Về vụ tai nạn giao thông, họ quyết định bỏ qua mà không có phản ứng gì đặc biệt. Dù cuộc họp đã kết thúc, Lee Ji-hyun vẫn không thể nguôi cơn giận vì chuyện lần này. Có lẽ do đã làm việc với The Dawn như một thể thống nhất suốt thời gian dài, cô cảm thấy chuyện này như chính việc của bản thân vậy.

“Thật sự tức điên lên mất. Con người sao lại thế này được nhỉ? Là ác quỷ à? Với cả lời của nhân viên đó chắc chắn là bịa đặt! Chút nhân tính còn sót lại của tôi đang rạn nứt từng mảnh đây này! Tôi mà về thì sẽ đọc lại cái story đó thật kỹ, nhất định phải tìm ra điểm sơ hở!!”

“Cô Lee Ji-hyun.”

“V–Vâng?”

“Sao cứ quanh quẩn gần tôi thế. Cô thật sự đã từng để lại bình luận ác ý cho tôi à?”

“Làm sao có chuyện đó được chứ?!”

Chỉ là tôi nói đùa để xoa dịu không khí thôi.

“Thôi cô về đi. Đã họp với đội pháp lý rồi thì chắc mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

Tôi nhận ra Ji-hyun không thuộc đội pháp lý, chỉ đơn giản là ở lại đến tận giờ này vì tình cảm.

Tôi bật cười khúc khích và vẫy tay xua nhẹ. Ji-hyun thở dài thườn thượt rồi cẩn trọng nói:

“…Anh Seo Ho-yoon.”

“Ừ.”

“Thỉnh thoảng anh làm tôi tức điên lên, và… không, thật lòng mà nói thì đôi khi tôi nghĩ anh bị điên thật đấy… nhưng dù vậy, tôi vẫn nghĩ anh là một người tốt, thật sự.”

“Wow, cảm ơn nha.”

“…Tôi nói thật đấy.”

Ánh mắt Ji-hyun, người ngày càng nói chuyện không cần giữ ý trước mặt tôi, ánh lên sự lo lắng và tình cảm dành cho tôi – người mà cô đã đồng hành suốt một thời gian dài.

“…Cô đừng lo.”

Tôi xóa đi nụ cười đùa cợt trên mặt và nói một cách nghiêm túc.

“Nếu cô có từng để lại bình luận ác ý thật, tôi vẫn sẽ khoan dung cho cô đấy.”

“…Tôi toàn viết bình luận tích cực thôi mà!!”

Cô bật dậy, giậm chân mạnh xuống sàn rồi bước đi với tiếng giày vang vọng.

Hành lang nơi Ji-hyun khuất bóng trở nên yên tĩnh. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy tuyết đã bắt đầu rơi. Tôi vừa xoa cánh tay trái vừa nghĩ không biết lúc về có bị kẹt xe không.

‘…Hay là bắt taxi về nhỉ.’

Tuy nhiên, ngoài tâm trạng u ám ra thì vẫn còn một việc tôi cần phải kiểm tra.

Đó là: hệ thống.

[LOADING….]
[WARNING]
[LOADING….]
[E R R O R!]
[E R R O R!]
[E R R O R!]
[LOADING….]

Từ sau lễ trao giải, hệ thống đã bắt đầu lỗi. Tôi nghĩ giờ chắc cũng đến lúc nó hoạt động lại bình thường rồi, nhưng không biết có phải vì vụ bê bối vừa xảy ra không mà vẫn liên tục hiện lỗi.

‘Có lẽ là….’

Ngay khi nghĩ đến đó, tôi thở dài.

‘Chậc.’

Tôi dừng việc xoa tay, rút điện thoại ra bật lên.

Hết pin.

Tôi tìm thấy một bộ sạc không dây ở góc hành lang, c*m v** rồi vừa mở máy lên thì thấy có hàng chục cuộc gọi nhỡ và hàng trăm tin nhắn.

Tôi vào nhóm chat chung của các thành viên trước tiên thì thấy mọi người cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

[Jeong Dajun: Hyung!!! Về ăn tối đi]
[Jeong Dajun: Bọn em đợi đến khi anh về.]
[Jeong Dajun: (emoji ngồi chờ)]
[Kim Sunghyun: Hôm nay Dajun nấu món cực ngon luôn đó]
[Kim Sunghyun: Galbijjim (thịt bò hầm)]
[Kim Sunghyun: Nói là lần này không có vấn đề gì hết luôn đó]

Tôi cảm nhận được sự quan tâm mà họ cố gắng thể hiện, liền mỉm cười rồi gửi tin nhắn lại:

[Tôi: OK]

Trong lúc đang kiểm tra các cuộc gọi nhỡ, tôi bỗng nghiêng đầu khi thấy một cái tên ngoài dự đoán.

[Cuộc gọi nhỡ (11 cuộc) – Min Ji-hun]

Gần đây tên này cũng hay gọi mấy cuộc linh tinh, nhưng gọi đến 11 cuộc thì đúng là hơi quá. Điều kỳ lạ hơn là không thấy tên Seo Hojin – người đáng lẽ phải gọi nhiều nhất.

‘…Em ấy vẫn chưa biết à?’

Tự dưng tôi thấy cần phải gọi cho Seo Hojin.

Bình thường, em ấy chắc chắn đã gửi cả loạt tin nhắn lo lắng kiểu “Anh ổn chứ?”, “Đừng đọc mạng nhé”, các kiểu. Nhưng việc em ấy im lặng như thế này lại khiến tôi bận tâm hơn.

Lời của Kang I-chae cũng lởn vởn trong đầu, cộng với việc em ấy rất nhạy cảm khi liên quan đến tôi, nên tôi nghĩ có lẽ nên chủ động làm dịu trước.

Tut... Tut...

Tiếng chuông kết nối kéo dài, nhưng dù tôi gọi bao nhiêu lần, Seo Hojin cũng không bắt máy.

Khi cảm giác bất an bắt đầu dâng lên từ đầu ngón chân, tên Min Ji-hunhiện trên màn hình.

“Alo….”

[—Sao anh không chịu bắt máy vậy?!]

Tôi đâu có nghĩa vụ phải bắt máy cậu nhỉ?

“…Có chuyện gì à?”

[Không phải tôi, là anh có chuyện mới đúng.]

Cái tin đồn vớ vẩn đó hả?

Chuyện đó đủ để khiến Min Ji-hun nổi đóa lên như vậy sao?

Tôi thở dài nhẹ nhõm khi nghĩ rằng hóa ra chẳng có gì nghiêm trọng.

“Không sao đâu, chuyện đó sẽ được giải quyết ổn thỏa—”

[Anh có bắt máy điện thoại của em trai mình không?]

Nhưng lời tiếp theo từ miệng Ji-heon khiến tôi chết lặng.

“…Gì cơ?”

Thình, thình, thình.

Tim tôi đập loạn như dính chặt vào màng nhĩ.

“…Sao lại hỏi vậy?”

Cảm giác bất an bò dọc theo sống lưng. Tôi cố gắng mở miệng nặng trĩu để hỏi lại thay vì trả lời, nhưng Ji-hundường như đã hiểu tất cả, thở dài sâu rồi nói:

[Tôi… mấy ngày trước có ăn với cậu ấy. Lúc đó cậu ấy rất bình tĩnh và chậm rãi kể chuyện quá khứ, nên tôi không để tâm lắm, chỉ nghe mà không nói gì.]

Khoảnh khắc ấy, lời của Kang I-chae mà tôi đã nghe trước đó vang vọng trong tai như một tiếng cảnh báo rợn người.

- “Nếu cậu ấy không biết chính xác tình trạng hiện tại của anh mà lại có cảm giác bất an, thì Seo Hojin sẽ cố gắng níu lấy bất cứ tia hy vọng nào. Và nếu lỡ như mọi thứ dẫn đến kết luận tồi tệ nhất…”

[Giờ nghĩ lại một cách chậm rãi, tôi cảm thấy… em trai anh…]

- “…nó sẽ bất chấp tất cả, tìm đủ mọi cách, rồi chạy đi làm chuyện điên rồ.”

[…có vẻ đang tìm cách để… quay lại trạng thái ......]

******
.
.
.
“Rrrrrr—.”

Cùng với tiếng sóng biển vọng lại từ xa, âm thanh rung của điện thoại vang lên.

“Rrrrr—, tách.”

Seo Hojin, đang lầm bầm trong miệng, loạng choạng vươn tay tắt điện thoại. Trong ranh giới mơ hồ giữa giấc mơ và hiện thực, cậu chậm chạp ngồi dậy trong trạng thái lơ mơ rồi ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ được đặt trong cửa hàng tiện lợi.

Ngày 12 tháng 12, 2 giờ 19 phút sáng.

Cậu chớp mắt vài lần, rồi thở dài một hơi thật sâu.

“…A…”

Là hiện thực.

Seo Hojin rửa mặt khô, cố trấn tĩnh lại tinh thần và điều chỉnh hơi thở. Có vẻ cậu đã ngủ gật trong lúc ngồi ở chiếc bàn ngoài cửa hàng tiện lợi, sau khi định mua pin sạc dự phòng và sạc điện thoại. Khi đang vô thức lướt qua hàng loạt tin nhắn tích tụ trên màn hình điện thoại, cậu bỗng dừng lại.

[Cuộc gọi nhỡ – ‘Anh của mình’]

Thì ra là anh gọi.

Bỏ qua cuộc gọi nhỡ, cậu mở tin nhắn ra xem.

[Woo Kyung-woon: Này]
[Woo Kyung-woon: Midnight Protocol đỉnh thật, điên rồ luôn;;]
[Woo Kyung-woon: Anh của mày ngầu đỉnh luôn~ㅋㅋ]
[Woo Kyung-woon: Tao đi xem với người được mai mối, không khí lúc đầu cực kỳ tốt luôn]
[Woo Kyung-woon: Mà xem xong phim, người ta nhìn mặt tao rồi bảo họ nên gặp người tốt hơn]
[Woo Kyung-woon: Anh mày thật quá đáng rồi]

“…Chà…”

…Thằng này đúng là…

Nhìn những dòng tin nhắn rõ ràng là được gửi để an ủi mình, Hojin lướt nhẹ trán rồi mở ứng dụng cổng tìm kiếm và vào mục tin tức.

Mặc dù hầu hết bài viết đều đánh giá tích cực, Seo Hojin vẫn xoa đầu và tiếp tục lướt xuống.

[WH bịt mắt bịt tai mà vẫn PR bằng truyền thông chăm chỉ ghê^^]

…Như dự đoán, phần bình luận thì loạn cào cào cả lên.

[Dù diễn xuất có tốt thì cũng đâu cần phải dùng idol kiểu này..;]
[Vô lý thật sự, kẻ gây họa vẫn sống ngon lành ㅠㅠ]
[Tội nghiệp người bị hại chứ chuyện gì đang xảy ra vậy ㅜㅜ]
[Không phải trước đây nổi tiếng vì đối xử tốt với staff sao..? Nhớ hồi nhận giải nam phụ ở phim “Phiên tòa đê tiện”, có chia sẻ công lao với nhân viên nên được khen ngợi mà]
[ㅋㅋ‘được khen ngợi mà’ ]
[Trước máy quay thì tỏ vẻ tử tế ai chẳng làm được..]
[Nó vẫn còn tồn tại à?]
[Mà giữa lúc này còn đăng cả show riêng nữa, điên rồiㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

Show riêng?

Hơi nhướn mày, Hojin vào YouTube thì thấy video tự sản xuất của The Dawn đang đứng top thịnh hành.

Bình thường thì cậu đã nhấn vào với lòng tự hào, nhưng hôm nay không hiểu sao lại chẳng muốn xem.

Sau một hồi do dự, cậu bấm vào, âm nhạc sôi nổi vang lên.

【Xin chào.】

Hình ảnh anh trai cười nhẹ nhàng và nói chuyện vẫn khiến cậu chưa thể quen được.

【Hôm nay tụi mình sẽ cùng nhau đi du lịch nhé.】

Khi tua nhanh video, có vẻ như nó được quay trước khi scandal nổ ra. Thế nhưng phần bình luận thì đã ngập trong hàng vạn lời.

[Làm người nổi tiếng đúng là không phải ai cũng làm đượcㅋㅋ]
[Trơ trẽn thật, hại đời người ta rồi giờ lại làm như không có gì]
[Đồ thích gây chú ý]
[Đi gây tai nạn rồi đi du lịch ha?]
[Thôi đừng gây phiền phức cho các thành viên nữa, rút khỏi nhóm điㅜ..]

“……”

Dù đôi khi có vài lời động viên, nhưng phần lớn bình luận đều là công kích nhắm vào Seo Ho-yoon.

Cảm giác như bị đè nặng ở ngực khiến cậu phải hít sâu một hơi.

“Haa, thật là…”

Đã khoảng mười ngày kể từ khi scandal của Seo Ho-yoon bùng nổ.

Mấy chuyện thế này vốn không phải hiếm, nên cậu nghĩ lần này cũng sẽ nhanh chóng lắng xuống. Nhưng không hiểu sao lần này, những bài báo ác ý lại xuất hiện như điên.

Giống hệt như khi anh trai cậu qua đời vì tai nạn xe.

[Nghệ sĩ có thể thay thế còn đầy ra đấy]

Sau khi nhìn anh trai mình thật lâu, Hojin đẩy ghế đứng dậy.

Đi thêm một đoạn nữa thôi là đến cây cầu.

Dưới trời tuyết rơi nặng nề, cậu chậm rãi bước đi. Rút từ túi ra một mảnh giấy nhàu nát—thứ từng được cậu giấu vội khi Seo Ho-yoon bất ngờ ập đến nhà.

[Shining Star mùa 1 hạng nhất]
[Shining Star mùa 2 hạng nhì]
[Song Camp hạng nhất]
[Lượt xem và mức độ lan truyền của các video phim, show, sân khấu]
[1 trong 3 giải Daesang của lễ trao giải âm nhạc lớn trong nước]

Đây là danh sách nhiệm vụ của “Idol tycoon vô danh”.

[Lọt vào Framed Eternity Hot 100]
[Tham gia quay và công chiếu Midnight Protocol]
[Giành giải tại DMZ Âm nhạc đại chúng Seoul năm 202X]
[Đoạt giải Artistic Vocal Awards năm 202X]

Và đây là danh sách nhiệm vụ hiện tại, được ước chừng dựa trên các hoạt động gần đây của Seo Ho-yoon.

Dù không thể biết thêm gì về "Idol Tycoon Vĩnh Cửu", nhưng hướng đi của nhiệm vụ luôn dẫn đến việc gia tăng độ nổi tiếng.

Dựa trên tiền đề đó và kinh nghiệm từng tạo nhiệm vụ trong “Idol Tycoon vô danh” khi xưa, Hojin tiếp tục hoàn chỉnh danh sách.

Sau một lúc lặng nhìn tờ giấy, Hojin xé nó ra và thả xuống biển. Giấy thấm tuyết rồi rơi nặng nề. Cậu lấy điếu thuốc ra khỏi túi, châm lửa, và hút một hơi.

Cảm giác đầu óc dần trở nên tê dại bởi nicotine, trong khi cơ thể dựa vào lan can của cầu.

‘Nếu tất cả chuyện này là thật…’

Thì độ khó của các nhiệm vụ này đúng là điên thật.

Và nếu nhìn vào độ khó đến hiện tại, thì sắp tới chỉ có thể tăng lên theo cấp số nhân.

‘…Mình đã thấy kỳ lạ từ lâu rồi.’

Đến cả vào sinh nhật mình gửi tin chúc mừng cũng chẳng phản hồi, gọi điện hỏi han vì lo lắng thì seen rồi im bặt—đó mới đúng là kiểu gia đình của cậu.

Vậy mà người như vậy lại đều đặn đến nhà hỏi thăm?

Nghĩa là hẳn anh có lý do khác.

‘Anh đang lo lắng.’