Tòa nhà của WH Entertainment.

Vì đã lâu rồi mới ghé qua nhà nên tôi xuống taxi ngay trước sảnh tầng 1.

Trên màn hình điện tử được lắp theo kiểu cửa sổ trưng bày để có thể nhìn từ bên ngoài, đang phát một cảnh trong MV Flight

Tôi dừng lại ngắm nhìn một lúc, rồi vừa đáp lại lời chào của những người nhận ra mình, vừa bước vào tòa nhà.

Quẹt thẻ an ninh rồi tiến vào sảnh, một màn hình điện tử cỡ lớn khác, trông như mới được lắp đặt, đã chào đón tôi.

Lần này là khuôn mặt rạng rỡ của Kang I-chae, người đang giơ cao cúp chiến thắng của Song Camp cùng Kim Seong-hyun. Đó cũng chính là đoạn video đã bị khai thác đến mức phát ngấy suốt tuần qua trên QBS, các trang mạng xã hội, và cả YouTube.

Tôi cũng dừng lại nhìn gương mặt Kang I-chae đang rạng rỡ hơn bao giờ hết một lát, rồi vừa cúi đầu chào những nhân viên đi ngang qua, vừa hướng đến thang máy. Để đến phòng làm việc mới của Kang I-chae, tôi bấm tầng 19. Nhạc nền vang lên như trong khách sạn – đó là Three Os, bài hát vòng 2.

Tới đây thì tôi không nhịn được mà bật cười khẽ vì quá nực cười.

“Trời ạ…”

Chỉ vài tháng trước thôi, nơi này còn chẳng có lấy dấu vết nào của The Dawn, đến chữ “ㄷ” cũng không.

Tự hỏi tại sao lại thành ra thế này, rồi lại nghĩ chắc là do sức mạnh của chương trình quốc dân Song Camp và cả Billboard nữa.

Khi nghe tiếng chuông báo đến tầng cần đến, tôi bước ra khỏi thang máy và thấy khung cảnh lạ lẫm qua ô cửa kính. Do nhạc cụ ngày một nhiều đến mức không thể đặt chân xuống sàn, Kang I-chae đã đề xuất công ty cấp cho cậu ta phòng làm việc mới.

Tôi bước đi thong thả dọc hành lang, đứng trước cánh cửa có bảng tên “KANG ICHAE” gắn bên ngoài, với các hộp các-tông chất chồng lên nhau. Tôi nở một nụ cười hài lòng, nhập ngày sinh nhật của Kang I-chae – cũng là ngày ra mắt của The Dawn – rồi xoay nắm cửa.

“Yo, anh đến—.”

Đing đing đing—

“Ồ, không nhận ra sao?”

Giữa đống đồ đạc bừa bộn, tôi thấy Kang I-chae đang ngồi bệt xuống đất, lắc lư đôi giày thể thao đỏ rực.

“Đây chính là… cái gọi là ‘Hợp âm Đô trưởng (C chord)’ đấy.”

“WAAAAAA!!!”

Trong lúc Kim Seong-hyun đang chăm chỉ dọn dẹp phòng làm việc, tên kia đang hăng hái kết nối amp và đàn guitar điện, chơi một cách hào hứng.

“KYA! Đó chính là hợp âm Đô trưởng nổi tiếng sao…?!”

“Không, cái này là… hợp âm Sol (G chord)!”

Thậm chí đến Seong Ji-won cũng nhập hội với Jeong Da-jun để tham gia cái vụ loạn xì ngầu này.

Tôi vừa nghe những lời nhảm nhí kiểu như “Giai điệu thiên thần này là sao chứ…! Không phải hợp âm G mà tôi biết!!” hay “Đây là sức mạnh thật sự của nhạc sĩ Billboard ‘Kang I-chae’ sao?!” thì bước nhanh lại và rút ngay dây cáp khỏi amp. Sau đó, tôi túm gáy Kang I-chae và quẳng cậu ta lên ghế sofa.

“Kyaa!!”

“Dọn đi. Không thấy Kim Seong-hyun đang cực khổ à?”

“Se-Seo Ho-yoon…!”

Kim Seong-hyun, người đang lau bụi bằng khăn, ngước lên nhìn tôi với ánh mắt hơi cảm động. Tôi bắt Kang I-chae dọn dẹp đống nhạc cụ rồi thay vào đó nằm ườn ra sofa. Tôi với tay lấy gói snack trên bàn, và vừa nhai lạo xạo vừa nhìn thấy ánh mắt “biết ngay mà” của Seong-hyun, cậu ấy thở dài một cái rõ sâu rồi tiếp tục dọn dẹp.

Khi tôi đang vừa ăn vặt vừa kiểm tra điện thoại, Jeong Da-jun – giả vờ dọn dẹp nhưng thật ra là mon men tới gần – ngồi xổm trước mặt tôi và thì thầm.

“Anh ơi anh ơi! Anh có thấy MV đang phát ở sảnh không?”

“Ừ.”

“Đỉnh quá phải không, tụi mình đúng là siêu siêu siêu sao hot rock rồi đó!”

“Ờ.”

“…Cái phản ứng gì nhạt thế… HỚP!!”

Đang chòm người lại gần với đôi môi chu chu, Jeong Da-jun lén nhìn điện thoại tôi và bất ngờ hét lên.

“Anh Ho-yoon! Anh có liên lạc với tiền bối Baek Ji-jun á?!”

Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả thành viên đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi vẫn thản nhiên nhai snack rào rạo.

“Hơ, anh ấy nhắn nhờ anh hát cho anh ấy một bài luôn á?!!”

“—Cái gì cơ?!!!”

Jeong Da-jun nhảy dựng lên la toáng, còn Kang I-chae thì ném phắt cây guitar đỏ yêu quý của mình rồi lao đến.

“KHÔNG ĐỜI NÀO!! DÙ CÓ CHẾT!! DÙ THẾ GIỚI GÃY ĐÔI CŨNG KHÔNG ĐƯỢC!!!!”

Bộ dạng chững chạc của vài tuần trước cậu để đâu rồi hả?

“Thà đổ đất vào mắt tôi còn hơn~!!!”

“Kim Seong-hyun, đi xúc đất từ chậu cây lại đây.”

“Ờ, đang xúc rồi nè.”

Có lẽ Kang I-chae trong bài phỏng vấn kia chỉ là một ảo ảnh mà thôi.

Kim Seong-hyun – người đã quá quen với việc dọn dẹp một mình – lập tức đáp lại lời tôi rồi cau mày vác cả chậu cây đi. Thấy thế, Kang I-chae vội vàng xua tay phản đối.

“Á á~~! Thật sự!! Chỉ cần tưởng tượng anh Ho-yoon hát nhạc của Baek Ji-jun thôi là em đã thấy ghê rồi. Không thấy em tội sao? Em sợ người lạ lắm, ngoài mấy anh ra thì không hợp tác được với ai hết!”

“Này, Kang I-chae.”

“—Thật lòng luôn, không chỉ anh Ho-yoon, mà ai cũng KHÔNG được! Main vocal cũng không! Leader cũng không! Maknae cũng không! Tất cả người khác đều BLOCK hết!!”

“Này.”

“Thật đó, em sắp sốc tới mức không viết nhạc được nữa rồi~.”

Tôi lấy ngón trỏ ấn trán cậu ta một cái rõ mạnh rồi nói:

“Anh từ chối rồi.”

“…Thật á?”

“Ờ, cái thằng khốn.”

Xét theo sở thích cá nhân thì tôi cũng không mặn mà gì cho lắm, nhưng nếu tính đến The Dun thì cũng không phải chuyện tệ.

Chỉ là... phản ứng của Kang I-chae khi bắt gặp tôi đang nói chuyện với Baek Ji-jun thật sự khiến tôi khó chịu. Trong đầu tôi, chuông báo động cứ liên hồi vang lên.

Tôi thấy thà không bắt đầu còn hơn phải rước phiền phức sau này, nên dù có chút tiếc nuối, tôi đã từ bỏ việc hợp tác với Baek Ji-jun.

Tôi mở khóa điện thoại rồi ném cho cái thằng đang liếc tôi với ánh mắt ngờ vực. Cái đứa bắt được máy là Kang I-chae, cậu ta nhăn nhó rõ khó chịu rồi lập tức mở KakaoTalk và bắt đầu lục lọi từng thứ một.

“Chờ á? Chờ rồi có gì xảy ra à? Là mì ly chắc?”

Cậu ta vừa lầu bầu kiểu ‘nghĩ rằng làm nhạc hay là đủ để gây ấn tượng sao, khác gì mấy đứa hướng nội chỉ biết ăn mặc đẹp để quyến rũ người mình thích đâu chứ’, mà còn càm ràm tận ba, bốn lượt.

Tôi thực sự đã nghĩ đến chuyện cho cậu ta một đấm, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết nghiến răng, lồm cồm đứng dậy.

“Anh đi đâu đấy?”

Tôi định nói gì đó về màn comeback, nhưng thấy mọi người đang dọn dẹp đồ đạc thì có vẻ không còn ý nghĩa nữa.

“Lịch cá nhân.”

“Cho em đi với~~~~!!”

“Tôi cũng phải đi quay show thực tế.”

“Thế thì mình đi xem mấy hậu bối luyện tập vậy.”

“Khoan đã, mọi người đi hết á?! Còn em thì sao?! Cái I-chae đáng yêu và đáng thương này thì sao?!”

“Còn cái đống này ấy, cậu ở lại mà dọn nốt đi….”

Kim Seong-hyun nghiến răng, đáp lại một cách lạnh tanh, còn Kang I-chae thì đột nhiên gào lên là mệt mỏi quá, rồi bắt đầu khóc tu tu như thể lúc thắng camp nhạc cũng chưa từng rơi giọt nào như vậy, rồi ngã lăn ra.

Kim Seong-hyun lạnh lùng lùi lại một bước, để mặc cậu ta rớt thẳng xuống đống hành lý.

Và thế là, bỏ mặc cái thằng đang gào khóc xin đừng để nó một mình, cả nhóm rời khỏi phòng làm việc.

Khi chúng tôi cùng đi về phía thang máy, Seong Ji-won chỉ vào chỗ có mấy chiếc ghế và máy b*n n**c được đặt như một khu nghỉ giữa hành lang và đề nghị nghỉ một lát.

Mỗi người cầm một lon nước, rồi lặng lẽ nhìn xuống sông Hàn từ tầng 19. Khi ấy, Jeong Da-jun bất chợt lên tiếng.

“Này, mọi người không thấy I-chae hyung gần đây trông có vẻ lấy lại sức rồi à?”

“Lấy lại quá nhiều ấy chứ.”

Cậu ta đã không chỉ quay về như bình thường, mà còn quay về với cấp độ siêu cấp luôn.

Hệ thống tuy đã báo là tác dụng phụ biến mất, nhưng cũng bảo phải tiếp tục giám sát vì chưa biết sẽ có biến số gì. Dù vậy, ít nhất thì hiện tại cậu ta có vẻ ổn.

Tôi vừa đáp lại, Jeong Da-jun đã nhe răng cười híp mắt đến tận mang tai. Theo sau đó là Kim Seong-hyun và Seong Ji-won cũng bật cười nhẹ.

‘Ờ, mọi chuyện thế này cũng đâu có tệ.’

Thứ hạng nhạc số, thành tích, độ nổi tiếng, tương lai, giải thưởng….

Tất nhiên là tất cả đều quan trọng. Nhưng liệu có gì quan trọng hơn giá trị của những con người đang sống động ngay trước mắt mình không?

“Hyung hyung hyung, nhìn kìa, sông Hàn kìa.”

“Sao?”

“Rộng không? Biết cái đó là gì không?!”

Thấy chưa, thỉnh thoảng cũng dễ thương đấy chứ.

Tôi đang cười mỉm thì—

“Là tình yêu dành cho em?”

“Không.”

Jeong Da-jun dang rộng hai tay:

“Ngạc nhiên chưa~~? Tất cả là nỗi nhục của anh đấy~~~~!”

“Puhahah!!”

“Da-jun à~, đùa gì quá vậy~.”

“That’s hip-hop!!”

Tôi cứ mỉm cười mà nhìn cậu nhóc.

‘…Thằng út của tụi mình.’

Chắc tôi cũng đã quá nuông chiều rồi.

Vì từng nghĩ là đứa này rồi cũng không ở lại lâu đâu.

Nhưng nếu từ giờ sẽ là người cần mang theo suốt—

“À, khoan đã, Jeong Da-jun.”

“…Hả, Da-jun à.”

Kim Seong-hyun đang ôm bụng cười thì chợt ngẩng lên, ánh mắt đụng ngay ánh nhìn của tôi, cứng đờ luôn người, vội gọi tên Da-jun. Seong Ji-won thì đang vui vẻ cũng bỗng ngại ngùng lên tiếng.

“Ơ, thì… Hyung Ho-yoon có biết con sông này nối dài đến đâu không?! Rộng 1km lận, nhưng dài tận 500km lận đó! Nối tới tận Hoàng Hải…”

Cứ tưởng cậu biết tiết chế rồi, nhưng rõ ràng là với mấy người này thì không. Không ai cảm thấy kỳ lạ hay lo lắng gì cả, Da-jun vẫn cứ líu lo.

“——Da-jun!! Cái này ngon lắm đấy?!!”

Cuối cùng, Kim Seong-hyun đích thân đưa lon nước của mình lên bịt miệng cậu nhóc lại. Và đúng lúc đó, điện thoại tôi rung lên. Tin nhắn từ quản lý.

Tôi định bắt lấy Jeong Da-jun lần này, nhưng lỡ thời điểm rồi, chỉ còn biết tiếc rẻ.

“…Tôi đi đây.”

“Ừ ừ! anh Ho-yoon đi mạnh giỏi!!”

“Fighting!! Nhớ quay tốt nhé!!”

Trong lúc tôi đang bước đi giữa tiếng chào nồng nhiệt, phía sau lại vang lên tiếng thì thầm râm ran.

“Ơ, sao vậy?!”

“Da-jun à, Seong-hyun vừa cứu em đấy.”

“em thấy ánh mắt của Ho-yoon khi nãy không? Tỉnh cả người luôn.”

“……Suýt nữa là bị chôn luôn dưới sông Hàn rồi đấy…?”

Tôi khẽ bật cười rồi bước vào bãi đậu xe dưới tầng hầm, nơi quản lý đang chờ.

Không hiểu sao, dạo này tâm trạng khá tốt.

Chúng tôi đã lên Billboard, còn được mời tham dự Music TV Awards Live nổi tiếng ở Mỹ. Một khi comeback, chắc chắn sẽ trải toàn hoa hồng.

Dù chưa giải quyết được nhiệm vụ kịch bản của Kang I-chae, tôi cũng chẳng thấy lo lắng gì nhiều. Chỉ cần chờ thêm một chút là được.

“Cuối cùng thì mọi thứ cũng đang vào guồng rồi.”

Tôi bước vào thang máy, mặt đầy mãn nguyện, bấm nút—

—…Này!

…Đầu tôi ong lên.

Tôi ngẩng nhìn xung quanh, tưởng mình nghe nhầm. Nhưng ngoài bản nhạc nền của Three Os thì chẳng có gì cả.

Ting!

[Cậu sao thế ạ?]

“…Không… có gì…”

…Ảo thanh à?

Tôi nghiêng đầu một chút, rồi lại đứng thẳng người.

.

.

“Anh Seo Ho-yoon ơi, mình nghỉ một lát nhé!”

Đây là show giải trí YouTube nổi tiếng từ ba năm trước tên Đã gặp được idol yêu thích, ghi lại khoảnh khắc ngắn giữa nghệ sĩ và fan.

Tôi cùng ăn trưa với Noeul – người nói mình là fan từ thời Second Chance – tâm trạng đang hơi chệch quỹ đạo cũng dần dịu xuống.

“Trời ơi, anh Ho-yoon đúng là yêu fan thiệt nhỉ. Nhìn mặt sáng hẳn ra.”

“Ahaha, gặp là có năng lượng liền mà.”

Tôi cười đáp lại, làm staff bên cạnh cũng gật gù khen ngợi rồi bắt đầu giới thiệu về fan tiếp theo – người tôi sắp đối mặt.

“Fan lần này là người rất đặc biệt đấy ạ.”

“Dạ? Sao cơ?”

“Người trong ngành luôn đấy, và đã là fan lâu năm của anh rồi.”

“Vậy thì càng phải đối xử thật tốt rồi.”

Noeul rất quý giá.

Tôi đứng đúng vị trí staff chỉ, chỉnh lại micro, nhưng tiếng tôi nghe trong thang máy khi nãy cứ lởn vởn trong đầu. Mấy staff đứng đối diện trông có vẻ rất háo hức, nói chuyện rôm rả, rồi bỗng dưng im bặt. Một trợ lý đạo diễn nhỏ giọng ra hiệu.

“Anh Ho-yoon! Tới rồi, tới rồi!”

Sao mọi người lại phấn khích thế?

Tưởng là đồng nghiệp trong ngành nên tôi nghĩ chắc là staff thôi, nhưng linh cảm lại cứ dấy lên.

Tôi định quay sang hỏi thêm thì…

“Ưk!”

Một thứ gì đó nhỏ nhỏ, trắng trắng bay nhảy vào người tôi. Theo phản xạ, tôi cúi xuống đỡ lấy. Thứ đang l**m láp má và mũi tôi, chính là một chú chó.

Mũi đen, lông dài, tai to dựng đứng…

Tôi ôm chú chó đang quẫy đuôi như cánh quạt, rồi khẽ ngửi. Ngoài mùi "chó con đặc trưng", còn phảng phất một hương thơm quen thuộc — mát lạnh, dịu ngọt, kiểu cam quýt.

“...Này, chẳng lẽ mày là... Malrang…?”

Tôi nhìn vào đôi mắt tròn xoe đen láy của chú chó và khẽ hỏi thì—

“Ho-yoon siii~~~~~!!!”

Một người đàn ông cao lớn, ăn mặc đơn giản với áo sơ mi beige và quần linen đỏ rượu, tay thì kéo theo dây dắt chó, đội nón đen, vừa chạy đến vừa hét lên.

“Lâu quá rồi~~!”

r. Diễn viên triệu vé. Thiên tài diễn xuất.

Không phải Noeul quý báu gì hết, mà là Min Ji-hun — kẻ thảm hại đội lốt người, đang ngượng nghịu đỏ mặt và xoắn tay sau lưng.

“Cậu… đợi lâu chưa…?”

“……”

A, cái thằng chết tiệt này…