“……Mang… Mangmang?”

Thay vì hỏi “Cái quái gì vậy? Giải thích cho dễ hiểu đi,” Lee Ji-hyun chỉ mắng bằng ánh mắt. Seo Ho-yoon, như thể hiểu tường tận yêu cầu thầm lặng đó, đã giải thích một cách tử tế.

“Ừm, thật ra thì Ji-hyun không cần làm gì cả. Chỉ cần đừng nghỉ việc và chờ thôi.”

Không nghỉ việc sao?

Cô nhíu mày, mệt mỏi chẳng buồn hỏi thêm. Seo Ho-yoon khẽ gật đầu.

“Bất an à?”

Sợ chết đi được.

“Thì, lúc nãy tôi đã cho biết mật mã bí mật rồi còn gì. Khi nào cảm thấy bất an thì cứ hét cái đó lên.”

“……Hả?”

“Hay là ‘dứa’ nghe hay hơn?”

Seo Ho-yoon nhoẻn cười rạng rỡ.

“Giống như dứa… ‘pop pop pop’!”

Là đang rủ chết chung hết à?

Dù nhìn anh ta với ánh mắt trống rỗng, Seo Ho-yoon đã biến mất một cách nhanh gọn. Dù anh ta đã nói cả đống chuyện như thế, rốt cuộc Lee Ji-hyun vẫn chẳng hiểu được gì cả.

Nhưng mà…

“……Krrr.”

Hay là… thử chờ thêm chút nữa nhỉ…

‘Vì là lời Seo Ho-yoon nói nên tự nhiên lại thấy đáng tin chứ lị…’

Dù ngay trước đó còn định nghỉ việc ngay lập tức, Lee Ji-hyun đã quyết định để đơn từ chức vẫn nằm nguyên trong tủ đồ.

Nhưng trái với lời Seo Ho-yoon mạnh miệng tuyên bố — ngày hôm sau, WH vẫn là một mớ hỗn độn như cũ.

“Cái kế hoạch này hình như không ổn lắm thì phải.”

Nhìn cái con người trước mắt kìa.

Người này là trưởng nhóm mới của team kế hoạch, người vừa được nhét vào thay vị trí trưởng nhóm cũ của DA PA đã nghỉ việc quý trước, và đang nhúng mũi vào từng việc một cách rất phiền phức.

“Ý tưởng để các thành viên THE DAWN gọi video với nhau? Dù sao thì cũng phải ở cùng nhau thì mới tạo được hiệu ứng chứ. Với lại bây giờ Kang I-chae đang ở Mỹ còn gì, lệch múi giờ rồi…, mà kiểu người tự do như cậu ta chắc gì đã thích gọi video với các thành viên.”

Kang I-chae phát cuồng vì THE DAWN đấy?

Ai biết rõ hơn? Người mới toe như anh, hay là tôi — người đã gắn bó từ thời DA PA còn dột trần?

Cô nuốt xuống lời phản bác nghẹn đến cổ họng. Vì đã biết rõ rằng loại trưởng nhóm cứng đầu và kiêu ngạo này không thể bị thuyết phục, Lee Ji-hyun khắc chữ “nhẫn” ba lần trong lòng rồi nói:

“Tôi nghĩ fan sẽ thích đó ạ. Với lại… Seo Ho-yoon cũng đã trở lại rồi mà….”

“À, không biết nữa. Dù sao cũng sẽ xem xét, nhưng đây là concept chưa từng thử ở WH.”

DA PA! Là label độc lập mà!

Bộ tụi mày không biết khái niệm “label độc lập” à??

Lặng lẽ chửi thề trong đầu, Lee Ji-hyun thở dài quay về chỗ. Cô gõ mật khẩu TlqtoRlemf và cố dằn cơn giận đang sôi sùng sục.

.

Ngày thứ hai.

“Lee Ji-hyun, hôm nay không có kế hoạch nào được gửi lên hả?”

“Hả? Tôi đã gửi mail sáng nay rồi mà ạ.”

“Cái gì cơ?”

Trưởng nhóm tròn mắt khó tin.

“Tất cả cái đó đều bị loại rồi còn gì.”

“…Sao ạ? Tôi không nghe ai nói gì cả.”

“Hôm qua tôi đã nói rồi còn gì.”

Hôm qua chỉ nhắc cái vụ gọi video thôi mà.

Lee Ji-hyun khắc chữ “nhẫn” hai lần nữa.

“Không lẽ không có kế hoạch dự phòng luôn hả?”

“…….”

Tối hôm đó, Lee Ji-hyun thức trắng.

Ngay cả thở dài cũng là một sự xa xỉ.

Những bản kế hoạch mà cô đã cặm cụi suy nghĩ trong đêm với đôi mắt gấu trúc rũ xuống… tất cả đều đi thẳng vào sọt rác.

Cuối cùng, kế hoạch mà trưởng nhóm nộp lên là một kế hoạch từng được thực hiện ở label khác… từ bốn năm trước.

Dù Lee Ji-hyun kiên quyết phản đối, nói rằng có thể bị label kia khiếu nại, nhưng anh ta chỉ tiễn cô ra ngoài bằng câu:

“Classic is best.” (Cổ điển là tốt nhất)

‘Cơm đậu đỏ, đồ khốn…’

Ngày thứ ba.

Lee Ji-hyun, gần như đạt đến cảnh giới giác ngộ, dậy và đi làm.

Và đến chiều hôm đó, trưởng nhóm nổi điên thật sự.

“Cái này là kế hoạch HighFive từng làm rồi còn gì! Bên đó vừa khiếu nại đây này, giờ cô định tính sao hả?!”

“…Dạ?”

Lee Ji-hyun nhìn tập tài liệu bị ném “rầm” xuống, nhắm mắt rồi mở ra.

“…Cái, hôm qua anh bảo là không sao mà…”

“Cái gì cơ? Tôi nói thế hồi nào? Tôi chưa từng nói mà?”

Nhưng mà, miệng hắn ta thì đầy vẻ giễu cợt.

“Lee Ji-hyun, rốt cuộc cô là người của team nào hả?”

Người của DA PA đấy, đồ khốn…

Là cấp dưới của anh đó!!

“Cô cũng biết mấy thứ như label này nọ là vấn đề nhạy cảm chứ? Mọi người phải nhường nhịn nhau một chút.”

“….”

“Nghe bảo cảm của cô tốt lắm mà, sao không như kỳ vọng nhỉ… Chỉ biết sao chép thôi.”

Giật mình.

“THE DAWN nuông chiều cô quá rồi thì phải?”

Ngay khoảnh khắc đó, Lee Ji-hyun cảm nhận rất rõ ràng.

Rằng cô có thể giết hắn ta bằng cây bút này.

Ngay khi đang sôi máu và chuẩn bị cầm bút lên thì—

Tít tít tít tít—!

Điện thoại trưởng nhóm đổ chuông.

“…Gì nữa đây?”

“……”

Nhìn thấy tên người gọi, hắn cau mày nhẹ rồi nhanh chóng rời đi.

Lee Ji-hyun — người vừa đánh mất thời khắc giết người hoàn hảo — nhìn theo một lúc, rồi phù thổi tóc mái lên.

“Cuộc gọi đó vừa cứu mạng anh đấy.”

Nếu không thì bây giờ cả hai ta đã cùng lên bản tin rồi.

Cô hít sâu bình tĩnh lại đôi chút, bước nhanh về phía tủ đồ. Lôi đơn từ chức được cất ở đó ra.

“Không thể chịu đựng nổi nữa.”

Seo Ho-yoon à, xin lỗi nhé, tôi không rộng lượng đến vậy đâu.

“Tôi sẽ trốn thoát khỏi lũ điên này.”

Nhìn chằm chằm vào văn phòng vắng lặng, cô bấm bút “tách” một tiếng.

Dù sao thì chế độ phúc lợi của WH cũng thuộc hàng đỉnh. Nếu chỉ sống mà không nghĩ ngợi gì thì văn phòng đẹp như mơ, quan hệ cũng ngon lành…

“…Ha.”

…Nhưng, không chịu nổi nữa rồi.

Cô thầm xin lỗi Seo Ho-yoon và định ký tên.

Tách.

Nghe thấy tiếng mở cửa, cô tưởng là trưởng nhóm và đã sẵn sàng ném đơn từ chức vào cái mặt trơ tráo đó như một vận động viên bóng chày, liền quay phắt lại—

“…Ơ?”

“Ừm?”

Người trước mặt lại là trưởng nhóm của một đội kế hoạch khác trong WH.

Bị vuột mất cơ hội ném đơn từ chức, Lee Ji-hyun chỉ biết chớp mắt ngơ ngác. Trưởng nhóm kia mở lời:

“Ờm, cô là Lee Ji-hyun, đúng không?”

“…Vâng?”

“Tốt quá. Tôi đang tìm cô đấy.”

Người nổi tiếng là giỏi việc, dù mang gương mặt mỏi mệt, đã gọi tên cô.

“Cô có thể dành chút thời gian được không?”

“Dạ? À… được ạ…”

Lee Ji-hyun vò đơn từ chức nhét lại vào túi và đi theo người đó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

‘Cái, cái gì vậy? Biết mình sắp nghỉ việc à?’

(Giám đốc Jang chính là chủ cũ PADA ông đi làm vườn trái cây - GĐ Kang là ông trong vụ Hawaii)

Tuy nhiên, dự đoán rằng cô sẽ bị gọi sang văn phòng của trưởng nhóm bên cạnh đã sai. Ngáp một cách mệt mỏi, cô nhấn nút tầng cao nhất trên thang máy.

Đó là nơi chỉ có CEO WH hoặc các thành viên của phòng giám đốc mới có thể tới.

‘…Ơ?’

Chẳng lẽ mình gây chuyện to rồi sao?

Trong lúc cố nhớ lại xem mình đã làm gì sai, cửa thang máy mở ra.

“Rồi, nào, chúng ta cùng xây dựng một đội ngũ thật tốt— ối chà!”

Một người đàn ông trung niên đang nói năng sôi nổi, chính là Giám đốc WH, đại diện của DA PA, vừa xuất hiện.

Khi nhìn thấy bên trong thang máy, ông ta cười rạng rỡ.

“Ồ, gì đây. Trưởng nhóm Kang, buổi gặp đã bắt đầu rồi à?”

Ngay lập tức cô nhớ ra đã thấy ông ấy ở đâu.

Trong buổi workshop trước của WH, ông ta từng tham gia với biệt danh “Trưởng phòng Jang, ngược lại cũng là Trưởng phòng Jang”, và đã giành giải nhất nhờ nhảy bài solo “Myth” của Joo Woo-sung.

“Vâng, Giám đốc Jang. Em đang tiến hành theo thứ tự ạ.”

“Đúng là Trưởng nhóm Kang, làm việc nhanh nhẹn thật.”

…Giám đốc?

Không theo kịp cuộc đối thoại đang diễn ra, Ji-hyun đứng đơ người ra. Ông mỉm cười hiền hậu, giữ cửa thang máy lại, ra hiệu cô bước ra.

“Đây chính là phong cách của DA PA chúng ta. Haha! Mọi người, đúng không nào?”

“Ha ha! Chính xác ạ!” “Ngài nói đúng lắm!”

Cô vội vã bước ra, cúi đầu chào rồi đi theo hành lang. Lúc đó, Trưởng nhóm Kang nhìn thoáng qua cánh cửa thang máy đang khép lại, gãi đầu nói nhỏ:

“Dọn dẹp xong sớm hơn mình tưởng.”

“…Dạ?”

‘Cái gì đang xảy ra vậy?’

Tổ hợp những con người cô vừa nhìn thấy vẫn không tài nào hiểu nổi.

Nhưng Trưởng nhóm Kang chỉ khoát tay, mở cửa cho cô rồi bước vào một phòng họp đầy tài liệu bày bừa.

“Tình hình hơi rối một chút, để tôi giải thích trước nhé. À, cứ tự nhiên ăn chút đồ ăn vặt đi.”

Theo tay chỉ của trưởng nhóm, ánh mắt Lee Ji-hyun hướng về giữa bàn họp.

Nơi đó, thay vì chỉ có mấy viên kẹo, lại có một món ăn vặt đặc biệt.

Ngay khoảnh khắc ấy, Lee Ji-hyun không tin vào mắt mình.

‘Điên rồi.’

…Là xoài sấy khô.

Trưởng nhóm rút ra vài tờ trong đống tài liệu và nói “Tôi sẽ giải thích nhanh thôi” rồi giơ một ngón tay lên.

“Thứ nhất, CEO hiện tại của WH đã từ chức vì vấn đề sức khỏe.”

Gì cơ? Tiếp theo, giơ ngón giữa.

“Trưởng phòng Jang mà cô thấy khi nãy— người từng thuộc đội chiến lược — ban đầu là ứng viên sáng giá kế nhiệm, nhưng ông ấy từ chối. Thay vào đó, ông ấy bày tỏ nguyện vọng làm đại diện riêng của DA PA.”

Cái gì cơ cơ?? Tiếp đến là ngón áp út.

“Thế là sáng nay, một cuộc họp hội đồng quản trị đã được tổ chức, trong đó ông Jang chính thức được bổ nhiệm làm đại diện. Điều này đồng nghĩa với việc sẽ có một cuộc tái cơ cấu nhân sự lớn ở DA PA.”

Gì vậy trời……?? Combo ba đòn.

“Rồi… tới đây cô có thắc mắc gì không?”

Tôi không hiểu gì hết á?!

Vốn dĩ đã chuẩn bị tâm lý nghỉ việc, nhưng vì tình hình rối rắm này, cô không kìm được mà hỏi:

“Cái… tại sao trưởng phòng Jang lại…”

Câu “được thăng chức à?” suýt bật ra, nhưng cô kìm lại. Tuy nhiên, trưởng nhóm dường như hiểu ý nên trả lời ngay:

“Ông ấy là em họ của CEO WH vừa từ chức.”

“……!”

“Hai người gần như được nuôi lớn như anh em ruột vậy.”

Hiểu rồi.

Cảm nhận sâu sắc về hiện thực “huyết thống mục nát” ở Hàn Quốc, Lee Ji-hyun gật đầu ngây người.

Lúc đó cô mới hiểu vì sao Giám đốc WH và đại diện DA PA lại cúi đầu trước Trưởng phòng Jang… không, bây giờ là Giám đốc Jang.

“Đúng là người được ‘thả dù’, nhưng ông ấy vừa có quyền lực, vừa có năng lực. Tôi làm ở đây 15 năm rồi, ông ấy là người hiếm hoi vừa có tài vừa có đức.”

Lẽ ra ông ta phải thăng tiến từ lâu rồi, nhưng vì muốn ở lại hiện trường nên mới giữ chức trưởng phòng — câu nói được thêm vào đó của trưởng nhóm khiến Ji-hyun càng thêm rối trí.

“Người như vậy… sao lại từ chối làm đại diện WH mà chọn làm đồng đại diện của DA PA ạ?”

“Thì cái đó tất nhiên là—.”

Trưởng nhóm Kang vuốt tóc ra sau rồi cười nhẹ.

“Tôi cũng không biết đâu.”

“……”

“Nếu cố tìm hiểu chuyện của người cấp trên thì chỉ rước họa vào thân thôi.”

Và rồi, Ji-hyun cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

‘Cái này… đúng kiểu drama buổi sáng thể loại rác mà.’

Càng đào sâu càng nhức đầu, người thiệt cuối cùng cũng chỉ là mình.

Dù cô vẫn không hiểu lý do vì sao người đó lại muốn làm đại diện của DA PA, nhưng nhìn gói xoài sấy trên bàn, cô nghĩ:

‘Mà, mình cũng không biết đây là tin tốt hay tin xấu nữa.’

Khi Ji-hyun còn đang phân vân, trưởng nhóm Kang bấm bút lách cách rồi nói:

“Vậy nhé, tình hình đã giải thích xong rồi, giờ chúng ta nói đến chuyện của cô Ji-hyun nhé?”

Ông ta đẩy vài tờ tài liệu về phía trước rồi nói tiếp:

“Cô Ji-hyun, giám đốc Jang đánh giá rất cao cô là một nhân tài xuất sắc đấy.”

“……Dạ?”

“Chúng tôi hy vọng cô sẽ tiếp tục làm việc ở DA PA.”

Nếu là 30 phút trước thì chắc cô đã đáp “Có mà!”, nhưng giờ Ji-hyun không thể phản ứng như vậy được. Bởi trên tài liệu trưởng nhóm đưa ra, sơ đồ tổ chức mới đã được trình bày rõ ràng.

Trưởng nhóm dường như chẳng có ý định giấu giếm gì, chỉ nhún vai nói:

“Vài người sẽ được điều chuyển.”

…Không chỉ là “vài người”.

Một nửa đám người từng bắt nạt cô sẽ biến mất.

Những chiếc “ô dù” từ WH, những tàn tích cũ kỹ bám trụ ở DA PA, và cả những kẻ từng bắt nạt Ji-hyun — tất cả đều sẽ bị điều động.

“Có thể sẽ mất chút thời gian để thích nghi, nhưng đây là quyết định không thể tránh khỏi để vận hành một label độc lập. Nhân lực bổ sung cũng đã được chọn xong rồi. Tất cả đều là những người có năng lực. Cả tôi cũng vậy.”

Khi Ji-hyun còn đang chớp mắt, trưởng nhóm lấy ra một bộ hồ sơ mới rồi đưa cô xem.

“Chỉ là, vị trí trống ở DA PA cũng cần được lấp đầy chứ. Cô Ji-hyun, quý tới cô sẽ được thăng chức lên phó phòng.”

“Dạ ???”

“Chúc mừng cô. Đây là việc khá hiếm đấy.”

Trưởng nhóm liếc nhìn túi áo Ji-hyun rồi mỉm cười nói:

“Tiện thể thì lương trung bình và tiền thưởng của phó phòng là…”

Đó là một mức không thể từ chối được.

Nói xong, trưởng nhóm cười rạng rỡ.

“Vậy, cô thấy sao?”

Thấy sao ư?

Cuộc gặp ngắn ngủi kết thúc, Ji-hyun lê lết rời khỏi phòng họp như thể hồn bay phách lạc.

‘Cái… cái quái gì vừa xảy ra vậy?’

Ji-hyun đã đồng ý với đề nghị.

Khi mà mấy tên khốn nạn kia đều bị loại bỏ và lương thì lại tăng lên. Ảo tưởng kiểu "mình loại bỏ tụi kia rồi lương tăng lên" lại thành sự thật, thì thử hỏi có nhân viên nào lại từ chối chứ?

‘Cái quái gì đang xảy ra vậy?’

Tổng kết lại, hiện giờ DA PA có hai đại diện.

Một trong số đó là một “ô dù” quyền lực đến mức WH không dám đụng tới.

Hơn nữa, cấp trên và đồng nghiệp từng bắt nạt cô đều biến mất.

‘Chuyện này vô lý quá mà.’

Nó xảy ra quá đột ngột.

‘Trừ khi có ai đó đã ra tay…’

Nhưng, liệu thật sự có một người như thế tồn tại không?

Một người có thể thuyết phục được một thế lực quyền lực gia nhập DA PA, có thể lọc ra đúng những tàn tích cần loại bỏ, hiểu rõ nội tình của DA PA từ trong ra ngoài, một người có thể tìm ra vị giám đốc đang ẩn dật ở vườn cây ăn trái và kéo ông ta trở lại để hội đồng quản trị thông qua quyết định…

Ji-hyun nhìn xuống miếng xoài sấy trên tay, rồi bất chợt chớp mắt.

-“cô không muốn quay lại thời đó sao? Khi mọi thứ hỗn loạn, mỗi ngày đều đầy kịch tính và đậm chất drama…”

Một gương mặt bất chợt hiện lên rõ ràng trong tâm trí cô.

-“Chúng ta thử làm lại một lần nhé?”

Gương mặt rạng rỡ, bầu không khí bình tĩnh một cách kỳ lạ, ánh mắt tràn đầy tinh nghịch.

Là người nổi tiếng nhất ở đây, không ai phủ nhận được điều đó—.

‘……Không thể nào.’

Thật sự không thể nào.

Dù có là Seo Ho-yoon đi nữa, mới chỉ hai mươi bảy tuổi thôi mà….

“Phó phòng.”

Khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

Như thể vừa nghe phải điều không nên nghe, cô quay đầu lại chậm rãi, gương mặt đầy kinh hãi.

“Cô vẫn chưa nghỉ việc à?”

“…….”

“Á, đúng rồi, giờ là phó phòng à?”

Seo Ho-yoon nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp như thể đang nói: ‘Nô lệ của chúng ta đã đến rồi à?’