Ngày hôm sau, Giang Hoài Sở đến Hàn Lâm Viện báo danh, cùng đi còn có Bảng nhãn và Thám hoa khoa thi mới, chức quan đều là Hàn Lâm Viện Biên Tu Chính Thất phẩm.

Giang Hoài Sở là Hàn Lâm Viện Tu Soạn, quan Lục phẩm, chức quan quá nhỏ, trừ phi Hoàng đế đặc biệt triệu kiến, bình thường không cần thượng triều.

Tiền bối dẫn ba người đi dạo quanh các quán và phòng giới thiệu làm quen, rồi dẫn ba người đến vị trí công việc đã được phân công từ trước.

Giang Hoài Sở là Tu Soạn, theo lý mà nói mới đến chỉ có thể tu sửa thực lục, đọc các bản thảo cũ của người đi trước để học hỏi, nhưng không ngờ lại được Hàn Lâm Đại Học Sĩ Lưu Uẩn giữ bên cạnh, giúp việc cho ông.

Suốt dọc đường hàn huyên, các Hàn lâm về cơ bản đều có thái độ không lạnh không nóng với Tạ Tài Khanh, rõ ràng là chuẩn bị quan sát một thời gian, cũng có không ít người xuất thân thế gia, trong mắt lộ ra một tia khinh thường.

Bảng nhãn và Thám hoa nhìn thấy Tạ Tài Khanh được người cười cười dẫn vào Thanh Phong Quán mà Lưu Uẩn một mình chiếm giữ, liếc nhau một cái, khó chịu bất mãn cúi đầu.

Lưu Uẩn thấy Tạ Tài Khanh bước vào, thầm nghĩ trong lòng đúng là trời quang trăng sáng, cười lớn nói: “Đừng câu nệ, đừng câu nệ!”

Tạ Tài Khanh mỉm cười ba phần gật đầu, tôn kính nhưng không kém phần thân mật nói: “Sư phụ.”

Lưu Uẩn trong lòng ấm áp: “Tốt, tốt, tốt!”

“Con giúp đỡ ta trong tháng này là được, con thông minh như vậy, ta cũng chẳng cần dạy gì, cứ xem nhiều làm nhiều, không hiểu thì hỏi thẳng, đừng ngại, ta đi đâu con đi theo đó, ta bảo con làm gì thì con làm đó, nghe rõ chưa?”

Tạ Tài Khanh gật đầu.

“Chúng ta là nha môn thanh liêm, không kiếm được tiền bạc gì, nhưng cuộc sống dễ chịu, tuy nhiên ta không cho phép con sống lười biếng, mỗi ngày ta sẽ kiểm tra tiến độ của con, con còn phải đọc sách nhiều, ta sẽ giao nhiệm vụ cho con, không hoàn thành sẽ bị phạt, con chấp nhận được không?” Lưu Uẩn ngầm đánh giá y, nghiêm khắc nói.

Tạ Tài Khanh ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng có chút nghi hoặc tại sao Lưu Uẩn lại đối xử tốt và nghiêm khắc với mình như vậy.

Lưu Uẩn hài lòng vuốt râu, quả nhiên không phải là người cấp công cận lợi, kiêu ngạo hống hách, mài giũa tốt sau này nhất định sẽ thành đại khí, lại còn đoan trang kiềm chế, bên ngoài không hề có hành vi ph*ng đ*ng nào, rất nghiêm cẩn, quan sát kỹ lưỡng một hai tháng, nếu không có vấn đề gì, làm con rể của ông thì không gì tốt hơn.

Lưu Uẩn chỉ vào một chồng sách và văn bản trên bàn: “Hôm nay ta trực ở Trực Phòng, lát nữa con ôm đống này đi theo ta.”

Hàn Lâm Viện cách tẩm cung của Hoàng đế rất xa, Hàn lâm là cận thần của Thiên tử, để tiện cho Hoàng đế dùng người, gần tẩm cung có đặt Trực Phòng, các Hàn lâm luân phiên đến Trực Phòng trực ban, sẵn sàng nghe lệnh của Hoàng đế.

Tạ Tài Khanh không ngờ lại thuận lợi như vậy, mỉm cười gật đầu.

Trưa, Tiêu Quân và Trương Công cùng đi về phía Trực Phòng, một người hòa nhã, một người vẻ mặt khó xử.

Trương Công vẻ mặt khó xử không ngừng lau mồ hôi: “Bệ hạ, chuyện này… Lão thần, chuyện này…”

“Trẫm còn có thể lừa ngươi sao!”

“Không… không phải… chỉ là… Trạng nguyên lang và lão thần…”

Tiêu Quân mất kiên nhẫn nói: “Đừng có nhưng với mà nữa, làm xong trẫm cho phép ngươi xin từ quan về quê an hưởng tuổi già.”

Mắt Trương Công sáng lên, im lặng một lát nhưng vẫn có chút hoảng sợ: “Bệ hạ, Người hãy cho lão thần biết rõ ràng, miếng ngọc đó rốt cuộc là của ai, lão thần cũng dễ… an tâm.”

Nụ cười trên mặt Tiêu Quân thoáng qua: “Ngươi lo làm gì, bảo ngươi làm thì ngươi cứ làm cho trẫm, đâu ra lắm lời vô nghĩa thế, lợi lộc của ngươi không thiếu đâu, đừng có tinh ranh như khỉ.”

“… Dạ.” Trương Công cứng rắn đáp lời.

Tiêu Quân còn chưa đi vào từ xa, đã nhìn thấy Tạ Tài Khanh đang ngồi ngay ngắn viết chữ ở một góc khuất.

Rõ ràng là bộ quan phục y hệt như những người khác nhưng vẫn nổi bật đến kinh người.

Tiêu Quân có chút không vui khi thấy y, nghĩ lại thì y cũng chẳng có lỗi gì, hắn nhíu mày, đang định lờ đi mà bước vào, thì tiểu thái giám ở cửa Trực Phòng nhìn thấy Hoàng đế, hướng vào trong hô to: “Bệ hạ giá lâm!”

Bút lông sói trong tay Trạng nguyên lang run lên một cái, đột ngột đứng dậy, vì quá vội, bút lông đã quẹt một vệt đen lên mu bàn tay trắng nõn của y.

Những người khác đều đi về phía cửa nghênh đón, y vội vàng bước nhanh hai bước, trốn sau hàng dài sách chất đống trong Trực Phòng, cả người biến mất.

Tiêu Quân mặt đầy khó tin, hắn còn chưa khinh thường y, y đã bắt đầu tránh mặt hắn rồi?

Mặt mũi mỏng đến mức này sao?

Chẳng qua chỉ là sờ sờ, hôn một cái, cọ xát hai lần thôi mà.

Cũng chẳng phải cố ý, chỉ là ngoài ý muốn thôi.

Cứ tưởng hắn mù không nhìn thấy sao?

Những người khác không hề chú ý đến động tĩnh nhỏ này.

Lưu Uẩn nhìn chiếc bàn trống không phía sau mình hai lần, ánh mắt mơ hồ, chỉ nghĩ Tạ Tài Khanh tiện thể đi giải quyết nỗi buồn. Tiêu Quân bước vào, mọi người hành lễ, Tiêu Quân bảo Hàn lâm thị chiếu thảo thánh chỉ, tự mình đọc.

Lưu Uẩn hơi sững sờ, Hoàng đế trước nay tốc độ nói nhanh như bay, họ phải dựng tai lên nghe chăm chú, dùng hết sức tai và tốc độ tay cả đời mới miễn cưỡng ghi lại không sót một chữ nào những gì Bệ hạ nói, sao bây giờ lại chậm hơn gấp đôi?

Bệ hạ lại quan tâm đến bề tôi sao?

Lưu Uẩn đứng gần, quan sát lời nói và sắc mặt, lúc này mới phát hiện Bệ hạ lơ đãng liếc nhìn giá sách.

Trong lúc đọc thánh chỉ, đã liếc nhìn mấy lần.

Trong lòng Lưu Uẩn thấy kỳ lạ.

Tiêu Quân đọc xong, bảo thị chiếu lui xuống, nhìn về phía Lưu Uẩn: “Trẫm rảnh rỗi, ở đây có sách nào của ái khanh không, trẫm mượn hai cuốn về xem.”

Các triều thần ngẩn người, nhìn nhau, mừng rỡ khôn xiết.

Bệ hạ lại muốn đọc sách rồi!

Lưu Uẩn chỉ nghĩ rằng sự khuyên nhủ kiên trì bấy lâu của mình cuối cùng đã có hiệu quả.

Thảo nào hôm nay Bệ hạ lại chịu vào!

Trước đây cứ thấy ông trực là Bệ hạ quay đầu đi thẳng.

Lại còn chỉ đích danh muốn xem sách của ông.

Mặt Lưu Uẩn ửng hồng, còn vui hơn cả việc về già có con: “Bên kia Bệ hạ cứ tùy ý chọn! Cuốn nào cũng được! Mang hết về cũng được! Lão thần cho người khiêng qua cho người—”

“Không cần.” Tiêu Quân bước nhanh như bay đi về phía giá sách.

Lưu Uẩn đi sát theo sau, nói nhanh như gió, kể từng cuốn sách như báu vật trong nhà: “Lão thần xin đề cử vài cuốn cho Người, Bệ hạ nên bắt đầu từ những cuốn cơ bản hơn—”

“Trẫm tự chọn.” Tiêu Quân nói.

“Được được được, Bệ hạ tự chọn! Bệ hạ thích cuốn nào cũng được! Nếu Bệ hạ có gì không hiểu, lão thần bất cứ lúc nào—”

“Im miệng.” Tiêu Quân nói.

Lưu Uẩn lập tức im bặt, sợ mình làm hỏng hứng thú đọc sách mười năm khó gặp của Bệ hạ.

Tiêu Quân đi đến hàng giá sách đầu tiên.

Hắn luyện võ, thính giác hơn người, nghe thấy một tiếng bước chân rất nhỏ ở giá sách bên cạnh, khóe môi khẽ nhếch lên.

Chắc là đang lùi lại.

Y không phải muốn trốn sao? Hắn đương nhiên phải chiều ý y, để y trốn cho thoải mái.

Tiêu Quân thong dong đi dạo, tùy ý chọn lựa, thỉnh thoảng lấy xuống một hai cuốn từ trên giá, “loạt xoạt” lật vài trang, sau đó “bộp” một tiếng đặt xuống thật mạnh, cố ý tạo ra tiếng động lớn.

Các triều thần Hàn Lâm Viện phía sau, sợ hãi rụt cổ rồi lại rướn lên theo động tĩnh của Bệ hạ.

Bệ hạ làm chuyện gì cũng làm ầm ĩ, vì vậy họ thường không phân biệt được Bệ hạ là chuẩn bị mưa to gió lớn hay chỉ là rảnh rỗi vô vị đánh một tiếng sấm chơi, sợ hãi là phản ứng theo tiềm thức rồi.

Tiêu Quân đổi sang một hàng khác, tiếng thở nhẹ bên tai đột nhiên lớn hơn một chút, sau đó biến mất không dấu vết, chắc là nín thở rồi.

Tiêu Quân liếc mắt một cái, không túm tai thỏ ngay lập tức, ánh mắt rơi vào tấm màn đen ở hàng dưới cùng của giá sách dùng để chống bụi bẩn cho văn bản, nụ cười càng sâu hơn.

Hắn từ từ bước vào trong, vẫn như trước, chỉ là đi đến phía trong cùng của giá sách, đột nhiên dừng lại, có vẻ nhàn nhã lật từng cuốn sách trên giá.

Từ hàng trên cùng lật đến hàng thứ hai từ dưới lên.

Khoảnh khắc cuốn sách ở hàng thứ hai từ dưới lên bị hắn “bộp” một tiếng đặt xuống, hắn nghe thấy một tiếng thở gấp gáp lọt ra từ phía dưới cùng.