Hai tháng sau, tại kinh đô Nam Nhược, Phủ Đoan Vương.

Mấy vị triều thần đến tìm Đoan Vương bàn chính sự đứng dậy chắp tay vái chào Đoan Vương, cuối cùng cũng định ra về. Đoan Vương ngồi ngay ngắn trước bàn, mỉm cười gật đầu với họ.

Các triều thần nói: “Vương gia cần chú ý đến sức khỏe, gần đây trông gầy đi nhiều rồi.”

Mấy vị triều thần khác cũng gật đầu, vẻ mặt đầy quan tâm.

Vương gia từ năm mười lăm tuổi, dù nặng tình nhớ nhà, lo lắng cho hoàng huynh, nhưng cũng ít khi ở lại kinh đô. Một năm có mười hai tháng thì ước chừng có đến mười tháng ở biên quan, tìm hiểu tình hình địch, luyện tập binh sĩ, giao thiệp với các nước khác, chống lại kẻ ngoại xâm. Có thể nói là lo nước thương dân.

Nam Nhược có được sự ổn định thái bình như hiện nay, không bị kẻ ngoại xâm quấy nhiễu, không bị bóng đen mất nước bao trùm, gần như có thể nói là do Đoan Vương thức trắng đêm mà có. Người vốn đã lo nghĩ quá độ, cơ thể yếu ớt. Tháng này khó khăn lắm mới trở về từ biên quan hoang tàn cằn cỗi, họ cứ nghĩ Vương gia có thể ở kinh đô nghỉ ngơi hưởng phúc một chút, nhưng không ngờ lại gầy đi rất nhiều.

Ngay cả đường nét quai hàm cũng sắc nét căng thẳng hơn, cả người luôn có vẻ mệt mỏi.

Cũng không phải là tiều tụy, họ lén lút bàn tán, ngược lại trông còn dịu dàng tuấn tú và sáng sủa hơn.

Thật kỳ lạ.

Giang Hoài Sở xua tay, ôn tồn nói: “Không sao, đa tạ đã quan tâm, bổn vương sẽ chú ý.”

Các triều thần lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Một người liếc nhìn mấy người khác, cười nói: “Vương gia sắp cưới vợ rồi, chúng ta hiếm khi gặp Vương gia một lần, dù sao cũng phải chúc mừng trước một tiếng để lấy chút may mắn.”

Giang Hoài Sở khựng lại, cười nói: “Đa tạ.”

Không khí hòa thuận vui vẻ, mấy vị triều thần hỏi han xã giao với Giang Hoài Sở vài câu xong mới như được tắm mình trong gió xuân mà bước ra ngoài. Cửa vừa đóng lại, Giang Hoài Sở vơ lấy chiếc khăn tay trắng tinh trên bàn, cúi người nôn khan một trận.

Thái phi vừa bước vào đã nhìn thấy cảnh này, lập tức đau lòng vô cùng. Bà vẫn nhớ đóng chặt cửa, nhanh chóng bước đến sau lưng tiểu Vương gia, xoa nhẹ lưng giúp y lấy hơi, khẽ hỏi: “Có nghiêm trọng không?”

Giang Hoài Sở đỡ hơn một chút, thở nhẹ, từ từ lắc đầu.

Thái phi bực bội nói: “Sao đã đủ ba tháng rồi mà vẫn còn như vậy?”

Giang Hoài Sở xua tay, cười nói: “Đã tốt hơn nhiều rồi.”

Thái phi thần sắc buồn bã, thương xót thở dài.

Tiểu Vương gia vừa mang thai đã phải lưu lạc vất vả, chuyển dời nhiều lần mới về đến kinh đô. Tháng ngồi xe ngựa gần như nôn ọe hàng ngày. Hoàng huynh y cũng là người thiết diện vô tình, giận Tiêu Quân nên kéo theo ghét cả đứa con của Tiêu Quân trong bụng y. Nhất quyết chỉ lo cho Giang Hoài Sở mà không lo cho đứa bé, y khuyên thế nào cũng vô ích, không hề cho xe ngựa đi chậm lại một ngày nào, cũng chưa từng dừng lại nghỉ chân.

Cuối cùng cũng về đến Đoan Vương Phủ ở kinh đô, được người chăm sóc cẩn thận, thai cũng ổn định hơn một chút, không nôn nhiều nữa, nhưng vẫn thường xuyên buồn nôn khan rất khó chịu, mãi đến khi qua ba tháng đầu mới hoàn toàn khỏe lại. Nhưng không giống những người mang thai khác, vừa qua ba tháng là thấy dễ chịu, y vẫn thỉnh thoảng thấy khó chịu buồn nôn khan vào buổi sáng.

Thái phi bực bội nói: “Mong là tính tình đừng có thích hành hạ người khác giống Tiêu Quân như vậy.”

Tay Giang Hoài Sở đang sắp xếp bản thảo khựng lại, không nói gì. Y xếp chồng bản thảo ngay ngắn, đứng dậy nói: “Con phải đi Di La Sơn Trang ngay bây giờ, có lẽ phải hai ngày nữa mới về.”

Thái phi bất đắc dĩ gật đầu.

Đứa bé trong bụng Tiểu Vương gia là con cháu nhà họ Tiêu. Lão gia tử vốn đã thích tiểu Vương gia, giờ có thêm đứa bé lại càng thích vô cùng. Ông đã chín mươi lăm tuổi mà vẫn thân đồng tử, cũng không có ai bầu bạn, bởi thế tò mò không chịu nổi về đứa bé trong bụng Giang Hoài Sở, hận không thể chuyển đến Đoan Vương Phủ để quấn lấy y mỗi ngày, như một lão nông chăm chú nhìn mảnh ruộng của mình ngày một phát triển hơn. Bị tiểu Vương gia từ chối khéo hết lần này đến lần khác, ông mới đành buồn bã ngồi ở Di La Sơn Trang, ngày ngày viết thư cho y, lúc thì giả bệnh lúc thì giở trò khóc lóc gọi y đến.

Thái phi thấy Giang Hoài Sở lại ôm không ít công văn, lập tức giơ tay giật lấy, giọng nói đột nhiên nghiêm khắc: “Đã đi rồi thì đừng có xem nữa! Con cứ như vậy suốt ngày thì làm sao được? Cơ thể sẽ không chịu nổi đâu, người khác đâu có như con, con thì hay rồi, thức trắng đêm…”

Giang Hoài Sở quay lưng lại, không cho bà giật, giọng nói kiên định: “Chỉ còn nửa tháng cuối thôi, con phải xử lý xong.”

Thái phi giằng co với y một lúc, cũng biết y bề ngoài ôn hòa ngoan ngoãn, thực chất khó lay chuyển chút nào, bà thở dài.

Tiểu Vương gia không bao giờ cho bà nhìn thấy. Bà cũng biết bụng y chắc chắn đã lớn lên rồi. Hiện tại lại là giữa mùa hè, Nam Nhược lại ở phía Nam, khí hậu nóng hơn Đại Ninh khá nhiều. Bản thân bà còn mặc vải mỏng, nhưng tiểu Vương gia vẫn mặc lụa là dày cộp.

Y chịu nóng sợ lạnh, như vậy cũng tốt, không khó chịu. Chỉ là quần áo rộng rãi, vải dày dặn không xuyên thấu và đai lưng nới lỏng một chút, ước chừng nửa tháng nữa cũng không thể che được bụng y.

Ở tuổi này của bà đã thấy không ít người mang thai, đều là như vậy. Ba tháng đầu bụng không lộ rõ lắm, vừa bước sang tháng thứ tư, bụng bắt đầu lớn nhanh như điên.

Tiểu Vương gia tự mình đã có chủ kiến. Vừa về đến nơi, y đã đóng cửa không ra ngoài, xử lý công vụ tồn đọng mấy tháng nay, đồng thời chuẩn bị trước công việc cho mấy tháng sắp tới, gần như không nghỉ ngơi một khắc nào.

Y nói với bà rằng, y dự định vừa tròn ba tháng rưỡi sẽ đến Di La Sơn Trang ẩn cư, chờ đến khi sinh xong mới trở về.

Quản gia bên ngoài đến giục, nói xe ngựa đã chuẩn bị xong. Giang Hoài Sở gật đầu với bà, ôm công văn văn bản bước ra ngoài.

Thái phi nhìn theo bóng lưng ngày càng gầy gò của y, trong lòng hơi khó chịu.

Sau khi trở về từ Đại Ninh, tính cách tiểu Vương gia ngày càng yên tĩnh, thậm chí là buồn bã. Mặc dù vẫn cười nhạt ba phần khi gặp người khác, nhưng không còn sống động chân thật như khi còn ở Bắc Ninh. Y đã đeo lại chiếc mặt nạ da người dùng khi làm Đoan Vương trước kia, lại trở về làm Đoan Vương đoan trang kiềm chế, cao không thể với tới. Người bình lặng không gợn sóng, bề ngoài khiến người ta cảm thấy như được tắm trong gió xuân, nhưng vô hình trung lại toát ra cảm giác khó tiếp cận.

Y giống như vầng trăng trên đỉnh đầu, ánh trăng trong suốt dịu dàng, nhưng thực tế xa vời không thể chạm tới.

Đây là yêu cầu và ràng buộc vô hình mà thân phận đặt lên tính cách và cử chỉ của y. Không còn cách nào khác. Y vốn dĩ không thích nói cho người khác biết mình đang nghĩ gì, bản thân bà cũng không thể hiểu y đang nghĩ gì.

Hiện tại, chỉ khi trò chuyện với y về đứa bé, trêu chọc đòi sờ bụng y, y mới ngượng ngùng lườm bà.

…

Trên xe ngựa, bốn bề vắng lặng, Giang Hoài Sở đỏ mặt, từ từ nâng tay đang đặt trên đệm ghế lên, nhẹ nhàng sờ lên bụng mình.

Độ cong ở đó ngày càng tròn hơn, tay khép lại, phần nhô lên rõ rệt. Khi sờ vào, cũng cảm nhận được đường cong rõ ràng.

Giang Hoài Sở ngoảnh mặt đi, nhìn ra phố thị phồn hoa ngoài rèm xe một lúc lâu, sau đó mới cúi đầu nhìn xuống đó.

Mỗi ngày, mười hai canh giờ, y đều phải hòa hợp với nó. Nhìn nó từ không có gì, từng chút một lớn lên, hôm nay lại lớn hơn, nhô ra hơn hôm qua một chút, không biết từ lúc nào đã nhô ra nhiều đến thế.

Y đã đọc không ít sách y học, bụng y lớn hơn so với người mang thai ba tháng bình thường.

Nó đang lớn lên nhanh chóng, một cảm giác kỳ diệu, tràn đầy sức sống. Một thứ bé nhỏ luôn bầu bạn với y không rời.

Thứ bé nhỏ chỉ thuộc về y.

Theo đà này, không biết có thể chống đỡ được thêm nửa tháng nữa không.

Khóe miệng Giang Hoài Sở vô thức nở một nụ cười. Đầu ngón tay thon dài trắng nõn chọc nhẹ vào nó. Thứ bé nhỏ như đáp trả lại một cách khiêu khích, cổ họng y lại trào lên một trận buồn nôn khan. Giang Hoài Sở đã quen rồi, y mím chặt môi nuốt xuống. Chờ đến khi yên ổn lại, y khẽ mắng: “Cũng kiêu căng ghê nhỉ.”

Lời nói này dường như khiến y nhớ đến điều gì đó. Nụ cười trên mặt y khựng lại, chớp mắt đã tan biến. Hình bóng nam tử khôi ngô tuấn tú, lông mày xếch, nét mặt đậm đà, mang theo vẻ chế giễu trong đầu cũng theo đó tan biến theo.

Giang Hoài Sở mặt không cảm xúc.

Thật sự cứ như y nợ hắn vậy. Hắn không hành hạ y nữa, lại đổi sang một thứ bé nhỏ ngày ngày hành hạ y để nhắc nhở, sợ y quên mất.

Nhớ để làm gì? Rõ ràng là cả đời không thể gặp lại nữa.

…

Di La Sơn Trang nằm trong lãnh thổ Nam Nhược, tọa lạc trên núi Di La không xa kinh đô. Đi xe ngựa từ kinh đô đến đó chỉ mất khoảng hai canh giờ.

Vì mối quan hệ giữa Di La Sơn Trang và Nam Nhược, người các nước chỉ cần mang theo thẻ bài của Di La Sơn Trang, trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt của quân đội Nam Nhược, đảm bảo sẽ không gây đe dọa cho Nam Nhược, là có thể đến Di La Sơn Trang.

Tai mắt của Di La Sơn Trang ở khắp mọi nơi cũng sẽ âm thầm theo dõi những người này, ngăn chặn họ có ý đồ xấu gây bất lợi cho Nam Nhược. Một khi bị phát hiện, sẽ giết không tha.

Có quy tắc này, những người từ các nước đến Nam Nhược để đi Di La Sơn Trang đều an phận thủ thường. Dù sao đây là địa phận của người ta, mà Di La Sơn Trang lại nổi tiếng khắp thiên hạ với ám vệ và sát thủ.

Những người ngoại lai này chỉ được phép đến Di La Sơn Trang. Nếu muốn vào kinh đô được canh phòng nghiêm ngặt còn cần có sự phê duyệt chấp thuận của quan phủ kinh đô.

Xe ngựa chạy trên đường núi bằng phẳng rộng rãi. Trong xe ngựa, Tiêu Quân huýt sáo lưu manh, vén rèm nhìn cảnh vật xanh tươi bên ngoài: “Tạ tiểu gia, nhiều năm rồi bổn công tử không đến đây.”

Tạ tiểu gia Tạ Già nhìn Tiêu Quân đang hớn hở như đi dã ngoại ngắm cảnh, vẻ mặt khó tả.

Đúng là hắn đã mở lời khuyên, nhưng chưa đầy một canh giờ sau khi thượng triều Tiêu Quân đã tuyên bố ngự giá thân chinh đánh Nam Nhược. Đây là điều hắn hoàn toàn không ngờ tới.

Điều hắn càng không ngờ tới là, các văn thần đã an nhàn hai năm lại ôm chặt đùi Tiêu Quân gào thét rằng quốc gia không thể một ngày không có vua, thà chết cũng không chịu cho hắn ngự giá thân chinh nữa. Mấy võ tướng ăn không ngồi rồi sắp mục cả người tới nơi thì đang tìm cách rút kiếm gỉ sét, Bộ Binh đang điều động binh lính từ các nơi, vỗ ngực đảm bảo với hoàng đế hai tháng sau chắc chắn hoàn thành tập hợp quân đội, xuất binh Nam Nhược, năm tháng sau chắc chắn hành quân đến biên giới Nam Nhược, phô trương uy thế của Đại Ninh. Hoàng đế và triều thần dây dưa mấy ngày, rồi lại mất hơn nửa tháng khẩn trương sắp xếp chính sự nửa năm sau, không ngờ bản thân cuối cùng lại lén lút dẫn tám ngàn tinh binh rời kinh, thẳng tiến Nam Nhược…

Bỏ lại cả văn thần, võ tướng, đại quân phía sau.

Hắn có thể hình dung được sự kinh hãi của toàn bộ triều đình khi phát hiện hoàng đế biến mất vào ngày hôm sau.

Tiêu Quân chỉ dẫn theo hắn và vài vị thần tử có quan hệ tốt với Tạ Tài Khanh.

Người trẻ thì còn đỡ, Lưu Uẩn đã lớn tuổi như vậy mà còn bị Tiêu Quân hành hạ cưỡi ngựa nhanh hơn nửa tháng. Mông bị yên ngựa cọ rách, sau đó lên da non, rồi lại cọ rách, lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng đã chai sần luôn. Cuối cùng đoàn người đã đến được Nam Nhược chưa đầy một tháng.

Hiện tại, để lên Di La Sơn Trang, ngay cả tám ngàn tinh binh ít ỏi cũng bị Tiêu Quân bỏ lại cách thành phố năm mươi dặm. Thật sự giống như một chuyến dã ngoại ngắm cảnh.

Nhưng nhìn chung cũng có lợi ích. Họ âm thầm nhanh chóng đến Nam Nhược. Nam Nhược lúc này ước chừng vẫn chưa nhận được tin tức Đại Ninh sắp tấn công, biên giới không giới nghiêm với người Đại Ninh. Nếu không, dù họ đã giả trang như hiện tại, muốn lên Di La Sơn Trang cũng khó như lên trời.

Tạ Già nói: “Nhóm năm vạn kỵ binh đầu tiên ở Kinh thành, nhanh nhất khoảng nửa tháng nữa là đến được Nam Nhược. Ngài… biến mất rồi, họ chắc chắn sẽ hành quân thần tốc. Nhóm kỵ binh thứ hai, có lẽ một tháng sau, nhóm binh lính thứ ba…”

Tiêu Quân mất kiên nhẫn nói: “Không vội, không vội, tám ngàn là đủ rồi.”

Tạ Già cẩn thận nói: “Nam Nhược có hơn hai mươi vạn binh mã…”

“Trẫm có đến để đánh trận đâu!” Tiêu Quân dừng lại, lười biếng cười nói, “Đương nhiên nếu tìm được Tạ Tài Khanh rồi, nhân tiện đánh hạ Nam Nhược cũng tốt, đỡ phải nhìn cái mặt thối của Giang Hoài Dật nữa. Tốt nhất là bắt hắn quỳ xuống xưng thần với bổn công tử.”

Tạ Già lại càng thận trọng hơn: “Nhưng chỉ có tám ngàn…”

Tiêu Quân cau mày: “Gấp gáp cái gì, không phải ngươi nói nhóm đầu tiên nhanh nhất nửa tháng là đến sao? Trẫm đợi ở Di La nửa tháng là được rồi. Đó là địa bàn của lão tổ tông trẫm, tức là địa bàn của trẫm. Ông ấy có thể không bảo vệ trẫm sao? Trong tay lão tổ tông chẳng phải còn hơn hai mươi vạn tư quân sao, dù ông ấy có chắp tay giúp người ngoài thế nào đi nữa, trẫm đã đến rồi, ông ấy không thể nào công khai thiên vị Nam Nhược, nếu không ông ấy có xứng đáng với liệt tổ liệt tông Đại Ninh không?”

Tạ Già thở phào, hoàn toàn yên tâm: “Vậy Vân đại gia định tìm Tạ Tài Khanh bằng cách nào?”

Tiêu Quân lười biếng nói: “Di La chẳng phải có mạng lưới tình báo khắp thiên hạ sao, chẳng qua là tìm một người thôi mà, cứ hỏi thẳng lão tổ tông ấy. Xinh đẹp, tài năng nhất Nam Nhược, lại còn quan hệ thân thiết với Giang Hoài Dật, chuyện này còn khó tìm sao?”

Tạ Già sững sờ, thầm nghĩ mình quả thực ngu muội. Với khả năng của Di La, tìm Tạ Tài Khanh quả thực không tốn chút sức lực nào.

“Này, Tạ Già, ngươi nhìn kìa,” Tiêu Quân chỉ ra ngoài rèm, “Có người cùng lên núi với chúng ta.”

Tạ Già nhìn theo hướng ngón tay Tiêu Quân chỉ. Trên con đường núi rộng rãi, ngang hàng với họ là một chiếc xe ngựa sang trọng một cách kín đáo, cũng khắc dấu ấn Di La.

Chỉ nhìn vào màu lông và thân hình của ngựa đã biết đó là ngựa quý ngàn dặm. Người đánh xe cũng là một thanh niên mặt mày kiên nghị, áo gấm lụa là.

Người trên xe ngựa chắc chắn là người quyền thế ngút trời, giàu sang bức người.

Tiêu Quân nói: “Không biết là quyền quý nước nào đến cầu thuốc lão tổ tông đây.”

“Dù quý cũng không quý bằng Vân đại gia,” Tạ Già châm chọc nói.

Đang nói chuyện, xe ngựa đi đến chỗ hẹp nhất của đường núi.

Phía trong cùng của đường núi có mấy người mặc quần áo thêu dấu ấn Di La đứng, chắc hẳn là để duy trì trật tự cho đoạn đường nguy hiểm nhất này. Ai nấy mặt mày nghiêm chỉnh, từ xa đã vẫy tay về phía hai chiếc xe ngựa, ra hiệu dừng lại.

Tạ Già vén rèm nhìn: “Hai chiếc chắc không qua được.”

Tiêu Quân thờ ơ nói: “Không sao, chúng ta nhường một chút là được. Bổn công tử là cháu cố, cũng nên làm trách nhiệm chủ nhà chứ?”

“Bệ hạ—”

“Gì vậy?” Tiêu Quân cau mày, “Người của Di La nhất quyết muốn chúng ta đi trước à?”

Dù sao ngựa của hắn cũng quý hơn ngựa của chiếc xe ngựa bên cạnh không ít.

Tạ Già với vẻ mặt khó tả hoàn toàn vén rèm bên trái lên.

Mấy nam tử bên ngoài sợ họ không chịu dừng xe nhường đường, từ xa đã chạy nhanh về phía họ, vẫy tay liên tục ra hiệu họ dừng lại. Lúc này họ đã vây thành một bức tường người chặn trước xe ngựa của họ.

Nụ cười trên mặt Tiêu Quân đột ngột biến mất, sắc mặt tối sầm.

Tạ Già hồn xiêu phách lạc kéo tay áo hắn: “Công tử, ta không tranh giành chút ưu tiên này—”

“Lão tử cố tình tranh giành đấy! Mẹ kiếp, mắt mù hết sao, coi thường ai vậy! Lão tử vốn đã định nhường, giờ nhất định không nhường nữa!” Tiêu Quân đẩy Tạ Già sang một bên, tự mình chen ra cửa sổ bên trái xe ngựa, giọng nói lớn như sấm sét: “Này, tất cả các ngươi lại đây cho lão tử!”

Trên chiếc xe ngựa cách đó không xa, Giang Hoài Sở đang thì thầm đọc Luận Ngữ cho đứa bé. Động tác lật trang khựng lại, vài giây sau không nhịn được bật cười. Thật sự là nghe lầm rồi.

Xe ngựa từ từ dừng lại.

Giang Hoài Sở ngẩng đầu, ôn tồn hỏi: “Có chuyện gì?”

Người đánh xe phía trước là Như Thỉ, vén rèm lên, mặt không cảm xúc nói: “Không biết tên não tàn nước nào phía sau đang muốn tranh giành đi trước chúng ta. Không sao, mấy người Văn Tinh sẽ giải quyết nhanh thôi.”

“… Ta biết rồi.” Giang Hoài Sở nói.

Như Thỉ thả rèm xuống.

Bên kia, mấy nam tử chạy nhanh đến.

“Coi thường ai đấy, lão tử muốn đi trước y!” Tiêu Quân gác tay lên cửa sổ, một tay kéo rèm cố định lên trên đầu, tư thế ngồi cực kỳ hào phóng, ngạo mạn, phóng khoáng không gò bó.

Mấy nam tử không hề lộ vẻ khó xử, quả quyết nói: “Không được.”

Sắc mặt Tiêu Quân chợt tối sầm: “Mấy người không thấy ngựa của lão tử quý hơn của y sao?!”

Văn Tinh xin lỗi nói: “Không phải vì ngựa có quý hay không, mà là người đó là quý nhân của lão trang chủ chúng ta.”

Tiêu Quân ngớ người, cười lười biếng một tiếng: “Y có thể quý bằng ta sao?”

Văn Tinh không chút do dự nói: “Không ai quý bằng y.”

Tiêu Quân biến sắc, giận không thể nén, cởi thẻ bài đeo ở thắt lưng, ném cho Văn Tinh. Văn Tinh lúng túng đỡ lấy, nhìn thoáng qua, thái độ quay ngoắt 180 độ, cung kính chắp tay: “Thì ra là cháu cố của lão trang chủ.”

Tiêu Quân nhướng mày cười, liếc nhìn Tạ Già, vẻ khoe khoang hiện rõ trên mặt. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, rộng lượng nói: “Bổn công tử bây giờ có thể đi trước không?”

Văn Tinh vung tay: “Chặn bên này lại, nhường đường cho bên kia đi!”