Baek Ji-jun hiện tại đang cảm thấy vô cùng thoải mái.

Vừa ngồi vào ghế lái, anh liền mở ngay ngăn đựng đồ trước mặt và lấy ra một chiếc đĩa CD trong số rất nhiều chiếc đang được xếp chặt kín bên trong. Dù có hơi cổ điển, nhưng Baek Ji-jun lại ưa chuộng cách này hơn.

Bài hát đồng hành cùng anh trong chuyến lái xe hôm nay là album chính thức “Nguyện Ước” của The Dawn. (Wish)

“Những lời từng buột miệng nói ra chẳng hiểu gì, giờ bám dính như cái nóng oi ả
Như đoá sen đã tàn, chẳng còn hơi thở”

“Khà… lời hay thật.”

Người đứng đầu Hiệp hội bản quyền, không nghi ngờ gì, là Im Hyun-soo – người đã sản xuất ra nhiều bản hit cùng nhiều ca sĩ, bao gồm cả idol. Nhưng nếu chỉ xét riêng về thể loại ballad, thì Baek Ji-jun cũng là một cái tên đáng chú ý.

Tuy nhiên, khác với Im Hyun-soo, anh cực kỳ né tránh việc lộ mặt trên truyền hình.

Không phải vì lý do đặc biệt gì cả.

Chỉ là sự chú ý quá mức sau khi xuất hiện khiến anh cảm thấy áp lực, và hơn tất cả, anh muốn tập trung vào âm nhạc.

Vì vậy, khi được mời tham gia sản xuất chương trình “Song Camp”, Baek Ji-jun đã lịch sự từ chối.

“Xin lỗi, tôi nghĩ mình vẫn chưa đủ khả năng để xuất hiện ở những nơi như vậy.”

=Không tham gia.

Ngay cả với mùa 2 của Song Camp.

“Gần đây tôi bận quá nên…”

=Ừ, vẫn không tham gia.

Thậm chí đến cả mùa 3 của Song Camp.

“Điện thoại của quý khách hiện đang tắt, sau tiếng bíp sẽ chuyển đến hộp thư thoại…”

=Ừm, tuyệt đối không tham gia.

Có lẽ tin đồn rằng Baek Ji-jun từ chối mọi lời mời tham gia chương trình đã lan ra trong giới truyền hình, nên kể từ một thời điểm nào đó, không chỉ Song Camp mà không một chương trình nào khác còn liên hệ với anh.

Dù đã ký hợp đồng với một công ty giải trí có tiếng, anh vẫn chọn cách sống ẩn dật ở vùng quê, không có cả quản lý. Rồi một ngày, anh tình cờ gặp lại Im Hyun-soo.

“Nghe nói cậu lại từ chối Song Camp nữa hả?”

“Ừ.”

“Làm vậy cũng đúng thôi. Dù sao lần này Kang I-chae cũng sẽ tham gia cùng các thành viên mà—.”

“Cái gì?! Trời ơi!!!”

“Gì đấy, làm sao vậy?”

Bất chấp việc Im Hyun-soo đang nhăn mặt và lùi người lại, Baek Ji-jun chẳng thèm để ý, vội lấy điện thoại ra và gọi ngay cho PD Jeong Jun-hwan.

Và anh tuyên bố sẽ tham gia chương trình.

Dù cũng có một phần mong muốn trở thành “fan thành công”, nhưng thực chất, anh còn có một ý định khác.

“Let us dive till the end
Cho đến khi ta ngoi lên mặt nước để thở”

“Giọng… thật sự đỉnh cao.”

Anh muốn khiến Seo Ho-yoon hát ca khúc của mình.

Chờ đèn tín hiệu, vừa ngân nga theo nhạc, Baek Ji-jun bất giác thốt ra một tiếng xuýt xoa.

Dù từng tự mình thu âm các bài hát sáng tác, anh cũng đã giao nhiều ca khúc cho những giọng ca hàng đầu trong giới. Vì vậy, trình độ của The Dawn đối với anh cũng không phải điều gì quá đặc biệt.

Tuy nhiên, nếu nói hơi hoa mỹ một chút như cách mỗi nghệ sĩ đều có một nàng thơ của mình, thì ngay khoảnh khắc nghe được chất giọng trầm ấm của Seo Ho-yoon, Baek Ji-jun như bị sét đánh.

‘Cậu ấy có vẻ không mấy hứng thú thì phải.’

Nhìn thấy đèn xanh, Baek Ji-jun đạp chân ga. Khi đến nơi an toàn tại đài truyền hình, anh dùng thẻ ra vào được phát trước đó để vào trong. Đang chuẩn bị lên phòng chờ ở tầng hai thì bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

“Không phải là Ji-jun sao?”

“Hở?”

Người vừa phát hành hit mùa hè hai năm liên tiếp và đang xây dựng danh tiếng một cách vững chắc – nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ sáng tác, Kang Woo-rin.

“Tiền bối, không ngờ gặp chị ở đây.”

“Thật đấy, gặp em đúng là khó như lên trời.”

Kang Woo-rin mỉm cười tươi tắn và tiến lại gần.

“Nghe đồn em ghét lên sóng truyền hình lắm nên chị không nghĩ em sẽ xuất hiện đâu. Lâu rồi mới đi quay, trông không có vẻ gì là căng thẳng cả nhỉ?”

“Ha ha, tất nhiên là căng thẳng rồi ạ. Không khéo thì Tết này bị họ hàng trêu suốt 50 năm mất.”

“Nhóc con, khiêm tốn vừa thôi. Trình em thừa sức vượt mặt mọi người đấy.”

Vì lời khen không hẳn là dễ chịu, Baek Ji-jun chỉ cười ngượng. Kang Woo-rin thì khoác một tay lên vai anh rồi hỏi nhỏ.

“Mà chị tò mò tí… có ai làm em để ý không?”

“The Dawn ạ.”

“Hả? Kang I-chae á?”

Như thể nghe được điều ngoài dự đoán, gương mặt Kang Woo-rin hơi nghiêng sang một bên.

“Vì sao…?”

“Cậu ấy mới mẻ và giỏi mà.”

Nghe câu trả lời dứt khoát, ánh mắt của Kang Woo-rin hơi nheo lại. Rồi cô buông vai anh ra, khoanh tay lại và gật đầu như đã hiểu.

“Ờ thì, dạo này đúng là đáng dè chừng. Nhưng mà, độ hot có theo kịp tài năng đâu mà—…”

Đang nói giữa chừng, Kang Woo-rin chợt im lặng và đưa tay vuốt cằm.

“…À mà thôi, chị nói linh tinh rồi. Dù sao thì, cùng cố gắng nhé.”

“Vâng. Tiền bối cũng vậy ạ.”

Có lẽ nhận ra không nên bàn sâu hơn nữa, Kang Woo-rin chỉ vỗ nhẹ vào lưng anh rồi bước đi trước. Nhìn theo bóng lưng ấy, Baek Ji-jun thở dài khe khẽ.

‘Tiền bối, vẫn như xưa nhỉ.’

Cũng như khắt khe với bản thân, cô ấy cũng rất khó tính với người khác.

Nếu không đạt tiêu chuẩn của bản thân, cô ấy hoàn toàn không công nhận người đối diện.

‘Không biết The Dawn có ổn không đây.’

Có lẽ người có phản ứng như vậy không chỉ riêng gì Kang Woo-rin.

Bởi trong ngành này, những người sáng tạo luôn mang trong mình niềm kiêu hãnh cao ngút trời – điều đó khiến cho các tác phẩm chất lượng hơn, nhưng cũng khiến họ dễ dàng hướng những cây thước đo sắc bén và mũi tên chỉ trích về phía người khác, dù là cố ý hay vô tình.

‘Dạo này chắc ngoài kia cũng lan truyền không ít chuyện không hay rồi.’

Dù có chút lo lắng, nhưng chỉ mong nỗi lo này là thừa, và anh lại bước về phía phòng chờ.

【The Dawn & Baek Ji-jun】

Và khi thấy tấm bảng treo trước cửa phòng, Baek Ji-jun cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Anh vội vàng chỉnh lại trang phục, hắng giọng một cái, rồi cẩn thận vặn tay nắm cửa bước vào.

“Á! Xin chào ạ!!”

Người chào đón anh là em út của The Dawn.

Baek Ji-jun cũng mỉm cười đáp lại Jeong Da-jun – người đang nở nụ cười tươi rói như ánh mặt trời.

“À, xin chào. Ờm… các thành viên khác đi đâu rồi nhỉ?”

“Hả? À, ở đây ạ!”

Jeong Da-jun chỉ vào một khối đen sì bên cạnh cậu. Vừa khi Baek Ji-jun bước tới để nhìn rõ hơn thì khối đen to lớn ấy bỗng bắt đầu ngọ nguậy. Anh hoảng hốt lùi lại, nhưng ngay sau đó là giọng điệu thản nhiên của Jeong Da-jun.

“Đừng hoảng nha! Không phải đống rác đâu, là thành viên nhóm em đó ạ!”

Đúng lúc ấy, tấm khăn phủ được kéo ra, và Seo Ho-yoon xuất hiện. Trông như mới ngủ dậy, cậu chớp chớp đôi mắt với gương mặt nhợt nhạt chưa makeup.

‘Chết tiệt, lông mi cậu ấy đang phe phẩy kìa.’

Trông chẳng khác nào nhân vật game được tạo bằng đồ họa CG.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Baek Ji-jun khi được diện kiến Seo Ho-yoon ngoài đời thật.

Vốn là người nhìn người qua âm thanh, việc có suy nghĩ như vậy với ngoại hình ai đó là điều rất lạ với anh.

“…Đây là đâu vậy?”

“Anh, tỉnh lại đi! Đây là đài truyền hình mà! Lịch trình Song Camp!!”

“À.”

Giọng khàn khàn vừa tỉnh dậy cũng thật quyến rũ.

Người bạn đã mời anh đến hiện trường ‘Phiên tòa đê tiện’ có nói rằng gần đây Seo Ho-yoon đang cực kỳ bận rộn chuẩn bị cho màn comeback của The Dawn và cũng đang quay những cảnh cuối cùng của phim.

“Baek Ji-jun, xin lỗi nhé. Nhìn tôi thảm quá ha.”

“Ha ha, không hề đâu!”

“Thật ngại quá… Này, dậy đi.”

Seo Ho-yoon đá nhẹ vào khối đen khác vẫn còn cuộn tròn. Khối đó lại tiếp tục cựa quậy.

“Không sao đâu ạ! Cái này cũng là thành viên nhóm em đó!”

Baek Ji-jun vừa lùi lại thì lần này là Kang I-chae xuất hiện. Thấy cậu ấy, Ji-jun không khỏi vui mừng.

“Tôi…”

Nhưng trước khi anh kịp thể hiện sự hâm mộ thì Kang I-chae, với quầng thâm mắt thâm sì, bỗng nằm vật ra sàn.

“……Tôi là một đống rác!!!”

“Ơ… Kang I-chae?!”

Trước sự tự hạ thấp bản thân bất ngờ ấy, Baek Ji-jun quay sang nhìn các thành viên còn lại, nhưng Seo Ho-yoon thì chỉ ngáp dài, còn Jeong Da-jun thì chỉ lắc đầu.

“Kang I-chae, em cho anh 1 điểm sáng tạo. Mỗi lần muốn trốn việc lại dùng chiêu này, chán quá đi…”

“Bangbang-ie, suỵt.”

Vừa nghe thấy phản ứng lạnh nhạt đó, Kang I-chae lập tức ngồi dậy như chưa có chuyện gì xảy ra và hỏi:

“……Tối đa bao nhiêu điểm?”

“100 điểm.”

“Khặc……!”

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bật mở, và Kang I-chae ngay lập tức lăn quay ra sàn lại.

Kim Seong-hyun, người đang nói chuyện với Seong Ji-won và ngậm cây kem trong miệng, trông thấy Kang I-chae nằm sõng soài như ếch thì hoảng hốt.

“Ơ, Baek Ji-jun đến rồi à, Ối trời, gì vậy, sao em lại như thế?!”

Như thể chỉ chờ có vậy, Kang I-chae liền nhào tới gọi “anh” như một chú cáo con, lăn tới chỗ hai người. Seong Ji-won nhanh nhẹn lách người qua và ngồi xuống bên cạnh Seo Ho-yoon, để lại Kim Seong-hyun bị kẹt lại một mình.

“Kang I-chae! Có cả Baek Ji-jun đây mà em còn thế à! Không biết đứng đắn lại hả? Đã chào hỏi chưa?!”

Cứ như là bố cậu ta vậy…

Kim Seong-hyun quen tay kéo Kang I-chae đứng dậy, rồi bắt đầu lải nhải như một ông bố nghiêm khắc.

Tưởng chừng họ sẽ thấy áp lực ít nhiều, nhưng trong dáng vẻ của The Dawn, không một chút bối rối hay căng thẳng nào hiện lên.

“Baek Ji-jun, hôm nay mong được anh giúp đỡ nhé.”

Trong trạng thái còn hơi ngơ ngác, anh cũng chào hỏi các thành viên còn lại.

Vì đã make-up xong, anh cứ thế ngẩn người ngắm nhìn quá trình chuẩn bị của The Dawn, rồi theo hướng dẫn của staff mà rời khỏi phòng chờ và đi xuống studio tầng 1.

Anh định vén tấm rèm bên trái trường quay thì bị nhân viên ngăn lại và dẫn đi nơi khác – nơi mà hiện vẫn chưa có ai.

Baek Ji-jun ngồi xuống chiếc ghế ở rìa hàng ghế xếp dài và đưa mắt nhìn quanh. Trong lúc đội ngũ kỹ thuật đang kiểm âm, những bản nhạc mới liên tục được bật rồi tắt.

Một lúc sau, dàn khách mời lần lượt tiến vào studio.

Khi tất cả đã an vị và bắt đầu tán gẫu, một tiếng trống hùng tráng vang lên.

Ngay sau đó, màn hình lớn phía trước bắt đầu chiếu video.

Âm thanh vọng lại như thể bị chìm trong nước, rồi rap của K.voka cất lên.

【This ain’t lie, the truth never gets blurry

y’all done things that I don’t like

Hãy theo dõi, bạn sẽ trở thành nhân chứng sống của lịch sử này.】

Đrừ— tặc,

【Tiếc nuối như mưa trút xuống

Á, em đã đi đâu mất rồi】

Đrừ— tặc,

【Turn my Music on! Nước mắt thì Bye Bye Bye

Tớ sẽ không yêu lại lần nào nữa】

Ca khúc chuyển mượt mà như cuộn băng cassette được tua.

Quả thật, toàn là những người đỉnh cao tập hợp về đây.

Vừa cảm thán, Baek Ji-jun chợt nghe thấy một giai điệu quen thuộc vang lên.

【Dù ai cũng bảo dừng lại

Tớ vẫn chạy về phía cậu vì tớ muốn thế】

Là bản ballad của anh – “Tín hiệu”.

Sau khi các bản hit lần lượt vang lên, ánh sáng xanh lam và đỏ rối rắm chồng lấp lên nhau.

【—Nhưng khi ánh bình minh dần ló phía xa

Chúng ta sẽ nói chuyện đến lúc mặt trời lên

We can slow down the time, aren’t we?】

Ngay sau đó, “Garage” của NerdyFreak – ca khúc mà Kang I-chae tham gia sáng tác và viết lời – được nối tiếp một cách tự nhiên.

【Nếu vẫn sợ, hãy nắm lấy tay tớ

Ở nơi mà chúng ta biết rõ nhất

Tớ sẽ hét lên cho đến khi cậu chán cười】

Âm violin đầy cảm xúc tràn ngập không gian, rồi phần rap của Kang I-chae chen vào.

【Bình minh này là của riêng chúng ta】

Bản nhạc kết thúc bằng tiếng piano ngân vang, và trên màn hình điện tử, những tàn lửa hiện lên rồi biến thành dòng chữ như vết cháy:

WHO WILL BE THE WINNER? (ai là người chiến thắng)

Kể cả Kang Woo-rin, lẫn những người khác, đều giữ gương mặt bình thản.

Baek Ji-jun muốn hỏi họ:

SONG CAMP SEASON 3
OUR SURVIVAL

Sau khi xem đoạn video này, mọi người vẫn còn thấy Kang I-chae là đối thủ dễ xơi sao? Hay chỉ có mình anh cảm thấy căng thẳng đến vậy?