Ý nghĩ rằng sức mạnh của bản thân vẫn chưa đủ dần dần ăn sâu vào đầu tôi, như một thứ ám ảnh không thể gạt bỏ.

Dù sự kiện này vô cùng quan trọng, nhưng điều cốt lõi nhất vẫn là phần thưởng dành cho người đứng hạng nhất. Đế quốc vẫn chưa công bố phần thưởng cụ thể, song ai cũng hiểu rõ: nó chắc chắn có giá trị cực kỳ to lớn.

Đó có thể là một bảo vật mạnh mẽ, một bí kíp quý hiếm, xương cốt đặc biệt, thậm chí là những thông tin mà tôi luôn khao khát. Tôi thậm chí có thể lợi dụng cơ hội ấy để tìm hiểu thêm về những vị chưa được ghi chép.

Nhưng…

‘Có lẽ như vậy không phải là một ý hay.’

Dù không nắm rõ toàn bộ chi tiết, tôi vẫn biết Đế quốc có mối liên hệ mật thiết với một trong những vị Chưa được ghi chép. Tầm nhìn tôi từng trải qua về Atlas chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Nếu tôi quá lộ liễu khi yêu cầu tìm hiểu về những vị Chưa được ghi chép, sự chú ý chắc chắn sẽ lập tức đổ dồn về phía tôi.

‘Khoan đã…’

Một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu.

‘…Hiện tại chẳng phải mình đang bị một vị Chưa được ghi chép truy đuổi sao?’

Người Không Mặt? Không… Trước hết, tôi có thực sự đang bị hắn truy đuổi hay không? Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc. Nghĩ lại về Atlas — một kẻ mạnh đến mức ấy mà cũng chỉ là thuộc hạ — vậy thì Người Không Mặt còn đáng sợ đến mức nào?

Với sức mạnh đó, việc tìm ra một người như tôi hẳn chẳng khó khăn gì.

Có lẽ những kẻ đang theo dõi tôi chỉ là thuộc hạ của hắn.

‘Hoặc là có một hạn chế nào đó mà mình chưa biết, khiến hắn không thể trực tiếp ra tay.’

Tôi không tin rằng một tồn tại mạnh mẽ như vậy lại gặp khó khăn khi tìm kiếm tôi, trừ khi hắn đang bận rộn với chuyện khác, hoặc bị trói buộc bởi một điều kiện nào đó.

‘Mình nghiêng về khả năng thứ hai.’

Dù thế nào đi nữa, nếu nói ai là người hiểu rõ anh trai tôi nhất, thì chắc chắn chỉ có thể là hắn.

Sớm muộn gì tôi cũng phải tìm cách gặp hắn.

Nhưng không phải bây giờ.

Với tình cảnh hiện tại, tôi vẫn chưa đủ tư cách để hỏi hắn bất cứ điều gì.

Trao đổi thanh kiếm ư? …Ý nghĩ đó thật nực cười.

Nếu hắn muốn, hắn hoàn toàn có thể cướp lấy thanh kiếm ấy từ tôi. Hắn chẳng cần phải thương lượng. Hơn nữa, nếu thật sự có trao đổi, điều đó chỉ càng chứng minh thanh kiếm quan trọng với hắn đến mức nào.

Trong khi đó, tôi vẫn chưa hiểu rõ bản chất của thanh kiếm này.

Tôi không thể tùy tiện giao nó ra mà không biết hậu quả sẽ ra sao.

“Haa…”

Đây đúng là một tình huống phiền toái.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định tạm thời gác chuyện đó lại. Tôi đang mạnh lên, nhưng vẫn chưa đủ. Tôi cần thêm thời gian.

‘Trước mắt, mình phải tập trung vào giải đấu.’

Cuối cùng thì mọi vấn đề đều quy về một điểm duy nhất: tôi vẫn còn yếu.

Tôi cần trở nên mạnh hơn, và chiến thắng giải đấu chính là chìa khóa để giành được những tài nguyên cần thiết cho điều đó.

Thế nhưng, vẫn còn một vấn đề lớn.

‘Mình vẫn chưa đủ sức để đối đầu với những ứng cử viên hàng đầu.’

Khoảng cách giữa chúng tôi không quá lớn, nhưng nó vẫn tồn tại. Thực lực hiện tại của tôi có lẽ ngang với Leon, hoặc thậm chí thấp hơn một chút. Rất khó đánh giá, bởi từ sau lần đó, chúng tôi chưa từng giao đấu lại.

Ma thuật Cảm xúc của tôi đã tiến bộ vượt bậc so với trước kia, nhưng đổi lại, tôi lại bỏ bê những phương diện khác.

Và đó chính là mấu chốt của vấn đề.

‘Làm thế nào để bù đắp khoảng cách này?’

Khoảng cách giữa tôi và những ứng cử viên hàng đầu.

Tôi suy nghĩ rất lâu, thử nghiệm đủ loại giả thuyết và mô phỏng trong đầu. Cuối cùng, câu trả lời duy nhất hiện ra lại chính là phương án khó khăn nhất, và cũng ít khả năng thành công nhất.

Đó là…

‘Tạo ra một khái niệm.’

Một khái niệm dành cho Lĩnh vực tương lai của tôi.

Ý định, Khái niệm, Hiện thực hóa — ba yếu tố cốt lõi để hình thành một Lĩnh vực.

Trái với suy nghĩ thông thường, phần khó nhất không phải là hiện thực hóa hay xây dựng khái niệm, mà chính là ‘Ý định’.

Theo những gì tôi nghiên cứu, việc tìm ra Ý định giống như một dạng “ngộ đạo”. Nó chỉ xuất hiện khi bạn ít mong chờ nhất. Không thể cưỡng cầu hay truy tìm.

Đó cũng là lý do vì sao rất nhiều người bị mắc kẹt ở Tier 4.

Ý định không phải thứ mà ai cũng có thể lĩnh ngộ.

Nhưng tôi thì đã từng chạm tới nó…

‘Có thể mình sẽ phải rất lâu nữa mới hiện thực hóa được Lĩnh vực, nhưng mình không cần một lĩnh vực hoàn chỉnh. Chỉ cần một phần nhỏ là đủ…’

Người ta không nhất thiết phải đạt đến giai đoạn hiện thực hóa mới có thể sử dụng Lĩnh vực. Ngay từ giai đoạn khái niệm, họ đã có thể vận dụng nó, dù hiệu quả yếu hơn rất nhiều và đi kèm một nhược điểm chí mạng.

Nếu ‘Khái niệm’ bị phá vỡ bởi tác động bên ngoài hoặc do lạm dụng quá mức, thì ‘Ý định’ cũng sẽ tan vỡ theo, khiến người đó mất đi Ý định của mình.

Hậu quả gần như tương đương với việc bị phế bỏ.

Trừ khi họ tìm được một Ý định mới, nếu không, họ sẽ vĩnh viễn bị kẹt lại ở Tier 4.

‘Rủi ro quá cao…’

Ý tưởng này vô cùng hấp dẫn, nhưng tôi không thể nói là mình đủ tự tin. Tuy nhiên, tôi còn lựa chọn nào khác? Nếu thực sự muốn sánh ngang với những kẻ kia, đây chính là con đường duy nhất.

“Hooo.”

‘Cứ thử xem sao.’

Tôi nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài. Dù có do dự hay không, tôi vẫn phải tạo ra một khái niệm.

Nhưng vấn đề là… làm thế nào?

Khái niệm chính là quy luật hoặc ý tưởng định hình Lĩnh vực. Tôi muốn Lĩnh vực của mình tuân theo quy luật gì?

Chiếm ưu thế về Nguyền rủa? Chiếm ưu thế về Cảm xúc? Hay là… một thứ hoàn toàn khác?

‘…Khó thật.’

Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán khi tôi suy nghĩ không ngừng. Tôi phải kiên định với lựa chọn của mình, bởi một khi khái niệm đã hoàn thiện, nó sẽ không thể thay đổi.

Trong tầm nhìn nội tâm, mọi thứ chỉ còn lại một màu đen thuần khiết.

Tôi loại bỏ toàn bộ tạp âm, tập trung vào bóng tối bao trùm xung quanh.

Đây chính là trạng thái hiện tại của Lĩnh vực tôi — một bóng tối trống rỗng, không quy luật, không hình thái.

Tôi duỗi tay ra.

Một ngọn lửa xuất hiện, nhảy múa trên lòng bàn tay, soi sáng bóng tối xung quanh. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, khi tôi khép tay lại, ngọn lửa liền tan biến.

“…Được rồi.”

Trong thế giới tưởng tượng của mình, tôi có thể tạo ra bất cứ thứ gì tôi muốn. Điều này cũng đúng với Lĩnh vực. Ở đó, tôi có thể làm những việc mà cơ thể hiện thực không thể.

Một trong số đó… chính là tạo lửa.

Tôi có thể luyện tập ma thuật lửa, có thể triệu hồi nó, nhưng vẫn luôn tồn tại giới hạn.

Giới hạn của thân thể tôi.

Nhưng trong một Lĩnh vực thì sao?

Lách tách!

Một đốm lửa xuất hiện trong bóng tối xa xôi. Ban đầu chỉ là những tiếng lách tách yếu ớt, nhưng dần dần, ngọn lửa lan rộng. Nó ngày càng rực rỡ, và chỉ trong vài giây, toàn bộ không gian đã bị bao phủ bởi biển lửa cuồng nộ, như muốn nuốt chửng tất cả.

Trong Lĩnh vực của mình, tôi đắm chìm giữa biển lửa.

Tôi là người của lửa.

Vù!

Chỉ với một cái vung tay, tôi dập tắt toàn bộ ngọn lửa.

“Haaa… Haaa…”

Tôi mở mắt ra, ánh sáng thực tại tràn về tầm nhìn. Hơi thở nặng nề, mồ hôi ướt đẫm toàn thân, tôi gần như không thể phát ra âm thanh nào. Dù tất cả chỉ diễn ra trong đầu, tôi vẫn cảm thấy như vừa trải qua một cuộc chiến thực sự.

Thể lực của tôi không hề có vấn đề — thậm chí còn ở trạng thái hoàn hảo. Mana cũng gần như đầy đủ.

Thứ duy nhất cạn kiệt… chính là tinh thần.

Việc khái niệm hóa hoàn toàn dựa vào ý thức, và tôi đã vắt kiệt mọi thứ để tạo ra một thế giới bị lửa chi phối.

“Hooo…”

Tôi nuốt khan, nhìn về những nền tảng phía trên, nghiến chặt răng.

‘…Mình phải nhanh hơn nữa.’

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Có vẻ như những trận đấu đầu tiên sắp kết thúc rồi.”

Chống cằm bằng tay, Theron quan sát các nền tảng phía dưới.

Những trận chiến dữ dội vừa khép lại, khi những người tham gia cuối cùng cũng dần phân thắng bại, đúng như hắn dự đoán.

“…Cuối cùng thì số lượng người tham gia từ Đế quốc của cậu cũng không quan trọng. Quan trọng là họ có thể tiến xa đến đâu.”

Ánh mắt Theron chuyển sang Lucian và Gael.

Hai người này là những kẻ chịu tổn thất lớn nhất trong loạt trận đầu. Dù bề ngoài cả hai đều tỏ ra bình thản, Theron vẫn nhận ra rõ ràng sự khó chịu trong ánh mắt Lucian, khi hàng lông mày rậm của hắn khẽ nhíu lại.

Khóe môi Theron cong lên đầy thích thú.

“Mình có lường trước là Đế quốc của cậu sẽ chịu vài tổn thất, nhưng mất đến một nửa số đó thì… thật sự khiến mình bất ngờ.”

Những người từ Đế quốc Nurs Ancifa luôn có kết quả như vậy, nên hắn chẳng mấy để tâm. Nhưng Đế quốc Aurora thì khác.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy một thế hệ tệ đến mức này.

Một ý nghĩ vụt qua trong đầu hắn.

“À đúng rồi, mình có nghe nói đã xảy ra một sự cố ngay trước khi Hội nghị bắt đầu. Mình không biết chi tiết, nhưng chắc không phải vì chuyện đó mà các cậu thể hiện tệ như vậy chứ?”

Gael và Lucian đều im lặng, nhưng chỉ cần nhìn biểu cảm thoáng qua trên gương mặt Gael, Theron đã hiểu — hắn đoán đúng.

‘Vậy là thực sự có chuyện.’

Hắn chưa từng được thông báo, cũng chẳng mấy quan tâm trước đó. Nhưng giờ thì khác.

Nhìn lại các trận đấu, hắn cũng nhận ra những người từ Aurora và Nurs Ancifa có phần rụt rè ở một vài thời điểm. Kỹ năng của họ vẫn ổn, nhưng rõ ràng không đạt đến mức đáng lẽ họ có thể làm được. Có thứ gì đó đang kìm hãm họ, chỉ là hắn chưa rõ đó là gì.

Chỉ có hai người kia mới biết.

‘Thú vị thật.’

Dù nguyên nhân là gì, hắn có thể cảm nhận được tâm lý của những người tham gia đang dần lệch lạc. Có kẻ che giấu tốt hơn, có kẻ vẫn cố gắng cầm cự, nhưng một sự thay đổi tinh tế đang âm thầm lan rộng.

Một vài người đang đứng trên ranh giới sụp đổ, chỉ cần thêm một cú chạm nhẹ từ những con quỷ đang ám ảnh tâm trí họ.

Theron biết rằng Lucian và Gael cũng nhận ra điều đó.

Chỉ là họ lựa chọn im lặng.

Nụ cười trên môi hắn càng đậm, đầu tựa sâu hơn vào tay.

‘…Họ sẽ trụ được bao lâu trước khi hoàn toàn bùng nổ?’

Ánh mắt hắn dừng lại trên một cô gái có mái tóc bạch kim dài và đôi mắt đỏ thẫm.

Không cần nghi ngờ gì nữa…

Cô ấy chính là người đang phải chịu đựng nhiều nhất.