Tiêu Quân ôm Tạ Tài Khanh, Tạ Tài Khanh đáp lại bằng một cái ôm ấm áp hơn.

Bằng một cách khác.

Sự hòa hợp khác thường, như thể trời đất tạo nên.

Sự cân bằng hoàn hảo tuyệt đối trước ngưỡng đổ vỡ.

Thiếu đi một phần thì tẻ nhạt cô độc, thêm một phần thì khó lòng chịu đựng.

Dường như chỉ cần một bông tuyết khẽ rơi cũng có thể dễ dàng phá vỡ tất cả.

Tóc mai quấn quýt không rõ ràng, bốn mắt nhìn nhau, Tạ Tài Khanh sững sờ, chậm một nhịp mới nghe rõ lời hắn nói, trong lòng dấy lên những gợn sóng lớn.

Tiêu Quân… muốn cưới y?

Khoảnh khắc ý nghĩ này nảy ra, Tạ Tài Khanh cảm thấy sự hoang đường và phi thực tế vô biên, như thể đang đứng giữa đại dương mênh mông không người, mọi thân phận đều không còn quan trọng nữa.

Bên tai trống rỗng, trước mắt là màn sương nước không thể nhìn xuyên thấu. Y không nhìn rõ phía trước, chỉ có thể đoán được rằng sau màn sương đó là bóng tối, lạnh lẽo.

Nhưng người trước mắt lại mang theo ý trêu chọc, khiến người ta mặt đỏ tai hồng, ngọn nến duy nhất trong phòng cũng ấm áp quấn quýt.

Sao hắn lại muốn cưới y?

Tiêu Quân dùng đầu ngón tay cái nhẹ nhàng xoa đi vết nước mắt còn sót lại trên má y, giọng trầm trầm: “Trẫm đang hỏi ngươi đó, đừng chỉ lo mình thoải mái, ngươi đồng ý với Trẫm đi, sau này sẽ có vô số thoải mái, Trẫm đều sẽ hầu hạ ngươi chu đáo.”

Động tác Tiêu Quân sờ mặt y vừa thân mật vừa dịu dàng.

Hắn dường như có hai mặt, mặt trêu chọc dùng để dụ dỗ con mồi vào bẫy, khiến nó tạm thời lạc lối, còn mặt hung dữ thì dùng để vạch đất làm tù, vĩnh viễn giam cầm con mồi, khiến nó không dám trái lời, một lòng một dạ quy phục.

Sự dịu dàng sủng ái hay tàn ác độc ác, đều chỉ là thủ đoạn để đạt được mục đích.

Tạ Tài Khanh hơi thất thần, ánh mắt từ từ trở nên thanh tỉnh, tâm trạng đang hỗn loạn kịch liệt lại trở về trạng thái bình tĩnh lạnh nhạt, không chút gợn sóng.

Y là Giang Hoài Sở, em trai của Giang Hoài Dật.

Là người Nam Nhược.

Y và Tiêu Quân chỉ là tình một đêm, đến đây chỉ để có một đứa con.

Tiêu Quân là kẻ địch.

Người hắn thích là Tạ Tài Khanh hiền lành ngoan ngoãn như một trang giấy trắng, chứ không phải là Giang Hoài Sở giỏi tính toán, lòng dạ độc ác.

Y không thể tự mình đánh cược.

Lời nói trên giường không thể tin.

Nếu Tiêu Quân biết bộ mặt thật của y, thứ hắn dành cho y sẽ không còn là lời hứa, mà là gươm đao. Nam tử này bản chất lạnh lùng vô tình.

Tiêu Quân đột ngột nhíu mày.

Lại nữa rồi.

Cái cảm giác xa cách không rõ ràng, cùng chút khí chất cao ngạo, lạnh lùng vô tình.

Giống như đồng loại.

Trong lòng bị một bóng tối khó hiểu bao phủ, trực giác khiến hắn bồn chồn khó chịu. Dù Tạ Tài Khanh giả vờ “ừm” một tiếng, nhưng đáp lại hắn không còn là sự dịu dàng chiều chuộng của người tình nữa, mà là một thái cực khác.

Một sự thôi thúc muốn xé toạc, muốn phá vỡ điều gì đó.

Không hiểu sao, không ai nói thêm lời nào.

Lời hứa đó, như thể chưa từng tồn tại.

Doãn Hiền đứng canh ngoài cửa nghe thấy động tĩnh trong phòng thì giật mình. Với tính cách hướng nội và nhẫn nhịn như Trạng nguyên lang, mà cũng bị dày vò đến mức khóc thét như vậy, Bệ hạ quả thực đòi hỏi vô độ quá rồi.

Chỉ khổ cho Trạng nguyên lang, ngày mai chắc không xuống giường được.

…

Sáng sớm hôm sau, Tạ Tài Khanh vẫn đang ngủ say, Tiêu Quân đã mặc xong áo bào, ngồi bên giường, ngón trỏ đặt trên môi, nhìn chằm chằm y rất lâu.

Lúc thì cau mày, ánh mắt đen lạnh băng, lúc thì giãn mày, khóe môi nở nụ cười ngây ngô. Cứ thế lặp đi lặp lại vài lần, có lẽ Tiêu Quân tự thấy mình hơi thần kinh, hắn cúi đầu hôn lên đôi môi hơi đỏ, hơi sưng của Tạ Tài Khanh. Nhìn những dấu vết trên cổ y mà ai nhìn qua cũng biết đã xảy ra chuyện gì, hắn vỗ trán một cái, thầm nghĩ đêm qua mình quả thực đã quá trớn.

Rốt cuộc là nổi điên cái gì.

Doãn Hiền đứng ngoài cửa ngóng vào, vẻ mặt có chút lo lắng.

Đã đến lúc vào triều để nghênh đón Hoàng đế Nam Nhược.

Sau khi nghênh đón còn có một đại yến kéo dài và hoành tráng.

Tiêu Quân kéo bàn tay trắng nõn như ngọc của Tạ Tài Khanh lên, hôn từng cái một, từ đầu ngón tay trỏ nhỏ nhắn cho đến lòng bàn tay đang mở ra, hôn đến mức trên tay y lấp lánh nước bọt, hắn mới dặn dò người hầu chăm sóc y chu đáo, rồi đứng dậy cùng Doãn Hiền rời đi.

…

Mặt trời lên cao ba sào (khoảng giữa buổi sáng), Tạ Tài Khanh mới chậm rãi mở mắt. Mắt hơi sưng nên khó mở, Tạ Tài Khanh vịn vào mép giường từ từ ngồi dậy.

Phúc An đứng hầu bên cạnh thấy y tỉnh, liền bưng nước ấm tới, dịu dàng nói: “Trạng nguyên lang làm ẩm cổ họng chút đi.”

Tạ Tài Khanh mỉm cười nhận lấy, quần áo trên người đã được thay. Tiêu Quân biết y không thích người khác chạm vào mình nên vẫn luôn tự tay mặc cho y. Tạ Tài Khanh uống một ngụm nước ấm, trả lại chén trà cho Phúc An, vén chăn định bước xuống, bất chợt chân mềm nhũn, may mà Phúc An nhanh tay đỡ lấy nên không bị ngã.

Phúc An ho khan một tiếng.

Tạ Tài Khanh đỏ mặt, cơ thể dần phục hồi cảm giác, toàn thân đau nhức rã rời.

Tạ Tài Khanh đột nhiên nhíu mày.

Bụng có cảm giác hơi khó chịu, một cơn đau nhói nhẹ, nhưng chưa đến mức ảnh hưởng đến hoạt động bình thường.

Chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, Phúc An cười nói: “Vốn dĩ hôm nay Bệ hạ tiếp kiến Hoàng đế Nam Nhược, các triều thần đều phải đi, nhưng Bệ hạ đặc biệt miễn cho ngài tham dự yến tiệc, ngài cứ nghỉ ngơi cho tốt là được.”

Tạ Tài Khanh chợt tỉnh táo.

Hoàng huynh.

Y phải đi.

Tuy Hoàng huynh tối qua đã bình tĩnh lại, nhưng khó tránh khỏi khi gặp Tiêu Quân sẽ nổi giận trong lòng. Huống hồ Tiêu Quân không hề hay biết, lại còn là tính cách ph*ng đ*ng lưu manh như vậy, không coi trọng Hoàng huynh y, cũng không xem Nam Nhược ra gì. Nếu lại buông lời trêu chọc, ám chỉ châm biếm Hoàng huynh, mà Hoàng huynh vốn đã căm ghét hắn, giờ lại hận không thể giết hắn…

Không được.

Càng nghĩ càng sợ hãi, hai người này mà chạm mặt nhau thì gay to. Hoàng huynh cứng cỏi, sĩ có thể chết chứ không thể nhục. Tiêu Quân cũng hung hãn, ngay trên triều đình cũng có thể xắn tay áo đánh nhau với người khác…

Tạ Tài Khanh càng nghĩ càng thấy tim đập thình thịch, gọi tiểu nha hoàn chuẩn bị xe ngựa, tự mình nhanh chóng thay áo ngoài, chịu đựng sự khó chịu, bước đi hơi khác thường ra khỏi phủ trong tiếng gọi lo lắng của Phúc An.

…

Đến Hoàng cung, đại yến đã tan, các triều thần đều đã về, chỉ còn lại cung nữ thái giám đang dọn dẹp tàn cuộc.

Những cung nữ xinh đẹp đi ra từng tốp, ai nấy đều vẻ mặt phấn khích.

“Trời ơi, Nam Hoài Dật, còn có Thánh thượng, một lần gặp được hai vị, thực sự chết cũng không hối tiếc!”

“Ta cứ tưởng Nam Nhược là nơi nghèo nàn hẻo lánh, toàn là người man di, hóa ra không phải… Trời ơi, ai cũng thật là tuấn tú, lại còn có học thức, văn hóa nữa chứ.”

“Đương nhiên không phải,” một cung nữ đắc ý nói, “Dân chúng Nam Nhược tuy ít, đất đai cũng ít, nhưng tính trung bình ra thì giàu có hơn dân thường chúng ta nhiều lắm. Dù sao nước họ cũng một mạch truyền thừa bảy tám trăm năm rồi, lại không tranh chấp gì, chuyên tâm nghỉ ngơi dưỡng sức, dân chúng sống sung túc lắm. Trước khi Thánh thượng ta đăng cơ, rất nhiều dân nghèo ở biên giới còn trốn sang Nam Nhược cơ. Mấy năm nay mới khá hơn chút, Đại Ninh ta binh hùng tướng mạnh, còn những thứ khác phải từ từ phát triển.”

“Thì ra là vậy, vẫn là ngươi biết nhiều.”

Cung nữ bên cạnh hạ giọng: “Các ngươi thấy Thánh thượng hay là Nam Hoài Dật…”

Các cung nữ đều đỏ mặt, một người nói: “Nam Hoài Dật tuy đẹp, nhưng tính tình lại tệ hại, mặt mày lạnh lùng, không bằng Trạng nguyên lang. Trạng nguyên lang không hề kém hắn chút nào, lại còn ôn hòa, dễ gần hơn.”

“Ta thì thích vẻ lạnh lùng, nhưng ta thích Thánh thượng hơn,” cung nữ đỏ mặt hoàn toàn, “Nam Hoài Dật trông quá cổ hủ và lạnh nhạt, Thánh thượng thì khác, Thánh thượng thú vị biết bao, lại còn biết thương người…”

“Đúng vậy, đúng vậy, Thánh thượng rộng lượng, lại không gò bó quản giáo người khác, thật sự là cưng chiều như bảo bối.”

Mấy người đang trò chuyện hân hoan, ngẩng đầu lên thấy Trạng nguyên lang ôn nhu như ngọc, phong thái nho nhã, lập tức im bặt.

Tạ Tài Khanh ôn tồn hỏi: “Bệ hạ đi đâu rồi?”

Hiện tại y là sủng thần của Hoàng đế, danh tiếng còn lấn át cả Chỉ huy sứ. Các cung nữ không dám chậm trễ chút nào, ai nấy đều nhiệt tình xúm lại chỉ đường cho y.

Tạ Tài Khanh mỉm cười cảm ơn.

Hướng đó, Tiêu Quân chắc hẳn là về tẩm cung rồi.

Tạ Tài Khanh đi theo hướng đó. Sau lưng, cung nữ khẽ nói: “Ngươi có thấy không, dạo gần đây Trạng nguyên lang trở nên…”

“Cái gì?”

“Ta không nói rõ được,” cung nữ gãi tai gãi má, “… Hình như quyến rũ hơn.”

“Ha ha ha, là ngươi đã để ý người ta rồi phải không?”

“Nhưng nói thật hình như là… loại mà nhìn kỹ thì tim đập thình thịch ấy, hình như cởi mở hơn rồi… Hình như cũng không phải… không nói rõ được, dù sao thì cả người đều có sức hấp dẫn hơn.”

“Đúng không, đúng không!”

…

Tạ Tài Khanh đi đến Ngự hoa viên, cảm thấy hơi kiệt sức. Dạo gần đây y luôn dễ mệt, ngày càng có vẻ yếu ớt, y hơi bất lực.

Y đi lâu, cảm giác khó chịu bên dưới dần kéo đến. Vì luôn có cung nữ thái giám đi ngang qua, Tạ Tài Khanh đỏ mặt, nghiến răng bước đi, cố gắng duy trì vẻ ngoài không hề hấn gì, khiến y trông không khác gì người bình thường.

Cách đó không xa, vài thái giám đi theo một nam tử dạo Ngự hoa viên. Tạ Tài Khanh nhìn rõ người mặc áo bào trắng thêu kim tuyến dẫn đầu, lòng thắt lại, định tránh mặt đi, nhưng Giang Hoài Dật lại sải bước nhanh chóng về phía y. Khá nhiều người hiếu kỳ nhìn sang.

Tạ Tài Khanh không thể tránh được, đón nhận ánh mắt đen lạ thường của Giang Hoài Dật, cúi người hành lễ với hắn, toàn thân căng cứng.

Y và Hoàng huynh ở bên nhau hơn mười năm, mọi ý nghĩa tinh tế trong cử chỉ, thần thái của Hoàng huynh, y đều có thể đọc ra chính xác.

Ánh mắt này của Hoàng huynh, là giận không thể kiềm chế.

Có lẽ Tiêu Quân đã chọc giận hắn trong bữa tiệc vừa rồi.

Tạ Tài Khanh đã hành lễ, nhưng Hoàng đế Nam Nhược lại không bảo y đứng dậy, chỉ lạnh lùng nhìn y. Một bên là Quốc quân nước láng giềng, một bên là sủng thần mới của Bệ hạ. Việc Giang Hoài Dật tỏ thái độ không tốt với Tạ Tài Khanh ở Lễ bộ trước đó là chuyện ai cũng biết, thái giám bên cạnh vội vàng nói đỡ: “Vị này là tân khoa Trạng nguyên lang, được Bệ hạ trọng dụng lắm.”

Ông ta gợi ý để mong Giang Hoài Dật sẽ sợ chuột làm vỡ đồ, giữ thể diện cho Tạ Tài Khanh. Nhưng hai chữ “trọng dụng” dường như lại chọc vào Giang Hoài Dật. Vẻ giễu cợt, giận dữ, đau lòng tột độ thoáng qua trên mặt Giang Hoài Dật, cuối cùng hắn lạnh nhạt nói: “Đứng dậy đi.”

Tạ Tài Khanh thở phào nhẹ nhõm, định đứng thẳng dậy, nhưng vì quá khó chịu nên hơi loạng choạng. Giang Hoài Dật vững vàng kéo y một cái.

Tạ Tài Khanh hoảng hốt, tay siết chặt lại.

“Vi thần xin cáo lui—”

“Trạng nguyên lang đi dạo cùng ta đi. Những loài hoa này, ta chưa từng thấy ở Nam Nhược, làm phiền ngươi kể cho ta nghe một chút.”

Tạ Tài Khanh đành miễn cưỡng nói: “… Vâng.”

Hoàng huynh cố tình giữ y lại, chắc chắn là có chuyện muốn nói.

Các thái giám đều thở phào nhẹ nhõm.

“Các ngươi lùi lại một chút, nghỉ ngơi đi. Ta không thích nhiều người vây quanh.” Giang Hoài Dật thản nhiên nói.

Các thái giám gật đầu, Hoàng đế của họ cũng không thích một đám người đi theo.

Lúc vào đã được lục soát người, Hoàng đế Nam Nhược không thể gây bất lợi cho Trạng nguyên lang, dù sao bản thân hắn cũng đang phải ở nhờ.

Người phía sau đã lùi xa, nhất thời khu vực vắng vẻ này chỉ còn lại hai người. Tạ Tài Khanh giữ vẻ ngoài đoan trang, đứng bên cạnh Giang Hoài Dật, giới thiệu cho hắn nghe. Giang Hoài Dật đột nhiên hỏi: “Đêm qua hắn ở chỗ đệ?”

Tạ Tài Khanh toàn thân chấn động: “… Không có.”

Giang Hoài Dật đột nhiên nắm lấy cổ tay y. Tạ Tài Khanh kinh hãi, chưa kịp giãy giụa rút tay ra, Giang Hoài Dật đã vén một đoạn tay áo của y lên.

Tạ Tài Khanh cứng đờ.

Trên cánh tay trắng nõn thon dài, rải rác những chấm đỏ li ti, như những cánh hoa hồng mai rơi trên tuyết.

Giang Hoài Dật siết chặt nắm đấm, hít sâu một hơi: “Giang Hoài Sở, đệ còn học cả thói nói dối.”

Tạ Tài Khanh lòng rối bời, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, sợ bị người khác nhìn thấy y và Giang Hoài Dật lôi kéo, dây dưa không rõ ràng. Y khẽ nói: “… Đệ sai rồi.”

Y dùng ánh mắt cầu xin Giang Hoài Dật buông tay, nhưng Giang Hoài Dật lại giận không thể kiềm chế, gần như sắp mất kiểm soát: “Ta là Hoàng huynh của đệ, đệ có gì không ổn lẽ nào ta nhìn không ra?! Chân bị sao? Khó chịu à?”

Sắc mặt Tạ Tài Khanh lập tức đỏ bừng, hận không thể tìm một cái khe đất mà chui xuống.

“Đệ còn đang mang thai, hắn ta đối xử với đệ như vậy sao?!”

Tạ Tài Khanh mặt cứng đờ, thầm nghĩ một lời nói dối thật sự phải dùng vô số lời nói dối khác để bao che: “… Hắn, hắn đâu có biết.”

“Hắn không biết, đệ liền chấp nhận? Hay là hắn ép buộc đệ? Lẽ nào đệ đã thích hắn rồi? Bằng không, lúc này còn để hắn chạm vào? Hoàn toàn không biết tự yêu bản thân, đây là điều ta đã dạy đệ sao?!”

Tạ Tài Khanh: “…”