“Phù.”

Kim Seong-hyun, hai mươi mốt tuổi, đội mũ hoodie xám trùm kín đầu, đang nhìn về phía một tòa nhà nhỏ nằm khuất trong góc Seoul.

Trước tòa nhà ấy có treo một logo cũ kỹ với dòng chữ "DA PA".

“…Hồi hộp thật.”

Seong-hyun đã bỏ học cấp ba, chìm trong bất an mơ hồ mà không tìm được phương hướng. Nhưng vì nếu không làm gì thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra, anh đã thi lấy bằng tương đương tốt nghiệp và đi làm thêm khi có thời gian.

Và rồi, một ngày nọ, trong một cuộc thi nhảy ở tỉnh lẻ, anh tình cờ nhận được một tấm danh thiếp từ công ty giải trí.

Chính tấm danh thiếp đó đã khiến Kim Seong-hyun—một người không có bất kỳ mối liên hệ nào ở Seoul—xách theo duy nhất một chiếc vali và rời khỏi quê hương.

anh đã lên Seoul.

Với một giấc mơ trong tim.

“…Sao mà ở đây bận rộn vậy trời.”

Người ta thường gọi nơi này là thành phố xám lạnh, nhưng khi thật sự đặt bước chân đầu tiên đến đây, không hiểu sao tim Seong-hyun lại đập rộn ràng.

So với quê anh sống thì đúng là bụi mịn nhiều hơn, bầu trời cũng nhuộm một màu xám xịt.

Nhưng những tòa nhà cao tầng xa lạ, dòng sông Hàn rộng lớn ngập nắng, cả những con người bận rộn đi lại vừa nghe điện thoại—tất cả đều khiến anh thấy lạ lẫm và choáng ngợp.

Ngay giữa khung cảnh đó, anh đứng đó, bên chiếc vali nhỏ chỉ đựng vài bộ quần áo và vật dụng cá nhân.

Nơi đây, từ bây giờ, sẽ là nơi anh sống.

‘Mình thấy sợ thật đấy.’

Nhưng vì có điều muốn theo đuổi đến mức chấp nhận rời bỏ quê hương quen thuộc.

‘Mình muốn… trở thành idol.’

Những ngôi sao trong đoạn video mà anh vô tình xem được thật sự quá rực rỡ.

Trong phòng tập nơi các anh chị đổ mồ hôi, những đoạn video thần tượng mà họ cho anh xem đã khắc sâu trong tâm trí.

‘Giống như Joo Woo-sung.’

Black Call—nhóm nhạc mà WH dốc toàn lực ra mắt—đã càn quét cả Hàn Quốc, và người nổi bật nhất trong đó chính là Joo Woo-sung.

Joo Woo-sung—dù đứng ở đâu cũng đều tỏa sáng.

Dù nhảy gì cũng đều mạnh mẽ đến áp đảo, nụ cười thư thả như thể mọi thứ chỉ là chuyện nhỏ càng khiến hình ảnh ấy khắc sâu vào lòng Seong-hyun.

Có thể người khác sẽ cho là viển vông… nhưng Kim Seong-hyun cũng muốn trở thành người như Joo Woo-sung.

Nên anh đã cười một cái thật tươi, đến mức lúm đồng tiền hiện rõ.

“Cố lên nào.”

Không hiểu sao ở đây, ở DA PA này… lại có cảm giác tốt đấy chứ!

***

Không phải vậy.

“…….”

Một tuần sau, Kim Seong-hyun nằm sõng soài trong tầng hầm lạnh lẽo, úp mặt vào sàn đầy bụi và lẩm bẩm trong u sầu.

“…Muốn khóc quá.”

DA PA là một mớ hỗn độn.

Seong-hyun tuy hiền lành nhưng không ngu, nên chỉ sau một ngày gia nhập là anh đã nhận ra điều đó.

Khi gõ cửa với chiếc vali bên cạnh, một người trông như gấu trúc vì quầng thâm mắt hiện ra và nói, “Ủa? Nói là được cast rồi á? Đã ký hợp đồng luôn rồi à…?”

Bị sốc nặng, nhưng vì người đó bảo cứ vào đi nên anh ngồi ở một góc văn phòng, lắng tai nghe những lời thì thầm từ phía sau.

“À, chắc là người do nhân viên nghỉ việc kia mang về…”

“Trời ơi… ít nhất cũng bàn giao đàng hoàng trước khi nghỉ chứ.”

“Cãi nhau to thế với giám đốc thì ai thèm bàn giao…”

Và rồi anh hiểu chuyện.

Người phụ trách casting duy nhất ở DA PA hình như đã cãi nhau ầm ĩ với giám đốc mấy hôm trước rồi bỏ việc…

‘Rõ ràng bảo là giám đốc là người tốt mà…’

Người quản lý xem danh thiếp rồi nhìn chằm chằm vào mặt Kim Seong-hyun một lúc, sau đó lia ánh mắt từ trên xuống dưới như đang đánh giá.

“Ừmm…”

Người quản lý bảo Seong-hyun đợi một lát, rồi ba mươi phút sau quay lại với một bản hợp đồng.

“Trước tiên thì, chúng tôi vẫn giữ bản hợp đồng cậu đã ký trước đó. Là hợp đồng thực tập sinh… thời hạn cũng ngắn, mà cũng chẳng có nghĩa vụ gì đặc biệt mà cậu Kim Seong-hyun phải thực hiện, nên có thể chấm dứt bất cứ lúc nào.”

“……”

“Trong khi đi làm ở công ty, cứ tiếp tục tập luyện nhé. Tôi sẽ thử hỏi ý kiến giám đốc một lần.”

Anh ta trông như đang cố tạo điều kiện tốt nhất có thể.

Kim Seong-hyun, như thể hồn vía bị hút ra, đã chấp nhận đề nghị đó. Trước mắt, anh còn phải ở tạm tại một phòng trọ nhỏ trước khi tìm được chỗ ở mới, nên cũng không có thời gian để tìm công ty khác.

Người đàn ông nhìn anh đầy ái ngại một lúc, rồi nói như thể chẳng có kế hoạch gì cụ thể:

“Ờ thì… trong hợp đồng cũng không có điều khoản nào bất lợi về việc chấm dứt, nên cậu có thể tìm công ty khác cũng được… Chúng tôi cũng có chút ngân sách từ mảng quản lý diễn viên, nên cũng định làm nhóm idol đấy, nhưng quyết định là ở cậu Kim Seong-hyun thôi…”

Và chuyện đó đã xảy ra cách đây một tuần. Nằm dài dưới tầng hầm, Kim Seong-hyun hít một hơi thật sâu.

“……Ssssssss…”

Khi lật người nằm ngửa và nhìn lên trần nhà, anh thấy những vết loang lổ như bị dột nước.

‘Dù nhìn thế nào thì cái tầng hầm này… chắc là nhà kho cải tạo lại.’

Những tấm gương rẻ tiền được dán vội vàng (là mấy cái gương toàn thân nhỏ dán chồng lên nhau), cái máy lạnh hỏng không chạy, tường thì nứt nẻ...

Nhìn kiểu gì cũng thấy không ổn.

‘Đây mà là… Seoul sao?’

Hay là do nơi này là DA PA?

Ngay từ đầu, chuyện mình là thực tập sinh đầu tiên của công ty này, có khi cũng là sai rồi?

Một suy đoán rất sắc bén, nhưng Kim Seong-hyun, người chưa muốn bỏ cuộc, đã lắc đầu và bật dậy.

‘…Dù vậy, hãy bắt đầu từ những việc mình có thể làm!!’

Dù sao cũng đã lên Seoul rồi, anh không muốn kết thúc mọi chuyện mà chẳng đạt được giấc mơ nào cả.

Và...

“Đã quyết tâm rồi mà.”

anh càng không muốn nói kiểu “dù gì cũng không được mà” khi bản thân còn chưa cố gắng.

Vậy nên, dù chẳng ai ở DA PA quan tâm đến Kim Seong-hyun, anh vẫn đến phòng tập mỗi ngày.

Sáng ăn sáng ở phòng trọ nhỏ vừa tìm được, chạy bộ khoảng một tiếng ở bờ sông gần đó, sau đó đi làm mấy công việc tự do như giao hàng hoặc bốc xếp. Cách ngày thì anh lái xe đưa đón cho một trung tâm học thêm, và tranh thủ xem video nhảy.

Thường thì vào cuối giờ chiều, anh quẹt thẻ ra vào DA PA, rồi tập luyện một mình không giáo viên, không đồng đội, đến tận khuya.

Cơ thể thì mệt mỏi, nhưng anh cảm thấy vẫn chịu được.

‘Miễn là có chỗ để ngả lưng là đủ rồi, còn gì.’

Thế nên Kim Seong-hyun dần dần có tình cảm với DA PA, và luôn lễ phép chào hỏi nhân viên khi gặp trong công ty.

Rồi, đến khoảng một tháng sau—

“Seong-hyun à, em qua đây một chút được không?”

Phòng quản lý gọi anh.

Kim Seong-hyun đang lau mồ hôi bằng khăn và uống nước thì mở to mắt khi nghe tin.

“—Dạ?! Có thực tập sinh mới vào ạ?!”

“Ừ.”

Người quản lý gật đầu nhẹ.

“Ban đầu cậu ấy ở Digo đấy.”

“Digo ạ?!”

Digo là một trong ba công ty giải trí hàng đầu Hàn Quốc mà?

Tuy không to bằng WH hay LV Entertainment, nhưng lại vận hành theo kiểu tinh anh, idol nào ra mắt cũng đều đạt mức trung bình trở lên.

“Nghe nói ở đó làm thực tập sinh mười năm rồi… cũng có tiếng tăm đấy.”

“Mười năm ạ?!”

“…Seong-hyun, em vui thấy rõ nhỉ.”

Một người thực tập mười năm ở Digo, sao lại vào DA PA chứ?

Người quản lý nhìn Kim Seong-hyun đang đầy phấn khích với ánh mắt ái ngại, rồi nuốt một tiếng thở dài và nói tiếp:

“Cậu ấy tên là Seong Ji-won. Mai sẽ đến, anh sẽ giới thiệu cho hai người.”

Hơn nữa, nếu là người từ Digo, chắc chắn sẽ có giáo trình luyện tập rất bài bản!

‘Thật là may mắn vì mình đã ở lại DA PA!’

Nếu là người đã luyện tập ở một nơi như vậy, thì chắc chắn có thể dạy anh cách nhảy một cách có hệ thống hơn.

Và một người đã kiên trì suốt mười năm, chắc hẳn cũng là người chưa bao giờ từ bỏ ước mơ—giống như anh.

Khi anh mỉm cười cảm ơn, nhân viên lén lau nước mắt.

“Seong-hyun à…”

“Vâng ạ!!”

“…Nhìn em, anh cũng thấy mình phải sống chăm chỉ hơn…”

Nhân viên phòng quản lý nhìn Kim Seong-hyun, người đã kiên trì đến công ty trong suốt một tháng qua, với ánh mắt xót xa, rồi vỗ vai anh, nói rằng sắp tới sẽ có thêm người gia nhập đại gia đình này.

Kim Seong-hyun gật đầu lia lịa rồi nhanh chóng quay trở lại phòng tập.

“À, tuyệt quá đi??”

Quá phấn khích vì tin tức này, anh chạy vòng quanh khắp phòng tập. Trong lúc đang nghĩ xem nên giới thiệu DA PA như thế nào khi lần đầu gặp mặt, điện thoại cậu rung lên.

[Gánh nặng số 1: Anh ơi, sống nổi không đấy?]

Là tin nhắn từ em gái.

anh chưa bao giờ kể chuyện gì xấu cho gia đình vốn luôn lo lắng về việc anh sống thế nào ở Seoul, nhưng tin vui thế này thì có thể chia sẻ một chút cũng không sao!

[Tôi: Ừ ㅋㅋ có thêm một người nữa vào nè]

[Tôi: Từ công ty lớn đấy!]

Đing!

[Gánh nặng số 1: Giờ em kêu anh mang nước cho luôn được rồi]

[Gánh nặng số 2: Cuối cùng cũng được nếm mùi Seoul chính hiệu ㅋㅋ]

Lũ này…

May mà đứa út kém anh 10 tuổi chưa được thêm vào nhóm chat. Nhà có bốn anh em, lúc nào cũng như chiến trường, nên mấy trò này không thể để nó học theo được.

Kim Seong-hyun cau mày, nằm xuống dùng túi thể thao làm gối.

‘…Khoan, nhưng cũng có thể không hợp tính nhau mà.’

Thế thì mệt đấy. Ở DA PA này chỉ có hai người, không thể làm lơ nhau được.

Ngay lúc đó, một tin nhắn nữa đến.

[Mẹ: Con trai àㅎㅎ nhớ đối xử tốt với bạn mới nhé]

[Mẹ: Bạn có khi chưa quen được với mọi thứ đâu]

…Thật vậy sao?

Cũng có thể lắm!

‘…Đúng rồi, chắc bạn ấy cũng căng thẳng như mình thôi.’

Bạn ấy từng là thực tập sinh lâu năm, chắc chắn sẽ có nhiều điều để học, và khả năng cao sẽ là thành viên cùng nhóm sau này nữa.

Với trái tim rộn ràng, Kim Seong-hyun trả lời “Con biết rồi~” và cười tủm tỉm vì vui.

Sau đó, anh ở lại phòng tập suốt đêm, rồi lê thân mệt mỏi trở về goshiwon. Ngủ một lát rồi lại đi làm thêm.

Dù kiệt sức vì việc bốc dỡ hàng hóa, nhưng nhờ tin vui đó, anh vẫn tràn đầy năng lượng.

.

“Chào buổi sáng, Seong-hyun~”

“Em chào anh ạ!”

Chào lễ phép khi đến công ty, rồi anh nhanh chóng bước xuống cầu thang dẫn đến phòng tập.

Và rồi, anh đối mặt với một người.

“…Ồ.”

Một chàng trai đang đứng khoanh tay trước cửa phòng tập, lặng lẽ nhìn vào trong.

Cậu ẤY trông như vừa mới thoát khỏi vẻ non nớt của tuổi thiếu niên. Mái tóc nâu óng mềm mại khẽ bay, làn da trắng mịn không tì vết, và một nốt ruồi trên sống mũi thu hút ánh nhìn một cách kỳ lạ.

Dáng đứng ngay ngắn, cùng một không khí tĩnh lặng toát ra từ người ấy.

Ai nhìn cũng sẽ nghĩ rằng, “À, chắc chắn là người sẽ làm người nổi tiếng rồi…”

‘Chắc là cậu ẤY.’

Người thực tập sinh đó – người đã luyện tập mười năm ở Digo.

Tim Kim Seong-hyun đập thình thịch. Anh đeo túi thể thao ra phía trước, ôm chặt nó và rón rén đến bên cạnh Seong Ji-won, rồi bắt chuyện một cách dè dặt.

“Ờ… chào cậu.”

“……”

Seong Ji-won lặng lẽ nhìn anh.

“Ờ… cậu là Seong Ji-won đúng không? Tôi là thực tập sinh ở đây. Tên tôi là Kim Seong-hyun.”

Cậu ấy không biểu lộ cảm xúc gì cả, cũng không đoán được đang nghĩ gì, khiến Kim Seong-hyun gãi đầu ngượng ngùng.

‘Ừm, không nói nhiều như mình tưởng.’

Hay là đang căng thẳng?

Không, đúng hơn là… cảm giác hơi lạnh lùng thì phải.

Seong Ji-won cúi mắt xuống trong chốc lát, rồi khẽ gật đầu. Kim Seong-hyun coi đó là tín hiệu để tiếp tục nói chuyện.

“Tôi nghe nói nhiều về cậu lắm.”

“…Về tôi?”

“Ừ. Cậu luyện tập ở Digo hơn mười năm đúng không!”

“……”

Ngay khoảnh khắc đó, biểu cảm của Seong Ji-won đông cứng lại.

Kim Seong-hyun lúc đó mới nhận ra không khí lạnh lẽo và hoang mang. ‘…Gì vậy?’

Lẽ nào… cậu ấy nghĩ mình đang ra vẻ chủ nhà?

Chỉ muốn thân thiện thôi mà… nhưng lỡ xin lỗi thì lại càng thêm gượng gạo, nên Seong-hyun phân vân. Thay vào đó, anh giả vờ như không có gì và khen ngợi cậu ta.

“Ờ, tôi nghe nói cậu nổi tiếng ở Digo lắm mà…”

“……Tôi nổi tiếng ở đó á?”

“…Ừ.”

Quản lý và giám đốc cũng đều bảo cậu giỏi lắm mà…

“À, rất là giỏi luôn đó.”

Nhưng Seong Ji-won lại càng trở nên lạnh lùng hơn.

Không hiểu chuyện gì đang diễn ra, Kim Seong-hyun quyết định không xin lỗi mà chuyển chủ đề thật nhanh.

“—Để tôi cho cậu xem phòng tập nhé. tôi là thực tập sinh đầu tiên ở đây… và cậu là người thứ hai.”

Anh vội vàng mở cửa, nhưng trước mắt chỉ là những chiếc gương méo mó và sàn nhà gồ ghề, chẳng khác nào một căn phòng tạm bợ. Việc phải cho một người từng ở công ty lớn như Ji-won xem cái gọi là “DA PA” khiến Seong-hyun có chút xấu hổ.

Nhưng mà… chẳng phải từ giờ cả hai sẽ phải cùng nhau vượt qua mọi chuyện hay sao?

“…Gương ở đây hơi… tệ tí ha.”

“…….”

“Cậu… chắc không thích phòng tập này vì từng ở chỗ tốt hơn, nhưng mà mình cùng cố gắng nha.”

Kim Seong-hyun cười gượng gạo và đưa tay ra.

“Nhất định phải debut đó.”

Nhưng Seong Ji-won không bắt tay anh.

Khi Seong-hyun chớp mắt nhìn cậu ấy, Ji-won cụp hàng mi dài và nhếch môi lên.

‘…Wow.’

Nụ cười đó—thật sự trông như idol.

Khi Seong-hyun còn đang ngơ ngẩn nghĩ vậy thì…

“…Tôi có chuyện muốn hỏi.”

Với ánh mắt như thiên thần, Ji-won nheo mắt hỏi:

“Anh làm trò lố vậy để làm gì?”