Đêm khuya càng sâu, mọi thanh âm đều tĩnh lặng.

Trong màn trướng, Bùi Việt chợt bừng tỉnh, chỉ cảm thấy trước ngực như bị tảng đá đè nặng, hơi thở khó khăn như chìm xuống nước, trong cổ họng không thể hít vào dù một tia khí lạnh. Chàng cố gắng ngồi dậy, động tác cực nhẹ, chỉ sợ kinh động Úy Sở Lăng đang yên giấc bên cạnh. Mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương, thấm ướt tóc mai, chàng không khỏi nắm chặt vạt áo trước ngực, nghiến răng một mình chịu đựng.

Nhưng Úy Mộng An vẫn tỉnh. Một đôi tay ấm áp dò dẫm tìm được chàng, đầu ngón chạm vào bàn tay lạnh lẽo ướt át của chàng, đột nhiên siết chặt.

“Làm sao vậy?” – Giọng nàng mơ màng lúc mới tỉnh, nhưng giây lát hóa thành hoảng hốt.

Chưa đợi Bùi Việt đáp lời, nàng đã vén chăn ngồi dậy.

Trong bóng tối vang lên tiếng sột soạt, ánh nến leo lắt được thắp sáng, soi rõ gương mặt trắng bệch như giấy cùng đôi mày nhíu chặt của chàng.

“Không sao.” – Bùi Việt cố kéo khóe môi, giọng trầm khàn: “Tim ta hơi yếu, bệnh cũ thôi… đêm nằm đôi lúc thấy khó thở, qua cơn này sẽ ổn…” – Lời còn chưa dứt, một tràng ho sặc sụa xé tim xé phổi đột ngột ập đến, chàng vội dùng tay áo che miệng, thân thể đau đớn khom lại. Đợi cơn ho tạm lắng, trên ống tay áo trắng muốt loang lổ mấy bọt máu.

Dưới ánh nến, mấy chấm đỏ tươi ấy như đâm thẳng vào đáy mắt Úy Sở Lăng, khiến hốc mắt nàng bỗng cay xè, cổ họng nghẹn ngào. Dù sớm biết bệnh tình của chàng khó mà khỏi hẳn, nhưng khi trực diện với sự thật hao tâm khạc huyết này, đau đớn vẫn hung hăng xuyên thấu lớp phòng bị trong tim.

Chàng thấy ánh nước trong mắt nàng tụ lại, tim như bị một bàn tay vô hình siết mạnh. Hơi thở còn chưa ổn đã vội mở miệng: “Ngày mai… ngày mai là lễ khánh thành phủ Quận chúa… ta đã chuẩn bị cho nàng bộ y phục mới…”

“Ta cũng đã chuẩn bị cho chàng rồi.” – Nàng cắt lời rất nhanh, thanh âm có chút run rẩy. Nhất thời hai người không nói gì thêm, chỉ còn tiếng tâm đèn thỉnh thoảng lép bép vang lên, trong yên tĩnh ngưng đọng lại càng rõ ràng.

Trong im lặng, nàng bỗng ngẩng đầu, tầm mắt thẳng tắp rơi vào đáy mắt chàng: “Chàng lặng lẽ tha cho Dao Quý phi, để bà ấy ẩn cư lánh đời rồi đúng không?”

Hàng mi chàng khẽ rung, lộ ra vài phần ngoài ý muốn: “Sao nàng biết?”

“Trực giác.” – Nàng chỉ đáp hai chữ, trong lòng thầm thở dài: sớm biết chàng có tấm lòng Bồ Tát. Nàng dừng một chút, rồi khẽ nói thêm một tin khác: “Còn một chuyện nữa, ta đã tìm được tung tích của Mạc Liên. Nghe nói nàng ấy đã rời Cô Nhạn Khâu, xuống núi làm một nữ y hành y tế thế. Ta đã âm thầm sai người bảo vệ nàng ấy chu toàn rồi.”

Nghe vậy, bờ vai đang căng cứng của chàng gần như không thể phát hiện mà thả lỏng đôi chút, gật đầu nói: “Ừ… cảm ơn nàng để tâm.”

Úy Sở Lăng mím môi, ánh mắt lần nữa rơi về chân mày vẫn đang nhẫn nhịn nhíu chặt của chàng, giọng nhẹ như thì thầm: “Lúc này ngực và phế phủ còn rất đau sao?” – Nàng ngừng một chút, trong mắt dâng lên vẻ đau xót bất lực: “Tiếc cho con dưỡng thân cổ kia, rốt cuộc chỉ sống được ba mùa đã nhả hết cổ ti rồi… đi mất.”

Trong mắt Bùi Việt thoáng qua một tia kinh ngạc. Thì ra vừa rồi nàng nhắc tới Dao Quý phi và Mạc Liên không phải tùy ý nói chuyện phiếm, mà vì nhìn thấu lúc này chàng đang khổ sở giằng co với cơn đau như dao cùn cắt thịt trong tạng phủ, nên mới dùng lời nói giúp chàng phân tâm đôi phần.

Úy Sở Lăng không nói thêm, từ trong tay áo lấy ra một bình ngọc trắng óng ánh, tinh xảo đưa tới trước mặt chàng: “Thuốc này là trân phẩm do Mạc Lương chế riêng dùng để điều dưỡng tạng phủ. Dù có đúng bệnh hay không cứ thử một lần đi.”

Bùi Việt không nói gì, nhận lấy bình thuốc, rút nút rồi ngửa đầu uống cạn nước thuốc hơi đắng trong bình. Yết hầu khẽ chuyển động, chàng ngước mắt nhìn nàng, nỗ lực nở một nụ cười trấn an: “Không sao đâu…”

Úy Mộng An chăm chú quan sát sắc mặt chàng, thấy tầng khí xanh trắng khiến người kinh hãi kia cuối cùng cũng như thủy triều chậm rãi rút đi, trái tim đang thắt chặt mới hơi buông lỏng. Nàng nhẹ nhàng thổi tắt ngọn nến lay động, để bóng tối dịu dàng một lần nữa ôm lấy hai người.

“Ngủ đi.” – Giọng nàng vang lên bên gối, mang theo hơi ấm an ủi: “Ngày mai phủ Quận chúa khánh thành, tân hoàng giá lâm, hai ta còn phải lấy tinh thần tiếp khách.”

Ngày hôm sau, trời trong nắng đẹp. Phủ Quận chúa mới xây có khí thế đường hoàng, ngói lưu ly dưới nắng xuân ánh lên sắc vàng nhỏ vụn.

Trong phủ náo nhiệt tưng bừng, Nữ đế Bùi Lâm đích thân tới, hậu phi vòng ngọc leng keng, tông thất áo mũ rực rỡ, trọng thần triều đình tề tựu đông đủ, hạ lễ chất cao như núi.

Úy Sở Lăng đứng trước bậc thềm, mái tóc đen vấn cao tựa lông vũ thấm sương, ánh lên vẻ óng mịn tinh tế. Trâm cài bên tóc là một đóa phù dung tươi thắm như sắp nhỏ giọt, hai bên điểm xuyết những cánh bướm vàng chạm rỗng đính châu ngọc khẽ rung động như muốn bay. Dưới tầng tóc mây là gò má trắng ngần cao ráo, chỉ phớt nhẹ son phấn, dung nhan rực rỡ diễm át bốn phương. Chiếc cổ thon dài nâng đỡ gương mặt khiến người hoa mắt say mê; bờ vai dưới lớp lụa đỏ mờ ảo tựa đường nét núi tuyết khoác ráng chiều, xa vời khó chạm. Bất kỳ ai trông thấy nàng cũng không khỏi sững sờ dừng bước, nín thở trong khoảnh khắc.

Đúng lúc tiếng tán thưởng vang lên không ngớt, ồn ào náo động tại cửa điện bỗng chốc yên lặng, như thủy triều gặp đá ngầm, âm thầm tách ra một lối đi.

Gia Khang Vương đến.

Mái tóc bạc như sương không biết từ khi nào đã hóa đen, được vấn gọn trong chiếc mũ ngọc bích màu lam. Chàng vận áo gấm tay rộng màu xanh nhạt, đai ngọc thắt eo, càng tôn lên dung mạo thanh lãnh như ánh trăng trên tuyết. Chàng ngồi ngay ngắn trên xe lăn, do chỉ huy sứ Phượng Linh Vệ Bùi Kinh Trập chậm rãi đẩy vào. Ánh nắng từ cửa điện cao rộng phủ xuống, bao trùm lấy chàng, dáng người vẫn thẳng tắp như xưa, nhưng phảng phất toát ra vẻ thanh lãnh mong manh như lưu ly dễ vỡ. Cả đại điện hương yến ngọc ngà, châu báu rực rỡ, thoáng chốc trở thành phông nền mờ nhạt.

Sự yên lặng lan ra như gợn sóng không tiếng động. Vô số ánh mắt dính chặt lên người chàng — kinh ngạc, dò xét, có cả sự sợ hãi và than thở kín đáo. Không ít người trong điện từng tận mắt thấy chàng lặng lẽ chịu đựng từng nhát dao lăng trì, ngày đêm không dứt; dù chưa từng chứng kiến, lúc này nhìn khuôn mặt tuấn tú thanh khiết không vướng bụi trần trên chiếc xe lăn kia, trong lòng họ cũng đủ hình dung ra cảnh máu thịt thê thảm khi xưa. Kính sợ và thương xót đan xen phức tạp trong từng ánh mắt.

Sau khoảnh khắc tĩnh mịch ngắn ngủi, những lời tán dương nồng nhiệt hơn bỗng bùng lên. Mọi người đều hiểu rõ: Nữ đế đích thân ngự giá, Nhiếp chính vương và Xương Ấp quận chúa nắm binh quyền, một ngồi một đứng, song hành bên nhau, phân thánh sủng và quyền thế ấy đã như mặt trời ban trưa.

“Phong thái của điện hạ còn hơn thuở trước!” – Lão tướng quốc Tần Diên là người đầu tiên chắp tay, giọng vang dội.

“Đúng vậy! Quận chúa ngọc cốt kháng sương, sắc át mây hồng; điện hạ long chương phượng tư, nhạc trì uyên đình*, quả là một đôi bích nhân trời sinh!” – Tân tướng Trình Tri Luật lớn tiếng phụ họa.

(*Long chương phượng tư: dung mạo cực kỳ xuất chúng, phong thái của bậc đế vương.

*Nhạc trì uyên đình: khí chất trầm ổn, vững vàng như núi.)

“Châu liên bích hợp, lương duyên trời định! Bệ hạ.” – Thái phó Chúc Văn Viễn quay sang Nữ đế trên ngự tòa, tươi cười đầy mặt: “Mối nhân duyên tốt đẹp thế này nên sớm ngày định xuống mới phải, cũng để chúng thần được uống chén rượu mừng!”

Lời ấy vừa dứt, tiếng phụ họa nổi lên khắp điện, toàn những lời “giai ngẫu thiên thành”, “sớm ngày thành thân” đầy chân thành vui vẻ. Bùi Lâm ngồi trên chủ tọa, quan sát bóng dáng hai người dưới thềm, khóe môi cuối cùng cũng cong lên nụ cười chân thực. Nàng giơ tay lên, đè xuống tiếng ồn, cất giọng sang sảng: “Đều là cánh tay đắc lực của trẫm, trụ cột của quốc gia. Gia Khang Vương và Uy Duệ tướng quân là phúc tinh của Yến Xích. Chuyện của hai người, trong lòng trẫm đã có tính toán.” – Nàng đích thân nâng chén vàng, ánh mắt lộ rõ sự tín nhiệm không cần nói thành lời, khẽ ra hiệu về phía hai người dưới thềm: “Hôm nay phủ Xương Ấp quận chúa khánh thành cũng làm trẫm an lòng. Chư khanh hãy cùng ăn mừng và tận hưởng trọn vẹn!”

Trong sân rộng rãi của phủ đệ đã bày sẵn yến tiệc từ sớm. Chúc Minh và Đoạn Hành Chi đứng hầu bên cạnh Bùi Việt, thay chàng tiếp rượu.

Nhân lúc không ai chú ý, Chúc Minh cúi người ghé sát xe lăn, hạ giọng thì thầm: “Bệ hạ dường như có ý thăng chức cho tướng quân Cố Trạch Diễn, phong làm Ngự sử đại phu.” – Đầu ngón tay Bùi Việt khẽ gõ lên tay vịn, không nói một lời. Ánh mắt chàng vượt qua đám đông huyên náo, rơi về phía bên cạnh chủ vị của Bùi Lâm — Tịch Thái hậu và Lan Thái phi đang sóng bước cùng nhau tiến đến, phía sau là mấy cung nữ theo hầu.

Tịch Thái hậu vận cung trang tím sẫm thêu hoa mẫu đơn bằng chỉ vàng, khí độ trầm ổn đoan trang. Lan Thái phi mặc áo gấm màu trắng như trăng non, trên tay áo thêu hoa lan đen, thanh nhã linh động. Khi hai người đến gần, một thị nữ cúi đầu nâng rượu đứng hầu, bên tóc mai cài đóa hoa nhài ngọc trai nhỏ xinh, chính là Nguyễn Chỉ.

“Điện hạ mạnh khỏe.” – Tịch Thuần cất giọng ôn hòa, hai tay nâng chén rượu vàng: “Phủ quận chúa hoàn thành là chuyện vui của triều đình. Ai gia cùng Lan Thái phi đặc biệt chuẩn bị chút rượu mọn tới chúc mừng.” – Phía sau nàng, Nguyễn Chỉ lặng lẽ bước lên, dâng ly ngọc đầy rượu tới bên tay Lan Thái phi.

Lan Văn Tâm mỉm cười, nâng chén: “Năm xưa nếu không có điện hạ ở Dịch Đình đưa than ngày tuyết, thiếp cùng tỷ tỷ khó mà vượt qua gió xuân rét mướt. Chén này kính điện hạ ân đức, âm thầm che chở.” – Tịch Thái hậu và nàng đồng thời nâng chén, ánh mắt bằng phẳng, chân thành.

Chúc Minh định tiến lên uống thay, tay áo rộng của Bùi Việt khẽ nâng lên ngăn cản. Chàng đích thân nhận lấy chén rỗng Nguyễn Chỉ đúng lúc đưa tới, lấy trà thay rượu, khóe môi hơi cong: “Chuyện cũ năm xưa, Hoàng Thái hậu và Hoàng Thái phi có tâm rồi.” – Chén trà khẽ chạm vào ly ngọc.

Nguyễn Chỉ từ đầu đến cuối đều cúi mắt đứng hầu, tư thái cung kính. Chỉ khi Bùi Việt nhận lấy chén trà, hàng mi nàng run lên rất nhẹ, nhưng bàn tay nâng khay vẫn vững vàng như cũ.

Ba người đối ẩm. Tịch Thái hậu trầm ổn, Lan Thái phi thanh tú, Nguyễn Chỉ lặng lẽ. Các nàng từng là bèo dạt trôi nổi giãy giụa trong thâm cung, nay dựa thế mà sinh trưởng, hóa thành dây leo nương tựa lẫn nhau. Tri ân báo đáp là bản tính, khéo léo chu toàn là thủ đoạn. Giờ phút này cùng nhau bước tới, dưới dáng vẻ mềm dẻo tự mang sức mạnh không thể xem thường.

Rượu cạn, yến tiệc kết thúc. Hai người dẫn theo tùy tùng xoay người rời đi, hòa vào khung cảnh sáng tối phía xa.

Yến tiệc ồn ào kéo dài đến khi trăng lên giữa trời. Rượu quá ba tuần, nữ đế hứng khởi đang cao, giơ tay ra hiệu. Chỉ nghe một tiếng “vút —— ầm!” chói tai đột ngột xé toạc màn đêm, phá tan sự náo nhiệt của yến tiệc.

Một ngôi sao bạc rực sáng lao vút lên nền trời xanh thẫm, bùng nổ dữ dội ở độ cao nhất! Đó là màn pháo hoa rực rỡ nhất Úy Sở Lăng từng thấy trong đời. Những hoa lửa tựa tơ gấm rũ xuống ầm ầm nở rộ, phủ kín vòm trời trên đầu họ, như thể giây tiếp theo sẽ trút xuống đầy người!

Nàng không nhịn được muốn ngắm nó từ xa hơn, thu trọn vào tầm mắt, bèn bật dậy nhanh tay kéo xe lăn của Bùi Việt lùi về phía sau. Ngay lúc ấy, Úy Mộng An mới chú ý thấy bên cạnh pháo hoa rực rỡ còn treo một vầng trăng lưỡi liềm tĩnh lặng, đẹp đến nao lòng, sáng trong vô hạn, nhẹ nhàng phủ lên dải mây tím nhạt như bóng quế lay động.

Thoáng thấy ánh trăng, ngỡ gặp cố nhân.

Tim nàng khẽ thắt, vội cúi đầu nhìn người trong lòng. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc, soi thấy chính mình phản chiếu trong đồng tử của đối phương.

Nàng lặng lẽ tiến đến bên cạnh Bùi Việt, nắm chặt tay chàng —

Đời này còn gì may mắn hơn, có chàng kề bên, trăng sáng chiếu rọi, pháo hoa rải đầy thân.

Ánh mắt Bùi Việt nhìn nàng dịu dàng như nước mùa xuân, rực cháy tựa tinh hỏa.

Chỉ có Úy Sở Lăng biết, lòng bàn tay chàng lạnh lẽo đến nhường nào.

Yêu là dị vực, là lạc lối, là trong viên mãn mang theo khiếm khuyết;

Yêu là đăng phong tạo cực, rồi lại mất mát bi thương.

— Hoàn chính văn —

Editor: cuối cùng cũng hoàn được truyện ^o^. Đây là bộ truyện dài edit đầu tay của mình (chỉ gần 16w chữ) mà tính drop mấy lần vì lười với nản :((. Nhưng vì quá yêu thích na9 bộ này nên mới cố gắng kiên trì. Trình độ văn chương của mình có hạn nên nếu có thiếu sót thì mong mn thông cảm T_T

Cảm nhận riêng về truyện thì mình không hài lòng lắm về mặt quyền mưu và sự phát triển của cốt truyện. Theo mình, chỉ có na9 mới hoàn toàn xứng đáng với ngôi vị hoàng đế, thật sự rất tiếc nuối khi chàng quyết định từ bỏ vị trí thái tử. Mặc dù mình biết chàng không hề tham luyến quyền thế, những nỗ lực của chàng đều từ tâm và vì xứng với chức vị, nhưng nghĩ đến những trả giá và đau khổ mà chàng phải trải qua từ khi sinh ra đến lúc trưởng thành đều bắt nguồn từ vị trí đó, thế mà đến cuối cùng chàng lại từ bỏ, mình thấy không can tâm :((. Kết thúc có thể xem như HE nhưng không viên mãn lắm, giống như 2 câu cuối truyện, na9 vẫn mang tấm thân tàn ốm đau bệnh tật, cũng không biết sống lâu được ko :(. Nhưng nói tóm lại đây là bộ truyện cực kì hiếm hoi mà mình yêu thích nhân vật na9 đến vậy, trăng tròn sẽ khuyết, tuệ cực tất thương hoàn toàn nói về chàng, chàng thật sự rất tốt đẹp và xứng đáng được hạnh phúc