Cuộc chiến vẫn đang diễn ra.

Do chúng tôi đuối lý trước nên nước Y đã thừa cơ đòi hỏi những điều kiện trên trời. Phải trải qua hơn mười cuộc đàm phán gian nan mới đạt được thoả thuận. Nhờ đó, Liên minh miền Nam có cơ hội th* d*c, họ đã chiếm lại hai pháo đài quan trọng, đồng thời đang chuẩn bị phản công. Tình hình chiến sự lại trở nên căng thẳng.

Quan Vọng Tinh chiến đấu liên tục từ hải ngoại đến trong nước, quân đội cho cậu ta nghỉ phép 7 ngày. Ban đầu cậu ta không chịu về, lấy cớ phục vụ sứ mệnh quốc gia để từ chối. Mãi đến khi tôi và ông nội cậu ta liên tục thúc giục, cậu ta mới đồng ý trở về.

Tôi thay đồ ngủ thành quần áo thường ngày, ngồi trong phòng khách nhỏ.

Hàn Đa Khôi vừa lái xe rời đi, tiếng động cơ vẫn còn văng vẳng bên tai.

Lần này hắn đến còn mang theo một người. Hắn tự tay dắt người đó xuống xe, đồng thời khi đóng cửa xe, hắn còn đặt một nụ hôn lên má người đó.

“Lát nữa rời khỏi trang viên, chúng ta đi nghỉ mát luôn nhé.” Hắn đứng cách tôi một cánh tay, toàn thân toả ra thứ ánh sáng đạo đức của một người đàn ông có gia đình. “Quên giới thiệu rồi.” Hắn vòng tay ôm vai người kia: “Đây là người yêu tôi.” Tay còn lại hắn vẫy về phía tôi: “Đây là vợ cũ anh. Người mà anh đã kể với em ấy, bây giờ tụi anh là bạn tốt.”

Tôi – “người bạn tốt” này – lặng lẽ đánh giá “người yêu” hắn, trong khi đối phương cũng đang quan sát mình.

Trang phục đoan trang, nụ cười nhã nhặn, một gương mặt chưa từng thấy. Thật kỳ lạ, vòng giao du của chúng tôi không nhỏ cũng chẳng lớn, sao lại có một khuôn mặt xa lạ đến thế.

“Người yêu” hắn lịch thiệp chìa tay ra, tôi chỉ khẽ chạm vào bàn tay đó.

“Nơi này rộng thật đấy.” Đối phương lịch sự nói.

“Có dịp đến chơi nhé,” tôi đáp. “Tháng sau chúng tôi sẽ tổ chức dã ngoại, đến nếm thử thịt sóc rán nhé.”

Hàn Đa Khôi tiến lên, chúng tôi ôm nhau tạm biệt. Hắn nghiêng đầu, môi áp sát tai tôi.

Được rồi, tôi nghĩ, hắn sắp nói lời cay độc rồi đây.

Tôi chăm chú lắng nghe.

“Cảm ơn đã tiếp đãi, Phu nhân Tổng thống.”

Tôi còn tưởng gì cơ.

“Em thật tuyệt vời, nhưng xin lỗi.” Hắn còn ra vẻ đắc chí nữa chứ.

“Cút mẹ anh đi.” Tôi nhại theo chế giễu.

Hắn hớn hở bước đi.

Chiếc xe cuốn theo bụi mịn xa dần, đuôi xe còn vênh vang ngoáy qua ngoáy lại mấy cái.

Bố tôi cũng bước ra.

Mặt tôi ngượng nghịu dưới ánh nắng như miếng khoai tây nướng cháy, ngón chân co lại trong giày.

“Con có nên vò đầu bứt tóc, vừa khóc vừa chửi vừa đuổi theo xe không?” Tôi hỏi bố đang đứng cạnh mình.

“Nếu con muốn thì nhanh lên, xe sắp chạy mất rồi.” Bố châm điếu xì gà nói. “Đuổi không kịp thì con có thể giả vờ ngất xỉu vì kiệt sức, bố sẽ bế con vào.”

Tôi bước tới một bước rồi lại thu về: “Thôi, vận động hơi nhiều.”

Bố nghi hoặc nhìn về hướng xe biến mất: “Sao bố chưa từng nghe nói đến nhân vật này bên cạnh cậu ta nhỉ.”

“Ngày đầu tiên anh ta đến cửa, bố đã cho anh ta vào thế nào vậy?”

Tối hôm đó ông còn nghiêm túc phân tích với tôi, nói ông nhìn đi nhìn lại, chỉ thấy Hàn Đa Khôi là ứng viên lý tưởng nhất. Lần mang thai trước đó tôi mệt mỏi nên tinh thần mới không ổn định, nhưng đầu óc bố thì cứ như bị cháu ngoại hút mất vậy.

Bố nhất thời không đáp.

Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm vài giây.

Tôi chợt hiểu ra: “Bố à…”

Ông: “Con làm gì mà giật mình thế, ít ra điều này chứng tỏ chúng ta là bố con ruột mà.”

Tôi: “Bố nghĩ rằng lúc đó chúng ta lấy cổ phần của họ ít quá à?”

“Sau cuộc chiến này, con còn thấy đủ không?” Tôi nhìn thấu tâm tư của ông, ông đành nói thẳng.

Tôi: “Con muốn lấy thêm 10% nữa.”

Ông giơ tay, vẻ mặt như đang nói “Con thấy chưa?”.

Con vịt sắp chín bay mất rồi, trong nửa phút tiếp theo, bố con chúng tôi lặng im nhìn nhau, đều hơi tiu nghỉu.

Sau giây phút im lặng, tôi thở dài: “Con cứ tưởng bố cho anh ta ăn tôm hùm mỗi bữa là thật lòng muốn con trai mình ổn định, tìm được một người chồng tốt cơ đấy.”

Đêm Thôi Diễm chết lần đầu tiên, hình ảnh ông hối cải muốn làm một người cha tốt vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí tôi.

“Bố đã 60 tuổi rồi,” bố biện hộ cho bản tính khó đổi của mình. “Con không đến nỗi buồn vì chuyện này, đúng không?”

Tôi tỏ vẻ bối rối.

“Hormone gì đó,” ông bổ sung. “Con vừa sinh Chu Quy xong đã náo loạn một hồi.”

“Có dịp đến xem xung quanh nhé, một trang viên mới đã đột ngột mọc lên rồi.” Tôi lặp lại mấy lời vẽ rắn thêm chân của Hàn Đa Khôi lúc nãy.

Nếu hắn không nhiều lời đến thế có khi tôi còn buồn một chút rồi đấy.

“Bọn trẻ các con bây giờ đều nói chuyện kiểu này à? Bố không hiểu ý con.”

“Con không buồn đâu, cảm ơn tình phụ tử của bố.”

Ông vỗ vai tôi: “Vậy là tốt rồi.”

“Cứ thế đi.” Tôi vươn vai, quay người bước vào nhà: “Bớt được tên trùm năng lượng nào hay tên đó .”

Nghe đến hai từ “tên trùm”, bố không khỏi liếc nhìn tôi.

“Đừng nhạy cảm thế, bố.” Tôi vội nói. “Lũ lụt có thể cuốn trôi cả miếu Long Vương sao.”

“Bố sẽ giúp con điều tra người đó.” Ông quay lại chủ đề.

Tôi nhún vai tỏ vẻ không quan tâm.

Nửa giờ sau, thư ký của ông đưa ra câu trả lời. “Người yêu” được Hàn Đa Khôi nuôi dưỡng trong nhà vàng kia là một diễn viên xuất sắc, từng đóng nhiều vai khác nhau cho các gia đình quý tộc và hoàng gia.

Tôi nghe xong lắc đầu: “Đúng là Hàn Đa Khôi, qua bao nhiêu chuyện vẫn chẳng khá hơn được gì.”

Không hiểu sao, trong lòng lại có chút thất vọng.

“Con cứ coi như thuê một con chó đồng hành một tháng đi.” Bố nói.

“Miễn phí đấy, bố ạ, anh ta còn bỏ tiền thuê một người yêu đến trước mặt con làm màu.”

“Ừm, vậy là con lời rồi,” ông đáp qua loa. “Quan Vọng Tinh sắp đến rồi, cậu ấy đến thăm con đấy.”

Quan Vọng Tinh gầy đi nhiều, da cũng rám nắng, đôi mắt không còn long lanh như trước nữa, hai viên bi ngập nước đã kết tinh thành cái lõi cứng rắn.

Cậu ta ngập ngừng ở cửa một lúc, rồi bước vội vào, chân bước quá nhanh, lúc dừng lại còn va phải đầu gối tôi. Nhận ra không phù hợp, cậu ta lại lùi lại hai bước.

Chúng tôi nhìn nhau.

Có vẻ như cậu ta có rất nhiều điều muốn nói với tôi, lại không biết nên mở lời thế nào. Còn tôi thì không nghĩ ra điều gì để nói.

Căn phòng này là nơi mẹ tôi yêu thích nhất khi còn sống, mọi thứ bày trí trong phòng vẫn giữ nguyên như thuở ban đầu. Bầu không khí trong căn phòng này hoàn toàn khác biệt với cả toà nhà, yên tĩnh, thanh nhã, lười biếng, như được bao phủ bởi ánh mắt của thần linh.

Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, nhạt như ánh trăng. Khuôn mặt cậu ta bị bóng rèm cắt thành từng dải xám trắng xen kẽ, rèm cửa lay động, mặt cậu ta cũng theo đó mà rung rinh.

“Sao anh thấy em già đi mấy tuổi vậy.” Tôi nói.

Cậu ta vuốt cằm: “Nhưng em đã cạo râu rồi mà.”

“Hãy ở bên Chu Phù nhiều hơn, nó đang rất lo lắng.” Tôi dùng giọng điệu của một người anh cả.

Tay cậu ta chần chừ vươn về phía tôi, rồi lại rụt rè thu về.

“Đối xử tốt với nó.”

“Vâng.” Cậu ta nghẹn ngào.

“Yêu nó.”

Cậu ta nuốt nước bọt, lần này thậm chí không phát ra tiếng.

Tôi: “Ừm?”

Cậu ta lắc đầu – tôi không chắc là rèm cửa đang lắc hay đầu cậu ta đang lắc.

“Em đã tìm được một người bạn đời rất lý tưởng.” Tôi khẳng định.

“Đúng vậy… xinh đẹp, tốt bụng, lãng mạn.”

“Rất đáng yêu.” Giọng tôi nhẹ nhàng nhưng lại mang theo vẻ trịch thượng: “Hơn nữa, độ tương thích của các em cao như vậy, chẳng phải trời sinh một đôi sao.”

“Đúng là rất đáng yêu.” Cậu ta trông như sắp khóc, nhưng rồi lại tự thuyết phục mình, khẳng định nói: “Cậu ấy rất yêu em.”

“Hiểu được là tốt rồi.”

Còn hai ngày nữa là đến lễ cưới, cậu ta hoang mang rối loạn, giãy giụa khổ sở, vẻ kháng cự hiện rõ trên khuôn mặt. Còn tôi như một bức tượng thần lạnh lùng trong đền, như những cụ già đáng ghét nhất trong các tiểu thuyết tình cảm, cố chấp và cổ hủ, không bao giờ thay đổi, chẳng có chút nhân nhượng nào.

Cung đã giương không thể quay đầu, em trai đã rơi xuống vực sâu – không phải tôi không kịp kéo nó lại, hay là gián tiếp đẩy một cái, hoặc cả hai, đến giờ cũng không thể nói rõ nữa. Tôi là một người anh ích kỷ, tôi chỉ có thể đẩy luôn cậu ta xuống. Tôi có thể cho cậu ta mọi thứ tốt nhất tôi có thể, quyền lực, địa vị, danh dự hay ủng hộ hoài bão của cậu ta. Chỉ là những thứ cậu ta thực sự muốn, tôi không thể cho cậu ta được.

Thái độ của tôi khiến cậu ta càng thêm hoảng hốt, có vẻ như cậu ta vẫn ôm một tia hy vọng mong manh – có lẽ cậu ta nghĩ mình nói chưa đủ rõ ràng, không thể khiến tôi hiểu ý, nên đã nhào tới đầu gối tôi như một con chó lớn: “Nhưng mà—”

Giọng điệu gần như van xin.

Tôi nắm lấy cổ cậu ta, ấn những lời chưa kịp nói xuống: “Em sẽ không làm anh thất vọng, đúng không? Em không thể làm anh thất vọng.”

Đôi mắt cậu ta rơm rớm những giọt lệ lớn, tôi nắm cằm cậu ta, buộc cậu ta phải nuốt nước mắt vào trong.

“Không được khóc, không may mắn đâu. Nào.” Tôi dang tay, ôm cậu ta vào lòng: “Cảm xúc dao động trước đám cưới là bình thường, đừng quên, em là một quân nhân, là một chiến sĩ.”

Theo mô tả của Chu Phù, pheromone của cậu ta có mùi sữa. Lúc này trong vòng tay tôi tràn ngập mùi hương ấy, càng lúc càng nồng, trong phút chốc khiến tôi có ảo giác, như thể tôi đang cho con bú.

Đầu cậu ta tựa vào nửa bên ngực tôi, nước mắt cố nén không kìm được cứ tuôn ra, làm ướt một mảng lớn trước ngực. Trời nóng, vải áo thấm nước mắt ấm áp dính vào da, trong phút chốc không thể phân biệt được là nước mắt cậu ta hay là thứ chất lỏng từ cơ thể tôi chảy ra, mang theo hơi ấm còn sót lại từ cơ thể dính cả hai lại với nhau.

…

Má cậu ta tham lam cọ xát vào ngực tôi, thực sự như một con cừu con đang bú sữa.

Một hình ảnh hỗn loạn và hoang đường, thêm một giây nào nữa đều như đang kéo tôi rớt xuống vực sâu. Tôi siết chặt cánh tay, biến cái ôm an ủi thành trói buộc.

“Từ nay về sau, không được để anh nghe thấy mùi pheromone của em trong bất kỳ trường hợp nào nữa.” Tôi áp môi lên tai cậu ta, cảnh báo với tư thế của một nụ hôn. “Đi đi.”

Sau khi nức nở một hồi, cậu ta từ từ ngẩng mặt nhìn tôi, ánh mắt rất lạ lẫm, cậu ta chưa từng lộ ra khuôn mặt như vậy, mang một vẻ căm hờn.

Đám cưới được tổ chức ở trang viên ngoại ô, cả khu trang viên này lẫn mấy ngôi làng xung quanh đều là tài sản nhà họ Chu.

Ban đầu tôi và Chu Phù định ngồi chung một xe, nhưng vì có chút tình huống bất ngờ xảy ra, nên đành phải thay đổi sắp xếp. Cuối cùng Chu Phù ngồi một xe, Quan Vọng Tinh ngồi một xe, tôi và bố ngồi chung một xe.

Quan Vọng Tinh sống chung với chúng tôi, còn gia đình cậu ta tạm trú ở biệt thự gần nhà thờ. Tối qua chúng tôi đã đến thăm họ một lần, người nhà họ Quan ai nấy đều vui vẻ, rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Chu Phù mặc một bộ đồ trắng, trông như một thiên thần. Mặt nó hơi ửng hồng, đôi mắt tràn đầy hy vọng. Trái lại Quan Vọng Tinh trông cứng nhắc như một khúc gỗ chết.

Một đám cưới, một đám tang.

Tôi và bố nhìn nhau, đều không thể cười nổi.

Trước cổng trang viên, người nhà họ Chu lần lượt hôn chúc mừng cặp đôi mới cưới.

Khi hôn Quan Vọng Tinh, bố thì thầm hai câu bên tai cậu ta, đến lượt tôi, tôi hôn vào bên kia, nói vào tai cậu ta: “Vui lên đi.”

Xe của Chu Phù đi đầu, chúng tôi để nó lên trước.

Ra khỏi cổng trang viên là một con đường hẹp dài rợp bóng cây, không thể đỗ xe, đoàn xe đành phải đỗ ở cuối lối đi bộ bên cạnh đài phun nước.

Chu Phù lên xe rồi, nhưng chỉ sau vài giây ngắn ngủi lại nhảy xuống, chạy vội về phía chúng tôi.

“Có chuyện gì vậy?” Bố hỏi.

“Con quên ghim cài áo rồi!” Nó hét lên.

Bố cũng hét lại: “Con cứ đi trước đi, muộn rồi!”

Vừa dứt lời, chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn vang lên bên đài phun nước.

Xe của nó đã bị nổ tung thành từng mảnh.

Người đầu tiên Chu Phù lao vào lòng vẫn là anh trai nó.

Tôi ấn đầu nó vào ngực, tim cũng đập thình thịch: “Không sao đâu, không sao đâu.”

*************