"A, điềm xấu rồi."

Đang nhìn những bông hoa khẽ khàng đung đưa trong gió, Kang Yeon-hu cố gắng trấn an tâm trí đang bồn chồn rồi bước đi tiếp.

"Ồ, Yeon-hu ssi. Xin chào."
"Xin chào."

Khi đi trong tòa nhà trụ sở WH, những người quen thuộc thường chào hỏi thân thiện, và Kang Yeon-hu luôn đáp lại bằng một nụ cười đầy tin cậy.

Mỗi lần cậu đi ngang qua, các thực tập sinh đều náo động, còn các nhân viên thì nhìn cậu như một cộng sự đáng tin cậy.

Khoảng cách vừa đủ, lời nói vừa phải, và cả nụ cười lịch sự. Dù nhìn thế nào cũng là một hình mẫu hoàn hảo. Thế nhưng bước chân của Kang Yeon-hu lại mỗi lúc một nhanh hơn.

Tuy vậy, cậu không thể không dừng lại tại hành lang tầng hai – nơi có thể nhìn thấy toàn bộ sảnh lớn của WH Entertainment.

— Huýt sáo.

Tiếng huýt sáo vang lên khiến Kang Yeon-hu quay đầu lại. Các nhân viên đang vội vã đi qua tầng một cũng đồng loạt dừng lại, hướng mắt về một phía.

— Huýt sáo——.

Trên màn hình điện tử khổng lồ, bắt đầu từ đôi boots đen nặng nề, rồi lướt qua chiếc quần jogger màu xám bạc màu một cách đầy gợi cảm, tiếp đến là những ngón tay dài đang xoay vặn chìa khóa xe một cách điệu nghệ.

Rồi mái tóc màu mật ong lay động, và nụ cười nghịch ngợm của người đàn ông ấy chiếm trọn màn hình.

Joo Woo-sung.

Biểu tượng hình mẫu của giới idol, người nổi tiếng trong giới nghệ sĩ, người đã đưa Black Call lên đến đỉnh cao.

Đó là teaser cho album solo sắp ra mắt của anh.

Dù ở công ty, việc nhìn thấy mặt nghệ sĩ trên màn hình không phải là chuyện lạ, nhưng lần này ai nấy như bị thôi miên, chỉ nhìn chăm chăm vào anh. Kang Yeon-hu cũng suýt nữa bị hút theo gương mặt của Joo Woo-sung đang phủ đầy khắp sảnh...

“—Yeon-hu à.”

Một giọng nói vang lên từ phía đối diện kéo anh về thực tại.

Người đứng đó là tiền bối mà Kang Yeon-hu luôn kính trọng — Chae Jung-woo.

“Tiền bối!”

Yeon-hu mừng rỡ chạy ngay lại gần. Người đàn ông đang tựa vào lan can nhìn màn hình liền rời mắt khỏi Joo Woo-sung và hỏi Yeon-hu:

“Wow, lâu rồi không gặp! Xin lỗi vì gọi cậu ra đột ngột. Nhưng nhân tiện cậu đến công ty, tôi muốn gặp mặt chút.”
“Không sao đâu ạ!”
“Dạo này cậu vẫn ổn chứ?”

Yeon-hu nhận lấy chiếc ly mà Chae Jung-woo đưa, nhận ra đó là trà hoa cúc. Cười nhẹ, cậu cảm ơn, còn Chae Jung-woo chỉ đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

“Nghe nói nhóm cậu đang chuẩn bị comeback?”

Yeon-hu không nghĩ ngợi gì mà gật đầu.

“Vâng, đến thời điểm đó rồi ạ.”

Đề nghị comeback là từ phía công ty.

Trừ Black Call, nhóm đã lên đến vị trí không ai đụng đến được, và The Dawn – nhóm mà chẳng ai biết công ty sẽ đối đãi ra sao, phần còn lại của nghệ sĩ WH chỉ có thể thuận theo quyết định của công ty.

Dù đề nghị đó có tốt hay không.

Cố giấu đi lòng như lửa đốt, Yeon-hu khẽ nhấp một ngụm trà thì Chae Jung-woo nhẹ nhàng mỉm cười hỏi:

“Công ty gây áp lực mạnh hơn rồi à?”
“……Khụ, khụ!”

Nói gì vậy trời, lại còn ngay giữa trung tâm công ty?

Yeon-hu hoảng loạn xua tay trước Chae Jung-woo đang lục túi tìm khăn giấy rồi nói nhỏ như thì thầm:

“Tiền bối, chỗ này là công ty đó ạ…”
“À, yên tâm. Chỗ này không ai nghe đâu. Mọi người đều bị Joo Woo-sung cuốn hút hết rồi.”
“……”

Quả là sự tự tin ghê gớm. Nếu đối tượng nhắc đến không đủ tầm, người ta chắc đã ngại giùm rồi.

Nhưng vì đó là Joo Woo-sung, nên lời nói ấy nghe lại càng có lý. Thực tế, nếu nhìn xuống sảnh, đúng là toàn bộ ánh mắt đang đổ dồn về phía màn hình.

Vậy nên, Chae Jung-woo vừa đưa khăn giấy vừa nở một nụ cười rạng rỡ.

“Với lại, nếu mình vừa cười vừa nói thì... không phải trông sẽ ổn hơn sao?”
“……”

…Sao tiền bối này lại càng ngày càng đáng sợ thế?

Kang Yeon-hu cố gắng giấu đi sự bối rối, miễn cưỡng mỉm cười theo anh ấy.

“……Không có chuyện gì đặc biệt đâu ạ.”

Một lời nói dối trắng trợn.

‘Công ty đang rối loạn.’

Giáng sinh vừa rồi có một cuộc điều chuyển nhân sự quy mô lớn.

Việc bị điều sang công việc khác hoặc bị chuyển vị trí thực chất là lời khuyên nên nghỉ việc.

Chuyện đấu đá nội bộ ở WH xưa nay vẫn thường xảy ra, nhưng lần này là một cơn bão máu thật sự. Từ trưởng nhóm Jeong Seon của bộ phận quản lý – người đã trụ được rất lâu – cho đến cấp lãnh đạo cao hơn cũng đều tự nguyện rời đi.

Một nơi mà bão vừa quét qua thì chỉ còn lại đống đổ nát, và các đội ngũ đã mất đi trụ cột đều trở nên hỗn loạn. Đội của Kang Yeon-hu cũng không phải ngoại lệ.

Có thể là vì quyền ra quyết định không hoạt động đúng cách, hoặc cũng có thể là vì đầu óc mọi người đang bận lo đấu đá nội bộ, nên bên Da Pa hoàn toàn không có hoạt động gì.

Khoảng thời gian vắng bóng vài tháng tuy được che đậy như thể không có gì to tát, nhưng các fan nhạy bén đã bắt đầu nhận ra rằng tình hình hoạt động sắp tới của The Dawn có vẻ không ổn.

‘Lần trước bày trò truyền thông rồi bị ăn đập.’

Họ tung ra tin đồn rằng do Seo Ho-yoon đang nghỉ ngơi nên khó có thể thực hiện hoạt động nhóm – và đã bị chửi te tua.

Họ định dùng chiêu trò để ép giá trước khi tái ký hợp đồng, nhưng kết quả lại là một cú phản đòn cực mạnh.

WH – vốn đã chao đảo – lại đưa ra một nước cờ tồi tệ nhất.

[Seo Ho-yoon xác nhận tham gia vai phụ trong phim hành động điệp viên… Tuyển vai tiếp nối chuỗi bảo mật]

…Sau khi xem bài báo, không cưỡng nổi sự tò mò trong phút chốc, Kang Yeon-hu vào mạng xem phản ứng – và đánh rơi luôn cái bánh sandwich đang ăn.

“Tụi bây nghĩ tụi tao là ngu à?” “WH, đừng có làm loạn nữa, thần tượng nhà tụi tao chọn gì thì con đường đó chắc chắn là đúng” – Mấy câu chửi loạn lạc đầy sắc sảo trên mạng khiến cậu phải thán phục vì sự cứng cáp đến điên rồ của fandom Ho-yoon.

Chỉ cần ai nói xấu Seo Ho-yoon là y như rằng các “chú ong bắp cày” lao vào bảo vệ, rồi còn kêu “ha~ sảng khoái ghê” – Thế là Kang Yeon-hu lặng lẽ nhặt bánh sandwich lên và tắt mạng.

‘…Nếu comeback vào lúc này thì chắc chắn sẽ không phải chuyện đùa.’

Dù có là “cháu đích tôn của WH” gì đi nữa, đến lúc tái ký hợp đồng thì mọi thứ cũng sẽ như nhau thôi.

Liệu mình có nên kể cho Chae Jeong-woo những rối ren ở hậu trường như vậy không?

“Không có chuyện gì đặc biệt ạ.”

Mình bị điên chắc.

Kang Yeon-hu mỉm cười như thể được vẽ ra vậy, nhưng Chae Jeong-woo thì chỉ khẽ chạm môi khô rồi đặt tách trà cúc xuống.

“Yeon-hu à…”

“Dạ?”

“Nếu cứ im lặng mãi rồi mới nói, ngược lại sẽ càng dễ bị lộ đấy.”

“…….”

Kang Yeon-hu chớp mắt khi nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của Chae Jeong-woo.

“……Phù.”

Bỏ lại vẻ ngoài idol được tô vẽ kỹ càng, cậu xoa trán mệt mỏi. Jeong-woo bật cười sảng khoái.

“…Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi. Nếu cứ im lặng thì cơn bão sẽ tự đi qua mà.”

Mình vẫn còn thời gian.

Thời hạn hợp đồng là 7 năm, và vẫn còn thời gian trước khi đáo hạn.

“Tiền bối chắc… cũng vẫn khỏe mạnh ha.”

Dù không rõ nội tình, nhưng kể từ khi Jeong-woo rời công ty và thành lập label riêng, Black Call vẫn duy trì được hoạt động độc lập rất thành công.

“The Dawn thì…”

Nhưng một nhóm idol ‘từ nơi khác đến’ thì sao?

‘…Không biết nữa.’

Nguy hiểm thật.

Thực tế, hiện tại The Dawn đang nổi tiếng hơn bất cứ nhóm nào. Nếu tính cả vấn đề liên quan đến Seo Ho-yoon, thì cậu ta có thể đang nhận được nhiều lời mời hơn bất kỳ thành viên nào của Black Call.

Nhưng sự nổi tiếng của nghệ sĩ rất dễ nguội lạnh.

Gần đây còn chẳng thấy Seo Ho-yoon đâu trong công ty… Kang Yeon-hu rất lo lắng rằng Ho-yoon sẽ bị “đóng gói” luôn như thế.

Hơn nữa, gần đây còn có tin đồn rằng WH đã rút lại luôn ký túc xá dành cho The Dawn— khiến sự bất an của Yeon-hu ngày càng tăng cao không kiểm soát.

‘Sao lại rút ký túc xá?’

Định chuyển sang công ty khác?

Không ổn chút nào.

WH vốn chẳng phải công ty dễ thương gì.

Ngay cả khi Seo Ho-yoon có rời đi và lập công ty mới, cậu ta cũng sẽ không được giữ quyền sở hữu tên The Dawn. Còn những bài hát phát hành dưới tên Da Pa thì sao chứ.

Chỉ vậy thôi sao? Một khi đã trở mặt với WH, thì kể cả là chương trình truyền hình hay tạp chí, cũng sẽ không dễ gì mà xuất hiện được.

Giờ thì có thể không sao vì cậu ta đang rất nổi tiếng, nhưng nhìn về lâu dài thì đó là điều chí mạng.
“…Dù sao thì cậu ấy cũng nổi tiếng, nên The Dawn sẽ ổn thôi ạ.”

Kang Yeon-hu thở dài một hơi dài, rồi nhận ra một sự im lặng lạ thường.

Khi quay đầu lại, tiền bối đang nhìn cậu với một nụ cười khó đoán.

“Này.”

“…Sao thế ạ?”

“Còn bản thân cậu thì khi nào mới lo lắng cho mình?”

Yeon-hu nghẹn lời.

“Anh thấy thì, chẳng cần lo cho Seo Ho-yoon đâu.”

“…….”

…Có phải ý anh ấy là, sau khi bị WH vùi dập như thế mà vẫn còn sức để lo cho người khác sao?

Sao lại phải lo cho đối thủ của mình chứ?

‘Biết rồi, mình cũng biết là đang cư xử ngốc nghếch.’

Nhưng Kang Yeon-hu cũng đã thấy rồi.

Mùa đông năm ngoái, người đàn ông trông như thể dù có đâm cũng không rỉ máu ấy, lại mang một gương mặt mệt mỏi và khô cằn, tha thiết cầu xin tình cảm.

Sau khi nhận giải thưởng, trông như bị sét đánh mà tái nhợt cả mặt. Và rồi sau đó, cậu ta để lộ điểm yếu và thổ lộ cảm xúc của mình — gương mặt ấy, Kang Yeon-hu không thể quên được suốt mấy ngày, đến nỗi không ngủ nổi.

“…Vì tôi chẳng thể làm được gì cả.”

Dù có là một kẻ ngông cuồng đến mấy thì chuyện này cũng chẳng dễ dàng gì.

Nhất là khi công ty thì loạn lạc, còn mọi con đường nghệ sĩ muốn đi đều bị chặn lại.

“…Hmm.”

Chae Jung-woo khẽ nghiêng đầu.

“Ra là, không khí bên trong bây giờ là như vậy à.”

Chae Jung-woo gõ nhẹ lên lan can.

“Anh không biết rõ về Seo Ho-yoon đâu… nhưng nghe lời của Woo-sung thì.”

Jung-woo chỉ về phía màn hình lớn ở sảnh.

Nơi hiện lên hình ảnh của Joo Woo-sung — người trông như không biết sợ thứ gì trên đời.

“Ho-yoon ấy à, ngoài gan ra thì chẳng còn gì cả. Cứng đầu đến mức điên rồ, tính cách thì khó ưa, và là kiểu người biết cách lợi dụng người khác đấy.”

“…Nặng lời quá rồi đấy ạ.”

“Hiểu cho anh đi. Đấy là cách Woo-sung thể hiện tình cảm mà.”

Đó là một lời ác nghiệt đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu có nên đứng ra bênh vực cho Ho-yoon hay không.

Jung-woo nhún vai như thể chỉ đang truyền đạt lại lời người khác, rồi khẽ thì thầm:

“Woo-sung thì có vẻ kỳ vọng rất lớn, còn cậu thì thật lòng lo lắng cho cậu ấy….”

Jung-woo nheo mắt, mỉm cười.

“Với anh, thế mới đúng là ‘người nổi tiếng của người nổi tiếng’ đó.”

A——chết tiệt.

**

“—Cắt!”

Một bãi biển đang có mưa nhân tạo phục vụ quay phim.

“Cắt! Seo Ho-yoon! Hoàn hảo rồi, hoàn hảo luôn!”

Một bộ phim hành động gián điệp có quy mô hàng trăm tỷ won.

Dù đã mất 7 năm để hoàn thiện kịch bản, bộ phim đã nhận được khoản đầu tư khổng lồ từ các nhà phát hành trong nước để vươn ra quốc tế — việc được giao vai phụ cũng đủ tốt rồi.

Nhưng cảnh ngã cầu thang này là lần thứ mấy rồi?

“Seo Ho-yoon?”

“…….”

“Seo Ho-yoon?!!”

Dù đạo diễn đã hô “cắt” và anh đang nằm trên mặt đất, định nằm luôn nghỉ một lúc, nhưng ông ấy cứ nói mãi khiến anh đành phải bỏ cuộc.

Khi anh miễn cưỡng ngẩng đầu lên, nhân viên hiện trường liền vỗ tay.

“——Wow! Tưởng là anh chết thật chứ! Seo Ho-yoon, diễn xuất như lên đồng vậy đó!”

“……Hahaha.”

“Seo Ho-yoon, cậu dùng cơ thể rất tốt đấy. Ban đầu nghe nói cậu tự thực hiện cảnh hành động thay vì dùng diễn viên đóng thế, tôi còn lo… nhưng hóa ra lo thừa rồi!”

“Vì tôi nhảy tốt từ khi sinh ra thôi ạ.”

“Hả? …À~!! Trời đất! Ra là vậy!”

Đạo diễn vừa trầm trồ, tôi đã thản nhiên đứng dậy.

“Quả đúng là tuổi trẻ, cơ thể linh hoạt thật!”

“…….”

“Không, không đúng, không phải cơ thể đâu nhỉ? Là tinh thần tuổi trẻ! Năng lượng đấu tranh~?! Hahaha!”

…Tôi đã chạy dưới mưa đến mười lần, ngã từ bậc thang thứ bảy xuống, ít nhất cũng mong người ta nhớ cho tôi cái sự thật rằng tôi đã ở độ tuổi cuối ba mươi rồi.

Khi anh đang cố nhịn không nói ra, đạo diễn nở một nụ cười rạng rỡ.

“Rồi! Chúng ta đã quay xong cảnh chạy trong mưa, bị người ta va vào, trúng cái thùng lăn xuống, rồi ngã cầu thang— giờ chỉ còn cảnh kho hàng phát nổ thôi!”

“……Hahahaha.”

Mẹ kiếp.

Tôi nói thật đấy, tôi là ông chú rồi mà!!