Nửa năm trước, bờ đông Thái Bình Dương, gần khu vực Costa Rica.

Tại một hòn đảo hẻo lánh nào đó.

Do ảnh hưởng của vòng tuần hoàn Walker, nhiệt độ nước biển ở bờ đông Thái Bình Dương thấp, không khí chìm xuống khiến khí hậu quanh năm khô hạn. Đang giữa mùa hè, nhiệt độ trên đảo cao ngất ngưởng, ngay cả những cơn gió biển mặn nồng và oi bức thổi vào cũng bị hơi nóng bốc hơi sạch độ ẩm trong tích tắc.

Ở vị trí chính giữa hòn đảo, sừng sững một quần thể kiến trúc màu trắng tinh khôi.

Phong cách kiến trúc ở đây không quá đặc thù, nhưng toàn bộ khối công trình bằng đá đã cho thấy chi phí xây dựng không hề nhỏ. Ngay phía trên tòa nhà chính có in biểu tượng hình tượng đá màu xanh đậm, phía dưới biểu tượng là dòng chữ có thể lờ mờ nhận ra "Money Is Supreme".

Hòn đảo này không hề có tên trên bản đồ thế giới, đúng nghĩa là một đảo hoang cô độc. Thủ lĩnh tiền nhiệm của tổ chức MIS đã nhắm trúng vị trí địa lý và bối cảnh đặc biệt của nó, từ hai mươi năm trước đã xây dựng quần thể này để làm viện dưỡng lão tư nhân ở hậu phương lớn của MIS.

Tầng bốn của viện dưỡng lão là khu phục hồi chức năng.

Trong một phòng vận động lớn bày biện đủ loại máy móc phục hồi, dưới sự hỗ trợ của khung tập đi cho chi dưới, một bóng người cao ráo đang chậm chạp bước đi. Tư thế của anh cực kỳ thiếu linh hoạt, động tác chậm chạp và trông có vẻ rất vất vả.

Đường tập luyện được kẻ bằng vạch xanh dài tổng cộng năm mươi mét.

Khoảng cách mà người bình thường chỉ mất vài chục giây để đi hết, thì anh đã dành trọn nửa tiếng đồng hồ mà mới chỉ đi được chưa đầy một phần ba quãng đường.

Đôi chân và cả phần chi dưới vừa đau vừa tê, tràn ngập cảm giác vô lực như bị đổ chì, nặng tựa ngàn cân. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán người đàn ông, đôi môi mỏng mím chặt, đường quai hàm căng cứng. Mười đầu ngón tay thon dài nắm chặt lấy khung tập đi đến mức trắng bệch khớp xương, liều mạng tiến về phía trước.

Một bước, một bước... lại một bước nữa.

Cách đó không xa, một bác sĩ ngoại quốc mặc áo blouse trắng tay cầm giấy bút, vừa quan sát tốc độ và sự linh hoạt của người đàn ông, vừa vô cảm ghi chép lại.

Vài phút sau, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên, cộc cộc.

Người đàn ông mặc bộ đồ bệnh nhân hoàn toàn phớt lờ âm thanh đó. Gương mặt anh lạnh lùng như băng, vẫn bướng bỉnh tiếp tục tiến bước, không thèm liếc nhìn về phía cửa dù chỉ một cái.

Vị bác sĩ nam cao lớn quay đầu lại, trên gương mặt hướng về phía cửa nở một nụ cười ôn hòa và cung kính, chào hỏi: "Cô Hunter, chào buổi chiều."

"Chào anh, bác sĩ Brown." Hunter diện chiếc váy liền màu đỏ rượu vang, đi đôi giày cao gót màu đen thong thả bước vào phòng.

Giọng cô ta nhạt nhẽo và xa cách, liếc nhìn bóng hình cao lớn trong bộ đồ bệnh nhân, hỏi bằng tiếng Anh: "Tình hình phục hồi hôm nay của anh Dư thế nào rồi?"

Bác sĩ Brown nghe vậy, đáy mắt thoáng hiện một tia tiếc nuối không dễ nhận ra. Anh ta nhún vai và xòe hai tay về phía Hunter, ám chỉ rằng tình hình không mấy lạc quan.

Hunter gật đầu, thản nhiên nói: "Tôi có vài chuyện cần nói chuyện với anh Dư, phiền anh ra ngoài trước."

"Được thôi." Brown sảng khoái đồng ý với yêu cầu của Hunter. Khi đi đến cửa, anh ta như bỗng nhớ ra điều gì, dừng bước, quay đầu lại, dùng ngón trỏ chỉ vào bóng lưng kia từ xa, hạ thấp giọng dặn dò, "Cô Hunter, tính tình của anh Dư này không tốt lắm đâu. Thực tế là từ lúc tỉnh lại sau cơn hôn mê đến nay đã được bảy ngày, ngoại trừ việc phối hợp với các bài tập phục hồi tôi đưa ra, anh ta thậm chí còn chưa nói với vị bác sĩ chủ trị là tôi đây lấy một câu, cũng không hề có bất kỳ giao lưu nào."

Hunter không mấy bận tâm, chỉ đáp lại: "Tôi biết rồi."

Bác sĩ Brown xoay người rời đi, thuận tay đóng cửa phòng vận động lại.

Hàng mi dài dày đậm của Hunter khẽ nhướng lên.

Người đàn ông mặc đồ bệnh nhân vẫn đang thực hiện những bài tập đi bộ cơ bản nhất. Anh rất cao, chiều cao của khung tập đi này có vẻ hơi thấp so với anh, khiến anh phải hơi khom lưng chống vào thanh vịn, tư thế trông có phần kỳ lạ, thậm chí là, chật vật.

Dáng vẻ này thật khó để liên tưởng tới một hình ảnh mạnh mẽ, kiên cường và ngạo nghễ trước kia.

Thành thật mà nói, nhìn thấy cảnh vị cảnh sát đặc nhiệm hàng đầu Trung Quốc giờ đây chỉ có thể dựa vào khung hỗ trợ mới miễn cưỡng đi nổi quãng đường năm mươi mét, trong lòng Hunter có chút bùi ngùi.

Gương mặt Hunter lạnh lùng suy nghĩ, một lúc sau, cô ta lười biếng tựa vào chiếc bàn bên cạnh, châm một điếu thuốc để hút.

Trong căn phòng có hai người, một người lặng lẽ hút thuốc, một người lặng lẽ bước đi, không ai làm phiền ai.

Khoảng nửa phút trôi qua.

Điếu thuốc trên tay Hunter đã cháy được một phần nhỏ. Cô ta phả khói, ngón tay trắng nõn thon dài gõ nhẹ vào thân thuốc, gạt tàn vào chiếc gạt tàn trên bàn, đột ngột lên tiếng bằng một chất giọng Trung Quốc cực kỳ lưu loát.

Cô thản nhiên nói: "Anh Dư, chuyện lần trước tôi đề cập với anh, không biết anh cân nhắc đến đâu rồi?"

Tiếng nói vừa dứt, bóng hình cao lớn trong bộ đồ bệnh nhân khựng lại một chút, sau đó tiếp tục bám vào khung tập đi tiến về phía trước.

"Chẳng phải tôi đã trả lời cô rồi sao." Vừa mới tỉnh lại sau cơn hôn mê kéo dài một năm rưỡi, hai má và đôi môi của Dư Liệt vẫn tái nhợt không chút sắc máu. Ánh mắt anh lạnh lùng, giọng điệu thờ ơ, tùy tiện đáp lại.

Hunter mỉm cười nhướng mày, nói: "Nhưng anh Dư này, ông chủ của tôi đối với câu trả lời của anh thì không hài lòng chút nào đâu."

"Các người đã cứu tôi, tôi rất cảm kích, tôi cũng sẵn lòng đền ơn trong phạm vi khả năng của mình." Dư Liệt không cảm xúc đáp, "Còn việc các người đề nghị tôi từ bỏ quốc tịch để gia nhập tổ chức, xin lỗi, tôi không có hứng thú."

"Anh Dư, ông chủ tôi đã nói rồi, chỉ cần anh chịu làm việc cho ông ấy, điều kiện tùy anh đưa ra." Đôi môi đỏ của Hunter nở một nụ cười thanh tao mà lạnh lùng, "Theo tôi được biết, ở Trung Quốc, lương của công chức không cao, ngay cả một đặc nhiệm an ninh quốc gia hàng đầu như anh, vất vả cả năm trời số tiền nhận được thậm chí còn không bằng một đặc vụ mới vào nghề của chúng tôi làm xong một vụ."

Nói đến đây, Hunter im lặng một chút, khẽ nheo mắt lại: "Ông chủ của tôi luôn rất ngưỡng mộ quân cảnh Trung Quốc, ông ấy là người trọng nhân tài, thực sự cảm thấy thân thủ và bản lĩnh như anh mà chỉ làm một anh cảnh sát nhỏ ăn lương tháng thì quá phí phạm. Mức thù lao đó có gì đáng để anh bán mạng?"

Nghe vậy, mọi động tác của Dư Liệt đột ngột dừng lại.

Anh im lặng nửa giây, sau đó nhếch môi nở nụ cười giễu cợt, lạnh lùng nói: "Nếu ông chủ cô đã ngưỡng mộ người Trung Quốc, vậy thì chắc cũng nên biết điểm đặc biệt nhất của quân cảnh Trung Quốc là gì chứ."

Hunter: "Dĩ nhiên là biết. Trên phạm vi toàn cầu, mức độ tiến hóa của các anh là cao nhất, gen bẩm sinh đã ưu việt hơn các nhóm người khác, trí thông minh và khả năng thích nghi đều được trời phú."

Dư Liệt vô cảm lắc đầu.

Hunter có vẻ hơi ngạc nhiên, có chút khó hiểu hỏi: "Tôi nói sai sao?"

"Phẩm chất đặc biệt nhất của quân cảnh Trung Quốc chính là lòng trung thành." Dư Liệt trả lời.

Hunter giật mình.

Ánh mắt Dư Liệt bình thản mà nghiêm nghị, nói: "Lòng trung thành này nằm trên cả tính mạng cá nhân và tất cả mọi lợi ích."

Nghe xong những lời này, Hunter dường như có chút bất lực. Một lúc sau, cô ta dụi tắt đầu thuốc, thở dài một hơi, suy nghĩ rồi lại nói: "Được thôi, tôi hiểu rồi, anh không coi trọng tiền bạc. Nhưng ông chủ tôi cũng nói rồi, thứ ông ấy có thể cho anh không chỉ là tiền."

Dư Liệt lười để ý đến cô ta, tự mình nắm chặt khung hỗ trợ, tiếp tục bước đi.

Hunter: "Anh thực sự không cân nhắc lại sao?"

Dư Liệt phớt lờ.

Hunter: "Anh có một cô bạn gái tên là Trình Phi, đúng không?"

"..." Ánh mắt Dư Liệt khẽ biến đổi, anh liếc nhìn Hunter, ánh mắt đột nhiên lạnh lẽo như sương muối, tràn đầy sát ý nồng đậm đến cực điểm.

"Đừng hiểu lầm, chúng tôi không có ý đồ gì khác, cũng sẽ không làm hại cô ấy." Hunter nói, "Tôi chỉ muốn cho anh biết, nếu anh sẵn lòng gia nhập với chúng tôi, chúng tôi không chỉ có thể để anh đoàn tụ với cô ấy, mà thậm chí còn có thể cung cấp tài nguyên hàng đầu thế giới cho bạn gái anh, giúp cô ấy đạt được ước mơ. Chẳng phải cô ấy luôn muốn trở thành một đạo diễn tầm cỡ thế giới sao?"

Dư Liệt cười nhạo, lười biếng nói: "Các người không hiểu tôi, càng không hiểu cô ấy. Đừng phí công vô ích nữa."

**

Chiều thứ Hai, Trình Phi bị Từ Hà Mạn gọi vào văn phòng.

Từ Hà Mạn nói với Trình Phi rằng gần đây đài truyền hình Tân Cảng định cử người đến đài truyền hình Vân Thành học tập trong hai tuần. Các lãnh đạo trong đài sau khi bàn bạc đã thống nhất cho rằng cô là người phù hợp, nên bảo Từ Hà Mạn ra mặt hỏi ý kiến Trình Phi.

Sau khi biết tin này, đôi mắt Trình Phi sáng rực lên, không chút do dự mà đồng ý ngay lập tức.

"Ừm, cô đồng ý là tốt nhất rồi." Từ Hà Mạn cười híp mắt nói, "Vậy cô về xem vé máy bay đi, đặt vào thứ Năm nhé. Thứ Ba và thứ Tư tôi sẽ tìm người tiếp nhận công việc hiện tại của cô để bàn giao."

Dư Liệt vừa mới đi Vân Thành, ngay sau đó mình đã nhận được nhiệm vụ đi Vân Thành công tác, Trình Phi vui mừng đến mức cảm thấy như ý trời đang giúp mình vậy.

Tối hôm đó về nhà, cô cầm điện thoại suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gọi một cuộc điện thoại cho Đinh Kỳ.

"Ồ, là thế này." Đinh Kỳ vốn tính tình thẳng thắn, vừa nghe chị dâu gọi đến là biết gì nói nấy, tất cả những nội dung không thuộc diện bảo mật đều khai hết cho Trình Phi, "Anh Liệt lần này qua đó là để áp tải một thứ, theo lý mà nói, chỉ cần giao thứ đó cho bên tiếp nhận là nhiệm vụ của anh ấy coi như hoàn thành một nửa."

"Hả?" Trình Phi ngạc nhiên, "Vậy nếu đơn giản như thế, sao anh ấy lại bảo với tôi là phải đi hơn một tuần nhỉ?"

Đinh Kỳ cười lớn, đáp: "Đồ gửi đến rồi thì bên kia còn phải xác minh, kiểm tra, lắp ráp, dùng thử... phức tạp lắm. Phải đảm bảo hoàn toàn không có vấn đề gì mới được rời đi."

Trình Phi nghe xong, hiểu ra gật đầu: "Hóa ra là vậy."

Đinh Kỳ có chút hoài nghi, hỏi: "Nhưng mà chị dâu này, những nội dung em nói với chị đều không thuộc diện bảo mật, đội trưởng Dư chắc chắn cũng sẽ không giấu chị đâu. Sao chị không trực tiếp đi hỏi anh ấy?"

Trình Phi nghe vậy, cười khan hai tiếng, tùy tiện lấp l**m: "Hỏi anh cũng thế cả thôi."

Đinh Kỳ cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.

Sau đó, Trình Phi lại âm thầm dò hỏi Đinh Kỳ tên khách sạn mà Dư Liệt ở trong chuyến công tác lần này.

Đinh Kỳ cũng chẳng chút do dự, tiện tay báo luôn cả số phòng.

Trình Phi cầm bút viết nghiêm túc ghi vào sổ, cười híp mắt nói: "Cảm ơn anh nhé tổ trưởng Đinh." Nói đoạn cô khựng lại, nhớ ra điều gì đó, liền vô cùng chân thành khích lệ, "Tổ trưởng Đinh này, người vừa đẹp trai vừa nhiệt tình tốt bụng như anh, ông trời chắc chắn sẽ sắp đặt cho anh một mối nhân duyên cực kỳ tốt đẹp. Anh đừng lo lắng, cứ tĩnh tâm đợi duyên đến nhé!"

Đinh Kỳ nghe mà bật cười, lười nhác đáp lại: "Vâng, em đợi đây."

*

Thứ Năm chớp mắt đã đến.

Cục An ninh Quốc gia Vân Thành nằm ở đường Vành đai 2 phía Nam, thuộc khu phố cổ, xung quanh tràn ngập không khí sinh hoạt đời thường. Đã hơn chín giờ tối, các cửa hàng nổi tiếng trên phố vẫn tấp nập vô cùng, khu vực chờ trước cửa xếp hàng dài dằng dặc.

"Mời khách hàng số B178 vào quán dùng bữa, mời khách hàng số B178 vào quán dùng bữa..."

Theo tiếng gọi số máy móc và chói tai phát ra từ loa phóng thanh, Dư Liệt bị đánh thức.

Anh nhíu mày, mở mắt ra.

Trong phòng tối đen như mực, ngoài cửa sổ sát đất, có thể thấp thoáng thấy ánh đèn neon đủ màu sắc nhấp nháy.

Dư Liệt ngồi dậy, một tay ấn vào hai bên thái dương, nhắm mắt lắc lắc đầu.

Sáng nay Vân Thành mưa xối xả, anh cùng mấy chuyên gia bên này gấp rút lắp đặt thiết bị cho kịp tiến độ, lúc đó dầm mưa xong chưa cảm thấy gì, nhưng từ lúc chiều về khách sạn, cả người bắt đầu thấy không ổn.

Lúc này tỉnh dậy, các triệu chứng không những không thuyên giảm mà còn trầm trọng hơn.

Đầu đau như búa bổ, cổ họng khô khốc, toàn thân chỗ nào cũng thấy khó chịu.

Ngồi trên mép giường một lát, Dư Liệt đứng dậy, đi đến bàn rót cho mình một ly nước.

Nước trong ấm là đun từ hôm qua, lúc này đã nguội ngắt.

Chất lỏng lạnh lẽo trôi tuột xuống thực quản.

Uống nước xong, Dư Liệt xỏ dép lê ngồi xuống, cầm lấy bao thuốc và bật lửa, đang định châm một điếu thì tiếng chuông điện thoại vang lên.

Động tác của anh khựng lại, đi tới cầm điện thoại lên xem, nhướng mày rồi bắt máy.

"Cả ngày không thấy tăm hơi đâu." Anh hừ một tiếng, giọng điệu không nóng không lạnh, "Bận xong rồi mới nhớ ra, cuối cùng cũng chịu gọi điện cho người đàn ông của em rồi?"

Đầu dây bên kia khựng lại nửa giây, dường như có chút chột dạ, nhỏ giọng tỏ vẻ đáng thương: "Hôm nay thực sự rất bận, không phải cố ý không liên lạc với anh đâu."

Dư Liệt ngậm thuốc, day nhẹ thái dương, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi: "Ăn cơm chưa?"

"Dạ rồi." Cô gái nhỏ ngoan ngoãn đáp, khựng lại một chút, lại hỏi ngược lại anh, "Còn anh?"

Dư Liệt: "Chưa."

"... Hơn chín giờ rồi còn chưa ăn tối, anh định tu luyện thành tiên đấy à?" Đầu dây bên kia lầm bầm mắng một câu, sau đó hắng giọng nói, "Vừa hay, em có đặt cho anh một ly trà sữa, anh shipper đã đến cửa phòng anh rồi đấy, anh mở cửa lấy đi, uống lót dạ chút."

Dư Liệt nheo mắt hỏi: "Hình như anh chưa từng nói với em là anh ở khách sạn nào, phòng số mấy. Sao em đặt được shipper hay vậy?"

"... Dù sao là em đặt đấy!" Cô gái bị nghẹn lời, hối thúc, "Anh mau mở cửa đi."

Dư Liệt không biết tổ tông nhỏ này lại định bày trò gì, nhướng mày, không hỏi thêm nữa, cầm điện thoại đi ra mở cửa.

Nào ngờ cửa vừa mới mở chưa đầy một nửa, một bóng đen nhỏ nhắn thanh mảnh đã nhanh thoắt cái lách người qua, giống như một chú cá nhỏ trơn trượt, lao thẳng vào lòng anh.

"..." Dư Liệt đang choáng váng đầu óc, đại não còn chưa kịp phản ứng thì cơ thể đã nhận ra ngay chú cá nhỏ bá đạo, dũng mãnh mà nhiệt tình như lửa này.

Anh sững người, nhưng đôi tay đã vô thức vươn ra.

Cô nhảy phắt lên, anh đón lấy ôm gọn, hai cánh tay dài khỏe khoắn vòng qua dưới mông nhỏ của chú "cá", giữ chặt lấy cô.

Chỉ trong nháy mắt, cô gái nhỏ không biết từ đâu chui ra đã treo lủng lẳng trên người anh như một chú gấu túi, hai tay ôm chặt cổ anh, trên cổ tay còn treo một túi trà sữa đã đóng gói.

Dư Liệt: "..."

Tim Trình Phi đập thình thịch, mặt đỏ bừng, cô lấy hết can đảm ôm chặt lấy anh, bĩu môi dán sát vào gò má hơi lạnh của anh, nhỏ giọng thăm dò: "... Đơn hàng của anh đã được giao tới, mời đội trưởng Dư kiểm tra và nhận hàng ạ."