“Lố… bịch?”

“Ha…”

Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Khi Kim Seong-hyun chết lặng, không thốt nên lời, thì Seong Ji-won như thể đã xác nhận được điều gì đó, dùng ngón trỏ xoa nhẹ lên trán mình.

“Ở đâu cũng thế nhỉ…”

“…”

“Nếu có gì muốn nói thì đừng vòng vo, cứ nói thẳng đi.”

Mình chỉ muốn bắt chuyện vì thấy vui thôi mà.

Mình chỉ định nói kiểu, ‘mong được giúp đỡ nhiều’ thôi mà…

Seong Ji-won đang lặng lẽ nhìn anh, như thể đang chờ đợi một lời đáp. Nhưng Kim Seong-hyun, vì không biết mình đã sai ở đâu, nên không thể thốt ra điều gì.

Thế là—

“…Ờm.”

anh bắt đầu lắp bắp, cố nhớ lại cuộc trò chuyện vừa nãy.

“…Cậu thấy phòng tập không ổn nên… khó chịu à?”

“…”

“Vậy… tụi mình đổi gương mới nha?”

Mà đúng là bản thân cũng thấy hơi xấu hổ thật…

Không nhận ra ánh mắt của Ji-won đang dần tối lại, Seong-hyun quay đầu vào phía trong phòng tập.

“Hay… tụi mình đổi loa luôn…”

Vì anh vốn định dùng tiền mình tích cóp từ việc làm thêm để mua loa mà—nhưng ngay lúc sắp mở miệng nói ra điều đó—

Rầm.

Cánh cửa phòng tập đóng sầm lại.

Seong-hyun quay đầu lại chậm rãi, môi mấp máy.

“…Anh đổi thật nha?”

Vừa rồi…

Mình bị lơ đẹp đúng không?

*

“Đây là đơn mang về của anh ạ~.” “Vâng, cảm ơn nhiều!”

Hôm nay, Kim Seong-hyun cũng bắt đầu ngày mới bằng việc giao hàng.

“Phù…”

Sau khi giao xong cho mấy văn phòng gần đó và dựng xe máy, Seong-hyun thở dài rồi tháo mũ bảo hiểm. Đội mũ dưới trời nắng gắt và chạy nháo nhào khiến người anh nóng bừng. Cậu vén tóc dính mồ hôi lên và kiểm tra cuộc gọi đặt hàng hôm nay.

anh đã gần hoàn thành chỉ tiêu giao hàng, mà cũng sắp năm giờ chiều rồi, nên giờ phải đi đến phòng tập thôi…

“…Mà sợ thật đó.”

anh thực sự cảm thấy sợ.

Không khí kỳ lạ giữa anh và Seong Ji-won đã kéo dài hai tuần.

Ban đầu, Seong-hyun nghĩ nếu gặp lại thì sẽ có cơ hội gỡ bỏ hiểu lầm… Nhưng ngay ngày hôm sau, khi vừa trông thấy Ji-won, anh đã lập tức gác bỏ kế hoạch đó.

“…tôi… tôi đi qua chút nha.”

Bởi vì Ji-won toát ra một khí lạnh đến rợn người…

Không cần nói cũng biết là kiểu ‘đừng có bắt chuyện, biến khỏi tầm mắt tôi ngay’…

Và cả những ngày sau đó cũng thế.

“Cho tôi dùng chỗ này một lát nha…”

“…”

“Cho tôi mở nhạc… được không?”

“Được.”

Nghẹt… thở quá.

Không phải Ji-won phớt lờ Seong-hyun, vẫn có trả lời… nhưng không khí thì quá lạnh.

Mỗi khi lấy hết can đảm để bắt chuyện, anh chỉ nhận lại mấy câu cụt lủn, và sau đó là ánh mắt như đang âm thầm quan sát điều gì đó…

Cứ thế, hai người sống trong tình trạng “ngó lơ nhau” (mà chính xác là chỉ mình Seong-hyun ngộp thở) suốt hai tuần.

Seong-hyun vỗ nhẹ lên mũ bảo hiểm và thở dài.

‘Chắc là mình bị ghét lắm rồi…’

Nhưng mà—rốt cuộc là vì chuyện gì chứ?

“…Dù sao thì cũng phải giải quyết thôi.”

Khi đang lẩm bẩm khó xử, điện thoại trên tay Kim Seong-hyun rung lên: [Gánh nặng 2: Oppa ổn chứ?]

Sau một hồi đắn đo, Kim Seong-hyun nhắn lại:

[Tôi: Ừ] [Gánh nặng 2: ;; Không ổn rồi, về nhà đi] [Gánh nặng 1: ㅁㅈ (mà đúng) ba nói nếu oppa về sẽ nướng thịt bò Hàn cho ăn đó] [Gánh nặng 2: Haha thật ra gọi về vì thèm thịt bò thôi]

“Khục khục khục…”

Muốn về nhà quá.

Dù mấy đứa em làm ầm lên như thế, Kim Seong-hyun chỉ cắn răng gửi lại câu “cứ ăn trước đi, anh không sao đâu” rồi thở dài.

[Gánh nặng 2: Thật hả? Em út nói nhớ anh lắm]

Anh cũng vậy.

Nhưng anh biết rõ.

Đã quyết tâm đến tận Seoul để làm chuyện này rồi, nếu bây giờ quay về thì chẳng thể đạt được gì cả—mọi thứ sẽ kết thúc trong tay trắng.

Seong-hyun mím môi thật chặt, rồi chấp nhận một chuyến giao hàng cuối cùng. Nhìn điểm đến thì thấy là khu tập trung nhiều công ty giải trí.

anh vội vàng lấy hàng từ một quán gần đó, vào công ty, nhận được phép ra vào và hoàn tất giao hàng. Khi xong xuôi, trời đã quá năm giờ.

Thôi, phải đi nhanh thôi. Nghĩ vậy, anh lập tức bước vào thang máy, tranh thủ thở ra một hơi—và đúng lúc ngẩng đầu lên—

“…Ơ.”

Qua ô cửa kính trong suốt của thang máy, anh thấy ở tòa nhà đối diện có gắn logo của D.go.

Ngay bên dưới là một màn hình LED khổng lồ đang phát đoạn video của một nhóm idol vừa debut.

‘Là Today.’

Là nhóm nhạc đang được D.go đẩy mạnh và hiện hoạt động khá tốt.

Vì thường xuyên theo dõi các chương trình âm nhạc, anh cũng đã thấy họ vài lần. Không tệ. Nhưng cũng chẳng khiến anh nghĩ họ quá đặc biệt.

Khi bước ra khỏi thang máy và leo lên chiếc xe máy đậu ven đường, Kim Seong-hyun có phần dửng dưng. Theo anh thấy, Seong Ji-won còn giỏi hơn mấy người đó nhiều. Nghĩ vậy, anh xoay tay lái.

‘Không biết Ji-won có quen với mấy người đó không nhỉ.’

Nhìn mặt bọn họ, có vẻ đều cùng độ tuổi với mình. Nếu Ji-won từng là thực tập sinh ở D.go suốt mười năm thì chắc hẳn là có quen nhau.

Thoát ra khỏi nơi đã quá quen thuộc, bắt đầu lại ở một nơi hoàn toàn mới—chắc hẳn rất khó khăn.

‘Hãy… đối xử tốt với bạn nhé.’

Đột nhiên anh nhớ đến tin nhắn mà mẹ từng gửi.

Bà bảo có thể con bé sẽ không thích nghi được nên hãy đối xử dịu dàng một chút.

Nghĩ đến việc Ji-won vẫn chăm chỉ đến phòng tập mỗi ngày, Kim Seong-hyun nghiêng đầu.

“…Khừ.”

…Phải đến công ty thôi.

Đến đó rồi thì phải nói chuyện đàng hoàng một lần.

Chiếc xe máy cứ thế lao về phía Dapa, và khi đến nơi, anh quẹt thẻ vào rất thành thạo.

Khi bước vào phòng tập, ánh mắt anh lập tức chạm phải người thực tập sinh thứ hai của Dapa.

“Chào….”

Chào bằng một giọng bé như kiến kêu, rồi Seong-hyun vội vàng bước nhanh vào bên trong.

Lướt nhìn qua thì thấy người kia đã ướt đẫm mồ hôi, chắc là tập luyện từ lâu rồi.

“Ờ, ờm này…”

“…”

Chính là lúc này!

—Bây giờ là lúc mở lời, Kim Seong-hyun!

‘Mình đã chuẩn bị hết lời thoại rồi!’

Hồi lần đầu gặp nhau có vẻ có chút hiểu lầm.

Tôi thấy cậu rất ngầu. Việc cậu chăm chỉ đến luyện tập mỗi ngày thật sự là hình mẫu đáng noi theo. Mình cùng nhau cố gắng để debut nhé….

“…”

Nhưng đôi mắt nhạt màu ấy đang nhìn chằm chằm vào anh.

anh căng thẳng quá nên lỡ miệng—

“Cậu… luyện tập giỏi thật đấy?”

“…”

“…”

“…”

Toang rồi.

‘Hỏng bét thật rồi……’

Kim Seong-hyun đã vô tình nhấn nút “kích nổ” cho thảm họa.

Chẳng phải ngay lúc này, bầu không khí quanh Seong Ji-won đang lạnh toát đi sao…?

Suýt nữa thì choáng váng, Kim Seong-hyun cố gắng lấy lại bình tĩnh và định mở lời giải thích.

“À không, ý anh là—”

“Vậy à?”

Seong Ji-won nhếch môi lên cười.

Ai nhìn vào cũng thấy là một nụ cười dịu dàng, nhưng—

“Cảm ơn nhé?”

“……”

…đôi mắt thì không hề cười.

Kim Seong-hyun gật đầu lia lịa, nhanh chóng thu dọn túi đồ rồi lao ra ngoài.

Anh dựa lưng vào tường, cố trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch.

‘Sợ thật đấy!’

Vì là kiểu người anh chưa từng gặp nên càng thấy sợ.

Giá mà Ji-won gây chuyện kiểu cục súc, ăn vạ thẳng thừng thì Seong-hyun còn phản ứng lại được. Nhưng cậu ấy lại không làm thế—mà dường như đang suy tính điều gì đó.

Suy tính cái gì cơ?

‘Đang tính góc để ra đòn chí mạng đây mà……’

Cảm giác đó rõ ràng truyền sang tận anh.

Chỉ cần lỡ lời thêm một chút, Seong Ji-won có thể nghiền nát mình đến tận xương.

“Chết tiệt, hôm nay luyện tập ở đâu bây giờ…”

Anh mở điện thoại ra trong tâm trạng uể oải, định tìm thử xem có phòng tập nào gần đó không thì—

“—Cậu thực tập sinh mới ấy mà.”

Một cuộc trò chuyện khe khẽ lọt vào tai anh từ trước phòng quản lý.

“À, cậu Ji-won hả?” “Ừ. Hôm trước tớ uống rượu với người quen trong ngành, nghe bảo… hình như cậu ấy rời D.go là có lý do đấy.”

Gì cơ?

Kim Seong-hyun ngay lập tức núp sau bức tường gần đó. Dù không muốn nghe, nhưng văn phòng Dapa quá nhỏ, nếu đi ngang qua thì thể nào cũng bị phát hiện.

Lén nhìn vào, thấy vài người quản lý đang thì thầm với nhau.

“Nghe bảo cậu ta ở công ty cũ là đại ca thứ thiệt đấy.”

Gì vậy?

“Bên đó vốn tính cho debut rồi, nhưng cậu ta làm ầm lên bảo nếu không được làm center thì không làm luôn.” “Thật ạ? Nhìn đâu có giống người như vậy.” “Chứ sao nữa. Nghe nói mấy quản lý bên đó phải dỗ dành dữ lắm. Hình như có to tiếng với nhau nữa. Rồi sáng hôm sau, định tới công ty nói chuyện lại thì—”

Càng nghe càng thấy không nên nghe tiếp.

“Phòng tập—kính bị đập vỡ hết trơn rồi đấy.”

Kính… bị đập hết?

“Gì cơ? Là cậu ta làm hả?” “Thì chắc là ai vào nữa. Thật ra bọn mình cũng đang tự hỏi, có khi không nên nhận cậu ta—…”

Khi anh khẽ giật mình, chiếc túi thể thao đang cầm rơi “bịch” xuống sàn. Tiếng động ấy khiến cuộc trò chuyện bên trong ngưng bặt, rồi tiếng loạt xoạt vang lên—một ánh mắt bỗng chốc bắt gặp anh.

Là một người quản lý với vẻ mặt lúng túng.

“…Ơ, Seong-hyun à?”

Người đó vốn là người vẫn luôn quan tâm, chăm sóc anh. Có lần còn hỏi anh đã tính tìm công ty mới chưa. Cũng là người từng nói: “Giờ tụi anh đang lập đội idol chuyên nghiệp mới, sẽ khác lắm, anh xin lỗi vì trước đây.”

Seong-hyun cúi đầu chào, người quản lý kia nhìn anh đầy khó xử rồi hỏi:

“Luyện tập ổn không?” “…Dạ.” “Với người bạn mới đó?” “…Dạ.”

Chuyện bạn mới đó có thể giết mình bất kỳ lúc nào thì anh không nói ra. Nhưng có lẽ người kia đoán được điều gì đó, nên nhướn mày hỏi tiếp:

“…Nghe hết rồi à?”

Gật.

Khi anh gật đầu, người quản lý kia thở dài thật sâu rồi đưa tay lên xoa trán.

“…Xin lỗi nhé. Không định để em nghe thấy đâu. Dù gì cũng là người đang tập luyện cùng, nghe mấy chuyện thế này có thể sẽ khó xử, nhưng mà…”

Nhưng điều khiến anh bận tâm không phải là chuyện đó.

“…Chuyện tin đồn đó ạ.”

Kim Seong-hyun vừa mân mê các ngón tay, vừa khẽ nói.

“Anh đâu có tận mắt thấy, chỉ là nghe kể lại thôi đúng không.” “Ừ? Ừ, đúng rồi.”

Seong-hyun ngẩng đầu lên, nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Vậy thì em sẽ không tin đâu.” “……” “…Biết đâu cậu ấy cũng có lý do riêng thì sao.”

Những tin đồn giật gân luôn lan truyền rất nhanh, và sự thật thường khó phân biệt.

Thời cấp ba, Kim Seong-hyun đã hiểu điều đó quá rõ.

Dù vẫn có những người tin tưởng anh, nhưng không ít người, dù thân hay sơ, đã quay lưng lại, chỉ trỏ và dè bỉu anh.

Dù trong lòng anh biết mình đã làm điều đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không bị tổn thương.

Vì vậy, từ sau chuyện đó, Kim Seong-hyun đã tự nhủ sẽ không bao giờ tin vào mấy lời “nghe nói là” nữa.

“Với lại…”

Và hơn hết.

“…Nếu là điều không dám nói trước mặt người ta, thì đừng nói sau lưng họ.”

Anh muốn hòa thuận với cậu ấy.

“Em muốn được debut cùng cậu ấy.”

Trước vẻ mặt ngớ ra của người quản lý, Seong-hyun cúi đầu chào thật sâu rồi bước ra ngoài. Khi đội mũ bảo hiểm và nổ máy xe, cảm giác không vui đột nhiên ùa đến.

Có lẽ vì anh đã nặng lời với người từng đối xử tốt với mình—nhưng hơn hết là vì chuyện của Seong Ji-won vẫn cứ lởn vởn trong đầu.

‘Ở công ty cũ, chắc cậu ấy đã có khoảng thời gian không vui.’

Nếu vậy, những lời mình từng nói có khi lại bị cậu ấy hiểu lầm thành chế giễu cũng nên.

‘Lỗi là ở mình rồi.’

Kim Seong-hyun vò đầu, đá chân vào đất và tăng ga. Cơn gió mát rượi lướt mạnh qua người, nhưng tâm trạng chẳng khá lên chút nào.

Khi băng qua trung tâm Seoul, mọi người ai nấy đều bận rộn như thể đang tiến về nơi nào đó đã được định sẵn.

Thật ngột ngạt.

Thỉnh thoảng, anh thấy mình như bị mắc kẹt trong khi người khác vẫn không ngừng tiến về phía trước.

Có những lúc anh đờ người nhìn bụi tích tụ dưới ánh nắng, hay vật vã với cơn đầy bụng sau bữa ăn miễn cưỡng, thì cảm xúc lại bất chợt trào lên.

Dù vậy, thời gian vẫn trôi đi một cách vô tình, và rốt cuộc thì, anh vẫn đang đứng giữa lòng thủ đô Seoul.

Khi dừng xe ở đèn đỏ, Kim Seong-hyun hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu nhìn lên. Trên màn hình LED cỡ lớn là đoạn video mà anh vừa xem khi nãy.

Trong video, một idol mới của D.go đang rạng rỡ mỉm cười. Hình ảnh đó bất giác khiến anh nhớ đến Seong Ji-won trong góc phòng tập.

Cái dáng vẻ luyện tập một mình trong tầng hầm tối, không ánh đèn sân khấu, không khán giả—vậy mà ánh mắt ấy vẫn sáng ngời không chút vất vả.

Và rồi, Kim Seong-hyun chợt tự hỏi.

‘Liệu cậu ấy có cô đơn không nhỉ?’

Bởi vì—mình thì đã từng cô đơn rồi.