Khi đang ngồi trong góc phòng tập nhỏ nhất của WH Entertainment, Kang Yeon-hu nhăn mặt nhẹ trong lúc lướt nhanh những video ngắn trên YouTube bằng điện thoại.

Vì bận rộn với lịch trình comeback của High Five, cậu chưa xem trực tiếp Phiên tòa đê tiện, nhưng đã nghe tin: Seo Ho-yoon được đề cử giải Nam diễn viên phụ xuất sắc tại Giải thưởng Nghệ thuật Baekchun.

Trên đường trở về ký túc xá sau buổi ghi hình trước cho chương trình âm nhạc, cậu đã xem trực tiếp lễ trao giải Baekchun và thấy Seo Ho-yoon giành giải. Khi nghe bài phát biểu nhận giải, Kang Yeon-hu bất giác cười khẩy.

【— Có những người luôn âm thầm cố gắng sau ánh đèn sân khấu.】

Chắc hẳn ai đó đã chuẩn bị sẵn bài phát biểu cho Seo Ho-yoon như thường lệ, nhưng cậu ta hoàn toàn không quan tâm, chỉ nói những điều mình muốn — đúng là rất Ho-yoon.

Thế nhưng, suy nghĩ ấy lập tức tan biến khi đoạn sau được cất lên.

【…Tôi xin phép được gửi một lời riêng đến em trai mình.】

Bởi vì Seo Ho-yoon đã nhắc đến người em trai của mình.

【Có thể hơi rợn chút, nhưng… dịp cuối năm, hãy về nhà với gia đình nhé.】

Bình thường cậu ta cực kỳ né tránh nhắc đến gia đình. Là một idol có đời tư từng bị phơi bày, cậu ta chắc chắn thừa hiểu việc nhắc lại chuyện gia đình ở nơi công cộng có thể dẫn đến hậu quả ra sao.

Và đúng như dự đoán, phát ngôn khá mơ hồ của cậu khiến mọi người ra sức tìm hiểu ý nghĩa thực sự và truy lùng cả em trai của Seo Ho-yoon. Đến mức đoạn video vụ tai nạn giao thông của anh cũng bị đào lại.

“Người thông minh như cậu ta, sao lại…”

Kang Yeon-hu lướt qua các bài viết liên quan, định đọc bình luận nhưng rồi lắc đầu tắt điện thoại.

Không hiểu sao cậu thấy trong lòng hơi bứt rứt, đang tặc lưỡi thì cánh cửa bật mở.

“Ồ, xin lỗi— Ơ, chẳng phải là anh Yeon-hu sao!”

“A, Gyu-tae à.”

Người vừa đội mũ đen kín mít bước vào là Yoo Gyu-tae, rapper của nhóm idol tân binh Estel thuộc WH Entertainment.

Thật lòng mà nói, sự xuất hiện của idol nhóm mới chẳng mấy dễ chịu đối với Kang Yeon-hu.

Nhưng với Yoo Gyu-tae thì hơi khác. Vì từng cùng trải qua thời gian dài làm thực tập sinh nên cả hai khá thân thiết.

Khuôn mặt lúc nào cũng nghiêm túc của Yoo Gyu-tae bỗng rạng rỡ, cậu ta chạy ngay tới.

“Đúng lúc quá! Anh, muốn xem livestream concert của THE DAWN với em không?”

“…Không…”

“Thật á? Chắc chắn sẽ hoành tráng lắm đấy!”

Điểm đặc biệt của Yoo Gyu-tae chính là… cậu cực kỳ kính trọng THE DAWN, đặc biệt là Seo Ho-yoon.

“Trời ơi, chắc chắn hay lắm luôn… Seo Ho-yoon tiền bối chắc sẽ đỉnh lắm…”

Cậu ta gần như xem người đàn ông đó như một vị thần trong giới idol.

Dù Kang Yeon-hu đã từ chối rõ ràng, Yoo Gyu-tae vẫn ngồi xuống bật laptop, mở sẵn concert đã thanh toán online khiến Yeon-hu không biết nên cười hay nên khóc.

Cậu ta vốn đã thích THE DAWN từ lúc họ trình diễn “Second Chance”, dù Seo Ho-yoon là người khó tiếp cận với cả hậu bối lẫn tiền bối.

“…Gyu-tae này, dạo trước em nói từng gặp Seo Ho-yoon trực tiếp hả?”

“Vâng ạ! Lúc đó chỉ lướt qua nhau thôi!”

Vài ngày trước, giữa tháng 12, các idol thuộc WH đã tụ tập quay MV cho một bài hát mới thuộc series Saga.

Vì lịch trình ai cũng bận nên không quay nhóm được, nhưng trong lúc chờ đợi, họ có dịp gặp gỡ một số nghệ sĩ theo thứ tự quay.

Hôm đó, dù gặp Seo Ho-yoon, Kang Yeon-hu chỉ gật đầu nhẹ chào, và nhận ra Yoo Gyu-tae đang cố hết sức giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Như mọi khi, Seo Ho-yoon bị vây quanh bởi các thành viên, vẻ mặt phiền phức nghe mọi người nói chuyện, chỉ liếc nhẹ chào Gyu-tae.

Từ khi debut, Yoo Gyu-tae luôn tỏ ra không phải fan của THE DAWN, nên với Seo Ho-yoon, cậu chỉ là một tân binh xa lạ.

“Ho-yoon có biết em là fan không?”

“Không cần biết cũng được ạ.”

Gyu-tae trả lời dứt khoát.

“Em không muốn vì lộ là fan mà làm phiền anh ấy.”

Giờ thì… có lẽ em công khai rồi cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu.

Đầu năm nay, khi THE DAWN gần như im ắng, WH mạnh dạn debut Estel. Fan của các nghệ sĩ cũ, đặc biệt là fanclub Noeul, đã phản ứng khá gay gắt.

Tuy nhiên, sau đó THE DAWN liên tục thống trị các BXH trong nước và còn lọt Billboard, nên họ chẳng mấy bận tâm đến idol mới.

Thậm chí nếu Yoo Gyu-tae công khai là fan, cũng chẳng tạo ra phản ứng gì lớn.

“Dĩ nhiên!! Em thừa biết tiền bối THE DAWN đã ở tầm cao mà chúng em – những tân binh – không thể sánh được. Em có nói em tôn trọng thì cũng không tạo nên sóng gió gì đâu ạ.”

“Thế thì sao?”

“Vậy nên em… thỉnh thoảng cũng tưởng tượng hạnh phúc lắm! Rằng mình sẽ thổ lộ là fan! Nhưng nếu là tiền bối Seong Ji-won thì không nói, chứ nghĩ đến phản ứng của tiền bối Seo Ho-yoon thì….”

Gyu-tae đang nói hăng thì đột ngột cụp mắt xuống, lầm bầm.

“…Chắc anh ấy sẽ bảo em nói quá, rồi khen em giỏi xã giao thôi…”

“Ồ…”

…Nghe cũng có lý.

Seo Ho-yoon – người luôn nhìn mọi chuyện với thái độ hoài nghi – có lẽ sẽ lạnh lùng cho qua nếu một idol tân binh tỏ ra ngưỡng mộ.

Thấy câu chuyện có lý, Kang Yeon-hu xoa trán rồi hỏi:

“Dù vậy, nếu em nói ra, có thể đã được xem concert cuối năm trực tiếp còn gì. Hậu bối đi xem concert của tiền bối đâu phải hiếm.”

“Em cũng từng tự đặt vé thử rồi. Tất nhiên là trượt…”

“…Nếu có vé VIP thì sao…”

“Không thể nào đâu ạ!!”

Sau khi chứng kiến phản ứng giận dữ của các fan Noeul về dãy ghế mời, Kang Yeon-hu im bặt.

“Gyu-tae à… sao em lại kính trọng Seo Ho-yoon đến thế?”

“Nếu em nói thật thì được chứ ạ?”

“Cứ thử nói xem.”

“Tính cách ạ.”

“…Hả?”

“…Gan dạ?”

“Không, đừng làm gì cả.”

Dù Yoo Gyu-tae ra sức giải thích rằng tính cách và sự lì lợm của anh ấy chính là bản lĩnh có thể vượt qua bất cứ nghịch cảnh nào, Kang Yeonhu vẫn quyết định giả vờ như chưa nghe thấy gì.

“Với lại, em thấy việc anh ấy tỏ ra bình thường trước mặt fan rất ngầu.”

“Hử?”

“Thường thì hầu hết mọi người khi mệt mỏi là hiện rõ ra mặt mà.”

Đúng vậy.

Đặc biệt là trong công việc của họ – nơi phần lớn đời tư đều được phơi bày trước công chúng – thì đôi lúc, không thể che giấu hoàn toàn cảm xúc, và điều đó thể hiện ra một cách rất rõ ràng.

“Nhưng từ trước đến giờ, em chưa từng thấy anh Seo Ho-yoon có điểm nào như vậy cả. Rất chuyên nghiệp và thật sự rất ngầu!”

“…Thật sao?”

Kang Yeonhu khoanh tay lại, hơi nhíu mắt. Nếu là trước kia, có thể cậu đã gật đầu đồng tình…

“Nếu là idol thì ai cũng muốn được như vậy, đúng không ạ?”

“……”

“Ồ, bắt đầu rồi.”

Trong lúc Kang Yeonhu còn đang do dự không biết phải đáp lại thế nào, buổi concert của The Dawn có vẻ như bắt đầu, và một đoạn VCR bật lên giữa không gian tối om của khán phòng trên màn hình.

Yoo Gyu-tae , lúc này đã tháo mũ ra, dán chặt ánh mắt lấp lánh vào màn hình laptop. Kang Yeonhu liếc nhìn cậu ta, đưa tay vuốt tóc rồi cũng dõi theo màn hình.

‘…Ừ thì, có thể đấy đúng là điều tốt nhất.’

Nhưng liệu có thể lúc nào cũng chỉ cho fan thấy mặt tốt đẹp nhất không?

Cậu biết rõ Seo Ho-yoon rất nghiêm túc với công việc idol của mình. Bởi vậy cậu ta mới tổ chức concert ở sân vận động Jamsil, leo lên cả bảng xếp hạng Billboard, và lại tiếp tục được đề cử giải Daesang năm nay.

Thế nhưng, Kang Yeonhu vẫn có cảm giác khó chịu lạ lùng.

Seo Ho-yoon cũng là con người, chắc chắn đã trải qua nhiều thăng trầm, vậy mà luôn tỏ ra ung dung, khiến người ta cảm thấy rất không thật.

Một idol không bao giờ để lộ khó khăn.

‘Nhưng liệu fan có thật sự thích điều đó không?’

-----

No-eul, chủ tiệm hoa và cũng là người đã nghỉ theo đuổi idol offline suốt hai năm qua, lúc này đang đứng trước địa điểm concert, cố gắng trấn an trái tim đang đập thình thịch của mình. Bất chợt, một khẩu hiệu đập vào mắt cô.

‘Cái gì thế kia?’

Là một bức ảnh phóng to của Kim Seong-hyun – với mái tóc vàng, cười gượng – bên cạnh chiếc xe máy. Mà đó không phải khẩu hiệu duy nhất.

Khi đưa vé vào và bắt đầu tiến vào bên trong, lần này cô được phát một khẩu hiệu màu xanh lam. Có vẻ như đang chuẩn bị cho một sự kiện đồng ca nên tất cả mọi người vào sân vận động đều được phát.

‘Wow, đằng sau khẩu hiệu có lời bài hát. May thật.’

Vì quá bận rộn với cuộc sống, cô đến đây gấp rút và hoàn toàn không biết về sự kiện này.

Làm theo hướng dẫn, cô tiến vào dãy ghế hàng đầu khu vực nhô ra và tìm chỗ ngồi của mình, thấy tất cả đều có ghế đặt sẵn.

‘Ghế đứng… Biết ơn vô cùng!’

Cách đây vài năm, cô vẫn còn thích đứng, nhưng giờ thì quá mệt mỏi, không thể làm được nữa.

“Hiếm có thật đấy, sao lại cho ra ngoài rồi được vào lại nhỉ?”

“Tớ cũng nghĩ thế. Trong thông báo trước đó ghi rõ là không được tái nhập… Mà này, áo trắng thường phục của Seo Ho-yoon là sao vậy?”

“Với cậu ấy thì ngay cả soundcheck (thử âm thanh) cũng là lịch trình chính thức rồi còn gì…”

‘Aaa, biết vậy đến sớm hơn!!!’

Cô đã đắn đo đến phút chót rồi quyết định không tham gia vì nghĩ là không được vào lại.

Ngồi ở hàng ghế phía sau, các fan thì thầm rằng dạo này fan service của Seo Ho-yoon được gọi là thần thánh, một khi đã gặp thì khó mà hài lòng với bất kỳ ai khác.

“Hồi trước đã đỉnh rồi, giờ thì…”

“Là thần…”

Không thể nào…

Đã tuyệt vời đến thế vài năm trước, làm sao còn có thể tuyệt hơn được nữa…

Từng có một thời, cô cũng đắm chìm hết mình vào The Dawn. Nhưng rồi vì lý do khách quan, sau lần fansign video call cuối cùng, cô đành tạm nghỉ fandom.

Cô vẫn nhớ như in lời Seo Ho-yoon khi cô bảo có lẽ sẽ không thể thường xuyên gặp lại:

‘Không biết em sẽ sống tốt chứ?’

So với thời điểm ấy, giờ đây The Dawn đã nổi tiếng đến mức chẳng cần đến sự lo lắng của cô nữa.

‘Dù vậy, chắc giải Daesang tháng 12 thì khó mà giành được rồi.’

Không rõ lý do vì sao, nhưng toàn bộ nghệ sĩ của WH Entertainment đã không tham dự các lễ trao giải cuối năm.

Dù trong hoàn cảnh đó, giải Daesang của Mango Music Awards và GMA vẫn về tay Black Call mà không có bất ngờ gì.

‘Thật lòng, cứ nghĩ năm nay họ sẽ được giải cơ mà.’

Liệu tháng 1 này cũng sẽ tiếp tục thuộc về Black Call nữa sao?

Năm nay, The Dawn cũng càn quét các bảng xếp hạng nhạc số trong nước và cả Billboard, không thua kém gì Black Call.

Nếu không giành được một giải nào, có khi trong vô thức cô lại cầu cho Black Call tan rã mất thôi.

‘Tâm trạng rối bời thật đấy, ha…’

Khi cô vừa thở dài, thì bất ngờ vang lên âm thanh như cơn gió cát từ đâu đó. Cùng lúc, màn hình lớn bật sáng, sa mạc rộng lớn hiện ra khắp sân khấu.

Màn hình như lướt qua cát sa mạc một cách uyển chuyển, rồi hai bên màn hình xuất hiện những toà nhà arcade với mái vòm nằm trên các cột trụ xếp dài.

Bỗng nhiên, màn hình chính chuyển sang màu đen, một đồng xu vàng xuất hiện và bắt đầu xoay tròn.

【THE DAWN IS COMING—】

Đồng thời, đèn trong arcade bật sáng, ánh đèn neon xanh phủ khắp khán phòng, rồi ngọn lửa bùng cháy quanh sân khấu.

“Ôi trời ơi…”

Ngay sau đó, màn hình chính nâng lên, để lộ sân khấu, nơi một chiếc bàn nửa vòng trang trí lộng lẫy hiện ra.

Mọi người đều nghĩ bài mở màn sẽ là Level S2 sau đoạn VCR, nhưng các thành viên The Dawn lại bước ra trong trang phục vest màu trung tính.

Khi đang lẩm nhẩm “may mà mình đã đến”, Kim Seong-hyun ném một đồng xu lên bàn rồi nhảy lên, giơ tay lên cao.

【Đừng nghĩ ngợi nhiều, it’s my round】

Giọng hát live vang lên rõ ràng, truyền cảm, khiến tất cả những suy nghĩ mông lung vừa rồi trong cô tan biến hết.

【Hãy vứt bỏ hết mọi nỗi lo】

Khi Kim Seong-hyun nhảy khỏi bàn, gương mặt Seo Ho-yoon – bị bóng anh ấy che khuất trước đó – được camera bắt trọn và hiện lên màn hình lớn.

Trong bộ vest xám, cà vạt sọc đỏ và xanh navy, Seo Ho-yoon tựa cằm, khẽ nhếch mắt, vung lá bài ra sau lưng.

【Trong bình minh này, hãy để mọi thứ cho anh】

Một màn xuất hiện đúng chất thiên thần idol.