Tạ Tài Khanh nhìn chiếc khăn tay do Thái phi thêu lướt qua lướt lại trên mặt Tiêu Quân, khóe môi hơi cứng lại, nói: “Lau tay… lau miệng.”

Tiêu Quân bình tĩnh tự nhiên lau xong miệng lại lau tay.

Tạ Tài Khanh cứng ngón tay định nhận lấy, Tiêu Quân nhìn chằm chằm chiếc khăn tay vài lần, vô tình nói: “Trẫm thấy chiếc khăn tay này rất thích, tặng cho trẫm đi.”

Tạ Tài Khanh thầm thở phào, đang định nói được, nhưng nhìn chằm chằm chiếc khăn tay đó, bên tai bỗng vang lên lời thì thầm của Thái phi, nhất thời có chút do dự.

“Sao? Còn luyến tiếc?”

Tạ Tài Khanh chậm rãi lắc đầu.

Tiêu Quân nhướng mày, không phải luyến tiếc khăn tay…

Không lẽ y muốn sưu tầm đồ trẫm đã dùng qua sao? Y ngưỡng mộ trẫm đến vậy à?

Cũng phải, trẫm dù sao cũng là ân nhân cứu mạng của y, hôm đó ở điện thi, y ngẩng đầu nhìn trẫm còn ngây người ra.

Tiêu Quân giấu đi nụ cười: “Vậy trẫm trả lại—”

Tạ Tài Khanh hơi mở to mắt, sự do dự đó lập tức tan biến vào mây xanh: “… Bệ hạ thích, tự nhiên là gửi tặng Bệ hạ rồi!”

Tiêu Quân thầm chậc một tiếng, còn có chút tiếc nuối, xếp tạm chiếc khăn tay lại, đặt sang một bên, chuẩn bị lát nữa bảo cung nhân mang đi giặt.

Tạ Tài Khanh gượng gạo dời tầm mắt khỏi chiếc khăn tay: “Bệ hạ uống thấy ổn không?”

“Ừm, không tồi.”

Trên mặt Trạng nguyên lang nổi lên một vẻ vui mừng: “Vậy vi thần sẽ thường xuyên mang đến cho Bệ hạ.”

“Tùy ngươi đi.”

Được đồng ý, Trạng nguyên lang giọng ôn hòa nói: “Cung ] sắp khóa cửa rồi, vậy vi thần xin cáo lui trước, Bệ hạ mới uống xong thì lát nữa hãy nghỉ ngơi nhé, sẽ tốt cho dạ dày hơn.”

Tiêu Quân gật đầu.

Tạ Tài Khanh thu dọn xong, bước về phía ngoài điện.

Tiêu Quân nhìn bóng lưng thanh thoát rời đi của y, có lẽ là do trong điện mờ tối, có lẽ là do mắt hắn không tốt, lại thấy y quá giống phi tử, không khỏi nảy sinh chút ý đồ xấu: “Trạng nguyên lang có biết giờ này mang canh bổ đến có ý gì không?”

Bước chân Tạ Tài Khanh khẽ khựng lại, giả vờ nghi hoặc, quay người nhìn hắn: “Vi thần không biết.”

“Là phi tần cầu thị tẩm đó.”

Tạ Tài Khanh mở to mắt, đôi mắt đen láy đầy vẻ hoảng hốt: “Vi thần không biết, vi thần tuyệt đối không có ý đó!”

“Trẫm đương nhiên biết,” Tiêu Quân thấy y phủ nhận nhanh đến vậy, cứ như là ghét bỏ hắn, vô cớ cảm thấy hơi khó chịu, lười biếng nói, “Cho nên Trạng nguyên lang sau này nếu thực sự muốn thường xuyên mang đến, vẫn nên đổi sang giờ khác thì hơn, trẫm cũng không muốn bị người ta cười nhạo, nói Trạng nguyên lang vừa vào chưa được bao lâu đã lại đi ra rồi.”

Tạ Tài Khanh đứng sững tại chỗ, qua mười mấy giây, mặt y đỏ bừng hơn cả cây nến đỏ bên cạnh: “… Vi thần biết rồi.”

Tiêu Quân ngồi thẳng trên bàn, nhìn xuống người kia, thấy y ngượng ngùng e lệ bước nhanh đi, trong lòng vui vẻ vô cùng.

Hắn chắc chắn người đã đi xa mới thả lỏng nằm phịch xuống, thoải mái dựa vào lưng ghế, thả giọng hoàn toàn hét lớn: “Doãn Hiền! Doãn Hiền!”

Doãn Hiền sợ hãi, cứ ngỡ là Trạng nguyên lang chọc giận Hoàng đế, Hoàng đế muốn trút giận lên nó, run rẩy bước vào: “Bệ hạ…”

Tiêu Quân nói: “Đến Ngự Thiện Phòng kiếm chút gì đó cho trẫm ăn.”

Doãn Hiền thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tạ Tài Khanh đang vội vã rời khỏi cửa điện, hơi thắc mắc. Phần canh của Trạng nguyên lang không ít, có thể ăn no được, Bệ hạ lại không kén chọn.

Doãn Hiền giọng dịu dàng nói: “Bệ hạ, sắp ngủ rồi không nên dùng quá nhiều, vẫn nên giữ gìn sức khỏe là quan trọng nhất—”

“Ngươi lắm lời thế làm gì,” Tiêu Quân mất kiên nhẫn nói, “Bảo ngươi đi thì ngươi đi đi!”

“Dạ… dạ!”

Tại phủ Trạng nguyên.

“Cái gì?! Con tặng khăn tay cho Tiêu Quân rồi sao?!” Thái phi cố nhịn mong muốn dùng ngón tay chọc vào trán tiểu vương gia, hét lên: “Con có biết ta đã thêu cho con bao lâu không?! Con chỉ vì hắn lau miệng mà đã tặng cho hắn rồi sao?!”

“Con…”

“Vậy hắn lấy quần áo của con lau miệng, chẳng lẽ con cũng c** q**n áo tặng hắn luôn sao? Hắn lấy con lau miệng, chẳng lẽ con cũng tặng luôn bản thân cho hắn sao?!”

“… Con biết sai rồi.” Giang Hoài Sở ngoan ngoãn đứng đó, tuy biết lời bà nói không phải như vậy, nhưng cũng không cãi lại một câu.

Thái phi bực bội nói: “Sau này còn tái phạm không?”

Giang Hoài Sở: “…”

Thái phi lộ ra vẻ mặt “Ta biết ngay mà”: “Sạch sẽ cũng phải biết điểm dừng, nếu không sau này người khổ sở chính là con.”

“Con biết sai rồi.”

“Sai rồi sai rồi, khi nào con mới biết sửa chữa?” Thái phi lải nhải, thấy y cụp mắt xuống, “Ha ha” hai tiếng, “Đừng có giả vờ trước mặt ta, ta không phải Hoàng huynh của con, không ăn cái trò đó của con đâu!”

Giang Hoài Sở chậm rãi gật đầu, tay trái kéo tay phải đặt trước người, cúi thấp mắt không nói gì.

Thái phi thấy bộ dạng ngoan ngoãn như đứa trẻ mắc lỗi mặc cho đánh mắng này của y, im lặng hồi lâu: “Con đừng cứ dùng khăn tay của mình đưa cho người khác lau, nghe rõ chưa? Người ta không thể tự lau sao? Người ta không có khăn tay sao? Con dơ một cái tặng một cái, người ta tưởng con hào phóng, thật ra là con chê hắn… Thôi bỏ đi, ta sẽ thêu thêm cho con vài cái nữa, như thế này không đủ cho con phá đâu.”

Giang Hoài Sở nở nụ cười một chút, rồi lập tức thu lại, nói nhỏ: “Thôi đi ạ.”

Thái phi trừng mắt nhìn y: “Thích hoa văn gì?”

“… Đôi cá nô đùa bị Tiêu Quân lấy đi rồi, con thích lắm.” Giang Hoài Sở tiếc nuối nói.

Thái phi vừa nghe câu “con thích lắm” thì khóe môi không thể ngừng cười, khó khăn lắm mới giữ được vẻ mặt nghiêm nghị: “Thế những cái khác không thích sao?”

“Đều thích, nhưng vì Đôi cá nô đùa bị lấy đi rồi nên càng thích hơn.”

Thái phi cố gắng gồng khóe miệng: “Biết rồi biết rồi! Ta thêu bù cho con được chưa? Những cái khác mà con không có, ta thêu thêm cho con vài cái nữa!”

Giang Hoài Sở hớn ha hớn hở.

Thái phi trong lòng suy tính tiểu vương gia bản thân còn là một đứa trẻ, lại sắp mang thai, sinh con, nuôi con, biết phải làm sao đây, Tiêu Quân còn không đáng tin bằng cả tiểu vương gia, bà thầm lắc đầu, vốn là người nói là làm nhanh nhẹn dứt khoát, đã bước nhanh ra ngoài, lại quay người bám vào cửa, nhắc nhở: “Đôi cá nô đùa ta thêu bù cho con thì thêu bù, nhưng con tuyệt đối đừng lấy ra dùng để Tiêu Quân nhìn thấy đó, không thì hắn sẽ biết hắn còn không bằng một cái khăn tay!”

“Con biết rồi.” Giang Hoài Sở ôn tồn tĩnh lặng nói.

…

Sáng hôm sau, Thái phi mang bữa sáng lên, bà đã ăn rồi, đang ngồi một bên vui vẻ ngân nga một khúc hát nhỏ và thêu thùa, thấy tiểu vương gia mơ màng dụi mắt đi ra, liền lập tức nói: “Đừng dụi nữa đừng dụi nữa, tay bẩn! Mắt sẽ đau đấy!”

Giang Hoài Sở theo phản xạ lập tức hạ tay xuống, sau đó có chút bất lực, y đã quen với việc bị quản rồi, nghe lời dường như đã khắc sâu vào xương cốt.

Y nghĩ thầm, Tiêu Quân nói y yếu ớt và phiền phức hình như cũng không sai, từ nhỏ đến lớn những việc đáng lẽ phải tự làm, còn chưa kịp nhận ra phải tự làm, đã có vô số người giúp y làm xong rồi, trước khi Thái phi đến Bắc Ninh, bà đã hận không thể mỗi ngày đút cơm tận miệng cho y, mà lúc đó y đã bảy tám tuổi rồi.

Y yếu ớt và phiền phức sao?

Tiêu Quân mới luộm thuộm và đáng ghét.

Khóe môi y hạ xuống, quẳng ý nghĩ này ra khỏi đầu.

Thái phi thấy y lại ngáp một cái, quan tâm hỏi: “Sao lại buồn ngủ như vậy?”

Giang Hoài Sở nói lảng đi: “Tối qua con đọc sách hơi khuya.”

“Sách gì thế?”

Giang Hoài Sở ngồi xuống, Thái phi lập tức đặt đồ thêu xuống chân, cầm bát múc thức ăn cho y.

“Sách dạy nấu ăn.” Giang Hoài Sở nói.

“Sao lại đọc sách… Trời ơi!” Thái phi giận dữ nói, “Con nói xem con bao giờ phải chịu cái khổ này chứ!”

Tiểu vương gia cả đời này chưa từng nấu món gì cho ai ăn, giờ lại phải tận tình chu đáo hầu hạ Tiêu Quân.

“Vẫn cần phải ra dáng.” Giang Hoài Sở ôn hòa nói, “Chim ngu bay trước, con cái gì cũng không biết, chỉ có thể học lại từ đầu.”

Y thở dài một tiếng, tối qua y mới thử lần đầu, mới biết hầu hạ người khác phiền phức đến mức nào.

Y ngay cả đưa cái bát cho Tiêu Quân cũng suýt làm đổ.

Giang Hoài Sở cắm đầu dùng bữa sáng, mặt nghiêm túc, tai này lọt tai kia nghe Thái phi lải nhải.

“Dù sao ta cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, con nói xem ta có nên may vài bộ quần áo nhỏ cho con không?” Thái phi nói.

“Lão gia? Công tử? Ta đang nói chuyện với con đó!”

“… À,” Giang Hoài Sở hoàn hồn, ôn hòa nói, “Không cần, quần áo của con đủ mặc rồi, người đừng có bận rộn chuyện này chuyện kia, rảnh rỗi thì nghỉ ngơi đi.”

“Không phải con!”

Giang Hoài Sở giật mình.

“Ta là chỉ…” Thái phi ho khan một tiếng, “Cái đó cái đó—”

“Đừng!” Giang Hoài Sở suýt nữa sặc cháo, “Đừng, tuyệt đối đừng!”

Y chưa bao giờ phản đối dữ dội đến vậy, ho vài tiếng, mặt đỏ bừng: “Con không cần, người đừng làm vậy.”

“Ta nghiêm túc đó!”

“Chuyện còn chưa đâu vào đâu mà!”

“Thế thì cũng phải lo xa chứ! Giờ ta bắt đầu thêu mới có thể thêu đủ quần áo cho nó mặc đến tận mười tuổi!”

“… Đừng,” Trong đôi mắt đen láy của Giang Hoài Sở đầy rẫy sự sợ hãi và u ám, lần đầu tiên phá vỡ quy tắc ăn không nói, ngủ không nói: “Có quá nhiều điều không chắc chắn, vẫn còn sớm lắm.”

“Vậy con cũng phải mong ngóng chứ, càng mong thì càng dễ đến!”

Giang Hoài Sở sợ đến mức tai thỏ dựng thẳng lên, mặt đầy đau khổ: “Đừng mà, cầu xin người đấy.”

“Vậy thì con cố gắng lên, nhanh hơn một chút đi, Hoàng huynh con chẳng nên trò trống gì, ta đã nghĩ sẵn đến chuyện dắt cháu của con đi chơi rồi, còn phải dạy nó gọi ta là Dì tổ, con nói xem con sinh tiểu Quận chúa hay tiểu Thế tử thì tốt nhỉ? Hay là tiểu Quận chúa đi? Con trai khó nuôi lắm, con gái thì tuyệt vời biết bao, xinh đẹp dịu dàng, nếu con trai mà giống Tiêu Quân thì xong đời rồi, con nói có đúng không? Không đúng, con trai thực ra cũng rất tốt, hoạt bát, náo nhiệt, tính con tĩnh lặng, nó cũng có thể làm con ồn ào…” 

Giang Hoài Sở: “…”

Giang Hoài Sở đột nhiên hiểu ra tại sao Hoàng huynh vốn nghiêm cẩn trang trọng của y lại chạy trốn mỗi khi nhìn thấy Thái phi hai năm trước.

Thái phi càng nói càng mong đợi, bản thân bà không có con, đã chờ đợi cháu nhiều năm rồi: “Hắn hiện tại rõ ràng là đối với con… Vậy con nhanh lên một chút đi.”

Giang Hoài Sở: “… Chuyện này không giống, nếu hắn là một người đàn ông bình thường thì con đã… Vấn đề là hắn rất dễ thay đổi hứng thú, con phải để hắn theo đuổi con, sự đa nghi của hắn mới có thể giảm xuống mức thấp nhất, hơn nữa một hai lần không mang thai thì sao? Hắn phải hao tâm tổn trí có được con, mới biết trân trọng, mới luôn muốn… Nếu là con tự dâng lên, hắn sẽ dễ dàng vứt bỏ lắm, người không biết hứng thú của hắn qua nhanh đến mức nào đâu…”

Tiểu vương gia vốn chậm rãi thong thả lần đầu tiên nói một tràng dài như vậy, y cắn răng: “Tóm lại con sẽ cố gắng hết sức, sau này người đừng nói lời này nữa, con… Con mang thai rồi người hãy thêu.”

Thái phi “ồ” một tiếng đầy thất vọng, thầm nghĩ tiểu vương gia không cho phép, bà đành lén lút thêu vậy.

Kể từ hôm mang canh đến, liên tiếp hai ba ngày, Tạ Tài Khanh đều đến hầu hạ trước mặt Hoàng đế, nhưng đã nghe lời Hoàng đế, không đến vào buổi tối muộn nữa mà đổi sang ban ngày, cứ xong việc do Lưu Uẩn căn dặn là lại đến.

Ban đầu Doãn Hiền còn tưởng y muốn lấy lòng Hoàng đế để mưu cầu lợi ích, tranh công với mình, nên hết sức đề phòng, nhưng thấy y chỉ lo bưng trà rót nước, sắp xếp tấu sớ văn bản, lặng lẽ không lời, không tranh không giành, thậm chí ít khi nói chuyện với Hoàng đế, chỉ âm thầm làm việc, nó mới bắt đầu yêu mến y, gặp ai cũng nói Trạng nguyên lang một lòng báo ân, làm việc tốt một cách lặng lẽ.

Các cung nữ thái giám bên cạnh Hoàng đế đều rất yêu mến y.

Trạng nguyên lang tính tình ôn hòa, lễ phép trong đối nhân xử thế, lại biết ý người, dù có tặng quà cho họ cũng hoàn toàn không khiến người ta cảm thấy y đang lấy lòng.

Quà tặng đều là những thứ không đáng giá tiền nhưng lại đong đầy thành ý, ví như túi thơm chống muỗi với nhiều mùi khác nhau do y tự làm, trà thơm đặc sản của Tuấn Châu, bùa bình an được thỉnh ở chùa do mẹ lớn trong nhà y tự tay xếp.

Những món đồ này khi nhận không khiến người ta cảm thấy nợ ân tình, mà lại thực sự hữu dụng.

Các cung nữ đặc biệt thích túi thơm, Trạng nguyên lang tặng túi thơm lại sinh ra đã đẹp, tính tình lại ôn nhu, khiến cho chỉ trong vài ngày, họ hễ thấy y là tìm mọi cách tiến đến gần, nói chuyện với y, trêu chọc y đỏ mặt.

Hoàng đế đối với y không lạnh không nhạt, gặp mặt thì trêu chọc vài câu, không gặp cũng không chủ động tìm, hiếm khi tình cờ chạm mặt, Trạng nguyên lang đều cúi đầu né tránh.

Hôm đó Tiêu Quân vừa bước vào Ngự Thư Phòng đã nhìn thấy Tạ Tài Khanh đang bưng trà từ xa, hắn nhíu mày.

Tạ Già quan sát sắc mặt, ho một tiếng, nói nhỏ: “Sao vậy? Bệ hạ không muốn gặp y?”

Tiêu Quân không nói gì.

“Không muốn gặp thì sao không bảo y đi?”

“Cũng không phải,” Tiêu Quân bước vào, “Gặp thì phiền, không gặp cũng phiền, ngươi hiểu không?”

“Sao lại gặp hay không gặp đều phiền?” Tạ Già tò mò hỏi.

Tiêu Quân nhún vai, cười như không cười: “Tẩu tử xinh đẹp của nhà ngươi tận tình chu đáo đối xử tốt với ngươi, ước gì q**n l*t cũng giúp ngươi mặc, nhưng tấm lòng lại hướng về Hoàng huynh ngươi, người từng bón từng thìa nuôi ngươi lớn, hiểu chưa?”

“Đổi lại là ngươi, ngươi gặp hay không gặp?”