mục cất lời chào tôi ngay lối vào, tà áo choàng quen thuộc của họ tung bay trong khi mùi nhang thoang thoảng dịu nhẹ trong không khí. Phía sau họ là một hành lang dài hun hút với những cánh cửa gỗ san sát hai bên.

‘Đó là nơi diễn ra buổi Nghe Xưng Tội sao?’

Theo những gì tôi được biết, buổi Nghe Xưng Tội thực chất là một cuộc gặp gỡ một-một với một linh mục của giáo hội.

Tôi chào lại hai vị linh mục ở cửa và đưa thẻ học viên của mình ra. Họ liếc nhìn nhanh rồi chỉ tay về phía một căn phòng nhất định.

“Phía bên kia.”

“…Cảm ơn.”

Dù nhận ra ánh mắt có chút kỳ lạ của họ, nhưng tôi cũng không nghĩ ngợi nhiều. Dù sao thì sau những gì đã xảy ra tại Hội nghị, tôi cũng đã trở nên khá nổi tiếng rồi.

“Căn phòng này à?”

Dừng lại trước cánh cửa mà họ vừa chỉ, tôi nhìn quanh để xác nhận lần cuối rồi đưa tay nắm lấy tay nắm cửa và xoay nhẹ.

Cạch!

Hiện ra trước mắt tôi là một căn phòng với ánh sáng mờ ảo, diện tích chỉ bằng khoảng một phần tư phòng tôi. Nó được trang trí vô cùng đơn sơ và tràn ngập mùi nhang nồng nặc. Giữa những ánh nến lập lòe, sự chú ý của tôi va phải một bóng dáng già nua đang ngồi ngay giữa phòng.

Ông ta mặc một bộ áo choàng trắng toát trông rất lạ lùng, và sự hiện diện của ông mang lại một cảm giác vô cùng kỳ dị. Nó giống như là…

“…Cái gì thế này?”

Tôi nhìn xuống bàn tay mình và nhận ra nó đang run rẩy nhẹ. Nét mặt tôi thay đổi, nhưng ngay khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, cánh cửa đã sầm một cái đóng lại.

Rầm!

Cơ thể tôi cứng đờ tại chỗ. Bóng dáng ấy từ từ xoay đầu lại, để lộ một đôi mắt trắng đục vô hồn.

“Tôi biết là mình không lầm mà.”

Giọng nói của ông ta vang vọng khắp căn phòng, nhẹ nhàng như đang m*n tr*n vành tai tôi. Khi đầu ông ta xoay hẳn lại, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má già nua.

Tí tách!

Ông lão run rẩy duỗi bàn tay về phía tôi, giọng nói lạc đi vì xúc động:

“Tôi biết là mình sẽ được gặp lại cậu mà… Vị thần của tôi.”