“Hộc, hộc...”

Khi tôi đang cúi người th* d*c sau khi xuống khỏi sân khấu, giọng của Kim Seong-hyun vang lên.

“…Làm tốt lắm.”

Tôi chẳng còn sức để ngẩng đầu lên, chỉ gật nhẹ đại khái, thì Jeong Da-jun nắm lấy tay các thành viên xung quanh từng người một.

“Các anh, em đã nói chưa nhỉ?”

“Nói gì cơ?”

“Em thật sự yêu các anh đó.”

“Puhaha.”

Tất cả đều còn đang ngây ngất trong cảm xúc sau sân khấu, nhưng rồi phá ra cười vì lời tỏ tình ngây thơ của cậu út.

“Về thôi.”

Khi mọi người đã bình tĩnh lại phần nào, Kim Seong-hyun bắt đầu đi trước dẫn đầu.

Bên ngoài, MC vẫn đang tiếp tục bài phát biểu chuẩn bị cho phần trao giải tiếp theo.

【Năm vừa rồi đã có khoảng 20.000 bài hát được phát hành. Một năm tràn ngập thể loại đa dạng và những ca khúc đầy màu sắc.】

Đi qua hành lang hẹp ở hậu trường, chúng tôi theo thói quen cúi đầu chào các nhân viên đi ngang, và họ cũng đáp lại bằng những lời khen ngợi và trầm trồ.

【Vậy đâu là ca khúc được yêu thích nhất trong số đó?】

Càng đến gần cánh cửa thông ra ngoài, tiếng hò hét càng lớn hơn. Dù sân khấu đã kết thúc từ lâu, tiếng cổ vũ vẫn vang dội không ngớt.

Nhân viên đứng ở cửa dường như cũng hơi bất ngờ, mở to mắt nhìn, rồi vội vã dẫn chúng tôi đi.

“Sắp đến phần công bố giải thưởng cho hạng mục nhạc số! Mọi người hãy di chuyển về ghế chờ ngay nhé!”

Theo lời hướng dẫn, chúng tôi bước ra ngoài đúng lúc người chiến thắng ở hạng mục nhạc số đang tiến lên sân khấu.

Cố gắng không gây cản trở việc ghi hình, chúng tôi nhẹ nhàng trở lại chỗ ngồi. Một vài nhóm tân binh vỗ tay rát cả lòng bàn tay và hò reo chào đón chúng tôi.

Dù đã hoạt động được kha khá năm, các thành viên vẫn chưa quen với tình huống kiểu này.

Khi cả nhóm ngồi xuống, vẫn còn đang cười ngượng ngùng và cúi đầu cảm ơn,

【Korea Music Awards

Hạng mục nhạc số – Daesang】

Hình ảnh của 6 đội nhóm được đề cử cho giải thưởng nhạc số lần lượt hiện lên qua đoạn VCR.

Trong số đó còn có cả một tân binh mới debut được 1 năm.

“Vậy thì tôi xin công bố kết quả.”

Người trao giải mở phong bì, lướt mắt nhìn bên trong rồi gọi tên người chiến thắng.

Người giành Daesang hạng mục nhạc số là Jang Seong-yoon, ca sĩ solo hát ballad đã phát hành ca khúc “Flower Rain” vào mùa xuân năm ngoái và giữ vững vị trí số 1 trên nhiều bảng xếp hạng suốt nhiều tháng liền.

“Ah, thật sự rất vui khi được nhận giải thưởng này…”

Cô ấy ôm chặt chiếc cúp và bày tỏ lòng biết ơn đến những người thân yêu của mình.

Ngay sau đó là phần trao giải cho hạng mục album.

【Korea Music Awards

Hạng mục album – Daesang】

Âm thanh dàn nhạc vang lên tráng lệ. Chủ tịch đài truyền hình phát sóng lễ trao giải cùng với nam diễn viên nổi tiếng nhất Hàn Quốc xuất hiện.

“Xin chào, tôi là Min Ji-hun.”

Không hiểu sao, Min Ji-hun trông có vẻ gầy đi một chút so với lần cuối tôi gặp.

“Cảm ơn vì đã mời tôi đến đây—...”

Sau một đoạn trò chuyện ngắn với chủ tịch đài về chủ đề Trước khi trăng tàn, Min Ji-hun kết thúc bằng lời kêu gọi tiếp tục ủng hộ phim truyền hình Hàn Quốc, kèm theo một nụ cười nhẹ.

Khi tên các đề cử cho Daesang hiện lên màn hình, khán phòng vang dội tiếng reo hò.

“Với việc có quá nhiều người đang chờ đợi thế này, chúng ta không nên trì hoãn nữa. Min Ji-hun, xin hãy công bố album được yêu thích nhất.”

Chủ tịch đặt micro xuống, Min Ji-hun rút từ trong áo khoác ra một phong bì nhỏ.

“Vậy thì, tôi xin công bố chủ nhân của Daesang.”

Nhạc nền hồi hộp bắt đầu vang lên trong khán phòng.

Sau khi xem tên trong tấm thẻ, Min Ji-hun thoáng sững lại trong giây lát, rồi mỉm cười.

“Korea Music Awards…”

Dù chỉ là một khoảnh khắc rất ngắn, nhưng với tôi – người đã quen biết Min Ji-hun không ít – không thể nào không nhận ra.

“…Hạng mục album – Daesang.”

Rằng hắn ta đã khá dao động.

‘…A, chết tiệt.’

“High Five, xin chúc mừng.”

Tức là…

Tôi tiêu rồi.

***

【New, New, New, New Thrill】

Giữa những tiếng la hét vang dội đến mức tưởng như xé toạc màng nhĩ, ca khúc chủ đề “New Thrill” trong album mới của High Five vang lên khắp hội trường.

Thế nhưng chính các thành viên High Five – những người đoạt giải – lại dường như hoàn toàn không đoán trước được kết quả này, chỉ biết ngơ ngác đứng bật dậy trong sự lúng túng.

【Spark b*n r* giữa đường đua

Gay cấn và nghẹt thở

Cuộc đua của chỉ riêng hai ta

Hãy khiến trái tim anh rung lên thêm chút nữa】

Khi những nhóm khác lần lượt chúc mừng và lời mời bước lên sân khấu vang lên, họ mới dần nhận ra đây là sự thật. Lúc ấy, các thành viên mới ôm chầm lấy nhau và vỡ òa trong tiếng hò reo.

Người duy nhất vẫn giữ được bình tĩnh là Kang Yeon-hu, anh nhanh chóng đỡ lấy các thành viên đang bật khóc rồi cùng họ bước về phía sân khấu.

“Xin chào, chúng tôi là High Five.”

Kang Yeon-hu bước lên trước các thành viên khác đang sụt sùi, nắm lấy micro đứng với nụ cười rạng rỡ trên môi.

“Chúng tôi thực sự bất ngờ và vẫn chưa tin nổi vì đã nhận được một giải thưởng quá lớn như vậy. Chúng tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến Chủ tịch và Phó Chủ tịch của WH – những người luôn hỗ trợ chúng tôi từ khi debut cho đến bây giờ, cùng với các nhân viên và quản lý luôn đồng hành và vất vả vì High Five.”

Nói đến đây, Kang Yeon-hu khẽ hít một hơi như đang chọn từ, rồi lại cất giọng.

“…Và đến các Highli đã luôn đồng hành cùng chúng tôi suốt 4 năm qua, chúng tôi không biết làm sao để truyền đạt hết cảm xúc của mình lúc này. Nhưng có một điều mà tôi có thể khẳng định một cách chắc chắn.”

Khi Kang Yeon-hu tiếp tục bài phát biểu, tôi vẫn giữ nụ cười trên khuôn mặt, mắt chỉ nhìn thẳng vào phía trước, cố gắng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào lên màn hình.

“Chính nhờ có các bạn mà chúng tôi mới có thể đứng ở đây hôm nay. Chúng tôi sẽ trở lại với hình ảnh tốt hơn nữa. Chúng tôi là High Five! Cảm ơn các bạn!”

Bản nhạc “New Thrill” vang lên cùng đoạn VCR của High Five như đã chuẩn bị từ trước, và lễ trao giải Korea Music Awards khép lại bằng lời cảm ơn từ các MC dành cho những nghệ sĩ đã mang đến những ca khúc tuyệt vời trong suốt năm qua.

Tôi giữ biểu cảm thật chỉn chu, vừa vẫy tay chào khán giả cùng các thành viên, vừa vẫy tay hướng về phía Noeul, rồi bước xuống hậu trường.

“Thật sự mọi người đã vất vả rồi ạ!”

“Cảm ơn nhé~.”

Dù trong lòng ai cũng chất chứa nhiều điều, nhưng vì vẫn còn rất nhiều tai đang lắng nghe nên tất cả chỉ lặng lẽ di chuyển.

“Ơ, kia, kia kìa!”

Trên đường về phòng chờ, một nhóm người tụ tập ở hành lang gây ra tiếng xôn xao.

Tiến lại gần, tôi thấy các thành viên High Five vẫn chưa thể vào phòng chờ của họ, đang đứng đó lúng túng an ủi một ai đó với vẻ rất bối rối.

“Hyung ơi, đừng khóc nữa… hôm nay là ngày vui mà…”

“Thật đó! Hyung, đừng khóc mà, không sao đâu!”

Trên má Kim Chae-jun – người đang ôm chặt chiếc cúp bằng một tay – vẫn còn vết nước mắt, nhưng có vẻ cậu không còn sụt sùi nữa. Có lẽ là do thấy người khác khóc mà nước mắt của chính cậu cũng rút lại.

“Sao anh cứ khóc mãi vậy, Yeon-hu hyung…”

Kang Yeon-hu, đang bị các em vây quanh lo lắng, cúi đầu cắn chặt răng để kiềm chế cảm xúc, nhưng nước mắt vẫn lặng lẽ rơi không ngừng từ cằm đang run lên bần bật.

“…Ôi trời, sống từng này tuổi rồi mà vẫn phải chứng kiến cảnh Yeon-hu hyung khóc. Lúc nãy khi phát biểu còn bình tĩnh thế cơ mà.”

“Yeon-hu hyung đã vất vả nhiều mà.”

“Ừ… cái đó thì công nhận. Không thể phản bác được. Nhưng mà em vẫn hy vọng hyung đừng khóc…”

Vì phải đi qua đoạn hành lang này mới có thể về phòng chờ nên tôi đành đứng chờ cho tình hình ổn định lại.

Lúc đó, các thành viên High Five mới cảm nhận được sự hiện diện của chúng tôi, họ giật mình rồi cúi đầu chào khẽ.

Thông thường, chúng tôi sẽ đáp lễ rồi đi tiếp, nhưng trong tình huống hiện tại thì không thể làm vậy. Sự chú ý đang đổ dồn về phía này, nếu lỡ có tin đồn rằng chúng tôi phớt lờ đối thủ vừa đoạt giải thì rắc rối to.

Kim Seong-hyun – người vẫn chưa che giấu hết vẻ tiếc nuối – bất ngờ nở nụ cười nhẹ và chủ động đưa tay ra với High Five.

“Chúc mừng vì đã nhận được Daesang.”

“Ah, vâng…! Cảm ơn nhiều ạ! The Dawn hôm nay cũng rất tuyệt vời!”

Jung Da-jun – người chỉ ló mặt ra sau các anh và đang len lén quan sát – cũng chúc mừng. Seong Ji-won – người đã dõi theo Kang Yeon-hu đầy thương cảm – cũng vậy. Chỉ có Kang I-chae là không có phản ứng gì rõ rệt.

Kang Yeon-hu lau má bằng mu bàn tay rồi khẽ cất tiếng bằng đôi môi còn ướt.

“…Hôm nay mọi người cũng đã vất vả rồi.”

Dù là lời đáp lễ lịch sự, nhưng ánh mắt hoe nước của Kang Yeon-hu khi nhìn tôi vẫn khiến lòng tôi lay động.

Tôi định nửa đùa nửa thật rằng "vì đoạt Daesang rồi nên High Five giờ sẽ không bị ghét nữa ha" nhưng sợ lại bị hiểu nhầm là mỉa mai nên thôi.

“Yeon-hu ssi.”

Tôi chỉ cười nhẹ.

“Chúc mừng nhé.”

Kang Yeon-hu cúi nhẹ đầu rồi lại khom người thật sâu.

Tôi không muốn kéo dài cuộc chạm mặt này nên lập tức rời bước.

Khi quay lại phòng chờ, tôi chỉ thay đồ đơn giản rồi định ra bãi đậu xe, thì một nhân viên – người đã theo sát hỗ trợ The Dawn suốt lễ trao giải – lặng lẽ bước tới.

“À, hiện ngoài kia vẫn đông người lắm. Dù đã kiểm soát nhưng họ vẫn đang rất phấn khích, anh nên cẩn thận một chút thì hơn.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Tôi định đi ra cửa sau theo hướng nhân viên chỉ, thì các thành viên liền áp sát hai bên tôi.

“Đi thôi~.”

“Tan làm nào~.”

Ngay khi tôi vừa chạm tay vào tay nắm cửa, âm thanh hỗn loạn từ bên ngoài lập tức ập vào như sóng thần – chứng minh cảnh báo ban nãy hoàn toàn là thật.

Khi đang được vệ sĩ hộ tống nhanh chóng lên xe, giữa cơn hỗn loạn, một tiếng hét chói tai vang lên.

“YAAAAAAHHH!!!”

Vệ sĩ dừng lại, đảo mắt tìm kiếm nguồn âm thanh. Từ xa, có ai đó đang giơ hai tay thật cao, vẫy mạnh khẩu hiệu.

“CÁC CẬU LÀ BÌNH MINH ĐANG MỌC CỦA TỚ!”

Là Noeul.

“LŨ NHÓC NÀY, NGHE CHO KỸ VÀO!!”

Jung Da-jun – người đang đi cạnh tôi – mở to mắt kinh ngạc.

“—CÁC CẬU CHÍNH LÀ DAE-SANG CỦA TỚ!!!”

Dù đã có nhân viên lao đến can ngăn, fan đó vẫn không hề nao núng mà tiếp tục gào lên: “Nếu là trong lòng tôi, các cậu còn cuốn cả Máy hát rồi ấy chứ.”, “Con cưng của tôi là nhất!”

Các thành viên chỉ còn biết nghiến răng tới mức nổi cả gân ở quai hàm. Mãi đến khi vào xe, cả đám mới bật cười thoải mái.

“Trời, đỉnh thật.”

“Sao giọng có thể khỏe dữ vậy?”

Kim Seong-hyun và Seong Ji-won – người vừa thán phục vừa cười khúc khích – hoàn toàn không có vẻ gì là khó chịu. Dù lỡ mất cơ hội quý giá, họ có vẻ chỉ tiếc nuối chứ không buồn bực gì.

Kim Seong-hyun nghiêng người về phía Kang I-chae – người vẫn im lặng nãy giờ – rồi nói:

“Dù kết quả lần này hơi tiếc và vẫn còn vương vấn một chút… nhưng anh tin là những nỗ lực của bọn mình sẽ không biến mất đâu.”

Rồi anh hạ thấp giọng, lẩm bẩm thêm:

“…Anh thực sự tin là bọn mình đã làm tốt.”

“Chắc chắn rồi! Có những ngày như vậy mà!!”

Jeong Da-jun nhanh chóng hưởng ứng, gật đầu lia lịa.

“Ừ, lùi một bước để tiến hai bước. Lần sau, năm sau, mình sẽ cố gắng hơn nữa để giành được.”

Seong Ji-won – người cũng đang cười thật tươi – sau khi do dự một chút thì đề xuất:

“…Về ký túc ăn khuya không?”

“Gà rán? Gà rán?!”

“Thích đó! Hôm nay gọi tất cả món ngon luôn đi!”

“Quá đã!!”

Vì liên tục phải ăn kiêng suốt mùa lễ trao giải, gần đây Jeong Da-jun phải cố nhịn chỉ ăn bằng lượng cho hai người trưởng thành mỗi bữa. Nên cậu ấy cực kỳ hào hứng bàn luận về món gà sẽ gọi, có lẽ một phần là cố tình làm quá để khuấy động bầu không khí.

“Quản lý ơi, hôm nay vất vả rồi ạ!”

“Ừ, mọi người về cẩn thận nhé!”

Khi xe dừng ở ký túc, các thành viên lần lượt xuống. Tôi vẫn ngồi lại, lấy điện thoại ra.

Trên app chat nội bộ công ty, giữa đêm khuya thế này vẫn có một người hiển thị trạng thái “đang hoạt động”.

Tôi đặt tay lên ghế lái rồi hỏi quản lý:

“Anh ơi, anh tính ghé công ty rồi mới về hả?”

“À, ừ. Anh còn vài giấy tờ cần xử lý nên chắc phải ghé đó.”

“Tôi cũng ghé công ty một lát nhé.”

Vừa lúc đó, Kang I-chae – người vẫn quanh quẩn gần xe – quay phắt lại nhìn tôi.

Và cuối cùng, người từ nãy đến giờ chưa mở miệng lấy một lời từ sau lễ trao giải, cũng lên tiếng.

“Không đi cùng à?”