‘Mẹ kiếp, trì hoãn thì ai được lợi chứ.’

Một số fan có thể sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng nếu vụ kiện kéo dài mà không có hoạt động gì, bao nhiêu người sẽ còn ở lại? Hơn nữa, thời điểm này chính là lúc quan trọng nhất cho sự phát triển.

Fan rời đi là điều tất yếu.

Cần phải xử lý ngay.

Mấy kẻ chuyên đi lừa đảo cũng giống như muỗi vậy. Chúng phải bị tiêu diệt ngay khi vừa xuất hiện, chứ không thể để sáng hôm sau tỉnh dậy rồi tức tối gãi nốt muỗi cắn.

“Seo Ho-yoon, cậu đang nói cái quái gì thế! Cậu không định tự mình nhúng tay vào chứ?”

“Chuyện đó không quan trọng. Điều quan trọng là có thể giải quyết nhanh hay không.”

Sự hoảng hốt của quản lý chẳng khiến anh bận tâm.

“Nếu cứ chần chừ, fan sẽ rời đi hết. Cần phải xử lý trước khi báo chí kịp đưa tin.”

“……”

“Giám đốc, dù sao cũng chỉ có thể chờ điều kiện từ bên đó thôi, đúng không ạ?”

Giám đốc chần chừ một lúc rồi khẽ gật đầu.

Dính đến công ty quản lý thế này, mình thật không hiểu sao lại phải ra mặt lo chuyện này nữa. Nhưng nếu không ai giải quyết thì mình phải làm thôi.

“Giám đốc cứ tiếp tục chờ như cũ là được.”

“…Cậu có quen ai bên đó sao?”

Giám đốc có vẻ nghĩ rằng mình có mối quan hệ nào đó đủ để giúp tình hình xoay chuyển. Nhưng rõ ràng mình chẳng quen ai bên cái công ty đó cả…

Nhưng mà, nếu họ đã tự hiểu lầm thì tội gì phải mất công đính chính?

“Tôi sẽ liên lạc lại sau.”

Nói rồi, tôi vỗ nhẹ vào vai Jeong Da-jun, người vẫn đang ủ rũ cúi gằm mặt, chẳng nói được câu nào.

“Đi thôi.”

“……”

“Mau lên.”

Không hiểu sao, tình huống này giống hệt mấy ngày trước. Jeong Da-jun cứ đứng đực ra nhìn tôi, rồi cắn môi thật mạnh trước khi đứng bật dậy. Cậu cúi chào giám đốc thật sâu nhưng vẻ mặt vẫn đầy oan ức.

Chậc.

Trước khi bước ra khỏi phòng, tôi quay lại nhắc một câu.

“Nhớ cập nhật tình hình cho bọn tôi.”

Cạch!

Cánh cửa đóng lại.

Tôi sải bước nhanh về phía trước, còn Jeong Da-jun thì lẽo đẽo chạy theo sau. Cậu ta cứ đi sát một bước sau lưng tôi, dáo dác nhìn xung quanh, rồi lên tiếng lí nhí.

“Ho-yoon hyung… e-em xin lỗi…”

“Thôi bỏ đi.”

“……”

Trông cậu nhóc thật sự rũ rượi. Chắc vẫn nghĩ rằng tất cả đều là lỗi của mình.

Tôi ghét nhất là những vụ lừa đảo.

Nạn nhân mới là người bị hại, nhưng người ngoài thì chỉ biết chỉ trích bằng câu "Đáng lẽ phải cẩn thận hơn chứ" mà chẳng ai đứng về phía họ.

Tôi đang định liên lạc với Kim Jae-yeon để xử lý chuyện này, thì chợt nghe tiếng gọi ngập ngừng bên cạnh.

“Hyung…”

“Sao?”

“Hyung… có tin em không?”

“Hả?”

Câu hỏi vớ vẩn gì đây?

Tôi đang định đẩy nhanh tiến độ xử lý, nhưng nghe thế lại phải dừng bước, quay lại nhìn cậu.

Jeong Da-jun ngẩng đầu, ánh mắt đỏ hoe, như thể chỉ cần ai đó chạm nhẹ là sẽ bật khóc ngay.

“Nếu em là hyung… không, nếu là giám đốc, hyung cũng sẽ nghĩ như họ, đúng không? Rằng em nói dối để tránh hậu quả?”

“……”

“Nhưng em thật sự không nói dối đâu, hyung.”

Bàn tay nắm chặt đến mức run rẩy của Jeong Da-jun vẫn chưa thả lỏng.

“Thật mà… Em không có nói dối.”

Nhìn cậu ta co rúm lại như vậy, đột nhiên hình ảnh bản thân tôi ngày xưa hiện lên trong đầu.

Không có ai đứng về phía mình… là một cảm giác cực kỳ tồi tệ.

Khi chẳng có quyền lực, chẳng có ai chống lưng, thì dù có hét lên cũng chỉ nhận lại những lời trách móc. Một mình vùng vẫy trong biển chỉ trích, cố gắng sống sót từng ngày.

Tôi thở dài một tiếng.

“Da-jun, em thấy oan ức lắm à?”

“…Dạ.”

Tôi bấm lưỡi rồi mở kho vật phẩm. Nhờ mấy nhiệm vụ trước, điểm của tôi tích được cũng khá khá, nên chắc có thể kiếm thứ gì đó hữu dụng.

“Nếu thấy oan, thì cứ mặc kệ những lời chỉ trích, sống sao cho đường hoàng. Rồi chuyện này cũng sẽ bị lãng quên, hoặc đến một ngày, mọi thứ sẽ sáng tỏ thôi.”

“……”

“Nhưng nếu đến tận lúc đó mà em vẫn thấy tức giận, vẫn nhớ lại và thấy không thể nuốt trôi nổi, thì có một cách giải quyết duy nhất.”

Tôi lướt nhanh qua danh sách vật phẩm. Ngay lập tức, một món đồ lọt vào mắt tôi.

[‘Chúng ta hãy thử thân thiết hơn chút nhé’ – Cơ hội để biết được suy nghĩ thật của người khác!
Trà thảo mộc khiến người uống trả lời một cách chân thực, như khi đang say rượu.

Điểm tiêu hao: 10,000
※ Lưu ý: Người uống có thể không kiểm soát được hành vi như bình thường.]

Hoàn hảo.

“Cách gì ạ?”

Jeong Da-jun hỏi bằng giọng ngập ngừng. Tôi không chần chừ mà lập tức mua món đồ, rồi khoác vai cậu ta.

“Chỉ cần chứng minh rằng em đúng.”

“……?”

“Dễ mà, phải không?”

Jeong Da-jun có vẻ vẫn chưa hiểu, nhưng đôi mắt long lanh vì nước mắt suýt rơi cũng chững lại.

Tôi liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính, rồi hất nhẹ phần tóc mái lên.

“Da-jun này.”

Nhìn kiểu tóc mới, tôi thấy hơi buồn cười.

“Thế nào? Hyung vén tóc mái lên có thấy trông hơi ngu ngu không?”

“……Hả?”

Jeong Da-jun cau mày, không hiểu nổi tôi đang nói gì.

Mặc kệ, tôi chỉ cười nhẹ.

Ừm, ổn rồi.

Trông đúng kiểu trai đểu rồi đấy.

----

Wi-su Entertainment.

Một công ty mà gọi là lừa đảo cũng không sai. Chuyên nhắm vào những người chưa thành niên hoặc những tân binh ngây thơ, non nớt chưa biết gì về xã hội để dụ ký hợp đồng độc quyền, sau đó tìm cách vơ vét tiền cọc hoặc bòn rút tiền dưới danh nghĩa chi phí đầu tư.

Và người đứng đầu Wi-su Entertainment lại vô cùng tự hào về cái "hệ thống" này của mình.

“Đúng là một thời đại dễ kiếm ăn.”

Lão ta nghĩ vậy. Đặc biệt là vụ này, lão cảm thấy có một linh cảm tốt.

Jeong Da-jun, cậu ta đã sập bẫy vào bản hợp đồng độc quyền được chuẩn bị sẵn. Ban đầu, chẳng ai mong đợi gì ở cậu ta, nhưng không ngờ cậu lại bật lên như một hiện tượng. Vậy nên, lão đã chờ đợi một thời điểm thích hợp, không quá muộn để bỏ lỡ, cũng không quá sớm để khiến mọi chuyện bại lộ, rồi dùng chiêu bài hợp đồng độc quyền chồng chéo để uy h**p.

Lão đang phân vân nên đòi bao nhiêu tiền vi phạm hợp đồng thì một tay paparazzi thân quen say rượu vô tình buột miệng tiết lộ một chuyện thú vị.

Tóm gọn lại là thế này:

“Dạo gần đây, Seo Ho-yoon của The Dawn hay va chạm với DAPA Entertainment. Có vẻ cậu ta đang tìm công ty khác.”

“Đúng là may mắn mà.”

Lão ta cảm thấy công sức nuôi dưỡng mối quan hệ lâu nay thật xứng đáng. Thậm chí còn có thể nắm thông tin sớm hơn bất kỳ ai.

Không thể bỏ qua cơ hội vàng này, lão lập tức thả một cái bẫy, và Seo Ho-yoon—không chút do dự—đớp ngay mồi câu.

Tuy vậy, vẫn phải cẩn thận.

Trong lúc ngồi lau ấm trà, lão ta tự nhắc mình phải thận trọng.

Dù trong lòng đã sẵn sàng kiếm một món hời lớn từ cả Seo Ho-yoon và Jeong Da-jun, nhưng vẫn không thể chủ quan. Trên truyền hình, Seo Ho-yoon luôn tỏ ra là một người bình tĩnh, sắc sảo, hiểu biết về thế giới giải trí.

Nhưng…

“Chào nhaaa~.”

Ngay khoảnh khắc chạm mặt ngoài đời, những cảnh giác bấy lâu của lão lập tức tan thành mây khói.

“…Chào?”

“Wow~, văn phòng gì mà chán thế. Ở đây mà làm ăn được à?”

Vừa nhai kẹo cao su chóp chép, Seo Ho-yoon vừa bước vào như một tên du côn, chỉ gật đầu lấy lệ rồi lập tức ngả người xuống ghế sofa.

Tóc được vuốt ngược gọn gàng, người khoác toàn hàng hiệu của cùng một thương hiệu xa xỉ, nhìn đúng chuẩn một tay trai đểu điển hình.

…Cái quái gì đây?

“Giám đốc này, tôi khát nước.”

“À, à… để tôi lấy nước cho cậu nhé?”

Lão ta lắp bắp một chút vì cú sốc ngoài mong đợi.

Seo Ho-yoon dựa người sâu vào sofa, gác chân lên bàn rồi ngửa cổ ngáp một hơi dài, tỏ vẻ mất kiên nhẫn khi thấy nước đến chậm. Nhưng khi giám đốc vừa lấy nước từ tủ lạnh đưa qua, cậu ta lại nhăn mặt nhìn chằm chằm vào chai nước, không thèm động vào.

“Gì đây? Tôi không uống nước nội địa đâu, giám đốc không biết sao?”

“…Chỗ tôi chỉ có loại này.”

“Haa, đúng là chán thật.”

Seo Ho-yoon mở nắp chai, đưa lên mũi hít hít, thậm chí còn lắc lắc như thể đang thử rượu vang.

“Không thích lắm.”

…Hả?

Giám đốc cảm thấy đầu óc quay cuồng. Lão ta phải nhìn chằm chằm lên trần nhà để cố trấn an bản thân. Chính vì thế, lão không hề thấy Seo Ho-yoon thả một ít bột trắng vào chai nước.

Rồi như không có chuyện gì xảy ra, Seo Ho-yoon đóng nắp lại, chìa chai nước về phía lão.

“Giám đốc uống đi. Tôi không cần nữa.”

…Đệt. Thằng này là cái quái gì vậy?

“Haha! Ho-yoon vui tính thật đó. Khác hẳn với hình ảnh trên truyền hình, làm tôi hơi bất ngờ.”

“Hình ảnh trên truyền hình?”

Seo Ho-yoon nghiêng đầu khó hiểu. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác đó, giám đốc buột miệng giải thích.

“À, ý tôi là trên truyền hình cậu rất nhanh nhạy, sắc sảo mà.”

Nói ra rồi mới thấy không ổn. Chẳng khác nào bảo cậu ta ngoài đời trông không được thông minh lắm. Nhưng trái với lo lắng của giám đốc, Seo Ho-yoon lại bật cười ha hả.

“À, chuyện đó á?”

…Chuyện đó?

“Cái đó chỉ là concept thôi. Công ty tôi quản lý hình ảnh kỹ lắm. Họ bắt tôi phải tỏ ra thông minh, nếu không thì cứ ngậm miệng lại mà diễn theo kịch bản thôi.”

“Nhưng tôi thấy cậu còn giải được câu hỏi thi đại học nữa mà?”

“Cắt dựng hết đấy. Tôi giả vờ nhớ bài mà làm như thông minh thôi. Tôi chỉ cần giỏi hát giỏi nhảy, mắc gì phải thông minh nữa? Tôi nói hoài mà công ty không chịu nghe.”

…Cái gì cơ?

Lão ta bỗng thấy nhẹ nhõm.

Cách nói chuyện hời hợt, thái độ cợt nhả, tất cả đều toát lên vẻ ngốc nghếch thật sự.

Seo Ho-yoon lại nhìn lão ta, khẽ cười khẩy.

“Giám đốc ơi, ngây thơ ghê. Thế mà cũng tin à?”

“……Hahaha!”

Giám đốc dù hơi tức, nhưng vẫn cố nhịn cười. Vì dù sao, kẻ bị lừa cũng không phải lão ta.

“Cảm ơn cậu đã ghé qua hôm nay, Ho-yoon. Chắc đây là một quyết định lớn với cậu.”

“Quyết định lớn gì chứ? Tôi chỉ đến tư vấn thôi mà. Vẫn còn nhiều công ty khác mà. Chẳng qua, đây là công ty đầu tiên tôi ghé thôi.”

“Hửm? Sao lại là công ty tôi trước?”

Có chút kỳ lạ. Nếu Seo Ho-yoon đã biết về vụ của Jeong Da-jun, nếu cậu ta thực sự để tâm đến nỗi oan ức của cậu bé đó, thì dù có ngu đến đâu cũng không thể mò đến đây.

Wi-su Entertainment vốn không phải nơi chuyên đào tạo idol, mà là nơi chuyên lừa gạt người ta.

“Giám đốc này, công ty tôi đang loạn lên rồi.”

“Giám đốc của cậu?”

“Đúng. Nhưng tôi ghét lão ta lắm. Nếu đã ký hợp đồng với chỗ khác, tôi muốn xem thử lão ta tức giận đến mức nào, nên mới đến đây.”

“Ý cậu là sao…?”

“Giám đốc à, thử nghĩ xem.”

Seo Ho-yoon cười khúc khích.

“Nếu có tận hai người cùng rời bỏ công ty để đầu quân cho cùng một nơi, giám đốc tôi sẽ tức điên lên chứ?”

…Tên này không có não thật sao?

Giám đốc sững sờ. Nhưng nếu đó là lý do cậu ta đến đây, thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Xem ra, cậu ta không có ý ký hợp đồng ngay, mà chỉ muốn chọc tức công ty cũ.

Đây là cơ hội để lão ta phô diễn tài ăn nói. Nếu dẫn dắt khéo léo, Seo Ho-yoon chắc chắn sẽ đặt bút ký hợp đồng.

Vừa nghĩ, giám đốc vừa đi đến bàn làm việc bằng gỗ mahogany—thứ mà lão ta đã bỏ ra một khoản tiền kha khá để mua.

Dù không lắp camera để tránh lưu lại bằng chứng, nhưng lão ta vẫn thấy hơi lo. Có lẽ nên ghi âm lại cuộc nói chuyện, phòng khi cần dùng sau này.

Nhưng khi nhìn thấy Seo Ho-yoon đang thổi bong bóng kẹo cao su, nghịch ngợm nhìn quanh, lão ta cảm thấy không cần làm thế nữa.

Nếu cậu ta đặt bút ký, thì chuyện còn lại sẽ dễ dàng thôi.

Lão ta cầm bản hợp đồng, quay trở lại ghế sofa.

“Cậu cứ đọc thử đi, Ho-yoon. Chúng tôi thường không làm thế này, nhưng lần này điều khoản rất ưu đãi.”

“Hửm…”

Giám đốc đẩy bản hợp đồng về phía Seo Ho-yoon. Cậu ta lật qua loa vài trang rồi hỏi:

“Dịch vụ nghệ thuật văn hóa đại chúng là gì vậy?”

“À, đó là thuật ngữ chỉ các dịch vụ liên quan đến ngành công nghiệp nghệ thuật và giải trí—”

“Vậy dịch vụ là gì?”

“……”

Giám đốc chợt cứng họng. Ban đầu, lão tưởng mình bị trêu chọc, nhưng khi thấy Seo Ho-yoon nhíu mày, chậm rãi đánh vần từng chữ như đang thật sự cố đọc hiểu, lão nhận ra cậu ta hỏi nghiêm túc.

“Ừm, tức là… một loại hình lao động cần thiết trong quá trình sản xuất…”

“Cái gì cơ?”

…Mẹ kiếp.

Ừ thì, cũng có người không biết từ “dịch vụ”.

Ừ thì, cũng có người tiếp thu hơi chậm.

Giám đốc cố nhịn cơn cáu, kiên nhẫn giải thích lại một cách dễ hiểu nhất có thể. Nhưng Seo Ho-yoon vẫn giữ vẻ mặt bối rối, liên tục lật hợp đồng và đặt những câu hỏi đơn giản nhưng khiến lão phát điên.

Thằng này được công ty nó rèn hình tượng giỏi thật…

Lão bỗng cảm thấy có chút thương hại cho nhân viên của DAPA Entertainment. Làm thế nào mà họ có thể biến một đứa ngu ngơ như này thành hình tượng idol thông minh, hiểu biết được chứ?

Đến lần thứ mười trả lời những câu hỏi ngớ ngẩn đó, giám đốc khô cả cổ, cuối cùng cầm chai nước—thứ đã bị Seo Ho-yoon từ chối—tự mình mở nắp uống.

“Haa… Giờ hiểu chưa?”

Ánh mắt của Seo Ho-yoon lóe lên trong khoảnh khắc, nhưng giám đốc không nhận ra.

“Ừm… cũng hiểu sơ sơ…”

Seo Ho-yoon vẫn lơ đãng gãi đầu như một tên ngốc.

“Điều khoản tỷ lệ phân chia ổn đấy, thời gian hợp đồng cũng được. Đúng là điều kiện rất ưu đãi.”

Dĩ nhiên rồi, vì đó là cái bẫy, đồ ngu.

“Con người đã nhổ củ cải thì phải cắt rau chứ, đúng không? Tôi sẽ ký.”

Câu nói đó là một biến thể kỳ quặc của “Đã rút dao thì phải chém.”

Giám đốc lúc này đã mệt mỏi đến mức chẳng còn muốn vặn vẹo gì nữa, chỉ gật đầu liên tục.

“Đây, đây! Bút đây!”

“Cảm ơn.”

Seo Ho-yoon cầm bút, bắt đầu điền thông tin vào chỗ trống. Giám đốc thầm thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, sau một hồi vật lộn với sự ngờ nghệch của cậu ta, lão cũng đạt được mục đích.

Nhưng đúng lúc đó, Seo Ho-yoon đột nhiên hỏi:

“Mà này, điều kiện của Jeong Da-jun có tốt hơn của tôi không?”

“Da-jun á? Ồ không, làm sao bằng cậu được. Cậu ta ký từ khi còn là thực tập sinh mà.”

Bây giờ cậu ta lại so đo? Nhưng xem ra câu trả lời khiến Seo Ho-yoon hài lòng. Cậu ta nở nụ cười.

“Vậy à? Thằng nhóc đó chắc cũng chẳng hiểu gì mà cứ thế ký đại nhỉ?”

Cậu nghĩ mình hiểu chắc?

Giám đốc cảm thấy huyết áp tăng lên, nhưng vẫn cố giữ nụ cười.

“À không, Da-jun cũng không hiểu gì đâu. Nhưng có vẻ cậu ta nghĩ đó là cơ hội tốt nên cứ ký thôi.”

“Bố mẹ cậu ta không ngăn lại à?”

“Bố mẹ cậu ta lúc đó không đọc được hợp đồng. Bận làm việc suốt ngày mà.”

“Vậy tức là lúc ký, họ không hề đồng ý?”

“Ừ, Da-jun ký một mình, không có sự đồng ý của phụ huynh.”

“Lạ nhỉ. Giám đốc bên tôi nói bên ông đã gửi cả bản ghi âm về sự đồng ý của họ mà.”

“À, cái đó ấy hả…”

Khoan đã.

Sao lão lại nói ra điều đó dễ dàng thế nhỉ?

Lão chưa từng tiết lộ chuyện này với ai, nhưng bây giờ lại thấy mình như đang nói thật quá mức.

Chuyện xảy ra thế nào ấy nhỉ? Đầu óc lão hơi mơ màng, cứ thế giải thích tiếp.

“Chúng tôi đã cắt ghép lại nội dung của buổi tư vấn thôi. Bố mẹ cậu ta chưa từng đồng ý, nhưng bọn họ lại tin sái cổ. Mà dù gì ngày gọi điện và ngày ký hợp đồng cũng trùng nhau, nên chẳng ai nghi ngờ cả.”

“Ra vậy à?”

Seo Ho-yoon nhếch môi cười.

Ngay lúc đó, giám đốc cảm thấy có gì đó không ổn.

“Vậy để tôi tóm tắt lại nhé?”

Giọng điệu lười nhác từ nãy giờ của Seo Ho-yoon đột nhiên biến mất. Câu từ trở nên sắc bén, vang vọng một cách rõ ràng, khiến sống lưng lão lạnh toát.

“Giám đốc Wi-su đã giả mạo sự đồng ý của người giám hộ hợp pháp để ký hợp đồng độc quyền với một người chưa thành niên.”

Nhiệt độ trong phòng như đột ngột giảm xuống.

Seo Ho-yoon nhìn thẳng vào giám đốc, ánh mắt sắc như dao. Cậu ta nhấn từng chữ một cách chậm rãi.

“Có đúng không?”

“…Đúng.”

Chỉ sau khi trả lời, giám đốc mới nhận ra mình vừa thừa nhận cái gì. Lão trợn tròn mắt.

Seo Ho-yoon chống khuỷu tay lên bàn, đưa tay vuốt tóc. Và ngay khoảnh khắc đó—

Hình tượng của một tên ngốc biến mất.

Trước mặt giám đốc bây giờ chỉ còn một người đàn ông với đôi mắt lạnh lẽo.

Tách.

Seo Ho-yoon lấy điện thoại từ túi áo ra, bấm dừng một đoạn ghi âm. Sau đó, cậu ta nhét lại vào túi.

Lão giám đốc chết trân.

Cậu ta đã ghi âm hết tất cả.

“Tôi biết ơn lắm đấy.”