Tuy nhiên, cảm giác xúc động ấy không kéo dài lâu. Bởi khi nhìn thấy gương mặt của Kang I-chae đang cười toe toét một cách thản nhiên, một cảm giác khó chịu lạ lùng liền trào dâng.

Seong Ji-won chào đón bằng một nụ cười rạng rỡ, nhưng Kim Seong-hyun và Jeong Da-jun lại lườm Kang I-chae với ánh mắt lạnh nhạt vì sự xuất hiện bất ngờ của cậu. Có lẽ nếu không phải đang ở đài truyền hình, họ đã lao vào chất vấn cậu mấy lần rồi.

Kang I-chae chớp mắt trước sự thay đổi biểu cảm nhanh chóng của các thành viên, trong lúc đó, Seo Ho-yoon kéo cậu đến gần PD Jeong Jun-hwan.

“Xin lỗi vì đến muộn. Không biết bây giờ anh có thể dành chút thời gian để nói chuyện được không ạ?”

“À, được chứ, được chứ!”

“—PD-nim!”

Qua câu trả lời thoải mái của PD Jeong Jun-hwan, giọng hét gần như là tiếng la thất thanh của TwoPose vang lên.

“Hôm nay anh đã hẹn thảo luận với tôi về Song Camp mà. Sắp đến giờ rồi đấy ạ.”

“À à… Đúng rồi nhỉ, trời…”

PD Jeong Jun-hwan nhìn đồng hồ đeo tay rồi lại quay ánh mắt sang Kang I-chae, thở mạnh ra một hơi dài.

“Dù hơi mất mặt, nhưng để tôi liên lạc lại sau nhé. Giờ thì không được rồi.”

“PD-nim…!”

“Xin lỗi, thật sự xin lỗi.”

Dù TwoPose đang đỏ bừng cả người vì xấu hổ, PD Jeong Jun-hwan vẫn làm như không nghe thấy gì, vội vàng đẩy lưng Kang I-chae, Seo Ho-yoon và các thành viên The Dawn khác quay trở lại phòng họp. Người quản lý chờ sẵn bên trong với gương mặt tái nhợt, một tay cầm điện thoại, dường như đã nghe tin trước rồi.

PD Jeong Jun-hwan, không biết đã chuẩn bị từ lúc nào, lấy bản hợp đồng ra rồi dè dặt đưa tới trước mặt Kang I-chae, hỏi:

“Cậu Kang I-chae, bài báo đó có đúng sự thật không? cậu đã hợp tác với NerdyFreak à…?”

“À à, vâng, thì… đúng là như vậy…”

“Trên mạng xã hội của NerdyFreak có đăng kiểu như họ muốn cậu làm thêm bài nữa… Điều đó có nghĩa là cậu đã tham gia sáng tác cùng với họ sao?”

Kang I-chae nhìn chằm chằm PD Jeong Jun-hwan một lúc không phản ứng gì, rồi khẽ nhếch môi gật đầu.

Chỉ với một động tác đơn giản đó, sự lo lắng tích tụ bấy lâu trong Kim Seong-hyun dường như tan biến.

“Bao giờ… bài hát sẽ ra mắt?”

“Ừm, hiện tại vẫn chưa điều chỉnh xong với bên quản lý của họ nên rất khó nói chính xác. Một bài có lẽ sẽ được công bố trước trên SNS của NerdyFreak, nhưng còn các bài khác thì….”

“Các bài khác nữa sao?!”

PD Jeong Jun-hwan tròn xoe mắt, như không thể tin nổi.

“Có nghĩa là lần hợp tác này không chỉ có một bài thôi sao?”

“À… Ừm…”

Kang I-chae thoáng hiện vẻ mặt hối hận, vội vã che đi bằng một nụ cười ngượng nghịu và nói thêm:

“Xin hãy quên những gì tôi vừa nói. Những bài còn lại tôi không phải là người feat chính, nên nói tùy tiện thế này cũng không hay lắm…”

Nhưng chẳng phải cậu đang “vô tình” tiết lộ quá nhiều rồi sao?

Kang I-chae tham gia feat trong bài hát mới của NerdyFreak, thậm chí có khả năng sẽ tiếp tục hợp tác ở album sau.

Nhìn thấy PD Jeong Jun-hwan như bị thôi miên, Kim Seong-hyun chỉ biết cười khổ.

“Ha ha… Mọi việc xảy ra đột ngột quá, tôi không phân biệt nổi đây là mơ hay thực nữa. Phù… cậu Kang I-chae, cậu có bản demo ca khúc hợp tác với NerdyFreak không?”

Ngay lúc đó, Seo Ho-yoon cử động chân. Dưới bàn, anh đá nhẹ vào ống chân Kang I-chae. cậu liền lôi điện thoại ra một cách lén lút, vừa làm vừa lẩm bẩm:

“À~, có đấy… Nhưng bí mật lắm, lẽ ra không được bật đâu…”

“Chỉ một chút thôi! Cho chúng tôi nghe thử chút xíu cũng được!”

“Thế thì… nghe thử đoạn cao trào thôi nhé?”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Kang I-chae.

cậu như đang tận hưởng sự chú ý đó, từ từ quan sát xung quanh rồi đặt điện thoại lên bàn, chạm tay lên màn hình. Ngay lập tức, âm thanh piano thanh thoát vang ra từ loa, lan tỏa khắp phòng họp.

【…—Dù có mưa gió bão bùng, vẫn nhún nhảy theo điệu radio】

Rồi giọng hát đặc trưng mạnh mẽ, đầy cá tính của David – vocal chính của NerdyFreak vang lên.

【Ngay cả giữa tiếng sấm sét, tôi vẫn có thể nhảy múa—…】

Ai nghe cũng có thể chắc chắn đây là bài mới chưa phát hành của NerdyFreak.

Ngay khi đoạn nhạc ngắn ấy kết thúc, Kang I-chae dứt khoát tắt ngay.

“Xin lỗi. Tôi không thể để mọi người nghe thêm nữa.”

PD Jeong Jun-hwan với khuôn mặt tiếc rẻ, đầy luyến tiếc, hỏi dò Kang I-chae:

“…Khụm, khụm… Tôi rất tò mò không biết cậu làm quen với NerdyFreak thế nào vậy? Công ty liên hệ để hợp tác sao?”

“À, không phải vậy đâu ạ. Tình cờ mà thôi… cá nhân một chút—…”

Đang nói dở, Kang I-chae liếc nhìn Seo Ho-yoon rồi lập tức xua tay.

“Ôi trời, tôi nói chuyện với PD-nim mà phấn khích quá. Thật ra không nên tiết lộ nhiều thế này. Chuyện này vẫn là bí mật nội bộ.”

“Ahaha… Tôi giữ bí mật tốt mà.”

“Hahaha! Tôi cũng vậy. Câu chuyện phía sau để sau nhé, khi bài hát được phát hành, tôi sẽ kể rõ hơn.”

Không biết có phải hy vọng cái “sau này” đó sẽ là chương trình của mình không, nhưng PD Jeong Jun-hwan nuốt nước bọt rồi siết chặt góc bản hợp đồng.

“…cậu Kang I-chae.”

“Vâng ạ.”

“Có ai khác biết chuyện vừa rồi không?”

“Hiện tại thì vẫn chưa có ai cả. À!”

Kang I-chae đang trả lời một cách dửng dưng thì bất chợt thốt lên, rồi tinh nghịch nhướng khóe mắt lên.

“Giờ thì có một người rồi đấy.”

Rồi cậu chỉ thẳng vào PD Jeong Jun-hwan.

Vốn dĩ đã lí lắc, giờ đây cậu lại càng trở nên bạo dạn hơn. Thay vì nói thêm gì đó với Kang I-chae, Kim Seong-hyun chỉ lặng lẽ quay đi.

“Hiện tại người biết chuyện này ngoài tôi ra thì...”

Chỉ mới một tiếng trước còn giữ thái độ lạnh lùng, giờ đây PD Jeong Jun-hwan như sẵn sàng dâng cả gan lẫn mật để có được Kang I-chae.

Cảm giác muốn có được cậu đến mức điên cuồng khiến PD Jeong không thể để tay chân yên một chỗ, cứ liên tục cựa quậy và lầm bầm:

“—Tôi cũng muốn kiểm tra xem có thể phỏng vấn các thành viên NerdyFreak không, nhưng trước tiên hãy ký hợp đồng rồi thảo luận kỹ càng thì hơn...”

“PD-nim.”

Ngay lúc đó, khi PD Jeong đang ngập tràn phấn khích, đảo mắt tìm bút khắp nơi, Seo Ho-yoon bất ngờ chen vào như muốn dập tắt bầu không khí đang sôi lên.

Trong lúc Kang I-chae đang cuốn hút PD Jeong đến mức khiến anh mất hồn, Seo Ho-yoon vẫn chăm chú kiểm tra hợp đồng và bản đề án, rồi nhẹ nhàng đặt tài liệu xuống.

“Bản kế hoạch này đã được xác nhận rồi ạ?”

“Ờ? Vâng?”

PD Jeong giật mình như vừa tỉnh cơn mê, hỏi lại.

Kim Seong-hyun quay sang nhìn bản in mà Seo Ho-yoon vừa kiểm tra kỹ lưỡng.

“Nhiều nhà sản xuất tài năng cùng tụ hội để thể hiện năng lực và cạnh tranh âm nhạc… format chương trình này khá quen thuộc.”

“À, vì khung chương trình giống như các mùa 1 và 2 trước đó.”

PD Jeong vừa lật giấy vừa gãi đầu, trả lời với giọng không mấy hài lòng.

“…Mà, có vấn đề gì sao?”

Seo Ho-yoon đâu phải kiểu người sẽ nói “không” trong tình huống như vậy—người đã trực tiếp nhờ cậy để giữ chân vị PD này mà.

“Có.”

—…Đúng là kiểu của Seo Ho-yoon.

Kim Seong-hyun nheo mắt, như thể cảm thấy có điều gì đó khả nghi.

Mọi người đều nhìn về phía Seo Ho-yoon với những cảm xúc khác nhau. Anh gõ nhẹ lên hợp đồng bằng những ngón tay dài, nói thêm một cách nhẹ nhàng:

“Nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi nghĩ sẽ có khá nhiều vấn đề phát sinh.”

Cậu em út lo lắng nuốt nước bọt rồi bị sặc, phải bịt miệng ho sặc sụa. Mặc dù có thể thấy PD Jeong cau mày và quản lý lịch trình thì sốc nặng, Seo Ho-yoon lại chẳng mảy may bận tâm.

“Nó quá bình thường, thưa PD-nim. Dù là show giải trí nhưng lại tẻ nhạt đến mức nghiêm trọng.”

Câu từ được chọn có chủ ý để gây sốc. Bằng chứng là biểu cảm của PD Jeong thay đổi liên tục theo từng giây, ngày càng khó chịu hơn.

“Tất nhiên, không phải tôi không hiểu bản đề án. Vì các mùa trước đã thành công nên việc kế thừa phương pháp cũ có thể được xem là con đường an toàn nhất để tiến đến thành công.”

“Ờ, ý cậu là...”

“Nhưng, như vậy thì liệu có tạo ra được sự khác biệt với các chương trình khác không?”

“Chương trình khác?”

Seo Ho-yoon không bỏ qua khoảnh khắc PD Jeong khựng lại, liền tiếp lời.

“À… có vẻ PD vẫn chưa biết. Nghe nói quý 3 năm nay, TBS sẽ ra mắt một chương trình thực tế về nhà sản xuất có format tương tự Song Camp.”

Lông mày PD Jeong khẽ giật – có vẻ là lần đầu ông nghe chuyện này.

“Nếu một chương trình tương tự phát sóng cùng thời điểm, liệu Song Camp – với phương thức cũ kỹ – có thể chiếm được ưu thế không?”

Sau một lúc im lặng như đang nghiền ngẫm, PD Jeong gật đầu chậm rãi, gương mặt cứng lại.

“…Seo Ho-yoon, tôi không biết vụ TBS. Cảm ơn cậu đã nói.”

“Không có gì ạ.”

“Nhưng, tôi vẫn chưa hiểu rõ cậu muốn nói gì.”

Không khí trở nên lạnh lẽo đến mức không thể cứu vãn, Kim Seong-hyun bắt đầu lo lắng rằng cuộc thương thảo này có thể đổ bể.

Thế nhưng Seo Ho-yoon lại thản nhiên đề nghị:

“Sao chúng ta không xây lại toàn bộ format của chương trình này từ đầu?”

Cả người quản lý mặt mày tái mét, Seong Ji-won người luôn mỉm cười cũng trở nên im lặng, Kang I-chae chỉ chăm chú nhìn bàn như chẳng mấy quan tâm, còn Jeong Da-jun thì cố giữ bình tĩnh nhưng mắt đảo liên hồi.

Tất cả đều dồn ánh nhìn về phía Seo Ho-yoon.

“Câu nói đó… tôi nên hiểu theo ý gì đây?”

Một câu hỏi sắc như dao nhắm thẳng vào Seo Ho-yoon.

Anh đan tay lại, thản nhiên đáp lời bằng giọng điềm tĩnh:

“Không mang theo ý gì đặc biệt cả. Điều tốt đẹp thì đều có lợi cho cả hai bên, đúng không ạ? Nghĩ thử mà xem. Nếu ca khúc NerdyFreak do I-chae sáng tác được phát hành, chắc chắn sẽ tạo được sự chú ý. Khi The Dawn góp mặt trong danh sách nghệ sĩ của Song Camp, tỷ suất người xem cũng không đến nỗi tệ. PD-nim sẽ có thêm một thành tích nổi bật trong sự nghiệp.”

“Và sau đó?”

“Nhưng… liệu như vậy đã đủ để hài lòng chưa?”

Lời nói như lời dụ dỗ của ác quỷ.

“PD-nim, thử nghĩ từ góc độ công chúng mà xem. Một idol ít người biết tên lại hợp tác với một rocker từng thống trị giải Grammy. Nghe đồn rằng nhóm NerdyFreak – nổi tiếng là tự cao – còn đang van xin để người đó tham gia album tiếp theo... PD-nim nghĩ công chúng sẽ phản ứng thế nào?”

“...Nghe giống chiêu trò viral.”

“Tất nhiên sẽ có ý kiến cho rằng đó là hành động quảng bá quốc gia. Nhưng tôi dám cược cả cổ tay rằng phần lớn sẽ nghi ngờ năng lực của Kang I-chae. Hơn nữa, một khi tranh cãi nổ ra thì cũng không dễ gì lắng xuống đâu.”

Seo Ho-yoon còn nói thêm như thể thì thầm:

“Gần đây có không ít người quan tâm sâu sắc đến thành bại của nhóm chúng tôi.”

“Vậy nếu Song Camp là nơi duy nhất chứng minh Kang I-chae thực sự xứng đáng với tiếng tăm của mình thì sao?”

“…”

“Nếu cậu ấy còn phải đối đầu với các nhà sản xuất khác trong một cuộc thi âm nhạc nữa thì sao?”

Hiểu được ẩn ý của Seo Ho-yoon, PD Jeong nhíu mày hỏi:

“…Ý cậu là tạo ra một thế đối đầu lấy Kang I-chae làm trung tâm?”

“Dù gì thì lửa cũng bén rồi, thay vì để nó âm ỉ như đống lửa trại, sao không thổi cho nó bùng cháy mạnh hơn?”

Lời lẽ dứt khoát, không hề có chút ngập ngừng nào.

Anh đang phản bác mọi thứ.

Thay vì hợp tác bình yên giữa các nhà sản xuất nổi tiếng, hãy để Kang I-chae đối đầu với họ trong một cuộc tranh tài khốc liệt.

“Ván bài đã sẵn sàng rồi, PD-nim. Những người nghi ngờ năng lực thực sự của Kang I-chae, những người muốn thấy cậu ấy bị các nhà sản xuất dày dạn dạy cho một bài học, hay chỉ đơn giản là những người khát khao drama. Càng khơi gợi họ, tôi càng tin Song Camp sẽ trở thành tâm điểm không ai sánh kịp. Biết đâu những bản nhạc phát hành từ chương trình sẽ chiếm trọn các bảng xếp hạng cũng nên.”

Âm thanh quá thô ráp khiến Kim Seong-hyun vô thức rụt vai lại, đảo mắt tìm Kang I-chae. Nhưng cậu chỉ thản nhiên ngáp dài vì chán.

“Giờ thì ngay cả trong đầu PD-nim cũng đang hình dung ra chương trình rồi, đúng không?”

Sau một lúc im lặng, PD Jeong nói như lẩm bẩm, không còn cứng rắn như trước:

“…Đây là một canh bạc.”

“Một canh bạc với xác suất chiến thắng cao.”

Seo Ho-yoon – người nãy giờ luôn đẩy mạnh quan điểm – giờ lại đổi giọng, dịu dàng hơn:

“Và càng rủi ro thì phần thưởng càng lớn. Nếu chương trình đổi mới này thành công vang dội, thì tất cả vinh quang sẽ thuộc về ai?”

Rồi anh nở một nụ cười trong sáng như thiên thần.

“Những gì tôi vừa nói chỉ là một vài ví dụ nhỏ thôi. Đến khi mọi chuyện kết thúc—”

Đôi mắt anh nhìn thẳng PD Jeong, ánh lên tia sắc lạnh không thể che giấu.

“—PD-nim không tò mò xem khi đó mình sẽ đứng ở vị trí nào sao?”