Phía Tây ngoại ô Tân Cảng, trang viên Mai phủ.

Chiều tối giữa mùa hè, hồ nhân tạo rộng lớn trong vườn gợn sóng xanh biếc. Mặt hồ phủ kín lá sen xanh và hoa sen hồng tím, vài con chuồn chuồn lượn qua mặt nước, nô đùa giữa đám sen.

Ánh chiều tà phản chiếu trên mặt hồ, lấp lánh như vàng nổi, bóng in tĩnh lặng như ngọc chìm.

Trong đình nghỉ bên bờ treo mấy chiếc đèn cung đình sừng dê, cổ vật thuần chính từ thời Minh. Sau khi được mời chuyên gia tu bổ, sơn lại, chúng trở nên sáng mới tinh tươm, tua đỏ rủ xuống khẽ lay trong gió.

Tua đỏ của đèn cung đình múa theo gió, hòa cùng cả hồ sen xanh biếc, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.

Bên chiếc bàn đá giữa đình đặt một chiếc ghế Thái sư.

Mai Phượng Niên từ khi còn trẻ đã thích đồ cổ. Ông ta sở hữu vô số bất động sản trên khắp thế giới, gần như mỗi căn nhà đều bày vài món nội thất cổ để điểm xuyết. Khu vườn của căn biệt thự xa hoa tại Tân Cảng này, từ thiết kế đến thi công ông ta đều tham gia toàn bộ, đặc biệt yêu thích hồ sen trước mắt.

Ngay cả chiếc ghế tùy tiện đặt trong đình để ngắm cảnh lúc rảnh rỗi cũng là đồ thật từ thời Càn Long.

Lúc này, Mai Phượng Niên đang nằm trên ghế chợp mắt. Gió nhẹ thổi qua mặt hồ, cũng lay động một lọn tóc rủ trước trán ông ta.

Sợi tóc quét qua má gây ngứa, ông ta khẽ nhíu mày rất nhẹ.

Đúng lúc đó, đôi chân từ eo trở xuống bỗng ấm lên, như có người đắp cho ông ta một tấm chăn mỏng.

Mai Phượng Niên nhận ra, chợt mở mắt. Giây tiếp theo, trong đôi mắt đen sắc bén hiện lên một gương mặt trẻ trung.

Đối phương chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc bộ trang phục công sở cao cấp màu trắng tinh, khí chất nổi bật, tri thức và dịu dàng. Ngũ quan lại có vài phần giống Mai Phượng Niên.

"Huệ Huệ?" Nhìn thấy con gái, vẻ lạnh lẽo trong mắt Mai Phượng Niên lập tức tan biến, thay bằng sự dịu dàng và vui mừng. Ông ta cười nói: "Con bé này, đến Tân Cảng lúc nào thế, sao không nói với bố một tiếng?"

Người phụ nữ trẻ tên là Mai Cảnh Huệ, con gái thứ ba của Mai Phượng Niên, cũng là trong bốn người con của nhà họ Mai, người duy nhất từ nhỏ đến lớn luôn được ông ta giữ bên mình mà cưng chiều nuôi dạy.

Tam tiểu thư nhà họ Mai từ nhỏ đã thông minh hơn người, yêu thích thiết kế thời trang. Khi còn học đại học, dưới sự giúp đỡ của bố là Mai Phượng Niên, cô đã sáng lập thương hiệu riêng, hiện là nhà thiết kế có tiếng trong ngành.

"Thời gian trước con bận lo chuyện tuần lễ thời trang, ở Paris hơn nửa tháng. Nghe nói bố ở Tân Cảng nên tiện đường bay qua thăm bố." Đối diện với bố, vẻ chín chắn trí thức trên mặt Mai Cảnh Huệ lập tức nhạt đi, thay bằng nét ngây thơ riêng của một cô con gái, cô tinh nghịch cười nói: "Không báo trước là để tạo bất ngờ cho người bố thân yêu của con mà."

Mai Phượng Niên khẽ cười, giơ ngón tay điểm nhẹ vào trán cô qua không trung: "Con bé này, vẫn nghịch ngợm như hồi nhỏ."

Mai Cảnh Huệ cúi người ôm cổ bố, cười híp mắt: "Trước mặt bố, con mãi mãi là trẻ con."

"Phải vậy chứ." Trong mắt Mai Phượng Niên đầy yêu thương và cưng chiều. Đầu ngón tay ông ta nhẹ nhàng vuốt má con gái, dịu giọng: "Công chúa nhỏ Huệ Huệ mãi mãi là bảo bối của bố."

Nghe lời dịu dàng ấy, nhìn sắc môi tái nhợt bệnh tật của bố, sống mũi Mai Cảnh Huệ bỗng cay xè.

Ý nước mắt dâng lên nơi đáy mắt, lại bị cô cố gắng ép xuống.

Cô hít hít mũi, tiếp tục cười giả vờ thoải mái: "À đúng rồi bố, bao lâu rồi bố chưa gặp Khang Khang?"

Khang Khang là con trai của tam tiểu thư nhà họ Mai, năm nay vừa tròn hai tuổi, vẫn là một cục bông mũm mĩm hồng hào.

Nhớ đến dáng vẻ đáng yêu của cháu ngoại nhỏ, ánh mắt Mai Phượng Niên càng thêm dịu dàng. Ông ta suy nghĩ vài giây rồi nói: "Hình như gần một tháng rồi."

"Thời gian này Khang Khang đang ở nhà ông bà nội tránh nóng." Mai Cảnh Huệ ôm vai bố, khẽ nói: "Đợi về Tân Cảng, con sẽ đưa Khang Khang tới thăm bố và mẹ."

"Được chứ."

Hai cha con trò chuyện trong đình một lúc.

Không bao lâu sau, quản gia là chú Từ bưng một bát thuốc bắc từ trong biệt thự đi ra.

Mai Cảnh Huệ liếc thấy, tim khẽ thắt lại, vội đưa tay nhận lấy bát thuốc từ tay Từ thúc, mỉm cười nói: "Cảm ơn chú Từ, để cháu."

"Vâng, tam tiểu thư." Chú Từ cười đáp, khom người lui xuống.

Một bát thuốc màu nâu sẫm, nước thuốc đặc quánh, chỉ ngửi mùi thôi cũng khiến cổ họng đắng nghét.

"Bố, uống thuốc." Mai Cảnh Huệ một tay cầm bát thuốc, tay kia đỡ vai lưng bố, cẩn thận giúp ông ta ngồi dậy, còn chu đáo tìm một chiếc gối mềm chèn sau lưng ông ta.

Mai Phượng Niên ngửi mùi thuốc đã thấy đau đầu, nhíu chặt mày, nhận bát thuốc uống cạn một hơi.

Mai Cảnh Huệ vội đưa khăn vuông lau miệng cho ông ta.

Uống thuốc xong nghỉ một lát, Mai Phượng Niên bỗng thở dài: "Cơ thể này của bố ngày càng kém rồi."

"Bố đừng nghĩ linh tinh..." Mai Cảnh Huệ đau lòng vô cùng. Cô đang nói thì nghe phía sau có tiếng bước chân.

Cô quay đầu lại.

Người tới dáng người nhỏ nhắn, xinh xắn như búp bê, mặc chiếc váy công chúa đỏ đen đan xen, là Châu Tiểu Điệp.

"Chị Điệp." Mai Cảnh Huệ tỏ thái độ kính trọng, khách khí chào một câu.

Nhìn thấy Mai Cảnh Huệ, vẻ mặt Châu Tiểu Điệp cũng hiện lên niềm vui, nói: "Tam tiểu thư tới rồi à."

"Vừa đi công tác về, tiện đến Tân Cảng thăm bố." Mai Cảnh Huệ mỉm cười đáp.

Châu Tiểu Điệp hiểu ý gật đầu.

Mai Cảnh Huệ đoán Châu Tiểu Điệp đến tìm bố là để bàn "chuyện chính sự". Ánh mắt cô hơi lạnh đi vài phần, nhưng nụ cười trên mặt không hề giảm bớt, rất hiểu ý nói: "Vậy chị và bố cứ nói chuyện trước đi, em vào trong cắt ít hoa quả cho hai người."

Nói xong, Mai Cảnh Huệ quay người rời đi.

Châu Tiểu Điệp nhìn theo bóng lưng tam tiểu thư một lúc, rồi khom người, ngồi xuống mép chiếc ghế Thái sư của Mai Phượng Niên. Sắc mặt cô ta vẫn như thường, ánh mắt lặng lẽ quan sát gương mặt ông ta, phát hiện tóc mai của ông ta dường như lại bạc thêm vài sợi.

Trong thoáng chốc, Châu Tiểu Điệp bỗng nhớ lại lần gặp đầu tiên nhiều năm trước.

Cũng là một buổi chiều rất đỗi bình thường.

Cô bé mười mấy tuổi được cô giáo dắt ra khỏi cổng trại trẻ mồ côi. Vừa ngẩng đầu, cô ta đã thấy một chiếc Bentley màu đen đỗ cách đó không xa, đường nét sang trọng, không nhiễm một hạt bụi.

Người đàn ông cao lớn mặc vest đen bước xuống xe, ngược sáng, ánh hoàng hôn phác họa đường nét lạnh lùng sắc sảo của ông ta, ánh chiều tà chiếu rọi gương mặt anh tuấn vô song ấy. Khoảnh khắc đó, Châu Tiểu Điệp từng nghĩ mình đã nhìn thấy vị thần trong truyền thuyết...

Thời gian thật tàn nhẫn.

Người đàn ông từng kiêu ngạo đến coi trời bằng vung, mạnh mẽ đến mức tưởng như không gì không làm được ấy, cuối cùng vẫn không thoát khỏi dòng chảy thời gian, già đi dưới sự giày vò của bệnh tật.

Châu Tiểu Điệp thoáng thất thần.

Cho đến khi Mai Phượng Niên giơ một ngón tay thon dài, như có như không lướt qua gương mặt non nớt trắng trẻo của cô ta, Châu Tiểu Điệp mới giật mình hoàn hồn.

"Tìm ta có việc gì?" Mai Phượng Niên hỏi.

Châu Tiểu Điệp cong môi cười với ông ta. Nụ cười ấy không còn nét trẻ con, mà mang theo vẻ dịu dàng đầy quyến rũ của một người phụ nữ. Cô ta hạ giọng thăm dò: "Bên Lan Quý có tin mới truyền về."

Sắc mặt Mai Phượng Niên rất đạm mạc, không nhìn ra là hứng thú hay không, nhắm mắt hừ nhẹ một tiếng, lười nhác nói: "Nghe là biết lão Tứ lại giở trò."

"Quả thật chẳng có gì giấu được ông." Châu Tiểu Điệp bật cười, tiện tay lấy một quả nho trong suốt trên bàn bỏ vào miệng, vừa nhai má phồng lên vừa nói: "Nghe nói Tứ thiếu gia âm thầm liên lạc với Diệp Tấn, chặn Châu Thanh Nam ở một thôn nhỏ tại Lan Quý."

"Diệp Tấn?" Mai Phượng Niên hơi nhíu mày, dường như không mấy ấn tượng cái tên này.

Châu Tiểu Điệp đáp: "Chính là Tiểu Diệp tổng kia."

"À, con trai của Diệp Hải Sinh." Mai Phượng Niên hiểu ra, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, giọng hờ hững: "Chặn Châu Thanh Nam rồi sao? Đừng nói với ta là A Nam bị hai thằng nhóc đó xử lý luôn rồi."

Nghe vậy, Châu Tiểu Điệp không nhịn được trợn mắt, dở khóc dở cười: "Chỉ với chút thủ đoạn của Diệp Tấn thì sao có thể chứ!"

Mai Phượng Niên nghe xong khẽ cười, ừ một tiếng, không mở mắt mà nói: "Con sư tử do chính tay ta huấn luyện, ta rõ."

Châu Tiểu Điệp tiếp tục ăn nho, nhìn ông ta một cái: "Trong chuyện này, ông không thấy còn một chi tiết rất đáng ngờ sao?"

Mai Phượng Niên: "Cái gì?"

"Ông và Diệp Hải Sinh là kẻ thù không đội trời chung. Họ Diệp hiện giờ lại đang nắm trong tay chứng cứ ông bí mật liên hệ với tổ chức Hồng Lang. Tứ thiếu gia lúc này lại chạy đi làm bạn với Tiểu Diệp tổng, có phải hơi không thích hợp không?"

"Làm bạn? Cô nghĩ con trai ta ăn không ngồi rồi à?"

Mai Phượng Niên mở mắt nhìn cô ta, "Lão Tứ tinh lắm. Bề ngoài là hợp tác với Diệp Tấn, nhưng thực chất thì sao? Nếu Diệp Tấn làm tàn phế Châu Thanh Nam, lão Tứ coi như đã thăm dò được thực lực của A Nam, biết A Nam chỉ có thế. Nếu Châu Thanh Nam phản công Diệp Tấn, thì cũng chỉ là Diệp Tấn kém cỏi, đồng thời mượn tay A Nam cảnh cáo nhà họ Diệp. Dù kết quả thế nào, máu bẩn cũng không bắn đến người lão Tứ. Nó đều có lợi."

Nghe xong, Châu Tiểu Điệp sững lại, rồi chậm rãi gật đầu: "Ông nói vậy tôi mới hiểu hết. Vẫn là ông nhìn thấu đáo."

Mai Phượng Niên khẽ cười, lấy một quả nho từ tay cô ta cho vào miệng.

Ăn xong, ông ta lại thản nhiên nói với Châu Tiểu Điệp: "Đi, gọi video cho lão Tứ."

Châu Tiểu Điệp nhướng mày trêu: "Hồi trước Tứ thiếu gia chưa về nước, hai bố con ông một hai tháng chẳng liên lạc. Giờ người về nước rồi, ở ngay dưới mí mắt ông, anh lại nhớ nó đến vậy."

Mai Phượng Niên rất tùy ý nói: "Trước đây ta đâu có ung thư phổi giai đoạn cuối."

"..."

Nụ cười trên mặt Châu Tiểu Điệp chợt cứng lại. Mười ngón tay buông thõng bên người vô thức siết chặt. Ngực như bị một tảng đá lớn đè xuống, đau âm ỉ đến nghẹt thở.

Cô ta cau mày, kìm nén giọng nức nở: "Tôi biết ông bị ung thư phổi, cũng biết đã di căn giai đoạn cuối rồi. Không cần ông ngày nào cũng nhắc."

"Không phải cố ý nói trước mặt cô." Mai Phượng Niên cười nhìn cô ta, "Chỉ là biết thời gian không còn nhiều, nên phải làm xong những việc cần làm trong thời gian hữu hạn."

"Tai họa sống nghìn năm." Châu Tiểu Điệp nói.

Mai Phượng Niên khẽ nâng tay, dùng mu bàn tay lau giọt lệ nơi khóe mắt cô ta, nhẹ giọng: "Khóc gì chứ."

Châu Tiểu Điệp cắn chặt môi, ép mình nuốt nước mắt trở lại.

Mai Phượng Niên lại khẽ hừ, tự giễu: "Cô vừa khóc là ta hoảng. Lát nữa quên mất định nói gì với lão Tứ."

Châu Tiểu Điệp vốn đã cố nén được nước mắt. Ai ngờ nghe câu ấy, con đê vừa dựng lên liền sụp đổ.

Nước mắt trào ra điên cuồng. Cô ta cúi đầu bật khóc, bờ vai nhỏ run rẩy, mặt vùi sâu vào khuỷu tay ông ta, trong chớp mắt làm ướt đẫm tay áo ông ta.

Bàn tay Mai Phượng Niên nhẹ xoa sau đầu cô ta, mỉm cười hiền hòa: "Nếu ta nhớ không nhầm, loài hoa cô thích nhất là nhài rủ, đúng không?"

"..."

Châu Tiểu Điệp khựng lại, ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt nhìn ông ta, khó hiểu: "Sao tự nhiên lại nói cái này?"

"Nhài rủ là loại khó trồng nhất. Ta mất mấy năm mới trồng được cả một biển nhài rủ." Mai Phượng Niên nhìn cô ta thật sâu, "Vốn định chờ sinh nhật năm nay sẽ dẫn cô đi xem. Nhưng hình như ta không chống đỡ được đến ngày đó."

Châu Tiểu Điệp lập tức lại òa khóc, bịt miệng, nức nở không thành tiếng.

"Trẻ con phải ngoan." Bàn tay to rộng, hơi lạnh của Mai Phượng Niên xoa lưng cô ta hết lần này đến lần khác, "Bảo cô đừng khóc, sao càng khóc dữ vậy?"

Châu Tiểu Điệp mắt đỏ hoe trừng ông ta, tầm nhìn mờ nhòe, khàn giọng: "Ông im đi."

Mai Phượng Niên nhìn đôi mắt đỏ bừng ấy, khóe môi cong lên, bật cười: "Ta sống gần đất xa trời rồi, cũng chỉ có cô dám hung dữ với ta thế này."

Châu Tiểu Điệp nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, cô luống cuống lau đi, giận dữ: "Im đi."

Nói xong, cô ta hít mạnh một hơi, đứng dậy.

Hít thở sâu vài lần, đến khi cảm xúc gần như bình ổn, Châu Tiểu Điệp cầm điện thoại của Mai Phượng Niên trên bàn, gọi một cuộc video. Không chờ bên kia bắt máy, cô ta đã ném thẳng điện thoại vào lòng ông ta, rồi quay người rời đi không ngoảnh lại.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng dần xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Trong đình bên hồ chỉ còn lại một mình Mai Phượng Niên.

Gió nhẹ thổi, chuồn chuồn chấm nước.

Thần sắc của Mai Phượng Niên vô cùng bình thản. Không lâu sau, tiếng tút tút trong loa ngoài điện thoại biến mất, tiếp đó truyền đến một giọng nói cung kính mà ôn hòa: "Bố, bố tìm con có việc gì ạ?"

Ánh mắt Mai Phượng Niên khẽ động, nhìn người quý công tử anh tuấn, ôn nhu trên màn hình, môi khẽ cong lên rất nhẹ, thuận miệng hỏi: "Thế nào, Tứ thiếu? Chuyến khảo sát xóa đói giảm nghèo có vui không?"

"Cũng không tệ." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười, phong thái ôn lương nho nhã, "Con rất thích phong tục và con người nơi đây."

"Chơi vui là được." Mai Phượng Niên dừng lại một chút, giọng trầm xuống, tiếp lời, "Nhưng nhớ đừng quá đà. Ngày 4 tháng sau anh Nam của con còn có việc chính phải làm."

Mai Cảnh Tiêu: "Bố nói đúng, con nhớ rồi."

Mai Phượng Niên nửa tựa vào ghế thái sư, nhìn đứa con út trên màn hình. Từ đôi mày mắt xinh đẹp ấy, ông ta thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng mình khi còn trẻ, không khỏi sinh thêm vài phần cảm khái, thở dài nói: "Cảnh Tiêu, bố già rồi, lại mang bệnh nặng trong người. Dạo này ngày nào bố cũng đếm từng ngày mà sống, ước chừng chẳng còn bao lâu nữa. Sau khi bố chết, con có bằng lòng tiếp quản vị trí của bố không?"

Nghe xong lời bố, trong lòng Mai Cảnh Tiêu khẽ trầm xuống. Anh ta mím môi, giọng vẫn bình thản: "Chuyện công ty, anh cả và anh hai chắc quen thuộc hơn con nhiều."

"Lão Tứ." Mai Phượng Niên cười, "Con biết bố nói không phải Mai thị."

Mai Cảnh Tiêu không lên tiếng.

Mai Phượng Niên tiếp tục: "Tình hình quốc tế hiện nay biến đổi từng ngày, trong tổ chức đang lúc cần người. Mấy hôm trước khi bố bí mật liên lạc với 'Cha xứ', bố đã tiến cử con lên cấp trên. Chúng ta là cha con, bố hiểu rõ tâm tính của con. Con và bố có chung một lý tưởng, một tín ngưỡng. Chỉ khi con thay bố tiếp nhận vị trí đại diện khu vực Trung Quốc, bố mới có thể yên tâm."

Ở đầu dây bên kia, Mai Cảnh Tiêu bình tĩnh nhìn thẳng vào bố mình trên màn hình. Một lát sau, anh ta gật đầu: "Con hiểu ý bố."

Mai Phượng Niên thấy vậy, khóe môi dần dần cong lên nụ cười hài lòng, lại thản nhiên nói: "Trước đó bố đi bệnh viện kiểm tra, chụp phim, phát hiện khối u đã di căn vào xương. Khi ấy các chuyên gia đều mặt mày nặng nề, chỉ có mình bố là thản nhiên như không. Họ còn thấy lạ, hỏi vì sao bố chẳng hề sợ hãi, vì sao tâm thái lại tốt như vậy."

"Đám lừa ngu xuẩn ấy mà cũng có thể trở thành trụ cột của giới y học." Mai Phượng Niên lắc đầu, dường như đầy tiếc nuối, "Lúc đó bố đột nhiên hiểu ra lời Cha xứ nói."

"Cha xứ từng nói, ban đầu ông ta cho rằng thế giới tràn đầy tội ác là vì tài nguyên quá khan hiếm, mỗi người được chia quá ít, nên mới sinh ra tham lam và ác niệm. Sau này ông ta lại nhận ra, tài nguyên khan hiếm, suy cho cùng là vì con người quá nhiều."

"Thế giới này thực sự quá chật chội. Chỉ bằng cách dùng mọi phương thức loại bỏ những con người không nên tồn tại, thế giới mới có thể trở nên tốt đẹp hơn."

"Cha xứ gánh vác sứ mệnh đó, vì thế mới có 'Hồng Lang'. kh*ng b*, phát tán virus, buôn bán cơ mật giữa các quốc gia, gây mâu thuẫn quốc tế, châm ngòi chiến tranh. Tất cả những gì tổ chức làm đều là vì một tương lai huy hoàng hơn cho nhân loại."

Mai Phượng Niên nhìn thiếu niên tuấn mỹ trong video với ánh mắt đầy kỳ vọng, dịu giọng nói: "Khi các con còn nhỏ, bố đã nói với các con về ý nghĩa của 'Kế hoạch thanh trừ nhân loại'. Khi đó, chỉ có con thật lòng tán đồng quan điểm của Cha xứ. Khi ấy bố đã biết, con có thể gánh vác trọng trách. Nhìn xem, giờ con đã trưởng thành, trải qua nhiều chuyện hơn, thấy nhiều bóng tối hơn có phải con càng cảm thấy sự nghiệp này vĩ đại không?"

Mai Cảnh Tiêu nghiêm túc lắng nghe, gật đầu: "Vâng."

"Được rồi, chuyện khác đợi con về rồi nói." Mai Phượng Niên dừng một chút, nhắc nhở, "Đừng tiếp tục gây khó dễ cho anh Nam của con nữa. Nhiệm vụ ở Ô Thị mà lại thất bại, Cha xứ sẽ không vui đâu."

Mai Cảnh Tiêu nghe xong, giữa mày khẽ nhíu, như có chút không cam lòng, lại như có chút tiếc nuối. Im lặng vài giây, cuối cùng vẫn đáp: "Vâng, con biết rồi, bố."

*

Sau khi thoát hiểm khỏi thôn Bạch Dương, khoảng hơn bảy giờ tối hôm đó, Trình Phi và Châu Thanh Nam đã đến khu trung tâm huyện Lan Quý.

Người đi cùng còn có đồng chí Lục Nham vượt ngàn dặm đến cứu viện.

Lan Quý chỉ là một nơi nhỏ bé. Xe tải đỏ nhãn hiệu Giải Phóng tiến vào huyện thành, chạy dọc theo con đường chính vài phút, rẽ qua một khúc cua là tới cửa khách sạn.

Trên đường về, Trình Phi đã dùng điện thoại báo bình an cho Triệu Dật Văn. Nhưng dù vậy, vị phụ trách tiếp đón vẫn lo lắng không thôi, sợ đoàn khảo sát lại xảy ra chuyện gì ở Lan Quý.

Từ xa thấy xe tải chạy tới, Triệu Dật Văn còn chưa kịp phản ứng. Cho đến khi nhìn thấy Trình Phi và Châu Thanh Nam bước xuống từ cabin, trái tim treo lơ lửng của anh ta mới thực sự hạ xuống, vui mừng chạy tới.

"Trợ lý Trình! Châu tổng!" Triệu Dật Văn vừa chạy vừa vỗ ngực, "Hai người cuối cùng cũng bình an trở về! Tối qua trưởng phòng Lương vừa bị vây đánh bị thương, nếu hai vị lại xảy ra chuyện gì nữa, tôi chắc chỉ còn cách xin từ chức nhận trách nhiệm!"

"Chúng tôi không sao." Trình Phi mỉm cười, "Chủ nhiệm Tiểu Triệu không cần căng thẳng."

Triệu Dật Văn gật đầu, rồi lại nhíu mày: "Đúng rồi trợ lý Trình, trước đó trong điện thoại cô nói, các cô gặp phải bọn bắt cóc?"

"Ừ." Trình Phi gật đầu.

"Hôm qua thì gây ẩu đả tập thể, hôm nay lại bắt cóc, tôi đến huyện Lan Quý lâu như vậy rồi, thật sự đây là lần đầu gặp chuyện ác liệt như thế! Thật quá đáng!" Chủ nhiệm Tiểu Triệu đầy phẫn nộ. Nói xong như nhớ ra điều gì, anh ta trấn tĩnh lại, đề xuất: "Thế này đi, trợ lý Trình, Châu tổng, tôi lập tức đi cùng hai người tới đồn cảnh sát báo án! Hai người kể lại đầu đuôi chuyện bị bắt cóc hôm nay cho các đồng chí cảnh sát nghe, tin rằng rất nhanh sẽ phá được án, tóm được kẻ đứng sau!"

"Báo án tôi đi một mình là được." Trình Phi nói.

Lời vừa dứt, Châu Thanh Nam khẽ nhướng mày, nghiêng đầu liếc cô một cái.

Chủ nhiệm Tiểu Triệu cũng có chút ngơ ngác, khó hiểu hỏi: "Cô đi một mình?"

"Đúng vậy."

"Cái này..." Triệu Dật Văn cười khan một tiếng, ánh mắt lướt qua Châu Thanh Nam, dò hỏi: "Châu tổng có điều gì bất tiện sao?"

Trình Phi khựng lại, nhưng ngay giây sau đã nghĩ ra lý do, hắng giọng, phất tay rất tùy ý: "Haiz, chỉ là mấy tên côn đồ muốn tiền thôi, cũng không gây cho chúng tôi tổn hại thực chất gì, tôi một mình tới đồn cảnh sát giải thích tình hình là được. Châu tổng không cần đi, cứ ở khách sạn nghỉ ngơi đi."

"Được rồi." Triệu Dật Văn nghe xong, chậm rãi gật đầu.

Hai người bàn xong, sau đó chuẩn bị cùng nhau tới đồn cảnh sát gần đó báo án.

Trình Phi và Triệu Dật Văn sóng vai đi.

Cô chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Đúng rồi, lão Lý và người kia bây giờ thế nào rồi?"

"Đang ở bệnh viện kiểm tra, tin tức hiện tại là không có gì đáng ngại." Triệu Dật Văn đáp.

Trình Phi nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, gật đầu: "Vậy thì tốt."

Đi thêm vài bước nữa, cô khẽ nhíu mày, nhận ra phía sau dường như có tiếng bước chân đi theo, theo phản xạ quay đầu lại.

Chỉ thấy vị đại lão nào đó mặt mày bình thản, vậy mà lại lặng lẽ đi theo sau cô và Triệu Dật Văn từ lúc nào không hay.

Trình Phi: "..."

Cô sững người, buột miệng hỏi: "Anh làm gì vậy?"

"Chẳng phải đi đồn cảnh sát báo án sao." Châu Thanh Nam cụp mí mắt nhìn cô không cảm xúc, giọng nhàn nhạt, "Đi cùng."

Trình Phi khẽ nhíu mày, sốt ruột kéo tay anh lại, áp sát, hạ thấp giọng: "Anh bị cửa kẹp đầu à? Đó là đồn công an, với thân phận của anh không cần tránh hiềm nghi sao?"

Châu Thanh Nam thản nhiên nói: "Về lý thuyết thì cần."

Trình Phi: "Vậy anh?"

Châu Thanh Nam: "Nhưng tôi khá tùy hứng."

"..." OK, anh giỏi.

Trên trán Trình Phi rịn xuống một giọt mồ hôi to như hạt đậu, cạn lời, cuối cùng chỉ có thể âm thầm thỏa hiệp, mặc cho vị đại lão này đi cùng cô và chủ nhiệm Tiểu Triệu vào đồn cảnh sát huyện.

Một tiếng sau, ba người từ cổng đồn cảnh sát bước ra.

Triệu Dật Văn nghĩ tới việc Trình Phi và Châu Thanh Nam vẫn chưa ăn tối, vốn định dẫn hai người đi ăn một quán nổi tiếng địa phương, không ngờ đúng lúc này lại có một cuộc điện thoại gọi tới, yêu cầu anh ta lập tức quay về đơn vị họp.

Chủ nhiệm Tiểu Triệu không còn cách nào, liên tục nói xin lỗi Trình Phi và Châu Thanh Nam, sau đó như gắn bánh xe lửa dưới chân, vội vã rời đi.

Một cơn gió đêm thổi tới, lướt qua mặt mang theo chút lạnh.

Trình Phi đứng trước cổng đồn công an, vẫy tay chào theo bóng lưng Triệu Dật Văn, nụ cười miễn cưỡng nơi khóe môi lập tức thu lại, cánh tay cũng buông xuống.

Nửa giây sau, cô quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh.

Châu Thanh Nam cách cô chừng ba bước. Không biết từ lúc nào đã châm thuốc, đang đứng trước gió hút từng hơi rời rạc. Trên gương mặt tuấn tú mang vẻ phong lưu bất cần là biểu cảm lười nhác, ánh mắt cũng đang nhìn thẳng vào cô.

Nhìn thế nào cũng không giống người đàng hoàng.

Trình Phi trừng mắt nhìn anh một lúc, bỗng bước lên, hạ thấp giọng nói: "Tôi đã lừa được chủ nhiệm Tiểu Triệu rồi, anh còn đi theo làm gì? Lỡ mấy cảnh sát đó phát hiện anh có gì không ổn, bắt anh thì sao?"

Châu Thanh Nam nghe vậy, khẽ bật cười một tiếng rất nhẹ, nhìn cô hỏi: "Lo cho tôi thế à?"

Tai Trình Phi nóng bừng, không để anh ta đánh trống lảng, trầm giọng: "Bây giờ là tôi hỏi anh, tại sao anh nhất định phải theo tới đây?"

Châu Thanh Nam dừng lại một chút, dùng ngón trỏ gảy tàn thuốc: "Cái tên họ Triệu kia có ý với em, em không nhìn ra sao?"

Trình Phi sững người.

"Đối phó với cảnh sát với tôi là chuyện thường ngày, nhiều lắm cũng chỉ thêm chút phiền phức." Châu Thanh Nam nhìn cô, rất bình tĩnh nói tiếp, "Nhưng để em rời khỏi tầm mắt tôi, sánh đôi với một người đàn ông khác, tôi không làm được."

Lúc này trời đã tối hẳn, ánh đèn đường vàng vọt.

Chuyến xe buýt cuối cùng của huyện thành kéo thân xác già cỗi lạch cạch lạch cạch chạy về phía trước, vạn vật mờ ảo.

Hơi nóng mùa hè đã thấm vào trong gió, xuyên qua không khí ngấm vào da thịt, cơ thể Trình Phi, khiến cả trái tim cô cũng trở nên bồn chồn, đập dồn dập như sấm.

Xung quanh bỗng yên lặng.

Châu Thanh Nam hút xong nửa điếu thuốc. Anh ngẩng đầu nhìn trời, đôi môi mỏng ẩm khẽ nhả ra một vòng khói trắng. Như nhớ ra điều gì đó, anh bỗng khẽ gọi: "Trình Phi."

Không phải "Trợ lý Trình", cũng không phải "Cô Trình", chỉ đơn giản là cái tên của cô. Nhưng từ miệng anh thốt ra, giữa màn đêm này, lại nhiễm thêm vài phần thân mật.

Tim Trình Phi thắt lại từng đợt. Cô khẽ nuốt nước bọt: "Ừm?"

"Chiều nay ở ruộng cao lương, còn một câu chưa nói xong." Châu Thanh Nam nói, giọng khàn khàn như cát cuốn theo gió đêm vùng biên, "Câu hỏi em hỏi tôi, có muốn nghe đáp án không?"

Gió đêm thổi tung mấy sợi tóc bên tai Trình Phi.

Mặt cô đỏ bừng, lồng ngực như có trống trận, mỗi nhịp tim đều nặng và gấp, chấn động đến tê cả da đầu.

"Em hỏi tôi."

Châu Thanh Nam quay đầu nhìn cô gái đã bước ra từ vô số giấc mộng nửa đêm của anh. Đôi mắt thấm đẫm bóng đêm, đen sâu không thấy đáy, "Rốt cuộc tôi có muốn em hay không."