Sáng sớm hôm sau, Bí thư Trương của Huyện ủy đã đến khách sạn từ rất sớm để tiễn đoàn khảo sát.

Trước cổng khách sạn, ánh bình minh dịu nhẹ.

Đoàn khảo sát một hàng người, ngoại trừ Lương Hãn vẫn còn nằm viện dưỡng thương, những người còn lại đều có mặt, tham gia buổi tiễn đưa đơn giản này.

Mấy thư ký của phòng thư ký dẫn theo các tài xế bận rộn, giúp chuyển từng kiện hành lý của các vị khách quý lên xe.

Các quan chức do Bí thư Trương Kiến Lương dẫn đầu thì đang hàn huyên với Châu Thanh Nam, Trình Phi và những người khác.

"Mai tổng, Châu tổng, trợ lý Trình, các vị. Tại đây, tôi xin thay mặt Huyện ủy Lan Quý và toàn thể nhân dân trong huyện, một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn chân thành đến các vị." Bí thư Trương Kiến Lương lời lẽ tha thiết, mặt mỉm cười, lần lượt bắt tay từng người trong đoàn khảo sát để tỏ ý kính trọng, "Chúc cho chuyên mục mới của Đài truyền hình Tân Cảng chúng ta thành công viên mãn!"

Sau một thời gian ở chung, Trình Phi khá có thiện cảm với vị bí thư huyện ủy liêm khiết chính trực này, cười đáp: "Thời gian qua đã làm phiền Bí thư rồi, phải là chúng tôi cảm ơn ngài mới đúng."

"Ôi chao." Trương Kiến Lương khoát tay, nói, "Các cô cậu đến làm việc tốt, giúp đỡ chúng tôi, đừng nói những lời khách sáo như vậy. Tôi còn lo có chỗ nào tiếp đãi chưa chu đáo, để các cô cậu quay đầu lại nói xấu sau lưng đám lão già chúng tôi không biết làm người thì sao."

Lời vừa dứt, mọi người đều bị câu nói hài hước của Bí thư Trương chọc cho bật cười.

Không khí hiện trường lập tức trở nên nhẹ nhõm.

Trình Phi lập tức mở to mắt, nghiêm túc nói: "Sao có thể chứ, sự tiếp đãi của ngài đã tốt không thể tốt hơn rồi ạ."

Trương Kiến Lương: "Chỗ nhỏ điều kiện có hạn, các cô cậu hài lòng là được."

Lúc này, Phó bí thư Hứa đứng bên cạnh cũng bước lên, cười híp mắt nói: "Được rồi Bí thư, Châu tổng và trợ lý Trình chiều nay còn phải kịp chuyến bay, chúng ta đừng làm lỡ thời gian của họ nữa."

"Đúng đúng." Trương Kiến Lương gật đầu, giữa chân mày lộ ra một tia lưu luyến, cười nói, "Vậy tôi cũng không nói mấy lời sướt mướt nữa. Các vị thượng lộ bình an, sau này nếu có cơ hội thì lại quay về Lan Quý thăm một chuyến. Đám lão già chúng tôi cũng sẽ tiếp tục cố gắng, tranh thủ lần sau các vị đến sẽ thấy mọi thứ đổi mới hẳn!"

Sau đó, đoàn người chuẩn bị lên xe, đi về sân bay Bình Nam.

Tập đoàn Mai thị lúc đến đã có xe riêng, vì vậy Mai tứ thiếu và mấy lãnh đạo cấp cao của Mai thị đi cùng không ngồi xe công vụ do Huyện ủy chuẩn bị.

Tài xế của Mai thị đứng chờ bên xe, mắt mày cúi thấp, mở cửa xe cho tiểu thiếu gia nhà mình.

Mai Cảnh Tiêu mặc đồ casual bước tới, đang định cúi người lên xe thì động tác khựng lại. Như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, anh ta hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn về phía chiếc xe công vụ màu đen tuyền bên cạnh.

Trình Phi đứng bên cửa xe, vẫn còn đang nói chuyện với Phó bí thư Hứa về đặc sản địa phương của huyện Lan Quý. Châu Thanh Nam thì dáng người thẳng tắp đứng cạnh cô gái, thần sắc giữa chân mày lạnh nhạt, không nhìn ra đang nghĩ gì.

Mai Cảnh Tiêu khẽ chuyển ý nghĩ, rồi sải bước dài thong thả đi tới, gọi: "Châu tổng."

Nghe tiếng, Châu Thanh Nam liếc Mai Cảnh Tiêu một cái. Trình Phi đang nói chuyện với Phó bí thư Hứa cũng hơi nhíu mày, quay đầu nhìn Mai Cảnh Tiêu, trong ánh mắt lộ ra vài phần cảnh giác không rõ ràng.

Mai Cảnh Tiêu phong thái thanh quý, khóe môi mang theo một nụ cười tao nhã: "Nghe nói hôm nay Châu tổng không cùng chúng tôi về Tân Cảng, mà là muốn đi Ô Xuyên?"

Châu Thanh Nam chẳng có sắc mặt tốt với Mai Tứ, giọng điệu nhạt mà lạnh, tự nhiên đáp: "Có chút việc cần xử lý."

Mai Cảnh Tiêu nhướng mày, ý cười nơi khóe môi càng thêm khó lường: "Vậy chúc Châu tổng việc cần làm, mọi sự thuận lợi."

Nói đến đây, Mai Cảnh Tiêu tiến lên nửa bước, hơi nghiêng người áp sát bên tai Châu Thanh Nam, dùng âm lượng chỉ hai người nghe được mà thì thầm: "Anh Nam, đây là lần đầu tiên bố tôi giao cho anh một việc quan trọng như vậy, ngàn vạn lần đừng làm ông ấy thất vọng."

Ánh mắt Châu Thanh Nam khẽ trầm xuống, nhưng thần thái trên mặt không hề thay đổi, chỉ hờ hững nghiêng đầu, kéo giãn khoảng cách giữa mình và Mai Cảnh Tiêu.

Anh nhìn cũng không nhìn Mai Cảnh Tiêu, lạnh nhạt đáp: "Cảm ơn Tứ thiếu đã quan tâm."

Mai Cảnh Tiêu nhìn chằm chằm nghiêng mặt Châu Thanh Nam, đáy mắt lóe lên một tia âm ngoan hung lệ, thoáng qua rồi biến mất.

Ngay giây sau, sự chú ý của Mai Cảnh Tiêu rơi lên cô gái bên cạnh.

Mai Cảnh Tiêu ôn hòa nói: "Trợ lý Trình, lát nữa lên xe nhớ nói chuyện nhiều với bạn trai cô một chút. Ô Xuyên cách Tân Cảng mấy nghìn cây số, lần sau cô gặp lại Châu tổng không biết là khi nào. Giữa các cặp tình nhân, nên trân trọng thời gian ở bên nhau."

Trình Phi ánh mắt không thiện chí nhìn Mai Cảnh Tiêu, không nói gì, nhưng trong lòng lại mơ hồ dâng lên một dự cảm bất an.

Mai Cảnh Tiêu cũng nhìn thẳng cô, bỗng nhiên lại cười, nhẹ giọng: "Trời có lúc mưa gió bất thường, người có họa phúc sớm tối. Nhỡ đâu có ngày không còn gặp lại nữa thì sao?"

"……"

Lồng ngực Trình Phi chợt siết chặt. Cô hít sâu một hơi rồi thở ra, trên mặt lại nở nụ cười trấn định, đáp lại vị tiểu thiếu gia này: "Hôm qua tôi vừa xem tin tức thấy một bản tin nói có chiếc phi cơ tư nhân gặp nạn, rơi xuống rừng núi sâu. Mai tổng trước khi lên máy bay cũng nhớ gọi điện cho người nhà một tiếng nhé. Ngài nói mà, trời có lúc mưa gió bất thường, người có họa phúc sớm tối."

Mai Cảnh Tiêu bị Trình Phi phản đòn đến nghẹn lại, khựng một chút, cười mà như không cười nói: "Trợ lý Trình thật là ăn nói khéo léo."

Trình Phi: "Đương nhiên vẫn không bằng Mai tổng."

Những lời qua lại này đều ngầm giấu mũi tên, người của Huyện ủy đứng bên cạnh nghe mà tim đập thình thịch lại chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, chỉ có thể giả bộ hồ đồ, toàn trình giữ nụ cười thân thiện.

May mà ngay sau đó, Mai Tứ thiếu xoay người, mặt không biểu cảm lên chiếc xe thương vụ Mercedes của Mai thị.

Nhớ lại những lời đầy ẩn ý vừa rồi của Mai Cảnh Tiêu, trong lòng Trình Phi thấp thỏm bất an, như mười lăm cái thùng treo chung một giếng, lúc lên lúc xuống.

Cô lại nhìn Châu Thanh Nam một cái, ánh mắt phức tạp.

Lần nhìn này, vừa hay đối diện với ánh mắt bình tĩnh mà u trầm của Châu Thanh Nam. Anh cũng đang nhìn cô, gương mặt như mặt biển không gió không sóng, không lộ ra chút khác thường nào.

Trình Phi khẽ mím môi, trong lòng thở dài một tiếng rất khẽ, rồi nuốt lại những lời đã lên tới miệng, thu hồi ánh mắt, cúi người ngồi vào trong xe.

Châu Thanh Nam theo sát phía sau lên xe.

Rầm, cửa xe đóng chặt.

Triệu Dật Văn và Bí thư Trương cùng những người khác vẫy tay về phía xe, nhìn hai chiếc xe khởi động, bụi bay mù mịt mà đi.

*

Chuyên cơ công vụ của nhà họ Mai gửi tại sân bay Bình Nam, sau khi xuất phát từ khách sạn, Mai Cảnh Tiêu không còn gặp lại Trình Phi và họ nữa.

Mà suốt chặng đường sau đó, cho đến khi tới sân bay Bình Nam, điểm đến cuối cùng, cô và Châu Thanh Nam cũng không nói thêm với nhau một câu nào.

Hai người chỉ lặng lẽ ngồi ở chỗ của mình, ăn ý giữ im lặng.

Đến sân bay, tài xế của Huyện ủy lái xe rời đi.

Trình Phi và Châu Thanh Nam lần lượt làm thủ tục check-in ở hai quầy liền kề, gửi hành lý xong xuôi.

Cũng vào lúc này, Lục Nham, người luôn lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, mới đeo ba lô du lịch xuất hiện, trực tiếp đi tới bên cạnh Trình Phi.

Trước đó Châu Thanh Nam đã nói với Trình Phi sẽ để Lục Nham thay mình hộ tống cô trở về Tân Cảng. Vì vậy nhìn thấy Lục Nham, Trình Phi không hề bất ngờ, khóe môi cong lên mỉm cười với anh ta, tỏ ý thân thiện.

"Sếp." Lục Nham nhìn Châu Thanh Nam, chào một tiếng, nhưng trong ánh mắt lại lan tỏa một nỗi lo lắng trầm tĩnh, không nói thêm gì.

Châu Thanh Nam đưa tay siết mạnh vai Lục Nham, thần sắc tùy ý mà tản mạn, hỏi: "Số hiệu chuyến bay xác nhận rồi?"

Lục Nham cong môi cười: "Không sai được."

"Ừ." Châu Thanh Nam gật đầu, sau đó không nói thêm gì nữa, quay mắt nhìn cô gái trẻ bên cạnh, khóe môi khẽ cong rất nhẹ: "Tạm biệt."

"Tạm biệt." Trình Phi khẽ đáp lại anh.

Sau đó, Châu Thanh Nam liền tự mình xoay người, sải bước đi thẳng về phía cổng lên máy bay ở cuối cùng. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng anh đã bị nhấn chìm giữa biển người cuồn cuộn như sóng trong đại sảnh chờ bay.

Trình Phi nhìn về hướng người đàn ông rời đi.

Vừa rồi, vốn dĩ cô còn muốn dặn anh thêm vài câu nữa.

Muốn nói với anh rằng nếu chất lượng giấc ngủ không tốt thì mỗi tối trước khi ngủ có thể uống một ly sữa, giúp an thần; muốn nói với anh rằng hay đau đầu thì nên bớt thức khuya, cố gắng trước 11 giờ đêm phải lên giường ngủ; muốn nói với anh rằng trước đó mỗi ngày cô đều theo dõi thời tiết ở Ô Xuyên, tra được mấy hôm tới ban đêm đều có mưa to, ra ngoài nhất định phải mang ô, chuẩn bị thêm áo khoác dày…

Còn có điều quan trọng nhất.

Muốn nói với anh rằng, nhớ phải bình an trở về Tân Cảng, cô sẽ đợi anh.

Trong đầu Trình Phi rối như tơ vò, ánh mắt có một khoảnh khắc trống rỗng, đến mức ngẩn người xuất thần.

Không lâu sau, trong không khí vang lên giọng phát thanh ngọt ngào êm tai: "Quý hành khách đi Ô Xuyên xin chú ý, chuyến bay Hải Nam Airlines 321K quý khách đang đi sắp cất cánh, xin vui lòng nhanh chóng làm thủ tục kiểm tra vé và lên máy bay…"

Lục Nham đứng bên cạnh đợi một lúc, khẽ thở dài thật thấp, nói: "Trình tiểu thư, đi thôi."

Trình Phi hoàn hồn, quay sang miễn cưỡng cười với Lục Nham, gật đầu: "Ừm."

*

Buổi trưa Trình Phi ăn suất ăn trên máy bay. Hơn ba giờ chiều, chuyến bay từ Bình Nam hạ cánh đúng giờ xuống sân bay Tân Cảng.

"Lục Nham, dọc đường làm phiền anh rồi."

Lấy xong hành lý, Trình Phi nở nụ cười cảm kích với Lục Nham, dịu giọng nói: "Lát nữa tôi tự bắt taxi về nhà là được, anh đi lo việc của anh đi."

"Sếp đã dặn rồi, nhất định phải đưa cô an toàn tới tận cửa nhà." Giọng Lục Nham lười biếng, nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết, "Chuyện này nếu tôi làm không xong, để sếp biết được, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Mong Trình tiểu thư đừng làm khó đám đàn em tụi tôi."

Đã nói đến mức này, Trình Phi cũng không tiện từ chối nữa. Bất đắc dĩ, cô đành đồng ý, để Lục Nham đưa mình tới tận cổng khu chung cư.

Vẫy tay tạm biệt Lục Nham, Trình Phi kéo vali về nhà.

Lấy chìa khóa mở cửa, hai tay cô nắm quai vali, dùng sức nhấc mạnh một cái, "cạch" một tiếng, kéo thẳng vali vào huyền quan.

Sau đó cúi đầu thay giày.

Trình Quốc Lễ không có ở nhà, Tưởng Lan đang một mình nửa nằm trên sofa xem tivi. Nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội xỏ dép chạy nhanh ra.

Nhìn thấy con gái yêu, trên mặt Tưởng Lan lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ nói: "Ơ, về sớm thế à? Mẹ tưởng phải năm sáu giờ cơ, còn định bảo bố con tan làm sớm ra sân bay đón con."

Trình Phi ngồi xổm bên tủ giày, tự mình xỏ dép vào, rồi mở cánh tủ, đặt đôi giày thể thao vừa thay vào bên trong.

Thấy trong tủ có mấy đôi giày chưa xếp ngay ngắn, cô tiện tay chỉnh lại, khuôn mặt vẫn luôn cúi thấp, không nói gì.

"…Mấy đôi đó mẹ định mang ra giặt, lộn xộn thì lộn xộn, không cần để ý." Tưởng Lan nói, mày khẽ nhíu lại. Bà nhận ra con gái có gì đó không ổn, trong lòng lập tức lo lắng, khẽ hỏi: "Phi Phi, sao vậy? Đi công tác bị ức h**p à?"

Cô gái trước tủ giày vẫn im lặng.

"Con nói gì đi chứ." Tưởng Lan sốt ruột không thôi, cũng ngồi xổm xuống cạnh con gái, đưa tay vỗ nhẹ vai Trình Phi, "Có chuyện buồn gì thì nói với mẹ, con cứ im lặng thế này, mẹ lo lắm."

Nghe vậy, Trình Phi cuối cùng cũng hít sâu một hơi rồi thở ra.

Cô xếp xong giày, tay phải vung lên đóng tủ lại, quay đầu nhìn Tưởng Lan, mỉm cười: "Không sao đâu mẹ, chỉ là đi công tác một tuần hơi mệt, nên con không muốn nói nhiều thôi."

Tưởng Lan vẫn không tin lắm, dò xét nhìn cô: "Thật sự chỉ là mệt thôi?"

"Dạ." Trình Phi gật đầu.

"Thôi được." Tưởng Lan thấy con bé không muốn nói, cũng hết cách, chỉ có thể thở dài xoa đầu cô, dịu dàng nói, "Vậy con vào phòng ngủ một lát đi, tối mẹ nấu đại bàn kê* con thích."

*Đại bàn kê là món gà xào/hầm cay ăn chung trong một đĩa lớn.

"Vâng! Cảm ơn mẹ." Trình Phi làm nũng như đứa trẻ con, nhào vào lòng Tưởng Lan ôm chặt một cái, rồi đứng dậy, kéo vali về phòng ngủ.

Khép cửa lại.

Chỉ trong chớp mắt, nụ cười trên mặt Trình Phi biến mất sạch sẽ. Cô tựa lưng vào cánh cửa đứng ngẩn ra một lúc, rồi ánh mắt khẽ động, đi đến bàn học, lấy từ tầng dưới cùng của giá sách ra một khung ảnh.

Trong khung là một tấm ảnh cũ cách đây hai mươi năm, màu nền đã ngả vàng, cũ kỹ, bối cảnh tàn tạ tiêu điều.

Dưới ánh hoàng hôn, những căn nhà ổ chuột chen chúc nhau. Những phiến đá vỡ góc lát thành một con đường nhỏ. Trên đường có hai bóng lưng bé xíu: một bé gái mặc váy công chúa, và một cậu thiếu niên mặc áo sơ mi đã giặt đến bạc màu.

Một người ở phía sau đuổi theo. Một người đi phía trước, không hề ngoái đầu lại.

Nhìn tấm ảnh này, cảm xúc bị đè nén bấy lâu của Trình Phi như cuối cùng cũng tìm được lối thoát, ào ạt trào ra như sóng biển.

Tầm nhìn mờ đi, nước mắt làm ướt khóe mắt.

Ngón tay Trình Phi siết chặt khung ảnh, ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời xám trắng ngoài cửa sổ.

Trong bức ảnh, khoảng cách giữa cô bé và cậu thiếu niên rõ ràng chỉ vài bước chân.

Nhưng vài bước ấy, khi rơi vào đời thực, cô đã đi suốt hai mươi năm.

"Anh trai nhỏ." Nước mắt đọng nơi khóe mắt, Trình Phi nhìn xa xăm lên trời, giọng khẽ đến mức gần như tan vào không khí, "Em đã gặp một người. Anh ấy rất giống anh."

Thế giới của anh ấy là màu đen thuần túy, mục nát điên cuồng, tràn đầy tội lỗi.

Nhưng anh ấy lại là một kẻ khác biệt, khó định nghĩa, ẩn chứa vô tận khả năng. Đen tối nhất cũng là sáng rực nhất. Lạnh như băng, mà cũng nóng bỏng như lửa.

Anh ấy giống như dãy núi sâu dưới đáy đại dương. Người ta chỉ nhìn thấy một góc nổi trên mặt nước. Phía dưới mặt nước, nơi không có tiếng người, mới có thể chạm tới huyết nhục nóng như lửa và nhịp tim rực cháy của anh ấy.

Anh ấy thật sự rất rất tốt.

Nhưng con đường anh ấy phải đi dường như dài đến mức không thấy điểm cuối, lại còn đen tối và gian nan như thế.

Em biết bao hy vọng anh ấy là anh. Lại cũng biết bao hy vọng anh ấy… không phải là anh.

*

Ngày hôm sau là mùng 4 tháng 6.

Sáng sớm, Trình Phi đúng giờ quay lại cơ quan chấm công.

Cuộc họp bên Bắc Kinh của Từ Hà Mạn vẫn chưa kết thúc, sếp trực tiếp không có mặt, Trình Phi chỉ có thể gọi video báo cáo tiến độ công việc hiện tại.

Chuyến khảo sát Lan Quý lần này, Trình Phi một mình đảm đương, hoàn thành nhiệm vụ viên mãn. Từ Hà Mạn rất hài lòng với cô. Trong cuộc gọi video, Từ Hà Mạn trước tiên giao thêm vài nhiệm vụ mới theo công việc, sau đó cười nói: "Cô đi Lan Quý bảy ngày cũng vất vả rồi, có thể dùng một ngày cuối tuần để nghỉ bù. Nếu không mấy ngày này cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt đi."

Được cấp trên công nhận, lại vô duyên vô cớ có thêm ba bốn ngày nghỉ, tâm trạng u ám suốt một đêm của Trình Phi cuối cùng cũng chuyển từ mây mù sang nắng đẹp.

Trưa hôm đó, cô hẹn Ôn Thư Duy đi ăn lẩu.

Quán lẩu hai cô chọn là một tiệm lâu đời. Ông chủ là người Trùng Khánh, vị nước lẩu chính tông vô cùng. Chỉ mới gắp vài miếng, Trình Phi đã cay đến đỏ bừng mặt, nước mắt chảy ròng ròng.

Ôn Thư Duy ăn cay giỏi hơn, thấy bộ dạng này của Trình Phi thì bật cười, tiện tay đưa qua một lon Coca lạnh.

Trình Phi nhận lấy, cắn ống hút uống ừng ực, trong chớp mắt đã hết hơn nửa lon.

Ôn Thư Duy lại vớt từ nồi lẩu bơ bò sôi sùng sục một con mực hỏa tiễn, bỏ vào bát nước chấm của Trình Phi. Nghĩ đến điều gì đó, cô ấy thuận miệng hỏi: "Đúng rồi, mấy ngày cậu đi công tác, không còn dây dưa với tên đại ca xã hội đen kia chứ?"

Nghe vậy, động tác ăn mực của Trình Phi rõ ràng khựng lại. Cô cúi mắt, im lặng uống Coca, không đáp.

Ôn Thư Duy thấy thế, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành, cau mày nói: "Không phải chứ? Chị em ơi đừng nói với mình là trong một tuần không những cậu không chặt đứt được tơ tình, mà còn thăng hoa tình hữu nghị cách mạng với tên đại ca kia đấy nhé?!"

"…Không phải." Trình Phi liếc nhìn cô ấy, mặt hơi nóng, có chút mất tự nhiên, "Cậu đừng nói bậy, mình còn chưa tỏ tình mà."

Ôn Thư Duy là phóng viên, nhạy cảm với câu chữ. Nghe xong, mày lập tức nhíu chặt hơn: "'Còn' chưa tỏ tình là sao? Cậu còn định tỏ tình với anh ta?"

Trình Phi lại im lặng.

"Trời ơi." Ôn Thư Duy cảm giác đầu mình sắp nổ tung, trợn mắt há hốc mồm, hạ giọng nói, "Cậu uống nhầm thuốc à? Đó là xã hội đen đấy! Không chừng ngày nào đó phơi xác ngoài đường hoặc vào tù! Cậu thật sự định làm người phụ nữ của đại ca sao?"

Trình Phi im lặng một lát, rồi ngẩng mắt nhìn thẳng bạn mình: "Duy Duy, anh ấy không như cậu nghĩ đâu."

Ôn Thư Duy vừa tức vừa buồn cười, cho rằng con bé này bị mỡ heo che mắt, bị quỷ mê hoặc tâm trí, bực bội nói: "Mình mặc kệ anh ta thế nào, mình chỉ biết 99% bọn du côn đều là cặn bã! Còn 1% còn lại cậu đoán là gì không? Là đồ não tàn!"

Trình Phi cũng cau mày, kiên nhẫn nói: "Cậu đừng kích động, mình có lý do của mình mà."

"Mình mặc kệ lý do gì, cậu tuyệt đối không được thật lòng với loại người này, càng đừng nói ở bên anh ta." Nói rồi, Ôn Thư Duy suy nghĩ một chút, cầm điện thoại trên bàn chuẩn bị gọi.

Trình Phi sửng sốt: "Cậu làm gì vậy?"

Ôn Thư Duy mặt không cảm xúc: "Gọi cho Thẩm Tịch, bảo anh ấy tối nay từ đơn vị tìm cho cậu một đối tượng. Mình không tin, đội đặc nhiệm Giao Long toàn eo chó săn, cơ bụng cá mập, trai đẹp đỉnh cao, lại không bằng một tên cặn bã?"

Trình Phi: "…"

Bị Ôn Thư Duy nói đến mức cạn lời, Trình Phi im lặng nửa giây rồi trầm giọng đáp: "Nếu mình nói với cậu, anh ấy là cảnh sát thì sao?"

Bên kia, điện thoại đã được kết nối gần như ngay lập tức.

Giọng nam trầm khàn từ đầu dây truyền đến, nghe như vừa ngủ dậy, kéo dài lười biếng, mang chút phong lưu trêu ghẹo: "Sao thế bảo bối?"

"…Không có gì." Ôn Thư Duy bị giọng nói ấy làm tim rung lên, mặt lập tức đỏ bừng, "Bấm nhầm thôi."

Nói xong, không chờ Thẩm Tịch bên kia lên tiếng, cô ấy đã "tách" một cái cúp máy.

Ôn Thư Duy nhìn Trình Phi bằng ánh mắt khó tin: "Cậu nói gì? Tên đàn ông xấu xa đó là cảnh sát? Anh ta nói với cậu vậy à?"

"Không." Trình Phi lắc đầu, lại ăn một miếng dạ dày bò, giọng điềm nhiên, "Mình tự đoán."

Ôn Thư Duy nghẹn lời: "Lỡ cậu đoán sai thì sao? Lỡ anh ta đúng là một kẻ xấu từ đầu đến chân thì sao?"

Trình Phi bình tĩnh ngẩng mắt nhìn cô ấy: "Vậy thì mình cũng chấp nhận."

Ôn Thư Duy: "…"

Ôn Thư Duy sững người.

Hai người quen nhau nhiều năm, thân thiết như ruột thịt. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy trong mắt Trình Phi ánh nhìn kiên định, trầm tĩnh và quyết tuyệt đến vậy.

"Duy Duy, cậu hiểu mình nhất. Nên cậu phải biết, mình là người một khi đã nhận định thì đâm đầu vào tường cũng không quay lại." Trình Phi khẽ cười, "Mình đã thử khiến mình tỉnh táo, thử ép mình đừng thích anh ấy nữa, nhưng mình không làm được."

Ôn Thư Duy lắc đầu, đau lòng khôn xiết: "Cho dù người đàn ông đó thật sự có thân phận ẩn giấu, hai người cũng chưa chắc có tương lai, cậu hiểu không?"

"Mình hiểu." Trình Phi đáp.

Ôn Thư Duy cứng họng.

Trình Phi mỉm cười rất nhẹ: "Chuyện tương lai để tương lai lo. Còn hiện tại, mình chỉ biết mình thích anh ấy. Như vậy là đủ rồi."

*

Ga tàu Ô Xuyên.

Đúng giờ chiều, nhà ga đông nghịt người. Đám đông chen chúc như một khối bông hỗn loạn lên men dưới cái nóng gay gắt. Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, chất lượng không khí đáng lo ngại.

Phần lớn hành khách ở nhà ga đều là công nhân nông thôn ra ngoài làm thuê. Ai nấy cũng mang theo một chiếc bao tải da rắn to đùng, cốc chén, bàn chải đánh răng, chậu rửa mặt buộc lại bằng dây rồi treo thẳng bên hông quần, đi lại kêu leng keng.

Bỗng nhiên, một ông lão cõng bao lớn bị dòng người chen lấn loạng choạng mấy bước, không để ý giẫm phải người đàn ông trung niên phía sau.

Người trung niên "ôi" một tiếng, túm lấy bao trên lưng ông lão giật mạnh quay người lại, tức tối mắng: "Lão già thối tha! Mù à?"

Ông lão cũng nóng tính, lại thêm thời tiết oi bức người đông nghịt, cảm xúc lập tức bùng lên. Ông ta q*** t** đẩy ngược người trung niên một cái: "Nói chuyện thì nói chuyện, kéo túi tôi làm gì! Muốn đánh nhau à?"

"Cho mặt mũi mà không biết điều đúng không!"

"Sao, muốn đánh à! Tưởng tôi già thì dễ bắt nạt chắc!"

Hai bên đều là dân công trường, lại có đồng hương và công nhân đi cùng. Thấy tình hình càng lúc càng căng, đội hậu thuẫn cũng ùa vào, chỉ thẳng mũi đối phương chửi bới om sòm, người này một câu người kia một câu, nước bọt bay tứ tung, cảnh tượng càng thêm hỗn loạn.

Cách hiện trường cãi vã chừng năm mươi mét là một quán há cảo trong khu ẩm thực ngoài trời của nhà ga.

Ở chỗ ngồi gần cửa có một thanh niên mặc bộ đồ thể thao màu đen, ôm một chiếc ba lô lớn trong lòng, đang ăn há cảo.

Người này mới hơn hai mươi tuổi, thân hình gầy yếu khom lưng, toàn thân chẳng còn mấy lạng thịt, chỉ còn da bọc xương. Tóc bết dầu như mười ngày chưa gội. Vừa ăn há cảo, hắn vừa xem náo nhiệt đầy thích thú, trong ánh mắt lộ ra vài phần hưng phấn b*nh h**n.

Lúc này, ở bàn bên cạnh, một bà thím thuận miệng nói với bạn: "Trời nóng, ai cũng dễ nổi nóng. Giẫm trúng chân có chút thôi mà, chuyện có gì to tát đâu. Ầm ĩ thế này làm gì, cãi nhau có ích gì."

Người bạn cũng gật đầu tán đồng.

"Đúng đấy, cãi nhau có ích gì, phải đánh luôn mới phải. Dao đỏ đâm vào, dao trắng rút ra, đâm chết vài người vứt xuống đất, thế là yên hết."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên sau lưng hai bà.

Hai bà nghi hoặc quay đầu nhìn.

Gã tóc bết đã ăn xong há cảo, trên mặt thêm một chiếc khẩu trang đen che đi hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đuôi rũ xuống, uể oải thiếu sức sống, cả người toát ra vẻ âm u đáng sợ.

Hai bà thấy hắn có gì đó không bình thường, trong lòng phát sợ, vội vàng thu ánh mắt lại, thanh toán tiền rồi rời đi.

Gã tóc bết rút điện thoại quét mã trả tiền, đeo ba lô lên lưng, chậm rãi lắc lư bước ra khỏi quán.

Mặt trời trên cao chói chang, nắng gắt đến mức khiến người ta khó mở mắt.

Hắn nhấc nhấc chiếc ba lô sau lưng, mở điện thoại xem giờ, hai giờ hai mươi phút chiều.

Còn mười phút nữa là đến thời điểm kích nổ ông chủ giao phó.

Gã tóc bết ngửa cổ, thoải mái vươn vai, lần cuối cùng nghiêm túc cảm nhận ánh nắng rực rỡ của thế giới.

Đúng lúc đó, một ánh mắt sắc bén từ cách đó vài mét chiếu tới, lập tức khóa chặt bóng dáng mặc bộ đồ xám kia.

Đặc cảnh mặc thường phục ánh mắt lạnh lẽo, nói khẽ vào thiết bị liên lạc mini bên cổ: "Mục tiêu số ba 'Du Xà' xuất hiện. Toàn thân xám, đeo ba lô Nike màu đen. Hướng hai giờ so với quán há cảo Trương Ký. Chuẩn bị bắt giữ."

Chỉ trong 0,1 giây ngắn ngủi, các đặc cảnh ẩn trong đám đông đều nhận được chỉ thị, lặng lẽ áp sát Du Xà.

Gần rồi.

Người tiếp cận Du Xà đầu tiên là một nữ cảnh sát tóc ngắn. Cô ấy cao ráo, thần sắc lạnh nhạt, vừa giơ điện thoại giả vờ nói chuyện, vừa tiếp tục tiến lại gần.

Nhưng khi chỉ còn cách vài bước, ánh mắt Du Xà đột nhiên chạm phải ánh mắt cô ấy.

Bốn mắt nhìn nhau.

Tuổi Du Xà không lớn, nhưng đã giao đấu với cảnh sát nhiều năm. Hắn gần như lập tức nhận ra người phụ nữ đang nghe điện thoại kia là cảnh sát.

Nhận thấy tình hình không ổn, Du Xà quay người bước nhanh theo hướng ngược lại.

Không ngờ mới chạy được vài mét đã đâm sầm vào một người đàn ông trung niên.

Người trung niên mặc chiếc áo khoác giản dị của người trung niên cao tuổi, tướng mạo bình thường, nhưng ánh mắt rực sáng. Ông kẹp chặt vai Du Xà khống chế lại.

Du Xà ý thức đây cũng là đặc cảnh, lập tức nghiến răng, tung một cú đá mạnh hất văng người đàn ông mặc áo khoác, rồi co chân bỏ chạy.

Quảng trường nhà ga đông kín người, hơi nóng cuộn cuộn.

Du Xà gầy gò, linh hoạt như một con rắn nước lướt vào biển người. Chưa đến nửa phút, hắn đã bỏ xa mấy cảnh sát phía sau vài chục mét.

Hắn quay đầu nhìn lại, trong lòng cười lạnh đắc ý.

Nhưng bất ngờ bị một bàn chân không biết từ đâu chìa ra làm vấp ngã.

Hắn không kịp phòng bị, chúi đầu ngã sấp xuống đất, lập tức bị một đặc cảnh to lớn ghì chặt.

"ĐM! Thả ông ra!" Du Xà chửi thề, vừa tức vừa giận, điên cuồng giãy giụa, nhưng hai cổ tay đã bị khóa bởi còng lạnh ngắt.

Đặc cảnh mặc thường phục vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng, nhấc chiếc ba lô đen lên, mở ra xem, bên trong rõ ràng là mấy quả bom hóa học kiểu mới nhất, tất cả đều đã hẹn giờ.

Tích tích tích.

Con số đỏ rực trên bộ đếm thay đổi liên tục, đang đếm ngược.

Còn lại bảy phút cuối cùng.

Vị đặc cảnh cao lớn sắc mặt lạnh lùng, đưa ba lô cho người đàn ông trung niên phía sau vừa chạy tới, nói: "Còn bảy phút, tranh thủ."

"Ừ!" Chuyên gia tháo bom cẩn thận nhận lấy, dưới sự hộ tống của mọi người đi đến khu vực trống trải.

Du Xà bị áp giải lên xe cảnh sát.

Đặc cảnh cao lớn mở cửa ngồi vào ghế phụ, rút điện thoại gọi một cuộc, lát sau nói với đầu dây bên kia: "Cục trưởng Cao, thông tin của đồng chí bên Cục An ninh Quốc gia là chính xác. Phần tử kh*ng b* ở nhà ga đã bị bắt."

*

Ngoại ô phía Tây Tân Cảng, trang viên nhà họ Mai.

Ầm----

Một tiếng động lớn vang lên từ trong phòng sách. Mấy con chim trên cành cây ngoài cửa sổ giật mình vỗ cánh kêu loạn rồi bay tán loạn. Đám người làm cũng tái mặt, không hiểu chuyện gì, đồng loạt nhìn lên lầu.

"ĐM! Lũ cớm chết tiệt này!" Mai Phượng Niên nổi trận lôi đình, hất đổ một giá cổ vật chưa đủ, còn cầm hai chiếc tách trà cổ đập mạnh xuống sàn, "Lại làm ông uổng công một chuyến!"

Châu Tiểu Điệp ở bên cạnh nhíu mày, bước tới đỡ lấy cánh tay Mai Phượng Niên, dịu giọng an ủi: "Được rồi được rồi, nhiều nhất cũng chỉ tổn thất năm người với ít thuốc nổ thôi, không có gì to tát. Có thể tin tức đã vô tình bị lộ ra ngoài."

"Trước đây mấy lần tôi đều bố trí từ sớm rồi mới triển khai kế hoạch. Nhưng lần này, trước khi hành động bắt đầu bốn tiếng tôi mới mở họp video!" Mai Phượng Niên nghiến răng ken két vì tức giận, trăm mối không lời giải, trầm giọng nói, "Cẩn thận lại càng cẩn thận, đề phòng lại càng đề phòng, còn phái cả A Nam tọa trấn, vậy mà vẫn bị Cục An ninh Quốc gia nhanh chân hơn một bước. Rốt cuộc là sai ở đâu?"

Châu Tiểu Điệp cũng thấy chuyện này rất kỳ lạ.

Cô ta cúi mắt suy nghĩ một lúc, không ra kết quả, chỉ đành khẽ thở dài khuyên nhủ: "Chuyện này chỉ có thể từ từ điều tra, ông có nóng ruột cũng vô ích. May mà lần này Châu Thanh Nam không bị cảnh sát bắt. Nếu mà mất luôn cả cậu ta, chúng ta mới thật sự không còn chỗ mà khóc."

Hai người còn đang nói, thì một giọng nói từ phía cửa truyền tới, ôn hòa nhã nhặn, mang theo ý cười: "Bố phái sáu người đi đánh bom Ô Xuyên, năm người bị bắt, chỉ còn lại mỗi Châu Thanh Nam. Như vậy chẳng phải lại càng kỳ lạ sao?"

Nghe vậy, Châu Tiểu Điệp theo bản năng quay đầu nhìn ra cửa.

Mai Cảnh Tiêu thong thả bước vào, dung mạo thanh tú như ngọc như châu.

Châu Tiểu Điệp nheo mắt, trong lòng mơ hồ đoán ra điều gì, hạ giọng: "Tứ thiếu đang nghi ngờ A Nam?"

Sắc mặt Mai Phượng Niên lạnh như băng, trầm ngâm vài giây rồi lắc đầu: "Không thể nào. Tiến sĩ Giang không dám giở trò ngay dưới mí mắt bố, có thể tin được. Châu Thanh Nam mỗi năm ít nhất dùng thuốc hai lần, số liệu máy đo nói dối cũng rõ ràng rành mạch, nó sẽ không có vấn đề."

"Loại trừ hết mọi khả năng, còn lại một khả năng duy nhất, dù có khó tin đến đâu cũng vẫn có thể." Mai Cảnh Tiêu ngẩng đầu nhìn Mai Phượng Niên, ôn nhã nói, "Bố, lần kh*ng b* này anh Nam là người phụ trách. Giờ hành động thất bại, dù thế nào anh ta cũng phải đưa ra một lời giải thích, đúng không?"

Mai Phượng Niên chống gậy chậm rãi bước vài bước, cúi mắt, đáy mắt u ám chằng chịt, dường như đang suy tính điều gì.

Châu Tiểu Điệp lo cho sức khỏe ông ta, đi sát bên cạnh.

Một lát sau.

Mai Phượng Niên quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, giọng nói trầm thấp, từng chữ âm u, ghép lại thành một mệnh lệnh lạnh lẽo khàn khàn: "Gọi cho A Nam, bảo nó lập tức về gặp tôi."

Ánh mắt ấy âm trầm đến tận xương, ngay cả Châu Tiểu Điệp cũng có phần bị dọa.

Cô ta trấn tĩnh lại, gật đầu đáp một tiếng "Vâng", rồi lấy điện thoại ra gọi cho Châu Thanh Nam.

Kết nối.

Chưa nói được mấy câu thì cúp máy.

Mai Phượng Niên quay về ngồi sau bàn làm việc, châm một điếu thuốc, nửa híp mắt, thần sắc khó đoán, không lên tiếng.

"Anh Nam nói sao?" Mai Cảnh Tiêu lạnh giọng hỏi Châu Tiểu Điệp.

Châu Tiểu Điệp đáp không cảm xúc: "Chuyến bay sớm hơn đã bán hết vé. Châu Thanh Nam nói đã đặt vé tối nay, ba giờ sáng sẽ tới Tân Cảng."

*

Đêm nay đặc biệt u ám, như có một bàn tay đen vô hình che kín bầu trời, trăng sao đều bị mây dày che khuất, không lọt ra chút ánh sáng nào.

Cả trang viên nhà họ Mai yên tĩnh đến cực điểm, trong sân gió lay lá động, bóng cây thê lương.

Bỗng nhiên, hai luồng đèn xe chiếu sáng con đường ở cuối lối rợp bóng cây.

Đám lính đánh thuê canh gác nhìn thấy ánh đèn, lập tức đứng thẳng người. Không lâu sau, một chiếc Bentley kéo dài màu đen thuần chậm rãi tiến về phía cổng sắt nghệ thuật.

Tên lính đánh thuê ngoại quốc thân hình cường tráng nhìn biển số xe, nhận ra thân phận chủ xe, không dám chặn kiểm tra, giơ tay ra hiệu mở cổng cho vào.

Bentley chầm chậm lái vào.

Tên lính cúi đầu, chỉ khi xe lướt qua mới lặng lẽ ngẩng mắt nhìn. Cửa kính ghế sau hạ nửa, người đàn ông bên trong khép hờ mắt, tựa lưng vào ghế nghỉ ngơi, để lộ góc nghiêng lạnh lùng đến mức không vương chút nhân khí.

Bentley chạy xa dần, men theo đường trong trang viên, rẽ qua đài phun nước phía trước rồi biến mất.

Bình Nam mưa lớn, chuyến bay trễ giờ. Khi Châu Thanh Nam tới Mai trạch ở ngoại ô phía Tây đã là bốn giờ rưỡi sáng.

Trước khi mặt trời mọc ở phía Đông, đúng vào khoảnh khắc bầu trời tối nhất.

Xe Bentley dừng lại.

Trong khoang lái, ánh mắt Lục Nham nặng trĩu.

Tổ chức Hồng Lang là bí mật của nhà họ Mai. Ngoài vài nhân vật nòng cốt của tập đoàn Mai thị, người ngoài đừng nói tham gia, đến con đường nghe ngóng cũng không có.

Lục Nham không biết ở Ô Xuyên đã xảy ra chuyện gì, nhưng theo Châu Thanh Nam nhiều năm, tâm tư anh ta tự nhiên nhạy bén. Anh ta đoán cũng đoán được, lão Mai đại nửa đêm gọi Châu Thanh Nam tới chắc chắn không có chuyện tốt.

Lục Nham nhìn qua gương chiếu hậu trung tâm về phía ghế sau, trầm giọng: "Sếp, tôi đi cùng anh."

"Không cần." Châu Thanh Nam phẩy tay, hờ hững từ chối.

Lục Nham nhíu mày còn muốn nói, nhưng Châu Thanh Nam đã tự mở cửa xuống xe.

Dưới sự dẫn đường của chú Từ, anh đi về phía khu vườn phía sau tòa nhà.

Hơn bốn giờ sáng, không khí trong vườn lại thoang thoảng mùi đồ nướng, phía xa mơ hồ truyền tới tiếng cười nói náo nhiệt.

Châu Thanh Nam theo sau chú Từ, vòng qua cây đại thụ cao vút giữa vườn. Ánh đèn lấp lánh như sao rơi vào đôi mắt đen trầm của anh.

Trên khoảng đất trống dựng một mái che khổng lồ. Bên cạnh bếp nướng bày đủ loại xiên thịt. Trên bàn dài bên trong đầy ắp mỹ thực, hải sản, ngỗng quay, điểm tâm Hồng Kông, vô cùng phong phú. Còn có đầu bếp chuyên nghiệp phục vụ, dường như đang tổ chức tiệc.

"Ông ngoại!"

Bỗng một giọng trẻ con non nớt thu hút sự chú ý của Châu Thanh Nam.

Anh cúi mắt nhìn. Một bé trai xinh xắn mặc bộ vest nhỏ kiểu quý ông, chừng hai ba tuổi, cầm que pháo bông chạy vòng vòng, cười lanh lảnh như chuông bạc.

"Khang Khang! Đừng chạy nữa! Mẹ mệt lắm không đuổi kịp con đâu!" Mai Cảnh Huệ thở hồng hộc phía sau, vất vả lắm mới bắt được nhóc con quậy phá, bế lên mắng khẽ, "Có đứa trẻ nào như con không, giờ này còn chưa ngủ?"

Châu Thanh Nam bước tới, khóe môi cong lên nụ cười nhạt: "Chị Huệ."

"A Nam về rồi à." Mai Cảnh Huệ không hề ngạc nhiên, cúi đầu nói với con trai: "Khang Khang, chào chú đi con."

Cậu bé tay cầm pháo bông, đôi mắt đen láy tò mò nhìn Châu Thanh Nam rồi nói: "Chào chú."

"Giỏi lắm." Châu Thanh Nam cười, véo nhẹ má cậu bé.

"Những thứ này đều là bố chuẩn bị để đón gió cho em. Nhưng thằng nhóc này lâu rồi không gặp ông ngoại, nghe trong vườn có động tĩnh là không chịu ngủ, nhất quyết đòi ra chơi." Mai Cảnh Huệ bất đắc dĩ cười, rồi nói tiếp, "Đi thôi, bố đợi em lâu rồi."

Châu Thanh Nam khẽ gật đầu, cùng Mai Cảnh Huệ bế Khang Khang đi tới dưới mái che.

Mai Phượng Niên vắt chân ngồi trên ghế, đang hút thuốc, bên cạnh đặt một ly rượu vang.

"Bố, A Nam về rồi." Mai Cảnh Huệ cười bước tới, đặt nhóc con vào lòng ông, nói: "Sắp sáng rồi, quậy cả đêm, con phải đưa nó đi ngủ đây. Nào, nói tạm biệt ông ngoại đi!"

Khang Khang nhăn mặt, nằm lì trong lòng Mai Phượng Niên: "Ông ngoại ngủ! Ông ngoại ngủ!"

Mai Phượng Niên hôn lên má cháu, đầy vẻ hiền từ, dịu giọng dỗ: "Ngoan, tối mai ông ngoại ngủ cùng Khang Khang. Hôm nay cháu ngủ với mẹ."

Nói xong, ông trả cháu lại cho con gái.

Mai tam tiểu thư bế con rời đi.

Thiếu đi đứa trẻ nghịch ngợm, bầu không khí lập tức lạnh xuống.

Châu Thanh Nam sắc mặt bình tĩnh, cung kính gọi: "Lão Mai."

"Ngồi." Mai Phượng Niên phủi tàn thuốc.

Châu Thanh Nam kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện ông ta.

Bên bếp nướng, Châu Tiểu Điệp tùy ý phẩy tay. Đầu bếp hiểu ý, lập tức lui xuống, để cô ta tiếp tục nướng thịt cho bữa tiệc.

Mai Cảnh Tiêu ngồi cạnh, thỉnh thoảng đưa gia vị, đưa cọ, phụ giúp "đầu bếp mới nhậm chức".

Bầu không khí quái dị mà lại hài hòa.

Một lúc sau, Châu Thanh Nam chậm rãi hạ mí mắt, bình thản nói: "Hành động hôm nay…"

Không ngờ chưa nói xong đã bị Mai Phượng Niên cắt ngang.

"A Nam." Mai Phượng Niên trầm trầm gọi một tiếng, giọng khàn khàn như cây cello cũ kỹ mục nát, "Cậu biết đời này tôi khinh thường nhất loại người nào không?"

Châu Thanh Nam mặt không cảm xúc, lắc đầu.

"Tôi khinh thường nhất----" Mai Phượng Niên dừng một chút, đột nhiên nghiêng người lại gần anh, từng chữ một, "Chính là cảnh sát nằm vùng."

Châu Thanh Nam nghe xong, nhấc mí mắt nhìn thẳng Mai Phượng Niên, ánh mắt và biểu cảm không hề thay đổi.

"Làm người mà, hoặc là xuống biển làm giàu, hai tay nhuốm máu, đã đen thì đen tới cùng. Hoặc là đội mũ cảnh sát, mặc cảnh phục, ngoan ngoãn chờ thăng cấp thăng hàm." Giọng Mai Phượng Niên lạnh như băng, "Nhưng trên đời lại có một loại người, không đen không trắng, không người không quỷ. Nói hắn trung thành, hắn ngày ngày lăn lộn với xã hội đen, xưng huynh gọi đệ lừa gạt tình cảm người khác. Nói hắn gian ác, hắn lại như rất chính nghĩa, đứng trên đỉnh cao đạo đức và pháp luật. Tôi thật sự ghét loại người đó. Kẻ nằm vùng trước đây bên cạnh tôi, xương cốt giờ chắc đã bị cá ở Hokkaido gặm sạch rồi."

Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch.

Vừa dứt lời, Mai Phượng Niên đột ngột rút từ dưới gầm bàn ra một khẩu súng lục, chĩa thẳng vào Châu Thanh Nam, quát lớn: "Châu Thanh Nam, đừng giả vờ với tôi nữa. Tôi biết cậu là tay trong của cảnh sát."

Thấy cảnh này, Mai Cảnh Tiêu nheo mắt, ánh nhìn khóa chặt Châu Thanh Nam, trong ánh mắt dò xét còn pha chút nghiền ngẫm.

Châu Tiểu Điệp cũng lạnh lùng nhìn hai bên đang đối đầu.

Thế nhưng, trước nòng súng đen ngòm, Châu Thanh Nam hầu như không có phản ứng gì, thậm chí tư thế ngồi lười nhác cũng chẳng buồn thay đổi.

Anh thản nhiên nhìn Mai Phượng Niên đối diện, bỗng bật cười, nói: "Nếu lão Mai đã nhận định tôi là nội gián, vậy cứ nổ súng bắn chết tôi đi."

Mai Cảnh Tiêu: "…"

Châu Tiểu Điệp: "…"

Hai người nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc.

Mai Phượng Niên cũng bị câu nói ấy làm cho chấn động, khẽ nhíu mày: "Cậu nhận tội dễ vậy sao?"

"Lần đầu tiên nhận nhiệm vụ của tổ chức mà làm hỏng chuyện, tôi vốn dĩ cũng khó thoát trách nhiệm, tự nguyện chịu phạt." Giọng Châu Thanh Nam lạnh nhạt, "Nếu cấp trên muốn truy cứu, lão Mai hoàn toàn có thể nói tôi là nội gián, lấy mạng tôi đi báo cáo. Tôi không có gì để nói."

"Cậu nghĩ tôi bắt cậu ra gánh tội thay?" Mai Phượng Niên càng thêm tức giận, cười khẩy, "Tôi lăn lộn trên giang hồ mấy chục năm, ai gặp tôi mà chẳng cung kính gọi một tiếng lão đại, cần gì một thằng nhóc lông còn chưa mọc hết như cậu gánh thay?"

Sắc mặt Châu Thanh Nam trầm tĩnh, lạnh lùng đáp: "Tôi chỉ biết, lão Mai muốn tôi chết canh ba, tôi tuyệt không sống đến canh năm."

"Vậy chuyện hành động lần này là thế nào?"

Giọng Mai Phượng Niên cao vút, kích động đến mức ho dữ dội, mặt đỏ bừng, môi tái nhợt. Ông ta cố giữ vững tay phải cầm súng, chĩa thẳng vào giữa trán Châu Thanh Nam, mở chốt an toàn, ánh mắt hung ác: "Người biết kế hoạch hành động lần này chỉ có sáu người các cậu. Giờ hành động thất bại, năm người bị bắt, chỉ mình cậu mẹ nó không sao cả. Cậu không phải nội gián thì ai là nội gián!"

Châu Thanh Nam: "Du Xà."

Mai Phượng Niên sững lại: "Du Xà?"

"Ngay khi nhiệm vụ thất bại, tôi đã điều tra lịch sử giao dịch ngân hàng của năm người kia trong vòng một tháng gần đây." Châu Thanh Nam lạnh lùng nói. :Một tuần trước, Du Xà nhận được một khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc. Nếu lão Mai không tin, có thể tự đi tra, sẽ có bất ngờ."

Mai Phượng Niên nhìn chằm chằm Châu Thanh Nam, nửa tin nửa ngờ.

Chốc lát, ông ta liếc sang Châu Tiểu Điệp.

Châu Tiểu Điệp hiểu ý, vội đi ra hồ nhân tạo phía xa gọi điện thoại.

Chẳng bao lâu, cô ta quay lại.

"Một tuần trước, tài khoản của Du Xà có nhận một khoản chuyển khoản, tổng cộng năm triệu."

Nghe vậy, Mai Phượng Niên nhắm mắt lại, hạ khẩu súng đang chĩa vào Châu Thanh Nam xuống, tức giận đến mức gân xanh trên trán nổi lên.

"Du Xà là con nghiện, thứ gì cũng dính. Xem ra túng quẫn quá nên đem tình báo này đi đổi tiền với An ninh Quốc gia." Châu Tiểu Điệp phân tích, "Không ngờ đám cảnh sát giả bộ chính trực kia chẳng giữ lời, quay đầu lại cũng bắt luôn hắn."

Nói đến đây, Châu Tiểu Điệp chợt căng thẳng: "Lão Mai, Du Xà ở trong tay cảnh sát là một mối họa."

"Tôi gọi video đều đeo mặt nạ, giọng nói cũng dùng thiết bị biến âm, hắn không xứng biết thân phận tôi. Cho dù cảnh sát xé rách miệng hắn, nhiều lắm cũng chỉ tra ra hắn tin theo Cha xứ, không moi thêm được gì." Mai Phượng Niên âm trầm nói, "Nhưng, thằng tạp chủng đó chọc tôi tức giận thì đáng chết. Sắp xếp người xử nó."

Châu Tiểu Điệp gật đầu cười: "Trên đường chuyển từ trại tạm giam sang nhà tù, hẳn là có thể ra tay."

Một lát sau, Mai Phượng Niên đứng dậy, bưng hai ly rượu vang trên bàn đưa cho Châu Thanh Nam, tiện tay vỗ vai anh, khôi phục nụ cười: "A Nam, đừng trách tôi."

"Đương nhiên không." Châu Thanh Nam mỉm cười, nhận ly rượu.

"Yên tâm, tôi sẽ trả lời Cha xứ." Mai Phượng Niên nâng ly, "Dạo này cậu cũng vất vả rồi, uống ly rượu, tối nay nghỉ lại đây."

Châu Thanh Nam cúi mắt nhìn chất rượu trong ly, nheo mắt, khẽ lắc hai cái, đã đoán ra điều gì. Sau đó ngửa đầu, uống cạn.

Chưa đầy nửa phút, một cơn đau dữ dội khó tả ập đến não bộ.

Tầm nhìn Châu Thanh Nam mờ đi, hai mắt đỏ ngầu đáng sợ, ánh mắt hung dữ như dã thú. Anh lắc mạnh đầu, chống lại thứ ngoại lực đang cố khống chế ý thức mình.

"Cậu cũng biết, cẩn thận mới đi được đường dài. Tiến sĩ Giang đang chờ cậu." Mai Phượng Niên mỉm cười, cúi xuống nói khẽ bên tai Châu Thanh Nam, "A Nam, chúng ta đã nói rồi, đừng trách tôi."

Trong cơn hỗn loạn, Châu Thanh Nam thoáng chốc như nhìn thấy đêm lạnh năm xưa.

Anh từ từ nhắm mắt.

Đầu đau như muốn nứt ra, ý chí anh chịu đựng sự giày vò long trời lở đất, suýt nữa khuất phục dưới sự tàn phá của chất độc thần kinh.

Trong mơ hồ, Châu Thanh Nam nhớ đến bóng hình thuần trắng như tuyết nơi sâu thẳm đáy lòng.

Anh thích một cô gái, thích đến phát điên.

Cô là vầng trăng treo nơi chân trời của anh, là thanh mai cất nơi đầu tim, khắc cốt ghi tâm đến hóa thành ma chướng, còn quan trọng hơn cả sinh mệnh.

Thích đến mức cẩn trọng từng chút, không dám chạm vào. Thích đến mức mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, sợ rằng cho cô một câu chuyện, nhưng không thể cho cô một kết cục viên mãn.

Nhưng…

Châu Thanh Nam đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm màn đêm vô tận phía xa. Một lần nữa, bằng thân xác máu thịt, anh vượt qua độc tố ảo giác của thiopental natri, giành lại quyền kiểm soát ý thức.

Nhưng.

Câu chuyện chưa từng bắt đầu thì không thể gọi là câu chuyện.

Cho dù kết cục sớm đã có điềm báo, thì có gì đáng sợ?

Châu Thanh Nam chợt nhận ra, anh là người đi trên dây giữa vực sâu, không biết bước nào sẽ rơi xuống tan xương nát thịt.

Có lẽ càng nên tranh thủ từng giây từng phút.

Anh yêu sâu đậm một cô gái.

Anh muốn cho cô một câu chuyện.

*

Trình Phi trở về Tân Cảng, chớp mắt đã hai ngày trôi qua.

Từ Hà Mạn cho cô nghỉ mấy hôm, không cần đến đài làm việc mà cũng lười ra ngoài, Trình Phi dứt khoát nằm bẹp trên giường, tự nuôi mình như heo con.

Ngày đầu tiên, cô ngủ rồi thức, thức rồi ăn, ăn xong rửa mặt qua loa, đọc tiểu thuyết một lát rồi lại ngủ.

Ngày thứ hai cũng trôi qua như thế.

Đến khi cô tỉnh dậy sau một giấc ngủ trưa, đã là mười một giờ đêm.

Hai ngày nay nhà họ Trình có họ hàng xa kết hôn, Trình Quốc Lễ và Tưởng Lan đều về quê dự tiệc. Hai người vốn muốn kéo cả Trình Phi đi, nhưng cô lười quá không chịu, đành bỏ lại cô con gái bóng đèn này ở nhà, hai vợ chồng song song về quê.

Ngủ trưa quá lâu, đầu óc Trình Phi còn mơ màng, ngồi trên giường một lúc lâu mới tỉnh hẳn.

Bụng đói kêu ùng ục, lục tủ lạnh chẳng có gì ăn. Trình Phi nhíu mày, phân vân giữa "đặt đồ ăn ngoài" và "xuống dưới lầu ăn mì", cuối cùng chọn phương án đầu.

Đặt một phần đồ nướng xong, cô lại nằm xuống giường tiếp tục đọc tiểu thuyết.

Nửa tiếng sau, nhân viên giao hàng gọi điện báo đã để đồ ăn ở phòng bảo vệ khu chung cư.

Trình Phi cúp máy, lười chải tóc cũng lười thay đồ, chỉ mặc một chiếc váy ngủ rộng thùng thình, cầm chìa khóa ra cửa lấy đồ ăn.

Thế nhưng, điều cô không ngờ tới là, vừa mò mẫm bước ra khỏi cửa, một bóng đen cao lớn đột nhiên xông vào tầm mắt.

"…." Trình Phi bị dọa sững người, tay run lên, chìa khóa "cạch" một tiếng rơi xuống đất.

"Anh…" Trình Phi hoảng sợ định nói gì đó.

Nhưng lời phía sau chưa kịp thốt ra, cả người cô đã bị kéo vào một lồng ngực rắn chắc và rộng lớn.

Trình Phi sững lại, ánh mắt kinh ngạc lóe lên.

Mùi hương xộc vào mũi quá mãnh liệt, bạc hà thanh lạnh, mùi thuốc lá nồng hơn thường ngày, cùng thứ hương vị hormone nam tính mà cô đã không còn xa lạ…

Xung quanh tối đen như bị phủ từng lớp sương mù, không nhìn rõ gì.

Nhưng Trình Phi đã biết người trước mặt là ai.

Cô sững sờ, hơi mở to mắt, định cất tiếng gọi tên anh, nhưng cảm thấy một bàn tay thon dài trong bóng tối ngang nhiên vuốt dọc gò má nóng bừng của cô, trượt xuống, tìm đến cằm, bóp lấy rồi nâng lên.

Ngay sau đó, người đàn ông không nói một lời, môi đã áp xuống.

Với thế như cuồng phong trên biển cuốn sạch tất cả, không hề nương tay, hung hăng, gần như điên cuồng hôn chặt lấy cô.