"Nhạc hay đấy. Sân khấu cũng rất đẹp."

"Cảm ơn anh, tiền bối!"

Kim Seong-hyun, người từ lâu đã ngưỡng mộ Joo Woo-sung, lập tức cúi đầu cảm ơn với khuôn mặt rạng rỡ.

Woo-sung có vẻ hơi ngượng ngùng khi nhận được sự kính trọng đó.

"Đôi khi tôi tự hỏi… Làm sao Seong-hyun và Seo Ho-yoon lại ở cùng một nhóm được nhỉ?"

"Thế nếu không thì sao?"

"Kim Seong-hyun cố lên!"

Woo-sung siết nắm tay, làm động tác cổ vũ một cách lộ liễu.

"Mong là các cậu sẽ giành hạng nhất nhé~."

"Nói bằng miệng thôi sao?"

"Hả?"

"Bỏ phiếu đi."

Tôi cười khẽ, giơ điện thoại lên, ra hiệu rằng anh ta nên thể hiện sự ủng hộ một cách thực tế.

Woo-sung nhìn tôi đầy mệt mỏi.

"Đôi khi tôi tự hỏi… Cậu đã bao giờ làm bài kiểm tra tính cách MBTI chưa?"

"Rồi, và kết quả cho thấy tôi hoàn toàn bình thường."

"Cái quái…"

Woo-sung vừa lẩm bẩm vừa bước đi, miệng nói sẽ bỏ phiếu sau. Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta, bật cười.

‘Hạng nhất… có lẽ vẫn là một giấc mơ xa vời.’

Ngay cả khi The Dawn đủ sức có một sân khấu đặc biệt như hôm nay, thì vị trí chính của Yoo Yoo Bank vẫn chỉ được trao cho những nhóm top đầu.

Dĩ nhiên, yêu cầu Woo-sung bỏ phiếu cũng chỉ là nửa đùa nửa thật—một cách để bày tỏ mong muốn được vươn lên.

Và đúng như dự đoán, The Dawn đã không giành được hạng nhất.

Tôi đứng trên sân khấu, vỗ tay chúc mừng nhóm chiến thắng.

Ở bên kia, Joo Woo-sung đang trao cúp và gửi lời chúc mừng đến họ.

Tôi lặng lẽ quay lại, quan sát các thành viên.

Liệu có ai thất vọng không…?

"Này…"

Nhưng đó chỉ là lo lắng thừa.

Ngay khi quay lại phòng chờ, Kang I-chae đã bắt đầu lảng vảng xung quanh, tranh cãi ầm ĩ với Jeong Da-jun.

"Hồi trước á, cứ mỗi khi anh đi được hai bước là lại có người đến chất vấn ‘Thằng vô danh này ở đâu ra thế?’ đấy…"

"Ông ơi, chuyện này ông kể bao nhiêu lần rồi~!"

"Hửm! Thế nên mới nói này!"

‘Mấy tên ngốc này…’

Nhìn họ vẫn cười đùa vui vẻ thế này, có vẻ chẳng ai thực sự bận tâm đến chuyện không đạt hạng nhất cả.

Sau khi chán trêu chọc Jeong Da-jun, Kang I-chae chầm chậm đi về phía tôi, rồi bất ngờ áp sát bên cạnh.

"Bếp trưởng! Hôm nay em gọi món canh kimchi nhé!"

"…Anh phải nấu sao?"

"Anh ơi! Chúng em đã đi mua hết nguyên liệu rồi!"

Jeong Da-jun hớn hở gật đầu lia lịa.

‘Thay vì nghĩ đến canh kimchi, sao không lo lắng về hạng nhất một chút đi…’

Thậm chí ngay cả Seong Ji-won cũng chỉ đứng cười hiền lành bên cạnh, như thể 1st  chưa từng xuất hiện trong suy nghĩ của cậu ấy.

Tốt thôi, tinh thần mạnh mẽ cũng là một điều tốt. Nhưng…

Tôi thở dài và nhìn vào cửa sổ hệ thống.

[Đang tiến hành nhiệm vụ… Giành hạng nhất trên sân khấu âm nhạc đầu tiên của The Dawn!]

Phần thưởng khi thành công: +5.000 điểm
Thất bại: Nếu Ocean Train không đạt hạng nhất trong suốt đợt quảng bá, phần tiền thưởng sẽ không được tính ♡
 

…Cái quái gì với cái dấu trái tim này vậy?

Đừng có đùa với tiền chứ?

"Thôi được rồi, ăn canh kimchi vậy."

Tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc, rồi theo sự chỉ dẫn của quản lý rời khỏi phòng chờ.

Cổ tôi nhức mỏi, vì thế vừa bước đi, tôi vừa xoay đầu vài vòng để thư giãn.

Ngay lúc đó, từ xa, tôi thấy Joo Woo-sung đang nhận lời chào từ các hậu bối. Nhưng đồng thời, anh ta vẫn không ngừng liếc về phía tôi.

Khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, Woo-sung khẽ nhướng cằm, rồi giơ điện thoại lên, bập bập môi không phát ra tiếng.

…“Tiếc thật, tôi có bỏ phiếu cho các cậu rồi đấy.”

“Thằng cha này đúng là một tên đại ngu ngốc.”

Tôi thực sự cảm thán từ tận đáy lòng. Nhưng mà, tôi không cần những lời thương hại của một kẻ như anh ta.

Tôi quay lại, nhìn các thành viên, rồi lên tiếng.

"Ai muốn đề xuất lời hứa nếu chúng ta giành được hạng nhất không?"

"…Hả??"

Vì dù sao đi nữa, tôi cũng chưa từng tính đến việc nhóm sẽ đứng nhất trong đợt quảng bá này.

****

"Hôm nay The Dawn là ứng cử viên cho vị trí số một~!"

Thấy chưa, vừa đến đây là được nâng tầm ngay.

Sau một khoảng thời gian dài chờ đợi, cuối cùng cả phần ghi hình trước và buổi phát sóng trực tiếp đều đã hoàn thành. Chỉ còn lại phần công bố hạng nhất.

Một sân khấu dễ dàng giành chiến thắng.

Chương trình này khác với các đài khác ở chỗ… chỉ những nghệ sĩ có mặt mới được đề cử trong ngày hôm đó. Một hệ thống cực kỳ thân thiện với tân binh.

Tôi khẽ gật đầu với ca sĩ ballad đang đứng cạnh—một cái tên mới nổi gần đây cũng lọt vào danh sách đề cử.

"Bình chọn trực tiếp đã kết thúc!"

Điều đó có nghĩa là khả năng chúng tôi thua cuộc là rất thấp.

MC mỉm cười, hướng mắt về phía chúng tôi, đọc kịch bản theo đúng trình tự.

"Trước khi công bố kết quả, chúng tôi muốn nghe lời hứa từ các ứng cử viên trước đã!"

"À… vâng, vâng!"

Kim Seong-hyun nhanh chóng cầm mic lên và tìm góc quay. Dù đã khá quen với chuyện này, nhưng anh ấy vẫn còn chút bối rối.

"Nếu… không phải! Khi chúng tôi giành được hạng nhất, chúng tôi sẽ đổi phần hát trong Ocean Train cho nhau và trình diễn lại!"

"Ôi~, đổi phần hát! Nghe hấp dẫn quá~."

Một trong những điều mà fan thích nhất trong phần encore.

Dĩ nhiên, đây không phải là một ý tưởng bốc đồng…

"Làm thử phần thưởng cho hạng nhất đi?"

"Hử? Được thôi… Nhưng mà chúng ta có thắng không?"

"Ôi!! Phần của Ho-yoon là của em!"

"A~, anh à, trời ơi!"

"……."

Kim Seong-hyun và Jeong Da-jun thấy ý tưởng này thú vị nên đồng ý ngay.

Trong khi đó, Seong Ji-won chỉ cười nhẹ, còn Kang I-chae thì nhìn tôi và cười khúc khích.

‘Hai người này đúng là tinh ý…’

"Nếu tôi giành hạng nhất, tôi sẽ trồng cây chuối và hát!"

Ca sĩ ballad bên cạnh cũng vui vẻ đưa ra lời hứa của mình.

MC bật cười và tiếp tục chương trình.

"Vậy là chúng ta đã biết những lời hứa của hai ứng cử viên. Giờ thì, ai sẽ là người chiến thắng trong tuần này? Trước tiên, hãy xem điểm số từ các nền tảng nhạc số!"

Kết quả hiển thị trên màn hình.

Điểm nhạc số và điểm album—ca sĩ ballad nhỉnh hơn một chút với 4.500 điểm.

Tuy nhiên, chúng tôi lại vượt trội về lượt xem video với 2.000 điểm.

Cuối cùng, phần quyết định chính là điểm từ tin nhắn bình chọn trực tiếp.

[The Dawn – 2.430 điểm]

Tôi nhanh chóng tính toán trong đầu.

Và ngay khi nụ cười xuất hiện trên môi, tiếng PANG! vang lên.

"Và hôm nay, vị trí số một thuộc về… The Dawn! Xin chúc mừng!!"

"Oh~."

Những cánh hoa giấy lấp lánh bay lượn khắp sân khấu, rơi xuống người các thành viên.

Đồng thời, một thông báo hệ thống bật lên.

[Nhiệm vụ hoàn thành – Chúc mừng chiến thắng hạng nhất trên sân khấu đầu tiên!]

Phần thưởng: +5.000 điểm
 

Cảm ơn.

Lượng người xem của Shining Star khi đó là bao nhiêu cơ chứ?

Và đây cũng là một sân khấu dễ dàng chiến thắng—không phải đài truyền hình lớn, lại còn có luật chỉ những nghệ sĩ biểu diễn mới được đề cử.

Tôi đã dự đoán điều này từ trước, vậy nên khi nhìn quanh các thành viên, tôi vẫn giữ biểu cảm bình thường.

Nhưng họ thì không.

"Ơ……."

Tất cả đều cúi đầu rất lâu, không ai nhúc nhích.

"……."

"C-cảm ơn mọi người. …Hức."

‘Ôi trời…’

Vẫn giữ khuôn mặt bình thản, tôi phủi những mảnh giấy màu dính trên tóc, chờ đợi một ai đó cầm mic.

Nhưng không ai làm vậy.

Kể cả người được giao nhiệm vụ phát biểu—Kim Seong-hyun.

‘…Chết rồi.’

Kim Seong-hyun cố ngẩng lên rồi lại cúi xuống vài lần, tay siết chặt micro nhưng vẫn không thể mở lời.

Anh ấy cắn chặt môi, cố nén những tiếng nấc.

Seong Ji-won thì nước mắt rơi lã chã như vòi nước bị vỡ.

Jeong Da-jun? Hoàn toàn sụp đổ.

‘…Thật là.’

Người duy nhất còn tỉnh táo chỉ có tôi và Kang I-chae.

Chúng tôi nhìn nhau.

‘Này, cậu nói trước đi?’

‘Không không, anh trước đi.’

Tôi nhanh chóng nhận lấy micro.

Và, theo truyền thống của idol, tôi bắt đầu bài phát biểu bằng những cái tên chẳng liên quan lắm.

"Chúng tôi xin gửi lời cảm ơn đến đại diện công ty DAPA Entertainment, đội ngũ sản xuất, stylist, và quản lý. Cảm ơn nhà sản xuất Blue Tiger, cũng như đạo diễn Jeong đã tạo nên một MV tuyệt vời."

Thật lòng mà nói, trong số những người tôi vừa nhắc đến, chỉ có một vài người thực sự đáng để cảm ơn.

Nhưng vì đây là những cái tên mà ai cũng hay nhắc đến trong bài phát biểu, nên tôi cũng đọc theo mà thôi.

Mà đúng ra, những người tôi thực sự muốn biết ơn, phải để đến sau cùng mới nhắc đến.

"Cảm ơn gia đình, những người luôn ở bên cạnh chúng tôi. Và cũng cảm ơn các thành viên đã cùng nhau cố gắng."

Nói đến đây, tôi hít một hơi thật sâu.

"Cuối cùng, gửi đến Noeul của chúng tôi."

Tiếng hò reo bùng nổ.

Nhìn thấy họ chỉ vì một lời gọi tên mà phản ứng nhiệt tình như vậy, tôi cũng bất giác cảm thấy vui lây. Tôi cúi đầu cảm ơn.

Dù thế nào đi nữa…

"Thực sự cảm ơn mọi người rất nhiều. Chúng tôi sẽ tiếp tục mang đến những điều tuyệt vời hơn trong tương lai."

Hạng nhất vẫn là hạng nhất.

Kang I-chae cầm mic tiếp theo, vẫy tay rạng rỡ.

"Noeul, bọn em yêu mọi người!"

"Cảm ơn mọi người!"

"Cảm ơn rất nhiều~!"

Những thành viên đã khóc đến mức không còn biết trời đất cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, lần lượt cúi đầu chào khán giả.

Tôi tiến lại gần Jeong Da-jun, người vẫn còn đang sụt sịt, choàng tay qua vai cậu nhóc, rồi dùng tay còn lại ấn mạnh vào hai bên má cậu ấy.

"Khóc đấy à?"

"Huynh ơi, đau quá… hu hu…."

"Tỉnh táo lại đi, nhóc con."

Có thể sẽ có người nói rằng, nhóm nhạc này mới ra mắt đã đạt được hạng nhất, thật dễ dàng quá.

Hoặc họ sẽ nghĩ rằng tôi tính toán quá giỏi, rằng chúng tôi chỉ ăn may nhờ chương trình sống còn, rằng tất cả chỉ là hiệu ứng ngắn hạn…

Nhưng tôi không bận tâm. Tôi chỉ cười.

Không cần phải để mấy lời đó làm ảnh hưởng đến khoảnh khắc này.

Seong Ji-won đi tới, xoa xoa đầu Jeong Da-jun một cách đầy yêu thương.

Nước mắt vẫn còn lăn dài trên má, nhưng trong đôi mắt cậu ấy là vô vàn cảm xúc đan xen.

Thế nhưng, Seong Ji-won vẫn nở nụ cười rạng rỡ với tôi.

"Ho-yoon à, chúng ta… chúng ta đã đạt hạng nhất rồi."

Với tôi, đây là một chiến thắng sau nửa năm.

Nhưng với cậu ấy, đây là lần đầu tiên ánh sáng thực sự chiếu rọi đến.

Tôi quyết định không làm gián đoạn khoảnh khắc này của Seong Ji-won.

Dành cho những người đã dành cả tuổi trẻ để theo đuổi một tương lai vô định.

"Hạng nhất… thật sự rồi."

Lần này, tôi sẽ không tính toán điều gì nữa.

Tôi sẽ thực sự chúc mừng họ.

Seong Ji-won vội lau nước mắt trên má, đôi bàn tay vẫn còn run nhẹ.

"Phải."

Tôi khẽ cười, nhìn cậu ấy.

"Cậu đã làm rất tốt, Ji-won à."

-----

[HẠNG NHẤT!!!]

Bầu không khí trong fandom Noeul chẳng khác gì một bữa tiệc. Họ vừa cười vừa khóc cùng lúc. Đặc biệt, những fan cứng đã theo dõi nhóm từ khi debut thậm chí còn lăn lộn dưới sàn vì quá xúc động.

[Hạng nhất… Hạng nhất… HẠNG NHẤT… trời ơi, cái này là thật hay mơ vậy? Có thật không??? AAAAAAAAAAAAAAAA tui vui quá trời quá đất!!!!]
[Trong số các nhóm nhạc tân binh, họ là nhóm đạt #1 nhanh nhất… cái gì vậy trời 

└ gian lận hả?
└ Nhờ Shining Star + gặp đúng thời điểm
└└ Haha, IQ phải cao lắm mới tính được tới mức này đấy.]
[Mấy đứa nhóc vừa được thông báo hạng nhất đã khóc bù lu bù loa, vừa buồn cười vừa cảm động, sao mà tui lại khóc nhiều thế này chứ…]
[Trong khi đó, Kang I-chae và Seo Ho-yoon thì trông vẫn hoàn toàn bình thường 

└ Hai người này đúng là hình mẫu của bình tĩnh.]

Phản ứng với hạng nhất rất tích cực. Có lẽ vì hình ảnh The Dawn đã phải trải qua nhiều gian nan với Shining Star, nên người ta càng có lý do để đồng cảm.

[Nhìn như một cốt truyện trong tiểu thuyết ấy… từ nhóm vô danh → tham gia Shining Star → bật lên → giành #1… tự hào phát khóc mất.]

Hơn nữa, ca khúc lần này cũng chất lượng không kém bài trước, nên gần như không có ý kiến tiêu cực nào đáng kể.

Nhưng khi sân khấu của The Dawn và fancam cá nhân của Seo Ho-yoon được đăng tải…

[Hử…?]

Fan cá nhân của Seo Ho-yoon bắt đầu hoang mang.

[;;; Gì vậy? Sao lại giỏi vậy???]
[Cậu ấy nhảy tốt lên từ lúc nào thế? Tập luyện điên cuồng lắm hả? Tui xúc động muốn phát rồ luôn.]
[Seo Ho-yoon còn thiếu gì nữa không trời… Nhìn xem, nhan sắc có rồi, giọng hát có rồi, nhảy cũng lên tay, variety show cũng làm tốt… └ Nhân cách └ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ trời ơi cười chết mất.]

Dĩ nhiên, không ai trong fandom Noeul nhắc đến tính cách “tuyệt vời” của cậu cả.

Những ai chỉ thích Seo Ho-yoon một cách hời hợt có lẽ sẽ không hiểu, nhưng fan trung thành của cậu ấy thì rõ.

Dù đối xử tốt với fan, nhưng Seo Ho-yoon không phải kiểu idol thân thiện với tất cả mọi người. Cậu có thần thái mạnh mẽ, đôi khi còn thẳng thắn đến mức khó chịu.

Ngay cả khi cậu trực tiếp chỉ trích nhóm Today, vẫn có một số fan bật chế độ cool mode mà xem như chẳng có gì to tát.

[Ho-yoon thực ra chỉ là một em bé thôi mà ㅋㅋ └ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ chết mất └└ Cười cái gì?
└└└ Xin lỗi ạ.]

[Bé thỏ của tụi mình có thể như vậy chứ sao ㅎ └ Đồng ý đồng ý ㅋㅋ]

Cái kiểu “idol nào fan nấy” này nếu để các thành viên khác thấy chắc họ sẽ sốc lắm.

Dù sao thì, fandom ngày càng mạnh mẽ hơn, họ mỉm cười chúc mừng sự tiến bộ vượt bậc của Seo Ho-yoon.

Trên YouTube, những video với tiêu đề câu view như “Seo Ho-yoon, từ tay nhảy cứng đơ đến idol nhảy giỏi” bắt đầu xuất hiện ngày một nhiều.

Những bình luận khen ngợi cũng dần tăng lên, nhưng cũng không thiếu những kẻ cay cú.

[Chỉ là nhảy đúng phần của mình thôi mà các người cũng tâng bốc à? Nhìn cách idol chỉ vừa thuộc động tác của chính mình mà được khen nức nở, thấy mà buồn cười.]

Tất nhiên, fandom Noeul chẳng hề quan tâm.

[Haha, xem cách anti bắt đầu ngứa mắt kìa~~ Thật sự quá sướng!!!]
[Tức giận? Chứng tỏ cậu ấy làm tốt rồi, đúng không? ㅋㅋㅋ]

Họ có thể hơi cáu một chút, nhưng ai nấy đều hiểu rằng, nếu The Dawn càng nổi tiếng thì kiểu người này cũng sẽ ngày càng nhiều hơn mà thôi.

Thế nhưng, khi video 1st Place Encore Stage được đăng tải, tất cả sự tiêu cực đó liền bị dập tắt trong nháy mắt.

[Sân khấu encore Ocean Train của The Dawn – Chúc mừng hạng nhất!]

**[Danh sách đổi phần hát:

Seong Ji-won → Kang I-chae
Kang I-chae → Jeong Da-jun
Jeong Da-jun → Seo Ho-yoon
Seo Ho-yoon → Kim Seong-hyun
Kim Seong-hyun → Seong Ji-won
Hãy like video này nhé ♡]**

Có vẻ họ cố tình tạo ra một màn trình diễn hài hước, bởi vì phần rap và phần vocal đã bị tráo đổi một cách đầy… vô lý.

Seong Ji-won, người phải đảm nhận phần rap của Kang I-chae, đã làm mọi thứ đúng chuẩn.

Phát âm đúng, nhịp đúng, không bị lỡ lời.

Nhưng…

**[Học thuộc thì đúng là học thuộc đấy…
Nhịp cũng đúng…
Phát âm cũng chuẩn…

Nhưng sao…]**

[Ji-won à… làm ơn cứ hát đi em…]

[Ji-won à, đừng có cố quá, nghe anh đi └ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ mọi người sao mà phũ vậy trời.]

Còn Kang I-chae?

Cậu ta hoàn toàn nhập vai Jeong Da-jun, vung tay vung chân, bắt chước phong cách đặc trưng của Da-jun một cách hoàn hảo.

Fan cười lăn lộn.

[Kang I-chae đúng là trơ trẽn ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ nhìn thoáng qua còn tưởng là Jeong Da-jun thật └ Thằng này thật sự thần kinh thép nhưng tính cách lại quá tốt ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ └ Ở bất cứ nhóm nào cũng sẽ nổi bật hết… Không thể không yêu được.]

Jeong Da-jun tiếp theo.

Cậu nhóc cố gắng làm ra vẻ ngầu lòi, vuốt tóc và tạo đủ kiểu dáng trên sân khấu.

Nhưng fan chỉ thấy dễ thương mà thôi.

[ㅋㅋㅋ Nhưng vẫn là Jeong Da-jun thôi.]
[Jeong Da-jun: ㅠㅠ;;]
[ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Bé con của tụi mình ㅠㅠ đáng yêu quá.]

Kim Seong-hyun thì thể hiện một cách vững vàng, hoàn thành tròn trịa phần hát của Seong Ji-won.

Nhưng… có vẻ giọng cậu ấy lại hợp với phần này hơn tưởng tượng, làm fan ngỡ ngàng.

[Gì vậy trời… Gì vậy trời…
Seong-hyun cậu ấy có thể làm luôn main vocal được không???]

[Thằng này mà vào Today thì sẽ bị chửi té tát vì “có quá nhiều ưu điểm” đấy.]

Cuối cùng là Seo Ho-yoon.

Ban đầu, cậu có vẻ hơi ngượng khi hát phần của Kim Seong-hyun.

Nhưng đến phần dance break, cậu lại kiểm soát lực đạo rất tốt.

("Dance break" là thuật ngữ chỉ những đoạn phô diễn kĩ thuật nhảy trên nền nhạc không lời)

[????]
[Ơ hả???]

Mặc dù chưa thể bằng Kim Seong-hyun, nhưng so với mặt bằng chung idol, cậu đã đạt mức trung bình rồi.

Chuyển động cơ thể linh hoạt, động tác trông đẹp mắt.

[Sao vậy? Seo Ho-yoon nhảy cả phần không phải của mình mà vẫn ổn à???]
[Kiểm soát lực quá tốt luôn, mạnh chỗ cần mạnh, nhẹ chỗ cần nhẹ.]

Chính xác là theo hướng mà Seo Ho-yoon đã dự tính.