“Hợp nhất hai Khái niệm ư?”

Julien nghiêng đầu băn khoăn. Nhìn vẻ mặt của cậu, có thể thấy rõ sự bối rối trước gợi ý vừa rồi.

“…Việc đó có thể làm được sao?”

Và cậu hoàn toàn có lý do để thắc mắc như vậy. Làm thế nào để có thể hợp nhất hai Khái niệm làm một? Dù ý nghĩ đó từng thoáng qua trong đầu cậu trước đây, nhưng nó chỉ là một khoảnh khắc mông lung, mờ nhạt. Cậu chưa bao giờ thực sự tin rằng điều đó khả thi.

Vậy mà…

Giờ đây, cậu đang ngồi đối diện với một trong những tồn tại mạnh mẽ nhất thế giới, và người đó lại đang hỏi liệu cậu đã từng nghĩ đến việc hợp nhất hai Khái niệm hay chưa.

Liệu chuyện này có thực sự khả thi không?

“Tôi cũng không biết.”

Delilah nhún vai, câu trả lời của cô dập tắt mọi dòng suy nghĩ đang nhảy múa trong đầu Julien. Gương mặt cậu chùng xuống trong thoáng chốc.

“Vậy tại sao bà lại…?”

“Tôi thấy tò mò.”

Đúng vậy, tất cả chỉ xuất phát từ sự hiếu kỳ của cá nhân cô. Cô thấy tò mò. Tò mò muốn biết liệu có thể hợp nhất hai Khái niệm lại với nhau hay không, và liệu điều đó có thực thi được trên thực tế không. Delilah không có câu trả lời vì chưa từng có tiền lệ nào thực sự xảy ra trong quá khứ. Nhưng cũng chẳng ai khẳng định rằng đó là điều bất khả thi, vì vậy cô đã đưa ra gợi ý này.

Vốn dĩ hai Khái niệm của Julien đã cực kỳ mạnh mẽ rồi. Cô muốn chứng kiến điều gì sẽ xảy ra nếu cậu thử hòa quyện chúng lại. Khi đó, cậu sẽ còn mạnh đến nhường nào?

“Hừm.”

Julien nhíu chặt đôi mày khi cúi đầu xuống, một làn sóng năng lượng mờ ảo bắt đầu khuấy động bầu không khí. Ngón tay của Delilah chợt khựng lại giữa chừng. Cô nhướng mày, chăm chú quan sát Julien.

‘Cậu ta đang thực sự thử nghiệm.’

Đáng tiếc là cô không thể nhìn thấu những gì đang diễn ra trong tâm trí cậu. Delilah thực sự rất muốn được chiêm ngưỡng quá trình hợp nhất đó. Cô chỉ có thể lặng lẽ quan sát những thay đổi tinh tế đang diễn ra quanh cơ thể cậu. Chúng không quá rầm rộ, nhưng Delilah biết rõ cậu đang nỗ lực thực hiện một điều gì đó.

Và thế là… cô cứ ngồi yên lặng như thế để quan sát cậu. Từ những thay đổi nhỏ nhặt nhất trên nét mặt đến những xung năng lượng thỉnh thoảng lại phát ra, Delilah đều ghi nhớ sâu sắc tất cả vào tâm trí mình.

Ban đầu, chẳng có gì thay đổi cả. Mọi thứ vẫn chìm trong yên lặng. Sắc mặt Delilah không hề biến chuyển khi nhìn cậu. Cô đang kiên nhẫn chờ đợi. Chờ đợi cậu thực hiện một điều gì đó, và cô đã không phải đợi lâu.

Vút—

Một làn gió nhẹ lướt qua căn phòng, khiến rèm cửa khẽ lay động. Mái tóc của Julien hơi rối nhẹ, quần áo cậu cũng lay động theo cơn gió thoảng. Những thay đổi ấy vô cùng tinh tế, nhưng Delilah đã nhận ra ngay lập tức. Một xung mana lạ lẫm lướt nhanh qua văn phòng rồi biến mất tăm cùng làn gió.

……

Thế giới đột ngột trở nên tĩnh lặng đến rợn người. Sự tĩnh mịch ấy đủ để khiến Delilah phải cau mày. Thế này là hết rồi sao? Cậu ta đã thất bại rồi ư? Phải, cũng hợp lý nếu như cậu ta thấ—

Ngay lúc đó, đôi mắt của Julien mở bừng ra.

Khoảnh khắc ấy, Delilah dường như nín thở. Ánh mắt của cậu… Có điều gì đó lạ thường trong ánh mắt ấy… hay chính xác hơn, là sự trống rỗng đến tận cùng của nó. Đôi mắt ấy trống hoác, như thể cô đang nhìn vào một cái vỏ rỗng tuếch. Nó trống rỗng đến mức khiến Delilah có cảm giác như đang nhìn vào một tấm gương soi chính mình.

Không gian xung quanh trở nên cực kỳ ngột ngạt, hệt như có hai bàn tay khổng lồ đang đè nặng lên cổ họng cô, siết chặt lấy nó. Tất nhiên, đó chỉ là sự tưởng tượng của cô thôi. Julien vẫn còn quá yếu để có thể làm gì được cô. Nhưng cảm giác đó là có thật, nó hiện hữu một cách rõ ràng. Và thế là đủ với Delilah rồi.

‘Cậu ta đã thoáng nhìn thấy được điều gì đó.’

Nhìn thấy bao nhiêu? Cô không rõ. Tuy nhiên, khi cúi xuống nhìn cái lỗ nhỏ vừa xuất hiện do cú chạm mạnh của chính mình, Delilah thấy mình khẽ mím môi.

‘Không tệ đâu…’

Sắc mặt Julien tái nhợt đi thấy rõ chỉ vài giây sau khi mở mắt. Ánh mắt trống rỗng lúc trước dần lấy lại tia sáng thường ngày, và sau vài hơi thở sâu, cậu đã lấy lại được sự bình tĩnh. Delilah cảm thấy khóe môi mình khẽ nhếch lên.

“Thế nào?” Cô hỏi với tông giọng nhẹ nhàng. “Cậu đã thấy những gì?”

“…H-ha.”

Julien không trả lời ngay lập tức. Cậu ôm lấy ngực, l**m nhẹ đôi môi và khẽ lắc đầu.

“Tôi cũng không biết nữa.” Cậu trả lời một cách trung thực. “…Nó thực sự trống rỗng.”

Cậu không tìm được từ ngữ nào phù hợp hơn để miêu tả ngoài hai chữ “trống rỗng”. Đúng vậy, vì đó là tất cả những gì cậu cảm nhận và nhìn thấy được. Một sự trống rỗng đầy ngột ngạt cứ thế kéo ghì cậu xuống. Một thứ…

“Đủ rồi.”

Delilah ấn mạnh tay lên bàn, kéo Julien ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Khi Julien ngẩng đầu lên, cậu thấy cô đã đứng dậy.

“Đi thôi nào.”

“…Đi đâu cơ?”

“Ừ.”

Julien nghiêng đầu, rõ ràng là đang rất bối rối. Chẳng phải họ vừa mới…? Tuy nhiên, trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì, cơ thể của Delilah bỗng thu nhỏ lại vài phân. Giờ đây cô trông chỉ bằng tuổi cậu mà thôi.

Cái gì thế này…?

Sự bối rối của Julien càng tăng thêm khi cô mở cửa văn phòng bước ra ngoài.

“Đi thôi.”

“Nhưng mà đi đâu?”

Julien đứng dậy. Delilah dừng bước, quay đầu lại nhìn cậu. Với một vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, cô trả lời:

“…Đi thu hồi lại thứ mà cậu đã trộm của tôi.”

“?????”

“Hahaha. Tôi biết là cậu sẽ hiểu tôi mà, Leon.”

Aoife nói đầy vui vẻ khi cụng chai của mình vào chai của Leon.

“Tôi cứ tưởng là cậu không thích uống rượu bia chứ. Sao tự nhiên lại thay đổi đột ngột vậy?”

“Ừm, cậu biết đấy… Thấy tình hình hiện tại đang chuyển biến tốt đẹp, tôi nghĩ chúng ta cũng nên ăn mừng một chút.”

“Kỳ lạ thật, nhưng thôi cũng được.”

Với đôi mắt bắt đầu lờ đờ mơ màng, Aoife đập mạnh chai bia xuống sofa. Một ít chất lỏng b*n r* khỏi lon, dính lên mặt ghế.

“Haaaa! Tôi thực sự cần thứ này!”

“…”

Ở một góc không ai hay biết, lén nhìn qua khe cửa hẹp ngăn giữa bếp và phòng khách là một bóng dáng cô đơn. Một đôi mắt đang quan sát mọi thứ với vẻ lạnh lùng. Cứ uống tiếp đi. Uống nhiều vào. Ngã gục đi chứ. Theresa đã mất dấu số lần cô bé thầm nguyền rủa người kia rồi.

Nhưng cô bé không phải nguyền rủa lâu thêm nữa. Chỉ vài phút sau, thái độ của Aoife bắt đầu thay đổi rõ rệt.

“L-Leon?”

“Ừ…?”

“Sao tự nhiên lại có tới hai… ấc! C-cậu hiện ra vậy?”

Bốp—!

Aoife đẩy tay về phía trước, vô tình tát thẳng vào mặt Leon.

“Uah!? Sao tự nhiên lại đánh tôi?”

“Ồ? Á!? Hihihihihihihi.”

Bốp—! Cô ấy lại tát cậu ta lần nữa.

“Đủ rồi đấy nhé!”

“Hihihihihihihi.”

“Chết tiệt thật… tôi bắt đầu thấy hối hận rồi đấy.”

“Á? Sao cơ?”

“Cứ nhìn cái bản mặt của cậu bây giờ là biết.”

Đã đến lúc rồi.

Theresa hít một hơi thật sâu. Trái tim cô bé đập thình thịch liên hồi, nhưng cô bé biết đây không phải là lúc để lo lắng. Sau đó, cô bé chỉnh đốn lại quần áo và bước những bước đầu tiên.

“Hihihih. L-Leon, sao giờ lại thành ba cậu rồi?”

“Eh… không có đâu nhé! Tránh xa tôi ra!”

“Hửm? Theresa? Con làm gì ở đ-đây vậy?”

Theresa lại hít sâu thêm một hơi nữa. Dù có bị dính trạng thái bất lợi (debuff) hay không, thì vị Ma Vương thứ ba vẫn cứ đáng sợ như mọi khi. Chỉ một thoáng nhìn vào mắt cô ấy thôi cũng đủ khiến chân cô bé mềm nhũn ra… như một thứ thạch đẹp đẽ, mềm mại và đàn hồi…

Chụt.

Theresa vội lau đi vệt nước dãi nhỏ ở khóe miệng. Đầu óc cô bé đã lỡ lạc lối mất một lúc. Cô bé trừng mắt nhìn vị Ma Vương trước mặt. Quả là một sự mê hoặc đầy mạnh mẽ.

“Theresa à…?”

Rút tờ giấy trong túi ra, cô bé đưa nó cho Aoife.

“Ký tên.”

“Cái… ấc! gì đây?”

“Ký tên đi. Làm cho con vui.”

“Ồ?”

Aoife nghiêng đầu, cẩn thận xem xét tờ giấy trong tay. Xoay ngang tờ giấy lại, cô ấy lại tiếp tục nghiêng đầu.

Thình… thịch! Thình… thịch!

Theresa có thể cảm nhận rõ nhịp tim không ổn định của mình khi đứng cứng đờ tại chỗ. Liệu phương pháp này có hiệu quả không? Cô ấy có ký không? Liệu mình có thể giành lại được tự do không…? Đủ mọi suy nghĩ cứ thế chạy loạn trong đầu cô bé.

Và rồi…

“Ha. Được thôi. Ký thì ký. Sao lại không chứ?”

Aoife nhìn quanh quất.

“Bút đâu… lấy bút ở đâu ra—”

“Đây.”

Theresa còn nhanh tay hơn, đưa cây bút ra bằng đôi bàn tay đang run rẩy. Sau đó cô bé chỉ chính xác vào vị trí cần ký.

“Ký vào đây.”

Liệu lần này có thể thành công không…?

“Ồ… ấc.”

Ngòi bút ấn xuống mặt giấy. Theresa l**m đôi môi đang khô khốc. Cô bé dán chặt mắt nhìn khi cây bút bắt đầu để lại những dấu vết nhỏ trên giấy. Các ngón chân cô bé co quắp lại trước cảnh tượng đó.

Tiếp tục đi nào. Chỉ một chút nữa thôi. Một chút nữa thôi mà…

“Oẹ!”

“…Hả, cái gì?”

Thời gian dường như ngừng trôi ngay lúc đó. Mọi thứ xảy ra quá đỗi đột ngột và bất ngờ đến mức Theresa gần như không kịp xử lý chuyện gì vừa mới diễn ra. Không. Có lẽ dù có cho thêm thời gian, cô bé cũng không thể nào tiêu hóa nổi.

“Oẹ!”

Chớp mắt. Chớp mắt.

Đầu óc nhỏ bé của cô bé như bị quá tải khi thấy Aoife cúi xuống và…

“Oẹẹẹ!”

Nôn sạch sành sanh lên tờ giấy nhiệm vụ thiêng liêng ấy.

“À, tôi đột nhiên thấy hối hận vì đã bày ra trò này rồi đấy. Aoife, nôn vào đây này.”

Leon vội vã chạy tới với một cái xô nhỏ, Aoife nhanh chóng chộp lấy nó rồi trút hết ra.

“Oẹẹẹẹẹ!”

Thế giới trong mắt Theresa lúc đó bỗng trở nên xám xịt. Cúi đầu nhìn tờ giấy của mình giờ đây đã bị phủ đầy chất nôn, Theresa há hốc miệng. Nhưng chẳng có lời nào thốt ra được cả. Cuộc đời cuối cùng đã giáng một đòn chí mạng vào trái tim nhỏ bé của cô bé.

“Lại đây nào. Để tôi đưa con về phòng. Ừgh. Đi thôi.”

Chẳng mấy chốc, cô bé đã đứng thui thủi một mình giữa phòng sinh hoạt chung.

“Hức… Hức…”

Cô bé phát ra những tiếng nấc nhưng chẳng có giọt nước mắt nào rơi xuống cả. Những lời nói (và hành động) trước đó của Aoife đã gây ra một tổn thương sâu sắc cho trái tim cô bé.

Và rồi…

Cạch.

Cánh cửa mở ra. Khi ngẩng đầu lên, Theresa thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào căn hộ.

“Có chuyện gì đang xảy ra thế này… cái quái gì vậy…”

Đó chính là bố giả. Người đàn ông đã bị cái ác tha hóa. Cậu ta nhìn quanh trong sự bối rối tột độ. Đi bên cạnh cậu là một cô gái trẻ dáng người cao ráo với mái tóc đen dài. Sự xuất hiện của cô khiến nét mặt của tên tay sai (Leon) bỗng cứng đờ lại.

“Sao chỗ này lại bừa bộn thế này, và sao con lại ở đây một mình?”

Tiến lại chỗ Theresa, Julien quỳ một gối xuống để đối diện với ánh mắt cô bé. Mũi của Theresa nhăn lại khi cô bé chỉ tay vào tờ giấy của mình.

“…Cái đó…”

“Hửm?”

Julien bình thản nhìn theo hướng tay cô bé chỉ trước khi tìm thấy tờ giấy đó.

“Cái này á?”

“…Ừm.”

“Sao nó lại ra nông nỗi này?”

Với đôi mắt trống rỗng, Theresa cúi đầu xuống. Điều mà cô bé không nhận ra chính là sự thay đổi đột ngột trên nét mặt của Delilah khi cô quan sát Julien.

“Cậu dạy con bé đấy à?”

“Cái gì cơ? À, không phải. Đó là…” Cậu ta gãi đầu. ‘Làm sao để giải thích chuyện này đây?’ cậu thầm lẩm bẩm. “Chính tôi cũng mới học được thôi mà. Làm sao tôi dạy con bé được?”

“…Thật sao?”

“Chuyện đó thì có vấn đề gì chứ?”

“Trông con bé rất giống cậu…”

“Haaa. Tôi nghĩ là tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi. Để tôi xem nào. Ồ?”

Julien chớp mắt, ánh mắt lướt qua tờ giấy đang phủ đầy chất nôn.

“Con đã xin được chữ ký của tất cả mọi người rồi sao?”

“…Ừm.”

Theresa gật đầu một cách vô hồn. Ôm lấy lưng như một ông cụ non, cô bé ngồi bệt xuống sàn, hồi tưởng về quá khứ huy hoàng khi mình suýt chút nữa đã đánh bại được cả ba vị Ma Vương.

“…Những ngày tháng tươi đẹp…”

Julien và Delilah trao đổi ánh mắt với nhau. Cô khẽ thì thầm với cậu:

‘Cậu thực sự không dạy con bé sao?’

‘Tôi không nghĩ là mình có dạy…’ Ngay cả chính cậu ta cũng bắt đầu thấy nghi ngờ bản thân.

“Thôi được rồi…”

Rẹt—!

“?”

“Thay đổi luật chơi một chút thôi. Thế này nhé.” Julien quay đầu lại và chỉ ngón tay cái về phía Delilah. “Nếu con có thể khiến cô ấy ký tên, con sẽ được phép. Thấy sao?”

Theresa đón lấy tờ giấy mới với vẻ mặt trống rỗng. Đầu óc cô bé chạy qua đủ loại suy nghĩ trước khi khuôn mặt bỗng nở một nụ cười rạng rỡ. Thấy phản ứng của cô bé, Julien quay sang Delilah định giải thích tình hình thì…

“Cô ấy dành rất nhiều thời gian để xem—”

“Tôi chấp nhận.”

Cậu ta còn chưa kịp nói hết câu thì đã thấy Theresa đưa cho Delilah một thanh sô-cô-la. Cuộc trao đổi này nhìn chẳng khác gì một vụ mua bán m* t** lén lút cả. Để đổi lấy một chữ ký.

“Xong rồi nhé.”

Theresa chằm chằm nhìn vào tờ giấy với đôi mắt lấp lánh niềm vui. Sau khi quan sát Theresa vài giây, Julien ngẩng đầu nhìn Delilah.

“Bà này, đây không phải là lần đầu tiên bà gặp con bé, đúng không?”

“…Ừm?” Delilah nghiêng đầu, bóc thanh sô-cô-la ra và cắn một miếng. Chớp đôi mắt to tròn, cô lắc đầu. “Không phải.”

“Cái gì? Bà gặp khi nào cơ…?”

“Aoife đã đến tìm tôi.”

“Cô ấy làm thế thật sao?”

“Ừ.”

“À.” Mọi chuyện giờ đã trở nên hợp lý rồi. Khoan đã. “Vậy sao bà không nói với họ rằng con bé không phải là con người?”

“Tôi cứ tưởng là họ đã biết rồi chứ.”

“Eh…” ‘Cô ấy nói cũng có lý’, Julien thầm lẩm bẩm. “…Bà không thể giả vờ như mình cũng phải đấu tranh một chút sao?”

“Hửm? Tại sao chứ?”

“Không, thôi bỏ qua đi.”

“Đây.”

Với ánh sáng vẫn còn lấp lánh trong mắt, Theresa gõ khẽ vào chân của bố giả.

“Nhiệm vụ đã hoàn thành.”

Cô bé giơ cao tờ giấy lên như thể đang khoe khoang chiến tích lừng lẫy của mình.

“Ừ. Tôi thấy rồi.”

“…Vậy thì sao ạ?”

“Giờ muộn rồi.”

“Nhưng mà…”

“Đi ngủ đi đã nào. Từ ngày mai con sẽ lại được xem Justice Man, được chứ?”

Đưa tay bóp cằm suy nghĩ, cuối cùng Theresa cũng chịu thua.

“Thôi được rồi ạ.”

Cô bé cuộn tờ giấy lại và nhẹ nhàng v**t v* nó. Cô bé có thể nhượng bộ đến mức này, dù sao thì bản thân cũng đang thấy hơi mệt thật.

“Được rồi, đi ngủ đi con.”

“Vâng ạ.”

Chạy lon ton về phía phòng mình, Theresa đột nhiên dừng lại. Suy nghĩ một lát, đôi chân nhỏ bé lại chạy ngược về chỗ bố giả và khẽ huých vào quần áo cậu.

“Hửm?”

“Cảm ơn bố nhé.” Theresa cúi đầu. “Hừm.”

Sau đó, dường như cảm thấy thế vẫn là chưa đủ, Theresa chợt nhớ ra điều gì đó và cúi đầu sâu hơn nữa.

“Cảm ơn… đồ khốn (fucker).”