“Haaa.”

Tôi đưa tay xoa mặt đầy ngán ngẩm.

Bọn họ chỉ mới ở cạnh Theresa có vỏn vẹn hai ngày. Rốt cuộc họ đã nuông chiều con bé đến mức nào trong hai ngày đó vậy? Nhìn con bé thẫn thờ ngắm trần nhà suốt từ sáng đến tận giờ… tôi vừa thấy sốc lại vừa có chút bội phục.

‘Dù sao thì, ít nhất con bé giờ cũng đã tìm lại được mục tiêu để phấn đấu.’

Nghĩ lại khuôn mặt vừa ánh lên tia hy vọng của Theresa, tôi khẽ lắc đầu. Họ thực sự… là những tấm gương xấu đối với con bé.

“Giờ thì…”

Tôi quay lại tập trung vào đống sách vở và những xấp ghi chép dài dằng dặc trước mặt. Nhìn khối lượng bài vở khổng lồ cần phải hoàn thành để đuổi kịp chương trình, dạ dày tôi không khỏi quặn thắt lại.

Ít nhất cũng phải có hơn chục bài luận cần hoàn thành cùng vài cuốn sách chuyên ngành phải đọc xong. Chắc chắn tôi sẽ phải tập trung toàn lực trong vài ngày tới thì mới mong theo kịp tiến độ. Dù vậy, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đâm đầu vào học. Nếu không muốn điểm số tụt dốc thảm hại thì đây là con đường duy nhất. Hơn nữa, những kiến thức này đều vô cùng quan trọng.

‘Thêm nữa, tiến độ rèn luyện thể chất và phát triển Lĩnh vực của mình cũng đang rất tốt. Mình có thể dành chút thời gian cho việc học hành.’

Thực tế thì tôi còn thấy thích thú với tình trạng hiện tại. Nó giống như một khoảng nghỉ ngơi hiếm hoi giữa những chuỗi ngày căng thẳng.

Hoặc là tôi đã từng lầm tưởng như vậy…

Rè rè!

Tiếng rung đột ngột kéo tôi ra khỏi trạng thái tập trung cao độ. Tôi đưa tay vào túi quần lấy thiết bị liên lạc ra, rồi khựng lại ngay khi đọc dòng tin nhắn vừa hiện lên trên màn hình.

||||

Cuối cùng, với một tiếng thở dài thườn thượt, tôi đứng dậy khỏi ghế và rời phòng.

‘Thật sự là khó đến mức không cho tôi lấy một chút thời gian để học hành sao?’

Ầm!

“Tôi xin nghỉ việc!”

Giấy tờ bay tứ tung khắp phòng trong khi một tiếng hét vang lên đầy phẫn nộ.

“Tôi chịu hết nổi rồi! Cái lượng công việc này đơn giản là phi nhân tính. Trước đây bà đã nói là bà còn một trợ lý khác cơ mà? Người đó đâu? Sao không thấy mặt mũi ở đây? Tôi không thể làm nổi nữa. Tôi hầu như chẳng được ngủ quá ba tiếng mỗi ngày!”

Người hứng chịu những tiếng thét đó là Delilah – cô vẫn đang điềm nhiên đặt bút ký vào một tờ đơn khác.

Đây là lần thứ ba? Hay thứ tư trợ lý của cô sụp đổ rồi nhỉ? Chuyện này cũng thường thôi. Rồi cô ấy sẽ chửi rủa, rồi lại nhặt giấy tờ lên và tiếp tục cày cuốc. Mọi chuyện vẫn hay diễn ra theo kịch bản như thế.

Tuy nhiên…

“Tôi xong rồi! Chào thân ái!”

Két—

Lần này có vẻ không giống một cơn suy sụp thông thường cho lắm. Cô trợ lý thực sự đã quyết định nghỉ việc ngay tại chỗ.

‘Cũng hơi rắc rối đây...’ Delilah thầm nghĩ khi nhìn chồng giấy tờ chất cao như núi trên bàn. Cô nhẩm tính trong đầu xem sẽ mất bao lâu để tự mình hoàn thành hết đống này, và nét mặt bắt đầu biến đổi. Quá lâu. May mắn thay, cô đã có sự chuẩn bị từ trước.

Cốc cốc—

Ngay khi một trợ lý vừa rời đi, một người khác đã lập tức xuất hiện thay thế.

“Tôi đến rồi đây.”

Julien bước vào phòng. Nhưng ngay khi vừa đặt chân vào, biểu cảm của cậu đã có sự thay đổi tinh tế. Khi chuyển sự chú ý sang cô, đôi mắt cậu khẽ dao động.

“Bà... đừng nói với tôi là...”

“Đúng thế.”

Delilah đẩy chồng hồ sơ về phía trước.

“Tôi cần cậu giúp một tay.”

“…A.”

Đầu gối Julien run rẩy như sắp khuỵu xuống đến nơi. Thấy cảnh đó, nét mặt Delilah dường như giãn ra đôi chút.

‘Chính là cậu ấy.’

Cảm giác xa lạ mà cô từng cảm nhận từ cậu trước đây đã hoàn toàn biến mất. Gương mặt cô tuy không thay đổi quá nhiều nhưng đã trở nên thư thái hơn.

Và thế là, sau một hồi giằng co tâm lý, Julien cuối cùng cũng ngồi xuống phía đối diện bàn làm việc của cô và bắt đầu hỗ trợ xử lý đống giấy tờ. Cậu không nhất thiết phải điền nội dung vào các tờ đơn, nhưng vì giờ đây đã thuộc lòng chữ ký của cô nên cậu chỉ việc ký thay vào những thứ mà đáng lẽ Delilah phải ký.

Xẹt xẹt~

Trong gian phòng vốn tĩnh lặng chỉ còn nghe thấy tiếng ngòi bút lướt nhẹ trên vô số trang giấy trải ra trước mặt. Không khí ban đầu trông có vẻ hài hòa, nhưng rồi…

Ừng—

Mọi thứ bị phá vỡ bởi một tiếng động nhẹ nhưng lại vô cùng rõ rệt. Cơ thể Delilah cứng đờ trong khi đầu Julien vẫn cúi gằm vào đống văn kiện. Cứ như thể cậu không hề nghe thấy âm thanh đó vậy.

Phựt!

Theo bản năng, cô ngoảnh mặt đi chỗ khác. Nhưng…

Ừng—

Cái bụng của cô lại lên tiếng phản bội lần nữa. Cả hai không ai nói với nhau lời nào trong một lúc lâu, cho đến khi Delilah nghe thấy tiếng xé giấy gói sô-cô-la khẽ vang lên. Khi cô quay đầu lại, cô thấy Julien đang đưa cho mình một thanh sô-cô-la quen thuộc. Suốt lúc đó, sự tập trung của cậu vẫn không hề rời khỏi đống giấy tờ trước mặt. Cứ như thể cậu đang hành động hoàn toàn theo bản năng vậy.

Xẹt~

Một tay cậu đưa thanh sô-cô-la về phía cô, tay còn lại vẫn miệt mài điền vào các trang giấy. Mọi sự chú ý của cậu vẫn đặt cả trên mặt chữ.

“?”

Delilah chớp đôi mắt to tròn rồi nhìn sang trái rồi lại sang phải. Sau đó, cô vén mái tóc đen dài óng mượt ra sau tai, nghiêng người về phía trước và cắn một miếng sô-cô-la.

‘Ngon quá—’

Mắt Delilah nheo lại vì thích thú. Cái hương vị này... cô không thể sống thiếu nó được. Rồi thì,

Két!

Cô lại nghiêng người cắn thêm miếng nữa. Rồi lại thêm miếng nữa, rồi...

‘Hửm?’

Cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái tập trung cao độ, Julien ngẩng đầu lên.

“!”

Ngay lập tức, cả người cậu sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Khi nhìn đôi môi san hô mềm mại đang cắn vào thanh sô-cô-la vẫn còn nằm trên tay mình, ánh mắt cậu rung động dữ dội. Cậu đột nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc. Cái quái gì thế này... Theo bản năng, cậu khẽ l**m môi.

Gương mặt cô chỉ cách cậu vài phân, và dù cậu đã quá quen với diện mạo của cô, nhưng khi ở cự ly gần thế này, cậu vẫn không thể rời mắt nổi. Cậu bắt đầu nhận ra những chi tiết mà trước đây mình chưa từng để ý. Từ độ dài của hàng mi cho đến làn da mịn màng không tì vết, độ sâu thẳm của đôi mắt đen, và cả sắc thái dịu dàng của làn môi mềm mại.

||||

Như nhận ra ánh mắt của cậu, Delilah ngẩng đầu lên. Cô vừa cắn một miếng sô-cô-la, vừa chớp đôi mắt to tròn trong khi đầu lưỡi khẽ l**m qua cánh môi. Ngay khoảnh khắc đó, một thứ gì đó trong Julien như bùng nổ, và cậu cũng nghiêng người về phía trước. Cầm lấy tờ khăn giấy, cậu nhẹ nhàng lau đi vết bẩn bên khóe môi cô.

“Ở đây có dính một chút.”

Gương mặt Delilah không hề thay đổi. Cô cứ thế đón nhận sự chăm sóc của cậu.

“Chỗ này nữa.”

Và cậu cứ tiếp tục như thế cho đến khi sực nhận ra mình đang làm gì. Đó là một thói quen đã ăn sâu vào máu từ thuở nhỏ.

“…A.”

Đến khi cậu sực tỉnh, sự chú ý của Delilah đã hoàn toàn đặt lên người cậu. Đôi mắt đen thẳm ấy nhìn sâu vào cậu trong khi cậu vẫn đang loay hoay tìm một lời giải thích. Cuối cùng, ngay khi cậu vừa định mở miệng phân trần, Delilah đã lên tiếng với một vẻ mặt nghiêm túc bất thường.

“Cậu lại vừa phát triển thêm một ‘Khái niệm’ nữa à?”

Bầu không khí lập tức đóng băng.

“Cái quái gì đây...?”

Kiera liếc nhìn tờ giấy mà Theresa đưa cho. Giấy phép của Theresa? Rốt cuộc là cái thứ nhảm nhí gì vậy? Cô nghĩ thầm nhưng nhanh chóng xua tay định gạt đi.

“Tôi không rảnh. Đi mà làm phiền người khác với mấy cái trò vô bổ này—”

“Tự do.”

“…Gì cơ?”

Kiera nhìn lại Theresa. Cô bé đang nhìn cô với một vẻ mặt nghiêm túc đến tột cùng. Chen thẳng vào phòng của Kiera, con bé đi thẳng đến chiếc bàn gần nhất.

“Này, cái trò gì thế hả!?”

Hành động của con bé khiến Kiera hoàn toàn sững sờ. Tất nhiên là Theresa chẳng thèm bận tâm, con bé đập mạnh tờ giấy xuống mặt bàn rồi chỉ tay vào đó.

“Cái này. Chính là Tự do.”

Cái tông giọng hung hăng đó khiến Kiera chợt nhớ đến mấy vị đại diện từ các gia tộc quý tộc khác từng đến nhà cô để bàn chuyện làm ăn. Bọn họ cũng đều nghiêm túc và hung hăng như thế.

“Xem phim là tự do của con sao?”

Gật. Gật.

“Quyền con người.”

Kiera đưa tay day day thái dương, cảm thấy cơn đau đầu đang ập tới. Nhưng rồi cô chợt nảy ra ý tưởng gì đó, một nụ cười nở trên môi.

“…Và tất cả mọi người đều xứng đáng có được tự do đúng không?”

“Vâng.”

“Thế nhưng nếu kẻ đó làm chuyện xấu thì sao? Ví dụ như giết sạch những người mà con quen biết?”

“…!”

“…Và nếu tên tội phạm đó còn đập nát cái máy xem phim của con nữa?”

“Con vẫn nghĩ hắn ta xứng đáng được tự do sao?”

Gương mặt Theresa dần sụp đổ. Phá hủy thiết bị của cô bé ư?

“Cái loại ác ôn như vậy thì cần phải bị tiêu diệt bằng mọi giá...!”

Theresa kịp dừng lại ngay trước khi quá muộn. Đôi mắt con bé mở to khi nhận ra sự thật. A! Cô bé suýt chút nữa thì bị lộ rồi. Theresa nheo mắt lại, trừng trừng nhìn đối thủ của mình. Thật là một sự lừa dối đáng sợ.

“Cái quái gì vậy...”

Kiera kinh ngạc đến mức không nhận ra mình vừa mới chửi thề. Mà thực ra cô cũng chẳng quan tâm lắm, vì cô chửi thề thường xuyên như hít thở vậy. Theresa nhìn thẳng vào mắt cô rồi đẩy tờ giấy tới trước.

“Ký ngay. Bây giờ.”

“Tôi... Cậu không nghe tôi nói gì sao—mà ai đã bày ra cái trò này thế?”

“Bố giả.”

“Cái thằng khốn... À, phải rồi. Ý tôi là, cái tên đó?”

Lần này Kiera đã nhận ra lời mình nói, nhưng hơi muộn để rút lại. Cô vẫn cố gắng sửa sai, nhưng Theresa đã nghe thấy hết rồi.

‘Thằng khốn?’

“Thôi bỏ qua đi. Nếu là tên đó thì mọi chuyện cũng hợp lý thôi. Chỉ có hắn mới nghĩ ra được cái trò này. Tôi cứ tưởng chúng ta đã thống nhất... Khoan đã.”

Kiera giật lấy tờ giấy, mặt cô xị xuống.

“Evelyn đã ký rồi á...?”

“Ừm.”

“Cái quái... Haaa...”

Kiera nhìn Theresa đầy nghi hoặc.

“Đừng nói với tôi là con đã giả vờ khóc lóc trước mặt chị ấy để ép chị ấy ký nhé?”

“…!”

Quả là một khả năng quan sát đáng kinh ngạc!

“Vậy ra con thực sự đã làm thế...”

Theresa nhìn sang hướng khác, đôi chân khẽ đá nhẹ xuống sàn.

“Câu trả lời của tôi vẫn là không.”

“!”

“Về đi. Tôi còn có việc phải làm.”

“Hức...?”

“Cái trò đó không có tác dụng với tôi đâu. Con biết rõ là tôi rất thích nhìn trẻ con khóc mà.”

“Ối.”

Dường như nhận ra mình vừa lỡ lời, Kiera vội lấy tay che miệng.

“Lỡ lời mất rồi...”

Hay là cô cố tình nói thế? May thay, đầu óc Theresa đang bận tâm đến chuyện khác nên cũng chẳng thèm để ý đến câu nói của cô. Vì kỹ năng “thu phục bằng nước mắt” đã thất bại thảm hại, cô bé buộc phải thay đổi phương thức tiếp cận. May mắn là cô bé đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô bé đâu có lãng phí hai ngày qua một cách vô ích.

Theresa siết chặt nắm tay. Thú thực là cô bé cũng có chút do dự. Cô bé đã cất giấu "vũ khí" này khá lâu để chờ đợi thời cơ chín muồi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô bé nhận ra chẳng còn thời điểm nào tốt hơn lúc này nữa.

Và thế là.

“Lại đây.”

Cô bé dùng khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay Kiera.

“Lại gì nữa...? Con vẫn chưa chịu bỏ cuộc à?”

“Lại đây mau.”

Theresa lại huých thêm cái nữa.

“Thôi được rồi, được rồi. Chuyện gì?”

Cuối cùng Kiera cũng chịu thua và tiến lại gần Theresa. Ghé sát vào tai Kiera, Theresa thì thầm điều gì đó, và ngay lập tức, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Kiera.

“Con nói thật chứ? Con thực sự làm được sao? Con định sẽ tát con mụ điên—ý tôi là, tát chị ấy thật à?”

“…Vâng.”

“Thế thì con phải nói sớm hơn chứ.”

Kiera giật lấy tờ giấy từ tay Theresa và nhanh chóng đặt bút ký vào.

“Kakakaka.”

Cô cười khoái chí như một mụ phù thủy. Theresa giật lại tờ giấy từ tay Kiera. Đôi môi con bé khẽ cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý khi nhìn vào chữ ký thứ hai trên giấy. Chẳng bao lâu sau, cô bé cũng bật cười theo.

“Kakaka.”

Và thế là. Trong không gian tĩnh mịch của căn phòng. Một người lớn và một đứa trẻ cùng nhau phá lên cười điên dại, tiếng cười vang vọng như của những phù thủy cuồng loạn.

“Kakakakakaka.”

“Kukukukuk.”

Ma Vương thứ hai đã chính thức bị khuất phục.