Tiêu Quân ngồi đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng một hồi lâu, rồi gầm lên: “Mẹ nó! Lão tử bị ông già lừa đảo đó gài bẫy rồi!”

“… … Không phải Thái gia gia sao?” Tạ Già sống không còn gì luyến tiếc nói: “Sao lại như thế?”

Ký ức của Tiêu Quân trước khi mất trí nhớ đêm qua nhanh chóng tua lại. Hắn hỏi ông già có đồng ý không, ông già cười lớn rồi kéo hắn, nói, đến, đến, uống rượu…

“Mẹ nó! Ông ta hoàn toàn không nói đồng ý! Ông ta chơi khăm lão tử! Chuốc say dỗ ngọt lão tử là muốn đợi lão tử say rồi quẳng lão tử đi!”

Tiêu Quân hoàn toàn nổi điên, khí thế tăng vọt, giận đến mức muốn lật tung nóc xe ngựa.

“…Sao lại như thế?” Tạ Già nói: “Bệ hạ cũng không hỏi mượn binh, căn bản không làm khó ông ấy. Hai yêu cầu cũng rất đơn giản mà…”

Tiêu Quân nghiến răng nghiến lợi: “Mẹ kiếp, còn không nhìn ra sao! Lão tử nói với ông ta lão tử muốn đánh Nam Nhược, ông ta liền chơi trò hèn hạ quẳng lão tử đi. Ông ta đang chuẩn bị công khai giúp Nam Nhược!”

Tạ Già mở to mắt, sau một lúc, khẽ hỏi: “Ngài thật sự là cháu cố của ông ấy sao?”

“…Khốn kiếp, im mồm! Ai thèm chứ!” Tiêu Quân cười khẩy: “Không phải chỉ thêm hai mươi vạn quân sao? Nếu không đánh hạ Nam Nhược lão tử thề sẽ không làm người nữa!”

Tạ Già vừa cảm thấy chua xót vừa muốn cười. Tiêu Quân lớn đến chừng này, chưa từng bị người khác chơi xỏ hai lần như thế.

Quả nhiên người có thể lừa được lưu manh chỉ có Thái gia gia lưu manh của hắn.

Người của họ đều đang ở ngoài biên ải, tùy tùng chỉ có mấy thị vệ. Tiêu Quân dù tức giận nhưng lý trí vẫn còn, biết lực lượng địch ta chênh lệch, không ngông cuồng phản kháng. Cả hai người đều mặt mày âm trầm suốt đường đi.

Tạ Già quan sát sắc mặt, thận trọng hỏi: “… Vậy tìm Tạ Tài Khanh thế nào?”

Tiêu Quân cười khẩy: “Tìm cái gì mà tìm! Trực tiếp tìm Giang Hoài Dật đòi! Không cho thì đánh!”

Tạ Già sâu sắc gật đầu.

Quả nhiên trực tiếp đe dọa tống tiền, không cho thì ra tay cướp vẫn hợp với Tiêu Quân hơn.

Tạ Già nhíu mày nói: “Người của chúng ta phải vài ngày nữa mới tới, nhiều nhất cũng chỉ bảy tám vạn. Kỳ độc của trại tên độc Đoan Vương ở biên ải…”

Tiêu Quân “hừ” hai tiếng: “Thuốc giải độc ta đã điều chế ra từ lâu rồi. Thiết kỵ của lão tử đứng thứ nhất thiên hạ, chẳng lẽ không nên để chúng mở mang tầm mắt sao? Chỉ sợ làm Đoan Vương miệng còn hơi sữa kia sợ hãi thôi.”

Tạ Già hơi an tâm. Tiêu Quân thân trải trăm trận, vô số lần lấy ít địch nhiều, giành chiến thắng bất ngờ. Trên đời này không có thành nào mà Tiêu Quân không công phá được. Thành trì kiên cố đến mấy, trước mặt hắn cũng không chịu nổi hai đòn.

…

Sáng sớm ngày thứ hai, Thái phi đang múc cháo nhìn thấy Giang Hoài Sở, vẫn không nhịn được muốn cười.

Tối qua, bà đã tận mắt chứng kiến Giang Hoài Sở bắt chước nét chữ của lão trang chủ, viết xuống mấy chữ “Trục xuất khỏi biên giới”, vung bút một cái, thật là sảng khoái, vô cùng đã tay.

“Tối qua lại không ngủ ngon sao? Nó lại hành hạ con à?” Thái phi hỏi.

Giang Hoài Sở lắc đầu, mày mắt cong cong: “Ngủ rất ngon.”

Thái phi ngẩn người, chăm chú nhìn y, quả thực trông có vẻ rạng rỡ hơn hôm qua, thần sắc cũng sinh động hơn nhiều.

Giang Hoài Sở sờ bụng hơi nhô lên: “Cũng không biết sao nữa, Tiêu Quân tới, nó lại không hành hạ con nữa. Có lẽ là sợ cậu nó, cũng khá là lanh lợi.”

Thái phi: “…”

Đúng là như vậy, tối qua Giang Hoài Sở đã ngồi xe ngựa xuyên đêm về cung cấp báo chuyện này với hoàng đế. Giang Hoài Dật vừa nghe Tiêu Quân muốn đánh Nam Nhược, ánh mắt nhìn bụng tiểu vương gia như muốn xé xác đứa bé thành trăm mảnh.

Lúc này nếu Giang Hoài Sở mà nôn thêm vài cái nữa, sau này đẻ ra, Giang Hoài Dật thật sự có thể đánh nát mông nó.

Thái phi nói: “Vậy chuyện Tiêu Quân phát binh…”

Giang Hoài Sở nói: “Con đã hoãn hôn sự với Yên Nhĩ.”

Thái phi ngẩn người: “Chuyện này…”

Trong lòng bà dâng lên một dự cảm chẳng lành: “Chẳng lẽ con muốn ra biên ải?!”

Giang Hoài Sở không nói gì.

Thái phi sợ đến giọng run rẩy: “Con… con trong tình trạng này không thể đi!”

Thái phi cuối cùng cũng biết quản gia bận rộn sắp xếp từ sáng sớm là vì chuyện gì.

“Không phải đã nói là vài ngày nữa sẽ đến Di La ở sao?!”

Giang Hoài Sở nhàn nhạt nói: “Đại địch đang ở ngay trước mắt, những chuyện khác phải gác sang một bên. Nếu con không ra biên ải, con không thể yên tâm được. Ở đó một mình Hoắc Kiêu căn bản không lo xuể, huống chi đối đầu là Tiêu Quân. Con hiểu Tiêu—”

“Không được!” Thái phi sợ đến mức hoảng loạn.

“Thai đã ổn định rồi,” Giang Hoài Sở trấn an, “Tình trạng của con tự con biết rõ, con sẽ không mạo hiểm với thân thể mình, người cứ yên—”

“Ta không phải chỉ lo lắng chuyện đó!” Thái phi vốn mặt dày giờ cũng đỏ mặt, nói nhỏ: “Con đừng xem thường. Con có biết vừa vào tháng thứ tư, đứa bé mỗi ngày mỗi khác không? Bây giờ trông còn giấu được hoàn toàn, nhưng con ra biên ải còn không biết phải đối phó với Tiêu Quân bao lâu, đến lúc đó bụng lớn lên…”

“…” Giang Hoài Sở cụp mắt xuống, “Con nhất định phải đi. Biên ải không có ai hiểu Tiêu Quân. Hơn nữa…”

Giang Hoài Sở dừng lại một chút, nhàn nhạt nói: “Nếu Tiêu Quân thực sự phá được thành, con còn có thể tìm đến hắn. Hắn không phải tiện thể tìm con sao? Thật sự không ổn thì con sẽ liên hôn làm thiếp cho hắn. Đó là kết cục tồi tệ nhất.”

Giang Hoài Sở luôn ghét sự hy vọng, thích đưa ra những kế hoạch tồi tệ nhất.

“Con nói cái gì…” Thái phi tức giận. Bà đương nhiên biết có sự giúp đỡ mạnh mẽ từ Di La, mọi chuyện tuyệt đối không thể tệ như Giang Hoài Sở nói. Tuy vậy, bà vẫn lo lắng nói: “Con vác cái bụng to này, bị người nhà mình phát hiện thì không sao, bị quân địch phát hiện thì làm thế nào? Đến lúc đó họ sẽ bôi nhọ, chế giễu, tuyên truyền rầm rộ ra ngoài, nói con mang thai lén lút, cha đứa bé không rõ, giả vờ băng thanh ngọc khiết, thực chất không biết liêm sỉ… Chẳng phải sẽ làm lung lay lòng quân sao?”

Thái phi hít sâu hai hơi.

Lời bà nói khó nghe, nhưng đây không phải lúc để che đậy mọi chuyện.

Bà chăm sóc Giang Hoài Sở, thường nghe y nói về những chuyện dơ bẩn không ngừng xảy ra giữa các nước.

Thực sự binh đao tương kiến, để giành chiến thắng, kẻ địch không hề nói đến đạo đức, cái gì cũng có thể làm.

Giang Hoài Sở im lặng một lát: “Cho dù phát hiện ra, họ cũng không nghĩ đến chuyện này, dù sao con là nam tử…”

“Con chỉ to bụng mà không tăng cân, dù là nam tử cũng sẽ nghi ngờ! Bụng con còn lớn hơn người bình thường!” Thái phi càng nói càng thấy chết người.

“…Vậy con sẽ cố gắng ăn cho mập lên.”

Càng nói càng vô lý, tóm lại là nhất định phải đi, Thái phi coi như đã hiểu.

“Tóm lại là lợi nhiều hơn hại, con nhất định phải đi,” Giang Hoài Sở ngữ khí dứt khoát, “Con lại không biết võ công, không cần ra trận giết địch. Chỉ cần đóng cửa không ra ngoài trong phủ chủ soái là được. Người cứ yên tâm, con sẽ không gặp quân địch.”

Thái phi chỉ vào y, giọng nói hậm hực: “Tiêu Quân cáo già lắm, con đừng để cuối cùng hắn biết được!”

Giang Hoài Sở vui trong cái khổ, lúc này còn cong mắt cười: “Biết rồi thì sao? Cũng đâu phải con hắn.”

“…” Thái phi chợt nhớ đến chuyện Tiêu Quân uống thuốc tránh thai hàng tháng, hoàn toàn không thể nói lại Giang Hoài Sở nữa.

Giang Hoài Sở nghiêm túc nói: “Nhiều chuyện con không thể kiểm soát được, ví dụ như người ta vạn nhất biết con mang thai sẽ nghĩ về con thế nào. Thời gian quý báu, có những việc quan trọng hơn cần phải làm, nên con không thích nghĩ đến những chuyện đó. Chỉ cần chuẩn bị tâm lý trước là được. Điều con có thể nắm chắc là, con có thể tự mình đóng góp một chút sức lực cho Nam Nhược.”

Giang Hoài Sở nhẹ nhàng xoa bụng, thần sắc không giấu nổi vẻ dịu dàng: “Con rất yêu nó, sẵn sàng bất chấp tất cả vì nó, để nó tránh xa mọi lời đồn đại, lớn lên vui vẻ. Nhưng đồng thời con cũng yêu cậu nó, yêu đất nước này, có những người quan trọng khác cần phải bảo vệ.”

Thái phi nhìn y rất lâu, mắt cay xè, cuối cùng thở dài một hơi: “… Con đi đi.”

…

Tin tức về việc Hoàng đế Đại Ninh tập hợp quân mã ở biên ải chuẩn bị tấn công Nam Nhược, đã lan truyền khắp Nam Nhược chỉ trong chưa đầy hai ngày, khiến lòng người hoang mang nhất thời.

Người Nam Nhược thông minh, hòa nhã, giỏi kinh doanh, không như người Đại Ninh bản tính hiếu chiến, chân tay phát triển. Đại Ninh lại binh hùng tướng mạnh, danh tướng nhiều như mây, hoàng đế chính là danh tướng thứ hai thiên hạ được công nhận hiện nay, có thể thống lĩnh triệu đại quân.

Tại các quán trà, tửu lầu, luận điệu mất nước còn chưa kịp nhen nhóm, thì tin tức về việc Lão trang chủ Di La đích thân đến phủ Đoan Vương, công khai tặng binh phù Di La cho Đoan Vương, và hơn hai mươi vạn quân tư Di La vô điều kiện nghe theo chỉ huy của Đoan Vương đã ồ ạt truyền đi.

Vào tối hôm đó, Đoan Vương lại gạt bỏ tình riêng, hoãn hôn sự, không chút do dự lên đường trở về biên ải để chống lại ngoại xâm, lập tức làm yên lòng dân.

Toàn bộ Nam Nhược đồng lòng, nhất thời hận người Đại Ninh đến nghiến răng nghiến lợi, đặc biệt hận hoàng đế Đại Ninh Tiêu Quân. Đã có mấy bà thím bắt đầu dùng danh xưng của Hoàng đế Đại Ninh để hù dọa trẻ con: “Con mà không nghe lời, cẩu tặc Tiêu Quân sẽ đến giết con đấy.”

…

Nửa tháng sau, ngoài ải Nam Nhược.

Kể từ khi Tiêu Quân tập hợp đại quân ngoài ải, Nam Nhược đã hoàn toàn cấm người Đại Ninh tiến vào.

Cửa thành trước mắt đóng chặt, cầu bắc qua hào nước bảo vệ thành đã được kéo lên. Hào nước bao quanh thành vừa rộng vừa sâu, dòng nước chảy xiết.

Đây là trọng trấn thứ hai ở biên ải Nam Nhược, Dạ Minh Quan, tiếp giáp trực tiếp với Đại Ninh. Chỉ cần phá vỡ cửa ải này, gần như có thể tiến thẳng vào để đánh thẳng vào kinh đô.

Dạ Minh Quan chiếm giữ địa thế hiểm yếu, vị trí cực cao, xung quanh đều là vùng đất thấp. Tình hình quân địch ra sao chỉ cần đứng trên đài quan sát là có thể thu vào tầm mắt.

Xung quanh là rừng rậm và đầm lầy, côn trùng độc dày đặc. Lại đang là mùa nóng, chướng khí nặng nề.

Bên ngoài Dạ Minh Quan là địa phận Tuấn Châu của Đại Ninh.

Dưới chân sườn dốc ngược cách cửa thành không xa, vô số trại lính được dựng lên. Nhìn từ trên cao xuống, chúng không chỉ ngay ngắn thẳng hàng, ngang ra ngang, dọc ra dọc, nét phẩy ra nét phẩy, nét mác ra nét mác, mà còn dựng thành một chữ “Tiêu”.

Cờ hiệu thêu chữ “Tiêu” rồng bay phượng múa bay phấp phới trong gió, oai hùng mạnh mẽ, khí thế quét ngang trời đất, thân cờ bị gió thổi phành phạch không ngừng.

Trong Đại doanh Chủ soái.

“Khốn kiếp! Lại hai con nữa.” Tiêu Quân nhìn hai vệt máu trên cánh tay, vẻ mặt vô cùng phiền muộn.

“…” Tạ Già quệt mồ hôi nóng trên trán: “Tối qua có binh lính báo lại, lúc ngủ có thứ gì đó lột sột bò lên mặt hắn. Hắn sờ một cái, là hai con rết đỏ lớn còn to hơn ngón tay hắn…”

“…” Tiêu Quân nói: “Hèn gì Tạ Tài Khanh lại tặng trẫm túi thơm. Côn trùng ở đây quá nhiều!”

Tạ Già: “Binh lính bắt đầu chiên côn trùng để cải thiện bữa ăn rồi đấy.”

“…” Tiêu Quân thở dài: “May mà trẫm có tiên kiến, bảo họ đừng qua đây.”

Tạ Già nhíu mày nói: “Nhưng chúng ta chỉ có bảy vạn kỵ binh.”

Hoàng đế vừa bị “hộ tống” ra khỏi ải đã cho người quay về truyền tin, bảo ngoài hai mươi vạn binh mã của kinh thành và ba châu biên giới Tuấn Châu, những nơi khác không cần đến.

Tiêu Quân nói: “Không sao.”

Tạ Già do dự nói: “Nam Nhược có hơn năm mươi vạn…”

“Quạt mạnh lên, quạt mạnh lên,” Tiêu Quân chỉ trỏ về phía thân tín đang cầm quạt bồ quạt gió, lười biếng nói: “Không phải chỉ hơn năm mươi vạn sao? Trẫm có hơn hai trăm vạn cơ mà.”

Tạ Già hai mặt khó hiểu: “Ngài không phải đã bảo họ quay về rồi sao…?”

“Nam Nhược và mấy quốc gia ngu xuẩn xung quanh nghĩ hai trăm vạn đại quân của ta chỉ cần tề tựu chi viện là được à,” Tiêu Quân nhướng mày cười, cắn một miếng lê trên bàn: “Đe dọa chỉ đáng sợ khi chưa hành động.

“…” Tạ Già nói: “Vậy đây là lý do ngài án binh bất động sao?”

Hắn còn tưởng Tiêu Quân ngày ngày ở Đại doanh Chủ soái đánh muỗi là để ủ mưu kế kinh thiên, hóa ra là để hù dọa người khác.

“Cũng không hẳn. Hiện tại vài vạn quân là đủ rồi, toàn là kỵ binh, tiến có thể công, thoái có thể chạy, tùy cơ ứng biến.”

Khóe miệng Tạ Già hơi co giật. Đây là lời mà một danh tướng lừng danh thiên hạ nên nói sao?

Tiêu Quân lười biếng nói: “Quân ba châu đến rồi, ta thật sự không sợ chúng. Hơn hai mươi vạn quân không thắng nổi năm mươi vạn của đối phương, lão tử còn mặt mũi nào nữa? Chẳng phải là phải đợi sao? Vả lại thành trì của Đoan Vương thủ vững như con rùa vậy rồi, ta vội gì?”

“… Vậy bệ hạ không có tiến triển gì trong ba bốn ngày nay sao?”

Nhóm quân thứ hai của họ đã đến được hai tuần, đóng trại xong thì đã thảnh thơi được ba bốn ngày.

“Khinh thường ai đấy!” Tiêu Quân bất mãn giật lấy quạt từ tay thân tín, tự mình quạt: “Ta đang đàm phán với Đoan Vương.”

Tạ Già ngẩn người. Mấy ngày nay hắn bận lo công việc lớn nhỏ trong quân, không thường xuyên hầu hạ bên cạnh Tiêu Quân nên không rõ lắm.

“Đàm phán?”

“Y thay ta tìm Tạ Tài Khanh. Đưa người cho ta, ta sẽ rút quân.”

“…” Tạ Già im lặng một lúc lâu, rồi mới thận trọng nói: “Ngài nói thề không làm người nếu không đánh hạ Nam Nhược…”

Tiêu Quân mặt không đỏ, tim không đập nhanh nói: “Năm sau, năm kia, năm kìa đánh hạ, đều không tính là thất hứa.”

Tạ Già: “…”

Hắn hiểu rồi. Là lười biếng hai năm, không chịu được khổ. Cơn giận qua đi, cảm thấy không đáng.

Dù sao, nếu người ta cứ rút vào co cụm, không nuôi muỗi hai tháng, thì e rằng không có tiến triển gì. Tường thành Nam Nhược được xây dựng cực kỳ kiên cố nổi tiếng khắp thế giới, lại chỉ có hai cửa thành. Hơn hai mươi vạn binh mã trong thành chỉ thủ hai cửa, độ khó để công phá có thể tưởng tượng được.

Dạ Minh Quan có địa thế cao, trại tên độc của Đoan Vương ở trên cao, quân địch chính là bia đỡ đạn. Cưỡng công chắc chắn là sát địch một ngàn, tự tổn tám trăm.

Đây cũng là lý do vì sao Nam Nhược mấy trăm năm không bị diệt quốc. Nam Nhược dễ thủ khó công. Đối với phe địch, đầu tư quá lớn, thu hoạch quá nhỏ, chưa kể ăn vào không thấy ngon, còn có thể bị trúng độc phải chạy đi chữa trị.

Nếu có thể giải quyết bằng đàm phán, đó cũng là một chuyện tốt.

Tạ Già nói: “Giang Hoài Dật không phải không chịu sao? Đoan Vương đã đồng ý rồi à?”

Khóe miệng Tiêu Quân cười càng đậm: “Đúng vậy. Ngươi không biết đâu, tên mặt thối Giang Hoài Dật lại có một đứa em trai rất thông minh đấy! Hiểu lý lẽ, rất dễ nói chuyện, câu nào cũng tận đáy lòng, tính tình cũng tốt.”

Đây là lần đầu tiên Tạ Già thấy Tiêu Quân hết lời khen ngợi một chủ soái quân địch.

Tiêu Quân nói: “Tuổi thì còn nhỏ, nhưng người lại đáng tin cậy hơn anh trai y rất—”

“Báo!” Bên ngoài có lính hấp tấp chạy vào đại doanh.

Nụ cười trên mặt Tiêu Quân càng thêm tươi: “Đến rồi, đến rồi! Có tin tức rồi!”

…

Phủ Chủ soái trong thành.

Nước đá trong chậu đồng chảy ra, hút hơi nóng, trong phòng rất mát mẻ, khói lạnh lượn lờ.

Đoan Vương áo trắng, đứng trước tấm bảng, gắn ngay ngắn hai phong thư Tiêu Quân gửi cho y mấy ngày nay theo thứ tự thời gian, mắt lướt qua.

Phong thư đầu tiên có một lỗ thủng ở giữa. Tiêu Quân bắn thẳng bức thư từ ngoài ải vào cửa phủ Chủ soái, ngông cuồng đến cực điểm đe dọa y, nói rằng nếu Nam Nhược không giao tiểu tiện nhân Tạ Tài Khanh đã đắc tội với hắn cho hắn, thì đừng trách thiết kỵ của hắn vô tình. Nếu chậm trễ, sau này hắn sẽ chặt đầu y và Hoàng huynh y, treo lên cửa thành để làm gương.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, y còn không biết mình có một danh xưng độc đáo như vậy.

Y trả lời rằng bên cạnh hoàng huynh không có người này, nhưng sẽ đồng ý tìm giúp hắn.

Trong thư thứ hai của Tiêu Quân, hắn mơ hồ đồng ý sự giúp đỡ, cao ngạo chờ y tìm người, và đính kèm thông tin vô cùng chi tiết về người cần tìm. Đoạn đầu còn ổn, đến đoạn sau bắt đầu lan man— “Da dẻ sờ vào tinh tế, mịn màng, màu sắc trắng sáng như ngọc dạ minh châu. Ở giữa xương quai xanh bên trái có hai nốt ruồi, ngang hàng với trên mặt. Vòng eo một thước chín, vòng mông hai thước bảy…”