Dù có hơi bực dọc ban đầu, nhưng tâm trạng tôi cũng nhanh chóng dịu lại.

Dù sao thì đứng nhất vẫn là điều tốt mà.

Khi Kang I-chae quay lại chỗ sau trận đấu vòng loại của đội khác, tôi liền lên tiếng:

"Kang I-chae, bọn anh tin cậu đấy."

"Anh, em thấy hết đấy nhé, đừng có mà giả vờ."

Kang I-chae nhanh chóng nắm bắt cơ hội, cố tỏ ra kiêu kỳ, như thể muốn thoát khỏi tình trạng làm "nô bộc" suốt thời gian qua.

Nhưng ngay sau đó, khi nhìn thấy trận bán kết của White Cherry, vẻ mặt cậu ta lại thoáng chút căng thẳng.

"White Cherry… giỏi thật."

"Thế à?"

"Đây đúng là đẳng cấp của dân chơi ở tầng lớp trên đấy. Đặc biệt là khả năng điều phối trận đấu của tiền bối Chae-ri… không phải dạng vừa đâu."

Cậu ta lẩm bẩm một cách nghiêm túc rồi lập tức kéo Seong Ji-won và Jeong Da-jun lại, thì thầm với họ.

"Không được, không có dữ liệu từ trước, khó mà phân tích được."

"Nhưng tôi vừa xem trận đấu rồi, tiền bối Chae-ri…"

Ừ, ừ, các cậu cứ cố gắng đi. Dù sao tôi cũng có hiểu gì đâu.

Bên kia, Refined – đội vừa bị The Dawnari nghiền nát – đang hết mình cổ vũ, kiểu như "Thôi thì cũng mong có ai đó giành chiến thắng vậy…"

[White Cherry~!! White Cherry đã vào chung kết rồi!!]
[Oa~! Họ đã kết thúc trận đấu một cách quá nhẹ nhàng!]
[Từ khi nào mà White Cherry lại là một đội giỏi game như vậy? Sao đến giờ họ mới bộc lộ thực lực này chứ?! Phải lập ngay một kênh YouTube về game thôi!!]

Bên cạnh tôi, Joo Woo-sung lặng lẽ lên tiếng:

"Cũng dễ hiểu thôi. Mỗi lần họ bực bội chuyện gì là lại chơi game suốt."

"Vậy à? Chơi để giải tỏa căng thẳng hả?"

"Không, càng chơi càng bực thêm."

Joo Woo-sung chậc lưỡi. Anh ta nói rằng White Cherry thuộc dạng "dù vui hay buồn, dù nắng hay mưa, dù bất cứ chuyện gì xảy ra, họ cũng đều sẽ chơi game."

Có vẻ đây không phải đối thủ dễ xơi.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng chức vô địch gần như đã nắm chắc trong tay, nhưng bây giờ lại xuất hiện thêm một biến số lớn.

Ngay khi trận đấu của White Cherry kết thúc, Kang I-chae hít sâu một hơi, xoay vai rồi gật đầu như vừa đưa ra quyết định nào đó.

"Đi thôi."

"Đi nào."

Tung!

Lá slogan trên vai họ phất phơ trong không khí, rồi cả nhóm bước đi đầy khí thế.

"Vừa thấy tự hào… lại vừa thấy chán nản."

Bên cạnh tôi, Kim Seong-hyun đã tóm tắt hoàn hảo cảm xúc của tôi lúc này.

[Bảng xếp hạng của White Cherry chủ yếu toàn cấp Bạch Kim! Bạch Kim đấy!!]
[Còn The Dawnari cũng không hề kém cạnh!]

Trước khi ngồi vào chỗ, cả hai đội đều lịch sự chào nhau.

[Dù gì thì khoản lễ nghi vẫn phải chỉn chu!]
[Không, không, đây là một màn thị uy ngầm đấy!]

Tất cả tuyển thủ đã ổn định vị trí.

White Cherry ở ngay trước mặt, nhưng Joo Woo-sung vẫn chẳng tỏ ra căng thẳng gì, thậm chí còn huých nhẹ vào tôi:

"Tôi cũng muốn ăn kem."

Đúng là muốn hẹn hò với một nửa White Cherry thì phải có một thần kinh thép như vậy chăng. Tôi tùy tiện chỉ chỗ phát kem cho anh ta. Trong khi đó, bên phía bình luận viên, họ đã bắt đầu xé bắp rang trước khi trận đấu diễn ra, trông vô cùng háo hức.

[Seong Ji-won và Kang I-chae vẫn chọn đúng bộ tướng như trận trước!]
[Tại sao họ lại chọn giống hệt như vậy?]
[Có lẽ vì Seong Ji-won không có nhiều thời gian tập luyện, nên anh ấy chọn vị tướng mà mình tự tin nhất.]
[Nhưng tiếc quá! Vậy là họ đã phơi bày chiến thuật rồi!]
[Ồ, khoan, White Cherry… đội này cũng có một vài lựa chọn khá kỳ lạ. Pick của The Dawnari lại toàn là tướng khắc chế họ!]
[Tại sao?! Họ đang nghĩ gì vậy?!]

Han Chae-ri, một trong những thành viên của White Cherry, chỉ cười nhạt trước những bình luận đó.

[Kìa, cô ấy đang cười! Là cười đó!]
[Có lẽ họ tự tin vào kỹ năng cá nhân chăng?!]

"Chị, giờ tụi mình tính sao?"

=Tha cho họ một lần nhé?

"Làm như mọi khi đi."

=Tiễn họ luôn.

‘Cảm giác này… hơi nguy hiểm đây.’

Trận đấu nhanh chóng diễn ra.

Cái thái độ "chẳng mong đợi gì" trên mặt bình luận viên đã biến mất từ lâu. Giờ họ đang phấn khích đến mức bật dậy khỏi ghế.

[Aaaaa! Stun kìa! Họ đang dùng stun!! Nhưng Woo-bin của White Cherry đã đổi góc né thành công!]
[Woa! Quá đáng tiếc! Nhưng khoan đã, cô ấy lại đổi góc một lần nữa kìa!]
[Bên này trận đấu đang cực kỳ gay cấn!!]

"Khá đấy…."

Woo-bin, thành viên đi đường dưới của White Cherry, lẩm bẩm.

Dù ngôn từ của cô ấy hoàn toàn phù hợp để lên sóng truyền hình, nhưng cái giọng điệu có chút đáng sợ của cô ấy vẫn khiến người ta lạnh gáy.

Bình luận viên, chẳng hề để ý đến điều đó, vẫn đang cực kỳ hứng khởi.

[Bỏ qua đường dưới, bên đường giữa đang bị đẩy lùi kìa! Thành viên Yeong-gun của Nightmare đáng lẽ phải chiếm ưu thế với tướng khắc chế, vậy mà giờ lại đang thua!!]
[Ôi trời ơi!! Kỹ năng của họ quá điêu luyện! Họ đã kéo đối thủ vào trụ rồi!!]
[‘White Cherry - Chae-ri’ đang quá mạnh! Không thể cản nổi!!]
[Cô ấy sẽ lùi về sao? Không, không! Cô ấy lao thẳng vào trụ đối phương luôn kìa! Quá quyết đoán!!]

"Aaaah, I-chae! Xin lỗi!"

"Yeong-gun, không sao đâu. Tôi sẽ đến hỗ trợ cậu."

Lần này, Kang I-chae không còn giữ phong cách "kiêu kỳ" của mình nữa. Cậu ta trả lời rất bình tĩnh trong khi đôi tay liên tục thao tác trên bàn phím.

Ngay lúc đó, Jeong Da-jun gọi lớn.

"Gank đến đây!!"

Tỷ số 3:2.

Woo-bin của White Cherry đã nhìn thấy đòn tấn công, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô ấy không thể rút lui hoàn toàn mà chỉ có thể lùi lại một cách bình tĩnh. Tuy nhiên, Seong Ji-won lại nhanh hơn.

[Đánh thường, kỹ năng, đánh thường, đánh thường, kỹ năng! Một lối chơi cơ bản nhưng với phản xạ thiên phú! Đây là tài năng, là tài năng bẩm sinh!]
[White Cherry lại có kinh nghiệm! Họ rút lui một cách hoàn hảo! Hai thành viên đường dưới không cần bất cứ tín hiệu nào, họ tự động lùi lại để dụ đối thủ vào tầm bắn của trụ! Đó là một chiến thuật chỉ có thể thực hiện khi có sự tin tưởng tuyệt đối vào đồng đội!]
[Nhưng Jeong Da-jun! Cậu ấy đang lăn cầu tuyết! Đã trúng rồi!]
[Kang I-chae! Cậu ấy vừa gảy đàn tỳ bà, tung chiêu cuối! Ôi, lại trúng nữa! Seong Ji-won đang lao vào! DOUBLE KILL!!]

Kang I-chae vừa vung cây đàn tỳ bà vừa quay trở lại trụ, rồi lập tức sử dụng dịch chuyển. Ngay khi quay lại căn cứ, cậu ta mua trang bị với tốc độ chớp nhoáng, rồi nhanh chóng kiểm tra bản đồ nhỏ.

"Rồng."

[Kang I-chae quá lạnh lùng! Cậu ấy chỉ thốt ra một từ duy nhất!]
[Seong Ji-won lập tức lao đi!]

Lúc này, một thành viên của White Cherry đang ăn boss rồng.

[Đội trưởng của White Cherry! Đó là Liz, người nổi bật nhất trong vòng loại!]

Giọng bình luận viên trở nên nghiêm túc. Liz không hề bỏ chạy khi đối thủ đến gần mà vẫn tiếp tục đánh rồng đến phút cuối. Khóe môi cô ấy khẽ nhếch lên.

Kang I-chae, người vừa nhíu mày, bỗng mở to mắt.

"Khoan đã. Cái này là…!"

[Aaaa! Liz sắp bị hạ rồi!!]
[Không! Không đâu! Liz chỉ còn một chấm máu nhưng đã kích hoạt Sauna Clock!!]

"Cái gì đấy?"

"Một trang bị vô địch, miễn nhiễm với mọi sát thương."

Kim Seong-hyun giải thích một cách bình thản.

Nhân vật của Liz lập tức bất tử trong vài giây nhờ Sauna Clock. Khi Seong Ji-won nhận ra điều đó và định rút lui thì đã quá muộn—các thành viên khác của White Cherry đã dàn đội hình vây kín họ.

[Sauna Clock đã cứu mạng Liz! Cô ấy lập tức hồi máu! Và kìa! Chae-ri lao vào, hất tung cả bốn người cùng lúc!]
[Ngay lập tức, Woo-bin – xạ thủ của White Cherry – xả toàn bộ chiêu thức! Toàn bộ đều trúng!!]
[Một pha phối hợp quá đỉnh!]

White Cherry…

Họ là bậc thầy giao tranh tổng.

Dĩ nhiên rồi. Suốt 24 giờ mỗi ngày, họ cùng nhau luyện tập, bị chửi mắng cùng nhau, và nhảy vũ đạo cùng nhau—sự gắn kết của họ là không thể coi thường. Nhưng dù vậy… những gì họ vừa thực hiện đúng là một pha phối hợp điên rồ.

[Nightmare - Yeong-gun đã lao tới hỗ trợ, nhưng không có tác dụng! Giao tranh tổng 5v5! Kang I-chae lại tung chiêu cuối trúng bốn người!! Vị trí này quá hoàn hảo!!]

"Kang I-chae làm tốt lắm!"

Dù không hiểu hết tình huống, nhưng khi thấy có cơ hội thắng, tôi liền siết chặt nắm tay đầy kỳ vọng.

Giai điệu của đàn tỳ bà vang lên, giữ chân tất cả đối thủ, và ngay lúc đó, Seong Ji-won tung ra một chuỗi kết hợp.

Nhưng vấn đề là… thanh máu của Seong Ji-won lúc này đã cạn kiệt.

[Jeong Da-jun lao vào! Nhưng khoan! Chae-ri của White Cherry đã ngay lập tức tấn công cậu ấy!]
[KILL! Một cú hạ gục!!]
[Chỉ còn một chấm máu, nhưng Woo-bin của White Cherry đã ngay lập tức dùng chiêu cuối!! The Dawnari đã bị quét sạch!!]

Những gì xảy ra sau đó thật sự là một cuộc tàn sát.

[SHUTDOWN! DOUBLE KILL! TRIPLE KILL! PENTAKILL!!]
[Trời ạ! Một PENTAKILL ngay tại đây! Chae-ri của White Cherry có những pha di chuyển quá đỉnh!!]
[Dù The Dawnari đã thi đấu vô cùng xuất sắc, nhưng sự khác biệt là White Cherry lại có phong cách thi đấu quá chuyên nghiệp! Liz đã sống sót nhờ Sauna Clock, còn Chae-ri thì né stun và tung chiêu cuối một cách hoàn hảo! Đây chính là một trong những khoảnh khắc đỉnh cao của ngày hôm nay!!]

Bình luận viên phấn khích như thể vừa chứng kiến một trận đấu cấp độ chuyên nghiệp.

Ngay sau đó, White Cherry không thèm quay về hồi máu mà tiến thẳng đến hang rồng và hoàn thành mục tiêu. Khi The Dawnari hồi sinh và cố chạy đến, mọi chuyện đã an bài.

"Anh! Xin lỗi!"

"Không sao đâu, vẫn còn cơ hội."

[Bản lĩnh tinh thần của Kang I-chae thật phi thường! Dù gần như đã thấy được hồi kết, cậu ấy vẫn không bỏ cuộc!]
[Kìa! Cậu ấy đang hỗ trợ Seong Ji-won! Một pha kết liễu đẹp mắt! DOUBLE KILL!!]
[Seong Ji-won! Seong Ji-won!!]

Tạch tạch tạch!

Tạch tạch tạch!

Tiếng bàn phím vang lên liên tục, không khác gì một trận đấu chuyên nghiệp thực thụ.

[Liệu họ có thể lật kèo không? Xét về số trụ bị phá hủy, hai bên vẫn khá cân bằng!]
[Aaa! Nhưng kìa! Một thành viên của Refined bị hạ gục!]
[Lính siêu cấp đang tràn vào! Trụ nhà chính của The Dawnari sắp sập!!]

Cuối cùng, White Cherry dồn toàn lực tiến công và phá hủy nhà chính.

[WHITE CHERRY CHIẾN THẮNG~~~!!!]

"Haizzz…"

Seong Ji-won cười gượng.

White Cherry đứng dậy, tháo tai nghe, ôm chầm lấy nhau trong niềm vui chiến thắng. Họ khởi đầu trận đấu với một thái độ nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng đây là một trận đấu cực kỳ mãn nhãn, và cảm giác chiến thắng đã tràn ngập trong họ.

[White Cherry giành vị trí số một~!! Họ nhận Huy chương Vàng~!!]
[Còn The Dawnari, đáng tiếc, họ đã về nhì!]
[Trời ạ, trận đấu này quá hay! Pha giao tranh vừa rồi thực sự là một kiệt tác mà ngay cả trong các giải đấu chuyên nghiệp cũng hiếm thấy! Đây chính là định nghĩa của một trận đấu đỉnh cao!!]

"……."

Kang I-chae ngồi im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi lấy tay xoa mặt. Tôi nghĩ cậu ta lại định giở trò làm màu, nhưng không—cậu ta trông thực sự buồn.

Những ký ức tại quán net chợt ùa về.

‘Ho-yoon hyung! Nếu bọn em giành hạng nhất, mình đi ăn thịt bò nhé?’

‘Lần này em sẽ đưa anh đi ăn một bữa hoành tráng sau khi giành giải eSports!’

‘Hyung, sao anh tệ thế này….’

…Khoan, câu cuối tôi nên bỏ qua thì hơn.

Dù sao thì, Kang I-chae đã từng vẽ ra một tương lai huy hoàng cho chính mình.

"Cậu nhóc khóc à?"

Tôi nhíu mày và huých nhẹ vào Kim Seong-hyun. Nhưng anh ấy chỉ bật cười như thể tôi vừa nói điều vô lý.

"Em ấy chưa bao giờ khóc kể từ khi sinh ra đâu."

Ừ nhỉ, làm gì có chuyện Kang I-chae lại khóc.

"……Haa."

Cậu ta tiếp tục xoa mặt, rồi đột nhiên đứng dậy.

Đôi mắt khô ráo, không một giọt nước mắt nào.

Tốt lắm, đừng có khóc trước mặt bọn họ đấy…

Lúc đó, Liz—đội trưởng của White Cherry—bất ngờ tiến về phía Kang I-chae.

Ôi trời.

Liz sải bước mạnh mẽ về phía trước, trông không khác gì một vị tướng vừa chém đầu kẻ địch và giơ lên đầy kiêu hãnh.

Kang I-chae lặng lẽ nhìn đối phương, sau đó cúi đầu.

"Trận đấu rất tuyệt, cảm ơn em."

Các thành viên của White Cherry cũng gật đầu đáp lại.

"Cảm ơn mọi người đã thi đấu."

"……Cảm ơn."

[Aaaa, hai bên bắt tay! Họ đang chào nhau đầy tôn trọng!]

Giọng bình luận viên bỗng trở nên nghẹn ngào.

[Dù lần này White Cherry giành chiến thắng, nhưng rõ ràng đây là một trận đấu đáng nhớ! Biểu cảm trầm tĩnh kia đã nói lên tất cả!]

Sau khi phần bình luận kết thúc, camera của khu eSports cũng tắt.

Kang I-chae cố gắng kiểm soát nét mặt, nhưng dù giọng cậu ta không đủ lớn để fan nghe thấy, tôi vẫn nghe rất rõ.

"Không có gì phải hối hận."

"Anh, vất vả rồi."

"I-chae à, vui thật đấy."

Nhìn Seong Ji-won cười hồn nhiên mà không có chút gì tiếc nuối, Kim Kim Seong-hyun chỉ biết chặc lưỡi.

"Tôi nghĩ cậu ấy mới là người có tinh thần thép nhất đấy."

Kang I-chae cười chua chát.

Liz kiểm tra lại xem camera đã tắt hoàn toàn chưa, sau đó khoanh tay, nghiêng đầu nhìn Kang I-chae.

"Nhóc thường chơi support à?"

"Hả?"

"Hay chơi vị trí khác?"

"Em cũng chơi xạ thủ, nhưng support là sở trường của em."

Kang I-chae ngẩn ra rồi trả lời. Liz khẽ gật đầu, nghiêm túc đưa ra lời khuyên.

"Nhóc phản ứng rất nhanh… Nhưng đôi khi cậu di chuyển quá vội. Nếu quan sát đồng đội kỹ hơn một chút, cậu có thể tạo ra kết quả tốt hơn."

"……."

"Trừ điểm đó ra thì… không có gì cần sửa cả. Nhờ cậu mà hôm nay chị đã có một trận đấu rất thú vị."

"……!!"

Mắt Kang I-chae mở to, tràn ngập chữ Cảm ở bên trái và Động ở bên phải.

…Không phải chứ, nếu đã muốn học hỏi, sao cậu ta không xin lời khuyên về sự nghiệp idol mà lại đi nhận feedback về game thế này?

Dù tôi thấy hơi bất lực, nhưng Kang I-chae lại trông như đang bùng cháy từ bên trong.

"Chị mong sớm có dịp tái đấu với em."

"…Năm sau, chúng em sẽ không thua dễ dàng thế này đâu."

Liz mỉm cười, sau đó thản nhiên quay lưng lại và vẫy tay với những fan đang giơ cao khẩu hiệu cổ vũ.

Kang I-chae, người cách đây ít phút còn trông như vừa bị sét đánh, bây giờ đã quay lại với nụ cười nhăn nhở quen thuộc.

"Thắng thua là chuyện bình thường. Ahaha, xin lỗi nha~."

"Thôi bỏ đi."

Tôi vỗ nhẹ vào vai Kang I-chae.

Lúc này, khu vực bắn cung đã hoàn tất việc chuẩn bị, cũng đến lúc rời khỏi đây rồi.

[Xin mời các thí sinh cho vòng bắn cung tiếp theo vào sân.]

"Đi thôi, Seo Ho-yoon."

"Ừ."

Vừa đứng dậy cùng Kim Seong-hyun, tôi đã nghe thấy tiếng reo hò phấn khích từ các Noeul. Tôi khẽ vẫy tay, bình tĩnh bước về phía khu vực bắn cung.

"Hạng nhất lần này, để tôi lấy về là được."