Ngày thứ hai, hai người con trai của Trương Công Mưu dâng một tấu sớ, liệt kê mười tội lớn của phủ Trưởng Công chúa.

Trưởng Công chúa vì tự cho rằng từng có ơn với Hoàng đế năm xưa, những năm này hành động cực kỳ ngang ngược, không hề biết kiềm chế, chỗ sơ hở thì nhiều vô số, chỉ cần Thánh thượng thực sự động tâm muốn loại bỏ, hầu như có thể nói là không tốn chút công sức nào.

Mười tội trạng đều là sự thật, tội ác tày trời, nhất thời quần chúng phẫn nộ.

Thánh chỉ nhanh chóng được ban ra.

Hoàng tộc phạm pháp đồng tội với thứ dân, nhưng Thánh thượng nhớ đến ân tình ngày trước của Trưởng Công chúa nên giơ cao đánh khẽ, giữ lại mạng sống, tịch thu gia sản, lưu đày đến Hiện Nam, không có lời tuyên triệu của Thánh thượng, vĩnh viễn không được vào kinh.

Trương Ninh Hàn là tòng phạm, ý đồ hiểm độc, tiếp tay làm điều ác, bị đánh năm mươi gậy, vĩnh viễn không được tham gia khoa cử.

Các triều thần liên quan khác, tùy theo mức độ nghiêm trọng và thái độ lấy công chuộc tội, bị phạt bổng lộc và đánh đòn.

Nhất thời triều chính và dân chúng đều chấn động, bách tính vỗ tay reo hò.

Phủ Trưởng Công chúa đồ sộ, mấy ngày trước còn khách khứa đầy nhà, người ra kẻ vào, chớp mắt đã bị dán niêm phong lên cửa, cây đổ bầy khỉ tan. Từ vinh hiển đến tịch thu gia sản đều do một người mà ra, thật đáng thở dài.

Thánh thượng vì dân trừ họa, đại nghĩa diệt thân, Trương Công Mưu không sợ cường quyền, dũng cảm vạch trần, Trạng nguyên lang phẩm chất cao quý, xả thân vì người khác, nhất thời bách tính ca ngợi.

Các triều thần lần này bị răn đe đến mức mất cả hồn vía, từng người đều trốn tránh tai họa, ở nhà không gặp khách, sợ bị gán cho cái danh kết bè kết phái, việc kinh doanh của các quán rượu và lầu xanh trong kinh thành cũng giảm sút đáng kể.

Hai người con trai của Trương Công Mưu thừa thắng xông lên, liên tục dâng tấu sớ hạch tội, loại bỏ không ít tệ nạn cũ, khí tượng triều đình đổi mới.

Trong lúc này, Trương Công Mưu vinh quang công thành thân thoái, an hưởng tuổi già.

Sau sự việc này, thái độ của văn võ bá quan đối với Tạ Tài Khanh từ lạnh nhạt đột ngột chuyển sang có thiện cảm, gặp mặt đều có thể mỉm cười thiện ý với y, dù sao trong triều đình lừa lọc nhau, một người trong lúc hoạn nạn vẫn có thể nhất quán, quả thật quá đỗi quý giá, đáng tin tưởng và kết giao, không ai phải lo lắng thân thiết với y, sau này nếu xảy ra mâu thuẫn bị y quay lại cắn một miếng.

Cuộc sống của Tạ Tài Khanh ở Hàn Lâm Viện trở nên dễ dàng hơn.

Trong lúc chuyện của Kỳ Vương đang được xử lý rốt ráo, trong Hoàng cung, Hoàng đế đứng yên, cơ thể bày ra hình chữ thập bất động mặc cho Doãn Hiền mặc long bào cho mình, bản thân thì chăm chú nhìn vào tấu sớ mà thái giám đứng trước mặt đang giơ lên.

Doãn Hiền cẩn thận hầu hạ, mấy hôm trước hắn không biết vì sao lại chọc Bệ hạ không vui, mấy ngày này đặc biệt nhiệt tình nịnh hót, nhỏ giọng hỏi: “Bệ hạ chưa đọc hết tấu sớ đêm qua sao?”

Mắt Tiêu Quân không rời khỏi tấu sớ, đọc lướt nhanh như bay mới bực bội nói: “Ngươi biết tại sao trẫm không dọn dẹp phủ Trưởng Công chúa sớm hơn không?”

Doãn Hiền sững sờ, không hiểu sao chủ đề lại nhảy đến đây, nhưng Bệ hạ trước nay tư duy hay nhảy vọt, hắn suy nghĩ một lát, nhanh nhẹn đáp: “Vì chưa tìm được lý do chính đáng?”

Tiêu Quân cười khẩy: “Nếu trẫm muốn trị tội gã, không có lý do cũng có thể bịa ra mười cái tám cái.”

Doãn Hiền nghĩ cũng đúng, căn bản không có người nào mà Bệ hạ không trị được, vội vàng nói: “Bệ hạ anh minh thần võ, công cao vạn đời!”

Hắn dừng lại một chút, vắt óc suy nghĩ hồi lâu không nghĩ ra nguyên nhân nào khác, đành nịnh hót hỏi: “Vậy là vì sao?”

Tiêu Quân thở dài: “Bởi vì phải đọc thêm rất nhiều tấu sớ chứ sao.”

“…” Doãn Hiền suýt nữa cười thành tiếng.

Quả thật là như vậy, một khi muốn đụng đến phủ Trưởng Công chúa, các cơ quan phải dâng tấu sớ về tiến độ và kết quả điều tra, Ngự Sử Đài phải dâng tấu sớ hạch tội những người liên quan, các triều thần chột dạ còn phải lẩm bẩm dâng tấu sớ tạ tội cầu xin Bệ hạ cho tâm an, lộn xộn đủ thứ, có thể nói là bận tối mặt tối mày.

Vai của tiểu thái giám đang cúi đầu hầu hạ bên cạnh nhấp nhô vì cố nhịn cười.

Doãn Hiền mặc xong quần áo cho Tiêu Quân, chỉ vào hàng tiểu thái giám đang cầm khay bên cạnh, hỏi: “Bệ hạ hôm nay định đeo thắt lưng nào?”

Tiêu Quân không ngẩng mắt, bất mãn nói: “Cái nào cũng được.”

Hoàng đế trước nay không mấy bận tâm đến việc mặc gì, Doãn Hiền cũng chỉ hỏi cho có lệ, định tự mình phối hợp đồ cho Hoàng đế, Tiêu Quân chợt nhớ ra điều gì đó, đột nhiên hỏi: “Ngươi thấy thẩm mỹ của trẫm thế nào?”

Tay Doãn Hiền đang cầm miếng thúy ngọc đột nhiên khựng lại, giật mình: “Bệ… Bệ hạ… Tại sao lại hỏi vậy?”

Tiêu Quân nói bâng quơ: “Hai hôm trước Trạng nguyên lang tặng trẫm một cái túi thơm, trẫm thấy màu sắc hơi đơn giản, ngươi thấy thế nào?”

“…” Doãn Hiền theo mùi hương liếc nhìn chiếc túi thơm phồng lên màu đen kim tuyến trên bàn Hoàng đế, cân nhắc lời lẽ, nói: “Nô tài thấy cũng được, nền màu mực, tôn quý uy nghiêm, chỉ vàng phú quý lại may mắn, trầm ổn mà không mất đi vinh hoa.”

“Nhưng nó không có hoa văn,” Tiêu Quân nói, “Trẫm thấy túi thơm của các cô nương khác chẳng phải đều thêu gì đó như uyên ương đùa nước, khổng tước trống mái sao? Trông khá vui vẻ, trẫm thấy cũng thích, sao đến lượt trẫm lại không có gì hết?”

“Trạng nguyên lang không biết thêu thùa mà!” Doãn Hiền nghĩ đến cảnh Trạng nguyên lang ở trong phòng làm thêu thùa thì nhịn cười không nổi, “Bệ hạ, túi thơm của cô nương mà có hoa văn, đó là để tặng người thương đó ạ, khổng tước trống mái ngụ ý chồng quý vợ vinh, yêu thương đồng lòng, uyên ương hí—”

Khóe mày Tiêu Quân nhướng lên: “Tặng cho người thương?”

Mắt hắn cuối cùng cũng rời khỏi tấu sớ.

“Dạ,” Doãn Hiền không hiểu ý, “Trong gia đình dân thường, nữ tử tặng túi thơm cho người thương làm vật đính ước là chuyện rất đỗi bình thường.”

“Thật sao?”

Doãn Hiền nói: “Mùi hương trong túi thơm của Trạng nguyên lang, nô tài chưa từng ngửi thấy bao giờ, e là y tự mình tỉ mỉ pha chế, vừa có thể đuổi độc trùng, hương thơm lại hợp với tính cách và thân phận của Bệ hạ, y đã dành tâm huyết cho Bệ hạ, e rằng đã tốn không ít thời gian.”

Khóe môi Tiêu Quân khẽ nhếch lên, mặt không cảm xúc nói: “Thật sao? Trẫm ngửi thấy cũng tàm tạm thôi.”

Doãn Hiền hề hề cười nói: “Mũi của Bệ hạ thì là mũi gì chứ, hương thơm nào trên đời có thể lọt vào mũi Bệ hạ! Bọn nô tài chúng ta thấy thơm lắm, hôm qua nô tài còn nghe các tiểu cung nữ bàn tán riêng về mùi hương này, ai nấy đều rất thích, nói rằng nam tử đeo vào, cô nương nào cũng phải rung động thêm ba phần.”

Vì chuyện triều đình ngày hôm qua, Doãn Hiền tăng thêm thiện cảm với Trạng nguyên lang, tự nhiên không tiếc lời hay ý đẹp cho y.

Tiêu Quân liếc nhìn chiếc túi thơm trên bàn hai lần: “Thì ra là vậy.”

Doãn Hiền nói bâng quơ: “Mùi hương này còn hơi giống mùi trên người Trạng nguyên lang, chỉ là mùi của Bệ hạ thì nồng liệt, mùi của Trạng nguyên lang thì ấm áp dịu dàng, quả thật giống như… hoa liền cành, cùng một nguồn gốc, lại phát triển riêng, bổ sung cho nhau, chỉ là không biết khi hòa quyện lại sẽ có mùi gì.”

Tiêu Quân nhướng mày.

Hoàng đế không nói gì hồi lâu, một sợi dây nào đó trong đầu Doãn Hiền đột nhiên phựt một tiếng, tỉnh táo trong chớp mắt, thăm dò hỏi: “Bệ hạ có muốn đeo thử hôm nay không?”

Tiêu Quân trầm ngâm rất lâu, mới chậm rãi nói: “Nếu đã là ngươi nói, vậy thì miễn cưỡng đeo một chút đi, dù sao trẫm trước nay không kén chọn, đeo gì cũng được, trước đây đều là ngươi chọn cho trẫm, ngươi nói đúng không?”

…

Tan triều, Tạ Già và Hoàng đế cùng về Dưỡng Tâm Điện, vừa đi vừa báo cáo tiến độ xử lý vụ Kỳ Vương.

Báo cáo xong, Hoàng đế trò chuyện với hắn một lát, nói: “Tạ Già, ngươi không cảm thấy trẫm hôm nay có gì khác biệt so với trước đây sao?”

Tạ Già giật mình, vội vàng nói: “Bệ hạ hôm nay đặc biệt anh minh thần võ!”

“…” Tiêu Quân qua loa đáp một tiếng, một lát sau, có chút muốn nói lại thôi, lại hỏi: “Không còn gì khác sao?”

Tạ Già trong lòng hoảng hốt, đang chuẩn bị tung ra những lời nịnh bợ đã học thuộc lòng một cách thuận miệng, đột nhiên nhìn thấy vật trên thắt lưng Bệ hạ, lời nói đến bên miệng đột nhiên chuyển hướng: “Bệ hạ hôm nay đeo Tạ Tài Khanh!”

“…” Tạ Tài Khanh đang đi tới đối diện, nghe thấy câu này từ xa, bước chân đột nhiên khựng lại.

Tạ Già đoán ý Bệ hạ: “Bệ hạ thích chiếc túi thơm này sao?”

“Cũng không hẳn,” Tiêu Quân cười nói, “Chỉ là y đeo ngọc của trẫm sát người, dưới con mắt của mọi người, biết bao nhiêu người đã thấy y thích đồ của trẫm biết bao, một vật đổi một vật, trẫm không tiện để y mắt mong mày ngóng tặng mà bản thân lại không đeo, có qua có lại, trẫm cũng phải biểu thị ý tứ một chút, không để y lạnh lòng, ngươi nói đúng không?”

Tạ Tài Khanh khẽ cắn răng.

Hóa ra là không thích à.

Y nhìn chiếc hộp gấm trong tay, mỉm cười nhẹ nhàng.

Hoàng đế và Tạ Già đang nói chuyện, Trạng nguyên lang bước tới.

“Trạng nguyên lang có việc gì?” Tiêu Quân nói.

Trạng nguyên lang vừa định nói, ánh mắt vừa vặn rơi vào chiếc túi thơm trên thắt lưng Hoàng đế, sắc mặt lập tức đỏ ửng lên, lời nói đến bên miệng dường như không thể thốt ra, ngơ ngác đứng trước mặt, dáng vẻ thướt tha trước gió, mày mắt như tranh vẽ.

“Trạng nguyên lang?” Tiêu Quân cố làm ra vẻ nghi hoặc gọi.

Tiêu Quân cao hơn y nửa cái đầu, liếc nhìn y từ trên xuống, Trạng nguyên lang cúi gằm mặt, không đối diện với hắn, nắm chặt hộp gấm: “… Bệ hạ, có thể mượn một bước nói chuyện được không.”

Tạ Già ho khan một tiếng, vô cớ cảm thấy mình thừa thãi: “Vi thần có việc nhà, xin phép về trước.”

Nói xong, không đợi Hoàng đế đồng ý, hắn quay đầu bỏ đi.

Tiêu Quân cười như không cười nhìn Tạ Già, sau đó hòa nhã nói với Tạ Tài Khanh: “Đương nhiên là được.”

Các cung nhân đi theo cũng chậm rãi bước đi, đi theo cách xa phía sau.

Tạ Tài Khanh đi cùng Tiêu Quân, có vẻ rất giữ quy củ, sẽ đi sau hắn nửa bước, để hắn đi trước một chút, giống như một nàng dâu ngoan ngoãn vâng lời.

“Có việc gì quan trọng?” Tiêu Quân hỏi, ánh mắt vô thức rơi xuống cổ Tạ Tài Khanh, nụ cười trên mặt đột nhiên khựng lại.

Nơi đó không còn sợi dây đỏ nào nữa, chỉ còn lại một mảng da trắng nõn mịn màng.

Tạ Tài Khanh giữ khoảng cách với hắn, thần sắc cung kính tột độ, giọng nói rất thấp rất nhỏ: “Không có việc gì quan trọng, chỉ là… chỉ là vi thần đến hoàn trả một vật.”

Hai tay y dâng chiếc hộp gấm trong tay lên, có lẽ vì căng thẳng và xấu hổ khi đối diện với người trước mặt, những ngón tay mềm mại khẽ run rẩy.

Tiêu Quân nhìn chiếc hộp gấm, sắc mặt chợt tối sầm lại.

Sau khi bãi triều hôm qua, hắn bảo Doãn Hiền trả ngọc lại cho Tạ Tài Khanh, Tạ Tài Khanh lúc đó im lặng nhận lấy, giờ lại lén lút đến hoàn trả, hóa ra trước đó là để giữ thể diện cho hắn.

Hoàng đế lâu không lên tiếng, Tạ Tài Khanh dường như sợ hắn nổi giận, giọng dịu dàng nói: “… Bệ hạ đừng hiểu lầm, vi thần không phải không biết điều, chỉ là… chỉ là nó là ngự tứ chi vật, vi thần không xứng, huống hồ hôm qua… vi thần… vi thần…”

Y không nói tiếp được, dường như nhớ lại điều gì đó, lại xấu hổ đến mức mắt đỏ hoe, giống như một chú thỏ nhỏ: “Vi thần… vi thần không có quy củ, Bệ hạ đừng để tâm, tóm lại… vi thần vẫn nên trả lại cho Bệ hạ thì hơn, vi thần giữ, vi thần… vi thần…”

Theo lẽ thường Tiêu Quân nên lạnh mặt rồi, nhưng đối diện với một Tạ Tài Khanh như vậy, hắn lại thực sự không lạnh lùng nổi, chỉ nhàn nhạt nói: “Đồ trẫm đã tặng, không có lý do gì để thu hồi.”

“Bệ hạ…!” Tạ Tài Khanh ngẩng đầu, trong mắt có chút khẩn cầu.

Tiêu Quân trong lòng hơi bất mãn: “Ngươi cứ yên tâm đeo là được, chỉ là một miếng ngọc, trẫm có rất nhiều, sẽ so đo với ngươi chuyện này sao? Có làm hỏng cũng không phạt ngươi.”

Tạ Tài Khanh lắc đầu, mặt đỏ bừng vì xấu hổ: “Vi thần… vi thần cầm cũng không an lòng, sao dám đeo nữa? Trước đây là không có quy củ, sau này sẽ không đeo nữa, vi thần tuổi còn nhỏ, tham lam đồ vật, trước đây đeo, mới khiến Bệ hạ bị người ta chê cười, vi thần… vi thần xin lỗi Bệ hạ, vi thần biết sai rồi, vi thần sẽ không đeo nữa…”

Sắc mặt Tiêu Quân tối sầm hoàn toàn.

Tạ Tài Khanh nói: “Vi… vi thần nói hươu nói vượn, không phải là sẽ không đeo nữa, là muốn hoàn trả cho Bệ hạ.”

Tiêu Quân cuối cùng cũng lạnh mặt, giọng điệu không cho phép nghi ngờ: “Trẫm sẽ không nhận.”

Tạ Tài Khanh nói: “Bệ hạ…”

Tiêu Quân cười khẩy một tiếng: “Trẫm nói lời giữ lời, đã tặng rồi, ngươi không muốn thì hủy đi là được.”

Nói xong hắn hất tay áo, bước nhanh như bay rời đi.

Tạ Tài Khanh ở phía sau mắt mong mày ngóng nhìn hắn, nụ cười thoáng qua trên khóe môi.

Y cắn môi, chạy nhanh đuổi theo.

Tiêu Quân nghe thấy tiếng bước chân, chỉ nghĩ y còn muốn lằng nhằng, tính tình hắn trước nay không tốt, đang định nổi giận thì một cảm giác quá đỗi mềm mại đột nhiên phủ lên mu bàn tay.

Tiêu Quân nghiêng đầu, vẻ mặt kinh ngạc nhìn y.

Tạ Tài Khanh nhẹ nhàng kéo tay trái của hắn, ngón tay mềm mại nhẹ nhàng mở những ngón tay đang cứng đờ của hắn ra, không nói không rằng nhét chiếc hộp gấm vào tay hắn, toàn bộ quá trình không dám nhìn hắn một cái.

Đợi đến khi Tiêu Quân phản ứng lại, người đã cúi đầu chạy mất rồi.

Trên tay còn sót lại một chút ấm áp.

Tiêu Quân nhìn chằm chằm vào tay trái của mình, lâu không nói một lời nào.