“Nghe nói Seo Ho-yoon chết rồi.”

Chợ hoa lúc rạng sáng đông nghịt người. Cô chủ cửa hàng hoa đang ngồi chồm hỗm, cẩn thận chọn những bông sẽ dùng trong ngày, nghe thấy cái tên quen thuộc thì giật mình bật dậy.

“Cái gì cơ? Seo Ho-yoon á?!”

Rầm! Cô đập đầu thẳng vào kệ.

Các lái buôn xung quanh hoảng hốt chạy tới.

“Chủ ơi, cô không sao chứ?!”

“Ôi giời, chắc sưng u mất! Có đau lắm không?”

“À, vâng, vâng….”

Cô vội kiểm tra đống hoa đã đặt ngay bên cạnh. May là không hỏng. Thở phào nhẹ nhõm, Cô vểnh tai nghe tiếp câu chuyện của mấy người buôn.

“Ở đâu? Bao giờ?!”

“Tuần trước. Seo Ho-yoon nổi tiếng lắm cơ mà… haiz, tuổi ấy mà ra đi uổng quá. Con gái tôi khóc lớn đến mức nào đâu.”

“…Ơ nhưng biết đâu còn sống lại thì sao?!”

“Phải nói điều có lý chứ.”

Mọi người đều tặc lưỡi, rồi đột nhiên chủ đề câu chuyện chuyển sang phim truyền hình buổi chiều. Cô , người đang nghe lỏm, xoa xoa cái u trên đỉnh đầu, quyết định quay về làm việc của mình cho tử tế.

“Chủ ơi~, có matricaria không? Tầm hai bó.”

“Chỉ còn đúng một bó.”

“Vậy lấy bó đó với thêm một bó hyacinth nhé.”

“Ơ, không mua thêm gì nữa à? Hôm nay mua ít nhỉ?”

“Hôm nay em đi xe buýt….”

Chiếc Damás mua cũ mấy hôm nay đã rung lạch cạch, rốt cuộc thì lăn ra hỏng. Báo tin trong tâm trạng ủ rũ, cô nghe mấy người buôn trong chợ cười khúc khích như vừa nghe chuyện vui.

“Đi đường cẩn thận nhé~!”

“Vâng ạ. À, sắp vào mùa lễ tốt nghiệp rồi, chuyện nhập số lượng lớn em nhờ trước lần trước, mong chị giúp cho ạ!”

Cúi người chào, cô ôm một ôm lớn hoa đến mức hai tay đầy vẫn không đủ, rồi rời chợ. Vất vả lắm mới tới được bến xe buýt, đặt mớ hoa xuống, cô tự khắc thở dài. Dù đã chọn đi chọn lại, chỉ mua những thứ cần nhất, mà vẫn ra nông nỗi này.

Khai trương tiệm đã 10 năm, vậy mà vẫn còn hơi non tay, lúc nào cũng tất bật, và tới giờ cô vẫn chưa quen với việc tự mình điều hành một cơ sở làm ăn.

Cô mở điện thoại kiểm tra lịch hôm nay, rồi nhìn thấy một đơn đặt hàng mới trong phòng chat mở.

Người đặt tên “U-won”, nhờ làm bó hoa chúc mừng em trai khai trương văn phòng luật sư.

“Ghê thật. Em trai mở văn phòng luật sư cơ đấy.”

Điều khiến cô thấy buồn cười khi đọc chat là, phần “khoe” về em trai—đỗ thủ khoa đầu vào trường luật, tốt nghiệp thủ khoa, rồi trở thành kiểm sát viên với thành tích xuất sắc, sau đó vì mong không còn ai bị oan nên mở một văn phòng luật sư nhỏ—viết dài gấp ba lần so với phần yêu cầu đặt hoa ở cuối.

TMI quá thừa, nhưng vì giọng điệu lịch sự và ấm áp nên cô quyết định nghĩ theo hướng tích cực.

“Hẳn là tự hào lắm và hai chị em thân thiết lắm.”

Còn mình thì chả mấy khi liên lạc với em…. Vội vã ôm hoa lên chiếc xe buýt vừa tới, cô tự nhủ sẽ làm cho khách một bó hoa thật rực rỡ và xinh đẹp.

Bây giờ là 5 giờ rưỡi sáng. Dù còn rất sớm, xe buýt cũng khá đông người. Nhét mình vào hàng ghế cuối, cô thở ra làn khói trắng, nhìn ra ngoài cửa kính.

“Mọi người đúng là sống bận rộn thật.”

Khi rời đoạn đường vắng để vào trung tâm, trên màn hình cong của một tòa nhà đang phát quảng cáo: một người đàn ông tóc đỏ, mặc suit kẻ xanh đậm, nằm nghiêng và khẽ chạm đầu ngón tay vào lọ nước hoa.

“Ừm, I-chae đây mà.”

Nghĩ lại, giờ THE DAWN cũng đã là idol “lão làng” với số năm hoạt động chất chồng. Kim Seonghyeon, Seong Ji-won, Jung Dajun đã cùng nhập ngũ và hoàn thành nghĩa vụ. Thế mà độ hot vẫn cứ tăng vọt không biết trời cao đất dày, như thể sắp vươn tới tận vũ trụ.

“Ồ, Ji-won kìa.”

Có lẽ là quảng cáo sô-cô-la nóng: Seong Ji-won mặc áo len trắng dày, cầm cốc mug, nhìn ra cửa sổ trong tuyết rơi, miệng mỉm cười hiền. Chưa kịp trầm trồ trước vẻ thanh khiết ấy, kế tiếp đã là Kim Seonghyeon cột chặt dây giày leo núi, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, và Jung Dajun phóng mình lên chiếc giường to ấm trông thật đã.

“…Mình đang xem tuyển tập THE DAWN à?”

Thực ra, đường phố Hàn Quốc đã như thế này từ lâu rồi.

Bộ phim Midnight Protocol—đến giờ vẫn được nhắc tới như một huyền thoại—đã càn quét mọi giải thưởng trong hệ thống giải quốc nội, và còn giành cả Giải phim quốc tế lẫn Nam diễn viên phụ xuất sắc tại một lễ trao giải điện ảnh danh giá ở nước ngoài. Nhờ sức nóng không hạ nhiệt, phần hậu truyện cũng được sản xuất. Sau đó bản quyền bán sang Mỹ để làm phim truyền hình.

Giữa lúc đó, THE DAWN cũng không lơ là bản nghiệp.

Từ các lễ trao giải quốc tế, họ liên tục phá kỷ lục No.1 trên các bảng xếp hạng nước ngoài, rồi còn “so kè” với Blackcall để thách thức các kỷ lục tại Grammy nữa.

Khi ba người Jeong Dajun, Kim Seonghyeon, Seong Ji-won nhập ngũ và nhóm bước vào quãng nghỉ hoạt động, nhiều người lo buzz của THE DAWN sẽ hạ nhiệt; nhưng Seo Ho-yoon và Kang I-chae ra mắt unit phong cách R&B mượt mà “s*x*” và bùng nổ.

Ba người nhập ngũ kia cũng được điều đi diễn ở các lễ hội trong quân đội; ngay cả đoạn video họ cười sảng khoái, lấp đầy sân khấu giữa ngày mưa gió cũng ăn sâu trong ký ức công chúng suốt lâu dài.

Và rồi khi cả năm cùng tái hợp ra album mới, sức nóng lại bùng lên dữ dội.

…Dĩ nhiên sau đó họ cũng cuốn vào những vụ việc ầm ĩ dữ dội chẳng kém.

“Woa….”

Đúng lúc xe dừng đèn đỏ, một bảng điện tử cỡ lớn hiện ngay gần đó. Màn hình đen lốm đốm như nhiễu, rồi logo tam giác ngược tông kim loại xuất hiện, quay chậm, vỡ thành mảnh như cánh hoa và ghép thành dòng chữ “THIS WINTER”. (Mùa đông này)

Chỉ thế thôi, nhưng chỉ cần chiếc logo là đủ biết quảng cáo của ai.

“…Đẹp thật.”

Nhìn người đó một lúc, cô khẽ tựa đầu vào kính.

“Nếu vẫn còn thích thì phải làm sao đây?”

Đang thở dài trôi trong cảm xúc, bỗng cô giật nảy vì phong cảnh quá đỗi quen. Suýt nữa là qua bến!

“Chờ—! Bác tài, cho tôi xuống!!!”—vừa ấn chuông liên tục, cô vừa vội vã ôm hoa xuống xe.

Nhìn theo chiếc xe buýt đang vùn vụt xa, cô lấy tai nghe c*m v** điện thoại.

【I’d like to invite you for the culture of K-pop, yes, I am talking about ‘that man.’】

cô mở playlist mix trên YouTube, vừa đi vừa lắc đầu khe khẽ; đó là podcast của một tờ báo lớn ở New York, có kèm phiên dịch đồng thời sang tiếng Hàn.

Nếu nhớ không nhầm, đó là tập ngay sau concert “Ever After”, khách mời chỉ có Seo Ho-yoon.

Quảng cáo ngắn trôi qua; vị DJ, người đang hào hứng liệt kê thành tựu của THE DAWN, chuyển sang nói về sở thích rồi hỏi Seo Ho-yoon:

【Anh Seo Ho-yoon, anh cũng thích dựng phim mà? Giờ không dựng nữa sao?】

Ngay câu hỏi đầu đã thấy khá chướng tai. Giọng điệu vặn vẹo, công kích.

【Vâng, không nhất thiết.】

【Sao vậy? Nó quá phù hợp để thu hút sự chú ý còn gì? Làm tiếp đi chứ.】

Khốn kiếp, đúng như mình nghĩ.

Ký ức ùa về. Khi tập podcast ấy mới ra, fan đã bàn tán ầm ĩ.

Ai cũng cho rằng ông DJ kia cố bới móc Seo Ho-yoon, vin vào mấy video anh từng công khai thông qua các thành viên trước đây.

Đang nhớ tới đó, cơn giận trong cô càng dâng lên—

【Vì tôi đã yêu thích nó mà?】

Giọng nói bình thản vang lên.

【Tôi đã thực sự rất thích dựng phim. Tôi không có ý phủ nhận. Hồi còn là học sinh, tôi bắt đầu vì gia đình thích những video tôi dựng; rồi chính tôi cũng yêu thích nó thật lòng. Ừm, có lẽ nghe hơi sến, nhưng… tôi thuộc kiểu người tin rằng, càng yêu một thứ gì, thì khi chia tay càng phải tiễn nó đi cho thật lộng lẫy.】

Dường như chẳng có gì to tát, Seo Ho-yoon vẫn điềm nhiên.

【Vậy nên, có lẽ phần dựng mà tôi làm trong đời mình—đoạn đó sẽ là video cuối cùng.】

“……”

Cô—người đang lặng lẽ lắng nghe—đá nhẹ lớp tuyết đọng bên lề đường, cố nuốt cục giận xuống.

Trong lúc những lời bình luận nhẹ nhàng về thành công của THE DAWN qua lại, DJ lại tung ra một câu hỏi tinh quái.

【Thế… anh chưa từng nghĩ muốn bỏ chạy, hay muốn dừng lại sao? Dù công việc hợp với thiên tính đến mấy, nhiều người vẫn thấy bị đè nặng mà.】

Seo Ho-yoon đáp, như thể thấy buồn cười:

【Là lại chuyện gì nữa đây?】

【Vâng?】

【Đã được ban cho một phép màu như thế, thì dĩ nhiên là phải làm chứ.】

Như thể ai không làm thì đúng là ngốc.

Vừa mở cửa tiệm, cô khẽ bật cười. May mà đây là phát thanh, chứ không thì hẳn đã thành giọng “xàm xí gì đấy?”.

【Đến mức tôi còn tự hỏi liệu mình có được hạnh phúc thế này không. Thật sự, thật lòng, thực sự là… wow… sống tử tế cũng có ngày được đền đáp chứ?】

【V-vâng?】

【Hay là do tôi sống xấu nên mới vậy?】

Trước câu trả lời của Seo Ho-yoon, DJ có vẻ hơi bối rối, nhưng rồi cũng đưa ra lời mời chốt.

【Khụ, ừm… Anh Seo Ho-yoon, anh còn điều gì muốn nói cuối cùng không?】

【Có.】

Seo Ho-yoon—người nói rằng sẽ gửi lời này đến Noeul—khẽ hắng giọng. Không đời nào thế, nhưng nghe như anh hơi hồi hộp.

【Khi ấy, xin cảm ơn tất cả những ai đã hồi âm cho video. Nhờ mọi người mà tôi đang sống rất ổn.

Thật lòng tôi cũng không chắc mình đã làm tốt. Tôi tin rằng khi đó mình đã cố hết sức có thể, nhưng rốt cuộc có lẽ vẫn khiến ai đó tổn thương—tôi xin lỗi. …Nhưng, nói thế không có nghĩa tôi sẽ dứt khoát buông tay đâu.

Xin lỗi, vốn dĩ tính tôi nó vậy.】

Một tràng cười khẽ vang lên. Dù không nhìn thấy, khuôn mặt cười của Seo Ho-yoon như hiện ra trước mắt.

【Có hơi trơ trẽn không nhỉ? Nhưng người ta phải có chút “trơ” thì mới sống bền bỉ được chứ.】

“Đúng vậy,” DJ hưởng ứng.

【Cho nên, phía bên đó cũng đừng dạy tôi rằng đối với tôi “có ngoại lệ” rồi rút trước. Hơi xui là vướng phải tôi rồi. Có người sẽ cho rằng mối quan hệ này một chiều, rằng chỉ cần quay đi là hết…】

Anh dừng lại một nhịp, như chần chừ, rồi nối tiếp:

【Rốt cuộc đã có một lần bạn tìm đến tôi rồi còn gì.】

Câu này quá trừu tượng, khiến fan bàn tán đủ chiều vì chẳng rõ anh muốn nói gì.

Nghe như buột miệng về sự bất cân xứng giữa idol và fan, nhưng cô vẫn chưa thật hiểu.

【…Vậy chẳng phải tôi cũng có thể hứa sẽ đi tìm lại sao?】

Kết lời, Seo Ho-yoon hơi ngượng ngùng, rồi bật cười.

【Tôi muốn gặp lại vào ngày mai.】

Và anh thì thầm khẽ:

【Hẹn gặp lại nhau.】

—“thank you, this conversation was produced by…”—âm hiệu kết thúc podcast vang lên. Cô rút dây tai nghe.

“……Wow.”

Sột soạt, sột soạt.

Bước trên con đường phủ tuyết dày, cô thở ra làn khói trắng.

“…Nhớ quá.”

Cảm giác như mới hôm qua mình đi concert của THE DAWN.

Từ một fan hoạt động năng nổ, vì vấn đề sức khỏe cô phải mổ gấp; sau đó may mắn đi được concert, Seo Ho-yoon còn đã chào cô nữa.

Một ký ức không bao giờ quên.

“Thật sự…”

Có lẽ vì đã lâu mới nghe lại podcast này.

Những ngày từng yêu “rạng đông” bỗng ùa về.

Có lúc vì chỉ biết cổ vũ mà bất lực, cô cuống lên trong bất an; cũng có lúc tim như cháy rụi vì sợ lỡ điều gì đó.

Khi cảm thấy nỗ lực và ý chí chẳng giúp được gì, đã có lúc cô sợ rằng “lần này có lẽ là kết thúc”.

‘Nhớ… nhiều lắm.’

Giờ đã trở thành người thật sự không thể gặp lại.

“…Cho nên…”

Đảm bảo quanh mình không có ai, cô bỗng hét to:

“Trả vé concert cho tôi mau, đồ khốn~!!”

Nổi tiếng thì cũng tốt đấy!

Báo viết hôm qua còn thấy anh cùng các thành viên chẳng biết làm gì mà từ tờ mờ đã chạy lòng vòng mua bánh, mua bóng—trông khỏe mạnh, tốt quá đi chứ!!

Đã cùng Blackcall vào “Do You Know Club” rồi mà tin đồn “bắt gặp ăn cơm rang kimchi” vẫn xuất hiện cũng hay ho đấy!!!

Nhưng lần này comeback chắc đến fanmeeting còn không ngó vào nổi, thằng cha này đóng phim thì suốt ngày toàn vai chết, vé concert thì tạch sạch!

‘Vừa nãy cũng làm mình khiếp vía còn gì!’

Ở chợ hoa rạng sáng, mấy cô chú buôn bán xem phim hăng đến mức nào thì mới nói như thể chuyện thật ngoài đời thế hả, đồ này!

Dậm chân thình thịch mà vẫn cẩn thận chẳng để rơi một cánh hoa, cô bước vào tiệm, thở dài thật sâu.

Khỉ thật, vẫn còn thích lắm.

Thích thì làm sao—chỉ muốn yêu thương anh suốt cả đời.

Chỉ có điều… không có vé mà thôi….

“Hu hu, nghe nhạc cho đỡ tủi vậy…”

Dù gì thì hôm nay cũng phải dậy thật khí thế mà sống cho chăm. Cô bật Second Chance, dọn dẹp tiệm, rồi cắm bó hoa thật chăm chút cho khách đã đặt.

【—Có lẽ khi ngước nhìn cùng một vầng trăng

Lần theo những rạng đông đã đi qua bên nhau

Không biết giờ em thấy thế nào

Đêm nay anh trăn trở vì điều ấy】

Không rõ đã bao lâu, tới ca khúc “Liên Đăng Hội (연등회/ Lễ Thắp Đèn)” trong album chính “Điều Ước” của THE DAWN.

【Dẫu với em chỉ như một chấm nhỏ

Anh cũng sẽ sẵn lòng gửi đi thật nhiều

Dù chẳng chạm tới đường bờ kia

Dù như vì sao sắp lụi tàn】

Khà, bài này thì bắt buộc rồi.

Còn tầm 15 phút tới giờ hẹn, cô kiểm tra lần cuối rồi cắm thêm một bông cúc vạn thọ vào bó hoa.

(Cúc vạn thọ bên Hàn là tượng trưng cho may mắn)

【Gửi trái tim anh theo những bông hoa

Như chiếc cầu vồng khẽ nổi trôi】

Không biết chiếc SUV trắng cũ đã đỗ trước cửa, cô ngồi chồm hỗm trên sàn, vừa nhặt cành lá rơi trong lúc làm vừa phiêu hết cỡ.

“Trong điều ước lan như sóng— trong cảm xúc cuộn như làn— sóng~.”

Hưng phấn đến mức cửa mở, chuông leng keng reo mà cô cũng chẳng nghe thấy.

“Gửi trái tim anh theo những bông hoa~, như~ chiếc cầu vồng đang nổi trôi~!!”

“Chà…”

Nghe tiếng cảm thán pha tiếng cười, cô giật mình, vội gạt đám cành lá đang nhặt sang một góc.

“Giọng ca… danh tiếng quá nhỉ.”

Một chất giọng trung–trầm, hơi khàn, chạm vào tai cô.

Đó hẳn là một giọng nói quá đỗi quen thuộc với cô, nhưng vì bối rối, mắc cỡ và còn mải nghĩ phải tiếp khách nên rối bời, cô đã không nhận ra.

“C- cảm ơn ạ. À, xin đợi một chút.”

【Dù trong buổi sớm phai màu, giữa hàng ngũ ánh đèn chao đảo, những ngày của chúng ta vẫn sẽ rạng rỡ】

“Đ- đây là bó hoa chúc mừng khai trương văn phòng, đúng chứ ạ?”

Có em trai nói sẽ làm luật sư.

Luống cuống định đứng bật dậy, cô lại “rầm” một cái đập đầu vào kệ. Hôm nay là lần thứ hai. Cô rên khẽ, xoa đầu, rồi trước làn gió mùa đông phảng phất, chậm rãi ngẩng lên.

“Cho hỏi… quý danh là….”

Chiếc măng-tô rộng rãi buông dài, quần tây ủi thẳng nếp, giày da bóng loáng.

【Chẳng bao lâu nữa, chúng ta rồi sẽ lại gặp nhau】

“…Ơ.”

Thời gian trôi qua công bằng với tất cả mọi người.

Thổi qua những ngọn gió ấm, vượt qua mưa dông và nắng gắt, nhuộm thế gian bằng lá phong đủ sắc, rồi để tuyết trắng nuốt chửng mọi thứ—trong vòng lặp bất tận ấy, chúng ta sống tiếp.

【Chẳng bao lâu nữa, chúng ta rồi sẽ lại gặp nhau—…】

Nhưng giữa ngần ấy năm tháng, chỉ có một điều không hề cùn mòn.

“Gì vậy.”

Dù có cũ kỹ, khuôn sáo—thì đã sao?

“Phải bắt tôi nói rõ cái tên ra cho khỏi buồn lòng à?”

Khi người đàn ông chưa từng nuốt lời hứa đang đứng ngay đây.

Seo Ho-yoon khẽ chạm vào bó hoa, nghiêng đầu một bên. Bắt gặp ánh mắt cô, khóe mắt anh cong lên tinh nghịch, và—trơ trẽn mà thì thầm:

“Lâu rồi nhỉ?”

Hãy cùng nhau cả ngày mai nữa.

Ở rạng đông nơi những vì sao không bao giờ rơi.

Ngoại truyện — HOÀN.

======= Vậy là bộ truyện thật sự kết thúc rồi mọi người ơi. Ho-yoon của chúng ta đã tìm được hạnh phúc cùng với em trai và bạn bè - những gia đình mới. Mọi người cũng hãy hạnh phúc nhé. Hẹn gặp mọi người ở những chương cuối hạnh phúc khác. Forever