Ngô vương Thiệu Ngọc lại thở dài một tiếng, trong mắt đầy vẻ lo lắng, ra vẻ coi Bùi Quan Độ như anh em tốt, nói với y: “Ta biết Bùi huynh võ công cao cường, đương thời ít có đối thủ. Nhưng chúng ta là bề tôi, khi tỉ thí thì không thể thật sự làm tổn thương Bệ hạ. Mà vị Bệ hạ này của chúng ta sức lực rất lớn, ra tay lại ác liệt, nếu thật sự muốn tỉ thí với Bùi huynh, e rằng Bùi huynh khó tránh khỏi phải chịu khổ.”

Thế nhưng, Bùi Quan Độ đối diện vẫn phản ứng thản nhiên. Y thậm chí còn cầm ấm trà lên, tự rót cho mình một chén, thong thả nhấp một ngụm.

Trước đây Thiệu Ngọc và Tĩnh Nam vương chỉ mới gặp mặt hai lần, nên hắn cũng không hiểu nhiều về Bùi Quan Độ. Nhưng hắn nghĩ, Bùi Quan Độ đã dám tự ý vào kinh sớm, chắc hẳn cũng có chút bất mãn với vị Hoàng đế trong cung, ít nhất là không coi trọng lắm.

Một người như vậy rất thích hợp để mình lợi dụng.

Gió xuân lạnh lẽo lùa qua cửa sổ đang hé mở, Thiệu Ngọc đột nhiên ôm ngực ho dữ dội. Bùi Quan Độ lại chẳng thèm ngẩng đầu lên, hoàn toàn không hưởng ứng. Thiệu Ngọc đành tự nói một mình: “Đây là bệnh cũ để lại từ nhiều năm trước, năm đó Bệ hạ một cước đá vào ngực ta, thế là để lại cái bệnh này.”

Nghe vậy, Bùi Quan Độ dường như cuối cùng cũng có chút hứng thú. Y đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn Thiệu Ngọc đối diện, khẽ mỉm cười, nói: “Bệ hạ trời sinh thần lực, đó là phúc của vạn dân.”

Thiệu Ngọc thầm mắng y là kẻ đạo đức giả, gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Quả thật là phúc của vạn dân. Chỉ là nếu Bệ hạ thật sự muốn tỉ thí với Bùi huynh… Bùi huynh tự lo thân đi nhé.”

Bùi Quan Độ đáp: “Bệ hạ ban thưởng, làm bề tôi chỉ có thể chấp nhận, sấm sét hay mưa móc, đều là ân huệ của vua.”

Thiệu Ngọc không nhịn được lại thầm chửi một câu nữa. Nếu Bùi Quan Độ thật sự có giác ngộ này thì còn lén lút vào kinh đô làm gì?

Bùi Quan Độ đứng dậy nói: “Xin cáo từ.”

Thiệu Ngọc lập tức lên tiếng giữ lại: “Bùi huynh đi ngay sao? Hay là ở lại thêm chút nữa nhé? Ta nghe nói lát nữa có đoàn ảo thuật từ phương Bắc đến biểu diễn, hay lắm, Bùi huynh có thể ở lại xem.”

“Đa tạ ý tốt của Điện hạ, ta còn có chút việc công chưa xử lý, xin cáo từ.” Bùi Quan Độ nói xong, quay người rời đi.

Giữa chốn đông người, Thiệu Ngọc không thể níu tay Bùi Quan Độ lại ép y ở lại. Hắn cau mày, có chút bất mãn. Mình đường đường là Hoàng tử được Tiên đế sủng ái nhất, một kẻ vương gia khác họ như y sao dám coi thường mình đến thế?

Còn nữa, cô em gái của hắn bị làm sao vậy, chẳng phải đã bảo nó trang điểm rồi ra khỏi cung sớm đi sao? Sao đến giờ vẫn chưa đến!

Thiệu Dã nhận được tin Thiệu Ngọc và Tĩnh Nam vương gặp riêng ở kinh đô vào lúc chạng vạng. Tấu chương của cậu vẫn còn một chút chưa phê xong, nghe vậy bèn dừng bút lại hỏi: “Y với Thiệu Ngọc đã nói chuyện gì?”

“Thuộc hạ không biết.” Ám vệ xấu hổ cúi đầu.

Đúng là đồ vô dụng, Thiệu Dã thầm thở dài. Việc này chi bằng để mình tự làm còn hơn, đống tấu chương rách việc này ai thích phê thì cứ phê đi!

Cậu muốn làm hôn quân! Từ ngày mai trở đi, cậu nhất định phải làm hôn quân!

Nhưng mà, Thiệu Ngọc rảnh rỗi thế này, chi bằng sắp xếp cho hắn ra cửa cung quét đường đi. Còn Thiệu Ngọc có đồng ý hay không…

Việc hắn đồng ý hay không cũng không quan trọng nữa, bằng không thì cái chức Hoàng đế này của mình chẳng phải làm không công sao!

Tối hôm đó, Thiệu Ngọc nhận được lời truyền từ trong cung. Đường đường là một vương gia lại bị sai đi quét đường cùng với đám người hạ đẳng, Thiệu Ngọc nhất thời không thể tin vào tai mình. Vị thái giám truyền chỉ vừa đi, hắn đã đập nát hết ly tách, ấm chén trên bàn.

Các mưu sĩ đều đến an ủi, cho rằng Hoàng đế đã biết chuyện Thiệu Ngọc gặp riêng Tĩnh Nam vương hôm nay, trong lòng bất mãn, cố ý cảnh cáo hắn. Nhưng lại bắt một vương gia đi quét đường, hành động của Hoàng đế cũng quá mức thất lễ. Không biết tiếp theo cậu sẽ xử lý Tĩnh Nam vương tự ý vào kinh thế nào đây?

Tĩnh Nam vương tuy trông có vẻ hòa nhã nhưng tâm tư lại vô cùng sâu sắc. Suốt bao nhiêu năm nay, những kẻ đắc tội với y đều không có kết cục tốt đẹp. Nếu Hoàng đế thật sự đối đầu với y, sau này có chuyện hay để xem rồi.

Các mưu sĩ đều khuyên Ngô vương, bây giờ chỉ cần kiên nhẫn ẩn mình, rồi sẽ có cơ hội.

Nói thì là vậy, nhưng Thiệu Ngọc không thể chịu được việc phải mất mặt trước bao người. Hắn lập tức vào cung ngay trong đêm, cầu xin Hoàng đế rút lại mệnh lệnh, nhưng tiểu thái giám báo rằng Hoàng đế đã ngủ rồi, có việc gì thì mai vào cung.

Thiệu Ngọc há miệng, vừa định gọi người, Tề Phúc thấy vậy vội vàng chạy đến, nói với Thiệu Ngọc: “Điện hạ lúc này muốn vào gặp Bệ hạ cũng không phải là không được, chỉ là hôm nay Bệ hạ vừa nói với Chu đại nhân rằng ngài có sở thích giết người trong mộng. Điện hạ có chắc chắn muốn vào không?”

Thiệu Ngọc đầy vẻ nghi ngờ. Vị Hoàng huynh này của hắn từ bao giờ lại có tật xấu này? Năm đó Thái phó giảng kinh, ai là người nằm ngủ gật trên bàn hả?

Tuy thấy chuyện này rất hoang đường, nhưng Thiệu Ngọc cũng không dám mạo hiểm tính mạng. Hắn lặng lẽ rút chân đã bước ra lại, nói với Tề Phúc: “Nếu Hoàng huynh đã ngủ rồi, vậy ta không làm phiền Hoàng huynh nghỉ ngơi nữa.”

Sáng hôm sau, sau khi Thiệu Dã bãi triều, Thiệu Ngọc đã quét đường cả buổi sáng lại chạy vào cung tìm cậu. Từ mọi góc độ, hắn phân tích cho Thiệu Dã thấy rằng cậu không nên để hắn phải đi bêu xấu như thế. Thiệu Dã vốn là một người huynh trưởng rất yêu thương em gái và em trai, và Tiên đế lúc lâm chung cũng đã dặn dò cậu phải đối xử tốt với Ngô vương. Nghe Thiệu Ngọc nói vậy, Thiệu Dã phất tay, cho hắn đi quét dọn hậu cung và lãnh cung, nơi đó vắng vẻ không có ai hết.  

Thiệu Ngọc còn muốn đấu tranh thêm chút nữa, nhưng khi đối diện với vẻ mặt hung dữ của Thiệu Dã dọa ném hắn vào thiên lao, hắn chỉ đành vác chổi ấm ức đi đến lãnh cung.

Sáng sớm hai ngày sau, Hoàng đế dẫn trăm quan ra tận cửa cung để đón vị đại công thần Tĩnh Nam vương.

Đêm qua vừa có một trận mưa, trong không khí mang theo mùi thơm trộn lẫn của đất và cỏ cây. Bầu trời xanh biếc, núi non xanh tươi. Tĩnh Nam vương mặc một chiếc quan bào màu tím, quỳ một gối trước mặt Thiệu Dã, trầm giọng nói: “Vi thần Bùi Quan Độ bái kiến Bệ hạ.”

Đây là lần đầu tiên Thiệu Dã nhìn thấy vị Tĩnh Nam vương trong truyền thuyết này. Trước đó, cậu đã nghe rất nhiều người nhắc đến, họ đều nói Tĩnh Nam vương mặt đẹp như ngọc, mắt sáng như sao, dáng vẻ rồng phượng, tuấn tú vô song.

Thiệu Dã không cho là đúng, nghĩ rằng một võ tướng có thể ra trận thì dù mặt có đẹp như ngọc cũng chắc gì đã là ngọc tốt. Giờ tận mắt thấy rồi…

Được thôi, quả thực là có chút nhan sắc.

“Ái khanh mau đứng dậy.” Thiệu Dã vội vàng tiến lên một bước, đỡ Bùi Quan Độ dậy.

“Tạ Bệ hạ.” Bùi Quan Độ đứng dậy, mỉm cười với Thiệu Dã, rồi cúi đầu, cung kính đứng tại chỗ.

Đúng là có rất nhiều nhan sắc!

Thiệu Dã ho nhẹ một tiếng, lấy ra khí thế của một vị Hoàng đế, ưỡn ngực, vỗ vai Bùi Quan Độ, nói: “Tĩnh Nam vương vất vả rồi. Trẫm đã sai người chuẩn bị rượu thịt ở điện Hàm Nguyên để đón gió tẩy trần cho Tĩnh Nam vương.”

Bùi Quan Độ ngẩng đầu nhìn Thiệu Dã thêm lần nữa. Dù mặc long bào rộng thùng thình, vẫn có thể thấy vị Bệ hạ này vóc dáng vạm vỡ, rất khỏe mạnh, chắc chắn sẽ sống thọ hơn Tiên đế nhiều.

Bùi Quan Độ chắp tay nói: “Vi thần tạ ơn Bệ hạ.”

Để thể hiện sự coi trọng với Tĩnh Nam vương, trên đường đến điện Hàm Nguyên, miệng Thiệu Dã hầu như không ngừng nghỉ, từ tình hình ngoại bang hỏi đến số binh mã dưới tay Bùi Quan Độ, từ khí hậu phương nam hỏi đến võ công của Bùi Quan Độ, cuối cùng lại hỏi về thành phần nhân khẩu trong phủ Tĩnh Nam vương.

Thiệu Dã bỗng dưng muốn biết bên cạnh Tĩnh Nam vương có những ai, bất kể là thuộc hạ hay tri kỷ hồng nhan, cậu đều muốn biết.

Bùi Quan Độ lần lượt trả lời, còn trong số đó có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả, e rằng chỉ có y tự biết.

Đúng là đẹp thật, nhưng đàn ông con trai đẹp thế này cũng chẳng để làm gì. Thiệu Dã thầm nghĩ, nhưng mắt lại không ngừng liếc nhìn về phía Bùi Quan Độ.

Bùi Quan Độ coi như không hề hay biết, cứ để mặc cho vị Bệ hạ này đánh giá.

Yến tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ, quân thần hòa thuận, chủ khách đều hài lòng. Thấy Bùi Quan Độ có vẻ đã hơi say, Thiệu Dã dứt khoát giữ y lại cung nghỉ ngơi một đêm. Dù sao hậu cung cũng không có phi tần nào, ngoại nam hay nội nam, chỉ cần cậu thích thì đều có thể giữ lại!

Tiểu thái giám tiến lên, định đỡ Bùi Quan Độ đang say dậy, Thiệu Dã lên tiếng: “Đừng động, để trẫm đỡ Tĩnh Nam vương cho.”

Bùi Quan Độ từ từ buông tay đang giữ trán xuống, nói với Thiệu Dã: “Vi thần không sao, vi thần có thể tự về được.”

Thiệu Dã không tin lắm, cậu chống cằm hỏi Bùi Quan Độ: “Vậy ái khanh đi một đường thẳng cho trẫm xem nào?”

Bùi Quan Độ: “…”

Bùi Quan Độ không đi thẳng được, thế là y bị Thiệu Dã đỡ vào cung Vị Ương. Tề Phúc đi phía sau, do dự một hồi, cuối cùng vẫn lên tiếng nhắc nhở Thiệu Dã: “Bệ hạ, như thế không ổn đâu ạ.”

“Có gì không ổn?” Thiệu Dã hỏi.

Tề Phúc đáp khẽ: “Cung Vị Ương là nơi Hoàng hậu nương nương ở ạ.”

Bùi Quan Độ được Thiệu Dã đỡ, khẽ vén mí mắt nhìn về phía cậu. Nhưng Thiệu Dã không chú ý, cậu đang nhìn Tề Phúc, nói với hắn: “Các cung điện khác đã bị phong mấy năm rồi, bên trong toàn bụi. Tối nay Tĩnh Nam vương không ngủ ở cung Vị Ương, vậy chỉ còn cách ngủ chung với trẫm thôi.”

Càng về sau, giọng Thiệu Dã càng lộ ra vẻ đắc ý mà chính cậu cũng không nhận ra, còn ánh mắt của Bùi Quan Độ nhìn cậu lại thêm vài phần dò xét.

Tề Phúc không tinh ý, cứ tiếp tục nói: “Nô tỳ có thể cho cung nhân dọn dẹp một cung điện khác thật nhanh ạ.”

Thiệu Dã nói: “Thôi đi, đêm hôm khuya khoắt đừng làm loạn nữa.”

Tề Phúc còn muốn nói thêm, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị Thiệu Dã chặn lại: “Nói mãi không chán à? Trẫm còn không bận tâm, ngươi bận tâm cái gì!”

Tề Phúc ngậm miệng lại, không dám nói thêm lời nào nữa.

Thiệu Dã lườm một cái. Tên thái giám tổng quản này làm ăn chán thật, không bằng để mình tự làm còn hơn!

Rời khỏi cung Vị Ương, Thiệu Dã ngáp ngắn ngáp dài chuẩn bị về tẩm cung ngủ. Thế nhưng, khi đi đến đình Khổ Mặc, lại có tiểu thái giám đến báo Thừa tướng Lâm Chi Mạc cầu kiến.

Thiệu Dã ngáp một tiếng to hơn nữa. Thật sự không có ai đến san sẻ công việc với cậu sao!

Cậu quay người đi vào đình ngồi xuống, sai tiểu thái giám dẫn Lâm Chi Mạc đến đây.

Sau khi Lâm Chi Mạc đến, ông ta nói một tràng về các kiến nghị cắt giảm phiên vương, cuối cùng lại khuyên Thiệu Dã: “Bệ hạ, tuổi người cũng không nhỏ nữa rồi, nay Ngũ công chúa cũng sắp xuất giá, con trai của Ngô vương cũng đã hai tuổi, người cũng nên tìm cho mình một vị Hoàng hậu đi ạ.”

Thiệu Dã gãi tai. Lời này cậu nghe đến phát ngán rồi. Hắn nhớ Thừa tướng và Thái phó hình như thi chung một năm, nếu hai người có duyên như thế, hay là ban hôn cho cả hai luôn nhỉ?

Làm hôn quân thì bắt đầu từ việc ban hôn thôi!

Thiệu Dã tưởng tượng cảnh hai vị đại nhân tóc hoa râm mặc hỉ phục đỏ chót bái thiên địa, không nhịn được “phụt” một tiếng cười ra.

Lâm Chi Mạc nghiêm nghị nói: “Bệ hạ!”

Thiệu Dã xoa trán. Thôi, đừng chọc ông già này tức chết, dù sao ông ấy cũng từng dạy mình mà. Cậu nói với Lâm Chi Mạc: “Trẫm đã nói rồi, trẫm có sở thích giết người trong mộng. Thái phó không nói với Thừa tướng sao?”

Lâm Chi Mạc mặt đơ ra, hỏi Thiệu Dã: “Người nghĩ vi thần tin sao?”

Thiệu Dã suy nghĩ một chút, buông tay xuống, lại ngáp một cái, rồi hỏi Lâm Chi Mạc: “Vậy tối nay Thừa tướng ngủ chung với trẫm nhé?”

Lâm Chi Mạc: “…”

Ông ta hoàn toàn có lý do để nghi ngờ Hoàng đế thấy chướng mắt mình, muốn mưu sát mình. Chết oan uổng thế này thì biết làm sao!

Lâm Chi Mạc trầm ngâm một lát, rồi đề xuất với Thiệu Dã: “Hay là ngài tìm Ngô vương điện hạ, hoặc Tĩnh Nam vương ngủ cùng đi ạ?”

Ngô vương gần đây quét đường ở lãnh cung khá tốt, không cần thiết. Còn Tĩnh Nam vương… Tĩnh Nam vương thật sự rất đẹp.

Nghĩ gì thế không biết?

Thiệu Dã vội vàng kéo suy nghĩ của mình trở lại. Hình như cậu suy nghĩ rất kỹ, cuối cùng nói với Lâm Chi Mạc: “Vẫn chưa đến lúc đâu.”

Vậy là ông ta đã đến lúc rồi sao?

Lâm Chi Mạc bất lực hỏi Thiệu Dã: “Bệ hạ, rốt cuộc ngài thích mẫu người thế nào?”

Thích mẫu người thế nào ư?

Trước đây Thiệu Dã cũng từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cậu vẫn thấy một mình cũng tốt lắm.

Nhưng hôm nay không hiểu sao, lời của Lâm Chi Mạc vừa dứt, trước mắt Thiệu Dã bỗng hiện lên khuôn mặt của Bùi Quan Độ. Cậu buột miệng thốt ra: “Kiểu như Tĩnh Nam vương vậy.”

Lâm Chi Mạc: “?”

Cùng lúc đó, tiểu thái giám ở ngoài đình thông báo: “Bệ hạ, Tĩnh Nam vương đã đến.”

Thiệu Dã quay đầu lại, chỉ thấy Bùi Quan Độ bước ra từ phía sau tiểu thái giám. Có lẽ y vừa rửa mặt xong, mái tóc phía trước hơi ẩm ướt.

Cuối xuân, hoa lê rơi lả tả như tuyết, phủ kín mặt đất.

Y đứng dưới ánh trăng lốm đốm, vẻ ngoài lạnh lùng, thanh tao mà nổi bật.

Thiệu Dã bỗng sững sờ, không khỏi nghĩ, người như Tĩnh Nam vương, đúng là tuyệt vời thật.