"Ta vừa tới, thời gian một chén trà công phu còn chưa có, không biết ngọn ngành, sao dám vọng thêm chỉ trích đâu."

Vệ Phồn cười đáp.

Nàng tự nghĩ mình không phải người thông tuệ gì, đã không suy một ra ba, cũng sẽ không biết trước.

Đành phải ít nói chuyện, ít bày mưu tính kế, tránh cho lòng tốt lại làm hỏng việc còn làm tổn thương lòng người.

Lý Mạn mừng rỡ kéo tay Vệ Phồn:

"Không tệ, không tệ, ta quả nhiên không nhìn lầm muội muội này."

Có đứa trẻ thôn quê đưa lên bàn, nệm cỏ và những vật này.

Lý Mạn đem bàn nhỏ đưa cho Vệ Phồn, chính mình thở phì phò ngồi trên nệm cỏ, nàng ta thân hình mập mạp sợ nóng, vừa rồi một trận tranh chấp, trán và mũi đều đổ mồ hôi đỏ bừng, cầm ống tay áo lau mồ hôi,

"Một hạt cứt chuột làm hỏng nồi canh, ta cũng không thể để hắn quấy rối trong thôn."

Vệ Phồn quay đầu nhìn nhà tranh một chút, lại nhìn một góc xếp đầy cỏ khô.

Những đứa trẻ thôn quê này tập trung một chỗ, bện dây cỏ, giỏ cỏ, sọt cỏ:

"Cái thôn Quả Nhi này là do Lý tỷ tỷ và tỷ phu giúp đỡ sao? Nếu có thiếu gì, tỷ tỷ không bằng nói cho ta, ta người này sẽ không nhiều lời, nhưng trên tay lại rộng rãi."

Nàng và Lâu ca ca mang theo tài vật, đặc biệt mua một tòa nhà ba gian để cất giữ.

Lý Mạn đi đầu cám ơn, nhưng lại lắc đầu từ chối:

"Miễn cưỡng cũng không có trở ngại, ta cấp cho bọn chúng một ít gạo lương, một ngày hai bữa ăn chịu đựng nước cháo loãng. Những miếng bánh phu kia lại là do bọn chúng tự làm công việc mà có được. Cái này thưa thớt, cái kia nhiều, chi bằng no bụng. Muội muội nói bọn chúng vì sao lại đ.á.n.h nhau vì một miếng bánh với tên nhóc kia. Những thứ này đều là do bọn chúng bện cỏ khô, bện đến nỗi da tay rách nát mà có được, sao lại để người khác trắng trợn chiếm lấy. Bọn chúng lúc trước đều là ăn mày trên đường, để có một ngụm canh thừa, dám tranh giành thức ăn bên miệng ch.ó dữ, đ.á.n.h nhau với những tên ăn mày lớn hơn. Vệ muội muội định chưa thấy qua ch.ó dữ trên đường Vân Thủy, mắt đỏ ngầu miệng ch.ó ch** n**c dãi, c.ắ.n một cái không chừng liền có thể mắc bệnh gì đó mà c.h.ế.t mất."

Vệ Phồn nghe đến nước mắt lưng tròng:

"Lý tỷ tỷ, bọn chúng... bọn chúng thật đáng thương, chính xác không ngại ta giúp bọn chúng một tay."

"Muội muội ngốc, muội có chỗ không biết, bọn chúng đáng thương cũng có thể ác. Như đứa trẻ vô lại bị đuổi đi kia, cha mất mẹ bỏ chỉ ở đầu đường lang thang, chỉ biết đưa tay ra xin người, vô sự thì nằm ườn trên đất nửa đói cũng có thể sống qua. Tê Châu trời ấm, ngày đông cũng không c.h.ế.t cóng. Bọn chúng liền dưỡng thành một thân lười biếng, lười biếng làm việc. Tuyệt đối không thể nuông chiều bọn chúng, muội cũng không phải cha mẹ bọn chúng, liền làm như vậy nuôi sao? Cứu được một thời gấp, cứu không được một đời mệnh."

Lý Mạn nói,

"Thôn Quả Nhi này nguyên là một thôn hoang vắng, lão Mai thấy trẻ em ăn xin trên đường Vân Thủy thành đàn thành lũ, liền dẫn người đến đây, đắp đất xây nhà tranh, để bọn chúng có chỗ an thân. Tê Châu thuyền bè nhiều, khắp nơi dùng đến dây thừng, lão Mai liền tìm việc cho bọn chúng, se dây cỏ, bện giỏ cỏ bán cho các tiểu thương lái đò ở Vân Thủy, miễn cưỡng cũng có thể no bụng. Những đứa trẻ thôn quê ở thôn Quả Nhi này đã đến lại đi, khá hơn một chút đã quen làm ăn mày, lại không muốn bện cỏ kiếm một miếng bánh phu. Còn lại đều là những đứa nguyện ý làm việc, muốn sống như người không cùng súc sinh."

Lục Ngạc chen miệng nói:

"Cha mẹ ta nói nhà nghèo sớm biết lo liệu việc nhà, chưa từng nghĩ, lại có nhiều chuyện không tri ân không biết như vậy."

Lý Mạn nói:

"Nhà nghèo sớm biết lo liệu việc nhà, cũng còn có một cái nhà, dù không tốt cũng cho hắn nơi che gió che mưa, cho hắn một bát canh nóng. Không giống những quả nhi này, được linh hoạt rồi còn lại không để ý."

"Lý tỷ tỷ muốn ta giúp đỡ lúc, ngàn vạn lần phải mở miệng."

Vệ Phồn kéo Lý Mạn chân thành nói.

"Ha ha, thật tốt, có cần giúp đỡ ta liền tìm muội muội."

Lý Mạn cười lớn lại thở dài,

"Không giấu muội muội, ta và muội muội cũng vậy, không nghĩ ra được chủ ý nào, cho bọn chúng một cái mái cỏ một bát nước cháo loãng, ngoài ra không nghĩ ra được biện pháp nào khác. Vân Thủy cực nghèo, người lớn còn sống còn không dễ nào có thể cho bọn chúng?"

Vệ Phồn gật đầu một cái, thở dài thật dài nói:

"Nếu là đường tỷ tỷ của ta ở đây, nói không chừng có thể nghĩ ra biện pháp."

"Đường tỷ tỷ?"

"Đúng, đường tỷ tỷ của ta đọc đủ thứ thi thư, cầm kỳ thư họa không gì không tinh thông, so với khá hơn chút nam nhi còn mạnh hơn chút."

Vệ Phồn hơi có đắc ý nói.

Lý Mạn nhíu mày:

"Chính xác sao? Những người có tiếng tài nữ mười phần đều là mua danh chuộc tiếng, ngươi đừng để cái đường tỷ tỷ gì đó của ngươi lừa gạt đi."

Nhìn Vệ Phồn, vốn đã là một gương mặt dễ bị lừa.

Vệ Phồn vội nói:

"Không phải không phải, đường tỷ tỷ của ta chính xác biết rất nhiều chuyện, ta đến Tê Châu, đường tỷ tỷ của ta đã lật ra rất nhiều du ký, huyện chí, đưa ta một tấm bản đồ, trên bản đồ còn có rất nhiều chú thích, nàng người ở khuê các, lại còn biết nhiều hơn ta."

"Đường tỷ này của ngươi vẫn không tệ."

Lý Mạn gật đầu.

Vệ Phồn cười nói:

"Tỷ đệ huynh muội nhà ta đều tốt."

Nàng ra ngoài chưa đầy hai tháng, đã bắt đầu nhớ nhung tỷ muội trong nhà.

Lý Mạn liền không lên tiếng, huynh đệ nàng sợ nàng bị hưu, tỷ muội nàng sợ nàng không bị hưu, duỗi ra bàn tay mập mạp bóp Vệ Phồn cái má trắng nõn một cái:

"Dù ngốc lại có chút phúc của ngốc."

Còn nói thêm,

"Đường tỷ tỷ kia tuy có bản lĩnh, nhưng Tê Châu nát đến tận gốc rễ, khá hơn chút tài t.ử cũng đều thúc thủ vô sách, đường tỷ tỷ của ngươi ở xa Vũ Kinh, lại làm sao nghĩ ra được biện pháp?"

Vệ Phồn chậm rãi chớp mắt một cái, có chút buồn bực:

"Lý tỷ tỷ nói đúng."

--

Mai Ngạc Thanh mời Du T.ử Ly ngồi ở một chỗ trông như là lò giữa nhà tranh bên ngoài.

Cơm canh của những đứa trẻ thôn quê đều được gom lại một chỗ ăn, dứt khoát ở ngoài phòng xây một cái lò đất, một cái nồi lớn, trên đó có một cái mái cỏ, ba mặt treo rèm tre lá, vừa để che gió mưa vừa để cất lương thực, củi, bát đũa mới được đặt trong phòng.

Một đám trẻ con thôn quê nào biết thu dọn chỉnh lý, Phệ nhi thấy thẳng nhíu mày, đất này vừa dơ vừa loạn, ẩn ẩn còn có mùi hôi thối.

Du T.ử Ly cũng tùy ý cùng Mai Ngạc Thanh ngồi trên đống cỏ khô cuộn tròn, các loại tạp vật không hề tổn hại nửa điểm phong thái của y, ngược lại như ánh trăng thanh khiết chiếu rọi con đường lầy lội.

Mai Ngạc Thanh chào hỏi một đứa trẻ nhỏ bưng đến một cái bát, cầm lấy một cái liền muốn đưa cho Du T.ử Ly, Phệ nhi giật lấy chạy ra bờ sông dùng nắm cỏ cọ rửa nhiều lần, chọc Mai Ngạc Thanh cười ha hả.

Du T.ử Ly cười khẽ:

"Minh phủ thứ lỗi, Phệ nhi có chút ngốc nghếch."

"Không sao, lòng trung thành khó được."

Mai Ngạc Thanh nói.

Du T.ử Ly cầm lấy bát, tinh tế xem xét một phen nói:

"Quả là vật của thời viễn cổ."

Mai Ngạc Thanh cười nói:

"Đều là móc từ đáy sông lên, đều là đồ thô vật liền để những đứa trẻ nhỏ này lấy ra ăn cơm."

Du T.ử Ly nhìn hồ nước Tinh La, nói:

"Chắc có mộ táng."

"Không phải vậy, lão hủ đã mời người đi tìm một lần, vốn nên là một chỗ thôn xóm."

Du T.ử Ly cảm thán:

"Lúc ta tới cũng đã lật xem cổ tịch, Tê Châu nguyên danh Hà Châu, là một chỗ đất đai màu mỡ trồng hai vụ lúa nước, biến ảo thành biển dâu lại thành một chỗ quốc gia ao đầm."

Mai Ngạc Thanh cực kỳ thương tiếc:

"Tê Châu phì nhiêu a, du lang mời xem những cỏ dại hoang dã này, đều sinh cơ bừng bừng đột nhiên, tùy ý sinh trưởng khí hậu lại thuận lợi, một năm hai vụ không phải là hư ảo. Làm sao ruộng đồng thực sự thưa thớt, đều vì sông ngòi ao đầm."

Du T.ử Ly nói:

"Ruộng tốt hiện có có trồng trọt hai mùa không?"

Mai Ngạc Thanh cười khổ:

"Sâu bệnh quá nhiều, hai vụ lúa nước khi mới chín muốn cướp vụ, lúc đó chính là thời điểm sâu bệnh hoành hành, gặm mạ đến nỗi chỉ còn trơ cọng."

Du T.ử Ly:

"Tê Châu chim sẻ nhiều, không gây nửa phần tai ách sao?"

Mai Ngạc Thanh lắc đầu liên tục:

"Người Tê Châu cũng không quản chim sẻ ăn được bao nhiêu sâu, bởi vì trong đó có một nhóm lớn chim ăn hạt thóc. Mùa vụ thu hoạch, bảo trưởng trong thôn chuyên dẫn một đội người bắt chim, tiện đường đ.á.n.h một bữa ăn."

Mai Ngạc thanh nói,

"Tê Châu không có lương thực, chim sẻ sâu bệnh chiếm hai thành, còn lại tám thành vẫn là do đất đai thiếu."

Du T.ử Ly bỗng nhiên biết tính toán của ông ta:

"Minh phủ muốn lấp nước tạo ruộng?"

Mai Ngạc Thanh vuốt râu:

"Ta càng nghĩ, lại không có cách nào khác. Thủy đạo Tê Châu xen kẽ, bảy thành thủy đạo dài mà hẹp, một chút mưa to nước đầy sông tràn, bao phủ ruộng tốt. Ruộng ao đầm đã có thể dẫn lưu lại có thể tạo ruộng, một công đôi việc."

Du T.ử Ly nói:

"Cũng không phải không thể làm, minh phủ đã có ý, vì sao không đạt được gì? Ta dù là một người ác dịch, nhưng dịch không dứt, xin hỏi minh phủ một phương quan phụ mẫu, chi bằng lúc nông nhàn lệnh bách tính trong hạt ứng dịch tạo ruộng vì sao không thấy tiếng nói."

Mai Ngạc Thanh vỗ tay:

"Du lang hỏi rất hay."

Ông ấy thở dài một hơi,

"Tê Châu quan yếu trộm nhiều dân ác, phục dịch không giành được, còn muốn tự chuẩn bị lương khô. Dân Tê Châu xưa nay gặp dịch liền trốn, ngươi nếu bắt bọn họ, còn muốn quản bọn họ cơm tù. Cơm thiu cũng không sao, ăn no rồi áp giải đến công trường, hắn có thể tụ tập gây sự với sai dịch, việc nhỏ hóa hư ảo, chỉ bị đ.á.n.h vài roi cũng không sao, việc lớn thì trốn vào rừng làm cướp cho xong."

Du T.ử Ly thẳng nhíu mày:

"Tê Châu tuy là hạ hạ châu, nhưng Đô úy dưới trướng không ngàn người chúng, luôn có mấy trăm chúng không gây sở tác vì?"

Mai Ngạc Thanh cười:

"Du lang quân là không thấy đám lính kia, yếu không ra gió không chịu nổi một kích, đừng nói cùng phỉ đấu cùng lũ vô lại đầu đường đ.á.n.h nhau còn muốn rơi vào hạ phong."

Du T.ử Ly nói:

"Tê Châu này ngược lại là thủng trăm ngàn lỗ, khắp nơi bệnh dữ."

Mai Ngạc Thanh lại nói:

"Còn nữa quan không làm, Tê Châu không bắt đầu chỗ, làm quan cũng không muốn làm việc, có thể tránh thì tránh, có thể tránh thì tránh. Dần dần dân không tìm quan, quan không truy xét dân, lại là nơi hỗn hợp bách tộc. Xảy ra án mạng lớn, ngược lại giao cho tộc trưởng trong tộc thương lượng định đoạt, bởi vậy thường giới đấu sự tình, chính xác ồn ào không thể giao. Quan phủ ra mặt cũng bất quá là hòa giải chiếu lệ, chưa có áp đặt nhúng tay. Ta nhìn phủ Tê Châu này, ngay cả sai dịch cũng mèo con mấy đứa, cũng không thấy có gì bất tiện, tất cả là bởi vì phủ nha như là không có tác dụng."

Du T.ử Ly đã chứng kiến người Tác Di tộc làm việc, xem chuẩn mực vì không có gì, đem người quăng xuống sông. Ngu muội là một, xem nhân mạng như cỏ rác là hai, ngôn ngữ lại không thông, nghĩ đến Tê Châu còn có vô số cái "Tác Di tộc", thật làm người khác đau đầu.

"Cái chức tri châu này A Tỷ không dễ làm."

Mai Ngạc Thanh cười ha ha một tiếng:

"Cũng chưa biết."

--

Lâu Hoài Tỷ trừng mắt nhìn người trước mặt. Lâu Trường Nguy là tướng quân, Cơ Ương cũng đã từng cầm binh.

Hắn có thể nói là lớn lên trong một đám binh sĩ, kiêu binh cũng tốt, lính dạn dày cũng tốt, phàm là đã lên chiến trường, đã thấy m.á.u, khó tránh khỏi nhiễm một chút sát khí.

Lại như đám tàn binh mà hắn từ Cơ Ương muốn tới, có lẽ có chân tật hoặc là mắt mù, hoặc là tai điếc nhưng vẫn không giảm khí thế.

Nhưng người trước mắt này tinh thần suy sụp thất vọng không giống một người lính, trái lại giống một người lao khổ mệt mỏi, trên trán nếp nhăn khắc đầy gian nan vất vả khổ sở, đáy mắt xanh đen tràn ngập mệt mỏi rã rời, lưng cũng cong chân cũng run rẩy.

Cho hắn đổi một bộ y phục, lại cho một cây gậy trúc, cho một cái chén vỡ, liền có thể ra đường hành khất rồi.

"Phương đô úy?"

Phương Cố lúc đầu đang ngồi, nghe xong lời này, lập tức rời ghế đứng lên, vốn định cười nhẹ một tiếng, không biết sao lại cảm thấy không ổn chắp tay:

"Chính là ta, Phương Cố ra mắt Lâu tri châu."

Lâu Hoài Tỷ cũng không nói nhảm với hắn:

"Phương đô úy tìm ta có chuyện gì?"

"Quân... lương."

Phương Cố lúng túng.

Lâu Hoài Tỷ trầm mặt ngồi trên ghế, gác một chân lên lan can trong lòng không thể che giấu bừng bừng lửa giận.

Ở các địa phương khác, khi không có chiến sự quân lương giao cho binh sĩ tự cấp tự túc. Lương bổng do lục bộ hạch toán từ tiền thuế của quan phủ địa phương mà ra, miễn đi sự vất vả của việc vận chuyển đường dài.

Tê Châu yếu địa không có, muốn thuế không có thuế, cũng may thủy đạo thông suốt, vẫn do kinh thành gửi đi.

Tê Châu thuộc Mẫn Nam lộ, kinh thành vận chuyển quân lương đến Đài Châu, vốn là gọi Tê Châu tự lấy, cũng coi như giảm bớt sự vất vả của việc tiễn đưa xa xôi.

Ai ngờ chuyến vận chuyển kỳ quái nhất, lại bị thủy phỉ cướp.

Mặc dù việc này về sau đều tính lên đầu tri châu Tê Châu, theo tri châu tiền nhiệm đầu người chôn sâu vào trong đất.

An phủ sứ Mẫn Nam lộ cũng đã có kinh nghiệm, không dám gọi Tê Châu tự lấy nữa, thà rằng mất ít nhân lực và tư phí để vận chuyển.

Những quân lương này sau khi bị hà khắc bóc lột còn lại không được bao nhiêu, binh sĩ Tê Châu hỗn loạn giống như ăn mày.

Có cái rắm quân lương, phủ khố trống rỗng, trộm cũng không muốn đến.

Phương Cố đứng thẳng thắn ở đó, giống như chịu hết làm nhục nếu không đến nợ, trong nhà đói khổ, miệng lưỡi vừa nát, không hợp ý nhau hoa lời nói, lại ngoan cường không chịu rời đi.

Người dưới quyền đều trông vào hắn mà ăn cơm.

Hắn ngày thường có chút cao lớn, lại co lại thành một đoàn, bất đắc dĩ mà trầm mặc.

"Đám la và ngựa dưới trướng ngươi đã muốn ăn cỏ, trước hết lôi ra đây diễu hành một lượt, để ta nhìn một chút."

Lâu Hoài Tỷ nghiến răng nghiến lợi, vì lửa giận bùng cháy mạnh khuôn mặt vốn diễm lệ của hắn càng lộ ra vẻ tươi tắn môi đỏ, như hỏa liên nở rộ.

--

Hết chương 107.

 

---