Việc trúng vé tham dự buổi ghi hình cuối cùng của Song Camp mà cô đăng ký không chút kỳ vọng khiến No-eul ngỡ ngàng lần thứ nhất, và việc không hề có kiểm tra giấy tờ tùy thân khi đến nơi lại khiến cô bất ngờ lần thứ hai. Bị đám đông xô đẩy, cuốn theo dòng người hỗn loạn, chẳng mấy chốc cô đã đứng ở khoảng hàng ghế thứ 10.

Cô không thể gạt bỏ cảm giác như thể vận may cả đời mình đã dồn hết vào khoảnh khắc này. Dù có là vậy đi nữa, cô nghĩ mình cũng chẳng còn gì phải tiếc nuối, rồi chỉnh lại chiếc áo mưa ướt sũng trong mưa.

【…3, 2, 1—!】

【Cuộc bỏ phiếu đã kết thúc—!】

【Con xúc xắc đã được tung! Giờ đây, hãy công bố chủ nhân của từng ca khúc!】

Chỉ chăm chú một chốc khi đoạn VCR hé lộ khả năng The Dawn sẽ xuất hiện, còn những câu chuyện dài dòng của các thí sinh khác thì cô bỏ qua, cứ tiếp tục đắn đo không ngừng xem nên chọn bài nào, mãi mới quyết được và vừa bấm chọn “Tháng Năm” thì cuộc bỏ phiếu khép lại.

Cô liền cắn móng tay liên tục, lập tức hối hận về sự lựa chọn của mình. “Tháng Năm” không hề có đoạn rap nào, lại là một bản rock ballad đậm chất hoài niệm thập niên 1980, khác hẳn phong cách thường thấy của Kang I-chae.

Dù nó từng lay động trái tim cô, nhưng chuyện đó chẳng giúp cô sống được….

“Khỉ thật… Sao mình tai trâu thế này?”

Cái trò bình chọn giấu tên chết tiệt này.

Khán giả nồng nhiệt hưởng ứng những tiết mục của các thí sinh, mở đầu với “Búp bê giấy” của Kang Woo-rin. Đặc biệt, khi K.voka xuất hiện với “Street Punk”, tiếng hô “That’s hip-hop!” vang vọng khắp nơi, gần như bùng nổ trong cơn cuồng nhiệt.

Buổi diễn bước sang phần cuối, chỉ còn hai ca khúc chưa được biểu diễn: “Skit” (alternative rock) và “Tháng Năm” (rock ballad), khiến cô càng thêm nôn nóng.

“Hà, mình chọn đúng rồi chứ…?”

Cô gượng ép trấn tĩnh, tiếp tục hướng ánh mắt về phía sân khấu.

“—Mẹ kiếp, điên thật. ‘Tháng Năm’ chắc chắn là của Baek Ji-jun!”

Một giọng nói vô ý thức vang lên từ phía hơi xa, khiến cô nghe rõ mồn một.

“Kang I-chae chẳng có tí gu gì cả.”

Bực dọc sôi lên, cô quay đầu tìm kiếm kẻ phát ra câu nói. Một người bạn bên cạnh có vẻ đã hoảng hốt can ngăn, nhưng đối phương thì chẳng mảy may để tâm.

“Bản ballad đẫm cảm xúc thế này thì ai sánh được chứ? Nếu Baek Ji-jun không phải người sáng tác 'Tháng Năm' thì tao chặt tay luôn.”

Cạch.

Ngay khi câu khẳng định ấy dứt, rèm sân khấu hạ xuống, tất cả đèn trong khán phòng cũng vụt tắt.

Tung, tung, tung.

Trong lúc khán giả còn đang xôn xao vì bất ngờ, tiếng trống vang lên giữa màn đêm.

Là phần intro của bài hát cô đã nghe đi nghe lại như điên suốt tuần qua.

“ÁÁÁÁÁ!!!”

“Tháng Năm!!!!”

Bị cảm xúc bùng nổ cùng lúc – lo lắng, phấn khích, bối rối – cô đứng chết trân tại chỗ, không biết phản ứng ra sao.

“Quý vị khán giả, đã sẵn sàng chưa~?”

Giọng nói thân thuộc đến phát khóc vang lên chào đón cô.

Tiếng hò reo lan ra như lời đáp, rồi tiếng guitar điện rít lên tựa tiếng động cơ xe máy đáp trả lại.

Gzzzzzzzzzz——!

Cùng lúc đó, tất cả ánh sáng bật sáng.

【THE DAWN】

Trên màn hình VCR phía sau sân khấu dựng sẵn, hiện lên logo hình tam giác ngược rực rỡ hiệu ứng.

“Bình minh đã đến~!!!”

Lời chào của Kang I-chae vang lên gần như hét, khiến mọi người giơ tay, lắc đầu theo nhịp. Cô nhìn người duy nhất ở góc 68 độ chếch đang đờ đẫn không phản ứng, lẩm bẩm.

“Chắc phải chặt tay thật rồi…”

Dĩ nhiên, câu nói đó lập tức bị nhấn chìm trong những tiếng reo hò cuồng nhiệt.

【Vào tháng Năm ấy—】

Màn hình lớn ghi lại hình ảnh Seo Ho-yoon đưa micro sát môi.

【Vào tháng Năm ấy, cả khi cố níu giữ tình yêu

Dẫu bị gió tàn nhẫn nghẹn lời

Thì rồi cũng sẽ quên, theo thời gian…】

Dưới ánh sáng màu cam rực rỡ, hàng mi dài rũ bóng, Seo Ho-yoon ngước nhìn vào ống kính. Từ khán đài, tiếng thở dồn dập vang lên.

【Vào tháng Năm ấy, cả khi cố giữ hy vọng

Dẫu bị lời lạnh lùng bóp nghẹt

Rồi cũng sẽ quên, tôi đã cố tin như thế】

Khi giọng trầm ấm của Kim Seong-hyun hòa quyện vào tiếng hát dữ dội, vài người trong khán giả đã bắt đầu hát theo.

【Kim giây quay dần trôi lại gần

Rung động đã lãng quên giờ lại ùa về】

Những hòa âm không hề có trong bản guide lần lượt được chồng lên.

【Trái tim từng chôn sâu trong cát

Lại nuốt lấy hy vọng và vùng lên—】

Ngay khi bài hát chuẩn bị bước vào cao trào, phần điệp khúc,

Kịch, kịch, kịch.

Tất cả thành viên The Dawn cùng rời khỏi micro, tập trung hòa giọng. Trên nền trống gấp gáp, guitar điện, bass, piano quyện chặt thành giai điệu đẹp mê hồn.

Khi tiếng hát của đám đông – vốn chỉ định lấp khoảng trống lời – càng lúc càng vang, thì,

Kịch, kịch, kịch.

Seo Ho-yoon búng mạnh dây bass như ra hiệu, rồi đưa tay về phía khán giả.

—…Giữa những người dễ dàng buông tay yêu thương

Sao tôi lại thấy điều đó quá khó khăn—

Cả khán phòng như đồng loạt bùng nổ hòa ca.

—Dù ở nơi đâu, tôi vẫn có thể tìm thấy em—

Cô cũng cất tiếng hát theo, vừa hát vừa nổi da gà vì xúc động dâng trào chẳng thể diễn tả bằng lời.

—Liệu có giống như câu nói “Anh yêu em”?—

Camera trên cánh tay cần từ xa xuyên qua màn mưa, tiến về phía Kang I-chae.

Dù nước mưa lấm tấm khắp má và quai hàm sắc nét, Kang I-chae vẫn nở nụ cười nhẹ, mắt chỉ hướng về phía khán giả đang hòa giọng lớn dần.

—Làn mây xám mờ xa dần phía xa—

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời chốc lát rồi trở lại nhìn thẳng, cẩn trọng cất lời.

【…Mặt trời rực rỡ sưởi ấm tôi】

Khác hẳn khi rap, giọng cô vẫn khàn nhưng giờ đã thêm phần trau chuốt, vang lên trong trẻo.

【Chờ mong một ngày sẽ ở lại bên tôi thật lâu—!】

Cùng lúc khán giả lắng lại, nhạc cụ dần dịu xuống, như thể hòa vào phần hát của cô.

Cuối cùng chỉ còn tiếng piano vang lên.

【—Vào tháng Năm ấy】

Cơn mưa bụi như sương gió hất tung mái tóc nâu của Seong Ji-won.

【…Cả khi cố níu giữ tình yêu

Dẫu bị gió tàn nhẫn nghẹn lời】

Cậu nhẹ nhàng nhấn phím như thì thầm, kết lại bằng câu hát cuối cùng:

【Tôi sẽ chỉ lặng lẽ ôm lấy em thôi…】

***

Kết quả?

Cần gì phải giải thích chứ.

Ngay khi vị trí hạng nhất được công bố, pháo giấy rực rỡ nổ tung trên không trung, tiếng hò reo xuyên qua tai nghe in-ear vang dội, hệ thống cũng reo lên tiếng fanfare và xuất hiện thông báo hoàn thành nhiệm vụ.

Kim Seong-hyun, môi run run như sắp khóc, giơ cao chiếc cúp nắm chặt trong một tay. Seong Ji-won và Jeong Da-jun thì lao đến chỗ Kang I-chae, vỗ vai và xoa đầu cậu ta tới tấp.

Khi kiểm tra điểm số, " Tháng Năm" đã vượt lên một cách sít sao trong phần bình chọn ẩn danh. Có vẻ như giai điệu giàu cảm xúc và ca từ trữ tình đã đóng vai trò lớn trong thành quả này.

"THE DAWN! Xin chúc mừng! Xin hãy chia sẻ đôi lời cảm tưởng chiến thắng!!"

MC Lee Jung-woong đưa micro về phía Kang I-chae, người đã sáng tác bài hát này.

"Khà… Cảm giác cực kỳ là sướng nhé!!!"

"……."

"Good good!!"

Đoán được trước rồi.

Hẳn là họ mong muốn tạo ra một khoảnh khắc đầy cảm động, nhưng Kang I-chae lại chỉ nở một nụ cười khoan khoái rồi giơ ngón cái lên.

Bối rối, Lee Jung-woong vội vã chuyển ánh nhìn sang Kim Seong-hyun để cứu vãn không khí. Đúng lúc đó, máy quay bắt được hình ảnh Kim Seong-hyun đang rơi nước mắt không ngừng, mặt mũi sũng nước.

“…Chúng tôi có thể tiếp tục theo đuổi âm nhạc đến giờ phút này, tất cả là nhờ có NOEUL… Và tôi thật sự rất tự hào về các thành viên của chúng tôi—.”

Vội vàng nhận lấy micro được đưa bất ngờ, Kim Seong-hyun lắp bắp chia sẻ cảm xúc, trong khi các thành viên còn lại thì chẳng ai giúp đỡ, chỉ khoác vai hoặc dính lấy anh ấy mà cười vui vẻ.

Các nghệ sĩ khác cũng vỗ tay chúc mừng. Baek Ji-jun cũng mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay về phía chúng tôi.

Khi lời kết thúc chương trình được Lee Jung-woong cất lên, ca khúc ending cố định của Song Camp vang lên, lấp đầy khán phòng.

【A, đã luôn mong chờ hôm nay Dù từng lo lắng, từng rơi nước mắt Nhưng mà chúng ta đều biết chuyện sẽ thành ra thế này mà】

Chúng tôi vừa hát theo bài hát, vừa đi dọc sân khấu, bắt tay và vẫy chào từng khán giả.

Giữa những khoảnh khắc ấy, đầu tôi lại đầy ắp những suy nghĩ về những gì sẽ tới.

‘Cũng được mà.’

Dù trong lúc phát sóng có hơi chao đảo một chút, nhưng việc tham gia Song Camp rốt cuộc là một lựa chọn đúng đắn. Bởi lẽ hiện giờ ở Hàn Quốc, trừ phi bạn không hề xem TV hay sử dụng nền tảng OTT (app xem phim), thì gần như ai cũng biết tới dàn cast của Song Camp.

Dù – vẫn cực kỳ, cực kỳ tức tối – chưa thể sánh với Black Call, những ngôi sao đẳng cấp thế giới, nhưng thông qua lần xuất hiện này, The Dawn đã vững vàng giành được danh hiệu top-tier mà chẳng ai có thể phủ nhận.

‘Cũng mất thời gian ghê.’

Tự hứa với bản thân rằng sẽ đứng trên sân khấu cuối cùng trong vòng bốn năm – xem ra cũng khá trùng khớp với kết quả hiện tại.

Tất nhiên, mẹ nó, cái lời hứa chẳng hề là lời hứa kia rốt cuộc lại mở ra một con đường đầy vất vả ở phía trước…

‘…Nhưng mà làm gì được giờ.’

Khi nhìn Kang I-chae đang quay đầu lại cười tươi với Seong Ji-won, bất ngờ từ phía sau có một cú va chạm mạnh ập đến.

“Anh~~!”

Chính là Jeong Da-jun, đang cực kỳ phấn khích, nhào đến ôm lấy tôi. Vì cậu út này giờ cũng đã nặng như người trưởng thành, tôi suýt nữa thì ngã chúi, may mà giữ được thăng bằng – nhưng rồi Kang I-chae cũng nhập cuộc, khiến tôi lại lảo đảo lần nữa. Nếu không có Kim Seong-hyun quen tay đỡ lưng phía sau, tôi đã lăn quay trên sân khấu rồi. Seong Ji-won đến gần, khúc khích cười rồi nhẹ nhàng kéo tôi lại và thì thầm:

“Ho-yoon à, nhìn kìa.”

Ngón tay của Seong Ji-won chỉ về nơi tràn ngập ánh sáng xanh – sắc màu biểu tượng của The Dawn – đang nhấp nhô như những con sóng.

【Như một bộ phim càng xem lại càng hay Như những nhân vật chính nở nụ cười rạng rỡ ở đoạn kết】

“Đẹp ha… Đúng không?”

Chẳng hiểu gì về tâm trạng tôi.

Seong Ji-won nói vậy và cười – còn đẹp hơn cả khung cảnh trước mắt.

【Do you feel the love now?】

Tôi quay đầu, nhìn lướt qua gương mặt rạng rỡ của các thành viên.

【Oh, baby, do you feel the love now?】

Mọi người đều rõ ràng nghĩ rằng đây là cái kết hoàn hảo.

“Xin cảm ơn, chúng tôi là The Dawn – Bình minh đang lên!”

Sau khi hoàn tất buổi ghi hình cuối cùng của Song Camp, chúng tôi ôm chặt chiếc cúp và có một đêm cuồng nhiệt tại ký túc xá. Hôm sau, tất cả các thành viên – trừ tôi – đều kiệt sức mà lăn ra ngủ.

Tuy nhiên, vì có một tin tức bất ngờ được nghe từ tuần trước, và vì tôi vẫn chưa hoàn toàn cảm thấy thỏa mãn, tôi đã chờ thêm một chút.

.

.

.

Và rồi, vào rạng sáng thứ Ba, một tuần sau.

[#TheDawn’s “chuyến bay(Gravity)” debuts at No.79 on this week’s #Hot100. (The Dawn’s “Flight” đã debut ở vị trí thứ 79 trên bảng xếp hạng Hot 100 tuần này.)]

Tài khoản chính thức của Billboard đã đăng tải bài viết thông báo về việc The Dawn lọt vào bảng xếp hạng Hot 100.

Chính xác là như vậy.

[It’s their first career entry on the chart. (Đây là lần đầu tiên họ lọt vào bảng xếp hạng này.)]

Chẳng phải… còn quá sớm để nói đây là cái kết sao?