“Haaa…”

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cơn đau đang lan ra khắp cơ thể. Phần lớn những vết thương tôi phải chịu chỉ dừng lại ở bề mặt—Angela rõ ràng đã cố tình khiến tôi chảy máu liên tục trong suốt trận đấu.

Cô ấy đang biến cuộc đối đầu này thành một trận chiến hao mòn.

Cách nghĩ đó không sai. Chỉ cần thêm vài phút nữa thôi, tôi có lẽ đã mất quá nhiều máu để có thể tiếp tục.

May mắn là tôi đã kịp xoay chuyển tình thế ngay vào khoảnh khắc cuối cùng.

“…Hm.”

Khối lập phương quen thuộc xuất hiện trước mắt. Tôi theo phản xạ đưa tay nắm lấy nó. Ngay lập tức, cảnh vật xung quanh mờ đi, và khi tầm nhìn ổn định trở lại, tôi đã đứng bên dưới nền tảng thi đấu. Bên dưới đã có vài người chờ sẵn.

“Trông cậu không ổn chút nào.”

Leon là một trong số đó. Trái ngược hoàn toàn với tôi, trạng thái của hắn gần như hoàn hảo.

Ánh mắt hắn lướt qua người tôi một lượt rồi ném sang một chiếc khăn.

“Dùng cái này đi.”

“Cảm ơn.”

Tôi lau đi mồ hôi và máu đã khô dính trên mặt và cổ, sau đó bôi thêm vài loại thuốc mỡ. Vết thương của tôi không quá nghiêm trọng, tôi chịu được cơn đau, nhưng vẫn cần xử lý cẩn thận.

Xong việc, tôi ném chiếc khăn trả lại.

Bốp!

Chiếc khăn rơi xuống sàn. Leon không hề đưa tay đón.

Hai chúng tôi đứng im lặng trong giây lát, nhìn nhau. Tôi là người lên tiếng trước.

“Tại sao cậu—”

“…Không.”

“Nhưng mà—”

“Cái đó.”

“Ơ?”

“Ơ?”

Tôi gãi gãi sau đầu. Rõ ràng là có hiểu lầm. Nhận ra vấn đề, tôi cúi xuống nhặt chiếc khăn rồi đưa lại cho hắn.

Leon vẫn đứng yên, không có ý nhận lấy.

“Cậu muốn lấy lại à?”

Biểu cảm của Leon thoáng thay đổi.

“Tại sao mình phải muốn nó?”

“Vì… nó là của cậu?”

Tôi chỉ tay vào cái tên được thêu trên khăn.

Leon Ellert.

Leon lắc đầu.

“Không còn là của mình nữa.”

“…Vậy mình phải làm gì với nó?”

“Giữ lấy.”

“Nhưng trên đó có tên cậu.”

“Thì sao?”

“Mình không thích.”

Tôi ném chiếc khăn sang một bên. Dùng đồ có tên người khác khắc trên đó khiến tôi thấy không thoải mái.

“Hiek!”

Ngay khi chiếc khăn bay đi, một tiếng kêu hoảng hốt vang lên.

Toàn thân tôi cứng đờ. Leon cũng đứng chết trân tại chỗ. Gần như cùng một lúc, cả hai quay phắt đầu lại.

“Cái quái—!?”

Aoife giật mạnh chiếc khăn bẩn ra khỏi đầu mình, nôn khan một tiếng rồi ném nó xuống đất. Cô ấy đứng bật dậy, ánh mắt bùng cháy giận dữ nhìn thẳng về phía chúng tôi.

“Ai ném cái này!?”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Aoife tức giận đến như vậy.

“Haa…”

Tôi thở dài, liếc sang Leon.

Hắn nhìn lại tôi, lắc đầu.

‘Không, đừng.’

‘…Mình đang định kể cho cậu nghe một câu chuyện cười mới nghe gần đây.’

Gương mặt Leon cứng lại, mắt đỏ lên.

Tôi gật đầu, chỉ tay về phía cái tên trên khăn.

“Leon.”

“Leon?”

Ánh nhìn đầy sát khí của Aoife lập tức chuyển sang hắn. Leon đứng bất động, vẻ mặt tuyệt vọng, hoàn toàn không dám cử động.

Tôi gần như có thể nghe thấy dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu hắn.

‘…Mình có nên nói thật không?’

‘Không, nhưng nếu làm vậy, cậu ta sẽ nói “cái đó”…’

‘Cái nào tệ hơn? Aoife hay “cái đó”?’

‘Câu trả lời quá rõ ràng.’

‘Nhưng mình đâu có làm gì sai…’

Tôi cắn môi, đưa tay che miệng. Cảnh tượng này thật sự quá đáng thương để nhìn tiếp. Tôi quay mặt đi.

‘Tội nghiệp thật.’

“Ơ?”

Một tiếng kêu nhỏ kéo tôi trở lại thực tại. Tôi quay đầu lại và sững người.

Aoife đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Cô ấy đang ôm chặt máy tính bảng phát sóng trước ngực, ánh mắt nghiêm túc khác thường.

Tôi bước tới gần hơn, và lúc đó mới nhận ra—

Trận đấu của Kiera.

Tôi chớp mắt một cái. Ngay sau đó, giọng Aoife khẽ vang lên, đầy kinh ngạc.

“…Từ bao giờ cô ấy mạnh đến mức này?”

(Đọc chương mới nhất ở mọt truyện)

Keng! Keng—!

Agatha xoay người nhẹ nhàng, liên tục vung kiếm chém xuống. Mỗi động tác đều mượt mà và tinh tế, hoàn toàn xứng với danh xưng “Kiếm Thánh” tương lai.

Ngược lại, phong cách chiến đấu của Kiera hoang dã và bộc trực hơn rất nhiều.

Cô ấy đâm mạnh tay về phía trước, một xoáy lửa bùng nổ, gầm rú lao thẳng về phía Agatha.

Vù!

Trong phòng phát sóng, Johanna chăm chú theo dõi. Trận đấu đã kéo dài hơn mười phút, dữ dội đến mức không bên nào chiếm được ưu thế rõ rệt.

Điều này khiến nhiều người sửng sốt.

Bởi lẽ, hầu hết đều tin rằng Agatha mạnh hơn Kiera—và không phải chỉ hơn một chút.

Agatha gần như ngang hàng với Amell về sức mạnh. Cô ấy được xếp vào nhóm top năm đến top mười triển vọng, trong khi Kiera chỉ ở khoảng top năm mươi. Khoảng cách về thực lực lẽ ra phải rất lớn.

Thế nhưng—

Keng!

Agatha đâm kiếm xuống đất, lực phản chấn khiến cô ấy lùi lại vài bước. Đôi mắt xanh băng giá khóa chặt lấy thân ảnh đang bốc cháy ở phía xa. Lửa nhảy múa trên lòng bàn tay Kiera, đôi mắt đỏ ruby lóe lên đầy uy h**p.

Với biểu cảm lạnh lẽo khó đoán, Kiera búng tay. Nhiều vòng tròn ma pháp đỏ rực lập tức xuất hiện quanh Agatha.

Dù bị bao vây, Agatha vẫn giữ được sự bình tĩnh. Cô ấy ghi nhớ cẩn thận góc độ của từng vòng tròn, rồi từ tốn nhắm mắt lại.

Những vòng tròn hoàn chỉnh, ánh sáng đỏ lóe lên khi các vệt năng lượng lao xuống.

Vù! Vù!

Tốc độ của chúng khủng khiếp đến mức từ lúc xuất hiện đến khi chạm mục tiêu chỉ mất chưa đầy nửa giây. Nhưng Agatha vẫn không hề hoảng loạn.

Cô ấy đưa kiếm ra trước, đâm liên tiếp về mọi hướng. Động tác sắc bén, chính xác đến tuyệt đối.

Với tốc độ mắt thường không thể theo kịp, mũi kiếm đâm thẳng vào trung tâm từng đòn tấn công, làm tiêu tán phần lớn sức mạnh của chúng. Đồng thời, cô ấy dịch chuyển cơ thể chỉ vài phân theo những hướng tối ưu, né tránh phần còn lại.

Mưa đòn kết thúc sau vài giây ngắn ngủi.

Khi Agatha mở mắt ra lần nữa, Kiera đứng ở đầu bên kia, hơi thở đã nặng hơn.

Khóe môi Agatha cong lên.

“…Cuối cùng cũng bắt đầu mệt rồi sao?”

Cô ấy đã chờ khoảnh khắc này từ đầu. Dù từng lo rằng đối thủ có thể lực vô hạn, nhưng giờ thì không còn nghi ngờ nữa.

Agatha đạp mạnh xuống đất, lao tới với tốc độ kinh hoàng, để lại phía sau một chuỗi tàn ảnh mờ ảo.

Kiếm vung lên, nhắm thẳng về phía Kiera.

Vù!

Bị bất ngờ, Kiera giơ tay lên. Một bức tường lửa dựng lên giữa hai người.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ.

“Ha!”

Agatha xoay nhẹ cổ tay, kéo ngọn lửa về phía lưỡi kiếm, rồi búng tay một cách tinh tế, phân tán toàn bộ ngọn lửa vào không khí.

Một lỗ hổng xuất hiện.

Kiera lộ ra, ánh mắt hoảng loạn.

Agatha lập tức lao qua, tiếp cận trong một chuyển động liền mạch, rồi chém mạnh vào phần lưng đang để hở.

Phập!

Máu rỉ ra khi Kiera loạng choạng tiến lên.

Nhưng Agatha chưa dừng lại.

Trong một chuyển động duy nhất, cô ấy tung ra ba mươi mốt nhát chém trong chưa đầy một giây. Tốc độ nhanh đến mức Karl, dù đang xem trực tiếp, cũng không theo kịp.

Chỉ có Johanna là nhận ra, ánh mắt tràn đầy thán phục.

Cô chỉ về phía Kiera.

Lửa xung quanh dần tắt, để lộ tấm lưng đẫm máu.

Karl hít vào một hơi lạnh.

Không chỉ hắn—rất nhiều khán giả cũng phản ứng tương tự. Một số người thậm chí quay mặt đi khi cảnh tượng quá mức tàn khốc hiện ra.

Một vết chém sâu chạy dọc lưng Kiera, máu nhỏ xuống nền đất.

“Ư…!”

Dù vậy, Kiera vẫn đứng vững.

Nhưng với bất kỳ ai đang xem, kết cục trận đấu dường như đã rõ ràng.

Thể lực Agatha vẫn ổn, gần như chưa chịu tổn thương đáng kể. Trong khi đó, Kiera đã kiệt sức và mất máu nghiêm trọng.

Karl chưa kịp nói hết thì Agatha đã lao tới lần nữa. Với trạng thái hiện tại của Kiera, cô ấy không thể cho đối thủ bất kỳ cơ hội hồi phục nào.

Dù bản thân cũng mệt mỏi, Agatha vẫn giữ sự tập trung tuyệt đối, không để sự kiêu ngạo làm mờ phán đoán.

Cô ấy trượt người tới trước, tiếp cận Kiera trong tích tắc.

Chớp mắt, cả hai đã đối diện nhau.

Một đôi mắt đỏ.

Một đôi mắt xanh.

Hai mái tóc bạch kim.

Agatha đâm tới—

Vù!

Không trúng.

‘…Cái gì?’

Theo quán tính, Agatha lảo đảo bước tới. Trên màn hình, gương mặt cô ấy hiện rõ sự bối rối.

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một cảm giác lạnh lẽo áp sát lưng cô ấy.

Cơ thể Agatha đông cứng.

Ngay sau đó, giọng trọng tài vang lên.

“Người chiến thắng là—”

“Kiera Mylne của Đế quốc Nurs Ancifa.”

Agatha cúi đầu, bóng mình méo mó dưới ánh sáng.

“Ha… ra là vậy.”

Cô ấy buông lỏng tay.

Keng.

Thanh kiếm rơi xuống đất, và cô ấy ngã sấp về phía trước.

Thịch!

Kiera đứng đó, biểu cảm lạnh lẽo, bất mãn. Toàn thân cô ấy bị bao phủ bởi sắc đen, chỉ còn đôi mắt đỏ ruby sâu thẳm lộ ra. Cô ấy không hề tỏ ra vui mừng trước chiến thắng—chỉ có sự thờ ơ tuyệt đối.

Ở phía xa, một bức tượng đang lặng lẽ nhìn cô ấy.

Đó là—

Một Thiên Thần của Nỗi Buồn.