Bùi Việt có thể ngồi dậy được vào đúng tiết Đông chí, cũng là ngày chàng bị quân đội của Lệ Thịnh áp giải, từ căn nhà gỗ giữa đồng tuyết đưa thẳng về vương thành Hắc Sa.

Đến cung điện Hiệt Lợi, chàng mới biết Yến Xích đã sớm khai chiến với Lệ Thịnh. Đại quân trung dũng của Mạc Lương Úy gia cùng binh mã hai nước Lệ Thịnh và Tuyết Đột liên thủ thành quân Hắc Ưng, giao chiến suốt hơn một tháng trời. Quân Úy gia liên tiếp đoạt ba thành còn quân Hắc Ưng liên tiếp bại trận.

Quốc vương Lệ Thịnh A Sử Na Đức một lòng tin vào luận điệu hoang đường của phe chủ chiến là treo Thái tử nước địch ngoài cổng thành Thạch Tư sẽ xoay chuyển cục diện chiến tranh. Bởi thế hắn nhiều lần bác bỏ đề nghị của phe chủ hòa, không chịu đưa Bùi Việt về Yến Xích để mượn cơ hội cầu hòa, đình chiến.

Lạ lùng hơn nữa, hắn còn muốn nghe cả… ý kiến của chính Thái tử.

Bên ngoài Bùi Việt tỏ vẻ kiêu ngạo, nhưng trong lòng trầm tư suy nghĩ: kẻ nào có đủ bản lĩnh bố trí tỉ mỉ gián điệp Lệ Thịnh mai phục ở Yến Xích suốt bốn năm trời, giăng thiên la địa võng tinh vi như vậy? Rốt cuộc là thần thánh phương nào? Rõ ràng không giống tác phong của những kẻ quyết sách trong triều Lệ Thịnh.

Thế nhưng, đến khi thực sự bị treo lơ lửng trên tường thành Thạch Tư, đối diện quân Yến Xích ở nơi xa tít, chàng mới hiểu sự quyết đoán của A Sử Na Đức là có căn nguyên.

Bởi vì treo Thái tử Yến Xích lên tường thành rõ ràng là trò xấu xa mà Lệ Thịnh dùng quen tay.

Lần đầu, binh sĩ Yến Xích có thể tin thật, vì thế mà chịu tổn thất nặng nề. Nhưng ngã một lần sẽ khôn hơn, dưới sự chế giễu của quân Hắc Ưng, quân đội Yến Xích đã sớm chẳng tin kẻ bị treo trên tường thành kia là Thái tử thật nữa.

A Sử Na Hàn đứng trên cổng thành cười ngạo nghễ: “Chiến thần Yến Xích cũng tới rồi sao? Chỉ sợ lão già Úy Chiêu không chống đỡ nổi nữa. Úy Sở Lăng, lần đầu giao thủ, bổn vương tặng ngươi một đại lễ. Người đang bị treo trên tường thành kia chính là Thái tử chân chính của Yến Xích, ngàn vạn đừng để thủ hạ của ngươi giết nhầm!”

Thật là mưu kế thâm hiểm!

Nếu Lệ Thịnh lợi dụng cái chết của Bùi Việt để ly gián, làm lớn chuyện, chàng sẽ hối hận hối vì không tự vẫn ngay trong căn nhà gỗ ở cánh đồng tuyết kia.

Lúc này, đầu chàng bị trùm bao, miệng bị nhét khăn, tay chân đều bị trói, hai cánh tay bị kéo thẳng treo lên. Dù vùng vẫy cũng chỉ thành trò cười vô ích.

Chàng dứt khoát yên lặng, không động đậy nữa.

Bỗng một mũi tên phá gió lao đến, bắn gần đứt sợi dây thừng đang treo chàng. Thân thể rớt xuống nửa đoạn rồi hẫng lại, cảm giác mất trọng lượng trong khoảnh khắc khiến tim chàng như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cả trời đất như ngừng thở vì mũi tên ấy.

A Sử Na Hàn lại cười lớn: “Úy tướng quân nếu muốn làm phản, vậy sao không cùng chúng ta biến chiến tranh thành tơ lụa, cùng mưu đồ đoạt lấy giang sơn Yến Xích?”

Sau đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Có người thúc ngựa lao thẳng đến cổng thành. Ngay sau đó, Bùi Việt nghe tiếng xé gió của mũi tên thứ hai. Sợi dây thừng hoàn toàn đứt đoạn, chàng rơi từ trên cao xuống, thân thể vừa chạm vào không trung đã được một cánh tay vươn tới đỡ lấy, kéo lên lưng ngựa.

“Vút—vút—vút!” – Vô số mũi tên trút xuống từ cổng thành Thạch Tư. Bùi Việt nằm nghiêng trên lưng ngựa, cố gắng giữ thăng bằng, lục phủ ngũ tạng vì xóc nảy mà đau đớn rách nát. Máu tươi trào lên cổ họng tanh nồng, thấm ướt lớp khăn nhét trong miệng.

Người kia phủ lên người chàng một chiếc nhuyễn giáp, rồi lập tức quay ngựa lao đi.

Chỉ trong chớp mắt, chàng bị ném sang một lưng ngựa khác. Theo sự di chuyển giữa thân thể và lớp nhuyễn giáp, một mũi tên cắm trúng bên sườn bắp đùi phải của chàng.

Loại đau đớn này chịu thêm vài lần cũng chẳng quen được.

Chiến mã lao nhanh như gió, Bùi Việt nghiến răng chịu đựng từng cú va đập bất ngờ, những nhát kiếm lướt qua da thịt. Mồ hôi lạnh túa ra hết lớp này đến lớp khác. Mãi đến khi tiếng giết chóc ồn ào nơi chiến trường dần trôi xa, chàng mới hoàn toàn mất đi ý thức, ngã xuống ngựa.

“Hự——” – Vệ Bình kéo mạnh dây cương, dừng ngựa gấp. Trong lòng thầm oán trách, cách doanh trại chỉ còn trăm bước chân, người này không thể gắng thêm chút nữa sao? Nếu Úy Mộng An biết hắn làm người rơi khỏi ngựa, không biết sẽ trách phạt hắn thế nào.

Đối với Thái tử giả mà nàng còn lo lắng như thế… Hắn thấy nàng thật sự bị hình bóng của người kia ám ảnh đến mê muội rồi.

Vệ Bình khẽ hừ một tiếng, xoay người xuống ngựa, đưa tay bắt mạch trên cổ người nọ, chỉ trong khoảnh khắc, sắc mặt hắn biến đổi. Hắn giật phắt chiếc bao trùm đầu đang cản trở hô hấp xuống.

Mái tóc bạc nhẹ nhàng rũ xuống như dòng nước, mềm mại trượt ra, che lấp nửa gương mặt xanh xao gầy gò, đường nét sắc bén như được điêu khắc bằng rìu.

Vệ Bình hít mạnh một hơi lạnh buốt.

Là Thái tử điện hạ. Là Thái tử thật sự! Sao người lại bạc trắng cả đầu, gầy đến chỉ còn da bọc xương, suy kiệt đến mức này?!

Hắn run rẩy kéo miếng vải nhuốm đầy máu ra khỏi miệng Bùi Việt, dồn khí đan điền, quát lớn: “Cáng! Người đâu, mau mang cáng đến! Đưa Thái tử điện hạ vào chủ trướng của Nguyên soái!”

Úy Chiêu cũng thất kinh. Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Vào đêm Úy Mộng An nhận được mật chỉ của hoàng thượng, ông từng căn dặn nàng, trong triều khen chê về Thái tử không đồng nhất. Người ủng hộ nói Thái tử thanh cao ẩn nhẫn, phẩm chất cao thượng, kiên nghị cẩn thận, quên mình vì nước; kẻ phản đối lại nói Thái tử lãnh đạm, ra vẻ đạo mạo, thông tuệ tựa yêu, sâu không lường được. Ông dặn khi tiếp xúc với Thái tử, nàng phải giữ vài phần cảnh giác.

Sau đó, nàng gửi mật tin, nói Thái tử trúng cực độc ngay trong cung yến mừng lễ đội mũ của Lục hoàng tử, hung thủ chưa rõ, người ẩn nhẫn chịu đựng, ở Ký Châu gặp một tăng nhân xuất thân từ thế gia chế hương, từng du lịch tới Mạc Lương, nói hương độc xuất xứ từ Úy Quận vương phủ. Thái tử vì lo kẻ địch ly gián gây nội loạn, khiến Yến Xích rơi vào cảnh loạn trong giặc ngoài, bèn tạm thời giữ kín.

Rồi sau nàng lại yêu cầu Úy Quận vương phủ dốc toàn lực các châu quận Tây Bắc tìm bằng được một vị thuốc tên Rêu U Lam, nói thẳng mạng sống Thái tử đang treo tơ mỏng, cấp bách như lửa cháy đầu thành.

Tiếp theo đến việc Thái tử lấy thân sắp chết tự chui đầu vào lưới, phá tan sát cục giải vây cho Mộng An…

Tất cả những thứ ấy thực sự là một cơn ác mộng với con gái ông.

Nay tận mắt trông thấy Thái tử thành dáng vẻ này, ngay cả ông cũng đau lòng không thôi, huống chi là Mộng An?

Khi Bùi Việt dần tỉnh lại, chàng nhìn thấy đầu tiên chính là ánh mắt đầy từ ái và thương tiếc của Úy Chiêu.

Chàng vốn không quen bị nhìn như vậy, khẽ dịch tầm mắt, dừng lại giữa chân mày đối phương: “Úy quận vương.”

“Thái tử điện hạ…” – Úy Chiêu bất ngờ siết lấy tay chàng, giọng nức nở: “Người chịu khổ nhiều rồi.”

“…” Bùi Việt hơi khựng: “Không sao. Trên chiến trường đao kiếm vô tình, biến hóa khôn lường. Việc cô thoát khỏi tay giặc đã là mạng lớn. Nhờ Úy Nguyên soái biết cách điều quân, tướng sĩ dưới trướng dũng mãnh vô song.”

Úy Chiêu thấy tay chàng lạnh lẽo khác thường. Ông quay đầu bảo Vệ Bình đưa thêm mấy chậu than vào trướng, rồi mới thả tay ra, nghiêm túc nói: “Là con gái thần Úy Sở Lăng đã cứu điện hạ. Hai mũi tên xuyên mây kia là nàng bắn đứt dây treo. Khi ấy, nàng một người một ngựa xông thẳng đến trước trận, mưa tên như thác, hết sức hung hiểm. Chỉ là cách ứng phó với mưa tên, từ sau lần diệt thổ phỉ ở trại Tuyết Đao, nàng đã diễn luyện vô số lần, nên lần này mới có thể thành công cứu được điện hạ.”

Bùi Việt cụp mắt: “Uy Duệ tướng quân dũng mãnh phi thường, cô vô cùng cảm kích.”

“Điện hạ nói quá lời. Đó là bổn phận của thần.” – Úy Chiêu tiếp lời: “Ngoại thương trên người điện hạ đã được xử lý, chỉ cần thay thuốc đúng giờ. Nhưng nội tạng tổn hại chưa lành, tâm mạch ẩn hiện dấu hiệu suy kiệt. Điện hạ cần phải tĩnh dưỡng thật tốt. Úy Quận vương phủ tất sẽ dốc toàn lực tìm phương pháp cứu chữa, xin điện hạ yên tâm. Thần không dám quấy nhiễu, xin cáo lui trước.”

“Được, đa tạ Úy quận vương.”

–

Đêm yên tĩnh, ngôi sao nơi chân trời lấp lánh, có tiếng bước chân qua lại nhẹ nhàng, trong trướng, lò than càng cháy đỏ rực. Suy nghĩ của Bùi Việt dần dần trôi xa…

Không biết qua bao lâu, bỗng có người mạnh mẽ vén rèm bước vào. Một mùi máu tanh nồng nặc theo gió ập vào trong.

Áo giáp va vào nhau leng keng, tiếng kim loại vang lên trong không gian tĩnh mịch. Đôi giày quân đội dừng ngay trước giường chàng, hồi lâu không nhúc nhích.

Than đỏ cháy rừng rực, mùi hương lan khắp doanh trướng. Người ấy đặt thanh kiếm xuống, ngồi ở mép giường, đưa tay kéo chăn của chàng xuống, rồi đến vạt áo.

Mi mắt Bùi Việt khẽ run, con ngươi dưới hàng mi khẽ động.

“Đừng giả vờ ngủ nữa. Tưởng ta chưa từng bị thương sao?” – Vừa kết thúc một trận đại chiến, giọng Úy Mộng An mang chút mỏi mệt.

Ngón tay hơi lạnh của nàng nhẹ lướt qua vết sẹo dữ tợn trên ngực chàng.

“Đau lắm phải không.”

Động tác thật nhẹ, giọng mềm mại nhu hòa, như thể một ngọn gió phất qua.

Sự tủi thân trong lòng Bùi Việt bỗng dâng trào, dời non lấp biển xông thẳng lên cổ họng và sống mũi như vỡ đê.

Phải. Chàng đau.

Những vết thương mới rỉ máu, nỗi đau âm ỉ chui vào tâm mạch, tuy không dữ dội mất hồn như chìm trong biển thống khổ lúc giải độc, nhưng vẫn đủ để người khó lòng chịu đựng.

Thế nhưng, cho dù cơn đau ấy như thiên lôi đánh xuống, đau tới tận xương tủy, khắc cốt minh tâm cũng chưa từng khiến chàng sụp đổ. Linh hồn chỉ bởi vậy mà run rẩy chứ không vỡ nát.

Nếu chàng rơi lệ trước mặt Úy Mộng An, chẳng khác nào cho thấy chàng đã trải qua nỗi đau quá mức chịu đựng, khiến nàng càng thêm day dứt vì chàng.

Thật lâu sau, chàng đè nén nước mắt cùng nghẹn ngào, chậm rãi mở mắt nhìn nàng, bình thản nói: “Đều đã đi qua.”

Nhưng Úy Sở Lăng lại ngẩn ra rồi rớt nước mắt. Sau đó, nàng dứt khoát kéo lấy tay phải của chàng, vùi mặt vào lòng bàn tay òa khóc.

Tiếng khóc không lớn, nhưng vô cùng khí phách, chẳng buồn giữ hình tượng, phảng phất như mọi nỗi uất nghẹn, áp lực nặng trĩu hễ chạm đến nàng đều biến thành kiểu đau lòng dữ dội như đứa trẻ vừa ngã một cú, lại còn làm mất kẹo, nước mắt cứ thế tuôn ra.

Nàng sở hữu một loại thiên phú thuần khiết, chuyên chú mà mạnh mẽ, trời sinh có thể dẫn dắt mọi người vượt qua đêm bão tuyết thấu xương. Nhưng điều đó không có nghĩa nàng chịu đựng ít đau khổ hơn ai, hay cảm nhận nỗi đau chậm hơn người khác.

Bùi Việt bị hơi nóng ẩm ướt trong lòng bàn tay ấy khiến chàng bối rối, không biết phải làm sao. Trái tim như bị ai bóp lấy, vừa mềm nhũn, chua xót vừa căng chặt. Chàng đành dỗ dành: “Thật ra…cũng không đau.”

Nghe vậy, Úy Sở Lăng lập tức dùng tay chàng lau hết nước mắt lung tung trên mặt mình, nhăn mặt trừng chàng: “Người không đau, ta đau!”

Nàng khóc đến đôi mắt và sống mũi đều sưng đỏ, cả khuôn mặt ướt đẫm. Thế nhưng nước mắt vẫn tuôn ra như suối, chẳng có chút dấu hiệu dừng lại.

“Bùi Uyên Thanh, người… người quá đáng giận…” – Úy Sở Lăng nấc nghẹn: “Thật là sắt đá vô tình!”

“Thật xin lỗi…” – Bùi Việt đưa tay nhẹ nhàng gạt nước mắt trên mặt nàng: “Mộng An, đừng khóc nữa. Vết thương của nàng vẫn đang chảy máu, phải băng bó ngay.”

Chàng định cố gắng ngồi dậy, nhưng Úy Sở Lăng lập tức ấn chàng nằm xuống, đôi mắt đỏ hoe, giọng hung dữ: “Thiếu quản ta! Để ta khóc cho đã trước!”

Hẳn là khi tâm mạch chưa phong bế, nàng rất hiếm khi sử dụng Trường Mệnh Quyết. Chàng nghĩ vậy rồi tự trách mình đã suy bụng ta ra bụng người.

Nàng sẽ không bao giờ thẩm phán niềm vui hay vận may của chính mình, lại càng không làm con rối của số mệnh, không phải tín đồ của khổ đau.

Trên trời tuyết rơi ba thước, nhân gian một mảnh trắng xóa. Phải điên, phải ngốc đến nhường nào, mới có thể ngậm kiếm thiêu mình trong tuyết như thế.