“Dù sao thì, đúng là cái kiểu rất thích trêu chọc người khác…”

Kang Yeon-hu, người vừa liếc tôi một cách lạnh lùng, là người đầu tiên đá cửa phòng họp và bỏ ra ngoài. Còn lại một mình cười khúc khích, tôi nhìn cánh cửa đã đóng rồi lấy điện thoại ra.

Dù gì thì Kang Yeon-hu cũng đã đích thân cảnh báo, tôi nghĩ đến chuyện thử ghé qua bộ phận quản lý của WH. Nhưng rồi lại từ bỏ ý định. Vì trưởng nhóm ở đó, Jeong Seon-ui, không phải người dễ chơi, dù tôi có cố tình chọc tức thì cũng khó mà lay chuyển được. Trên thực tế, cô ta vốn đã rất bận, bình thường cũng khó gặp, dạo gần đây thì còn có vẻ như đang cố tránh mặt tôi.

‘Sao trưởng nhóm còn khó gặp hơn cả CEO vậy?’

Nhưng, tôi vẫn có một người khác mà tôi có thể thoải mái gặp.

Một kẻ trong công ty, giàu kinh nghiệm hơn tôi và cũng có quan hệ kha khá với các lãnh đạo của WH Entertainment.

Tôi tìm số liên lạc của người đó trong điện thoại và gửi một tin nhắn.

[Đang làm gì đó?]

Chỉ mất chưa đầy vài phút là có hồi âm. Tôi chỉ gửi một câu mà đã được bảo lên thẳng trên đó. Bắt thang máy và bước chân vào một tầng hơi lạ.

“Ồ, chào anh Seo Ho-yoon!”

“Chào mọi người.”

Tôi cúi đầu đáp lại lời chào thân thiện của các nhân viên rồi bước về phía phòng tập chuyên dụng của BLACK CALL. Khi mở cánh cửa có tay nắm đen, nhạc beat dồn dập vang lên ầm ĩ bên tai.

Ở giữa căn phòng được bao quanh bởi gương, có một người đang nằm dài, nhắm mắt, chân trần. Dù đang giữa mùa đông, áo phông của người đó đã ướt đẫm mồ hôi—hẳn là đã tập luyện suốt một thời gian dài.

Tôi tắt loa, bước đến gần và nói thẳng.

“Làm phiền anh tập luyện à?”

“Không sao. Tôi đang đợi một hậu bối mất dạy đây.”

“À, cái người được bảo là ngoan ngoãn và quyến rũ ấy?”

Tôi nói với thái độ trơ tráo, khiến Joo Woo-sung bật ra một tiếng cười chán chường.

“Ho-yoon à, cậu từng nghe câu này chưa?”

“Chưa, mà cũng không muốn nghe.”

“Thiên tài không thể thắng được người chăm chỉ, người chăm chỉ không thể thắng được kẻ tận hưởng.”

Rồi đột nhiên anh ta bật dậy, miệng nhếch cười như nói điều vớ vẩn.

“Nhưng biết sao được, tôi lại là cả ba thứ đó.”

Thì sao?

Dù không thể phản bác vì nghe cũng đúng, nhưng thật sự là… muốn nói “thế thì tôi phải làm gì đây?”

“Thiên tài lại còn tận hưởng việc nỗ lực? Ha, tôi cũng sợ chính mình nữa đấy,” anh ta tiếp tục nói đùa. Khi tôi đang định bỏ qua thì Joo Woo-sung vừa vặn nắp chai nước vừa nhìn tôi.

“Thế sao hôm nay cậu Seo Ho-yoon hạ cố đến nơi cao quý thế này vậy? Bình thường thì lơ sạch tin nhắn của tôi cơ mà?”

Khác với giọng điệu đùa cợt thường ngày, có gì đó ở Joo Woo-sung trông không ổn lắm khi đối diện. Tôi biết anh ta là người hay lên xuống cảm xúc, nên cũng không quá bất ngờ.

Tôi nở một nụ cười tươi, bắt đầu đi thẳng vào mục đích hôm nay.

“Tôi chỉ tò mò anh đang làm gì. Gần đây anh có bận gì không, chuẩn bị comeback sao rồi—”

“Thôi, nói thẳng đi.”

Vừa nói, Joo Woo-sung vừa uống cạn chai nước, môi cong lên cười khẩy.

“Cậu đến vì chuyện lễ trao giải chứ gì?”

Tôi còn chưa nói gì mà.

Tôi chỉ nhướn mày lên. Trong khi đó, Joo Woo-sung vẫn lật vạt áo, nhìn tôi chằm chằm.

“Cách suy nghĩ của Ho-yoon thì dễ đoán lắm. Aha, THE DAWN rồi lẽ ra phải càn quét hết các giải rồi chứ nhỉ? Sao chẳng có cái nào thế? Không khí công ty cũng kỳ lạ, biết đâu Joo Woo-sung lại biết gì đó, thử gợi chuyện xem sao... kiểu vậy.”

“…Sao anh nghĩ thế?”

“Vì cậu chỉ quan tâm mấy chuyện kiểu đó thôi còn gì.”

Chuẩn không cần chỉnh.

Đọc được câu trả lời ngay trên gương mặt tôi, Joo Woo-sung nhặt chiếc hoodie vứt bừa dưới đất và nói tiếp.

“Xin lỗi nha, cậu Seo Ho-yoon. Nhưng tôi không nghe gì về vụ đó cả. Tôi sáng quá, là viên ngọc quý của công ty mà. Vì thế mấy sếp trên đối xử với tôi như thể tôi chẳng có não ấy. Cũng đúng thôi. cậu từng thấy viên kim cương nào có não chưa?”

“Hừm…”

Lời lẽ chua hơn gấp ba ngày thường. Nhưng không giống như đang cố che giấu gì.

Tôi nhìn Joo Woo-sung, người đang mặc lại hoodie, và đăm chiêu.

‘…Còn ai khác để dò hỏi không nhỉ.’

Mọi chỉ số hiện tại đều đang cho thấy THE DAWN đang thành công.

Dù có lạm phát trong doanh số bán album K-POP, doanh thu vẫn đang tăng đều.

Nhưng tuyệt đối không được chủ quan.

Nếu có thể, tôi muốn kiểm tra kỹ từng viên đá trước khi bước qua, xử lý mọi nhân tố bất ổn từ trước.

“…—Ê, thôi đi.”

Khi tôi đang tính toán thì Joo Woo-sung phá tan sự im lặng, cau mày nhìn tôi.

“Không biết cậu đang âm mưu gì, nhưng tốt nhất đừng làm. Đừng có chơi mấy trò hăm dọa người khác nữa. …Tôi nói lâu rồi đấy, cậu cần biết giữ mình hơn một chút.”

Vừa trách móc bất ngờ, Joo Woo-sung vừa vỗ tay xuống sàn bên cạnh.

“Công ty mình đáng sợ thật đấy. Mọi thứ đều vận hành vì lợi nhuận. Nghệ sĩ quý giá cái quái gì. Hễ có lỗi là đá ngay.”

Công ty vốn là nơi như vậy.

Một chỗ có thể biến cả sinh mệnh thành mảnh linh kiện nhỏ.

Không phải ngẫu nhiên mà người ta cứ dần héo rũ khi đến công ty mỗi ngày.

Dù là gương mặt đại diện của WH và là người toả sáng rực rỡ nhất, Joo Woo-sung cũng đã nhìn rõ thực tế tàn nhẫn, điều này khiến tôi có chút ngạc nhiên và thấy… anh ta cũng sống đời xã hội chăm chỉ đấy chứ.

“…Gì đây? Lời khuyên từ kinh nghiệm à?”

“Ờ, đồ khốn. Tôi cũng từng có lỗi nên bị gọi lên vài lần rồi.”

Joo Woo-sung vừa gãi cổ vừa quệt mặt như nhào bột.

“…Nhưng mà ít ra chỗ này vẫn được coi là ‘tử tế’ trong giới giải trí đấy. Lúc đó thì… tôi cũng là nhân tài không thể thay thế nữa.”

Nói rồi anh ta úp mặt vào lòng bàn tay, rồi kéo chiếc giày vứt bên cạnh lại, xỏ vào và buộc dây.

“Nhưng thử tưởng tượng xem. Nếu tôi là loại người dễ thay thế, hay có vấn đề nghiêm trọng hơn cả chuyện yêu đương? Chắc là cũng bị thay rồi. Chỉ riêng số tiền bối bay màu vì lý do đó thôi cũng đã bao nhiêu rồi…”

Nói đến đây, Joo Woo-sung ngửa đầu nhìn trần rồi thở dài cáu kỉnh.

“…Haa, nói ra miệng lại thấy thực tế quá.”

Đúng là tốn thời gian vào chuyện vớ vẩn.

Tôi nghĩ, dù sao thì anh ta cũng là con người, đôi lúc sẽ thấy bất an. Nhưng với đẳng cấp của Joo Woo-sung thì không cần thiết phải lo mấy chuyện đó.

Vì đúng như lời anh ta nói—là người không thể thay thế.

Bây giờ, và cả tương lai.

Khi tôi còn là PD, chỉ cần có Joo Woo-sung góp mặt trong chương trình, bất kể bằng đe dọa hay dụ dỗ, là đủ để đảm bảo rating. Dù tin đồn thì râm ran, nhưng khi làm việc thì luôn chuyên nghiệp, chưa từng khiến ekip phải phiền lòng một lần nào.

Tôi nhìn chằm chằm Joo Woo-sung rồi đá nhẹ vào chiếc giày còn lại chưa đi.

“WH sẽ luôn bám víu lấy ống quần của Joo Woo-sung thôi.”

“…Gì cơ?”

“Không ai thay thế được anh cả. Người như Joo Woo-sung, tìm đâu ra nữa.”

Bàn tay đang cầm giày của Joo Woo-sung khựng lại.

“…Ha, điên thật, mẹ nó, sao tự nhiên lại khiến người ta cảm động thế hả?!”

Không phải là để cảm động, mà đó chỉ đơn thuần là một lời nói dựa trên sự thật.

“Seo Ho-yoon đúng là hết nói nổi.” Joo Woo-sung lẩm bẩm, dùng ngón trỏ gãi dưới mũi, rồi nhanh chóng xỏ nốt chiếc giày còn lại và đứng dậy. Khóe miệng anh ta giật giật không kiểm soát nổi.

“Dù sao thì, đây chỉ là lời khuyên vì lo xa thôi, đừng lo quá. Bây giờ ai mà hot bằng cậu chứ.”

“Ngay trước mặt anh đấy ạ.”

“…Khụ, khụ! Tất nhiên là tôi thì không thể so sánh được rồi!”

Thằng cha này, đúng là đỉnh cao của sự đơn giản.

“Này, lại đây. Tâm trạng đang tốt.”

Joo Woo-sung bất ngờ trở nên tươi tỉnh, dù tôi từ chối nói là không sao nhưng anh vẫn khăng khăng bám theo tôi đến quán cà phê trong công ty. Sau đó, anh ta mua đầy đủ đồ uống và đồ ăn vặt cho các thành viên The Dawn, nhét vào tay tôi, rồi bỏ đi sau khi để lại một câu: “Có tiền bối như tôi là may mắn đấy.”

Dù hơi kiệt sức vì phải đối phó với anh ta, nhưng nghĩ lại thì chắc dạo này anh ấy cũng căng thẳng đến mức mới hành động như thế vì mấy chuyện này.

Rốt cuộc chẳng thu được gì, tôi chỉ nhún vai một cái rồi quay bước về phòng tập của The Dawn.

‘Trước mắt, chắc chỉ có thể chờ xem tình hình.’

Vừa rẽ qua góc hành lang, tôi mở cửa phòng trước mặt thì bị cả đám hò hét.

“Sao giờ mới đến! Cậu trốn việc đấy à?!”

“Uuu, đi ra luôn đi!”

“Mang theo đồ ăn vặt và cà phê này.”

“Anh đúng là best lead vocal luôn!”

Mấy đứa em nhanh chóng đổi thái độ, tôi đặt khay đồ ăn như ném mồi xuống bàn rồi ngồi xuống ghế sofa, bắt đầu nói về Korea Music Awards.

Cuối tháng 1 có buổi trao giải âm nhạc đại chúng Seoul, nhưng ngoài Black Call ra thì chưa nhóm idol nào nhận giải. Vậy nên mọi người đoán khả năng cao nhất để nhận giải là Korea Music Awards.

“Lần này tụi mình lại được đề cử nữa đấy.”

“Ah, đúng rồi!!”

Jeong Da-jun, đang hút cà phê đá bằng ống hút, hưng phấn đập bàn cái “độp”.

“Em chuẩn bị hết lời phỏng vấn cho tạp chí luôn rồi!!”

“Uống nước kimchi sớm quá rồi đó…”

Kim Seong-hyun ngồi cạnh khẽ quay đầu sang hướng khác, lẩm bẩm đủ lớn để cả nhóm nghe thấy, nhưng cậu út chẳng hề chùn bước.

“Các anh có muốn nghe không? Khụm, khụm! ‘Giải thưởng lần này là nhờ Noeul của tụi em. Để đáp lại tình yêu đó, em muốn tiến xa hơn nữa. Có phải em hơi tham lam không?’ Đoạn này phải thêm ngoặc ‘cười’ vào đó nha.”

“Jeong Da-jun, em ăn nhầm cái gì rồi à?”

“Chắc là cho tụi mình ăn nhầm cái gì rồi đó.”

Đang phấn khích, Jeong Da-jun bắt đầu phát biểu đầy tham vọng, nói rằng sẽ tiến tới cả Grammy – lễ trao giải âm nhạc lâu đời nhất thế giới. Seong Ji-won vẫn im lặng mỉm cười khi lắng nghe, còn Kang I-chae chỉ nhìn xuống sàn.

Hai má đỏ bừng, Jeong Da-jun lon ton rời khỏi chỗ Kim Seong-hyun, bám lấy Kang I-chae và hỏi:

“Anh, còn anh thì sao? Nếu phỏng vấn, anh sẽ nói gì?”

“…Hả, hả? tôi á?”

Kang I-chae lúc đó như vừa bừng tỉnh, chớp mắt vài lần rồi đáp chậm rãi:

“…Ừm, không biết nữa? Với tôi thì… không nhận giải cũng không sao cả.”

“…Hở?”

“Ừ, chỉ cần được ở cùng các anh em thôi là…”

Kang I-chae ngập ngừng không nói hết câu, rồi bật cười ngượng ngùng, rúc vào Seong Ji-won.

“…Nói thế này chắc sẽ bị anh Ji-won mắng nhỉ~?”

“Haha, I-chae à… Đừng lắc nữa. tôi chóng mặt.”

Seong Ji-won nhẹ nhàng tách cậu ra, vỗ vai an ủi như thể muốn xoa dịu tình huống lúng túng mà I-chae đang cố đùa để tránh.

“Không đâu, anh hiểu ý em mà. Anh cũng từng có nhóm cũ không tốt lắm… nên được làm việc cùng tụi em thế này, anh thật sự rất hạnh phúc. Cảm ơn mọi người nhiều lắm.”

“Làm sao có thể thốt ra một câu đẹp đẽ thế ngay trong phòng tập thế này chứ…!”

Kang I-chae như bị ánh hào quang của thiên thần thật sự chiếu trúng, đứng đơ như tượng rồi dùng hai tay che miệng, xúc động run run.

“Vậy thì, I-chae à, càng phải làm việc đàng hoàng hơn nữa.”

“…Dạ?”

“Vì các fan nữa chứ!”

=Nào, luyện tập thôi.

Ngay khi hiểu được ý ẩn sau câu nói đó, các thành viên đều bất động như tượng.

Tiếng than vãn nổi lên từ khắp nơi, nhưng không ai có thể ngăn cản được Seong Ji-won.

Rốt cuộc, cho đến khi đèn ở tòa nhà WH Entertainment lần lượt tắt, bóng người dần biến mất, các thành viên The Dawn vẫn không ngừng luyện tập cho màn trình diễn.

Dù từng người một ngã gục xuống sàn, họ vẫn bật dậy hô vang “Phải làm được!” rồi tiếp tục luyện.

Đến lần thứ 5 quản lý đến kêu về ký túc xá, mấy đứa luyến tiếc rời khỏi phòng tập, vừa đi vừa ríu rít kể chuyện, nhớ lại thời còn phải mang chăn tới đây để tập, như thể đó là chuyện trong mơ.

“Seo Ho-yoon, cậu không về à?”

Kim Seong-hyun đang chuẩn bị rời đi, bỗng quay lại hỏi tôi.

“tôi ở lại. Lúc nãy tập chưa xong phần riêng nữa.”

“Thế à? …tôi ở lại với cậu thêm chút nhé?”

“Không cần đâu.”

Tôi vẫy tay ra hiệu đừng bận tâm, Kim Seong-hyun thở nhẹ rồi lặng lẽ đi theo các thành viên khác.

Sau khi chắc chắn mình còn lại một mình, tôi nằm dài ra giữa không gian tĩnh lặng.

Trước mắt tôi là chiếc cúp lấp lánh đang lơ lửng giữa không trung, xoay tròn.

[Điều kiện hoàn thành "Idol Vô Danh Tycoon"!

Hãy giành Daesang tại ít nhất một trong ba lễ trao giải âm nhạc lớn diễn ra từ tháng 12 đến tháng 2. (0/1)

Hoàn thành tất cả các kịch bản chính. (0/1)**

Mục tiêu đã gần ngay trước mắt.

Tuy vậy, vẫn còn nhiều chuyện cần giải quyết, và còn quá sớm để nói lời tạm biệt.

Tôi nhìn trân trân lên trần một lúc, rồi lại bật dậy.

“Tập tiếp thôi.”

Để không còn gì phải hối tiếc.

Và một tuần sau đó.

Korea Music Awards chính thức khai mạc.