Giang Hoài Sở được người dẫn vào.

Tiêu Quân đang ngồi trước bàn phê tấu chương, tư thế tùy ý nhưng toàn thân toát ra uy nghiêm đế vương, ngón tay đặt trên đầu gối khẽ động, dường như đang tập trung suy tư về công việc triều chính, hoàn toàn không chú ý đến người đến.

Giang Hoài Sở đứng yên một bên, cúi đầu rũ mắt, thong thả chờ đợi, cố gắng giảm sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất, rõ ràng là sợ quấy rầy Hoàng đế làm việc công.

“…” Tiêu Quân nhân lúc đổi tấu chương, liếc nhìn y một cách khó nhận thấy.

Tạ Tài Khanh rất ngoan ngoãn, mắt không ngước lên, không hề động đậy, hệt như sợ làm hắn phân tâm một chút.

“…” Tiêu Quân lập tức thu hồi ánh mắt, lật sang bản tấu chương tiếp theo.

Khóe môi Tạ Tài Khanh khẽ nhếch lên, chớp mắt một cái, vẻ mặt không đổi.

Chớp mắt một nén hương trôi qua, Tạ Tài Khanh vẫn thận trọng như sợ quấy rầy Hoàng đế.

Tiếng lật tấu chương phía trên dần lớn hơn, tiếng những bản tấu chương bị ném xuống bàn từ “tách tách tách” biến thành “bộp bộp bộp”.

Người phía dưới vẫn không hề động đậy, có điều có vẻ hơi sợ hãi, run rẩy, càng lúc càng giảm sự hiện diện của mình.

“…” Cuối cùng, dưới sự chu đáo của y, Tiêu Quân yêu nước thương dân phê xong tất cả tấu chương, cam tâm tình nguyện đặt bản tấu chương cuối cùng xuống, hòa nhã nhìn về phía y, “Mải phê tấu chương suýt nữa thì quên, Trạng nguyên lang đợi lâu rồi, đến tìm trẫm có việc gì?”

“Bệ hạ siêng năng chính sự yêu thương bách tính là phúc của dân chúng, chờ bao lâu cũng là điều vi thần nên làm.”

Tạ Tài Khanh ngập ngừng vài giây, đôi tay đan vào nhau phía trước siết chặt, khẽ nói: “Đến tìm Bệ hạ… tạ ơn.”

Tiêu Quân giả vờ nghi hoặc: “Ồ?”

Môi Tạ Tài Khanh mấp máy, sắc mặt hơi đỏ, nói: “… Vi thần có mang chút món quà mọn.”

Y nói chuyện luôn ôn hòa, không nhanh không chậm, có lẽ vì căng thẳng nên giọng nói hơi run run.

Món quà mọn.

Người phía dưới dây lưng rộng rãi, áo quần mộc mạc, đứng thẳng như cây, mắt mày như tranh vẽ, còn kinh diễm hơn lần đầu gặp ba phần. Tiêu Quân đã thấy không ít mỹ nhân thoạt nhìn kinh diễm nhưng sau đó vô vị mất sắc, nhưng Tạ Tài Khanh lại rất bền mắt, càng nhìn càng đẹp, hắn không nhịn được nhìn thêm hai lần, trong lòng càng thêm hài lòng, thu lại nụ cười, không lộ chút cảm xúc nói: “Thứ gì?”

Tạ Tài Khanh không lên tiếng ngay.

Tiêu Quân cũng không thúc giục y, kiên nhẫn chưa từng có, hòa nhã chờ đợi.

Tạ Tài Khanh cắn răng, đỏ mặt, giọng nhỏ như muỗi kêu: “… Vi thần có thể đi qua đó không? Vi thần muốn tự tay tặng cho Bệ hạ.”

Tiêu Quân sửng sốt một chút, nụ cười suýt nữa không giấu được, hắn đưa tay che từ sống mũi trở xuống để che giấu, ho khan một tiếng, vui vẻ vẫy tay, trong mắt là sự tò mò và nghi hoặc vừa phải.

Trạng nguyên lang dường như đã hạ quyết tâm lớn lắm, mới chậm rãi đi đến trước mặt Hoàng đế, cuối cùng đứng yên ở đó.

Tiêu Quân thoải mái dựa vào ghế Thái sư, hơi ngửa đầu nhìn y.

Ở góc độ và khoảng cách này, từng biểu cảm nhỏ nhất của Tạ Tài Khanh đều không thoát khỏi mắt hắn.

Đôi mắt vốn tĩnh lặng như nước của Tạ Tài Khanh lần đầu tiên mất đi sự bình tĩnh, mí mắt rủ xuống không dám đối diện với hắn, mỗi lần hắn nhìn qua, hàng mi dài của Tạ Tài Khanh lại run lên rũ xuống, như cánh chim che chắn cho chủ soái rút lui.

Đôi tay phía trước càng nắm chặt, đã siết đến mức hằn cả vết đỏ.

Tiêu Quân thầm nghĩ sao lại có người thú vị đến vậy, cố ý trêu chọc y: “Trạng nguyên lang?”

“… Vi thần có mặt.”

Tiêu Quân thản nhiên nói: “Nhanh lên đi, lát nữa trẫm còn hẹn Chỉ huy sứ đi dạo.”

Tiêu Quân đã nghĩ kỹ rồi, hắn cũng không đến mức làm khó một bé ngoan ngây thơ trong sáng như vậy, chắc là chẳng hiểu gì đâu. Chỉ cần Tạ Tài Khanh dám ngoan ngoãn ngồi lại đây, hắn sẽ không trêu chọc y nữa, những việc còn lại đều để hắn lo, hắn không những không làm y đau, mà còn làm y thoải mái.

Tạ Tài Khanh mím môi, lại đến gần hơn một chút, từ trong ống tay áo rộng rãi lấy ra một cái túi thơm màu đen vàng, nhanh như lửa sờ hạt dẻ đặt vào tay Tiêu Quân.

Ngón tay vừa chạm vào đã tách ra, Tiêu Quân thậm chí còn không kịp nắm lại.

Tiêu Quân cúi đầu nhìn vật trên đùi mình, vẻ mặt đầy khó tin.

Tạ Tài Khanh dường như không hề chú ý đến thần sắc của hắn, trong mắt vẫn còn sự sợ hãi của đêm qua, xấu hổ đến mức ngón tay run rẩy, run giọng nói: “Thời tiết dần nóng lên, hương này có thể xua đuổi trăm loại côn trùng, là do vi thần tự điều chế, đa tạ ân cứu mạng của Bệ hạ ngày hôm qua, Bệ hạ… quân tử, nếu không phải nhờ Bệ hạ, vi thần đã sớm… Vi thần xuất thân thấp kém, không có gì để báo đáp, chỉ có thể bày tỏ chút lòng thành… Sau này nếu có sai bảo gì, định sẽ dốc sức báo đáp… Vi thần xin cáo lui.”

“… Quay lại!” Tiêu Quân quát.

Tạ Tài Khanh đã vội vã, tâm thần bất định chạy ra ngoài.

Trong điện, Tiêu Quân nắm chặt chiếc túi thơm phồng lên, rất hợp với màu áo bào của hắn, nửa ngày không nói một lời.

Hắn chợt phản ứng lại điều gì đó, kéo dây rút màu vàng trên túi thơm, lật túi thơm lộn ngược lại, không có mảnh giấy nào hết.

Trên ngón tay là lớp bột mịn và thơm, gần như y hệt mùi hương trên người Tạ Tài Khanh, chỉ là mùi của Tạ Tài Khanh là ấm áp pha lạnh, còn của hắn là mạnh mẽ thấu băng, ngửi vào thấy nồng hơn, dư vị cũng kéo dài hơn.

Là một mùi hương cực kỳ dễ chịu.

Tiêu Quân ngồi đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

…

Sau khi ra ngoài, Giang Hoài Sở nhịn rồi lại nhịn, nén rồi lại nén, cuối cùng vẫn không nhịn được, rất nhẹ rất nhẹ cười một tiếng, chớp mắt đã khôi phục lại vẻ bình thản.

…

Một canh giờ trước buổi thiết triều ngày hôm sau, Tạ Già đến ngoài tẩm cung của Bệ hạ.

Bên ngoài là Doãn Hiền canh đêm, giờ này là lúc khó khăn và buồn ngủ nhất, Doãn Hiền chống cây chổi đứng đó, liên tục ngáp, mí mắt sụp xuống, mơ màng suy nghĩ lát nữa hầu hạ Bệ hạ xong nên ăn sáng món gì.

Tạ Già tiến lại gần, lay lay nó, khẽ hỏi: “Bệ hạ và Trạng nguyên lang dậy chưa?”

“Chưa dậy.”

Vài giây sau, hắn đột nhiên trợn tròn mắt: “Ngươi nói gì cơ?!”

“Ta nói Bệ hạ và—” Tạ Già nhận ra có gì đó không đúng, nói, “… Không có gì, có tin tức cần bẩm báo với Bệ hạ, Bệ hạ đã dậy chưa?”

Doãn Hiền nghĩ rằng mình buồn ngủ mơ màng nghe nhầm rồi, cũng không quá để tâm: “Ngươi chờ ta vào xem sao.”

Tạ Già gật đầu, chờ ở bên ngoài.

Doãn Hiền nhẹ nhàng đẩy cửa vào, nhẹ chân nhẹ tay đi đến trước long sàng, từ từ vén màn trướng lên, liếc nhìn người đang ngủ trần trên giường, biểu cảm đờ ra.

“Bệ hạ, đại hỷ a! Đại hỷ a!”

Giọng Doãn Hiền vừa the thé vừa mảnh, gào lên nghe như gà gáy, Tiêu Quân vốn thức trắng đêm mới chợp mắt được tí không dậy nổi, lạnh lùng bị dọa cho ngất xỉu, giật mình ngồi dậy.

“Bệ hạ hôm nay đặc biệt rồng mạnh hổ dũng, một cột chống trời, phúc lớn của Đại Ninh—”

Hắn còn chưa nói xong, Tiêu Quân mặt không cảm xúc gầm lên: “Cút! Cút ra ngoài cho lão tử! Cút xa ra! Cút càng xa càng tốt!”

Doãn Hiền sợ mất hồn vía, không biết mình đã ra ngoài bằng cách nào.

Tạ Già ở ngoài cửa cũng bị dọa cho tỉnh cả người, vội vàng đỡ lấy Doãn Hiền đang chân mềm rũ rượi.

Doãn Hiền hoảng loạn không biết đường, sắc mặt tái nhợt, run giọng nói: “Chỉ huy sứ, nô tài… nô tài có phải sắp bị…”

Tạ Già trấn an, vừa suy nghĩ chuyện vừa cố nén cười qua loa vài câu, rồi không thèm để ý đến hắn nữa, nghiêng người bước vào trong cửa, đi đến trước mặt Tiêu Quân.

Doãn Hiền bị quát một trận, những thái giám còn lại cũng sợ hãi đến mức câm như hến, run rẩy phục vụ Tiêu Quân đứng dậy.

Tạ Già liếc nhìn phía sau màn trướng vài lần, khi thu lại ánh mắt, bất chợt chạm mắt với Hoàng đế.

Hoàng đế cười ngoài mặt không bằng lòng nhìn hắn.

“…” Lòng Tạ Già thót lại một tiếng, “Bệ hạ thứ tội.”

Một tiểu thái giám hoảng hốt không bưng vững nước rửa mặt, nước bắn vào q**n l*t của Hoàng đế, lập tức quỳ xuống liên tục cầu xin tha thứ.

Tiêu Quân không kiên nhẫn nói: “Tất cả cút hết cho trẫm!”

Các cung nhân như được đại xá, xếp hàng ra ngoài.

Tiêu Quân vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, trầm giọng hỏi: “Chuyện gì?”

Tạ Già nói: “Mắt xích ở phủ Trưởng Công chúa đến báo, nói Kỳ Vương đã không thể nhẫn nhịn được nữa, chuẩn bị ra tay sát hại Tạ Tài Khanh.”

Tiêu Quân: “Khi nào?”

“Tạ Tài Khanh hôm nay đi Hàn Lâm Viện báo danh, theo lý mà nói là trong hai ngày này.”

“Tối qua tiểu thư đồng bên cạnh Kỳ Vương đã tìm gặp Trương Ninh Hàn, Trương Ninh Hàn đã đi đến phủ Trưởng Công chúa ngay trong đêm, một canh giờ sau mới ra, lại còn là cười mà ra. Ngoài Trương Ninh Hàn, người của Kỳ Vương còn tìm đến thư sinh từng bị Tạ Tài Khanh mắng cho không ngóc đầu lên nổi ở Dật Tiên Lâu hôm nọ, đồng thời ngầm mua chuộc không ít bách tính hôm đó ở Dật Tiên Lâu.”

Tiêu Quân cười khẩy: “Suy nghĩ khá toàn diện đấy, cũng đã liều mạng rồi, trẫm đây là cậu, chẳng lẽ không nên giúp gã một tay nữa sao.”

“Ngươi mang lời trẫm đến cho Lão Trương, bảo ông ta dùng danh nghĩa của mình viết một phong thư riêng cho Kỳ Vương, đại ý là cầu xin Kỳ Vương khoanh dung độ lượng. Chẳng phải gã đang lo không tìm được gian phu sao, trẫm sẽ đưa gian phu đến tay gã.”

“…” Tạ Già vẻ mặt khó tin nhìn hắn.

Tiêu Quân cười, trêu chọc: “Nhìn trẫm làm gì? Trẫm đúng là một người cậu tốt.”

Tạ Già: “… Trương Công đã hơn bảy mươi tuổi rồi, Bệ hạ hay là đổi một người trẻ hơn một chút?”

Tiêu Quân nhún vai: “Cũng được, Chỉ huy sứ thế nào? Dù sao đối với trẫm cũng không khác biệt.”

“… Vậy thì vẫn là Trương Công đi.”

Chuyện chính đã nói xong, Tạ Già lại liếc nhìn long sàng, ho khan một tiếng, khẽ hỏi: “… Thỏ trắng nhỏ đâu?”

Tiêu Quân quay đầu lườm hắn, lạnh lùng nói: “Ai cho ngươi gọi như vậy?”

“… Vi thần lỡ lời!” Tạ Già sắc mặt không đổi, “Thỏ trắng nhỏ của Bệ hạ đâu?”

Tiêu Quân cười khẩy: “Y không phải là của trẫm.”

Tạ Già sững sờ, khẽ nói: “Đêm qua y… y không…”

“Có chứ,” Tiêu Quân ngoài cười trong không cười, “Ở trên giường đó, ngươi đi tìm xem.”

Tạ Già giật mình: “Y đang ở đó sao?!”

Trong chăn gối lộn xộn mà cung nhân còn chưa kịp dọn dẹp, Tạ Già hướng mắt về phía đó, có lẽ thật sự có người trốn ở đó, dù sao Tạ Tài Khanh cũng gầy như vậy.

“Có chứ.” Tiêu Quân vui vẻ gật đầu, dùng ánh mắt khuyến khích hắn, “Vẫn chưa dậy đâu, ngươi tiện thể có thể gọi y dậy.”

“…” Tạ Già không hiểu tình hình thế nào, đành phải tuân lệnh chậm chạp đi đến bên long sàng, dùng ngón tay cứng đơ vén chăn lên một chút, sợ nhìn thấy một Trạng nguyên lang khỏa thân.

Tiêu Quân ở phía sau mặt không cảm xúc.

Tạ Già tự trấn an tinh thần, lo lắng lật hết chăn mền một lượt, nhưng không thấy ai, ngơ ngác quay đầu nhìn Hoàng đế.

“Không thấy sao? Ngay bên tay ngươi, đã bầu bạn với trẫm cả đêm rồi.”

Tạ Già lại quay đầu lại, nhìn chiếc giường trống không, ánh mắt cuối cùng từ từ rơi xuống chiếc túi thơm màu đen vàng đang nằm bên cạnh gối.

“…………” Biểu cảm Tạ Già ngưng đọng vài giây, nhanh chóng quay người, quỳ một gối xuống, “Vi thần có tội! Vi thần hôm qua không nên hồ ngôn loạn ngữ suy đoán thêm!”

“Dậy đi dậy đi.” Tiêu Quân chỉ là đùa hắn thôi, không đến mức giận lây, hắn đang mất kiên nhẫn mặc triều phục ở một bên.

Tạ Già hai tay nâng “Tạ Tài Khanh” chậm chạp đi đến bên Tiêu Quân, cố nhịn cười: “Y… y nói thế nào ạ?”

Sao lại như vậy?

Chuyện này cách xa những gì hắn đoán không chỉ mười vạn tám ngàn dặm.

Tiêu Quân “hừ” một tiếng: “Y khen trẫm là quân tử, ngồi ôm người mà không động lòng, không những không thừa nước đục thả câu còn rộng lượng ban thuốc cứu mạng, là ân nhân cứu mạng của y. Thời tiết dần nóng lên, y sợ trẫm bị muỗi cắn, nên tự tay làm một cái túi thơm tặng cho trẫm.”

“Quà mọn nhưng tình nghĩa nặng, y chủ yếu muốn nói, y vô cùng cảm kích, sau này cũng sẽ tìm mọi cách từng chút một báo đáp ân tình của trẫm.”

“Trẫm vừa quát y muốn hỏi, y đã tự mình e thẹn chạy đi rồi, tặng một cái túi thơm chuyện nhỏ xíu mà xấu hổ cứ như dâng hiến thân mình, lão tử cũng bó tay rồi, hiểu lầm chuyện này có thể trách trẫm sao?”

“…” Tạ Già há hốc mồm kinh ngạc.

Không những không thuận nước đẩy thuyền, y còn nói chặn hết đường, dập tắt mọi khả năng một cách khó hiểu, y hoàn toàn không có ý đó.

Tạ Già cố nhịn cười, xoa xoa mũi: “Bệ hạ quân tử.”

“Cút mẹ ngươi đi!” Tiêu Quân cười mắng, đá một cước về phía hắn.

Tạ Già né tránh: “Vậy Bệ hạ định thế nào?”

“Cái gì định thế nào?” Tiêu Quân bực bội nói, “Trẫm thèm khát gì y sao? Chỉ là tìm chút niềm vui thôi, y không có ý đó, lẽ nào trẫm phải ép buộc y ư? Nếu trẫm thật sự thích kiểu này, người ngoan ngoãn biết điều hơn y thì nhiều vô kể, cần gì phải tự hạ thấp bản thân? Y nghĩ y là ai? Kệ y.”

“Bệ hạ thánh minh!” Tạ Già suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp, “Y cũng không phải là kẻ ngốc, có lẽ vẫn còn quá trẻ, mặt mũi quá mỏng, ngại ngùng, cũng chưa từng nghĩ đến hướng này, nhưng nếu y không đi con đường tắt này, y định làm thế nào để đối phó với Kỳ Vương? Chẳng lẽ một mình y—”

“Ai thèm biết?” Tiêu Quân mặc xong long bào, vung tay áo lao ra ngoài nhanh như gió.

Trong đầu Tạ Già lởn vởn câu nói của Doãn Hiền: “Bệ hạ rồng mạnh hổ dũng, một cột chống trời”, cố nén cười, quả thật là rất khó nhịn.