'Đêm hôm đó, Kim Seong-hyun nằm trên giường trong phòng trọ nhưng mãi không thể chợp mắt.

"Ao, đồ ngu. Thật là..."

Cứ liên tục bị những suy nghĩ vẩn vơ quấy rối, anh liên tục đạp tung chăn, lăn lộn không yên. Lăn qua lăn lại trên chiếc giường phủ đầy bụi như thể đang tự dọn dẹp căn phòng, Kim Seong-hyun hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.

“Biết mà. Không phải lỗi của mình.”

Thay vì trằn trọc với cảm giác bất an vô cớ, thà đến Da Pa Seong vận động cơ thể còn hơn.

Kim Seong-hyun bật dậy, thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi phòng trọ. Anh nhét túi duffel vào yên xe máy đã dựng sẵn phía trước, rồi đội mũ bảo hiểm thật chặt.

'Biết là không phải lỗi của mình… nhưng mà…

…Dù vậy, vẫn cứ thế thôi.

Khác với tâm trạng rối bời, chiếc xe máy chạy đều đặn và cuối cùng cũng dừng lại trước Da Pa . Vừa nghiêng tay lái để tìm chỗ đỗ, thì trong ánh đèn pha chói lòa, một cái bóng lờ mờ hiện ra trong tầm mắt anh.

Giống như… một hồn ma vậy...

“—Kim Seong-hyun.”

“UÁ AAAAAAACK!!!”

Kim Seong-hyun lập tức bóp chặt phanh, cố gắng dừng xe lại, ngẩng đầu lên trong hoảng hốt.

“Se–Se–Seong Ji-won?!”

Ngay giữa lòng đường, trước Da Pa , Seong Ji-won đang khoanh tay đứng đó, nhìn chằm chằm vào Kim Seong-hyun.

“Cậu, cậu điên rồi à?! Này, sao cậu lại đứng ngơ ngác ở đó như thế?!”

“……”

“Cậu đang làm cái—”

“Là anh đó.”

Câu nói bị cắt ngang như dao chém.

Dù Kim Seong-hyun vẫn đang tròn mắt vì sốc, Seong Ji-won vẫn thản nhiên bước lên một bước, và cất giọng vô cùng bình tĩnh.

“Có lý do gì khiến anh không đến vào buổi sáng không?”

“Gì cơ?”

…Giữa đêm hôm thế này lại nói nhảm gì vậy?

Không thể hiểu nổi, Kim Seong-hyun chỉ biết đờ đẫn nhìn, nhưng Seong Ji-won lại dịu giọng lặp lại câu hỏi.

“Có lý do gì không?”

…Ánh mắt sáng rực của Seong Ji-won khiến anh cảm thấy nếu không trả lời thì mọi chuyện sẽ không kết thúc, nên anh cố gắng giữ bình tĩnh và đáp lại.

“…Tôi… ờ, buổi sáng tôi đi làm thêm.”

“Làm thêm?”

“…Giao hàng.”

Ánh mắt của Seong Ji-won dần hạ xuống.

Cậu ấy nhìn chằm chằm vào chiếc mũ bảo hiểm mà Kim Seong-hyun đang cầm, rồi từ tốn mở miệng.

“…Ra vậy.”

“…Ừm…”

Kết thúc rồi sao?

“…Tôi đã mua loa rồi.”

“…??” (Kim Seong-hyun)

Nhưng không, vẫn chưa xong.

Cảm giác cứ như đang độc thoại trước một bức tường. Dù Kim Seong-hyun không thể nào theo kịp mạch câu chuyện, Seong Ji-won vẫn thản nhiên tiếp lời.

“Loa… á?” (Kim Seong-hyun)

“Tôi nói với phòng quản lý rồi, mua bằng tiền công ty. Gương cũng sắp được lắp rồi.”

“…”

“Những thứ như vậy, đừng tự bỏ tiền túi ra mua.”

Bị mắng mỏ một cách đột ngột, Kim Seong-hyun thầm nghĩ "Giờ là lúc để nói chuyện này sao?" nhưng vẫn im lặng.

Vì sợ, và chỉ muốn thoát khỏi đây càng sớm càng tốt.

“V-vậy à, biết rồi. Cảm ơn.”

“……”

“Mai gặp nhé…”

Dù đang đối diện trực tiếp với ánh đèn pha chói loà, Seong Ji-won vẫn bình thản nhìn Kim Seong-hyun, như thể đã quá quen với thứ ánh sáng ấy rồi.

Không nhận được câu trả lời nào, Kim Seong-hyun rầu rĩ trong lòng, lặng lẽ quay đi.

‘Chắc không phải ma đấy chứ?’

Suýt nữa thì bị xe máy đâm phải mà không chớp mắt lấy một lần, lại còn nói chuyện loa đài gì đó... Thật sự không phải ma đấy chứ…

Nhưng dù sao thì, bây giờ nên lặng lẽ rút lui thì hơn.

Vừa định khởi động xe máy và rời đi, thì một giọng nói nhỏ cất lên.

“Seong-hyun à.”

…Seong-hyun à?

Ngẩng đầu lên, người con trai đứng trước mặt đang lưỡng lự.

“Là 7 năm đấy.”

“……”

“Thời gian tớ tập luyện… không phải 10 năm mà là 7 năm thôi.”

Kim Seong-hyun chớp mắt. Không hiểu cậu đang nói gì.

Nhưng Seong Ji-won tiếp tục nói, giọng còn nhỏ hơn nữa.

“Tôi cũng đâu có tham lam vị trí center…”

….

Và rồi từ từ, một dự cảm không lành bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh.

“Đừng nói là…”

Muốn hỏi “Cậu đã nghe hết lúc nãy à?”, nhưng đành nuốt ngược câu đó vào trong.

Tuy vậy, Seong Ji-won như thể đã hiểu rõ, chỉ khẽ cụp mi mắt xuống và trả lời nhẹ nhàng:

“Phòng cách âm không tốt lắm.”

“……”

Chết tiệt thật…

Cái chỗ Da Pa quái quỷ này…

Lần đầu tiên, cảm giác xấu hổ vượt ngưỡng và biến thành tức giận.

Cơn giận dâng lên trong lòng, nhưng bất ngờ là Seong Ji-won chẳng tỏ vẻ để tâm gì mấy.

‘…Gì thế này.’

…Không, thậm chí còn có vẻ đang thăm dò sắc mặt anh thì đúng hơn.

Lúc đó, Kim Seong-hyun mới bắt đầu quan sát Seong Ji-won kỹ hơn. Thở nhẹ một cái, anh nhận ra bây giờ đã là ba giờ sáng.

Không khí vẫn còn lạnh, áo của Seong Ji-won lại khá mỏng, đầu ngón tay thì đỏ ửng vì lạnh. Nhìn mái tóc rối vì gió, trông cậu ta như đã đứng ngoài trời từ lâu rồi.

‘…Đừng nói là, đợi mình à?’

Đợi đến lúc mình quay lại?

…Chỉ để nói một câu này thôi sao?

Trong sự ngỡ ngàng, Kim Seong-hyun nhìn Seong Ji-won từ đầu đến chân rồi tháo mũ bảo hiểm xuống, cầm trong tay.

“Cái đó…”

Có vẻ nên nói rõ mọi chuyện một chút.

“Xin lỗi vì đã nghe lén.”

“……”

“Là tôi sai.”

Dù không biết rõ hoàn cảnh của cậu, nhưng chắc hẳn cậu cảm thấy rất khó chịu… Đã nghĩ thế trong lòng, Kim Seong-hyun quyết định nói thêm một lời giải thích nữa.

“Việc buổi sáng tôi không đến được, cũng mong cậu thông cảm. Vì tôi phải tự lo sinh hoạt phí. Nhưng mà từ giờ tôi sẽ cố gắng dành thêm thời gian.”

“……?”

Seong Ji-won tròn mắt nhìn Kim Seong-hyun. Ban đầu là vẻ mặt kiểu “Cái gì cơ?”, nhưng rồi từ từ, rất nhẹ thôi, biểu cảm ấy dịu xuống một chút.

Thế nên, có lẽ vì được tiếp thêm dũng khí, Kim Seong-hyun quyết định nói ra điều mình cứ canh cánh mãi trong lòng.

“…Này. tôi thật sự muốn làm tốt cùng cậu.”

“……”

“tôi muốn được debut cùng nhau.”

Cậu vừa ngầu, lại vừa chín chắn đến mức không thể tin nổi.

“Thế… nên…”

Kim Seong-hyun khẽ liếc nhìn phản ứng đối phương, rồi ôm chặt lấy chiếc mũ bảo hiểm như để che đi sự bối rối.

“…Ít nhất thì, phòng tập… mình cùng dùng nhé.”

“……”

“Nếu… cậu không thấy phiền.”

Trước khi câu “Mày nghĩ mày là ai mà dám” kịp vang lên, Kim Seong-hyun đã vội vàng đội mũ bảo hiểm lên đầu.

“Xong rồi thì tôi đi đây— AÁC!”

Ngay lúc đó, một bàn tay trắng bóc chộp lấy tay lái khiến anh hét toáng lên.

Hốt hoảng ngẩng đầu lên nhìn, thì thấy Seong Ji-won đang nhếch mắt cười.

“Wow……”

“……”

“anh đúng là hiếm thấy đấy.”

…Không phải đang chửi mình đấy chứ?

Bối rối tránh ánh mắt cậu ấy, thì Seong Ji-won buông tay khỏi tay lái rồi cốc nhẹ lên mũ bảo hiểm.

“Bỏ cái đó xuống. Đi ăn cái gì đã.”

Giờ đang là ba giờ sáng.

anh không đói, cũng chẳng muốn đi, nhưng Seong Ji-won chẳng buồn chờ câu trả lời mà lôi anh đi thẳng.

Thế là, Kim Seong-hyun bị kéo vào một cửa hàng thức ăn nhanh mở 24 giờ, rụt rè ngồi xuống. Seong Ji-won cứ nhìn chằm chằm anh mà không nói gì, khiến anh sợ muốn chết.

Nhưng điều cậu ấy nói sau khi gọi món lại là—

“Mọi thứ cho đến giờ, tôi xin lỗi.”

…Hơi ngoài dự đoán.

“anh chấp nhận lời xin lỗi được không?”

“…Ờ, ờm, được.”

“Cảm ơn.”

……Trên đời còn có người thế này thật à…

Tinh thần Kim Seong-hyun như bị quăng qua lại giữa nước nóng và nước lạnh, bắt đầu choáng váng. Anh liếc nhìn Seong Ji-won, tự hỏi đây có phải chính là "vị của Seoul" không— thì thấy cậu ấy trông có vẻ nhẹ nhõm.

“Nhưng mà…”

“Ừm?”

“……Sau khi nghe mấy chuyện đó, cậu vẫn ổn à?”

“Ừm.”

Seong Ji-won khuấy cốc cà phê.

“Nói không sao thì là nói dối… nhưng anh đã giận thay tôi còn gì.”

“……”

Rồi cậu ấy khẽ mỉm cười.

“Ngầu lắm.”

……Kim Seong-hyun sốc đến mức không nói nên lời, trong khi Seong Ji-won bật cười và bắt đầu ăn.

Sau khi xin lỗi xong, Seong Ji-won cũng không giải thích cụ thể trong “mấy tin đồn” cái nào là thật. Nhưng việc cậu ấy rời công ty nơi đã tập luyện suốt 7 năm chắc chắn là có lý do. Tuy vậy, Kim Seong-hyun cũng chẳng hỏi.

Chọc vào thì cũng chẳng ích gì, mà anh cũng không muốn biết.

Seong Ji-won nhón lấy một miếng khoai tây chiên, nhai chậm rãi.

“Nhất định tôi sẽ debut. Tôi từng được một người giúp đỡ mà.”

“…Một người giúp đỡ?”

“Ừ.”

Không có liên lạc, cũng chẳng biết là ai— vừa nói, Seong Ji-won vừa lau dầu dính ở đầu ngón tay từ khoai chiên.

“Sau khi debut, nhất định tôi sẽ tìm lại người đó.”

“……”

“Và chắc chắn… sẽ nói cảm ơn.”

…Wow.

Ngầu thật đấy.

‘Như phim luôn.’

Cậu ấy chắc chắn sẽ debut.

Ở Da Pa này thì không có HLV chuyên môn, cũng chẳng có giáo trình tập luyện bài bản. Về cơ bản là bị công ty bỏ mặc.

Vậy mà hễ nhạc đệm vang lên là Seong Ji-won bắt đúng cao độ, và khi tiếng nhạc rền vang từ cái loa cũ kỹ, cậu ấy vẫn nhảy chuẩn từng động tác hơn bất kỳ ai.

Thế nên, dù Kim Seong-hyun không quen ai là thực tập sinh idol cả, nhưng khi nhìn Seong Ji-won—

“…Cậu nhất định sẽ làm được.”

Ngoài cậu ấy ra thì còn ai xứng đáng làm người nổi tiếng nữa chứ.

Khi anh nói điều đó bằng tất cả sự chân thành, Seong Ji-won từ từ ngẩng mí mắt lên rồi khẽ cười.

“Cùng nhau làm được chứ.”

…Cái người này.

Hơi đáng sợ, nhưng có vẻ là người tốt.

‘May mà mình không tin mấy lời đồn.’

Kim Seong-hyun vừa nghĩ vừa nhét một miếng khoai tây vào miệng.

.

.

.

(dòng chảy thời gian)

“—Tới rồi đấy. Ừm, phải rẽ vào trong núi một chút nữa.”

Kim Seong-hyun đang ngồi ở ghế phụ trong chiếc xe tối om.

Anh nhắm mắt lại rồi mở ra, nhìn ra ngoài cửa sổ. Không thấy gì ngoài bóng tối, chỉ có một nhà kính ở xa xa đang bật đèn.

“Có vẻ giám đốc đang ở đây.”

Đây là đâu vậy?

Kim Seong-hyun khẽ run nhẹ hàng mi, rồi liếc nhìn vào GPS. Và anh nhận ra—

Đây chính là nơi mà anh đã tìm được sau khi lần theo dấu vết của các nhân viên cũ của Da Pa, để gặp giám đốc trước khi tái ký hợp đồng.

“—Ừ. Về cẩn thận nhé.”

Vừa cố gắng gượng dậy, cố nhớ lại chút gì đó từ giấc mơ mơ hồ khi nãy, thì Seong Ji-won — người vừa cúp điện thoại từ ai đó tên là "Ho-yoon" — mỉm cười vỗ nhẹ vào vai Kim Seong-hyun.

“Seong-hyun à, dậy rồi à?”

“Ưm…”

“Ác mộng à? cứ lẩm bẩm xin lỗi mãi thôi.”

Vừa hé mở được nửa mí mắt, Kim Seong-hyun quay đầu lại.

Người trong giấc mơ – Seong Ji-won – đang nhìn anh chăm chú như thể đang xem trò vui.

Khuôn mặt tuổi 27 ấy bỗng dưng trở nên xa lạ. Dù là vẻ hiền hòa, nhưng lạ thay, lại có chút gì đó khiến người ta thấy sợ.

“……Hừm.”

Khi anh hơi rụt lại, Ji-won nheo mắt lại tinh nghịch như đùa giỡn.

“Seong-hyun à. Biết là mệt, nhưng lên Seoul xong…”

“……”

“Có muốn tập luyện luôn không?”

…Dù là ở tuổi 21 hay 27, Seong Ji-won vẫn luôn như thế.

“…Tôi khóc được không?”

“Ha ha ha.”

Cậu ấy vừa lấy điện thoại ra, vừa gõ nhẹ, trông còn có vẻ vui hơn bình thường.

Nhìn mái tóc suôn, nốt ruồi trên sống mũi, ánh mắt dịu dàng và những ngón tay thon dài, miệng Kim Seong-hyun tự động cất lời trước cả khi kịp suy nghĩ.

“…Seong Ji-won.”

“Ừ?”

“Cậu… với người đó ngày trước…”

Seong Ji-won quay đầu lại, nhìn về phía anh.

“……Đã nói cảm ơn chưa?”

Đó là câu hỏi được thốt ra trong lúc nửa mê nửa tỉnh, và sau khi hỏi xong, anh hơi hối hận.

Liệu cậu ấy có hỏi lại không nhỉ, hỏi “Ý cậu là gì thế?”

Vì câu hỏi quá đột ngột, chẳng liên quan gì, lại còn là chuyện đã cũ kỹ từ vài năm trước rồi.

“À…”

Thế nhưng Seong Ji-won không hỏi lại.

Cậu chỉ mở to mắt nhìn Kim Seong-hyun, rồi khẽ cười, tựa má lên vô lăng.

“Ừ.”

Và rồi, cậu thì thầm rất khẽ:

“Đã nói rồi.”

*

novel nhà thợ săn J