Vinh Dục, tức Kỳ Vương, trước đây vì mắng chửi Thánh thượng, hãm hại trung lương mà bị đày đi Hiện Nam, Thánh thượng không triệu kiến thì vĩnh viễn không được vào kinh.

Trương Ninh Hàn, con trai của Trương thị có quan hệ với Kỳ Vương, trước đây bị Kỳ Vương lợi dụng làm bia đỡ đạn, sau khi Kỳ Vương thất bại thì bị liên lụy, suốt đời không được tham gia khoa cử, từ trên mây rơi xuống bùn lầy, khả năng chịu đựng tâm lý kém, giờ đã nửa điên nửa dại.

Trương Ngự, cha của Trương Ninh Hàn, là quan kinh thành, một đại thư pháp gia đương thời.

Trương Ninh Hàn là con trai duy nhất, lại là con trai có được khi tuổi đã cao của ông.

—— Vi thần mạo hiểm tính mạng để thẳng thắn can gián, quyền quý Nam Nhược có thư từ qua lại riêng với Tạ Tài Khanh. Thư tín đã bị vi thần chặn lại, vi thần còn bắt được người đưa thư, người này đã thừa nhận thân phận gian tế của Tạ Tài Khanh, hiện đã sợ tội uống thuốc độc tự sát. Xin Bệ hạ điều tra làm rõ. Thư tín đang ở trong tay vi thần, xin Bệ hạ triệu kiến, vi thần sẽ đích thân dâng lên và thuật lại chi tiết.

Bàn tay Tạ Tài Khanh đang nắm chặt tấu chương hơi siết lại, mặt y trầm tĩnh như nước.

Chỉ cần Tiêu Quân nhìn thấy tấu chương này, Tiêu Quân là người đa nghi, lạnh lùng, trước giờ luôn thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Y đang ở gần Tiêu Quân như vậy, có thể giây phút trước Tiêu Quân còn gọi y là bảo bối, giây phút sau đã bóp nát cổ y rồi.

“Sao không đọc? Nhớ Trẫm sao?” Tiêu Quân cười nói.

Hắn cũng không biết gần đây mình bị làm sao, làm gì cũng muốn quấn quýt bên Tạ Tài Khanh, vừa dính lấy Tạ Tài Khanh là quên hết mọi chuyện khác, trong đầu chỉ còn chuyện đó. Ôm người trong lòng là cảm thấy khắp người ấm áp, Tạ Tài Khanh chỉ cần có chút phản ứng, cả người hắn liền như một quả pháo thăng thiên bay thẳng lên trời.

Cùng bay lên trời còn có Tiêu Quân nhỏ nữa.

“Vi thần Hạ Triết thân… Á.”

Tiêu Quân nghiêng mặt qua, tai Tạ Tài Khanh đỏ ửng như rỉ máu, y giãy giụa muốn xuống.

Tiêu Quân ôm chặt y, không cho nhúc nhích.

“Bệ hạ không phải đã nói không…”

“Đúng vậy,” Tiêu Quân nói một cách nghiêm túc, “Trẫm nói không làm gì ngươi trên ghế, chứ đâu có nói nó không tự mình đứng dậy được. Cái này trẫm đâu kiểm soát được.”

“Bệ hạ thả vi thần xuống—”

“Ngươi mà còn cọ xát, trẫm không dám đảm bảo đâu.” Gân xanh trên trán Tiêu Quân giật hai cái.

Tạ Tài Khanh lập tức bất động, xấu hổ đến mức không còn chỗ chui, y lặng lẽ dang rộng chân hơn để tránh Tiểu Tiêu Quân.

Tiêu Quân cười lớn, đây chính là ôm băng sưởi ấm mà.

Trạng nguyên lang đã tránh xa nguồn gây phân tâm, khô khan đọc: “Vi thần Hạ Triết kính dâng, cuối tháng tư này, các nước chư hầu sắp đến triều cống…”

Hai phút sau, Tạ Tài Khanh đọc xong. Ngón trỏ của Tiêu Quân nãy giờ vẫn bận rộn quấn tóc Tạ Tài Khanh, tâm trí hoàn toàn không đặt vào tấu chương. Nghe thoáng qua, hắn tùy tiện nói: “Lần này Hạ Triết làm việc ổn thỏa đấy, lát nữa ngươi viết lại là trẫm đã chuẩn tấu.”

“Vâng.”

Tiêu Quân lại đưa thêm hai cuốn nữa. Trái tim đang treo ngược của Tạ Tài Khanh hơi thả lỏng, vẻ mặt lạnh lùng như nước, thậm chí còn toát ra sự máu lạnh vô tình giống hệt Tiêu Quân. Nhưng giọng nói vẫn thanh nhã ôn hòa, thỉnh thoảng lại nổi giận khẽ hừ lên dưới sự trêu chọc của Tiêu Quân. Ánh mắt Tiêu Quân dần dần thay đổi.

Tạ Tài Khanh mở tấu chương của Lễ bộ ra, liếc nhìn danh sách các nước triều cống Đại Ninh năm nay, y đột nhiên nhíu mày.

Trong danh sách có Nam Nhược.

Nam Nhược dựa vào hiểm trở tự nhiên, có Di La sơn trang chống lưng, chưa từng thần phục Đại Ninh.

Hoàng huynh y tính tình vốn luôn bướng bỉnh cứng rắn, chưa bao giờ vì sự sống tạm bợ mà cúi đầu trước nước khác, làm lụi tàn cơ nghiệp gần ngàn năm của Nam Nhược.

Có phải Hoàng huynh sợ chuyện của y bại lộ nên mới cố ý bày tỏ thiện chí với Tiêu Quân trước? Thậm chí, nếu y gặp bất kỳ nguy hiểm nào, Hoàng huynh sẽ không tiếc cúi đầu xưng thần với Tiêu Quân, để Nam Nhược trở thành nước chư hầu của Đại Ninh, chỉ để bảo vệ y được bình an?

Trong lòng Tạ Tài Khanh nhất thời chua xót, cảm xúc dâng trào khó tả.

Rõ ràng Hoàng huynh miệng nói thà chết còn hơn dây dưa không rõ với Tiêu Quân.

Trong lòng vừa lạnh vừa nóng. Lòng Tiêu Quân ấm áp, eo thon chắc, lồng ngực rắn rỏi, đôi cánh tay mạnh mẽ ôm chặt lấy y, tạo ra một ảo giác an toàn.

Nhưng y lại đang nằm trong vòng tay của kẻ thù.

Tạ Tài Khanh mặt không biểu cảm.

Các tấu chương gần đây cơ bản đều nói về việc triều cống. Tạ Tài Khanh đọc xong cuốn tấu chương của Lễ bộ, Tiêu Quân tùy tiện nói: “Nam Hoài Dật năm nay cũng đã chuẩn bị triều cống trẫm rồi. Sứ thần đã đi được nửa đường rồi, ước chừng nhiều nhất là mười ngày nữa sẽ đến kinh thành.”

Tạ Tài Khanh kinh hãi.

Tại sao sứ thần đã đi lâu như vậy mà y lại không nhận được bất kỳ tin tức nào. Đoàn sứ thần hùng hậu như thế, không thể nào mật thám của Di La không phát hiện ra.

Biết mà không nói với y, phần lớn là sợ y đau lòng.

Giọng điệu Tiêu Quân ẩn chứa sự khoe khoang, Tạ Tài Khanh trong lòng khó chịu, im lặng. Nhưng y lại nghe Tiêu Quân hỏi: “Trẫm đẹp hay Nam Hoài Dật đẹp?”

Khóe môi Tạ Tài Khanh hơi cứng lại.

Hóa ra hắn lại bận tâm chuyện này.

“Vi thần chưa từng gặp Nam Hoài Dật, làm sao có thể so sánh?”

“Nhất định phải so sánh mới được sao?” Tiêu Quân rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này, không nghe thấy y đáp lời, hắn bực bội nói: “Tiểu vô lương tâm không biết nhìn hàng, mọi mặt của trẫm đều tuyệt đỉnh biết chưa?”

Tạ Tài Khanh nghiêng đầu. Khuôn mặt nghiêng của Tiêu Quân khôi ngô tuấn tú, có lẽ vì nhìn quen rồi, trông thuận mắt hơn rất nhiều.

Nhưng cuốn tấu chương kia vẫn còn trên bàn.

Thấy người trong lòng lại trở nên trầm mặc như quả bầu, Tiêu Quân tức đến bật cười: “Ngươi không thể dỗ dành trẫm một chút sao? Toàn là trẫm dỗ dành ngươi, trẫm là Hoàng đế, bao giờ phải dỗ dành người khác như vậy chứ?”

“… Bệ hạ tuấn mỹ.”

“Nói cho có lệ.” Tiêu Quân mặt đen lại.

“Vi thần nói thật lòng.”

“Ngươi vẫn không nghĩ trẫm đẹp hơn Nam Hoài Dật.”

“Vi thần chưa từng gặp Nam Hoài Dật, bệ hạ tuấn mỹ là sự thật.”

“Ngươi nói một câu trẫm đẹp hơn Nam Hoài Dật thì có sao?”

“Chưa từng gặp, không dám nói bừa, vi thần sợ khi quân.”

Tiêu Quân giận dữ: “Ngươi vẫn không thấy trẫm đẹp hơn Nam Hoài Dật!”

“…” Bóng đen bất an bao phủ trong lòng Tạ Tài Khanh đã bị đẩy lùi đi không ít.

Tiêu Quân nói: “Ngươi chưa gặp nhưng trẫm gặp rồi. Nam Hoài Dật trông như một tượng Phật lớn trong chùa vậy, sao mà đẹp bằng trẫm?”

Tạ Tài Khanh ngẩn ra. Tiêu Quân từng đến Nam Nhược sao? Rõ ràng là chưa mà. Chuyện Hoàng đế Đại Ninh đích thân đến Nam Nhược là chuyện lớn, y không thể nào không biết, sử quan cũng không thể không ghi chép.

Chẳng lẽ hắn đã cải trang đi?

Y chậm rãi phản ứng lại lời Tiêu Quân nói, sắc mặt tối sầm.

Chính Tiêu Quân mới giống tượng Phật lớn trong chùa.

“Làm sao bệ hạ gặp được?”

“Mấy năm trước trẫm đã sống ở Di La sơn trang một thời gian, có gặp qua hắn. Mới mười mấy tuổi đã như một vị Phật rồi, bây giờ thì sao,” Tiêu Quân cười, “Chắc là đạo hạnh sâu lắm rồi. Chắc là có thể phổ độ chúng sinh, khuyên người đoạn tuyệt tình ái, rời xa d*m d*c, sớm ngày thành tiên.”

“…” Tạ Tài Khanh nghiến răng.

“Lại không nói gì. Trẫm không tin,” Tiêu Quân bế y lên cao hơn một chút, “Lại đây, lại đây, trẫm mô tả cho ngươi nghe, ngươi đánh giá cẩn thận xem.”

Tạ Tài Khanh nghe hắn miêu tả hoàng huynh mình một cách sống động, ở nơi hắn không nhìn thấy, sắc mặt y càng lúc càng tái mét.

“Ngươi không biết chứ tính tình Giang Hoài Dật y như một góa phụ xinh đẹp vậy. Con gái hắn chắc phải bị bắt bó chân mất? Hắn là người ưa sạch sẽ, ai chạm vào hắn một cái, chắc hắn phải tự chặt tay gửi cho người ta. Triều phục toàn màu trắng, người biết thì là đi thượng triều, người không biết lại tưởng là đi viếng mộ nữa.”

Tạ Tài Khanh mặt mày đen sầm, nhàn nhạt nói: “Vậy bệ hạ nghĩ hắn thế nào?”

“Hử,” Tiêu Quân có vẻ hơi mất kiên nhẫn với chủ đề này, “Tạm được thôi. Tài học thì không phải bàn cãi, là một văn tài hiếm có. Nhưng khiếm khuyết bẩm sinh về tính cách quá lớn, không hợp làm hoàng đế, làm trụ cột thanh lưu trong triều thì tốt hơn.”

“Nếu làm Hoàng đế, bề ngoài có vẻ cứng rắn, nhưng thực chất lại quá nặng tình cảm và đạo đức, bị tình nghĩa đạo đức ràng buộc, bận tâm ánh mắt người khác, không buông tay được, do dự mềm yếu, quá lý tưởng, không đen thì trắng, cố chấp bảo thủ, không giỏi ứng biến, lại còn thích hòa bình mà không thích chiến tranh. Trong khi đó binh mã Nam Nhược đang suy yếu, thứ họ cần không phải là một hoàng đế trị quốc an dân, mà là một hoàng đế có thể chinh phạt thiên hạ.”

“Hắn là một người tốt tuyệt đối, nhưng sẽ không phải là một vị hoàng đế giỏi giang gì, có cần chính hơn nữa cũng vô dụng, hắn không phải là người hợp để làm việc đó. Nếu làm về giáo dục, có lẽ bây giờ đã có đệ tử khắp thiên hạ rồi, dù sao thì chắc chắn sẽ tốt hơn làm hoàng đế.”

Tạ Tài Khanh nghiến răng, cố nhịn không phủ nhận. Lời Tiêu Quân nói luôn sắc bén và độc địa, nhưng câu này lại không có chút ý châm biếm nào, chỉ là nói ra một cách bình thản, không mang theo một chút cảm xúc.

Giang Hoài Dật là hoàng huynh của y, người trong cuộc thì mờ mịt.

Y không thể bình phẩm về hoàng huynh, cũng không muốn bình phẩm.

Nam Nhược càng không có ai dám phê phán Thánh thượng. Đây là lần đầu tiên y nghe một người ngoài, một người của nước địch, vị hoàng đế đứng trên vạn người dưới một người của nước địch, đánh giá hoàng huynh mình một cách khách quan.

Tạ Tài Khanh mím môi: “Thì ra là vậy. Trọng tình trọng đức, vậy những người bên cạnh hắn chắc hẳn là rất hạnh phúc, ít nhất không phải lo sợ quân tâm khó dò.”

“Hử, mỉa mai Trẫm sao?” Tiêu Quân cười bực bội, “Ở bên trẫm thì không hạnh phúc sao? Trẫm khó dò chỗ nào, trẫm thích ngươi thì trẫm ngày nào cũng nói.”

“Bệ hạ nói thích vi thần, có nghĩa là ‘Trẫm muốn ngươi thị tẩm’,” Tạ Tài Khanh thản nhiên nói.

Tiêu Quân sững sờ hồi lâu, không nhịn được cười lớn: “Ngươi lại biết rồi à. Vậy lại đây, lại đây, trẫm thích ngươi, ngươi có đồng ý không? Trẫm vừa mới vào đã thích ngươi rồi, bây giờ lại càng đặc biệt thích ngươi.”

“Trạng nguyên lang? Bây giờ trẫm muốn thích ngươi, ngươi có đồng ý không?” Tiêu Quân ghé sát tai y, cười thầm nói.

Tạ Tài Khanh giận dữ quay mặt đi, nhất quyết không thèm để ý đến hắn nữa.

Tiêu Quân cười lớn, trêu chọc một lúc mới nói: “Tiểu vô lương tâm, trẫm muốn gì cho nấy, đổi lại là hắn thì hắn có thể cưng chiều ngươi như thế không? Nếu ngươi là nam nhân của hắn, e rằng cả đời này ngươi chỉ biết đến chuyện giường chiếu chỉ có lên và xuống thôi.”

… Đó là Hoàng huynh của y.

Tạ Tài Khanh mặt tái xanh: “… Bệ hạ đừng nói nữa.”

Tiêu Quân thầm nghĩ mình đang nói bậy bạ gì thế không biết. Tạ Tài Khanh là của hắn, hắn tùy tiện nói: “Nhưng mà Nam Nhược cũng không phải là không có người có tài năng làm Hoàng đế.”

Tạ Tài Khanh giật mình: “Ai?”

“Em trai hắn đó.”

Một tiếng “cạch” vang lên, tấu chương trên tay Trạng nguyên lang lại rơi xuống đất.

Tiêu Quân cười: “Sao vậy, trước thì chân mềm đứng không vững, bây giờ lại đổi thành tay mềm cầm không nổi rồi sao?”

Tạ Tài Khanh đẩy hắn, muốn xuống.

“Không giận, không giận, ngoan, trẫm lỡ lời thôi,” Tiêu Quân không nói lý lẽ mà ôm chặt lấy y, “Đây là trẫm đang trò chuyện với ngươi mà.”

Trạng nguyên lang có vẻ giận dỗi một lúc, sau đó mới tiếp lời: “Em trai hắn, là nói đến Đoan Vương?”

“Đúng vậy.” Tiêu Quân vui vẻ nói.

Nam Hoài Dật và Đoan Vương đều nổi danh khắp thiên hạ, người đọc sách làm quan không thể không biết.

Trạng nguyên lang nói: “Em trai hắn chẳng phải kém xa Nam Hoài Dật sao? Chưa kể tuổi còn nhỏ, đối với hoàng huynh lại lời nào nghe lời ấy, răm rắp tuân theo, cũng chưa từng nghe nói có công lao hiển hách gì, chỉ có văn tài thì—”

“Ai nói việc có thể làm Hoàng đế hay không là dựa vào tuổi tác? Người phù hợp thì mười mấy tuổi cũng phù hợp, người không phù hợp thì bảy tám mươi tuổi cũng không phù hợp,” Tiêu Quân không đồng tình, “Công lao hiển hách, có năng lực thì sớm muộn gì cũng có thôi.”

Tạ Tài Khanh không đáp lời.

Tiêu Quân cười nói: “Trẫm có không ít tai mắt ở Nam Nhược. Rất nhiều chuyện Đoan Vương làm lén lút sau lưng trẫm đều biết. Người này có lòng nhẫn nhịn, hành xử khéo léo, mục đích rõ ràng, không từ thủ đoạn, giỏi mưu lược quyết đoán, khi cần tàn nhẫn thì tuyệt đối không mềm lòng. Lại có lòng nhân ái, được lòng dân, chẳng phải hợp làm hoàng đế hơn hoàng huynh y sao?”

Tạ Tài Khanh lặng lẽ siết chặt tay.

Tiêu Quân biết về y.

Tiêu Quân dường như nhớ ra điều gì thú vị: “Ngươi thật sự coi y là đứa em trai ngoan ngoãn của hoàng huynh y à? Y làm biết bao nhiêu chuyện sau lưng hoàng huynh rồi đấy. Rất nhiều tội thần mà hoàng huynh y không nỡ giết, cuối cùng lại ‘bệnh chết’, đều là do y phái người xử lý. Nhỏ tuổi như vậy mà lại tâm ngoan thủ lạt.”

“… Lại có chuyện như vậy,” Giọng Trạng nguyên lang đầy kinh ngạc, “Vậy bệ hạ nghĩ y thế nào?”

Tiêu Quân lười biếng nói: “Không thế nào cả, không thể uy h**p được trẫm.”

Tạ Tài Khanh hỏi: “Vì sao?”

Tiêu Quân cười: “Trước đây trẫm thực sự rất tò mò về y, nghĩ rằng tuy tuổi y còn nhỏ, nhưng sớm muộn gì cũng thành đại sự. Sau khi nghiên cứu kỹ lại, trẫm phát hiện ra rằng, những gì y học cả đời, chẳng qua chỉ là để trở thành một thanh đao sắc bén trong tay hoàng huynh y.”

“Không có dã tâm chính là thất bại lớn nhất của y.”