Chương 431: Ý Chí của Aoife [2]

“Đừng có nhìn tôi bằng cái ánh mắt đó.”

Khi tôi vừa quay đầu sang, Leon lập tức bước lùi sang một bên né tránh. Đến lúc tôi nhìn về phía trước, Aoife liền ngoảnh mặt đi chỗ khác. Tôi nghiêng đầu sang hướng ngược lại, Evelyn cũng vội vã tránh né ánh mắt tôi. Và ngay khi tôi vừa nghĩ rằng tình hình không thể nào tệ hơn được nữa, Kiera đã kịp mở miệng.

“Trời đất quỷ thần ơi.”

Cô ấy lấy tay che miệng, đôi mắt đỏ thẫm mở to hết cỡ vì kinh ngạc.

“…Cậu lại làm cho ai đó có bầu nữa hả?”

“!!”

“…………!”

“Lại nữa sao!?”

Các cô gái đồng loạt đưa tay bịt miệng. Họ đồng thanh thốt lên rồi lùi lại một bước, tạo thành một hàng rào chắn để che chắn cô bé khỏi tầm mắt của tôi.

“Cậu đúng là—”

“Này, con bé phải là con người thì mới có thể là con gái tôi được chứ.”

Aoife, Evelyn, Kiera và cả Leon đồng loạt khựng lại trong giây lát.

“Người?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên đúc cùng một khuôn của cả hội, tôi bình thản bước tới chỗ cô bé rồi ngồi xuống đối diện. Ngay lập tức, con bé đưa cả hai tay về phía tôi, như muốn gửi gắm thông điệp: “Chơi đi! Chơi với con đi mà!”

Tôi phớt lờ con bé một lúc, quét mắt nhìn quanh phòng một lượt rồi khẽ cau mày.

“Đúng vậy, cô bé này không phải là người.”

Giờ đây khi ở khoảng cách gần, tôi lại càng chắc chắn hơn.

“Toàn bộ cơ thể của con bé đều được cấu thành từ mana. Tôi khá ngạc nhiên là chẳng ai trong số các cậu nhận ra điều đó đấy.”

“Hả?”

Trong khi Aoife và những người khác lộ rõ vẻ sửng sốt, họ bắt đầu chăm chú quan sát kỹ cô bé lần nữa và xác nhận lời tôi nói là sự thật.

“Lạ thật, sao từ trước đến giờ mình không nhận ra nhỉ?”

Tôi cũng không trách họ. Trừ khi thực sự chú ý kỹ, bằng không người ta sẽ khó lòng nhận ra điểm khác thường này. Rút lại sự chú ý khỏi đám bạn, tôi nghiêng người về phía Theresa.

“Theresa, con đang ở cùng với ai vậy?”

Cô bé chớp đôi mắt to tròn, nghiêng đầu suy nghĩ. Nhưng ngay sau đó, con bé quay ngoắt đi và chỉ thẳng tay về phía Aoife.

“Cô ấy.”

“Á hử?”

Gương mặt Aoife lập tức tái mét, cắt không còn giọt máu.

Cô ấy chỉ tay vào chính mình, nhìn Theresa đầy nghi hoặc:

“Tôi á?”

“Ừm. Ừm.”

Theresa gật gật cái đầu nhỏ xíu của mình.

Sau đó, cô bé thản nhiên cầm chiếc thìa bên cạnh lên và tiếp tục xúc ngũ cốc từ trong bát. Giữa lúc mọi người vẫn còn đang hoang mang tột độ, tôi đã phần nào nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.

“Cậu đã hình thành một ‘ý chí’ rồi.”

“Ý chí gì cơ?”

Aoife và những người khác trông hoàn toàn lạc lõng giữa mớ thông tin này. Tôi chưa vội giải thích ngay mà vẫn giữ chặt ánh mắt nhìn Aoife.

“Hiện tại cậu có bao nhiêu khúc xương rồi?”

“Xương? Sao tự nhiên cậu lại hỏi chuyện đó?”

“Gần đây cậu có nhận được một khúc xương mới nào không?”

“Hả? Sao cậu lại biết—”

Đôi mắt Aoife đột ngột mở to, cô ấy ngoảnh phắt đầu về phía Theresa.

“Cậu… cậu không định nói là…”

“Đúng vậy, chính xác là thế đấy.”

Tôi chỉ tay về phía Theresa.

“Cô bé này chính là lý do khiến cậu có khúc xương đó.”

“Mấy người đang nói cái quái gì vậy?”

Kiera đảo mắt qua lại giữa hai chúng tôi rồi dừng lại ở Aoife.

“Cậu nhận được một khúc xương mới à?”

“…Vâng, tôi cũng chỉ mới phát hiện ra gần đây thôi.”

“Khoan đã, từ từ đã nào.”

Kiera vẫy tay trái loạn xạ trong khi dùng tay kia bóp lấy sống mũi.

“Cậu nhận được xương mà bản thân lại không biết nó từ đâu ra sao?”

“…Phải.”

Aoife nở một nụ cười bất lực rồi giơ tay lên.

“Tôi chưa nói với ai vì vẫn còn đang cố tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng mà…”

Cô ấy vận lực vào cánh tay, một ánh sáng đỏ nhạt hiện lên, làm nổi bật đường nét của một khúc xương ẩn hiện bên dưới làn da.

“Nó đây.”

“Trời đất— Ưm!?”

Một bàn tay đã kịp thời bịt miệng Kiera trước khi cô ấy kịp thốt ra câu chửi thề. Đôi mắt mở to, cô ấy nhìn chằm chằm vào Evelyn – người vừa mới ra tay chặn họng mình.

Evelyn chỉ liếc nhìn Theresa – lúc này vẫn đang vui vẻ thưởng thức món ngũ cốc.

“Con bé còn nhỏ, đừng có chửi thề trước mặt nó.”

Kiera cau mày khó chịu nhưng rồi cũng dần bình tĩnh lại. Chỉ đến lúc đó Evelyn mới chịu bỏ tay ra.

“Thôi được rồi.”

Tôi chuyển sự chú ý sang Aoife – người vẫn đang nhìn tôi chờ đợi.

“Sao cậu biết được tôi vừa nhận được một khúc xương mới?”

“Là nhờ cô bé này.”

“Con bé sao?”

“Phải, có thể nói cô bé là một tồn tại cực kỳ đặc biệt.”

Tôi đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Ngay lập tức, hai bóng dáng nhỏ bé hiện ra. Đó chính là Pebble và Owl-Mighty.

“Ơ?”

“Khoan đã, đây chẳng phải là…”

Vì tôi đã có lần "khoe" chúng trước đây nên họ không quá sốc. Tuy nhiên, họ vẫn cảm thấy ngạc nhiên vì chúng đột ngột xuất hiện từ hư không như thế.

Đôi mắt Theresa sáng rực lên khi nhìn thấy hai nhóc tì đó. Ngay lập tức, cô bé buông chiếc thìa ra và giơ cả hai tay về phía chúng.

“Lại đây nào!”

“Hiss!”

Lưng của Pebble cong lại, nó lập tức phát ra một tiếng rít dài đầy đe dọa. Hành động đột ngột của Pebble khiến mọi người giật mình, nhưng tôi chẳng mấy bận tâm mà bắt đầu vào việc giải thích:

“Như các cậu thấy đấy. Giống như Theresa, cả hai đứa này đều được tạo thành hoàn toàn từ mana. Dù nhìn qua thì giống như mèo và cú bình thường, nhưng thực tế chúng khác xa hoàn toàn. Có thể nói chúng chính là những ‘ý chí’.”

Lúc này, tất cả mọi người đều dỏng tai lên chăm chú lắng nghe. Bất kể chuyện gì đang xảy ra giữa Theresa và Pebble ở phía sau—khi con bé đang ra sức vồ lấy nó—chẳng ai thèm quan tâm nữa.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi khi tôi bắt đầu giải thích về khái niệm “ý chí”. Từ việc chúng chỉ có thể được hình thành thông qua sự đồng thuận giữa quái vật và con người, cho đến những lợi ích to lớn mà nó mang lại. Tôi giải thích gần như toàn bộ những gì mình đã đúc kết được từ Owl-Mighty và Pebble trong suốt một năm qua.

Khi tôi dứt lời, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy căn phòng.

“…Cậu đang nghiêm túc đấy chứ?”

Người đầu tiên lên tiếng là Evelyn – cô ấy nhìn Pebble, Theresa và Owl-Mighty với vẻ mặt bàng hoàng.

“Cậu nói rằng chúng là những con quái vật tự nguyện trở thành xương của cậu, nhưng vẫn giữ được ý thức riêng sao?”

“Đúng vậy.”

Tôi quay sang nhìn Aoife.

“Nếu tôi đoán không lầm, hiện tại cậu có không quá hai khúc xương trong người, đúng không?”

“…Phải. Gia đình đã để dành sẵn cho tôi vài khúc xương chất lượng để đợi đến thời điểm thích hợp.”

“Tôi cũng đoán thế.”

Có nhiều lý do khiến không có nhiều học viên sở hữu xương, kể cả Aoife và những người thuộc các gia tộc danh giá. Ngoài việc xương cực kỳ đắt đỏ và quý hiếm, một trong những lý do lớn nhất chính là lòng tham của con người. Ai cũng muốn sở hữu những khúc xương tốt nhất có thể.

Và điều đó chẳng có gì sai cả. Bản thân tôi cũng thế thôi.

Trong trường hợp của Aoife, gia tộc Megrail hoàn toàn có thể cung cấp cho cô ấy những khúc xương thượng hạng nhất. Với khối tài sản khổng lồ của họ, việc tìm kiếm thứ tương đương với Pebble là hoàn toàn khả thi.

Thế nhưng vấn đề duy nhất nằm ở chỗ: cấp bậc của khúc xương càng cao, thì ý chí ẩn chứa bên trong lại càng mạnh mẽ.

Tôi đã tận mắt chứng kiến cái ý chí tàn dư trong những khúc xương mạnh khủng khiếp đến nhường nào. Chỉ cần nghĩ lại thôi đã khiến tôi thấy đau đầu rồi. May mắn là mọi chuyện cuối cùng cũng ổn thỏa, nhưng tôi đã từng suýt chút nữa trở thành người thực vật. Nếu không nhờ có Chiếc Lá Đầu Tiên, có lẽ đời tôi đã tiêu tùng rồi.

Việc hấp thụ xương luôn đi kèm với rủi ro, nhất là với xương cấp cao. Mà để tạo ra một “ý chí” sống động như thế này, người ta còn phải đối mặt với mạo hiểm lớn hơn gấp bội.

Đây có lẽ là lý do tại sao thông tin về “ý chí” lại cực kỳ ít ỏi. Đơn giản là vì không có nhiều người đủ sống sót để mà kể lại chuyện đó.

‘Ít nhất thì đó là những gì mình giả định.’

Cũng có khả năng thông tin đã bị niêm phong hoặc được giữ bí mật bởi những người đã khám phá ra chúng nhằm độc chiếm lợi thế. Nhưng dù sao thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

“Khoan đã, còn một điều nữa tôi thấy tò mò.”

Khi Evelyn lên tiếng, tôi quay sang nhìn cô ấy và thấy cô ấy đang dán chặt mắt vào Theresa.

“Ngay từ khoảnh khắc cậu bước vào phòng, con bé dường như đã nhận ra cậu ngay lập tức. Cậu cũng biết tên con bé nữa. Tại sao…?”

“À.”

Phải rồi, suýt thì quên mất chuyện đó.

“Cậu còn nhớ ‘Thiên thần Buồn bã’ không?”

“Cậu không định nói con bé chính là…”

“Mhm.” Tôi khẽ gật đầu trong khi nhìn về phía Theresa. “Chính là cô bé đấy.”

“!”

Không khí xung quanh đột nhiên lặng ngắt. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Theresa – lúc này con bé đang nhảy khỏi ghế và chạy thục mạng đuổi theo Pebble đang tìm đường thoát thân. Aoife có vẻ là người sốc nhất, miệng cô ấy há hốc ra vì không tin nổi vào tai mình.

“Theresa vốn dĩ là con người. Nhưng sau khi bị mắc kẹt quá lâu trong Mirror Dimension và bên trong bức tượng đó, có lẽ cô bé đã biến chuyển thành quái vật. Trong quãng thời gian chúng ta giúp đỡ con bé, cô ấy hẳn đã tranh thủ đưa khúc xương vào người Aoife khi cô ấy đang bị kiểm soát.”

Vẻ mặt Aoife hiện rõ sự bừng tỉnh, cô khẽ cắn môi. Ánh mắt cô dịu lại khi nhìn cô bé đang chạy nhảy tung tăng khắp phòng sinh hoạt chung để đuổi bắt Pebble. Tôi không rõ cô ấy biết bao nhiêu về quá khứ của Theresa, nhưng có vẻ cô ấy cũng nắm được đôi chút.

“Tôi hiểu rồi, hóa ra mọi chuyện là như vậy.”

Trấn tĩnh lại, Aoife ngồi phịch xuống sofa và thở dài một tiếng thườn thượt. Trông cô ấy có vẻ khá mệt mỏi. Nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

“Khoan đã.” Cô ấy nhìn tôi chằm chằm. “Cậu nói con bé được tạo thành từ năng lượng, đúng không?”

“Đúng vậy, đại loại là thế.”

“Vậy thì…”

Aoife quay đầu nhìn đống vỏ gói và đồ ăn vặt bừa bãi còn sót lại trên bàn.

“Nghĩa là chúng ta không cần phải cho con bé ăn nữa đúng không?”

“!”

Theresa đột ngột khựng lại, con bé hết nhìn Aoife rồi lại nhìn sang tôi. Một chiếc đuôi nhỏ đang lủng lẳng trong tay cô bé khi Pebble bị túm được và đang đung đưa qua lại, trông nó hoàn toàn kiệt sức. Tội nghiệp cho nhóc mèo ấy thật.

“Vì cô bé được cấu thành từ năng lượng, tôi chỉ cần nạp cho con bé bằng mana là được rồi đúng không? Thực tế thì cô bé chẳng cần phải ăn uống gì cả.”

Lắc. Lắc.

Cái đầu nhỏ xíu của Theresa lắc qua lắc lại liên hồi. Tôi có thể thấy rõ mồn một vẻ mặt cầu khẩn của cô bé: “Không, con muốn ăn mà. Cho con ăn đi.”

Thế nhưng…

“Quyết định thế nhé! Từ giờ chúng ta sẽ cắt giảm khẩu phần ăn của con bé.”

Thịch!

Theresa quỳ sụp xuống sàn, đôi mắt cũng trở nên đờ đẫn, vô hồn không kém gì Pebble. Cô bé ôm lấy mặt, lẩm bẩm trong tuyệt vọng:

“…Cái ác… cuối cùng cũng đã đến rồi.”

Khuya muộn.

“Tình hình điều tra tiến triển đến đâu rồi?”

“…Thiết bị ghi âm hoàn toàn không có dấu vết bị can thiệp. Có vẻ như Linh mục Opersia thực sự là kẻ phải chịu trách nhiệm cho tất cả những chuyện này.”

“Chúa ơi.”

Hồng y Ambrose của Giáo hội Oracleus lộ rõ vẻ kinh ngạc khi nghe báo cáo về tình hình hiện tại.

“Sao một chuyện kinh khủng như vậy lại có thể xảy ra cơ chứ?”

“…Chúng tôi vẫn chưa rõ. Cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành.”

“Vậy còn buổi Nghe Xưng Tội thì sao?”

“Sẽ phải hoãn lại thêm vài ngày nữa ạ.”

“Trời đất.”

Hồng y lắc đầu ngán ngẩm rồi nhìn ra phía sau. Tình hình đang trở nên vô cùng rắc rối. Họ đã trì hoãn buổi Nghe Xưng Tội suốt hai ngày nay rồi. Nếu cứ tiếp tục kéo dài, các kế hoạch khác mà Hồng y đã sắp đặt sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Là một trong những lãnh đạo chủ chốt của một trong những giáo hội lớn mạnh nhất bốn Đế quốc, lịch trình của ông luôn dày đặc. Ông phải tham dự vô số nghi lễ và gặp gỡ các quý tộc một cách thường xuyên. Lịch trình đó không cho phép sự linh hoạt. Điều này khiến ông cảm thấy cực kỳ bất tiện. Thực tế mà nói, việc ở lại đây lâu hơn là gần như không thể.

Ông cảm thấy mình cần phải liên lạc với Học viện để thông báo về việc rút lui, nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, một giọng nói bình thản và già dặn đã vang lên bên tai ông.

‘Đừng lo lắng, ông cứ đi đi. Tôi sẽ lo liệu mọi chuyện ở phía này.’

“Chuyện này là…!”

Hồng y sửng sốt quay đầu lại. Sắc mặt ông thay đổi liên tục nhưng đã kịp kìm lại lời định nói khi giọng nói đó tiếp tục vang lên.

‘Đừng quá lo. Tôi không bận rộn như ông đâu. Cứ giao lại mọi việc cho tôi. Tôi sẽ để các Linh mục khác đảm nhận buổi Nghe Xưng Tội. Tôi tin chắc các Giáo hội khác cũng sẽ làm điều tương tự thôi.’

“Nhưng nếu lỡ như…”

‘Có tôi ở đây rồi, ông không cần phải lo lắng thái quá đâu. Cứ báo với Học viện rằng ngày mai ông sẽ rời đi.’

Im lặng một lúc lâu, Hồng y vẫn lộ vẻ do dự trước khi hỏi lại:

“Ông chắc chắn chứ?”

‘Tôi chắc chắn.’

Từ phía sau giọng nói ấy, một bóng hình già nua dần hiện ra. Khi ánh trăng dịu nhẹ xuyên qua khung cửa sổ và bao phủ lấy cơ thể ông ta, người đàn ông đó khẽ mỉm cười.

‘Chưa bao giờ tôi cảm thấy chắc chắn đến thế này.’