Không rõ từ lúc nào, anh đã gật đầu, và ngón tay dài trắng trẻo ấy ấn mạnh vào nút trên máy bán hàng tự động. Khi lon nước rơi ra lạch cạch, Seong Ji-won lấy nó ra và đưa về phía anh.

“Gì mà trông bồn chồn vậy? Khi nãy nói hay lắm cơ mà.”

“…Lộ rõ lắm à? anh sốt ruột quá…”

“Chút chút?”

Nếu thế thì với PD Jeong Jun-hwan, anh hẳn là chẳng gây được chút tin tưởng nào rồi.

Khi Kim Seong-hyun liên tục thở dài, Seong Ji-won cho thêm mấy tờ tiền vào máy, vừa tự nhiên vừa nói tiếp.

“Là vì lời PD nói lúc nãy à? Lo không được tham gia Song Camp?”

Kim Seong-hyun lưỡng lự một chút rồi gọi Seong Ji-won đang uống trà yuja.

“Ji-won à.”

“Ừ?”

“Cậu… không thấy bất an sao?”

“Không.”

Câu trả lời dứt khoát, không một chút ngập ngừng khiến Kim Seong-hyun không nói thêm lời nào, chỉ mím môi lại.

“Ngược lại, tôi còn thấy mong chờ nữa đấy. Bọn mình đã luyện tập chăm chỉ để chuẩn bị album mà. Tôi muốn sớm được cho các fan, những người đã chờ đợi chúng ta, thấy điều đó.”

“…”

“Bọn mình đang làm tốt mà, Seong-hyun à.”

Trước sự điềm tĩnh của Seong Ji-won, Kim Seong-hyun đưa tay lên xoa sau cổ.

Có lẽ vì Ji-won đã trải qua quãng thời gian dài làm thực tập sinh, nên đôi lúc cậu ấy còn tỏ ra bình tĩnh hơn cả anh.

Được an ủi nhờ cuộc trò chuyện ngắn, Kim Seong-hyun đưa lon nước điện giải lên uống thì đột nhiên phía sau vang lên một giọng nói lạ tai.

“Ồ, ai đây nhỉ.”

Một người vừa trông quen vừa lạ mỉm cười với anh. Ngay lập tức, như thể đã nhận ra đối phương, Seong Ji-won cúi nhẹ người chào.

“Nhưng sao chỉ có hai người vậy?”

Còn Kim Seong-hyun thì chớp mắt, không nhận ra người kia là ai. Rồi bất chợt, một ký ức cũ thoáng lướt qua trong đầu.

“…À.”

Là TwoPose.

Nhạc sĩ từng gây tranh cãi vì ca khúc do Kang I-chae sáng tác.

“Những người còn lại đâu—…”

“Anh ơi! Seong-hyun hyung, Ji-won hyuuuung~!!”

Lúc đó, Jeong Da-jun vừa nhồm nhoàm thanh sôcôla vừa la lên vì không thấy quản lý đâu, rồi khi thấy TwoPose, cậu nhóc trợn tròn mắt.

“Ớ?!”

Trước ánh nhìn quét từ đầu đến chân của TwoPose, Jeong Da-jun cúi đầu chào thật nhanh.

“Chào anh ạ!”

Rồi tươi cười hỏi:

“Anh ơi, cho em xin lỗi trước, anh có một nghìn won không ạ?”

“…Một nghìn… hả?”

“À, em chỉ muốn mua nước ở máy bán hàng tự động thôi, nhưng không có tiền mặt. Tụi em sắp họp rồi, nên xong em sẽ trả ngay! Anh làm ở tầng mấy vậy ạ?”

…Thằng nhóc này đúng là bản sao của Seo Ho-yoon trong mấy tình huống kiểu này.

Dù chuyện đã lỡ, Kim Seong-hyun vẫn cố gắng xử lý, kéo cổ áo Jeong Da-jun ra phía sau và thì thầm chỉ để cậu nghe:

“Không phải nhân viên, là nhạc sĩ đấy.”

“Hở? Ai cơ?”

Có vẻ bị khó chịu vì mấy lời thì thầm, ánh mắt TwoPose càng trở nên sắc lạnh.

“Ha, haha… Đến mức phải mượn cả nghìn won sao? Xin lỗi nhé, anh chỉ mang theo séc thôi.”

Kim Seong-hyun nhanh tay bịt miệng Jeong Da-jun – người suýt nữa buột miệng hỏi "Mang séc thì làm gì?", rồi nở nụ cười gượng gạo chào hỏi.

“Chào anh. Anh đến đây có việc gì vậy…?”

“Đến họp sơ bộ cho Song Camp.”

“Dạ, dạ??”

“Wow, không ngờ lại gặp The Dawn ở đây đấy. Nghe nói các cậu dạo này không ổn lắm, nên tôi tưởng chắc khó mà gặp lại.”

Dù bị đối phương đá xéo, tim Kim Seong-hyun cũng không mảy may dao động.

——Seo Ho-yoon luôn nói như thế này: “Người nổi tiếng mà bị bắt bẻ mấy chuyện vặt vãnh thì cũng coi như có tiếng tăm rồi đấy. Đừng để tâm quá, cứ chấp nhận tình huống và tận hưởng nó đi.”

Lúc nghe thì chán ngấy, nhưng giờ nghĩ lại, sao nó lại vang lên như danh ngôn thế này.

“Thôi, đừng nản quá. Âm nhạc thật sự hay thì dù thời gian có trôi, người ta vẫn nhớ mà.”

“…Vâng.”

“Nghệ sĩ thì nên thắng bằng tai, bằng âm nhạc chứ không phải bằng mắt đâu.”

“Vâ…âng.”

Trong đầu lại hiện lên hình ảnh Seo Ho-yoon, khiến Kim Seong-hyun chẳng nghe nổi gì từ cái người đang nói trước mặt. Seong Ji-won thì chỉ đang chăm chú uống trà yuja, còn Jeong Da-jun thì mải nhìn đồng xu Ji-won đưa, băn khoăn không biết chọn món nào.

Thấy vậy, TwoPose cau mày, rồi bất chợt nhếch mép.

“—Mà, lý do Kang I-chae chưa về nước là gì vậy?”

Tất cả ánh mắt đều hướng về phía TwoPose.

“À, tôi chỉ lo lắng thôi. Người đầy sao như Kang I-chae mà lại không có mặt ở đây. Là vì thấy áp lực khi phải sáng tác ngay trên chương trình thực tế sao… Hay là giác quan thiên tài từng có giờ đã cùn đi rồi?”

“……”

“Là tiền bối, tôi thấy hơi lo lắng.”

Anh cho rằng không còn giá trị để nghe thêm nữa.

Ngay khi định kết thúc câu chuyện tại đây và quay trở lại phòng họp—

“Chắc chắn là Ichae rất có tố chất ngôi sao.”

Giọng của Seong Ji-won bất ngờ chen vào từ bên cạnh.

“Dính líu đã lâu đến mức giờ vẫn còn tìm hiểu tin tức gần đây của cô ấy mà.”

Seong Ji-won, người vừa thêm một câu “Với tôi thì sự chăm chỉ mới là điểm mạnh lớn hơn,” nhẹ nhàng cong khóe mắt như thiên thần và nói một cách bình thản:

“Anh biết rõ hơn tôi rằng Ichae là một người tuyệt vời và hoàn toàn xứng đáng tham gia Song Camp.”

Trước khi TwoPose—người đang đỏ bừng cả mặt—kịp phản ứng lại, Seong Ji-won tiếp tục mở lời:

“Ừm, tôi hiểu là anh cảm thấy phiền. Vì bài hát của Ichae một khi đã nghe rồi thì khó mà quên được, cứ tự nhiên ngân nga mãi thôi.”

“…Cái đó, cậu đang mỉa tôi là đạo nhạc sao?”

“Vâng?”

Seong Ji-won, như thể bất ngờ vì bị hỏi điều không lường trước, im lặng một lúc rồi mỉm cười khó xử.

“Thực sự thì tôi không có ý đó… nhưng có vẻ anh đã hiểu như vậy rồi.”

Không có một lời xin lỗi nào kiểu như “Nếu thấy khó chịu thì tôi xin lỗi.” Vì Seong Ji-won vốn không phải kiểu người nói những lời khách sáo vô nghĩa dù có tử tế đến đâu.

Kim Seong-hyun, trong thoáng chốc đã cân nhắc liệu có cần dàn xếp tình hình không, nhưng nhìn thấy thái độ điềm tĩnh của em út thì đành bỏ qua.

‘…Nếu là Seong Ji-won thì cậu ấy tự xử lý được.’

Còn bản thân anh thì vẫn đang đau đầu với chuyện Song Camp.

Vừa định tập trung lại để nghĩ xem nên thuyết phục PD Jeong Jun-hwan từ đâu, thì bất chợt có một rung động nhỏ phát ra từ túi quần.

Rút điện thoại ra, cái tên Seo Ho-yoon hiện lên trên màn hình.

[Seo Ho-yoon:
https://Moonnews.co.kr/2chaE_reAd?/4215791]

‘Cái gì đây?’

Dù cảm thấy hơi bất an, nhưng nghĩ chắc hẳn có lý do, anh nhấn vào đường link bằng ngón cái. Và khi đọc tiêu đề hiện lên trước mắt, vai anh run lên rõ rệt vì kinh ngạc.

“—Seong-hyun-ssi!”

Đúng lúc đó, từ cuối hành lang, PD Jeong Jun-hwan hét lên đầy kích động. Người vốn luôn bình tĩnh và lý trí đang chạy đến chỗ anh với vẻ mặt hốt hoảng.

TwoPose, cũng vừa trông thấy PD, vội vàng chỉnh lại vẻ mặt rồi cúi đầu chào nghiêm chỉnh.

“Ô, PD-nim! Chào anh ạ! Em là TwoPose. Lần này đến để bàn về Song Camp….”

“Chờ chút! Chuyện đó để sau hẵng nói!”

Bỏ qua TwoPose, PD Jeong dừng lại trước mặt Kim Seong-hyun. Ông đưa màn hình điện thoại về phía anh trong khi vẫn thở hổn hển, mặt đỏ bừng.

“Cái, cái này… Khụ, bài báo này! Là thật sao?!”

Nội dung bài viết trùng khớp với đường link Seo Ho-yoon vừa gửi.

Thậm chí ngay dưới tiêu đề còn là một bức ảnh lớn chụp Kang Ichae ngồi trước cây đàn piano điện, tạo dáng hình chữ V.

【[Độc quyền] Kang Ichae của THE DAWN hợp tác cùng ban nhạc đứng đầu Billboard ‘NerdyFreak’

…—Sự chú ý đang đổ dồn vào khả năng Kang Ichae của THE DAWN đã hợp tác cùng ban nhạc Mỹ NerdyFreak.

Tay guitar của NerdyFreak đã đăng tải bức ảnh chụp cùng Kang Ichae lên trang cá nhân, kèm theo dòng trạng thái: “Hôm nay cuối cùng tôi cũng được giải thoát khỏi chủ nghĩa hoàn hảo dai dẳng của cậu ấy. Tôi vừa muốn hét lên bắt cậu ấy biến về Hàn Quốc, vừa muốn nài nỉ đừng rời đi và sáng tác thêm bài hát cho tôi.”

NerdyFreak được xem là ban nhạc thành công nhất trong số các ban nhạc Mỹ ra mắt sau năm 20XX. Với lượng album bán ra áp đảo và số lượt stream kỷ lục, họ đã giành được tổng cộng 5 giải Gramophone Awards.

Trong khi đó, phía WH Entertainment cho biết về việc hợp tác của Kang Ichae rằng “Hiện vẫn đang xác nhận thời gian và nội dung cụ thể.” —…】

“C, có, có phải Kang Ichae thật sự đã tham gia sản xuất nhạc với NerdyFreak không?!”

“Ờm, chuyện đó…”

Anh không thể nói là mình cũng chẳng rõ chi tiết.

Kim Seong-hyun lúng túng rồi khẽ gật đầu.

“…cậu ấy có đi Mỹ.”

“Thật vậy ư?!”

Anh từng nghe loáng thoáng rằng Kang Ichae sang Mỹ để theo đuổi ‘giấc mơ Mỹ’ và có thể là do dự án hợp tác với một nghệ sĩ nổi tiếng.

Nhưng không rõ người đó là ai, và sau đó thì hoàn toàn mất liên lạc, khiến anh đã nghĩ chắc là không suôn sẻ.

‘Nhưng mà, là NerdyFreak sao?’

Đó chẳng phải là ban nhạc rock mà anh từng nghe từ hồi cấp hai sao?

Trong lúc Kim Seong-hyun còn chưa hết bàng hoàng vì đột ngột phải chia sẻ tin tức này cùng cả thế giới, PD Jeong Jun-hwan nhảy cẫng lên.

“Trời ơi! Phải phỏng vấn Kang Ichae ngay mới được… À không không! Trước tiên phải hoàn tất hợp đồng đã!!”

Nếu cứ tiếp tục thế này, ông sẽ lôi anh ra ký hợp đồng thay cho Kang Ichae mất.

anh lùi lại từng bước, cố tìm cách đối phó, thì một giọng nam trầm quen thuộc bất chợt vang lên.

“PD-nim.”

Quay lại, anh thấy Seo Ho-yoon đang đứng đó, đôi quầng thâm kéo dài tới tận cằm.

Kim Seong-hyun lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Không rõ Seo Ho-yoon có nhận ra cảm xúc ấy hay không, nhưng Ho-yoon chỉ liếc nhìn anh rồi bước tới.

“Xin lỗi vì đến muộn. Máy bay bị trễ chuyến.”

“Máy bay?”

Trước câu hỏi của PD, Seo Ho-yoon giơ tay phải ra hiệu về phía sau.

Từ một góc hành lang, một người đàn ông mặc áo phông trắng đơn giản và quần jean rách bước ra.

Cùng lúc đó, em út của nhóm há hốc miệng.

“Ơ…”

Mái tóc rối bù vì không được chăm sóc trong thời gian dài, người đàn ông đeo kính râm tiến lại gần với dáng đi phóng khoáng.

Vừa nhai viên kẹo, cậu ta nói:

“Chào mọi người.”

Seo Ho-yoon hích khuỷu tay vào người cậu ta và nhướng một bên chân mày. Người đàn ông đang gãi thái dương bèn lấy tay ra khỏi túi và nhai viên kẹo tan cái rộp.

“Cậu, cậu là… Kang….”

“Dạo này mọi người sống tốt chứ~?”

Kang Ichae, người vừa tháo kính râm, từ từ lướt mắt nhìn từng người đang xếp hàng trước mặt.

Nhìn thấy Kim Seong-hyun đang đứng chết lặng, cậu nở một nụ cười quen thuộc, tinh nghịch.

“Em đến hơi muộn nhỉ.”

Trước ánh mắt thân quen đùa giỡn ấy, Kim Seong-hyun nghẹn ngào, niềm vui dâng trào trong lồng ngực.

“Ichae… tụi anh đã rất nhớ em.”

Đứa con trai bỏ nhà đi, đã trở về.