Tim Giang Hoài Sở đập thình thịch. Sự tôi luyện qua nhiều năm trời mới giúp y sau khoảnh khắc kinh ngạc cực ngắn đã kịp thời kiềm chế lại tâm trạng đang xáo động như biển dậy sóng, khôi phục vẻ bình tĩnh tự nhiên trên gương mặt.

Nam nhân cao quý nhất, khó gặp nhất của Đại Ninh lại đang ở trong một quán trà nhỏ bé này.

Biểu cảm của Giang Hoài Sở hơi cứng lại.

Những lời từ chối y đã nói ra hết rồi…

Tâm trí y khẽ động, nhìn kỹ thêm hai lần vào miếng ngọc trong hộp, sau đó mới lẳng lặng dời ánh mắt đi.

Trường Linh Vệ vẫn luôn âm thầm quan sát thái độ. Thấy y hơi mở to mắt khi chiếc hộp được mở ra, giờ lại đột nhiên im lặng không nói, hắn ta cũng thay đổi thái độ khuyên nhủ tận tình trước đó, im lặng một cách ngầm hiểu.

Chỉ trong một hai giây tinh tế ấy, Giang Hoài Sở liếc nhìn hắn ta. Trường Linh Vệ cũng thật trùng hợp nhìn về phía y. Ánh mắt hai người giao nhau trong thoáng chốc, rồi mỗi người tự hiểu ý mà cúi đầu.

Các Trường Linh Vệ đều là những người tinh anh, giỏi nhìn thấu lòng người. Lúc này, hắn ta đã hiểu rất rất rõ tâm tư của y. Hắn ta đảo mắt, vừa tỏ vẻ chu đáo vừa khó xử nói: “Lão gia nói đồ đã tặng đi thì không có lý do gì để thu hồi, nếu Công tử không nhận, thì tiểu nhân cứ trực tiếp hủy đi.”

Giang Hoài Sở vừa lúc đó lộ ra chút vẻ kinh ngạc và không nỡ.

Trường Linh Vệ thở dài: “Món đồ này tuy không phải vô giá, nhưng cũng coi là hiếm có. Bảo vật như vậy, nếu hủy đi cũng là một điều đáng tiếc. Vì vậy, Công tử chi bằng miễn cưỡng nhận lấy…”

Giang Hoài Sở trăm mối cảm xúc lẫn lộn thuận theo cái bậc thang mà người này ám chỉ, khẽ thở dài: “Cũng phải, vậy thì ta sẽ không từ chối nữa.”

Trường Linh Vệ thở phào nhẹ nhõm nói: “Như vậy là tốt nhất rồi, như vậy lão gia sẽ không giận tiểu nhân nữa. Đa tạ Công tử đã nể tình.”

Giang Hoài Sở nhận lấy bằng hai tay, đậy hộp gấm lại, trong lòng trăm mối tơ vò, chắp tay cười nói: “Xin thay ta gửi lời cảm ơn đến lão gia nhà ngươi, Tạ Tài Khanh xuất thân bần hàn hèn mọn, may mắn được ngài ấy không chê tặng quà. Nếu có ngày thành danh xuất đầu lộ diện, nhất định sẽ hầu hạ, tận tâm phụng dưỡng.”

Trường Linh Vệ ngẩn người, xác nhận mình không nghe nhầm, cố nín cười, gật đầu với y rồi quay người rời đi.

Đằng sau, Giang Hoài Sở nắm chặt hộp gấm, chỉ cảm thấy như mình đang cầm củ khoai tây nóng bỏng.

Tầng hai, Tiêu Quân nhặt lấy một quả trái cây cống phẩm trong chiếc khay trong suốt, tùy ý cắn một miếng: “Y có nói gì không?”

Sắc mặt Trường Linh Vệ hơi khác thường, bắt đầu báo cáo.

“Nếu có ngày thành danh gì cơ?” Tiêu Quân sốt ruột nói: “Ăn nói không nên lời à? Nói nhanh lên.”

Trường Linh Vệ vội vàng nói: “Y nói… nhất định sẽ hầu hạ, tận tâm phụng dưỡng.”

Biểu cảm của Tiêu Quân ngưng đọng trong giây lát.

Hắn bị sặc mạnh, vừa giận vừa cười: “Y coi trẫm là cha y đấy à, còn tận tâm phụng dưỡng.”

Lời này thường là môn sinh nói với thầy, hoặc con nuôi nói với cha nuôi, tóm lại là vãn bối nói với trưởng bối. Nếu người cùng lứa nói như vậy, thì đó là… đoạn tụ chi phích.

Tạ Già cố nhịn cười, không kìm được phải nói đỡ cho Tạ Tài Khanh: “Trường Linh Vệ xưng hô ngài là ‘lão gia’ trước mặt y, miếng ngọc đó cũng không phải là đồ tầm thường, có thể tùy tiện đem tặng, ít nhất cũng phải là quan Tam phẩm trở lên trong triều. Những người có thể tích lũy kinh nghiệm đến chức quan này, hầu như ai cũng đã ngoài năm mươi. Y làm sao có thể nghĩ đó là vị Bệ hạ trẻ trung, tuấn mỹ chứ.”

“Ngươi cũng học được thói mồm mép tép nhảy từ khi nào vậy?” Tiêu Quân cười mắng.

Hắn quay đầu hỏi bâng quơ: “Ngươi vừa nói lúc đầu y không chịu nhận, thấy rồi mới nhận?”

Trường Linh Vệ gật đầu.

Tạ Già nói nhỏ: “Y là tham tiền hay mê quyền?”

Lúc đầu không chịu nhận, phần lớn là do tính đề phòng cao hoặc tầm nhìn cao không thèm để mắt tới. Thấy rồi lại đột nhiên muốn nhận, một là do thấy vật đó giá trị không nhỏ nên động lòng, hai là thấy vật quý đoán được người quý, cảm thấy người tặng có địa vị cao quyền lực lớn nên muốn kết giao một chút.

Dù là loại nào, việc tự phủ nhận lời nói trước, thất hứa đều cho thấy đây không phải là người an phận, hoặc là kẻ tham lam của cải cầu tiền tài, hoặc là kẻ quyền lực làm mờ mắt, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài nói chắc như đinh đóng cột, ôm hoài bão thiên hạ của y.

Tiêu Quân nhất thời thật sự không thể đoán ra, cũng lười suy nghĩ. Hắn chợt nhớ đến người kia rõ ràng ăn mặc đơn giản, lại thắt thêm một chiếc túi thơm thêu thùa tinh xảo ở eo, dây buộc tóc phải cùng màu với quần áo, hai dải ruy băng rủ xuống hai bên phải dài bằng nhau đối xứng hoàn toàn, cảm thấy buồn cười một cách khó hiểu.

“Tạ Già, ngươi cũng đừng lúc nào cũng nghĩ người ta tục tĩu như vậy. Y còn nhỏ như thế, không phải đám lão già trong triều, biết đâu là thấy vật đó đẹp mới muốn nhận, giống như mấy cô gái nhỏ ấy.”

Tạ Già nghĩ lại, cũng bật cười theo.

Tại khách đ**m.

Sau khi trở về từ Dật Tiên Lâu, Giang Hoài Sở yên lặng ngồi bên cửa sổ, xoa miếng ngọc trong tay, không nói một lời.

Giang Hoài Sở biết về ngọc. Đây là miếng Bạch Tử Ngọc mỡ dê, toàn thân trắng tinh, trong suốt lấp lánh, không có một chút tì vết nào. Sờ vào cảm thấy mịn màng ấm áp như mỡ dê, bề mặt bóng loáng như có dầu.

Miếng ngọc hình Bình An Khấu, chỉ khác là chỗ khoét rỗng ở giữa được chạm khắc hình một con Tỳ Hưu sống động như thật.

Bình An Khấu để giữ bình an, Tỳ Hưu để chiêu tài trừ tà, ý nghĩa vô cùng tốt đẹp, vẻ ngoài cũng đơn giản mà sang trọng. Nếu là trước đây, y chắc chắn sẽ rất thích, vấn đề là… nó là do Tiêu Quân tặng.

Thái phi biết mỗi khi y gặp chuyện sẽ thường giữ im lặng, thích ngồi một mình lặng lẽ suy nghĩ về cách giải quyết tiếp theo, không để người khác phải lo lắng.

Bà vốn là người không chịu ngồi yên, đi tới vỗ vai y, nhẹ giọng an ủi: “Miếng ngọc này chưa chắc đã là của Tiêu Quân.”

Giang Hoài Sở hoàn hồn, lắc đầu: “Là của hắn.”

Thái phi không cho là đúng: “Ôi chao, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy chứ? Ồ, Tiêu Quân ra khỏi cung, ồ, tai mắt của chúng ta vừa hay bị lạc dấu vết, con vừa hay hẹn ta ở Dật Tiên Lâu, vừa hay tranh cãi với người khác để bảo vệ Hoàng huynh con, Tiêu Quân vừa hay ở trong phòng riêng nghe thấy hết, con lại còn từ chối xong rồi lại nhận, chưa gặp mặt đã bị mất mặt lớn trước hắn? Làm sao có thể chứ.”

“… Đừng nói nữa.” Giọng Giang Hoài Sở buồn bã, hiếm khi vẻ mặt hơi mệt mỏi, vành tai hơi ửng đỏ.

Bấy nhiêu năm nay, y chưa từng mắc phải sai lầm lớn đến thế.

“Hai đứa mà có duyên phận như vậy thì phải là ông tơ se duyên, trời sinh một cặp rồi, nên sẽ không đâu. Quan lại quyền quý của Đại Ninh nhiều như thế, miếng ngọc này tuy quý giá, nhưng cũng không phải loại vô giá, người tặng nổi không chỉ có mình hắn. Con đừng nghĩ nhiều, cứ thả lỏng đi—”

Tiếng kẽo kẹt vang lên, Như Thỉ khẽ đẩy cửa bước vào, Giang Hoài Sở lập tức nhìn về phía hắn.

Như Thỉ quay người đóng cửa lại, sải bước đi tới, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy Tuyên Thành có đóng mật ấn Di La, trải ra trên bàn.

Nụ cười dịu dàng an ủi của Thái phi bỗng chốc đông cứng trên mặt.

Miếng ngọc được vẽ trên giấy giống hệt miếng ngọc Giang Hoài Sở đang cầm trong tay.

Giang Hoài Sở cầm ngọc so sánh kỹ lưỡng với bức vẽ, không sai một ly.

Y nhìn sang Thái phi.

Thái phi: “… Ta không nói gì nữa đâu.”

Vài giây sau, bà vẫn không nhịn được: “Sao con nhìn một cái đã biết là của Tiêu Quân vậy?”

Như Thỉ chu đáo giải thích thay cho Tiểu Vương gia: “Hai tháng trước Công tử hỏi ta về tất cả thông tin liên quan đến Tiêu Quân, như đồ trang sức, y phục thường mặc, vân vân. Lúc đó ta đã sai người vẽ lại toàn bộ vài ngàn bức gửi cho Công tử. Bản ta đang cầm đây là bức vẽ gốc được lưu trong tổ chức. Miếng ngọc này hắn gần như chưa từng đeo, rất khó tìm bản vẽ, suýt nữa không tìm thấy.”

Thái phi thầm kinh ngạc trước khả năng ghi nhớ không sót một chi tiết nào của Giang Hoài Sở.

Đồ của Hoàng đế, người khác căn bản không dám dùng giống hắn.

Miếng ngọc này độc nhất vô nhị trên đời.

Chắc chắn là của Tiêu Quân.

Thái phi thấy thật khó hiểu: “Vậy con đã từ chối hắn lại còn chê bai ngoại hình của hắn, tại sao hắn không những tặng con một miếng ngọc mà còn nói những lời văn vẻ đó? Chẳng lẽ hắn là kẻ có cốt cách thấp hèn, cứ thích người ta coi thường mình sao? Kiểu như ồ, người ta ai cũng muốn bám lấy mình, chỉ có y làm ra vẻ lạnh nhạt, y thật khác biệt nên ta thích y sao?”

Như Thỉ cũng vô cùng khó hiểu nhìn sang.

“…” Giang Hoài Sở xoa xoa giữa hai đầu lông mày, đây chính là vấn đề mà y vừa nãy vẫn luôn suy nghĩ.

Nếu không phải đã phân tích kỹ lưỡng tính cách của Tiêu Quân, y chắc chắn cũng sẽ nghĩ như vậy.

Hai tháng trước, y gạt bỏ những lời đồn thổi bên ngoài về Tiêu Quân, tự mình từ từ sắp xếp lại tất cả những thông tin có thể biết về Tiêu Quân, tách nhỏ ra nghiền nát để quan sát kỹ lưỡng, cố gắng tìm hiểu Tiêu Quân chân thật nhất.

Nhưng Tiêu Quân nổi tiếng khắp thiên hạ vì hành động không theo lẽ thường. Đánh trận không dựa vào binh pháp, trị quốc không theo phép tắc tổ tiên, Hoàng hậu đáng lẽ phải lập thì lại không lập, gần như có thể nói là muốn làm gì thì làm. Tính cách u ám cực đoan lẽ ra phải hình thành từ trải nghiệm thời thơ ấu lại hoàn toàn trái ngược với tính cách hiện tại của hắn.

Toàn bộ con người hắn đều là những mảnh vỡ khó nắm bắt.

Giang Hoài Sở cũng hiểu rõ, nếu một vị Hoàng đế của một nước dễ dàng bị nhìn thấu như vậy, thì ai cũng có thể nắm thóp hắn để thăng tiến nhanh chóng.

Y thậm chí còn nghi ngờ rất nhiều tin tức là tin giả do Tiêu Quân cho người tung ra để đánh lừa dư luận, làm rối loạn thị giác và lừa gạt người đời.

Những năm qua Giang Hoài Sở đã giao thiệp rộng, quen biết vô số người, nhưng không thể không nói, Tiêu Quân là người phức tạp nhất, khó nắm bắt nhất trong số đó.

Y cũng chỉ thu thập được một vài manh mối nhỏ nhặt.

Giang Hoài Sở xoa miếng ngọc mà có lẽ một canh giờ trước Tiêu Quân còn đang xoa, mày mắt cong lên mỉm cười: “Con đoán có thể hắn muốn trêu chọc con để trả thù.”

Như Thỉ và Thái phi đều giật mình.

Thái phi lòng căng thẳng, vội hỏi: “Tặng quà mà cũng là trả thù sao?”

Giang Hoài Sở nói: “Hắn làm gì cụ thể thực ra không quan trọng, nhưng tâm trạng thì không thể lừa được. Theo tính cách của hắn, con đã khiến hắn ngậm bồ hòn làm ngọt, hắn chắc chắn cũng muốn con ngậm bồ hòn làm ngọt.”

Thái phi lần đầu nghe thấy cách nói mới lạ như vậy: “Vậy Công tử định làm thế nào?”

“Con cụ thể cũng không biết hắn sẽ làm gì, cứ đi bước nào tính bước đó,” Giang Hoài Sở nói, “Chuyện này tạm gác sang một bên, việc cấp bách hiện tại là thi đỗ trạng nguyên, chuyện này không thể trì hoãn.”

Thái phi gật đầu, biết y đã có chủ ý nên không hỏi thêm: “Vậy miếng ngọc này con định xử lý thế nào? Đeo lên thắt lưng sao?”

Bà nói xong liền lắc đầu: “Không tốt, đồ của Tiêu Quân, nếu bị người khác lấy mất hoặc bị vỡ thì đều là mối nguy lớn. Lỡ sau này con gặp hắn, hắn hỏi đến thì sao…”

Giang Hoài Sở suy nghĩ một lát, mỉm cười.

Y bảo Như Thỉ ra ngoài mua một sợi dây đỏ, luồn sợi dây đỏ qua lỗ tròn ở giữa miếng ngọc, cúi đầu, để miếng ngọc rủ xuống trước ngực. Hai tay y kéo sợi dây đỏ vòng ra sau gáy, những ngón tay thon dài mềm mại khéo léo thắt một nút thắt chết ở sau gáy.

Miếng ngọc trắng tinh không tì vết đó cứ thế lặng lẽ treo trên chiếc cổ cũng trắng tinh không tì vết của y.

Giang Hoài Sở hơi kéo lỏng vạt áo vốn luôn gọn gàng không chút xê dịch, nhẹ nhàng nhét miếng ngọc vào trong vạt áo, áp sát vào làn da trắng nõn, rồi lại chỉnh lại vạt áo, thong thả vuốt phẳng quần áo.

Trên cổ chỉ còn lại một sợi dây đỏ mỏng manh, kín đáo.

Như Thỉ cụp mắt xuống, Thái phi bỗng dưng ho khan một tiếng.