Phủ Trạng Nguyên.

Chuyện xảy ra ở Yến tiệc Quỳnh Lâm đêm qua không hề bị lộ ra ngoài một chút nào, hôm nay trong phủ vẫn đông nghịt khách khứa.

Tiếp đãi xã giao khiến Giang Hoài Sở mệt mỏi thật sự, khó khăn lắm đến gần tối mới rút lui được, vừa nhấp một ngụm trà Tuyết Vụ, Thái Phi đã hấp tấp xông vào, vừa thấy người lập tức ngập ngừng: “Lão gia, cái đó… quan, quan phục được gửi đến con đã giặt, giặt xong rồi, con có muốn… cái đó, thử trước không? Mai… mai phải đi báo danh rồi, kẻo không vừa người.”

Giang Hoài Sở thong thả nâng chén trà: “Chẳng qua là thử quan phục thôi mà, sao lại nói năng lắp—”

Chén trà run lên hai cái.

Thái Phi xách một bộ quan phục có nền màu mực, ống tay áo và viền áo màu chàm và màu xanh biếc, cùng với đai lưng, chớp mắt nhìn Giang Hoài Sở toàn thân toát lên vẻ thơ mộng của thủy mặc.

Tiểu Vương gia im lặng rất lâu không nói gì, nắm chặt đĩa lót chén trà, tay kia đỡ mép bàn, lặng lẽ lùi lại một bước.

Thái Phi biết y cực kỳ yêu cái đẹp, sợ y bỏ chạy trước trận, lập tức tiến lên bắt lấy y: “Đứng yên.”

Tay Giang Hoài Sở bị bà giữ chặt, thân mình hơi ngửa ra sau, gượng cười: “… Quan phục kiểu này, thật ra không vừa người cũng không sao cả.”

Thái Phi lộ vẻ không đồng tình: “Để ta thử xem, lỡ chiều dài không hợp bị vấp ngã thì sao? Thử ngay bây giờ nếu có vấn đề ta còn sửa lại cho con được.”

Khóe môi mỏng của Giang Hoài Sở mím lại.

“Nhanh lên!” Thái Phi hùng hổ nói.

Giang Hoài Sở vứt bỏ vũ khí đầu hàng, đặt đĩa lót chén trà xuống, chậm chạp cởi áo ngoài, đứng yên như một cái cọc gỗ, mặc cho Thái Phi tùy ý xoay sở.

“Ta nói con này, con người không thể cầu toàn quá mức, yêu cầu từng chi tiết đều phải hoàn hảo! Xấu thì hơi xấu thật, nhưng chất liệu vẫn khá dày dặn.”

Giang Hoài Sở thong thả nói: “Chuyện không thể hoàn toàn như ý muốn, nhưng quần áo thì có thể—”

“Chỉ được cái lắm lý lẽ vớ vẩn!” Thái Phi lườm y một cái, “Hoàng đế quyết định, đừng nói là giống chim công, giống gà rừng con cũng phải mặc!”

Giang Hoài Sở cúi đầu: “Biết rồi biết rồi.”

“Con chỉ đang qua loa với ta,” Thái Phi kéo đai lưng cho y, ướm thử một chút, rồi nhíu mày, “Sao lại gầy đi nữa rồi! Có phải con chê khó uống, lại lén lút đổ canh bổ mà ta vất vả hầm cho con qua cửa sổ rồi không?”

“… Không có, con uống hết rồi.”

“Thật không?” Thái Phi nghi ngờ nhìn chằm chằm y.

Giang Hoài Sở mặt không đỏ tim không đập nhanh gật đầu.

“Lần sau ta sẽ trông chừng con uống.” Thái Phi nhìn thẳng y.

Khóe miệng Giang Hoài Sở hơi cứng lại, ngoan ngoãn gật đầu.

Như Thỉ từ cửa bước vào: “Lão gia, Trưởng Công—”

Ánh mắt hắn rơi vào y phục của Giang Hoài Sở, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.

Giang Hoài Sở quay đầu nhìn hắn, hơi buồn bã nói: “… Thật sự xấu đến vậy sao?”

Như Thỉ: “… Cũng tạm.”

Giang Hoài Sở nói: “Vậy sao phản ứng lớn thế?”

Như Thỉ chưa bao giờ nói dối, buột miệng nói: “Có cảm giác như chim bồ câu biến thành gà ác vậy.”

Giang Hoài Sở: “…”

Thái Phi điên cuồng nháy mắt với Như Thỉ.

Tiểu Vương gia có hơi thích để tâm vào mấy chuyện vụt vặt, chuyện lớn thì không sao, không có tật xấu này, nhưng lại đặc biệt dễ bị mắc kẹt ở những chi tiết nhỏ, nếu còn nhắc đến, chuyện quần áo có thể khiến y khó chịu cả ngày.

Thái Phi chuyển đề tài: “À cái đó à, Như Thỉ ngươi vào làm gì vậy?”

Giang Hoài Sở cũng nhìn hắn.

Trong phòng không có người ngoài, trên thực tế không ít người bề ngoài là nô bộc trong phủ Trạng Nguyên, thực chất là người của Di La, Như Thỉ an tâm nói: “Trường Linh Vệ vừa mang không ít phần thưởng đến phủ Trưởng Công chúa.”

Hắn liếc nhìn Giang Hoài Sở, tiếp tục nói: “… Trưởng Công chúa hỏi rốt cuộc Kỳ Vương bị làm sao, Trường Linh Vệ nói là ngài sợ hãi lén giấu thuốc mê châm ngất gã.”

Giang Hoài Sở hơi mở to mắt.

Hình ảnh cây kim bạc lướt qua má y từ phía sau, châm vào cổ Kỳ Vương lại hiện lên trong đầu y.

Sắc mặt y lặng lẽ tối sầm, không nói một lời.

Thái Phi vừa cười vừa giận: “Hắn châm ngất mà sao hắn lại dám nói là con! Hắn mấy tuổi rồi! Một Hoàng đế mà chút trách nhiệm đó cũng không có, so với Hoàng huynh con còn kém xa!”

“Nếu không phải phủ Trưởng Công chúa có người của chúng ta, chúng ta còn không biết!” Thái Phi càng nghĩ càng tức, “Trưởng Công chúa và Kỳ Vương giờ đã gây thù chuốc oán sâu đậm với chúng ta rồi, hắn thì hay rồi, chẳng có chuyện gì, sao lại có loại người như vậy chứ?”

Như Thỉ điềm tĩnh nói: “Trưởng Công chúa và Kỳ Vương có lẽ sẽ tìm lão gia gây rắc rối, lão gia có dự tính gì?”

Giang Hoài Sở thản nhiên nói: “Cứ coi như không biết. Đó chính là điều Tiêu Quân muốn.”

Thái Phi giật mình: “Hắn muốn hại con?”

Giang Hoài Sở lắc đầu, khẽ cười: “Hắn muốn âm thầm lợi dụng con để đạt mục đích, sau đó còn muốn bắt nạt con không hiểu, bán cho con một ân huệ, để con phải cảm ơn đội ơn hắn.”

Thái Phi tuy không hiểu rõ mưu quyền quỷ kế, nhưng vẫn tức giận đến bảy lỗ mũi bốc khói: “Sao hắn lại có thể không biết xấu hổ như thế chứ! Sao lại có loại người như vậy chứ!”

“Sao lại có loại người như vậy chứ!” Bà trong lòng bất bình, lại lèm bèm thêm một lần nữa.

Giang Hoài Sở cong cong khóe mắt: “Vậy thì đương nhiên con phải thành toàn cho hắn rồi. Vừa hay chuyện đêm qua, con còn chưa đi tạ ơn hắn đâu.”

…

Trong Hoàng cung, Tạ Già và Tiêu Quân cùng nhau dùng bữa tối.

Tiêu Quân gắp một miếng vịt quay bát bảo: “Có phải ngày mai thỏ trắng nhỏ đi đến Hàn Lâm Viện báo danh rồi không?”

Đôi đũa của Tạ Già khựng lại: “… Thỏ trắng nhỏ?”

“Không giống sao?” Tiêu Quân cười nói.

“… Mặc quan phục vào có lẽ không giống lắm.”

“Đi chết đi.” Tiêu Quân cười mắng.

Người dám nhiều lần chê quan phục không đẹp cũng chỉ có Tạ Già thôi, nhưng hắn là Hoàng đế, hắn nói là được, hắn nhìn thấy rất vừa mắt, rất đẹp.

Tạ Già thấy hắn tâm trạng khá tốt, ngập ngừng vài giây, hỏi: “Y… Bệ hạ định thế nào?”

“Cái gì định thế nào?” Tiêu Quân cười như không cười.

Tạ Già ho khan một tiếng: “Bệ hạ không định…”

Tạ Già không nói tiếp.

“Trước hết cứ xem thái độ của y thế nào đã,” Giọng Tiêu Quân mơ hồ, sau đó nhìn Tạ Già đầy vẻ thú vị, “Sao, Chỉ huy sứ muốn xúi giục trẫm thân mật với bề tôi sao?”

Tạ Già nghiêm nghị nói: “Bệ hạ muốn ai cũng được.”

“Thật sao,” Tiêu Quân vừa nhai cơm vừa nói, “Trẫm thấy ngươi cũng khá hài lòng đấy, dáng vẻ đẹp, lại còn quen thuộc, biết rõ gốc gác.”

Tạ Già sợ đến nỗi đũa run lên: “… Vi thần trước đó nói năng bừa bãi.”

Tiêu Quân cười vui vẻ, tùy ý nói: “Ngươi đoán y sẽ có thái độ thế nào?”

Tạ Già nói: “Chủ yếu là không biết y còn nhớ được bao nhiêu, ở sương phòng thì chắc chắn là không nhớ gì.”

Tạ Già liếc nhìn Tiêu Quân, rõ ràng là lại nhớ đến chuyện tối qua.

Ánh mắt Tiêu Quân mang theo sự đe dọa, cười mà không nói.

Tạ Già ho khan một tiếng, tâm ý tương thông nói tiếp: “Chuyện trước đó thì không rõ, nhưng cũng không đến mức quên sạch sành sanh, ta thấy lúc y được Trường Linh Vệ tìm thấy, phần lớn vẫn chưa hoàn toàn mơ hồ, có lẽ tỉnh lại vẫn có thể nhớ được một ít.”

“Nếu y cảm thấy Bệ hạ có ý với mình, theo tính cách của y, cũng không chừng sẽ… thuận nước đẩy thuyền.”

Đôi đũa của Tiêu Quân khựng lại.

Tạ Già cảm thấy thú vị, tối qua cũng đã suy ngẫm về vấn đề này.

Tạ Tài Khanh vốn dĩ không phải là người an phận, cái tuổi mười lăm ấy, người khác vẫn còn là thanh niên non nớt, y thì hay rồi, đã thông minh linh hoạt đến mức có thể viết tấu chương dỗ một vị quân vương vui vẻ.

Lại còn là một bản tấu chương từ chối nhập triều.

Tấu chương không dễ viết như vậy, học vấn uyên thâm lắm, Hoàng đế ngày lo vạn việc, nào có rảnh rỗi diện kiến nhiều bề tôi như thế, phần lớn bề tôi chỉ có thể giao tiếp với Hoàng đế qua tấu chương.

Lớn thì nội dung tấu chương, nét chữ, cách trình bày, nhỏ thì cách dùng từ, đều có thể ảnh hưởng đến cái nhìn của Hoàng đế đối với người tấu chương, phần lớn quyết định người này được thăng hay bị giáng.

Mỗi từ ngữ trong tấu chương, bề tôi đều phải cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần.

Bản thân hắn đã quan sát, học hỏi và bắt chước không dưới cả ngàn bản tấu chương, mới miễn cưỡng lọt vào mắt Bệ hạ.

Nịnh hót cũng không phải nói là nịnh được, vừa phải đoán ý đối phương, lại không thể để đối phương cảm thấy mình có ý đồ xấu, mức độ rất khó nắm bắt.

Năm mười lăm tuổi, Tạ Tài Khanh đã tu luyện hai môn học mà nhiều triều thần cả đời cũng không làm tốt được này đến mức tinh thông thuần thục, nên lúc đó hắn mới đặc biệt coi trọng y.

Người này vô cùng thông minh, tâm tư linh hoạt, giỏi ứng biến, lại còn khéo ăn khéo nói, đặc biệt giỏi dỗ người khác vui vẻ, lại còn tinh thông luồn cúi, giỏi đi đường tắt, trông ngoan ngoãn thực chất lại tham vọng vô cùng, nếu không ngày trước cũng không thể táo tợn cầu xin đến phủ hắn, tham vọng lớn lắm.

Rõ ràng không phải là hạng người đạm bạc danh lợi, lại xuất thân nghèo khó như vậy, không thể nào không muốn xuất đầu lộ diện, vinh hiển tột bậc.

Mà hiện tại con đường tắt tốt nhất đang bày ra trước mắt, y sẽ không động tâm sao?

Một bên khóe môi Tiêu Quân nhếch lên, mặt không đổi sắc: “Trẫm không tin, y còn nhỏ như vậy, không làm được.”

Tạ Già cười nói: “Y đâu có ngốc, biết rõ Kỳ Vương chắc chắn sẽ không tha cho mình, nhất định phải nhanh chóng tìm một chỗ dựa để che chở cho mình. Trong triều đình, những người có thể khiến Kỳ Vương kiêng dè phải dừng tay, trái phải cũng chỉ có mấy người đó, mà họ đều đã lớn tuổi rồi, người ta còn có con cháu, dù có thưởng thức y đi nữa, vì sao phải bỏ cả nhà già trẻ ra đối đầu với Kỳ Vương? Không đáng, y là người vừa mới vào triều, căn bản không có thứ gì có thể khiến người ta hết lòng hết dạ vì y.”

“Nói tiếp đi.” Ánh mắt Tiêu Quân cười càng sâu hơn, vẻ mặt vẫn giữ kín.

Tạ Già nói: “Y xuất thân hàn môn mà y phục và trang sức mỗi ngày đều không trùng lặp nhau, y có thể không biết dung mạo mình như thế nào sao? Rất ưa nhìn đấy, chuyện này y tự mình suy xét một chút, rất dễ dàng hiểu được rằng trong mắt những kẻ đại quan hiển quý, thứ đáng giá nhất và có thể nhanh chóng mang lại lợi ích cho người khác chính là vẻ bề ngoài của y.”

“Y biết Bệ hạ có ý với mình, Bệ hạ là quân vương một nước, là đệ nhất mỹ nam tử thiên hạ, lại không tiếc sủng ái,” Tạ Già liếc nhìn Tiêu Quân, ho khan một tiếng, “… Trưởng Công chúa và Kỳ Vương lại dồn ép từng bước, y đương nhiên sẽ nhanh chóng biết phải chọn thế nào rồi.”

Tiêu Quân cười như không cười: “Ngươi lại biết rồi.”

“… Bệ hạ anh minh.” Tạ Già cười, ban ngày hắn đã thông suốt, việc Hoàng đế đổ tội chuyện Kỳ Vương ngất xỉu lên đầu Tạ Tài Khanh, chẳng phải là ép y một bước sao.

Dù sao thỏ bị dồn đến đường cùng còn biết tự dâng mình vào lòng người khác.

Tiêu Quân cười lười biếng, cũng không giải thích rằng ý định của hắn thực ra không hoàn toàn là như vậy, nhưng cũng vui vẻ để hắn nói.

Tạ Già thầm mắng một tiếng lão hồ ly, cố nhịn cười nói: “Đến lúc đó y thuận nước đẩy thuyền tự dâng đến cửa cầu xin Bệ hạ yêu thương che chở, Bệ hạ cũng thuận nước đẩy thuyền, ôm được mỹ nhân về.”

Tiêu Quân cười lớn chỉ vào hắn: “Ngươi nghĩ y thật sự sẽ làm vậy?”

Tạ Già thầm nghĩ mình thật sự đã trở thành kẻ không có phẩm hạnh dẫn mối rồi, mặt không đỏ tim không đập nhanh nói: “Có gì đâu? Vi thần tuy không ưa nam tử, nhưng chuyện này ở kinh thành rất nhiều, trong triều thần cũng không ít, đặc biệt là giữa các thanh niên tài tuấn, có gì đáng xấu hổ đâu, y lại không phải nữ tử, riêng tư cùng nam tử như thế nào cũng không ảnh hưởng đến việc y sau này cưới vợ sinh con, nếu y là nữ tử… nói không chừng còn có thể sinh ra Thái tử, đương nhiên sẽ càng sẵn lòng hơn.”

“Bệ hạ nếu chơi chán rồi, tốt đẹp chia tay, y còn có thể có được một chức vụ tốt, không gì tốt hơn.”

Nụ cười của Tiêu Quân càng sâu hơn, nhận khăn từ tay Doãn Hiền lau tay, lười biếng nói: “Thực ra còn một điểm nữa.”

Tạ Già ngẩn ra.

Tiêu Quân nói: “Nếu y là gián điệp nước địch, y nhất định sẽ thuận nước đẩy thuyền bám lấy trẫm.”

Tạ Già: “Bệ hạ anh minh!”

Tiêu Quân thành thật cảm thán: “Trẫm quả thật càng ngày càng thông minh.”

Tạ Già: “…”

Dùng bữa xong, cung nhân lên dọn dẹp, Tiêu Quân đứng dậy, vừa định cùng Tạ Già đi dạo một chút thì tiểu thái giám bên ngoài chạy vào: “Bệ hạ, Trạng nguyên lang ở bên ngoài cầu kiến.”

Hoàng đế sững sờ, nhìn Tạ Già một cái, cả hai đều có chút không thể tin nổi.

Nhanh đến vậy sao.

Tiêu Quân cố gắng giữ chặt khóe môi, mặt không cảm xúc nói: “Cho y vào.”