Tạ Tài Khanh hết sức khiếp đảm trước mối quan hệ quân thần của Đại Ninh, nếu đổi lại là Hoàng huynh của y, nghe thấy câu này, có lẽ đã tức đến thất khiếu bốc khói, đánh nát mông người ta rồi.

“Tai vách mạch rừng, thầy cẩn trọng lời nói.” Tạ Tài Khanh khẽ nói.

“Sợ gì!” Lưu Uẩn không cho là đúng, “Bệ hạ có nghe thấy thì cùng lắm là lau mặt, chỉ trích cười mắng lão phu một trận, nhiều lắm là đánh mông lão phu thôi, lão phu sợ hắn sao? Chính hắn không biết mình hỗn xược đến mức nào sao, còn không cho người ta nói? Hắn còn đang vui ấy chứ!”

Tạ Tài Khanh hơi mơ hồ.

Cơn giận bị gián đoạn của Lưu Uẩn lại trào dâng lai láng: “A a a hắn lại chạy rồi!! Tức chết ta rồi tức chết ta rồi! Không được ta phải tóm hắn lại! Bắt hắn nghe vào hôm khác! Ngươi tự đi làm việc của mình đi!”

Tạ Tài Khanh nhìn ông lão bảy mươi tuổi đang xách vạt áo quan phục rộng thùng thình chạy như bay trên hành lang, trong đôi mắt đen láy càng thêm ngơ ngác và khó hiểu.

Buổi tối, tại phủ của Tạ Già.

Tạ Già đang nhắm mắt nghe người gảy đàn tấu khúc, người gác cổng rón rén bước vào.

Tạ Già ở bên cạnh Hoàng đế lâu ngày nên thính tai tinh mắt, dù vậy vẫn nghe thấy tiếng bước chân, liền mở mắt hỏi: “Có chuyện gì sao?”

“Tạ Tài Khanh đến thăm, nói là đến lấy đàn.”

Lúc này Tạ Già mới nhớ đến cây đàn của Tạ Tài Khanh. Sau khi sửa xong, vốn định bảo người hầu mang đến cho y, nhưng lúc đó Tạ Tài Khanh chưa có phủ đệ, hắn bèn đặt sang một bên trước, định bụng đợi y xây xong phủ đệ rồi sẽ trả, không ngờ lại quên mất.

“Đại nhân có muốn gặp mặt không?” Người gác cổng nghĩ đến thói quen đóng cửa từ chối khách của lão gia mình, chu đáo nói, “Nếu không gặp, tiểu nhân sẽ bảo người trực tiếp ôm đàn đưa cho y, tống khứ y đi là được.”

Tạ Già nghĩ đến sự vi diệu giữa Bệ hạ và Tạ Tài Khanh, nhịn cười, trong lòng cũng bắt đầu xem trọng y.

Nhân lúc Bệ hạ chưa quên hẳn Tạ Tài Khanh mà có sủng ái mới, nếu Tạ Tài Khanh thông suốt thì việc thăng tiến nhanh chóng thậm chí vượt qua hắn cũng chỉ là sớm muộn.

Dù không thông suốt, với mối quan hệ tốt của y trong triều đình và danh tiếng tốt ở thôn quê hiện tại, chỉ cần không mắc sai lầm lớn, con đường thăng quan của y chắc chắn sẽ vô cùng suôn sẻ.

Bỏ qua những điều này, con người y cũng là một người thú vị.

“Bảo y vào đi.”

Người gác cổng đứng yên tại chỗ không động đậy.

Tạ Già liếc nhìn hắn, nghi ngờ hỏi: “Sao vậy?”

Người gác cổng do dự nói: “Đại nhân, Tạ Tài Khanh mang theo quà, món quà cực lớn, bên ngoài có khá nhiều người đang nhìn.”

Tạ Già sững sờ một lát, rồi cười lớn: “Bảo y vào đi!”

Bên ngoài phủ Tạ Già, dân chúng lại một lần nữa xúm lại vây xem, chỉ là lần này thiếu đi tiếng cười nhạo, mà có thêm chút tò mò dò xét.

Đứng sau Giang Hoài Sở, Như Thỉ lo lắng nói: “Hắn có chịu gặp ngài không?”

Lần trước có thể nói là vượt qua muôn trùng chướng ngại mới gặp được Tạ Già, lần này e rằng cũng không dễ dàng như vậy.

Giang Hoài Sở cười nói: “Sẽ gặp.”

Như Thỉ nói nhỏ: “… Nhưng lần này chúng ta mang theo quà mà.”

Như Thỉ liếc nhìn món đồ rõ ràng không thể che giấu đang xách trong tay.

Tạ Già không nhận quà, Tiểu vương gia nếu thực sự muốn tặng thì cứ chuẩn bị một món không gây chú ý là được, nhưng y lại cố tình chọn một món cực lớn.

Ai cũng có thể thấy.

Nếu Tạ Già cho Tạ Tài Khanh vào, e rằng không quá mấy canh giờ, nửa kinh thành sẽ biết Chỉ huy sứ vốn đóng cửa từ chối khách không chỉ lại cho phép Tạ Tài Khanh vào, mà còn nhận quà của Tạ Tài Khanh.

Dường như nhìn thấu sự do dự của hắn, Giang Hoài Sở khẽ nói: “Vạn sự khởi đầu nan, có một sẽ có hai. Lần trước không mang quà là để hắn dỡ bỏ phòng bị, giảm bớt áp lực vô hình, để ta dễ dàng vào, lần này mang quà là để bày tỏ sự tôn trọng và coi trọng đối với hắn, là kính trọng thân phận của hắn, giữ thể diện cho hắn lần trước, hoàn toàn khác.”

Như Thỉ nửa hiểu nửa không, hắn vốn chậm hiểu, không thông thạo lễ nghĩa giao tiếp, vẫn có chút nghi ngờ: “Nhưng hắn không nhận quà.”

Giang Hoài Sở lắc đầu: “Không giống, lần này nên nhận, hơn nữa nhất định phải nhận.”

Như Thỉ vừa mới gạt được chút mây mù, lại lập tức mơ hồ.

Giang Hoài Sở nói nhỏ: “Nếu không, lẽ nào ai cũng có thể quấy rầy vô lý như ta lần trước, Chỉ huy sứ đều phải gặp sao? Nếu không gặp, dân chúng sẽ nói, rõ ràng lần trước Tạ Tài Khanh làm loạn như vậy mà còn được gặp, sao đến lượt người khác lại không gặp? Rõ ràng lần trước Tạ Tài Khanh tay không đến cầu xin Chỉ huy sứ giúp đỡ, Chỉ huy sứ đều đồng ý, vậy sau này tay không tìm đến cầu xin hắn giúp, hắn giúp hay không?”

Như Thỉ suy nghĩ một chút, nói: “… Vì danh tiếng, nên giúp.”

Hắn đã hiểu ra phần nào, trầm giọng nói: “Dân chúng sẽ cảm thấy Chỉ huy sứ giúp đỡ là lẽ đương nhiên, không giúp ngược lại sẽ làm tổn hại danh tiếng, có tiền lệ của ngài ở đây, sau này hắn cũng khó lòng từ chối.”

Giang Hoài Sở gật đầu: “Cho nên ta phải tặng lễ lớn, tặng lễ hậu hĩnh, lại còn tặng một cách quang minh chính đại, chấm dứt ý đồ của những kẻ không làm mà muốn hưởng, giảm bớt phiền phức cho hắn.”

Trong lòng Như Thỉ khẽ kính phục. Nếu Giang Hoài Sở không phải là Tiểu vương gia của nước Nam Nhuế, được làm bạn với y, hẳn là một đại phúc phần trong đời.

Dân chúng bàn tán xôn xao.

“Y mang theo quà, chắc sẽ không gặp đâu nhỉ?”

“Nếu ta là Chỉ huy sứ, không mang quà cũng gặp mà, chuyện này có hơi vẽ rắn thêm chân rồi, ngược lại khó nói hơn.”

“Không thể không nói, Trạng nguyên lang sinh ra thật là tuấn tú.”

“Thời điểm bảng vàng đề tên, đêm động phòng hoa chúc, chẳng phải thường là Trạng nguyên đỗ đầu rồi cưới vợ quyền quý sao? Trạng nguyên lang có phải cũng nên thế đó không—”

“Vẫn còn nhỏ mà!”

Cánh cổng sơn son rộng lớn của phủ Tạ Già lại một lần nữa mở ra vì cùng một người.

Dân chúng mở to mắt.

Xung quanh nhất thời im lặng như tờ.

…

Tạ Tài Khanh được người dẫn đến trước mặt Tạ Già, sau khi ngồi xuống thì trò chuyện hàn huyên.

Thái độ của Tạ Già đối với y cũng trở nên thân thiết nhiệt tình hơn, hoàn toàn không còn vẻ quan uy cố tình bày ra lần trước, mà giống như xem y là một người bạn hợp ý.

Đánh thái cực vòng vo một lúc lâu, Tạ Già liếc nhìn người đối diện, cười nói: “Hôm nay Tài Khanh đến tìm ta chắc không phải chỉ để cùng ta uống trà đâu nhỉ?”

Tạ Tài Khanh khẽ khàng “dạ” một tiếng: “… Quả thật có điều muốn cầu.”

“Ồ?”

Tạ Tài Khanh nói: “… Bệ hạ nhiều lần cứu mạng ta, chuyện Kỳ Vương, nếu không phải nhờ Bệ hạ, Tài Khanh cả đời này cũng không có cơ hội cùng Chỉ huy sứ ngồi đây uống trà.”

Động tác hớt bọt trà của Tạ Già khựng lại, cố nhịn cười, cảm thán nói: “Đúng vậy, Bệ hạ nhân từ rộng lượng, cũng là ngươi may mắn, vậy rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Tạ Tài Khanh cắn môi: “Ta muốn hỏi thăm Chỉ huy sứ về sở thích của Bệ hạ.”

Tạ Già sững sờ một chút, không nhịn được cười nữa, thản nhiên đặt chén trà xuống: “Ngươi muốn cái này làm gì?”

Người đối diện im lặng không nói một lúc.

Phía dưới mắt trái y, cách một ngón tay, có một nốt ruồi nhỏ xinh, điểm xuyết trên khuôn mặt trắng nõn, bên cạnh đôi mắt mông lung có một vẻ duyên dáng đặc biệt, nhất là khi cúi đầu không nói lại càng có một vẻ mong manh đáng thương khác lạ, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu có phải nếu không đồng ý điều y cầu xin, y sẽ nhíu mày ngay giây tiếp theo hay không.

Thật sự khiến người ta thương xót.

Tạ Già đột nhiên hiểu được niềm vui của Hoàng đế nằm ở đâu rồi.

Đúng là thú vị thật, sinh ra thật khéo, cả khuôn mặt trắng nõn không tì vết, chỉ có một nốt ruồi nhỏ vị trí độc đáo như vậy, quả nhiên rất biết chọn chỗ để mọc.

“Trạng nguyên lang?” Tạ Già giả vờ nghi hoặc hỏi.

Tạ Tài Khanh lúc này mới nói: “… Tài Khanh cảm kích đại ân của Bệ hạ, không biết lấy gì báo đáp, trong lòng thực sự không yên, đêm không ngủ được, cho nên mới muốn hỏi thăm sở thích của Bệ hạ, xem có thể làm chút gì đó cho người không, mong Chỉ huy sứ giúp đỡ.”

Tạ Già thầm nghĩ ngươi ngoan ngoãn lên giường của hắn là báo đáp tốt nhất rồi, Bệ hạ đảm bảo sẽ vui mừng khôn xiết, còn cảm thấy ân huệ này của mình chưa đủ lớn.

Tạ Già liếc nhìn y: “Anh hùng cứu mỹ nhân — chẳng phải đều là lấy thân báo đáp sao?”

Tạ Tài Khanh kinh ngạc đến mức trà trong chén rớt ra vài giọt lên ngón tay trắng nõn, khuôn mặt đỏ bừng cả một mảng: “… Chỉ huy sứ xin đừng trêu chọc Tài Khanh nữa!”

“Trêu chọc gì chứ?” Tạ Già vẫn không buông tha, ánh mắt đầy ẩn ý.

Tạ Tài Khanh nói: “Bệ hạ là người phi thường, là nhân trung long phượng, Tài Khanh không xứng chút nào, huống hồ Bệ hạ và Tài Khanh đều là nam tử—”

“Kỳ Vương chẳng phải cũng là nam tử sao?”

Tạ Tài Khanh nhíu mày: “Kỳ Vương ô uế dơ bẩn, Bệ hạ là quân tử, sao có thể đánh đồng?”

Tạ Già: “…”

Nếu không phải Tạ Tài Khanh ở đây, Tạ Già đã cười đau cả bụng rồi.

“Ừ, Bệ hạ là quân tử,” Tạ Già cố nén khóe miệng, “Ta cũng chỉ nói đùa với ngươi thôi, đừng coi là thật.”

Tạ Tài Khanh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng khuôn mặt đỏ lại không thể dịu xuống.

Tạ Già nhịn nửa ngày thực sự không nhịn nổi: “Vậy nếu ngươi là nữ tử, ngươi có sẵn lòng vào hậu cung, sinh con dưỡng cái cho hắn—”

“Chỉ huy sứ!”

Tiếng kêu này quả thật có một chút thân mật khó tả, trong lòng Tạ Già rung động, cười lớn nói: “Được rồi được rồi, ta không hỏi nữa!”

Tạ Tài Khanh ngượng nghịu uống một ngụm trà để che giấu.

Tạ Già cũng không ngờ, hắn vốn nghĩ Tạ Tài Khanh là người thông hiểu lòng người, giỏi luồn lách, ai ngờ thông minh là thật, mà trong sạch cũng là thật.

Một hậu bối như vậy, triều thần nào đã chìm nổi trong chốn quan trường, nhìn thấu mọi dơ bẩn tính toán lại không thích?

Tạ Già cố ý nói: “Vậy tại sao ta phải nói cho ngươi biết? Trước đây nhiều người đến hỏi ta như vậy, ta chưa từng nói với ai, đây là sở thích của Bệ hạ, nhỡ bị người khác biết ta tiết lộ cho ngươi, Bệ hạ nổi giận, ta cũng phải chịu trách nhiệm.”

Đúng lúc đó người hầu ôm cây đàn của Tạ Tài Khanh đến, Tạ Tài Khanh liếc nhìn người gảy đàn ở bên cạnh, nói: “Chỉ huy sứ vừa mới nghe đàn sao?”

“Hửm?” Tạ Già làm ra vẻ gật đầu.

Tạ Tài Khanh mày mắt cong lên: “Chỉ huy sứ nói cho ta biết, ta sẽ gảy khúc đàn cho ngài nghe, có được không?”

“Ngươi biết gảy đàn ư?” Vừa hỏi xong, Tạ Già mới nhận ra câu hỏi này ngu ngốc đến mức nào.

Không biết gảy đàn, Tạ Tài Khanh tìm hắn sửa đàn làm gì?

Không ngờ y lại còn biết cả chơi cờ lẫn gảy đàn.

“Biết. Được không?”

Đối diện với đôi mắt trong veo chứa đựng ý cười của y, Tạ Già ho khan một tiếng, khó khăn lắm mới chống đỡ được không mắc bẫy, cố tình giữ vẻ nghiêm nghị nói: “Ngươi gảy trước đi, gảy hay ta sẽ xem xét.”

Ôm đàn từ phủ Tạ Già bước ra, Như Thỉ cúi người kéo một cái, nhẹ nhàng kéo Tiểu vương gia lên xe ngựa.

Như Thỉ nói: “Hắn nói cho ngài rồi sao?”

Giang Hoài Sở sửa lại vạt áo từng lớp từng lớp, vuốt phẳng phía sau, rồi mới ngồi xuống, lắc đầu: “Chưa.”

Như Thỉ nói: “Chuyện này cũng không nói cho ngài sao?”

Giang Hoài Sở thong thả nói: “Hắn bảo hắn cần xem xét lại, bảo ta về chờ tin hắn.”

Như Thỉ nhíu mày: “Sao phải rắc rối như vậy, sở thích của Tiêu Quân, thuộc hạ có hết, chẳng phải rõ ràng chính xác hơn nhiều so với Chỉ huy sứ sao? Thuộc hạ còn biết hắn gắp mấy đũa món nào khi dùng bữa cơ.”

Giang Hoài Sở: “…”

Trong mắt Như Thỉ, chuyến đi này thậm chí có thể nói là thừa thãi, đi một vòng lớn cuối cùng còn có thể chẳng đạt được gì.

Giang Hoài Sở cười: “Ta đâu phải đến hỏi Chỉ huy sứ.”

Như Thỉ mơ hồ, còn vén rèm nhìn kỹ tấm biển hiệu trên phủ đệ trước mặt.

Đúng là phủ họ Tạ không sai.

“Ta là đến hỏi Tiêu Quân mà.” Giang Hoài Sở ung dung nói, “Hắn muốn nói cho ta biết sở thích gì của hắn, thì ta sẽ làm theo điều hắn nói đó thôi.”

Như Thỉ sốc cúi đầu: “… Thuộc hạ ngu muội.”

Trong Hoàng cung, Tạ Già cúi mình trước bàn, cầm bút lông, nhìn về phía Tiêu Quân.

Tiêu Quân ngồi lười biếng, vừa dùng đuôi phất trần của thái giám chọc ghẹo con chim, vừa nói: “Ngươi cứ viết…”

Hắn trầm ngâm một lát: “Trẫm thích ăn gân hươu xào, vi cá kho vàng, Phật nhảy tường, lưỡi chim sẻ đồng xào…”

Hắn nhất thời không nghĩ ra, bất mãn nói: “Còn những món quý hiếm linh tinh nào, ngươi viết hết cho trẫm.”

“… Dạ.” Đầu bút của Tạ Già run lên, vẻ mặt khó tả, khóe miệng khẽ co giật viết.

Tiêu Quân dùng đuôi phất trần chọc rối lông chim, hỏi: “Y biết chơi cờ và gảy đàn đúng không?”

Tạ Già: “… Dạ.”

“Vậy ngươi cứ viết, trẫm thích nghe hát, thích xem nhảy múa.”