Vào tháng thứ hai kể từ khi Thiệu Dã bị lưu đày lên phương Bắc để đào khoai tây, vương quốc Dragun nằm ở phía nam Isha đã bắt tay với vương quốc Orankel ở phía tây, cùng nhau phát động cuộc tấn công vào Isha.

Isha vốn chỉ là một quốc gia nhỏ bé, bình thường chỉ cần một mình Dragun thôi cũng đủ đè bẹp bọn họ, huống chi bây giờ lại có thêm Orankel. Nhà vua già của Isha lờ mờ nhận ra vương quốc này có thể sẽ diệt vong dưới tay mình. Để tránh sau này khi người đời nhắc đến, tên ông lại bị gắn thêm cái mác “Vị vua cuối cùng của Isha”, nhà vua quyết định trước khi đất nước chính thức bị san bằng, ông phải nhanh chóng truyền lại ngai vàng cho con trai hoặc con gái của mình.

Nhưng đám con mà ngày thường nịnh bợ ông hết mực để giành quyền thừa kế, lần này lại chạy còn nhanh hơn cả chớp. Chúng thu dọn hành lý từ sớm rồi bí mật lẻn sang nước khác tị nạn.

Nhà vua già cũng muốn chạy theo, nhưng đến khi xếp hành lý xong, ông mới phát hiện quân đội Dragun và Orankel đã bao vây bốn phương tám hướng, đến cả một con ruồi cũng không thể thoát ra ngoài.

Khi kỵ binh Dragun chuẩn bị tiến vào hoàng thành, nhà vua già dẫn theo một đám tế tư quỳ trong thần điện của Thần Bầu Trời, cầu xin ngài che chở cho Isha. Nhưng càng cầu nguyện, trong lòng ông càng cảm thấy uất ức. Để toàn dân Isha tín ngưỡng Thần Bầu Trời, ông đã nỡ lòng đày đứa con trai ruột của mình, Thiệu Dã, lên phương Bắc xa xôi. Vậy mà giờ đây đất nước sắp diệt vong đến nơi, còn Thần Bầu Trời thì giả điếc hoàn toàn.

Sớm biết thế này, ông đã không đày Thiệu Dã đi xa như vậy rồi! Nó đầu óc chậm chạp hơn mấy đứa em, chắc chắn sẽ không nghĩ đến chuyện thu dọn hành lý bỏ trốn. Giờ mà nó còn ở đây thì ông đã có thể an tâm truyền lại ngôi báu cho nó rồi!

Mà nói về Thần Bầu Trời, kể từ sau khi bị Thiệu Dã túm xuống Vực Sâu và bứt đi hơn nửa bộ lông, hắn hiếm khi hiện thân trước mặt các tín đồ. Ngày ngày, hắn chỉ ru rú trong tòa thiên cung nguy nga tráng lệ giữa tầng mây, soi gương kiểm tra xem lông cánh của mình đã mọc lại chưa, tiện thể theo dõi động tĩnh bên phía Vực Sâu, rồi tùy tiện chọn ra vài tín đồ để nghe họ ca tụng mình.

Dù sao thì, theo lời đám người phàm, muốn lông mọc nhanh thì tâm trạng phải vui vẻ.

Chỉ là hai ngày nay, không biết Vực Sâu xảy ra chuyện gì mà một tầng sương mù dày đặc che mất tầm nhìn của hắn, khiến hắn chẳng thấy được gì cả. Nhưng mà thôi, hắn tuyệt đối không dám mò xuống đó kiểm tra đâu. Nhỡ đâu lại bị cái tên phạm thượng khốn kiếp kia tóm thêm lần nữa, chắc cả bộ lông còn lại cũng đi tong luôn mất!

Vì thế, hắn cố tình gửi tin nhắn cho Thần Biển, muốn xúi gã đi dò la tình hình hộ mình. Nhưng tin gửi đi đã mấy ngày mà chẳng thấy hồi âm gì cả.

Thần Biển rốt cuộc đang làm gì thế? Ấp trứng à?!

Nếu không phải vì lông cánh của mình vẫn chưa mọc lại hoàn toàn, Thần Bầu Trời thật sự rất muốn đích thân đi tìm Thần Biển để bàn bạc về chuyện hợp tác, hai người bọn họ có nên liên thủ, tiện tay tiễn hết mấy đối thủ cạnh tranh kia lên đường, sau đó chọn ra một vị Thần Vương thực thụ hay không?

Mà nói đi cũng phải nói lại, cái gã Thần Biển đầu óc toàn nghĩ đến mỹ nhân đó thì làm sao có cửa đấu lại mình chứ! Chỉ cần nhốt chặt Eldus trên Đài Than Thở, vị trí Thần Vương sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay hắn thôi!

Nghĩ đến đây, nhìn đôi cánh thưa thớt lông của mình, tâm trạng vốn đang u ám của Thần Bầu Trời bỗng dưng vui vẻ hẳn lên. Ngài dường như đã nhìn thấy viễn cảnh tương lai, nơi mình ngồi trên thần tọa tối cao, còn những anh chị em kiêu ngạo kia thì đồng loạt cúi đầu thần phục dưới chân.

Lẽ ra bây giờ hắn có thể vào Thần Điện d*c v*ng để tận hưởng trước cảm giác làm Thần Vương, nhưng kể từ sau giấc mơ kỳ quặc của Thiệu Dã, cứ hễ nhìn thấy tòa thần điện này là trong đầu hắn lại xuất hiện cảnh mình quỳ trước tượng thần của Eldus, thành kính ăn năn sám hối.

Chậc, Thần Điện d*c v*ng của hắn bẩn rồi!

Đợi đến ngày tên phạm thượng khốn kiếp đó bước ra khỏi Vực Sâu, hắn nhất định sẽ khiến cậu ta chịu hết mọi cực hình tàn khốc nhất trên đời!

Bên trên Vực Sâu, một con mắt khổng lồ xoay tròn không ngừng, cố gắng xuyên qua từng tầng mây dày đặc để nhìn rõ cảnh tượng bên dưới, nhưng vô ích.

Thần Bầu Trời có phần thất vọng thu hồi ánh nhìn. Xem ra, dù Eldus đang bị giam cầm trên Đài Than Thở, Vực Sâu vẫn nằm dưới sự kiểm soát của y.

Thôi vậy, nếu muốn tâm trạng tốt lên, vẫn nên nghe vài lời cầu nguyện của đám tín đồ. Nhưng mà nói có duyên cũng không đúng, mà bảo xui xẻo cũng chẳng sai, vì lần này người mà Thần Bầu Trời nghe thấy lại chính là lão vua già của Isha.

Mấy câu đầu còn tạm chấp nhận được, toàn là ca tụng trí tuệ vô biên, sức mạnh vĩ đại, chính nghĩa và công bằng của hắn. Nhưng càng về sau càng lạc đề, chất chứa đầy oán khí! Hẳn là lão già đó nhất thời không kiềm chế được suy nghĩ trong lòng, hoặc có khi lão căn bản không nghĩ Thần Bầu Trời sẽ đích thân nghe lén lời cầu nguyện của mình.

Lão ta vậy mà lại bắt đầu hồi tưởng về thời kỳ Isha vẫn còn tín ngưỡng Eldus. Khi đó, chẳng có quốc gia nào dám bắt nạt bọn họ như thế này!

Sắc mặt Thần Bầu Trời ngày càng khó coi. Đến khi lão vua già đưa ra quyết định triệu hồi Thiệu Dã từ phương Bắc về, hắn rốt cuộc không nhịn được nữa, giận đến mức phát ra một tiếng gầm tức đến tận óc. Trong nháy mắt, mây đen cuồn cuộn, sấm chớp ầm trời!

Lão vua già cũng nghe thấy tiếng sấm sét vang dội bên ngoài thần điện, còn tưởng Thần Bầu Trời cuối cùng cũng ra tay giúp Isha trừng phạt đám quân xâm lược đáng ghét kia.

Kết quả là, sàn đá cẩm thạch dưới chân ông ta bất ngờ rung chuyển dữ dội, bức tượng thần bằng vàng trước mặt bắt đầu run lên bần bật như thể sắp sống dậy, đôi mắt ánh lên ngọn lửa phẫn nộ!

Lão quốc vương đứng đơ tại chỗ, vẫn chưa kịp hiểu chuyện quái gì vừa xảy ra. May mà mấy vị giáo sĩ phía sau nhanh chóng lao tới, tay chân luống cuống khiêng ông ta chạy khỏi thần điện.

Vừa bước ra ngoài, chỉ nghe một tiếng ầm long trời lở đất, tòa thần điện uy nghi lộng lẫy phía sau sụp đổ trong nháy mắt, biến thành một đống hoang tàn!

Cùng lúc đó, kỵ binh Dragun phá tan cổng thành, dân chúng trong hoàng đô la hét bỏ chạy tán loạn, tiếng vó ngựa xen lẫn sấm chớp và mưa gió, vang vọng khắp vùng đất Isha. Những lá cờ đẫm nước mưa phấp phới trong cuồng phong, như đang gào khóc cho một vương quốc sắp diệt vong.

Hỡi Thần Bầu Trời vĩ đại, lão quốc vương ngước nhìn bầu trời u ám trên cao, đôi mắt đục ngầu ứa lệ, chỉ trong vòng vài tháng, ông ta trông như đã già đi mấy chục tuổi.

Ông ta quay sang, chân thành hỏi giáo sĩ bên cạnh: “Thần Bầu Trời bị cận thị à? Sét đánh kiểu gì thế không biết!”

Đám giáo sĩ cứng họng.

Lão quốc vương thở dài não nề, hối hận không thôi! Sớm biết Eldus bị nhốt trên Đài Than Thở, lẽ ra bọn họ nên chuyển qua thờ Nữ Thần Tự Nhiên! Nữ thần xinh đẹp, nhân từ, còn thường xuyên ban phúc cho tín đồ. Mỗi tội mỗi năm các tín đồ phải đến Thần Điện Miyin trong rừng hành hương, mà đã vào rừng thì không được mặc đồ.

Ừm… lão quốc vương không đủ mặt dày để khỏa thân đi hành hương.

Nhưng giờ thì nói gì cũng đã muộn.

“Isha sắp diệt vong rồi.” Giọng ông ta đầy tiếc nuối. Nếu biết trước sẽ ra nông nỗi này, lão đã đầu hàng sớm rồi! May ra vua Dragun còn có thể phong cho mình làm công tước, chứ bây giờ e rằng chỉ được cái tước vị thấp bé nhất, một nam tước tép riu!

Lão quốc vương vừa tính toán xem làm thế nào đầu hàng mà vẫn giữ chút thể diện, thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: “Leicester VII, con đại diện vương quốc Abi đến cứu quốc gia của ngài. Ngài có sẵn lòng thần phục Abi không?”

Lão quốc vương căn bản chả nghe rõ Thiệu Dã nói cái gì. Chỉ cần nhìn thấy cậu quay về, ông ta lập tức hét to: “Thiệu Dã, trẫm tuyên bố, từ giờ con chính là quốc vương Isha!!!”

Thiệu Dã: “???”

Lão quốc vương trông như vừa quẳng được một cái bao tải nặng mấy tấn khỏi vai, cả người nhẹ nhõm hẳn ra!

Lão quốc vương thực ra rất yêu thương mẹ của Thiệu Dã, vì thế mà đối với đứa con trai duy nhất của bà, ông ta cũng cưng chiều hơn đôi chút. Nhưng vấn đề là mẹ nó là người phương Đông, cộng thêm trình độ chính trị của Thiệu Dã trong số các hoàng tử thì đúng nghĩa là đội sổ, thế nên từ trước đến nay, cậu chưa bao giờ có tên trong danh sách kế vị của lão quốc vương.

Nhưng giờ thì khác!

Đến nước này rồi, ai rảnh mà quan tâm đến huyết thống với trình độ chính trị nữa! Một lát nữa tướng quân Dragun dẫn quân xông vào hoàng cung, Thiệu Dã chỉ cần đọc bài diễn văn đầu hàng là xong!

Nhưng mà bắt Thiệu Dã đọc diễn văn đầu hàng á?

Nằm mơ đi!

Tướng quân địch làm gì có tư cách so với Eldus chứ!

Ban đầu, Thiệu Dã chỉ muốn biến Isha thành chư hầu của mình, thế mà giờ lão quốc vương lại đưa cả quốc gia vào tay cậu luôn, vậy thì… đây không còn là cuộc chiến vì Isha, mà là cuộc chiến vì đất nước của cậu!

Thiệu Dã lập tức tăng động! Trong tương lai không xa, Dragun và Orankel sẽ trở thành một phần của vương quốc Abi, tất cả con dân trong lãnh thổ đều sẽ thờ phụng Chúa tể Vực Sâu! Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy sung sướng!

Cậu huýt sáo một tiếng, một con bạch mã như một tia chớp bạc, xuyên qua mưa gió cuồng loạn, lao về phía cậu!

Thiệu Dã giật lấy dây cương, xoay người nhảy lên ngựa, lão quốc vương hoảng quá vội hét lên: “Con định đi đâu đấy?!”

Thiệu Dã giờ là quốc vương Isha, lát nữa còn phải đọc diễn văn đầu hàng cơ mà! Nếu cậu không biết nói gì, lão quốc vương là một người cha nhân từ, hoàn toàn có thể viết sẵn cho cậu đọc theo!

Thiệu Dã ngồi vững trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn lão cha tóc bạc da mồi, nói rành rọt từng chữ: “Dĩ nhiên là đi đánh trận rồi!”

Lão quốc vương suýt nghẹn: “Giờ này mà còn đánh đấm cái gì?! Ở đây chờ đầu hàng đi!”

Thiệu Dã hếch cằm, cao ngạo đáp: “Vương quốc Abi chưa từng có quốc vương nào đầu hàng quân địch!”

Lão quốc vương cảm giác tim nhói một phát. Nó đang xỉa xói mình đấy à?! Mà khoan đã, vương quốc Abi là cái giống gì? Chưa nghe bao giờ! Không phải nó bị đày đi đào khoai tây ở phương Bắc à?!

Thôi kệ, lão quốc vương cố trấn tĩnh, hỏi một câu quan trọng nhất: “Con mang bao nhiêu binh lính đến?”

Chẳng lẽ bọn họ vẫn còn cơ hội lật kèo sao?!

Thiệu Dã tỉnh bơ đáp: “Có mang ai đâu.”

Lão quốc vương: “…” Ông ta biết ngay là không nên hỏi!

Lão quốc vương cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, trước mắt sao bay đầy trời, nhưng kỳ lạ thay, ông ta lại có chút cảm giác đã đoán trước được điều này.

“Quốc gia của con ở đâu?” Lão quốc vương cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi tiếp.

Thiệu Dã thản nhiên đáp: “Trước đây thì ở Vực Sâu, bây giờ thì ở đây rồi.”

Lão quốc vương: “???”

Ông ta im lặng thật lâu, rồi lại hỏi tiếp, giọng hơi run run: “Không lẽ… quốc gia của con chỉ có một mình con?”

Thiệu Dã lắc đầu: “Không có chuyện đó.”

Lão quốc vương thở phào, còn chưa kịp dứt hơi, đã nghe Thiệu Dã tiếp tục: “Ngoài con ra, còn có năm người dân nữa.”

Lão quốc vương: “…”

Được rồi, ông ta quả nhiên không nên kỳ vọng quá nhiều.

Thực ra, chuyện vương quốc Abi có năm người dân cũng không phải hoàn toàn vô lý. Nhờ vào những màn ngoại giao xuất sắc của Thiệu Dã, Lucimia đã nhận được sự bảo đảm từ Eldus: Chỉ cần gia nhập vương quốc Abi, căn bệnh điên của hoàng hậu sẽ khỏi hẳn.

Lão quốc vương mắt xanh trợn trừng, nhìn chằm chằm đứa con trai của mình, muốn xác nhận xem nó có bị đông lạnh đến hỏng não ở phương Bắc không.

Nhưng Thiệu Dã làm lơ, vung dây cương, con bạch mã lao vút đi như một mũi tên, chỉ trong chớp mắt đã biến mất vào màn mưa xối xả.

Lão quốc vương thu ánh mắt lại, quay sang hỏi vị tư tế bên cạnh: “Thằng nhóc này bị điên rồi, đúng không?!”

Tư tế cười hiền hậu, giọng tràn đầy niềm tin: “Bệ hạ còn trẻ, ngài nên khoan dung hơn một chút. Thần tin rằng, ngài ấy nhất định sẽ dẫn dắt vương quốc Abi đến vinh quang.”

Lão quốc vương: “…”

Nhanh vậy?!

Mới nãy còn gọi là “thằng nhóc”, giờ đã thành “bệ hạ” rồi à?!

Mà thôi, không quan trọng nữa…

Trên thực tế, quân Dragun không đông, chỉ khoảng vài nghìn kỵ binh. Họ vừa trải qua cuộc hành quân đường dài, người ngựa đều kiệt sức, chỉ là trông có vẻ hùng hổ thôi, chứ đánh nhau thật thì vẫn có cơ hội thắng.

Thiệu Dã không chần chừ, lập tức triệu tập vệ binh trong hoàng cung, gom hết những tên lính gác cổng đang vứt cả áo giáp định chuồn kéo về. cậu cùng Lucimia chia quân làm ba đội nhỏ, thực hiện đánh du kích vào kỵ binh Dragun.

Trận chiến bảo vệ hoàng thành kéo dài hai ngày một đêm. Kết quả là quân Dragun vỡ trận tháo chạy.

Thiệu Dã đĩnh đạc ngồi lên ngai vàng mà lão quốc vương từng cưỡi, nghiêm nghị tuyên bố trước toàn thể con dân: “Từ nay về sau, trên lãnh thổ của vương quốc Abi, chỉ được thờ phụng một vị thần duy nhất, Chúa tể Vực Sâu, Eldus!”

Đám quý tộc rõ ràng là không đồng tình lắm với quyết định này. Dù rằng Thần Bầu Trời chẳng giúp ích gì trong trận chiến vừa rồi, nhưng Eldus đã bị giam cầm trên Đài Thở Dài, không còn khả năng bảo vệ tín đồ của hắn nữa. Nếu nhà vua thật sự muốn đổi niềm tin, thì ít nhất cũng nên chọn một trong mười vị thần khác, chẳng hạn như Nữ Thần Tự Nhiên, bà ta cũng không tệ.

Không tệ chỗ nào?

Không bắt người ta rơi nước mắt thì gọi là không tệ sao?!

Cuối cùng, trong cả đám, chỉ có đúng một vị tư tế là kiên quyết ủng hộ quyết định của Thiệu Dã.

Thiệu Dã nhìn lướt qua người tư tế kia. Cậu nhớ rất rõ, lúc trước chính tên này đã được lão quốc vương mời tới hoàng cung để tẩy não mình.

Thế là cậu hỏi: “Ông không phải tín đồ của Thần Bầu Trời sao?”

Tư tế cúi rạp người, giọng nói tràn đầy sự tôn kính: “Bệ hạ, thần hiện tại là một tín đồ trung thành của Chúa tể Vực Sâu.”

Thiệu Dã: “…”

Tự nhiên thấy hơi bất an là sao? Hay là đuổi quách lão này ra khỏi Abi cho chắc nhỉ?!

Dù đám quý tộc có phản đối thế nào, cũng chẳng thể làm lung lay quyết định của Thiệu Dã. Không có cậu, bọn họ đã bị tống ra Bắc Địa cuốc khoai rồi! Giờ chỉ là bắt họ đổi niềm tin thôi mà còn lắm lời như thế? Thế thì cứ cuốc khoai tiếp đi!

Vậy là, cả đám quý tộc câm nín ngay lập tức.

Thiệu Dã biết Eldus vẫn chưa khôi phục hoàn toàn thần lực, thế nên cậu nảy ra một kế hoạch. Nếu để Eldus tiếp tục ở Đài Thở Dài, mười một vị thần khác chắc chắn sẽ chủ quan. Chờ đến khi bọn họ đấu đá lẫn nhau đến gần chết, thì lúc đó Eldus mới xuất hiện, giống như câu chuyện ngư ông đắc lợi trong truyền thuyết phương Đông.

Eldus: “…”

Nhìn Thiệu Dã với vẻ mặt đắc ý chờ được khen, Eldus đột nhiên cảm thấy bất lực, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Cũng được thôi.

Dù sao thì ở đâu cũng không cản trở y tiếp tục khôi phục thần lực cả.

Trước khi quay về lục địa Saier, Thiệu Dã được Eldus dặn dò: “Bất kể xảy ra chuyện gì, chỉ cần ngươi cầu nguyện với ta, ta sẽ lập tức xuất hiện.”

Đền thờ Chúa tể Vực Sâu một lần nữa hiên ngang mọc lên giữa hoàng thành Abi, tượng thần đúc bằng vàng ròng uy nghiêm đứng sừng sững. Chỉ có điều, ngoại trừ Thiệu Dã, không ai có thể thấy rõ chân diện mục của Ngài.

Thiệu Dã bước vào đền thờ, cởi bỏ y phục, quỳ ngồi trước tượng thần, chắp tay thành kính cầu nguyện: “Thần ơi, con đến giúp Người khôi phục thần lực đây.”

Ngay khoảnh khắc đó, cậu cảm nhận được một đôi tay đang lướt trên cơ thể mình.

Hai tay, ba tay, bảy tay, tám tay…

Cậu bị đè chặt xuống nền đá cẩm thạch lạnh ngắt. Eldus không hiện thân, cậu chỉ có thể cảm nhận vô số bàn tay mát lạnh đang n*n b*p đến mức cơ bắp biến dạng.

Thiệu Dã cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm vào vết lõm trên cơ ngực mình. Cảnh này quen quen nhỉ?

Cậu mím môi, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng gọi: “Thần ơi…”

“Hửm?” Quả nhiên, giọng của Eldus vang lên bên tai cậu.

Thiệu Dã do dự một chút, rồi thử thăm dò: “Hôm đó… là người sờ con phải không?”

“Hôm nào?” Eldus hỏi lại. Y sờ suốt, ngày nào chẳng có.

Thiệu Dã mím môi lần nữa, hạ giọng đáp: “Hôm Người phá vỡ xiềng xích của Đài Thở Dài ấy. Ở Lorna… trong điện phụ của Wingrice…”

Cậu vừa dứt lời, liền nghe “chát” một tiếng, mông ăn nguyên một cú tát.

Sau đó, giọng Eldus điềm nhiên vang lên: “Sao có thể vu oan cho Thần linh như vậy?”

Thiệu Dã trừng mắt. Tát cái trơn tru thế này, không phải y thì còn ai?!