Rõ ràng là rất bất thường.

Sau lễ trao giải Seoul Popular Music, Joo Woo-sung đã gọi cho Seo Ho-yoon nhiều lần nhưng không có hồi âm.

Dường như không phải nhập viện hay mất tích như trước — nhưng Joo Woo-sung lại ngửi thấy một mùi bất ổn rất rõ ràng.

‘Có chuyện gì đây.’

Dù chẳng biết gì cụ thể, Joo Woo-sung cũng có thể mơ hồ liên hệ giữa thái độ của Seo Ho-yoon và thời điểm lễ trao giải để tự đưa ra kết luận. Tuy nổi tiếng là luôn điềm tĩnh, nhưng Seo Ho-yoon cũng có những thời điểm nhạy cảm.

‘Không lẽ cậu ta lại chết bất đắc kỳ tử ở đâu rồi à?’

Anh thở ra một tiếng ngắn rồi quay đầu. Ngoài cửa kính xe, tấm áp phích phim mà Seo Ho-yoon thủ vai phụ, chuẩn bị ra mắt tại Bắc Mỹ, đang rực rỡ tỏa sáng.

Trong khung cảnh con ngõ phủ tuyết, gương mặt trắng bệch của Seo Ho-yoon vương vết máu. Nhìn chằm chằm vào hình ảnh ấy, Joo Woo-sung chào tạm biệt quản lý rồi bước vào sảnh khách sạn. Vừa bước vào, anh thấy Kim Seong-hyun đang ngồi trên sofa, vẻ mặt đầy lo lắng, hai chân run run.

Ban đầu định đi thẳng, nhưng cuối cùng Joo Woo-sung lại bước tới, đá nhẹ vào chân cậu.

“Làm gì đấy?”

“…Tiền bối?!!”

Kim Seong-hyun hơi bối rối, mắt mở to, bật dậy.

“À, chào anh Joo Woo-sung tiền bối. Em… không ngủ được nên ra đây ạ.”

“……”

“À, hoạt động solo lần này của anh… dù hơi muộn nhưng em chúc mừng anh ạ. Đúng là tiền bối Joo Woo-sung !”

Diễn xuất vụng về, lời nói gượng gạo, mồ hôi lạnh túa ra trước mặt Joo Woo-sung.

Anh lườm cậu một lúc, rồi cũng thuận theo câu chuyện.

“Ờ, cảm ơn.”

Tất nhiên là phải làm tốt. Thời gian đã đánh mất quá nhiều rồi. Nghĩ lại thật xấu hổ khi ngày xưa mình đã tự cô lập, chìm trong lo âu, những nỗi sợ vô cớ, và cả sự kiêu ngạo thái quá.

Thật phí phạm khi nghĩ lại quãng thời gian ủ ê đó.

“Phải nỗ lực chứ.”

“…Quả thật! Điều em kính trọng nhất ở tiền bối chính là sự nỗ lực ấy!!”

Cái gì cơ?

“Từ trước đến giờ anh lúc nào cũng vậy mà. Dù thể trạng có tệ đến đâu, cũng chưa từng vắng mặt một lần biểu diễn, lúc nào cũng dốc hết tâm huyết trên sân khấu.”

“……”

“Điều đó thật sự rất, rất, rất tuyệt vời… À xin lỗi, em nói hơi dài dòng rồi ạ.”

Lông mày Joo Woo-sung giật nhẹ.

Kim Seong-hyun nói say sưa hồi lâu, nhưng rồi cũng nhận ra bầu không khí có phần kỳ lạ, liền chuyển đề tài một cách cẩn trọng.

“…À, anh đang tìm Seo Ho-yoon à?”

Joo Woo-sung lắc đầu.

“Không, thôi.”

“……”

“Thấy cậu ở đây nên bắt chuyện thôi.”

Kim Seong-hyun chớp mắt, còn Joo Woo-sung vỗ nhẹ vai cậu rồi bước vào thang máy.

Khi anh bước vào thang máy, ngay trước khi cửa đóng lại, một người đàn ông tóc đỏ, gương mặt mệt mỏi bước vào sảnh khách sạn ở phía xa.

Thấy người từng mất tích cùng với Seo Ho-yoon xuất hiện, Kim Seong-hyun liền bật dậy chạy vội về phía đó. Cửa thang máy tạch đóng lại, chấm dứt cảnh tượng đó trong tầm mắt.

Dựa vào tường, Joo Woo-sung nhìn chằm chằm vào bảng số tầng đang đổi liên tục.

‘Vẫn thân thiết ghê.’

Hình ảnh mà anh luôn mong mỏi. Thứ mà trước đây từng nghĩ mình chẳng bao giờ có được.

‘Vẫn còn tin tưởng nhau đấy nhỉ.’

Trong danh bạ điện thoại, Kim Seong-hyun vẫn được lưu với cái tên "Hậu bối thánh thiện bậc nhất", đúng là vẫn là một cậu bé tốt tính không đổi.

Hơn nữa, vừa rồi cậu còn dè dặt hỏi về Seo Ho-yoon cơ mà.

Hẳn là vẫn còn nhớ hồi Seo Ho-yoon tạm rời hoạt động idol, đi quay mấy phim kiểu “Phiên tòa đê tiện” này nọ, còn Joo Woo-sung thì từng tìm đến phòng chờ của Jung Da-joon gây chuyện vì lo lắng.

‘Dĩ nhiên, nếu là ngày xưa thì đã hỏi thẳng rồi.’

Vì biết đâu đấy cậu ta lại chết bất đắc kỳ tử ở đâu đó. Chỉ cần một cuộc gọi rồi mất tích ngay lập tức cũng chẳng lạ.

Thậm chí cuộc gọi đó cũng chẳng đơn thuần, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy bực — nhưng:

‘Thôi bỏ đi.’

Vì Joo Woo-sung cũng nhận thức rõ.

Seo Ho-yoon mới gần đây lên show giải trí, nói mấy điều vô lý hết sức.

Nào là duy trì Billboard No.1 trong 10 tuần, rồi sẽ được mời tới Cannes v.v… Một kẻ vốn lý trí và thực tế như cậu ta, lại thốt ra những điều hoang đường như vậy khiến cả panel lẫn khán giả cười ồ lên, nhưng Seo Ho-yoon vẫn thản nhiên. Phim của cậu ta cũng sắp công chiếu, và concert của The Dawn cũng sắp diễn ra.

Joo Woo-sung ném người lên giường. Cơn mệt mỏi ập tới khiến anh úp mặt vào ga trải giường. Đúng lúc ấy, chuông cửa phòng khách sạn vang lên.

Ting-tong—

Dù là quản lý, room service hay fan cuồng thì anh cũng lười quan tâm. Nhưng tiếng chuông cứ vang lên liên tục, khiến anh cáu kỉnh hất mạnh chăn dậy.

“Aish, ĐM.”

Khách sạn cũng có trò bấm chuông rồi chạy hả? Khách sạn này an ninh nghiêm ngặt lắm, stalker cũng khó mà lẻn vào — nhưng nghĩ đến những lần bị xâm nhập bằng mấy chiêu trời ơi đất hỡi trước đây khiến anh chực định gọi lễ tân.

Song khi nhấc điện thoại lên thì khựng lại.

Cốc, cốc, cốc, cốc.

Có tiếng gõ nhè nhẹ dưới sàn. Âm thanh quen thuộc vang lên trong tĩnh lặng, khiến ánh mắt anh dừng lại.

Joo Woo-sung nhìn chằm chằm vào bóng tối rồi sải bước tới mở toang cửa.

‘Cái quái gì vậy?’

Không thấy ai cả.

Vừa định cau có đóng cửa lại, thì rầm! — có gì đó chặn ngay khe cửa.

“Khụ, a, chết tiệt.”

“……!”

Một đôi giày sneaker đen kẹp ngay khe cửa. Giọng trầm quen thuộc vang lên.

“Đóng cửa mạnh ghê nhỉ.”

Cứ như mang mối thù sâu sắc vậy...

Anh từ từ ngẩng đầu lên thì thấy gương mặt tái xanh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống cằm. Người kia lau mồ hôi rồi thản nhiên lắc lắc chai whisky.

“Xin chào?”

Seo Ho-yoon, người mà Joo Woo-sung từng nghĩ có thể đã chết đâu đó, xuất hiện vào thời điểm không ngờ nhất, mỉm cười tỉnh bơ.

“Có chuyện muốn nói với anh, phiền anh dành chút thời gian chứ?”